ла свою сухую, горячую руку на его. - Это замечательно!
     - Рад сделать это для вас, - сказал Петтерсон, чувствуя, как по лбу его скатываются капельки пота. - Пожалуйста, здесь...
     Расписывалась она размашисто и неразборчиво. Он перелистывал документы по мере того, как она подписывала их. Наконец наступила очередь письма. Заметит ли? Старая леди уже хотела подписать письмо, как вдруг нерешительно остановилась.
     - А это что такое, Крис?
     Он глянул на бланк, чувствуя, как сильно заколотилось сердце.
     - Нужно продлить аренду пентхауза, - сказал он.
     - Вот как? - она подняла глаза. - Я думала...
     - Банк обязательно должен иметь эту бумагу... Извините, но...
     - Не стоит извиняться, Крис. Я довольна вашей заботой.
     Петтерсон смотрел, как она ставит подпись, затем перевернул письмо и подложил следующий документ.
     "Все в порядке, - подумал он с облегчением. - Осталось только убедить Фэллоуза".
     Подписав последний документ, старая леди некоторое время болтала с Петтерсоном на отвлеченные темы, время от времени похлопывая его по руке своей сухой ладошкой. Петтерсон слушал, улыбался, говорил ей комплименты до тех пор, пока на террасе не появился Бромхид.
     - Осталось лишь десять минут, ма-адам, - сказал он голосом вышколенного слуги.
     - Вот видите, - старая леди еще раз игриво похлопала Петтерсона по руке. - Никак не оставят в покое. Приходите завтра к восьми вечера на ужин. У меня соберутся несколько друзей.
     - Благодарю... приду с удовольствием. - Петтерсон сложил бумаги и спрятал в дипломат.
     - И не забудьте надеть черный галстук, - напомнила старая леди в то время, как он поцеловал ей руку.
     Он кивнул Бромхиду, который в ответ наклонил голову. Затем Петтерсон покинул пентхауз, благодаря судьбу, что Шейла так и не вышла из своей комнаты.
     Вернувшись в банк, он сразу же направился в нотариальный отдел.
     Ему опять повезло. Ирвинг Фэллоуз, получив известие о том, что его старший сын упал с дерева и сломал руку, спешно отправился домой. Секретарша Фэллоуза, апатичная, толстая женщина, обожавшая Петтерсона, так как считала, что он похож на кинозвезду, даже не поинтересовавшись содержимым письма, выдала ему запечатанный конверт.
     Все оказалось намного проще, чем он предполагал.

***

     Джеральд Хэммет лежал на постели, прислушиваясь к шуму пристани, гудкам автомобилей и крикливым голосам уличных торговцев.
     Он чувствовал себя одиноким и покинутым, и ему было очень скучно. Если бы не Шейла, он давно бы сел в автобус и уехал бы в Майами. Но такой женщины, как Шейла, ему еще никогда не доводилось встречать. Если бы кто-то спросил его, чем конкретно заворожила его эта женщина, он не дал бы вразумительного ответа. Главное, наверное, было в том, что с ней он чувствовал себя настоящим мужчиной. Правда, когда любовный экстаз проходил, она вновь становилась холодной и безучастной женщиной, но это его мало трогало. Он знал, что в следующий раз она вновь будет страстной и пылкой, что очень возбуждало его. Никогда не знаешь, что она сделает в тот или иной момент, и это очень нравилось ему. Утром она могла проснуться холодной и безразличной к жизни, а могла впиться зубами в плечо и начать любовную игру, доставляя ни с чем не сравнимое блаженство.
     Он почувствовал ненависть при мысли о красавце банкире, с которым встречалась Шейла. И хотя он знал, что делалось это исключительно ради денег, ему не становилось от этого легче. Он был очень не доволен знакомством с Бромхидом. Пока Бромхид не появился на сцене, Шейла принадлежала исключительно ему: они были счастливы вместе. Но когда появился Бромхид, все изменилось.
     "Предположим, план Бромхида сработает? - думал Джеральд, уставясь в грязный потолок. - Что делать со всеми этими деньгами, которых, как обещал Бромхид, будет много". Он не имел об этом никакого понятия. Все, что он хотел, так это Шейлу, еду, двухкомнатную квартиру и автомобиль - даже не первоклассный. Это было все, о чем Джеральд мог мечтать. Но со всеми этими чертовыми деньгами, которые обещал Бромхид, он знал, что Шейла уже не потерпит такой жизни. Она потребует роскошный автомобиль, прекрасную пищу, чистую одежду каждый день... вещи для него невыносимые.
     Джеральду уже надоел этот фешенебельный, чопорный город, где нельзя было сделать и шагу, чтобы не выложить ту или иную сумму денег. Он сказал Шейле, чтобы она приходила к нему каждую ночь, но она осмелилась отказать! Он впервые увидел тень беспокойства в ее дымчато-голубых глазах.
     "Ты должна приходить сюда каждую ночь, или я начну развлекаться по-своему... Уеду отсюда... Ты все поняла?"
     Он чувствовал себя уверенно, говоря это. Пусть теперь покрутятся вместе, она и Бромхид, но ведь без него их план потерпит провал. В первый раз со времени их встречи он чувствовал право потребовать что-то от нее. Он вытерпит скуку в этом трижды проклятом городе, но только в том случае, если она будет приходить к нему каждую ночь.
     Он глянул на часы. Было 16.40. В это время Бромхид отвозил миссис Морели-Джонсон на партию в бридж. Из-за нее бридж всегда затягивался, так как она долго рассматривала карты, но ее партнеры стоически переносили это.
     Петтерсон покинул банк с завещанием в дипломате. Шейла как раз прослушивала магнитофон, вслушиваясь в голос Петтерсона. "Я, Кристофер Петтерсон..." По мере того, как она слушала его золотой голос, ее дымчато-голубые глаза довольно жмурились. Она добилась того, чего требовалось.
     Раздался вежливый стук в дверь, и Джеральд нахмурился. Кто бы это мог быть? Не Шейла... еще слишком рано. Он не ждал никого, кроме нее. Стук повторился. Не отвечая, Петтерсон неподвижно лежал на постели. Он увидел, как повернулась дверная ручка, и улыбнулся. Он всегда запирал дверь на замок. Дверная ручка повернулась на круг и остановилась. Вновь раздался стук. Джеральд выжидал. Пусть думают, что его здесь нет. Он хотел видеть здесь только одного человека, и этим человеком была Шейла. Если бы это была Шейла, она бы обязательно предварительно позвонила. Но когда Джеральд услышал звяканье металла со стороны двери, он испуганно приподнялся на локте. Прежде чем он успел соскочить с постели, дверь открылась и какой-то человек проскользнул в комнату, немедленно захлопнув за собой дверь.
     Это был негр огромных размеров. Джеральд никогда не встречал людей столь внушительной комплекции. Этот гигант почти полностью заполнил маленькую душную комнатку. В добродушной улыбке он продемонстрировал зубы, ослепительно белые, словно клавиши рояля. На нем были кричащей расцветки свитер и черные брюки, голова тщательно выбрита, а налитые кровью глаза в Упор уставились на Джеральда. На правой щеке был заметен шрам от пореза ножом, проходящий от уха до подбородка.
     Разинув рот, Джеральд с ужасом уставился на незваного гостя. Добродушная улыбка гиганта заставила его задрожать.
     - Вы не туда попали, - выдавил он из себя. - Уходите!
     Продолжая улыбаться, негр подошел к постели, на которой лежал Джеральд.
     - Вставай, мальчик, нам нужно совершить небольшое путешествие. - Для человека его комплекции голос был на удивление тонким и тихим. - У нас мало времени, малыш. Автобус отходит через полчаса.
     - Вы же слышали... уходите! - Джеральд опустил ноги на пол. - Уходи... ниггер!
     Вдруг словно что-то взорвалось у него в голове. Он даже не смог среагировать, настолько стремительно был нанесен удар. Он вновь распластался на постели. Несмотря на страх и растерянность, Джеральда охватила злоба. Когда в глазах немного прояснилось, он увидел, что этот монстр, подобно горе, возвышается над ним. Еще никто не мог ударить Джеральда безнаказанно, и он попытался ответить ударом на удар. Но едва он попытался подняться, как резкая боль заставила упасть на спину. Голова закружилась, и его едва не вытошнило.
     - Вставай, малыш, мы отправляемся в путешествие. Собирайся... Я же сказал, автобус уходит через полчаса, - почти нежно произнес негр.
     Джеральд потряс головой, пытаясь сообразить, что же происходит. Он вновь с трудом попытался подняться, но тяжелая, потная рука снова прижала его к постели.
     - Слушай, бэби... вот это ты видишь?
     Джеральд, словно загипнотизированный, уставился на огромный черный кулак, маячивший перед его глазами. На пальцах величиной с черный банан, был надет жуткий шипастый кастет.
     - Если я обработаю тебе этой штукой место, которое позволяет ощущать себя мужчиной, то ты запоешь тоненьким голоском в церковном хоре. Ты хочешь петь в церковном хоре малыш?
     Джеральд непроизвольно отшатнулся. Никогда до этого он не испытывал подобного ужаса. Мужество моментально покинуло Джеральда.
     - Что вы хотите от меня? - произнес он дрожащим голосом.
     - Собирай вещи, бэби. Я же сказал, мы отправляемся в путешествие.
     Джеральд, несмотря на ужас, охвативший его, подумал о Шейле.
     - Куда?
     - В Лос-Анджелес, бэби. Ты и я прекрасно проведем там время. Можешь ни о чем не беспокоиться: за все уплачено. Надеюсь, мы еще станем друзьями. - Широкая улыбка засияла на лице негра. - Я Хэнк Вашингтон... Ты можешь звать меня Хэнк... Я буду звать тебя Джерри... О'кей, бэби?
     Все еще дрожа от страха, Джеральд принялся собирать вещи. Так как багаж его был минимальным, сборы заняли всего лишь несколько минут. Негр взял в руки обшарпанный чемодан.
     - Вперед! - улыбаясь, сказал он. - Ты видишь, я несу твой багаж. Ты и я еще станем друзьями... Называй меня Хэнк... Да, Джерри...
     Джеральд немного приободрился. Он заметил, что кастет исчез с пальцев черного гиганта. Он подумал, а не броситься ли наутек, но негр словно прочел его мысли.
     - Послушай, бэби, давай не будем причинять друг другу волнений. У меня всегда найдется, чем тебя остановить. - Он сунул руку в карман пиджака и вытащил длинный узкий нож, лезвие которого зловеще блеснуло перед глазами Джеральда. - Я настоящий артист по владению этим предметом. - Нож исчез. - Но ты не беспокойся... Со мной у тебя не возникнет никаких проблем... Главное, веди себя хорошо... понятно?
     - Да, - безнадежно прошептал Джеральд и покорно двинулся вслед за негром.

***

     В номере Бромхида зазвонил телефон, и шофер поднял трубку.
     - Джек? - Он сразу узнал тягучий голос Солли Маркса.
     - Да, это я.
     - Ваша проблема решена.
     - Благодарю, - Бромхид положил трубку и задумался.
     У него не было выхода. Джеральд мог выкинуть любой фокус, так что пришлось взять его под наблюдение. Но Бромхида беспокоили затраты. Солли Маркс пообещал позаботиться о Джеральде, но за это запросил десять тысяч долларов. Маркс и слышать не хотел о меньшей сумме. Бромхид написал еще одну платежную расписку, так что он уже взял кредит у Маркса на 22.000 долларов. Он также знал, что Маркс не привык выбрасывать деньги на ветер, так что эта операция обязательно должна была закончиться полным успехом!
     Пока что все шло по плану. Идея Шейлы с магнитофоном была просто находкой. Да, Шейла мастер своего дела! Даже он не смог бы придумать ничего лучше! Это должно быть последним аргументом для Петтерсона. Бедняга! Как он был потрясен, увидев магнитофон! Итак, Петтерсон созрел. Теперь, благодаря Солли Марксу, Джеральд на время сошел со сцены и появится лишь тогда, когда в нем возникнет необходимость. Да... операция закончится полным успехом!
     Он поднялся и вышел из своего номера. Было 19.10. Миссис Морели-Джонсон пила коктейль на террасе в обществе своих друзей.
     Бромхид прошел в холл отеля и позвонил в пентхауз. Трубку сняла Шейла.
     - Это Джек, - сказал он.
     - Заходи, - коротко бросила она и положила трубку.
     Бромхид уважительно кивнул. Ему нравилась эта женщина. Она никогда не говорила лишнего... настоящий профессионал!
     Подойдя к двери ее комнаты, он услышал трескотню голосов на террасе. Вечер у старой леди был в полном разгаре. Так что никто не помешает переговорить с Шейлой.
     - Он в Лос-Анджелесе, - сказал Бромхид, останавливаясь возле стола Шейлы. - Ты можешь не беспокоиться о нем.
     Шейла удивленно глянула на него.
     - Джеральд уехал? Что случилось?
     - Не будем зря тратить время... Он уехал, и он в безопасности. Ты должна поговорить с Петтерсоном. Это сейчас первоочередная задача.
     - Я не могу поверить! Чего ради Джеральд уехал?
     - Можешь не беспокоиться о нем, с ним все в порядке.
     Она глубоко вздохнула. Впервые со времени знакомства с этим человеком ей стало ясно, что он пойдет на все, лишь бы довести свой план до логического завершения. Джерри наверняка уехал не по своей воле. Она глянула на Бромхида, но лицо его было непроницаемым.
     - Петтерсон... - спокойно повторил Бромхид.
     - Да, - она попыталась выбросить из головы Джеральда.
     - Я думаю, с Петтерсоном у нас не возникнет проблем. Это ясно. Уверен, он уже ознакомился с завещанием. Так что пора брать его в оборот. Надеюсь, мне не надо уточнять, как тебе действовать?
     - Нет!
     - Он завтра ужинает в обществе старой леди. Позвони ему. После ужина пусть он спустится на девятнадцатый этаж, а потом поднимется в твою спальню для разговора.
     - Да. - Шейла задумалась на мгновение, затем сняла трубку телефона и набрала номер Петтерсона. Трубку сняли мгновенно, Петтерсон только и дожидался ее звонка.
     - Крис?
     - О... Шейла! Я так и думал, что ты позвонишь мне, - голос Петтерсона звучал нарочито спокойно.
     - Ты приглашен на ужин к миссис Морели-Джонсон завтра вечером. Когда ужин закончится, спустись на девятнадцатый этаж, а потом поднимись ко мне по служебной лестнице. Дверь моей спальни будет открыта, и я буду ждать тебя.
     - Я сделаю все, как ты прикажешь, Мата Хари, - коротко ответил Петтерсон и повесил трубку.
     Шейла глянула на Бромхида.
     - Мне кажется, он может доставить нам неприятности.
     Бромхид покачал головой.
     - Не думаю, когда речь идет о такой сумме. Не беспокойся.

***

     Эйб Вейдман, небольшого роста, коренастый человек, прошел с Петтерсоном к выходу из отеля. Они только что выпили в баре по порции виски. Как поверенный в делах миссис Морели-Джонсон Эйб был уверен, что только он и старая леди знают о том, что Петтерсону завещана крупная сумма денег, рента в сто тысяч долларов. Поэтому он уже сейчас смотрел на Петтерсона, как на важного человека: будущего клиента. И он с воодушевлением пожал ему на прощание руку, показав тем самым свое хорошее расположение к этому симпатичному молодому человеку.
     - Превосходный ужин, - сказал он. - А вино просто высший класс! Старая леди знает, как принимать гостей.
     - Да, - все мысли Петтерсона были заняты предстоящей встречей с Шейлой. Он уже ознакомился с завещанием и знал, что Шейла была во всем права: ему действительно были завещаны огромные деньги. Но все теперь зависело от Шейлы. Для него стоило огромного труда поддерживать дружескую беседу с Вейдманом.
     - Она прекрасно выглядит, - сказал Вейдман, останавливаясь на верхней ступеньке лестницы. - Конечно, все мы уже не молоды, но она просто молодец. Такая энергия в ее возрасте! Могу я вас куда-нибудь подвезти?
     - Спасибо... нет. Мне еще нужно позвонить.
     - Ох уж эти банковские служащие, - Вейдман пожал руку Петтерсона. - Вечно вы заняты.
     Петтерсон рассмеялся.
     - Вы же знаете, как это бывает.
     Вейдман придержал его.
     - Как насчет того, чтобы пообедать со мной на будущей неделе? Я созвонюсь со своей девушкой, вы со своей.
     - Нет вопросов!.. Большое спасибо за приглашение.
     Вейдман взмахнул сигарой.
     - Итак, на будущей неделе.
     Петтерсон проследил за тем, как адвокат усаживался в свой сверкающий "кадиллак". Водитель предусмотрительно открыл перед ним дверь. Вейдман повернулся и еще раз махнул Петтерсону. Петтерсон понимал, что Вейдман знает о завещании, и это было главной причиной, по которой он пригласил его на обед на следующей неделе. Вейдман работал с дальним прицелом: как же, Петтерсон мог быть его будущим клиентом. Что ж, если не произойдет ничего плохого, так и будет.
     Петтерсон пересек холл и подошел к лифту, который в это время работал в автоматическом режиме. Не было никаких оснований волноваться: старая леди давно спала.
     Джо Хэндли, детектив отеля, как раз в это время находился в холле. Он отметил, что Петтерсон вновь вернулся в лифт, но, поскольку он знал, что банкир ужинал в обществе старой леди, он решил, что этот молодой человек что-нибудь забыл. Он равнодушно следил за показанием индикатора, пока лифт медленно поднимался с этажа на этаж. Неожиданно лифт остановился на девятнадцатом этаже. Детектив насторожился. Почему Петтерсон вышел именно на этом этаже? Вытащив записную книжку, Хэндли сделал соответствующую запись. Возможно, это был рядовой случай, но все же что-то здесь было не так. На этом этаже жили только четыре пожилые супружеские пары, и непонятно было, какое дело могло привести банковского служащего в 22.15. Время весьма и весьма позднее. Детектив вдруг вспомнил напутствие Лаусона, который советовал ему не совать нос в дела миссис Морели-Джонсон. Поэтому он ограничился лишь тем, что на всякий случай запомнил этот факт.
     Поднимаясь в лифте, Петтерсон попытался взять себя в руки. Он знал, что все против него. Итак, придется вступить в торг. Как служащий банка он получал тридцать тысяч долларов в год. Чтобы заставить Шейлу молчать, придется платить ей не меньше пятисот долларов в месяц. Но будет ли она удовлетворена? Скорее всего, она предъявит совершенно иные требования. Как бы то ни было, придется пойти на все требования этой бестии, лишь бы сохранить за собой место.
     Выйдя на девятнадцатом этаже, он прошел на служебную лестницу и, поднявшись, увидел открытую дверь. Он вошел в спальню Шейлы и закрыл за собой дверь.
     Шейла сидела в небольшом кресле с раскрытой книгой на коленях. Она была одета в белую блузку и черную юбку. Именно в этой одежде она принимала гостей миссис Морели-Джонсон.
     - Спасибо, что пришел, - сказала она низким, грудным голосом. - Присаживайся.
     Петтерсон сел в соседнее кресло и выжидательно глянул на нее. Холодное выражение застыло в ее дымчато-голубых глазах. Эта женщина была для него загадкой, а загадки всегда беспокоили Петтерсона.
     - Итак, ты прочел завещание? - сразу взяла быка за рога Шейла.
     - Да, я прочел.
     - Прекрасно. Как видишь, я сказала чистую правду.
     - Да.
     - Так ты хочешь получить эти деньги?
     Они глянули друг на друга. Оба пытались придать лицу равнодушное выражение.
     - Разумеется.
     - Другого ответа я и не ожидала. Но ты можешь оказаться у разбитого корыта, не так ли? Придется их заработать.
     "Бог мой! - подумал Петтерсон. - Настоящий профессионал! Ни одного лишнего слова".
     - Что от меня требуется?
     Некоторое время она изучающе молча смотрела на него.
     - Требуется... что?
     Глядя на ее ноги, Петтерсон постепенно успокоился.
     - Твои условия, конечно, - он улыбнулся. - Надеюсь, ты понимаешь, что это шантаж, не так ли? А за шантаж можно схлопотать довольно продолжительное заключение в тюрьме, как ты сама знаешь.
     Она кивнула.
     - Да... я знаю. - Она махнула в сторону телефона, стоящего на ночном столике. - Позвони в полицию... сообщи им.
     Снова они глянули друг другу в глаза.
     - Ты непонятная женщина. О'кей, так каковы твои условия?
     - Завещание у тебя?
     - Да... Я должен его вернуть в нотариальный отдел банка завтра утром.
     - Я хотела бы получить его.
     Он удивленно уставился на нее.
     - Ты хотела бы получить завещание? Но для чего оно тебе?
     Шейла выдвинула ящик стола и вытащила сигарету. Петтерсон приподнялся, поднося ей огонек зажигалки. Совершенно случайно он коснулся ее руки, и словно электрический разряд пробежал по его телу. Он понял, что хочет эту женщину. Он поспешно сел на место.
     - Может быть, тебе прокрутить магнитофонную запись? - спросила она. - Я совершенно случайно взяла магнитофон напрокат.
     Петтерсон, все еще под впечатлением контакта с ее рукой, нерешительно качнул головой.