рях номера. - С ним будет
нелегко.
   Кен только усмехнулся:  Гарри  успел  узнать,  что  Кеннеди  неисправимый
оптимист.
   - Как знать, может, все будет хорошо. Ну, я полез  в  ванну.  -  С  этими
словами, насвистывая, пошел к себе в номер.
   Час спустя он вернулся в номер Феннела. Тот, видно, успел  приложиться  к
бутылке: лицо у него было краснее обычного.
   - Двинулись? - спросил Кен, опершись о косяк двери.
   - А то как же, - отозвался медвежатник, и они пошли к лифту.
   - У моего приятеля  гараж  на  Плейн-стрит,  -  объяснил  Кен,  пока  они
спускались вниз. - Совсем недалеко отсюда, может пешком дойти.
   В вестибюле им попалась еще одна ватага только что прибывших американских
туристов. Услышав их галдеж, оба даже поморщились.
   - Отчего эти янки так орут? -  добродушно  заметил  Кен.  -  Они,  видно,
думают, что вокруг них одни глухие.
   - Я почем знаю, - буркнул Феннел.  -  Наверно,  в  детстве  им  никто  не
говорил, чтобы пасть широко не разевали.
   Постояв под козырьком у входа в отель, оба  смотрели,  как  по  Бри-стрит
текут ручьи дождя.
   - Если и в Драконовых горах будет так поливать, то нам придется  туго,  -
заметил Кен, поднимая воротник. - Не беда, если промокнем, надо привыкать.
   Отвернув лица от потоков ливня, оба  торопливым  шагом  пошли  в  сторону
Плейн-стрит.
   -  Привет,  Кен!  Хорошо  добрались?  -  произнес  владелец  гаража,  Сэм
Джефферсон, - высокий, худощавый мужчина не первой  молодости  У  него  было
приветливое веснушчатое лицо.
   Кен ответил утвердительно и представил ему своего  спутника.  Пожав  тому
руку, Сэм погасил улыбку. Недоброе выражение лица Феннела  явно  насторожило
его. Таких людей он не жаловал.
   - Все, что ты просил, я тебе приготовил, - продолжал механик, обращаясь к
приятелю. - Посмотри сам. Если я чего забыл, скажи. А пока извини. Мне  надо
коробку скоростей поставить - кровь из носу. - Кивнув Кену, он направился  в
другой конец гаража, где два негра, разинув рты, смотрели  на  установленный
на подъемнике "понтиак".
   Кен повел Феннела в небольшой  бокс,  где  был  припаркован  "лендровер".
Сидевший на корточках  банту,  который  чесал  лодыжку,  медленно  поднялся,
одарив Кена белозубой улыбкой.
   - Все в порядке, босс, - сказал он, пожимая протянутую ему руку.
   - Это Джо, - представил Кен негра Феннелу. - Они с Сэмом приготовили  все
нужные нам причиндалы.
   Медвежатник,  недолюбливавший  темнокожих,  что-то  буркнув,  отвернулся.
Наступила неловкая пауза. Затем Кен проговорил:
   - Ну что ж, Джо, посмотрим, что тут у тебя.
   Подойдя к машине, банту стащил брезент, закрывавший капот двигателя.
   - Я все сделал, как вы велели, босс. Перед радиатором  на  двух  стальных
кронштейнах был укреплен барабан. На него был намотан тонкий стальной  трос.
Осмотрев устройство, Кен с удовлетворением кивнул.
   - А это еще что за хреновина? - поинтересовался медвежатник, взглянув  на
барабан.
   - Лебедка, - объяснил ему водитель. - Придется  ехать  по  очень  грязным
дорогам, можем увязнуть. Когда идут проливные дожди, то дороги в  Драконовых
горах превращаются в месиво. А лебедка вытащит нас запросто,  и  надрываться
не надо будет. - Заметив на полу "лендровера" небольшой яхтенный  якорь,  он
указал на него медвежатнику. - Видишь?  Если  застрянем,  зацепим  якорь  за
корень какого-нибудь дерева, включим лебедку, и все в порядке.
   - Неужели дорога будет такая?
   - Старина! Ты даже не представляешь себе, что нас ждет впереди!
   - А сладкая парочка полетит. Со всеми удобствами,  -  недобро  осклабился
Феннел.
   - Не скажи! Если один из винтов оторвется,  то  им  придется  садиться  в
джунгли. И тогда пиши пропало. Нет, в этой стране лучше ездить, чем летать.
   - Босс, - произнес Джо, по-прежнему улыбаясь,  хотя  он  чувствовал  себя
неловко в  присутствии  этого  толстяка.  Затем  снял  брезент  с  верстака,
установленного в стороне от "лендровера". - Не хотите посмотреть на вещи?
   Кен с напарником подошли к верстаку. На нем лежали  четыре  канистры  для
воды, пять для бензина, четыре спальных мешка, четыре электрических фонаря с
запасными батареями, две шестифутовые металлические  полосы  с  отверстиями,
чтобы можно было выбраться из грязи, надувная палатка, два деревянных  ящика
и большая картонная коробка.
   - Если повезет, то у нас уйдет пять дней на то, чтобы добраться  туда,  и
четыре - на обратную дорогу, - произнес Кен, проводя ладонью  по  ящикам.  -
Консервов на  этот  срок  хватит.  -  Коснувшись  рукой  картонной  коробки,
добавил:
   - А здесь - чтоб было чем горло промочить: четыре бутылки  виски,  две  -
джина и две дюжины кварт пива. Я прихватил с собой винтовку  "спрингфилд"  и
пистолет 20-го калибра. Там, куда мы направляемся,  дичи  -  завались.  Тебе
нравится цесарка? А импала? Ты когда-нибудь ел седло импалы,  зажаренное  на
вертеле и поданное с томатным соусом? - Закатив глаза, он улыбнулся приятным
воспоминаниям. - Пальчики оближешь!
   - А как насчет медикаментов? - спросил Феннел.
   - В машине есть аптечка. Я же не так давно прошел курс по оказанию первой
помощи во время охоты: как помочь при змеином укусе и при переломе ноги.
   - Похоже, ты свое дело знаешь туго,  -  ответил  медвежатник,  пуская  из
ноздрей табачный дым. - Выходит, осталось только захватить  с  собой  личные
вещи?
   - Совершенно верно. Поедем налегке.
   - У меня еще есть сумка с инструментами, - произнес  Феннел,  навалившись
своей тушей на "лендровер". - Она тяжелая, но мне без нее - как без рук.
   - Ничего не поделаешь.
   - Но ведь  мы  же  поедем,  а  не  на  своих  двоих  пойдем?  -  возразил
"медвежатник", наклонив набок голову.
   - Возможно, часть пути придется идти  пешком.  Несмотря  на  лебедку,  по
дороге к  владениям  Каленберга  мы  можем  застрять.  Тогда  придется  идти
пешедралом.
   - А что, если черномазого с собой взять?
   - Послушай, друг, ты это брось, - с недовольным лицом произнес  шофер.  -
Негров здесь никто черномазыми не называет. Их называют аборигенами,  банту,
представителями коренного населения. Только не черномазыми.
   - Кого это заботит?
   - Меня. Если хочешь, чтобы мы нашли с тобой общий язык, то пусть  и  тебя
заботит. Подумав, Феннел пожал плечами:
   - Пусть будет по-твоему. Какая  разница?  А  что  тут  плохого,  если  мы
захватим с собой аборигена, банту  или  представителя  коренного  населения,
будь он неладен, и он потащит эту треклятую сумку?
   Кен неприязненно посмотрел на уголовника:
   - Ни в коем случае. После того как он вернется назад, он все  разболтает.
У меня есть знакомый, который присоединится  к  нам,  когда  мы  разобьем  в
Мейнвилле лагерь. Он работал со мной, когда я служил егерем.  Он  будет  нас
сопровождать. Он из племени кикуйю и отличный следопыт.  Без  него  до  цели
нашего путешествия нам  не  добраться.  Сейчас  он  находится  во  владениях
Каленберга. Пытается выяснить, каким образом мы сможем  миновать  охрану.  А
охрану эту, нужно сказать, составляют триста зулусов.  Но  могу  поклясться,
что, когда мы увидимся с ним в Мейнвилле, он найдет способ  перехитрить  их.
Только носильщиком он не будет, понесет лишь свою поклажу. Заруби  это  себе
на носу.
   Феннел искоса посмотрел на напарника сквозь клубы табачного дыма:
   - Он что - чернокожий?
   - Он из племени кикуйю, следовательно, цветной.
   - Твой друг?
   - Один из моих лучших друзей. - Кен уставился  на  медвежатника.  -  Если
тебе трудно в это поверить, то должен сказать тебе, что банту верные друзья,
стоит лишь получше узнать их. Да и люди просто замечательные.
   - Это же твоя страна, а не моя, - пожал плечами Феннел. - А не  вернуться
ли нам в отель? Из-за этого стебучего дождя у меня в глотке пересохло.
   - Иди один. А мне еще нужно проверить  вещи  и  погрузить  их  в  машину.
Может, вместе пообедаем? Рядом с  нашим  отелем  есть  отличный  кабак.  Там
утрясем детали, которые еще осталось обсудить. Завтра сможем отправляться.
   - Хорошо. Пока, - отозвался Феннел и пошел к выходу из гаража.
   Кен проводил его  хмурым  взглядом.  Пожав  плечами,  направился  к  Сэму
Джефферсону, возившемуся с "понтиаком".

***

   Где-то после половины восьмого вечера оба встретились в ресторане  "Шах",
пристроенном к зданию гостиницы. Как и полагается, Гея пришла последней.  На
ней было платье лимонного цвета из  хлопка.  При  появлении  ее  взоры  всех
мужчин, сидевших в ресторане, обратились в ее  сторону.  В  их  глазах  было
желание,  которое  возникает  у  каждого  при  виде  по-настоящему  красивой
женщины.
   Опустившись грузным телом на стул, Феннел впился в нее, чувствуя,  как  у
него по спине течет пот. В своей жизни он повидал немало женщин, но ни  одна
из них не могла сравниться  с  этой  американкой.  Жаркое  чувство  животной
страсти ошпарило его кипятком. Чтобы не показать виду, он нарочно уронил  на
пол салфетку и, нагнувшись, принялся шарить под столом.
   - Что будем есть? - спросил Гарри. Все были голодны  и  заказали  рыбу  в
горшочках, паштет из телятины и жаркое.
   - Как успехи? - спросил у Кена Эдварде. Посмотрев на  побагровевшее  лицо
Феннела, он отвернулся.
   - Все на мази. Мы все приготовили.  Если  вас  обоих  устраивает,  можете
двинуться хоть завтра.
   - Почему бы и нет? - произнес Гарри и взглянул  на  молодую  женщину.  Та
одобрительно кивнула.
   - Чем скорее тронемся, тем легче будет добраться.  Период  дождей  только
что начался.  Есть  вероятность,  что  дороги  в  Драконовых  горах  еще  не
развезло. Если же не так, то нам с Феннелом придется туго. Так что, если вас
устраивает, завтра в восемь  утра  и  отчаливаем.  Поедем  на  "лендровере".
Удобств особых не будет: нагружены  мы  до  упора.  До  лагеря  в  Мейнвилле
километров триста. - Подали рыбу. После ухода официанта Кен продолжил:
   - До владений Каленберга от Мейнвилля сотни четыре. Вертолет будет  ждать
в Мейнвилле. Если ничего не случится, а мы с Феннелом поедем  дальше.  Связь
будем поддерживать по рации. Я их проверил - вещь надежная. Если повезет, до
Мейнвилля  доберемся  после  полудня.  Мы  с  Феннелом  двинемся  оттуда  на
следующий день часов в пять утра. А вы -  сутки  спустя  -  в  десять  утра.
Приблизительно через час долетите до владений Каленберга. Слишком  рано  вам
там не стоит появляться. Ну, как мой план?
   - Нас устраивает, - ответил Гарри. - А как  насчет  "птеродактиля"?  Ведь
необходимо обслуживание и запас горючего.
   - Все предусмотрено. Горючего хватит в оба конца. Мне дали гарантию,  что
технари обо всем позаботятся. Конечно, ты сам должен убедиться,  что  все  в
порядке. Но, как мне сказали, машина будет готова к вылету.
   - А что собой представляет Мейнвилль? - спросила  Гея,  положив  на  стол
вилку и нож.
   - Провинциальный городишко, - усмехнулся Кен.  -  Лагерь  разбит  в  пяти
милях от города в зарослях.
   Вся компания с аппетитом принялась за телятину, при этом обсуждая  детали
предстоящей операции. Гея и Гарри убедились, что от Феннела ничего толкового
не услышишь. Он только ворчал,  разжевывая  пищу,  да  жадно  поглядывал  на
молодую женщину. Завершив трапезу,  все  принялись  за  кофе.  Кен  оказался
прекрасным собеседником.
   - Много любопытного увидите по  дороге  в  Мейнвилль,  -  заверял  он.  -
Последний участок пути пройдет не по шоссе, а по  проселочным  дорогам,  так
что какой только дичи не  увидите.  Бородавочников,  антилоп  разных  видов,
южноафриканских мартышек и прочую живность. Расскажу  про  них  поподробнее,
когда мы их увидим, если вам интересно. Ведь я был когда-то егерем. Возил на
"лендровере" охотников.
   - Что же вы оставили это ремесло? -  спросила  Гея.  -  По-моему,  у  вас
великолепная жизнь.
   - Вы тоже так считаете? -  улыбнулся  Кен.  -  С  животными  было  все  в
порядке, а вот клиенты мне надоели. Не будут  же  звери  тебя  дожидаться  в
зарослях. Нужно терпение. Бывают дни, особенно в  такое  время  года,  когда
можно проехать много миль, но так  и  не  увидеть  ни  одного  животного.  А
клиенты были недовольны, меня во всем  обвиняли.  Года  через  два  мне  это
приелось. А один так просто достал  меня.  Я  же  не  виноват,  что  он  был
неудачник. Наступил период дождей, а ему приспичило бизона сфотографировать.
С одним из своих приятелей в Штатах он побился об заклад на  тысячу  баксов,
что привезет снимок бизона. Но ему не везло. Мы несколько часов гонялись  по
бушу, но так их и не нашли. Так он решил выместить свою  злость  на  мне,  -
усмехнулся бывший егерь. - Я размахнулся и врезал ему по зубам.  Получил  за
это полтора года. А когда вышел, то бросил это ремесло.
   - Не знаю, что вы, ребятки, хотите делать, а я так  собирался  пригласить
прогуляться по увеселительным заведениям. И мисс Десмонд с собой пригласить.
- Упершись в нее взглядом, Феннел спросил ее:
   - Что вы на это скажете?
   Наступила непродолжительная пауза. Гарри посмотрел на  покрасневшее  лицо
медвежатника, затем на Гею. Та с невозмутимым видом улыбнулась:
   - Весьма любезно с вашей стороны, мистер Феннел,  но  вы  меня  извините.
Поскольку придется рано вставать, мне нужно выспаться. -  Она  встала  из-за
стола. - Всем спокойной ночи. До завтра.  -  С  этими  словами,  провожаемая
взглядами мужчин, она вышла из ресторана.
   - Отшила, - с побледневшим лицом огрызнулся Феннел, со злостью  посмотрев
ей вслед. - Чего она выпендривается?
   - Уплачу по счету, - поднялся Кен, - а потом завалюсь спать. - Он подошел
к кассиру.
   - Успокойся, - обратился к медвежатнику Гарри.  -  Девочка  устала.  Если
хочешь куда-нибудь сходить, пойдем вместе.
   Феннел сделал вид, что не слышит. Он сидел  неподвижно,  пряча  глаза.  К
лицу его вернулся  румянец.  Выйдя  из  ресторана,  в  бессильном  гневе  он
направился к лифту.
   "Смотри у меня, сучка! - думал он, когда двери лифта открылись.  -  Я  до
тебя доберусь. Только бы мне остаться с тобой на десять минут.  Я  тебя  так
уделаю, что ты родных не узнаешь".
   Добравшись  до  своего  номера,  он  захлопнул  за  собой  дверь  и  стал
стаскивать с себя одежду. Бросившись на кровать,  стиснул  кулаки  так,  что
ногти, вонзились в ладони. По толстым его щекам лился пот.
   Больше часа извращенный ум медвежатника рисовал перед ним  картины,  одну
сладострастнее другой. Лишь оказаться с ней вдвоем.  Затем  его  воображение
иссякло, и Феннел пришел в себя.
   Он вдруг вспомнил слова Шейлика: "Оставьте в покое Гею Десмонд...  Только
попробуйте с  ней  что-нибудь  сделать,  как  это  досье  тотчас  попадет  в
Интерпол".
   Каким же  образом  египтянин  узнал  про  эти  три  убийства?  Беспокойно
ворочаясь на постели, он протянул руку за сигаретой. Закурил и  уставился  в
дальний  конец  комнаты,   освещаемой   бликами   вращающейся   рекламы   на
противоположной стороне улицы.
   Неожиданно  он  оказался  в  Гонконге.  Сходил  с   джонки   на   причал,
расположенный в районе улицы Фенвик-стрит. Он только что вернулся из рейса с
тремя китайцами-контрабандистами. Им удалось  без  всякого  труда  доставить
груз опия на остров Чу-Лукок, и в кармане штанов  у  Феннела  оказались  три
тысячи долларов. До  отлета  самолета  в  Англию  оставалось  десять  часов.
Проболтавшись шесть суток на борту вонючей джонки, он испытывал  потребность
в женском обществе.
   Китайские друзья сказали,  куда  ему  идти.  Он  шагал  по  Глостер-роуд,
кишащей рикшами,  автомобилями,  торговцами  фруктами  и  толпами  крикливых
китайцев, пока не добрался до указанного ему борделя.
   Девушка-китаянка оказалась маленькой, с тугими ягодицами.  Такие  были  в
его вкусе, но лежала она как кусок  мяса.  Она  служила  лишь  объектом  его
похоти, никак не участвуя в акте соития. После того как дело  было  сделано,
недовольный Феннел, выливший в себя полбутылки  виски,  уснул.  Но  спал  он
чутко. Ведя опасную жизнь, он выработал в  себе  привычку  сохранять  полное
сознание, сколько бы он ни выпил. Очнувшись, он увидел, как китаянка,  голое
тело которой, цвета слоновой кости, залито уличными фонарями,  светившими  в
незанавешенное окно, рылась в его туго набитом бумажнике.
   Вскочив спросонок с постели, уголовник бросился к девушке.  От  удара  по
лицу голова ее откинулась назад, и китаянка рухнула на пол,  закатив  глаза.
Из кулачка у нее посыпались купюры.
   Рыкнув на нее, он принялся собирать  деньги.  Лишь  после  того,  как  он
оделся и запихал бумажник в задний карман, Феннел сообразил,  что  случилось
неладное. Он склонился над распростертым на  полу  телом,  и  по  спине  его
пополз холодок. Схватив девушку за густые волосы, он приподнял ее. При  виде
бессильно упавшей на плечи головы поморщился. Свирепый удар по  лицу  сломал
ей шею.
   Феннел взглянул на часы. До  посадки  на  самолет  оставалось  два  часа.
Оставив комнату, он захлопнул ее и спустился вниз, где  за  конторкой  сидел
пожилой китаец, регистрировавший вход и выход  клиентов.  Медвежатник  знал,
что за то, чтобы оказаться на свободе, ему придется платить.
   - Моя джонка отчаливает через  двадцать  минут,  -  солгал  он.  -  Девка
мертва. Сколько я должен?
   На желтом сморщенном лице старика не отразилось никаких чувств.
   - Одна тысяча доллар, - произнес он. - Через час моя звонить полисия.
   - Не слишком ли много, старик? - оскалил зубы бандит. - Да я тебе  самому
шею сверну.
   - Пять сотен доллар, - отозвался китаец.  -  Моя  звонить  полисия  через
полчаса.
   Феннел заплатил ему тысячу. Он достаточно давно  жил  в  Гонконге,  чтобы
усвоить истину: уговор дороже денег. У него  в  распоряжении,  самое  малое,
час. За час он успеет смыться. Так оно и произошло.
   Наблюдая  за  игрой  света,  рисовавшего  узоры  на  стене,  он  вспомнил
китаянку. Если бы она не была так холодна, то он не ударил  бы  ее  с  такой
силой. Ну что ж, произнес он мысленно, но без  особенного  убеждения,  шлюха
получила по заслугам.
   Педик, который на свою беду  попался  ему  в  грязном,  вонючем  переулке
Стамбула, тоже получил то, что заслужил. Прежде чем  судно,  на  котором  он
плавал, должно было уйти в Марсель, у него оставалось  несколько  часов.  Из
Индии он привез три кило золота для одного клиента, который  хорошо  платил.
Это был толстый старик турок, золото было нужно ему, чтобы дать взятку, кому
следует. Выполнив условия  сделки,  Феннел  получил  деньги  и  стал  искать
подружку. Она его перехитрила. Напоив его, она уложила клиента в  постель  в
таком состоянии, что он был ни на что не  способен.  Проспав  три  часа,  он
увидел, что "подруга" исчезла. Правда, воровкой она не  была.  Кипя  злобой,
почти трезвый Феннел пошел к  себе  на  судно.  И  тут  в  одном  занюханном
переулке ему встретился раздушенный  юноша.  У  него  было  смазливое  лицо,
влажные черные глаза и лукавая вызывающая улыбка. Она-то  и  вывела  его  из
себя. Чтобы выместить на нем свой гнев, бандит ударил его головой  о  стену.
На грязной белой штукатурке осталось большое алое пятно.
   Закричала женщина, видевшая из окна жестокое , убийство. Феннел  поспешил
вернуться на судно, но почувствовал себя в безопасности лишь после того, как
оказался в море.
   Зачастую бандита преследовали тени убитых. Он убеждал себя,  что  никаких
призраков не существует, но призраки то и дело возвращались. В такие минуты,
как эта, когда он оказывался в одиночестве, неудовлетворенный в  сексуальном
отношении, ему то и дело вспоминались совершенные им злодеяния.
   Чаще всего мерещилась ему третья жертва.  Некий  состоятельный  египтянин
нанял его вскрыть сейф у одного купца, которому  египтянин  всучил  акции  в
качестве гарантии крупного займа. Феннел понял, что акции были фальшивыми  и
подделка  могла  быть  обнаружена  в  любую  минуту.  Так  что  работа  была
неотложной.
   В купеческий особняк он проник без особого труда и уже расположился  было
перед сейфом, чтобы приняться за дело. Было без четверти три,  вся  прислуга
спала. Сейф был стари