инг, хорошо смеется тот, кто смеется последним. Я вам,
ублюдки, покажу, кто такой Джемисон! И  ты  это  запомнишь,  Клинг,  и  этот
слизняк Лукан. Но сначала я должен изучить ситуацию. Вы еще не  знаете,  кто
такой Шерман Джемисон".
   Он вспомнил о Тарнии. Да, в Рим пока звонить рановато.
   Затем в памяти всплыло содержание записки, оставленной похитителями:
   "...Если хотите видеть ее в живых, не сообщайте в полицию..."
   Вот уж чего он точно не хочет, так это видеть ее в живых. Тем не менее, в
полицию пока что  сообщать  не  стоит.  Сначала  надо  узнать,  какой  выкуп
потребует Клинг. Теперь Конклин и Смит. Их нужно будет  заставить  поверить,
что он, Джемисон, знает, что делает. Они хоть и глупы, но преданы Шеннон,  и
он был уверен, что сможет держать их в страхе.
   Он  попросил  стюардессу  принести  еще  кофе  и   продолжал   напряженно
размышлять, пока самолет мчался в облачных просторах к Майами.

***

   Лепски сидел за письменным столом, с тоской наблюдая за стрелками  часов.
Еще десять минут - и его дежурство закончится.
   С утра он обещал Кэрол сводить ее вечером в кино,  а  потом  поужинать  в
ресторане.
   И что женщины  находят  в  кино  и  ресторанах?  Гораздо  приятнее  уютно
посидеть за ужином дома. Так уж устроены эти существа, говорил он  сам  себе
со вздохом.
   Лепски рассеянно листал журнал комиксов -  дежурство  было  скучным,  без
происшествий, - когда резко прозвучал  телефонный  звонок.  Лепски  неохотно
поднял трубку.
   - Это Чарли говорит, - раздался в трубке знакомый  голос.  -  Тут  пришел
один парень и жаждет видеть самого лучшего детектива.  Я  сразу  же  о  тебе
подумал, Том. Хочешь с ним пообщаться?
   Чарли Тэннер дежурил в приемной, и в  его  обязанности  входило  отделять
агнцев от козлищ и приносить Беглеру кофе.
   Лепски глянул на часы. 18.00. Рабочий день закончился.
   - Что ему надо?
   - Говорит, что хочет сделать очень важное сообщение,  но  желает  сделать
это лишь в присутствии  лучшего  детектива.  -  Чарли  Тэннер  явно  подавил
смешок. - Так что, впустить?
   - Над чем это ты хихикаешь, Чарли? - рявкнул Лепски. -  Раз  парню  нужен
лучший детектив, пусть войдет.
   В комнату вошел упитанный, хорошо одетый подросток лет десяти, с круглым,
луноподобным лицом и в больших очках.
   - Вы мистер Лепски? - спросил он на удивление спокойно.
   - Да, он самый, - ответил Лепски, сдвигая шляпу на затылок, - у него была
привычка не снимать головного убора даже в помещении. Он  полагал,  что  это
придает ему крутой вид, как в кино.
   - Дежурный сказал, что вы здесь - лучший сыщик. Это правда?
   Лепски самодовольно ухмыльнулся;
   - Это факт, сынок. И что же тебе нужно?
   - Я хочу сделать заявление насчет серьезного преступления.
   -  Вот  как?  Слушай,  сынок,  я  занят.  Что  ты   называешь   серьезным
преступлением?
   - Киднеппинг, - ответил юный толстяк.
   - Киднеппинг? Ты это серьезно?
   - Но ведь это серьезное преступление?
   - Безусловно. - Лепски почесал затылок, для чего ему пришлось  приподнять
шляпу. - Слушай, сынок, если ты попусту тратишь мое время,  ведь  я  могу  и
рассердиться. Ты говоришь серьезно или просто умничаешь?
   Толстячок с достоинством взирал на инспектора.
   - Так вы хотите, чтобы я сделал заявление, или нет? Я должен быть дома  к
обеду. Если я опаздываю, мой отец начинает зудеть. А я больше всего на свете
ненавижу, когда мой папаша начинает зудеть.
   - Хорошо, садись и выкладывай, - сказал Лепски, сдвинув шляпу на затылок.
- Кого украли, где, когда?
   Парнишка огляделся, подвинул стул, удобно  устроился  на  нем  и  положил
пухлые ручки на еще более пухлые ляжки.
   - Чтобы сэкономить время, может, вы сразу  запишете  в  протокол,  кто  я
такой, где живу, а потом я сделаю заявление?
   Лепски изобразил звук электропилы, врезающейся в сучковатое бревно.
   - Мой папа тоже издает такие звуки, - спокойно отметил мальчик. - У  него
проблемы с пищеварением.
   - Ладно. - Лепски достал чистый бланк из ящика письменного стола. - Итак,
сынок, твое имя?
   - Фредерик Уайтлоу. И не  называйте  меня,  пожалуйста,  "сынок".  Друзья
зовут меня бурдюком, так то друзья. А к вам это не относится.
   Лепски барабанил пальцами по столу.
   - Правильно говоришь. Значит, Фредерик Уайтлоу.
   -  Да,  мой  отец  -  Хуберт  Уайтлоу,  владелец   нескольких   магазинов
самообслуживания, - самодовольно сказал толстячок.
   Лепски стал слушать внимательнее. Уайтлоу-старший принадлежал к городской
элите.
   - Так, - произнес он, делая очередную запись, -  а  живешь  ты  на  вилле
"Вербена" на Оушн-роуд.., верно?
   - Именно там.
   - Хорошо. Так что же насчет похищения?
   Толстячок засунул указательный палец в правую ноздрю, повертел там, но не
нашел для себя ничего интересного.
   - Я наблюдаю за жизнью птиц, мистер Лепски.
   Лепски хихикнул:
   - А не рановато ты этим занялся, малыш? Фред и вздохнул:
   - Я имею в виду пернатых, мистер Лепски.  Тех,  что  летают,  а  не  тех,
которые вас интересуют.
   "Экий  малолетний  мудрец",  -  вздохнул  про  себя   Лепски,   продолжая
барабанить пальцами по столу.
   - Итак, ты наблюдаешь за пташками?
   - Да. Каждое утро в семь часов я забираюсь на дерево в саду.  Я  соорудил
там укрытие, откуда можно хорошо наблюдать за птицами. Я вижу  разных  птиц:
пересмешников, кардиналов, овсянок...
   - Хорошо, я понял. Так что там насчет киднеппйнга?
   - Сегодня утром около  восьми  часов  я  видел  из  своего  укрытия,  как
похитили миссис Джемисон.
   Лепски вздрогнул, как будто к нему приложили раскаленный утюг.
   - Шеннон Джемисон! - воскликнул он, чуть не свалившись со стула.
   - Да, именно ее. Джемисоны  живут  через  дорогу  от  нас.  Они  меня  не
интересуют - они снобы и чересчур богаты.
   - Ты утверждаешь, что видел, как примерно в восемь утра  похитили  миссис
Джемисон? - переспросил Лепски медленно и отчетливо.
   - Да, видел.
   - С чего ты решил, что ее похитили? Отвечай  серьезно!  Фреди,  это  дело
нешуточное. Если ты мне голову морочишь, то сильно пожалеешь!
   Мальчишка сунул палец на сей раз в левую ноздрю, но и там не нашел ничего
интересного.
   - Если не хотите, могу и не рассказывать. Мозг Лепски  начал  лихорадочно
работать. Жену Шермана Джемисона похитили. Господи! Теперь весь Парадиз-Сити
встанет на уши!
   - Ну ладно, извини, Фреди. Давай рассказывай, как все случилось.
   - Я сидел в своем укрытии и увидел, как  неподалеку  от  ворот  Джемисона
остановилась легковая машина. Из нее вышел человек и поднял капот, как будто
ковыряется в моторе. Меня это заинтересовало, и я стал наблюдать за ним.  Вы
записываете, мистер Лепски?
   -  Пока  нет,  -  с  трудом  сдерживая  раздражение,  ответил  Лепски.  -
Продолжай! Толстячок пожал плечами:
   - Так вот, вскорости  я  увидел,  как  из  ворот  выехала  машина  миссис
Джемисон. Она всегда в это время ездит в  церковь.  Тот,  другой  автомобиль
перегораживал ей дорогу. Она затормозила, вышла из машины и подошла к  этому
типу. Наверное, хотела попросить, чтобы он убрал свою машину. Пока она с ним
разговаривала, из машины вылез другой, невысокий  парень  и  схватил  миссис
Джемисон за горло. Она потеряла сознание и стала падать. Парень подхватил ее
и втащил на заднее сиденье машины. Тот,  второй,  сразу  же  опустил  капот,
запрыгнул на место водителя, и они рванули на большой скорости.  Все  заняло
меньше полминуты.
   - Понятно, - сказал Лепски. - Объясни  другое  -  ты  говоришь,  что  все
произошло около восьми часов утра. Так почему же ты сообщаешь об этом только
в шесть вечера? Ведь прошло уже более десяти часов!
   Толстячок утвердительно кивнул:
   - Да, это так. Но я сидел на важном экзамене. Раньше я не смог прийти, не
было времени. Я сдавал экзамен весь день.
   Лепски подавил рычание.
   - Так,  стало  быть,  Фреди,  экзамен  для  тебя  важнее,  чем  похищение
женщины?
   - Конечно да. Я должен думать о своем будущем.
   - Ясно. Значит, ты видел, как двое мужчин похитили миссис Джемисон. Ты их
разглядел?
   - Я был  в  укрытии.  Обзор  там  не  самый  лучший.  И  все  так  быстро
произошло... Один из них высокий и худой. Другой маленький, но  тоже  худой.
На обоих были широкополые шляпы, так что лиц сверху не были видно. Но зато я
запомнил номер их машины.
   - Это ты молодец! - сказал Лепски. - И какой это номер?
   - PC 766880.
   - Минутку, Фреди, - Лепски схватил трубку телефона. - Чарли?
   - Кто ж еще? - проворчал в ответ дежурный Тэннер.
   - Проверь-ка быстро, кому принадлежит машина с номером PC 766880.
   Лепски забарабанил пальцами по крышке стола.
   Через минуту Тэннер ответил:
   - Есть сообщение, что машина с таким номером  была  угнана  сегодня  рано
утром.
   - Кому она принадлежит?
   - Преподобному Оуэну.
   - Ее уже отыскали?
   - Пока нет.
   - Хорошо, Чарли. Объяви  срочный  розыск.  Эту  машину  нужно  как  можно
быстрее найти. А когда ее обнаружат, пусть тут же снимут отпечатки  пальцев.
На этой машине, по-видимому, совершено похищение. Все ясно?
   -  Слава  Богу,  хоть  какая-то  работенка!  -  заявил  Тэннер.  -  Будет
исполнено!
   Он бросил трубку.
   Толстяк Фреди, слушая этот разговор, только кивал одобрительно.
   - Да, действительно, вы лучший детектив в полиции,  -  заметил  он.  -  А
теперь можно мне идти домой, а то я к обеду опоздаю.
   - Придется еще немного задержаться, Фреди. Если хочешь, можешь  позвонить
родителям.
   - Пожалуй, мне следует это сделать.
   - Только вот еще что я тебе скажу, Фреди. Если это  правда  похищение,  я
прошу тебя не говорить пока никому ни слова. Понял? Скажи отцу, что  немного
задержался с друзьями.
   Толстячок нахмурился:
   - А как насчет обеда? Я есть хочу.
   - Сейчас все устроим, -  терпеливо  ответил  Лепски.  -  Хочешь  хороший,
сочный чизбургер? Я велю кому-нибудь принести.
   - Лучше двойной гамбургер. И побольше лука.
   Лепски почувствовал, что у него на виске начала пульсировать жилка. Ну  и
ненасытное брюхо в таком нежном возрасте! Он схватил телефонную трубку.
   - Чарли! Пришли двойной гамбургер с горкой лука и, Бога ради, не  вздумай
даже рот открывать!
   Он швырнул трубку на рычаг.
   Фреди позвонил домой и объяснил, что не придет к  обеду.  Лепски  слушал,
готовый выхватить трубку,  если  парень  скажет  что-нибудь  лишнее.  Но  он
отлично  разыграл  представление.  Повесив  трубку,  Фреди  сказал   немного
грустно:
   - Ма на самом деле не беспокоится, а па еще меньше.
   Лепски даже стало жаль мальчишку.
   - Такие вот дела, Фреди, - сказал он. - Ну что ж, давай продолжим.
   Лепски выслушал описание бандитов: один был в  белом  пиджаке,  другой  в
футболке и в темно-зеленых брюках. Больше парень ничего не заметил.
   Похищение миссис Шерман Джемисон, жены самого богатого и  могущественного
человека в городе, должно было стать сенсацией года. Надо уведомить  местное
отделение  ФБР,  но  прежде  всего  поставить  в  известность  шефа  полиции
Террелла. Старик наверняка ухаживает сейчас за розами в своем садике. Да,  и
еще Беглеру сообщить. Лепски с сомнением посмотрел на Фреди. А  если  парень
все-таки дурачит его? Нет, вряд ли.
   - Слушай, Фреди, ты точно не шутишь? Это все правда?
   - Я же все рассказал, - раздраженно ответил толстяк. -  Можете,  конечно,
не верить, если хотите. А где мои бутерброды? Я ужас какой голодный!
   Но Лепски набрал побольше воздуху и снял телефонную трубку. Через  минуту
он уже разговаривал с шефом полиции.
   - Сейчас буду, - сказал Террелл. - Парня пока не отпускай.
   Вошел посыльный с пластиковым пакетом.
   - Кто тут заказывал гамбургер с луком? - спросил он, криво ухмыляясь.
   - Это для него. - Лепски ткнул пальцем в сторону Фреди. - И не скалься! -
рявкнул он посыльному. - А то еще большим идиотом выглядишь, чем ты есть!
   Посыльный бросил пакет на колени мальчишке и торопливо удалился.
   Лепски позвонил Беглеру домой, зная, что тот скорее  всего  пьет  кофе  и
смотрит по телевизору  спортивные  передачи.  Новость  повергла  сержанта  в
панику:
   - Выезжаю немедленно! Шефу сообщил?
   - Он уже едет, - сказал Лепски, вешая трубку.
   Толстячок тем временем уплетал  гамбургер.  Лепски  вдруг  вспомнил,  что
обещал Кэрол пойти с ней в кино и ресторан. Он вызвал Чарли Тэннера.
   - Чарли! Позвони Кэрол и скажи, что у меня экстренный случай и я не смогу
с ней пойти вечером. Позвони прямо сейчас!
   - Только не я, - взмолился Тэннер. Взрывной темперамент миссис Лепски ему
был хорошо известен. - Сам звони. Мне  мои  барабанные  перепонки  пока  еще
дороги.
   - Ты слышал, что я сказал?! - заорал Лепски. - Звони  немедленно,  или  я
тебе кишки выпущу! - И он швырнул трубку.
   Фреди с полным ртом кивнул в знак одобрения:
   - Я вижу, мистер Лепски, что вы действительно самый лучший детектив.
   Через десять минут в комнату детективов широкими шагами  вошел  начальник
полиции Фрэнк Террелл, высокий, плотный мужчина с  рыжеватыми  волосами.  Он
отвел мальчишку в свой  кабинет  и  заставил  повторить  всю  историю,  лишь
изредка перебивая парня уточняющими вопросами.
   - Молодец, Фреди, - заявил  он,  когда  убедился,  что  толстячок  ничего
нового уже рассказать  не  может.  -  Ты  нам  здорово  помог.  Надеюсь,  ты
понимаешь, что пока что никому об этом  рассказывать  нельзя?  Когда  имеешь
дело с похитителями, жизненно важно, чтобы они оставались в неведении.
   - Мистер Лепски уже предупредил меня.
   - Отлично. Хочешь, тебя отвезут домой на патрульной машине?
   - Нет, спасибо. Родители меня сейчас не ждут, так я лучше пойду покатаюсь
на роликах.
   - Прекрасная идея! - Террелл, не  имея  своих  детей,  питал  слабость  к
чужим. Он извлек из портмоне  десятидолларовую  бумажку.  -  Вот,  возьми  -
может, захочешь перекусить.
   У мальчишки загорелись глаза:
   - Наверняка проголодаюсь! Вот спасибо! После  его  ухода  Террелл  вызвал
Лепски и Беглера.
   - Похоже, что и правда у  нас  произошло  похищение.  Уверен,  что  пацан
говорит правду. Прошло уже почти одиннадцать часов после похищения, и мистер
Джемисон наверняка должен получить требование о выкупе. Раз он к нам до  сих
пор не обратился, значит, похитители угрозами заставили его  не  вступать  с
нами в контакт. Но это не значит, что мы должны сидеть  сложа  руки.  Я  сам
поговорю с Джемисоном. Послушаем, что он скажет.
   Террелл снял трубку и попросил телефонистку соединить его  с  резиденцией
мистера Джемисона.

Глава 7

   В 8.30 Нго  Ви  подъехал  на  украденном  автомобиле  к  крутому  спуску,
ведущему к подземному гаражу заведения  Люси  Лавхарт.  Клинг  сидел  рядом.
Шеннон Джемисон без сознания лежала на полу машины, накрытая ковриком.
   - Подожди, я осмотрюсь, - сказал Клинг,  когда  Нго  остановил  машину  у
лифта. Он вышел наружу, внимательно огляделся вокруг, убедился, что в гараже
никого, кроме них, нет, и кивнул Нго. Подошел к лифту, нажал кнопку вызова.
   - Давай быстрее, малыш, - сказал он, когда двери лифта раскрылись.
   Нго открыл заднюю дверцу, ухватил Шеннон  за  лодыжки  и  вытащил  ее  из
машины.
   - Помочь? - спросил Клинг.
   - Не надо, сэр. Нет проблем.
   Нго затащил Шеннон в лифт и прислонился с ней к  стене,  Клинг  вошел  за
ними и нажал кнопку верхнего этажа.
   Держа Шеннон в объятиях, вдыхая аромат ее  волос,  Нго  испытал  какие-то
новые, ранее неведомые ему ощущения. Он чувствовал упругость  ее  груди  под
правой рукой, тепло бедер под левой. В юности у него просто не  было  денег,
чтобы проводить время в  женском  обществе.  Да  и  мать  предупреждала  его
держаться от них подальше - поскольку такие забавы дорого обходятся. Нго  не
очень страдал от этого. Иногда, конечно, он ощущал,  как  в  нем  вздымаются
какие-то смутные желания, но легко их подавлял.  Жизнь,  которую  он  вел  с
матерью, приучила его к жесткому самоконтролю. Так что до сих пор женщины  в
его жизни ничего не значили.
   И вот сейчас близость бесчувственного тела Шеннон, отяжелившего его руки,
доставляла ему неиспытанное ранее наслаждение. И пока лифт плавно возносился
на верхний этаж, Нго, сам того не понимая, без  оглядки  влюбился  в  Шеннон
Джемисон.
   Клинг  что-то  говорил,  и  Нго   лишь   огромным   усилием   воли   смог
сконцентрироваться на словах хозяина.
   - Как ты думаешь, малыш, с ней  все  в  порядке?  -  спрашивал  Клинг.  -
Похоже, она в глубоком отрубе...
   - Очнется, сэр, - ответил Нго. - Меньше чем через пару часов она придет в
себя.
   Лифт остановился, и дверь раскрылась. Клинг  выглянул  наружу,  убедился,
что никого вокруг нет, шагнул в коридор и ключом,  который  дал  ему  Лукан,
открыл дверь квартирки.
   - Заноси ее сюда, малыш, и побыстрее. Нго подхватил тело Шеннон на руки и
внес ее в роскошно обставленную спальню. Подойдя к широкой кровати, он нежно
уложил на нее Шеннон и остался стоять, чувствуя, как колотится его сердце.
   - Отлично, малыш, - сказал Клинг. - Оставайся с ней,  а  я  отделаюсь  от
тачки. Осмотрись. Когда женщина придет в себя, скажи, что  ее  похитили,  но
беспокоиться ей не о чем. Не хочу, чтобы она начала скандалить. Все понял?
   - Да, сэр.
   - Продукты в холодильнике. Лаки об этом уже  побеспокоился,  -  продолжал
Клинг. - Женщина пробудет здесь  не  меньше  недели.  Присматривай  за  ней,
малыш. Одежда для нее в шкафу. Будь с ней вежлив и услужлив и обращайся  как
с особо важной персоной. Джемисон хитер, и если мы отпустим  ее,  у  нее  не
должно быть поводов жаловаться на грубое обращение.
   Нго пристально взглянул на хозяина.
   - Но ведь мы отпустим ее, сэр?
   - Тут все зависит от Джемисона. Не ломай себе над этим голову. - Он отдал
Нго ключи от квартиры. - Надолго не отлучайся, а когда будешь  выходить,  не
забывай запереть двери.
   - Да, сэр.
   - Ну хорошо. Пойду займусь тачкой. В мотель я вернусь на  такси.  Глаз  с
нее не спускай. Но никакой грубости, ясно?
   - Да, сэр, - хрипло сказал Нго.
   - Ты молодец, малыш. Я надеюсь на тебя. - И Клинг вышел.
   Когда дверь за Клингом захлопнулась, Нго вернулся в  спальню  и  принялся
рассматривать Шеннон. На ней было белое платье  очень  простого  покроя.  Он
слегка задралось, обнажая длинные стройные ноги и мягкую округлость бедер.
   Юноша подошел ближе и осторожно одернул подол. Он стоял у  постели  и  не
мог оторвать от Шеннон взгляда. "Как она прекрасна", - думал он. Вновь в нем
поднялось это волнующее ощущение вожделения и любви. Он мог  бы  так  стоять
часами, но сделал над собой усилие и  отвернулся.  Прошел  в  кухню,  открыл
холодильник, убедился, что тот заполнен  замороженными  полуфабрикатами.  Он
поморщился. На столе Нго обнаружил кофемолку и пакет  с  кофейными  зернами.
Осмотрев ванную, нашел там полотенца  и  мыло.  Снова  вернулся  в  спальню,
опустился в мягкое кресло и стал смотреть на Шеннон, с  восточным  терпением
ожидая, когда она очнется. И по мере того, как он разглядывал ее, любовь его
росла.
   Что собирается делать с ней Клинг? Отпустит? Нго  вспомнил,  что  ответил
ему Клинг:
   "Все зависит от Джемисона. Не ломай себе над этим голову. Предоставь  это
мне".
   Нго подумал о том, что сделал Клинг для него  и  его  матери,  и  глубоко
вздохнул. Он давно уже понял, что главным в жизни Клинга были деньги. В  них
для Клинга заключался смысл бытия. Деньги! Как можно так жить?
   Для Нго деньги были средством для приобретения пищи, и ничем  более.  Для
Клинга деньги были всем.
   Нго снова глубоко вздохнул. Неужели Клинг сможет убить  такую  прекрасную
женщину, если ее муж не заплатит выкупа?
   Неужели у него подымется рука? Неужели он сможет?
   Нго вновь посмотрел на Шеннон. Казалось, она спит.
   Он поднялся и впервые в жизни сделал то, от чего кровь быстрее побежала у
него по жилам и сердце заколотилось.
   Он легко поднял ее руку и поцеловал ее.

***

   Когда Лукан увидел, что машина Клинга подкатывает к мотелю,  он  бросился
навстречу Клингу и схватил его за руки. Лаки об