новилось мне поведение этих типов. Самым  странным
было для меня то, что Джордж нанял их телохранителями.  Значит,  он  доверял
им? А Грация? Она ненавидела их. Почему? Почти  с  математической  точностью
можно доказать, что кто-то из этой банды  дал  мне  по  голове,  прежде  чем
отвезти в шахту. Кто-то из них отвез туда и Грацию на съедение крокодилу.
   А Мара? Очень подозрительная особа. Я не  слишком-то  доверяю  молчаливым
женщинам, а негритянка  относилась  к  категории  молчаливых.  Ее  муж  тоже
казался мне весьма сомнительным типом. Личность  Германа  Гранта  тем  более
наводила на размышления.
   Джордж просил меня о помощи, но я не смог ничего сделать. Я даже не  знал
до сих пор, почему он меня позвал? В любом случае, речь шла о чем-то важном,
иначе его не убили бы. И почему убийца выбрал такой  странный  способ  -  яд
кураре?
   Зачем я  снова  еду  на  виллу?  Джордж  и  Грация  мертвы.  Сэм  сбежал.
Оставалась лишь Мара, которая вряд ли  сможет  сказать  что-то  путное.  Она
молчит. Но молчит многозначительно.
   Мара открыла дверь, но не спешила впускать меня. По лицу негритянки  было
непонятно, знает ли она о происшедшем. В первый момент мне  показалось,  что
Мара не ожидала меня увидеть живым.  Но  затем  легкое  удивление  сменилось
недовольством. Я понимал, что негритянка недолюбливает меня.
   - Привет, Мара, - слегка отодвинув ее, я вошел.
   - Миссис Калливуд нет дома.
   - Ее уже никогда не будет.
   - Что вы хотите сказать?
   - Миссис Калливуд мертва... Она утонула. На мгновение мне показалось, что
Мара раздумывает, каким образом среагировать на  это  известие,  и  выбирает
подходящее случаю выражение лица. Во всяком случае, слез в ее  глазах  я  не
заметил. Казалось, негритянка ожидала чего-то в таком роде.
   - Вы поняли, Мара? Я сказал, что ваша хозяйка мертва, - Я  прекрасно  вас
поняла, мистер Бакстер. Очень жаль. Я внимательно посмотрел на Мару, пытаясь
прочесть ее мысли.
   - А мне кажется, что вам совсем не жаль.
   - Вот как? По-вашему, я  должна  рвать  на  себе  волосы  и  посыпать  их
пеплом?
   В ее больших черных глазах вспыхнула ярость.
   - Знаете, - продолжал я,  глядя  на  нее  в  упор,  -  вы  мне  сразу  не
понравились.
   - Да мне на это тысячу раз плевать! Я же не лезу к вам  в  постель!  Если
хотите знать,  я  состою  в  религиозной  организации,  которая  проповедует
чистоту нравов и запрет сомни тельных любовных утех.
   - Вы хотите, чтобы я  поверил,  что  женщина  с  таким  бюстом  не  любит
порезвиться в постели? Не смешите меня!
   - Мой бюст может тебя не волновать, белый расист, злобно ответила она.  -
Да будь ты последним мужчиной на земле, я никогда, слышишь, никогда не  лягу
с тобой. И вообще, я не собираюсь оставаться в этом проклятом доме!
   - Меня это не волнует.  Но  прежде  чем  уйти,  позови-ка  сюда  кухарку.
Кажется, ее зовут Амали Драймонд?
   Бросив на меня полный ненависти взгляд, Мара повернулась ко мне спиной  и
пошла в сторону кухни.

Глава 7

   Амали Драймонд молча смотрела на меня. Я машинально  отметил,  что  мы  с
этой дамой примерно одного роста, то есть метр  девяносто.  Ей  было  что-то
около пятидесяти. Жесткие волосы, руки с большими  кистями,  груди  и  бедра
соответствовали росту и были громадными. Я с сомнением взглянул на ее туфли,
которые были бы в пору настоящей великанше, и затруднился определить  размер
ноги этой женщины.
   - Я вам нужна? - наконец, с презрением спросила она, - Да, очень. Если не
возражаете, я задам вам пару вопросов.
   - Возражаю. Мало того, я с удовольствием вам не отвечу.
   - Но вы, по крайней мере, знаете, что ваша хозяйка мертва?
   - Знаю. Мара сказала мне об этом.
   - Вот и прекрасно. Я твердо решил найти убийцу ваших хозяев. Разве это не
кажется вам вполне достаточным, чтобы ответить на мои вопросы?
   Взгляд ее сделался нерешительным.
   - Хорошо, - наконец, согласилась она. - Что вы хотите знать?
   - Миссис Калливуд сказала, что среди охранников его мужа был один  бывший
детектив?
   - Да. Тони Кастелло. Американец итальянского происхождения.
   - Он из Лос-Анджелеса?
   - Думаю, да. Вам еще что-нибудь нужно?
   - Может быть, вы слышали что-нибудь подозрительное в ночь, когда был убит
Джордж Калливуд?
   - Ничего. Есть еще вопросы?
   - А вы знали, что ваш садовник Герман Грант женат?
   - Нет. Этот тип меня никогда не интересовал. Прежде чем задать  следующий
вопрос, я поколебался.
   - Скажите, было ли  что-нибудь  между  этим  Германом  Грантом  и  миссис
Калливуд? Я имею в виду отношения, выходящие за рамки отношений садовника  и
хозяйки.
   - Говоря другими словами, вы  хотите  узнать,  спал  ли  Грант  с  миссис
Калливуд? Я утвердительно кивнул.
   - У вас, мужчин, ничего другого в голове и быть не может, только любовные
утехи.
   Видя, что я не отвечаю, Амали продолжила:
   - Миссис Калливуд была серьезной женщиной  и  не  стала  бы  марать  себя
связью с подобным ничтожеством. Еще что-нибудь?
   - Да. Скажите, пожалуйста, вы  не  знаете,  почему  могли  убить  Джорджа
Калливуда?
   - Нет. Что-нибудь еще?
   - Нет, -  протянул  я  разочарованно.  -  -  От  вас,  видно,  ничего  не
добьешься.
   - Это все, что я могу вам сказать. Теперь вы разрешите мне уйти?
   - Да, Амали.
   Когда кухарка была уже на пороге, я задал еще один вопрос:
   - Вы не замечали ничего подозрительного за  мужчинами,  которые  охраняли
вашего хозяина?
   - Нет, не замечала. А теперь, мистер Бакстер, я тоже хотела  бы  спросить
кое-что.
   - Валяйте, - подбодрил я ее.
   - Обычно в этот день у меня выходной. Кроме  того,  у  меня  есть  жених.
Понимаю, вам покажется это странным, учитывая мою внешность..,  и  года,  но
это так. Есть один мужчина, которому  я  нравлюсь.  Что  поделаешь.  Причуды
жизни! И так как мистер и миссис"
   - Вы правы, - прервал я Амали. - Конечно, я здесь  не  хозяин,  но  вы  в
любом случае можете брать выходной.
   Труп Джорджа увезли днем раньше, и мое положение  становилось  все  более
деликатным. Меня вызвал сюда старый приятель, когда я примчался,  нашел  его
мертвым. Вскоре и его жена погибает, причем совсем недалеко от  меня.  Слуги
разбежались, по крайней мере, мужская половина, и я остался один в  огромном
доме, который никогда не был и не будет моим.
   Подсознательно я понимал, что события разворачиваются странным образом, а
впереди меня ждут неприятные сюрпризы. У меня было предчувствие, что все еще
только начинается, хотя, на посторонний взгляд, история подходила  к  концу,
причем не слишком удачному для частного детектива.
   Спать я пошел в комнату для  гостей,  которую  Мара  показала  мне  перед
уходом. Я предполагал, что она отправилась к мужу, которого я так и не  смог
понять.  Впрочем,  его  друзья  тоже  оставались  для  меня   загадкой.   Я,
разумеется, не мог поклясться, что это они убили Джорджа и бросили Грацию на
съедение крокодилу, и все же...
   Чтобы побыстрее уснуть, я взялся за старый  детектив,  который  лежал  на
ночном столике, и через полчаса уже выключил свет, ***

   Я спал тревожным сном: кошмары преследовали меня.  В  этом,  конечно,  не
было ничего удивительного. Явь была большим кошмаром, чем сон. Вдруг  сквозь
пелену дремоты до меня донеслось чье-то тяжелое дыхание.  Последние  ночи  я
спал с пистолетом под подушкой, он лежал там и в эту ночь. В  то  мгновение,
когда я переходил от сна к бодрствованию, пистолет был уже у меня в руке.  Я
замер под одеялом и понял: в комнате кто-то есть.
   Я слышал шуршание одежды, как будто  таинственный  гость  раздевается.  В
первый момент я почему-то подумал о Маре. Может быть,  не  найдя  мужа,  она
решила скоротать ночь в моей  постели?  Такое  со  мной  случалось:  сначала
женщина считала меня смертельным врагом, а потом мы  становились..,  как  бы
это поточней выразиться.., обыкновенными людьми, забывая глупые обиды.
   Я осторожно нащупал выключатель лампы на ночном столике.  Нажимая  кнопку
выключателя, я одновременно прицелился в направлении  шума.  Вспыхнул  яркий
свет, и я увидел... Грацию Калливуд, смотревшую  в  мою  сторону  отрешенным
взглядом. Она была совершенно обнаженной...
   Пистолет выпал из моей руки, и я уставился  на  нее,  вытаращив  глаза  и
разинув от удивления рот.

***

   Слова застряли у меня в горле. Волосы Грации рассыпались  по  плечам,  не
скрывая грудей, которые сделали бы честь и шестнадцатилетней девушке.  Живот
ее был плоским, бедра  нежными  и  легкими.  Я  не  отрывал  глаз  от  этого
неожиданного видения, стараясь произнести хоть слово. Грация шагнула ко мне,
и я подвинулся, освобождая место рядом.
   Она легла и  самым  естественным  жестом  прикрыла  наготу  простыней.  Я
почувствовал, тепло ее тела, запах духов, легкую дрожь... Ее руки тихо легли
мне на плечи, ее  поцелуй  чуть  не  задушил  меня.  Я  ответил,  и  женщина
затрепетала. Прижавшись к ее бледным  губам,  я  почувствовал  как  мягки  и
шелковисты ее бедра. Я целовал и ласкал это удивительное тело,  пока  Грация
не позвала меня, крепко обнимая за шею.

***

   У меня не хватило смелости расспрашивать Грацию.  Она  неподвижно  лежала
рядом, бледная, с бескровными губами. Вскоре мое смятение  прошло  я  сказал
первую фразу, которая была очень искренней:
   - Грация... Грация, если бы ты  знала,  как  я  счастлив!  Именно  в  это
мгновение я окончательно понял, что она жива.
   - Скажи, что с тобой случилось? Как тебя затащили в эту шахту?  Как  тебе
удалось выбраться из водопада?
   Она повернулась на бок и посмотрела такими глазами,  словно  видела  меня
впервые в жизни. Ее губы приоткрылись, ровные белые зубы сверкнули  в  свете
лампы. Видно было, что она силится  что-то  сказать,  но  ни  один  звук  не
вылетал из ее рта. Неожиданно обхватив меня  за  шею,  Грация  заплакала.  Я
коснулся языком ее соленых щек, но она продолжала всхлипывать.
   - Ты не хочешь говорить,  дорогая?  Тебе  плохо?  Представляю,  что  тебе
пришлось пережить.
   Вместо ответа Грация еще крепче прижалась ко мне и безутешно зарыдала.

Глава 8

   Я позвонил в госпиталь и попросил к телефону доктора Кука. Мне  ответили,
что доктор занят, но если я не возражаю, к телефону может подойти медсестра.
Вспомнив милое лицо Клер Патерсон, я попросил, чтобы она приехала  на  виллу
Калливудов. На другом конце провода уточнили мое имя  и  сказали,  что  Клер
сейчас приедет.
   Когда Клер появилась на вилле, я, не вдаваясь в  подробности,  рассказал,
что произошло с Грацией. Клер молча выслушала меня  и,  попросив  подождать,
поднялась на второй этаж в комнату Грации.
   Ждать пришлось почти полчаса. Наконец, появилась Клер  и  попросила  меня
принести  немного  виски  и  побольше  содовой.  Сделав  для  себя  обратную
пропорцию, я протянул ей виски с содовой, мы выпили и уселись друг  напротив
друга.
   - Наша пациентка испытала шок и,  по  всей  видимости,  у  нее  наступила
ретроградная амнезия. Потеря памяти. Что с ней могло случиться?
   Я ответил не сразу. Мне совсем не хотелось рассказывать молодой медсестре
подробности наших с Грацией приключений. Но потом, хорошенько все взвесив, я
решил, что должен думать сейчас лишь о здоровье  Грации,  и  рассказал  Клер
все, за исключением того, как утешал миссис Калливуд в своей постели.
   Во время рассказа Клер смотрела на меня широко раскрытыми глазами.  Черты
ее нежного лица сделались тверже, и, когда я произнес последнюю фразу, у нее
вырвалось:
   - Любой другой на ее месте уже получил бы инфаркт! Ну, и  что  вы  теперь
собираетесь делать? Ведь вы тоже в опасности - убийца покушался  и  на  вашу
жизнь.
   - Опасность для меня скорее теоретическая, - попытался отшутиться я. -  И
потом не забывайте,  что  риск  -  моя  профессия.  Просто  теперь  придется
смотреть, куда ступаешь, и лишний раз оглядываться. Мисс Патерсон, позвольте
мне называть вас просто по имени.
   - Да ради Бога! - воскликнула девушка и рассмеялась. -  Видимо,  наступил
момент, - продолжал я, - когда нужно все проанализировать и начать  сначала.
Мой клиент мертв, но его задание остается в силе,  потому  что  кроме  всего
прочего мы были друзьями. Само собой, я не могу обещать, что, мол, завтра  в
полдень найду убийцу. Нельзя исключить возможности, что меня отправят  вслед
за Джорджем. В нашем деле всегда бывает момент, когда  охотник  и  дичь  все
ставят на карту. До сих пор козырные тузы оказывались в моих руках, остается
молить Бога, чтобы и на этот раз удача меня не оставила.
   - Ну-ну. А у вас есть хоть какой-то след?
   - Моя трагедия в том, что  следов  больше,  чем  достаточно.  Но  едва  я
начинаю идти по этим следам, как оказываюсь в тупике. . - Но  ведь  нужно  с
чего-то начинать?
   - Есть еще один след, который  нужно  проверить.  Существует  некий  Тони
Кастелло, бывший полицейский. Это единственный человек,  замешанный  в  этой
истории, которым я еще не занимался. Вот с него и начнем.
   Не теряя  времени,  я  взял  толстый  телефонный  справочник  и  принялся
перелистывать. Вскоре я раскрыл страницу, на который были напечатаны телефон
и адрес Кастелло. Положив раскрытый справочник рядом с телефоном,  я  набрал
номер. Из трубки раздались длинные гудки, но никто не снимал.
   Я с досадой бросил трубку и, повернувшись к Клер, проворчал:
   - Самое лучшее, что я могу сейчас сделать, это поехать к нему. Вас  же  я
попрошу присмотреть за Грацией. Клер ласково улыбнулась в ответ.
   - И еще одно, - вспомнил я уже в дверях. - Никому, ни под каким предлогом
не открывайте. Когда я вернусь, то назову вас по имени.

***

   Такси доставило меня к отдельно стоящему дому,  фасад  которого  был  так
замызган, что скорее подходил скотобазе, чем жилому дому.  Из  дверей  этого
неопрятного сооружения исходило такое зловоние, что я чуть было  не  вытащил
носовой платок, но вовремя сдержался.
   Толстая   привратница   с   поросячьей   физиономией,   которая    вполне
гармонировала с этим ужасным жилищем и его атмосферой, и глазом  не  повела,
когда я поздоровался. Тогда я молча вошел в кабину лифта и поднялся на пятый
этаж. На площадке, где я оказался, не  было  лампочек,  стены  почернели  от
времени.
   Я уже собрался позвонить у нужной мне двери под номером  400,  как  вдруг
заметил, что  она  приоткрыта.  Вынув  из  кармана  пистолет,  я  открыл  ее
полностью, и негромко спросил:
   - Тони Кастелло, вы дома?
   Мне никто не ответил, и  я  вошел,  осторожно  прикрыв  за  собой  дверь.
Постепенно мои глаза привыкли  к  темноте:  маленькая  прихожая,  кухня  еще
меньших размеров, сортир был такой микроскопический, что я не понимал, что в
нем молено делать, разве что справлять нужду, стоя снаружи. Разглядывая  это
убогое жилище, я на мгновение даже забыл, зачем пришел, углубившись в  мысли
о суете всего земного, но вскоре отбросил эти отвлеченные рассуждения. Я шел
по тропе войны и ощущал в этом крысятнике чье-то  присутствие.  Может  быть,
кто-то наблюдал за мной, ожидая, что я сделаю неверный шаг.
   Сжав рукоятку пистолета, я осторожно  двинулся  вперед.  Задержавшись  на
мгновение перед закрытой дверью, я толкнул ее, и она бесшумно  растворилась.
Я стоял на пороге спальни, такой маленькой, что в ней смогла уместиться лишь
железная кровать с простынями неопределенного цвета, из шкафа, встроенного в
стену, торчали какие-то тряпки и костюмы, купленные, судя по всему, в  самом
дешевом магазине готового платья.
   Я решил не зажигать свет, чтобы не послужить слишком хорошей мишенью  для
притаившегося врага, и осторожно двинулся  вперед  в  полутьме.  Сделав  два
шага, я увидел столик,  стоящий  в  темном  углу  спальни,  возле  окошка  с
опущенными шторами. А за столиком,  опустив  голову,  сидел  Тони  Кастелло.
Что-то в его позе сразу насторожило меня и, лишь подойдя ближе, я  понял,  в
чем дело. У Тони были по локоть отрезаны руки!
   Холодный пот залил мне  глаза.  В  мозгу  зазвучал  пронзительный  сигнал
тревоги: кто-то притаился за моей спиной. Не раздумывая, я резко повернулся,
готовый стрелять. Но квартира,  как  и  прежде,  была  пуста.  Видимо,  меня
напугала крыса, отправляющаяся по своим крысиным делам. Я успокоился, но  не
на долго. Обычно интуиция меня не подводит. Именно  способность  чувствовать
чужого за своей  спиной  не  раз  выручала  меня  на  войне,  и  помогала  в
теперешной профессии.
   Сжимая в руке пистолет, я продолжил свой обход, но  не  обнаружил  ничего
подозрительного. Вытерев носовым платком все поверхности, которых  коснулись
мои пальцы, я покинул это невеселое место.

***

   Сообщив в полицию об убийстве  Тони  Кастелло,  я  отправился  на  поиски
Германа Гранта.
   Итак, Тони,  который  был  одним  из  телохранителей  Джорджа  Калливуда,
следовало вычеркнуть из списка живых. Мне очень хотелось, чтобы с Грантом не
произошло того же.
   Дверь в дом, выкрашенный бледно-зеленой краской, была распахнута,  и  это
наводило на мысль, что визит сюда может закончиться не слишком весело.
   Тяжело вздохнув, я снова вытащил пистолет и позвал Германа.  Ответом  мне
была тяжелая тишина. Я вдруг подумал, что события становятся  неуправляемыми
и набирают при  этом  страшную  скорость,  и  что  если  даже  погибнут  все
участники этой  трагедии,  мне  так  ничего  и  не  удастся  узнать.  Что-то
ускользнуло от моего внимания с самого начала, какая-то ключевая деталь.  Но
что? Что?!
   Я быстро поднялся по ступенькам, вошел  в  дом,  обследовал  комнаты,  но
безрезультатно. Нервы мои были напряжены  до  предела,  поэтому  приходилось
ходить чуть ли не на цыпочках.
   Мне оставалось обойти еще несколько комнат на втором этаже, как вдруг  за
одной из дверей раздались голоса. На улице было уже довольно темно, и в доме
стоял мрак. Я вытащил носовой платок и известным способом принялся открывать
дверь, стараясь, чтобы замок не щелкнул. На это мне  понадобилось  не  более
пяти минут. Едва я собрался распахнуть дверь, как  вдруг  внизу  послышались
шаги. Я моментально очутился в коридоре этажом выше  и  с  бьющимся  сердцем
стал прислушиваться к поскрипывающим ступенькам лестницы.
   Вскоре на площадке второго этажа появился Шутник  Вилли.  Я  сразу  узнал
его, хотя на глаза он надвинул шляпу. Собственно,  его  невозможно  было  не
узнать, благодаря дурацкому плащу,  туго  стянутому  в  талии  поясом.  Руки
Шутник держал в карманах, и от всей его фигуры веяло самодовольством.
   Из комнаты, откуда раздавались голоса, вышла полуобнаженная Лиза  Гордон.
Ее кофейная  кожа  служила  прекрасной  маскировкой  в  темноте,  и  я  смог
разглядеть метиску лишь потому, что она встала у окна, и ее силуэт чернел на
фоне затухающего неба.
   Заметив Вилли, Лиза недовольно бросила:
   - Где тебя носило? Я уже не знала, что и думать. Мы должны что-то сделать
с ним.
   - Ты хочешь, чтобы я занялся трупом?
   - Да! - истерически взвизгнула Лиза.
   - Это не мое дело, - возразил Вилли.
   - Но я не хочу делать это одна, - категорическим тоном заявила Лиза.
   - А я тебе повторяю: заниматься трупами - не наше дело, и давай больше  к
этому не возвращаться. Этот разговор показался мне более чем странным.
   - Подожди меня, - сказал, наконец, Лиза, - мы уйдем вместе.
   - Тогда пошевелись, - поторопил ее Шутник Вилли и пошел вниз по лестнице.
   Я отправился за ним, держась на почтительном расстоянии.  Вилли  шел,  не
догадываясь о слежке. Вскоре он пересек улицу и сел в большой "крайслер".  Я
отчаянно заметался  по  тротуару  в  надежде  поймать  такси.  Наконец,  мне
повезло. Вытащив полусотенную бумажку, я показал ее водителю:
   - Это вам, если не  упустите  "крайслер".  В  ответ  таксист  хмыкнул  и,
заграбастав деньги, сунул их в нагрудный карман.
   - Если я его упущу, то пройду без штанов до Голливуда и обратно.
   Через  четверть  часа  "крайслер"  въехал  в  очень  приличный  район   и
остановился перед прекрасным домом. На прощание таксист сказал:
   - Если у вас есть еще полсотни; то я готов еще за кем-