вяло опустился на стул и вытер носовым платком руки и  лицо.  Он  ничего  не
сказал. У него было такое чувство,  будто  они  заманили  его  в  ловушку  и
заранее планировали каждый свой шаг в отношении его. Кора подошла к  нему  с
рюмкой в руке.
   - Выпей глоток, - сказала она. - У тебя такой вид, как будто  ты  в  этом
сильно нуждаешься.
   Потом она уселась к нему на колени и обняла его за  шею.  Волна  любви  и
нежности смыла его недоверие. А она прислонила голову к его плечу  и  начала
слегка   покачивать   ногами.   Брант   наблюдал   за   ними   задумчиво   и
заинтересованно.
   - Видимо, я слишком рано вернулся? - заметил он, поудобнее устраиваясь  в
кресле.
   - Наверное, - ответила Кора и потерлась своей щекой о щеку Джорджа.  -  У
нас тут был свой план, не правда ли?
   Он прижал ее к себе и ничего не ответил. Его руки  так  дрожали,  что  он
пролил немного виски ей на брюки.
   - Осторожно, Джордж! - сказала она и внезапно рассмеялась. -  Ты  знаешь,
наш Джордж - настоящий мужчина, - сказала  она  Бранту.  -  Он  может  стать
отличным любовником.
   - Ну и хорошо, - ответил тот. - Но сейчас у нас совсем другие заботы.
   Кора соскользнула с холен Джорджа. Она прошлась по комнате и взяла в руки
хлыст. У Джорджа снова  упало  настроение.  Он  видел,  как  Кора  взмахнула
плеткой по воздуху и злобно рассмеялась.
   - Этот подлец так у меня заорет, что даже стены закачаются! - воскликнула
она.
   - Он один, - сказал Сидней. - У меня есть машина. Мы  поедем  в  половине
девятого. Поездка займет около часа. К этому времени будет уже темно.
   Кора подняла свою рюмку.
   - За нашего нового члена сообщества! - сказала она и посмотрела  прямо  в
лицо Джорджа. Потом она запрокинула голову и выпила.
   Последний час, казалось, тянулся бесконечно. С каждым движением  минутной
стрелки вперед атмосфера становилась все напряженней. Даже Сидней,  которому
нельзя было отказать в хладнокровии и  уверенности,  держался  беспокойно  и
постоянно посматривал на часы. Кора пила одну рюмку за другой,  но  ничто  в
ней не выдавало, что  виски  оказывает  на  нее  действие.  Только  лицо  ее
становилось все бледнее, а глаза горели.
   Когда Сидней наконец поднялся с кресла, у всех троих нервы были напряжены
до предела. Джордж переводил глаза с сестры на брата.
   - Может быть, лучше все-таки отказаться... - начал было он.
   Они стояли рядом, брат и  сестра,  с  холодными,  ничего  не  выражающими
лицами, до странности похожие друг на друга, и  смотрели  на  него,  как  на
чужака.
   - Не говори глупостей! - грубо сказал Брант.
   - Иди вперед! - сказала ему Кора. - Мы последуем за тобой.
   Сидней пожал плечами и направился к двери. Открыв ее, он начал спускаться
по лестнице. Кора подошла к Джорджу.
   - Сегодня ночью ты вернешься сюда вместе со мной, - сказала она. -  Я  не
даю пустых обещаний. И я говорю это совершенно серьезно. Я не знала, что Сид
вернется так скоро, поверь мне. - Глаза ее блестели. - Сегодня ночью  я  вся
буду твоя, обещаю тебе это...
   После этого все уже не казалось ему таким плохим.  Когда  он  повернулся,
чтобы взять пистолет с камина, то увидел, что Кора уже держит его в руке.
   - Я буду твоим оруженосцем, - сказала она, улыбаясь, и сунула пистолет  в
кожаную сумку, которую носила через плечо. - Поцелуй меня, - попросила она и
подставила ему губы для поцелуя.
   Они вышли на улицу около половины девятого. Стоял душный вечер. Небо было
чистое, но в воздухе пахло грозой. Брант уже ждал их на тротуаре. Вместе они
пошли в какой-то маленький дворик, где  стоял  темно-зеленый  "форд".  Брант
распахнул дверцу и сел за руль. Кора села на заднее сиденье.
   - Садись, - сказала она, увидев, что Джордж колеблется. Он  сел  рядом  с
ней и закрыл дверцу.
   - Я не знал, что у вас есть машина, - сказал Джордж.
   - Он считает, что это наша машина, - заметила Кора Сиднею.
   Тот рассмеялся, но смех этот был нерадостным.  Потом  он  завел  мотор  и
медленно вывел машину по узкому переулку.
   - Значит, это не ваш автомобиль? - спросил Джордж.
   - Мы взяли машину напрокат, - ответил Брант. - А  теперь  помолчите  оба.
Мне нужно подумать.
   Молча они выехали из Лондона.  В  девять  часов  они  проехали  Уэмбли  и
выехали на дорогу, которая вела в Рейнгейт.
   Джордж сидел весь съежившись, какой-то несчастный, потрясенный. Он  думал
о своей комнате в пансионе и о Лео. Они казались ему сейчас такими далекими.
Он совершенно потерял чувство времени  и  не  хотел  ни  о  чем  думать.  Он
чувствовал, что машина везет его навстречу чему-то роковому,  и  он  не  мог
этого избежать.
   Брант нагнулся вперед и включил фары.
   - Где-то здесь мы должны свернуть, - коротко сказал  он.  Голос  его  был
каким-то сдавленным.
   Они стали смотреть в окна машины напряженно и озабоченно,  как  будто  не
пропустить развилку дороги было самым важным в их жизни. А потом они увидели
маленькую дорожку.
   - Вот она! - воскликнули они разом.
   - Да, видно, это она и есть, - ответил Сидней и резко затормозил.
   Они свернули на эту узкую дорожку, какое-то время ехали по ней и  наконец
остановились. В ярком свете фар  зеленела  трава  и  виднелась  изгородь  из
кустов.
   - Дом  расположен  в  конце  дороги,  -  сказал  Сидней  и  вытащил  ключ
зажигания. - Машину оставим здесь.
   Брант обернулся, и выражение злобы на его лице страшно испугало Джорджа.
   - Пойдем все вместе, - заявил Брант, - и если он заартачится, ты дашь ему
пистолет. Кора. Я имею в виду Джорджа. А теперь слушайте  меня  внимательно.
Джордж, это касается вас. Вы подойдете вплотную к нему и ткнете ему пистолет
под ребро. Поняли? Пусть у вас на лице будет злое выражение. Говорить вам не
обязательно, это я могу взять на себя. Значит, если Кора даст вам  пистолет,
вы подойдете к нему и просто ткнете оружием под ребро. Это испугает  поганую
собаку, а потом мы займемся им. Джордж облизал пересохшие губы:
   - Минутку...
   Кора положила ему руку на колено. Это прикосновение возбудило его.  Слова
осторожности замерли у него на языке.
   - Что? - спросил Сидней.
   - Ничего, - ответила Кора. - Все в порядке, не правда ли, Джордж?
   - Только прошу без глупостей, - сказал Брант. -  Дело  серьезное.  Ну,  а
теперь пошли, чтобы побыстрее с этим развязаться.
   Он вылез из машины.
   - Мы сейчас, - заверила его Кора.
   Брант пошел вперед, а она прижалась к Джорджу  и  притянула  его  лицо  к
своему, чтобы поцеловать.  Джорджа  снова  обдало  горячей  волной  желания.
Какое-то мгновение они находились в таком положении, а потом Кора оттолкнула
его и выскользнула из машины.
   - Пошли! - сказала она.
   Словно загипнотизированный, Джордж последовал за ней. Сердце  его  бешено
колотилось, кровь шумела в ушах. Он не мог думать о Криспине. Он вообще ни о
чем не мог думать. Кора  схватила  его  руку  и  потянула  вперед.  Он  шел,
спотыкаясь и ничего не видя. Пот стекал по его лицу. Воздух был  неподвижный
и тяжелый Вдали громыхал гром. На горизонте собиралось тяжелое облако.
   - Тихо! - прошептала Кора, и Джордж почувствовал, что она дрожит.
   В темноты появился Брант.
   - Все в порядке, - прошептал он. - Он здесь, и один.  Брант  снова  пошел
вперед, и Кора последовала за  ним  так  уверенно,  словно  могла  видеть  в
темноте. Они миновали калитку и пошли по заросшей  травой  тропинке.  Вскоре
они очутились перед небольшим домиком. Одно из окон было  открыто,  Из  него
лился свет. Неожиданно все трое остановились Сильный  раскат  грома  нарушил
тишину. Джордж вздрогнул и судорожно вцепился в руку Коры. Потом  они  снова
осторожно двинулись вперед и вскоре могли увидеть,  что  было  в  освещенной
комнате.
   Криспин сидел за столом в сине-белом халате и что-то  писал.  С  губ  его
свисала сигарета. Рядом с его рукой лежал открытый портфель.  Он  был  полон
денег.
   Джорджа зазнобило. Вид такого количества денег испугал  его  больше,  чем
наказание, которому должен был подвергнуться этот человек. Он бросил  взгляд
на Сиднея, но в сумеречном свете  плохо  различил  его  лицо.  Ослепительная
молния  пронзила  небо.  За  ней  последовал  оглушительный  раскат   грома.
Инстинктивно Джордж пригнулся. Холодные капли  упали  на  его  разгоряченное
лицо. Начался дождь.
   Кора дернула его за руку. Сидней уже крался к  входной  двери.  Словно  в
трансе,  Джордж  последовал  за  ним.   Внезапно   его   охватило   ощущение
нереальности, как и тогда, в комнате Робинсона. Это не могло быть правдой...
Все это выглядело слишком уж фантастично.
   Сидней открыл входную дверь. А потом они уже стояли  в  комнате  лицом  к
лицу с Криспином. Тот повел себя так, как  Джордж  и  представлял  себе.  От
ужаса он даже побледнел. Джордж хмуро смотрел на него.
   - Добрый вечер, Криспин! - сказал  Сидней.  Рука  Криспина  потянулась  к
портфелю. Он не сдвинулся с места и молчал.
   - Встань, Криспин! - приказал Сидней. -  Мне  долго  пришлось  дожидаться
этой минуты. Но теперь время пришло. Пора рассчитаться.
   Криспин медленно поднялся. Но и сейчас он продолжал молчать.
   - Я принесла хлыст, - сказала Кора приторно-любезным тоном.  Она  достала
плеть и положила ее на стол.
   - С этого и начнем,  -  спокойно  сказал  Брант.  Кора  небрежно  открыла
застежку-"молнию" на своей сумочке и вытащила оттуда пистолет. В этот момент
раздался очередной удар грома.
   - Возьми, Джордж, - сказала она, протягивая ему оружие.
   Джордж посмотрел на Криспина. Тот, в свою очередь - на пистолет. Лицо его
было искажено от страха. Он медленно отступал. Как  ни  странно,  но  Джордж
вдруг почувствовал прилив сил, когда в его  руке  оказался  пистолет.  Кроме
того, ему придал бодрости страх Криспина.  А  тот,  трясясь,  прислонился  к
стене. Он выглядел очень плохо. Джордж подошел к нему.
   - Нет, нет! - прошептал Криспин и словно распластался по стене.
   Ослепительная  вспышка  осветила  небо,  прогремел  гром  и  одновременно
раздался выстрел... К потолку потянулась струйка  дыма.  В  комнате  запахло
порохом.
   В то мгновение, когда раздался выстрел, Джордж почувствовал, как пистолет
дернулся у него в руке, словно нечто живое, и упал на пол. До  его  сознания
дошли две вещи: сдержанный, полусдавленный крик  Коры  и  красное  пятно  на
стене, где только что стоял Криспин. Глаза Джорджа  медленно  опустились  на
пол. Там лежал Криспин.  На  его  халате  расплывалось  ярко-красное  пятно.
Глухой голос донесся до слуха  Джорджа.  Казалось,  он  звучал  из  туннеля.
Точнее, он слышал даже два голоса, но слова едва доходили до его сознания.
   "Все хорошо, - сказал он себе, - с тобой  это  случалось  сотни  раз.  Ты
должен только немного подождать. Сейчас ты проснешься..." Кто-то потряс  его
и раздался резкий голос:
   - Идиот! Идиот! Какой идиот!
   Что-то жесткое ударило его по лицу. Он  содрогнулся.  Разноцветные  круги
поплыли у него перед глазами. Он почувствовал тошноту.  Джордж  сделал  пару
шагов вперед. Руки его словно искали опору, но ничего не нашли. Он с  трудом
удерживал равновесие. Потом шоковое состояние прошло. Кора снова заговорила,
на этот раз тихо.
   - Ты это сделал, - сказала она. - Мы  не  хотим  иметь  ничего  общего  с
убийцей. Мы тебе не говорили, чтобы ты пристрелил его. Ты должен был  только
напугать его!
   Он мог видеть ее глаза. Серые  глаза,  полные  страха,  и  все  же  такие
холодные. Лицо ее расплывалось у него перед пазами. Он посмотрел на  Бранта.
И его он видел как-то  расплывчато.  А  потом  внезапно  все  резко  и  ярко
вспыхнуло в его сознании. Он посмотрел на убитого и отшатнулся.
   - Нет! - хрипло прошептал Джордж. - Пистолет не был заряжен! Я  этого  не
делал! Не делал!
   Они оба с беспощадной холодностью смотрели на него.
   - Вы сами заварили эту кашу, - наконец сказал Брант. - Мы с  вами  больше
не хотим иметь никаких дел. Мы не убийцы!
   Джордж даже не слушал его. Он смотрел на Кору. Она не покинет  его...  "Я
не даю пустых обещаний..." - говорила она. И теперь она не оставит его.  Она
должна знать, что он не имеет никакого отношения к убийству.
   - Кора, - сказал он, - я этого не делал. Мой пистолет не был  заряжен,  я
ведь могу это доказать. Патроны лежат дома. Их полная коробка, двадцать пять
штук. И все они на месте. Я к ним не прикасался. Ты меня понимаешь? Я до них
не дотрагивался!
   Ее губы презрительно скривились.
   - Идиот! - снова воскликнула она. - Я тебя ненавижу!  Полюбуйся,  что  ты
натворил! Не пытайся теперь и близко подходить ко мне!  -  Она  ударила  его
кулаком в лицо.
   И после этого они ушли, оставив его одного.
   Джордж снова уставился  на  мертвого  Криспина.  Он  был  словно  оглушен
ужасом, потом нагнулся и поднял "люгер". От него пахло порохом. Кто-то  снял
оружие с предохранителя. Он нажал на  курок.  Раздался  тихий  металлический
щелчок. Он напомнил ему кое о чем... Джордж напряг свою память. И  вспомнил:
когда Кора совала в его руку оружие, он слышал такой же щелчок. Значит,  она
преднамеренно сняла пистолет  с  предохранителя?  Он  не  мог  просто  этому
поверить! Не мог! Его палец  дотронулся  до  спуска,  и  механизм  мгновенно
сработал. Джордж повторил  это  еще  три  раза,  и  все  три  раза  механизм
срабатывал безотказно при одном лишь прикосновении к  нему.  Значит,  кто-то
привел его в порядок? Но дальше он  мыслить  уже  не  мог.  Он  был  слишком
подавлен и испуган.
   В открытое окно хлестал дождь, заносимый ветром.  Занавески  раздувались.
Грохотал гром. Джордж стоял неподвижно  и  прислушивался.  Он  услышал,  как
взвыл мотор и машина поехала. Вскоре ее шум стих вдали. Они  уехали,  бросив
его здесь одного. А потом его  взгляд  упал  на  стол,  и  он  с  удивлением
обнаружил, что портфель с деньгами со стола исчез.

Глава 13

   Джордж открыл глаза. В комнате было еще сумеречно, но довольно  уютно.  В
щели жалюзи пробивался серый утренний свет. Хотя все тело его болело и ныло,
а сам он был предельно усталым, рассудок его был совершенно ясным. Он поднял
голову и посмотрел на часы: половина шестого. Джордж снова лег и уставился в
пустоту. Его мучило все растущее беспокойство. Только  не  впасть  сейчас  в
панику! Он должен расслабиться и все тщательно и спокойно обдумать. Если  он
правильно оценит все случившееся, то наверняка сможет найти выход  из  этого
положения. Правда, он никогда не отличался большим умом и  ему  трудно  было
сохранять спокойствие, когда оно требовалось больше  всего.  Но  он  никогда
раньше не убивал человека...
   Джордж закрыл глаза, и сразу перед ним возник труп Криспина,  скрюченный,
в запачканном кровью халате. Он вскочил с кровати и  сжал  кулаки.  "Нет,  -
сказал он себе, - так дальше не пойдет!" Джордж принудил себя снова лечь.
   Он знал, что у него нет другого выхода, как посмотреть правде в глаза. Он
убил человека... Теперь нужно было придумывать планы.  Какие  планы,  он  не
знал, но непозволительно было провести  весь  день  в  постели.  Нужно  было
что-то решать. Самым легким было, конечно, отправиться в полицию и  там  все
рассказать. Этим он снял бы с себя всю ответственность за  случившееся.  Его
нельзя было ни в чем упрекнуть. Это был просто несчастный случай. Он мог это
доказать. Патрон, должно быть, уже давно был в стволе...
   Джордж нахмурился. Нет, этого не  могло  быть.  Ведь  раньше  он  не  раз
нажимал курок, и никакого выстрела не было. Как же  в  таком  случае  патрон
попал в ствол? У него было двадцать пять патронов, и он ни разу  не  заряжал
пистолет. Он был в этом так уверен, что даже спросил себя: а был ли  выстрел
именно из его пистолета? Может быть, выстрелил  кто-то  другой  -  например,
через окно, сам скрываясь в темноте? Но потом он вспомнил, что его  пистолет
пах порохом. И его снова охватило отчаяние. Судя  по  всему,  кто-то  вогнал
патрон в ствол его пистолета. Это  было  единственным  объяснением.  Так  он
может сказать и в полиции. И  ему  совсем  не  обязательно  называть  чьи-то
имена. Ему достаточно будет лишь  показать  ящичек  с  патронами,  и  каждый
сможет  убедиться,  что  все  патроны  на  месте.  Этим  он   докажет   свою
невиновность.
   Джордж внезапно  встал  и  подошел  к  комоду,  чтобы  достать  ящичек  с
патронами. Он должен теперь беречь его как зеницу  ока,  так  как  от  этого
зависела его жизнь. Надо идти в полицию, рассказать там все  и  показать  им
патроны. Он открыл крышку: одного патрона не хватало... Словно зачарованный,
он какое-то время смотрел на ящичек. Потом осторожно поставил его на  ночной
столик.
   Уткнувшись лицом в подушку, Джордж тихо заплакал,  ослабев  от  страха  и
отчаяния. Все это время у него в подсознании жила мысль, что одного  патрона
все-таки не будет хватать, но он отбрасывал ее, пытаясь втолковать себе, что
есть еще выход из этого положения, из этой сети, в которой он запутался.
   Прошло довольно много времени, прежде чем он снова мог спокойно  мыслить.
Каким-то образом один из патронов, которые лежали в ящичке,  попал  в  ствол
пистолета. Но как? Кто же это сделал? Его  мысли  вертелись  вокруг  Бранта.
Сидней!.. Да, он мог взять патрон из ящичка в то время, пока  он  брился.  А
потом, когда он и Кора  были  в  кино,  Брант  привел  в  порядок  спусковой
механизм и зарядил пистолет. Кора, конечно, обо всем этом  знала,  это  было
совершенно ясно. Поэтому она  и  настояла,  чтобы  он  оставил  пистолет  на
каминной полке, когда они с ней уходили. А Брант только этого и  ждал.  Этим
также объясняется и тот факт, что Кора взяла пистолет себе в сумочку,  когда
они выезжали из Лондона. А потом, перед тем как передать ему пистолет, сняла
его с предохранителя. Он хорошо помнил, что слышал тогда  щелчок.  Из  всего
был только один вывод - она и Сидней планировали убийство Криспина.
   Его ужаснула эта мысль, и  он  попытался  выбросить  ее  из  головы.  Ему
вспомнилось, с каким презрением и страхом Кора посмотрела на него. Вспомнил,
как она сказала, что они не планировали убивать Криспина,  а  только  хотели
нагнать на него страху. Но почему они тогда сунули в ствол  патрон  и  сняли
пистолет с предохранителя?
   Джордж провел рукой по мокрому от пота лицу. Здесь было что-то не так. Он
с самого начала это чувствовал, но он буквально ослеп от своей любви к  Коре
и отгонял от себя жестокие мысли.
   "Я должен начать с самого начала, - сказал он  себе,  -  с  этого  самого
злосчастного телефонного звонка Сиднея..." Он сказал, что на  Мортимер-стрит
имеется клуб, но в этом клубе нет телефона, иначе он позвонил бы туда  Коре.
Но в клубе был телефон! Джордж сам его видел, но тогда он не связал во  всем
этом одно с другим. Значит, и Брант это знал и солгал ему, чтобы он, Джордж,
отправился туда и оставил Коре послание. Если бы не это - он никогда  бы  не
познакомился с ней, не влюбился бы в нее  и  не  поддался  бы  ей  до  такой
степени, чтобы, как слепец, делать все, что она от него требовала.
   Какой же все-таки дьявольский план разработали эти двое! Сколько стараний
было приложено с их стороны, чтобы заманить его в  ловушку  и  превратить  в
убийцу! Он подумал и о портфеле, полном денег. Там,  наверное,  было  фунтов
пятьсот - шестьсот. Это, естественно, и могло  быть  мотивом  убийства.  Они
хитростью довели его до того, что он убил Криспина, а сами взяли деньги.
   Значит, и вся сцена в ресторане была спланирована заранее!  Значит,  Кора
преднамеренно устроила там скандал, чтобы заставить его, Джорджа,  поверить,
что дело идет только о мести за побои. И это им удалось! Они оставили его  в
дураках! Но разве можно было доводить дело до того, чтобы Коре  исполосовали
всю спину? Сомнительно... Но он сам слышал ее дикие вопли и видел ее  спину!
И тут он вспомнил  ее  слова,  которые  она  прокричала  Сиднею,  когда  они
вернулись из ресторана к ним на квартиру. Она  кричала  тогда:  "Ты  же  мне
говорил, что они до меня не дотронутся!" Вспомнил  он  и  о  том,  как  была
напряжена и взволнована она перед тем, как выплеснуть ви