м убийцей точно так же, как  с
вьетнамским снайпером. Конечно, это противоречит закону, мистер Вестон.  Как
полицейский, я обязан задержать убийцу  и  предоставить  его  суду,  но  тот
второй не ломает себе над этим голову. Он пристрелит этого типа, как  только
увидит его.
   Перри внимательно рассматривал свои руки.
   - Не думаю, Джефф, что в своем фильме я  могу  показать  такой  конец.  Я
выставил бы полицию в плохом свете.
   - Безусловно, но вы  ведь  можете  кое-что  допустить.  Например,  убийца
обнаруживает полицейского и стреляет в него, а  тот  в  порядке  самообороны
убивает его.
   У Перри по спине побежали мурашки.
   - Я понимаю.
   - Есть еще кое-что, над чем вам следует поразмыслить,  мистер  Вестон,  -
добавил Росс спокойно. - Только  ваш  заложник  может  сделать  это,  больше
никто. Он  должен  найти  предлог,  чтобы  убийца  вышел  из  хижины,  чтобы
полицейский на дереве смог взять его на прицел. Выстрел  обязательно  должен
быть смертельным. Как только полицейский  выстрелит  и  промахнется,  убийца
снова спрячется, и тогда наш писатель и его жена будут  мертвы.  Поэтому  вы
должны придумать в своем сценарии что-нибудь такое, что заставило бы  убийцу
выйти из хижины.
   Перри подумал о Брауне. Выманить его наружу? Какой  убедительный  предлог
можно придумать для этого?
   Росс видел отчаяние на лице Перри.
   - Подумайте над этим, мистер Вестон, иного выхода нет.
   - Да, - сказал Перри и встал. - Мне пора возвращаться. Вы  очень  помогли
мне, Джефф, благодарю.
   Росс тоже встал. Мужчины  долго  смотрели  друг  на  друга,  потом  Перри
вернулся к своему джипу.

***

   Сидя на толстой ветке дерева, Хенк Хэллис  пытался  найти  более  удобное
положение для тела.
   Удручающая мысль неожиданно пришла ему в голову.  Пятнадцать  лет  назад,
когда ему было всего двадцать пять, ему ничего  не  стоило,  выжидая,  долго
просидеть на дереве в душную жару, а теперь уже через пять часов стало ясно,
что он постарел. Спина болела, а  ноги  затекли.  Пятнадцать  лет  назад  он
справлялся с этим играючи. Однажды по ветке, на которой он сидел,  проползла
змея.  Он  не  пошевелился,  ибо  знал,  что  малейшее  движение  встревожит
вьетнамца, который тоже терпеливо выжидал.
   А сегодня, почти без всякого сомнения, он уже не смог бы выдержать этого.
Все-таки пятнадцать лет - долгий срок. И хотя два раза в неделю  он  посещал
стрелковый клуб и считался там лучшим  снайпером,  он  знал,  что  его  рука
потеряла прежнюю уверенность. Он  посмотрел  на  часы.  Уже  почти  половина
пятого, и часа через три начнет темнеть. А что потом?  Покажется  ли  Логан?
Хэллис понимал, что не сможет просидеть  на  дереве  всю  ночь.  Как  только
стемнеет, он спустится вниз, уйдет в глубь леса  и  ляжет  там  спать,  а  с
рассветом снова займет свой пост на дереве.
   Он услышал тихое попискивание рации и включил аппарат.
   Голос Росса тихо произнес:
   -  Хенк,  теперь  я  абсолютно  уверен,  что  Логан  находится   там.   Я
разговаривал с Вестоном.
   Росс кратко передал Хэллису содержание разговора.
   - Вестон находится в  затруднительном  положении.  Мы  ничего  не  сможем
сделать для него и его жены, пока Логан  не  выйдет  из  хижины.  Я  мог  бы
вызвать национальную гвардию, но это означало бы верную смерть для  Вестона.
Вестон - умный человек. Фантазия у него работает отлично. Может,  он  сможет
выманить Логана наружу. Тогда все в ваших руках.
   - Понял вас, шериф. - Хэллис вытер потный лоб.
   - Дело идет к тому, что Логан, видимо, попытается вырваться. Вестон  взял
в банке десять тысяч долларов.  Как  только  стемнеет,  Логан  скорее  всего
уберется из хижины, однако я уверен, что перед  этим  убьет  Вестона  и  его
жену. Он не может допустить, чтобы  они  вызвали  полицию.  Все  чрезвычайно
проблематично.
   - Я буду настороже.
   - Может быть, вас сменить?
   - Нет! Это моя, а не ваша проблема. Я справлюсь сам.
   Хэллис услышал, как Росс вздохнул.
   - Как себя чувствуете, Хенк? Ведь вы сидите на этом  дереве  больше  пяти
часов.
   Хэллис поколебался, но решил  ничего  не  говорить  шерифу.  В  противном
случае он немедленно бросится сюда и может спугнуть Логана.
   - Чувствую себя отлично. Не беспокойтесь. Это моя стихия. Передайте вашей
жене, что сандвичи были очень вкусные.
   - О'кей, но будьте осторожны. И сообщите, когда Вестон вернется.
   Следующий час не дал ничего нового. Хэллис все чаще беспокойно  ерзал  на
ветке. Он смотрел на реку, сверкавшую в лучах  солнца,  и  не  желал  ничего
больше, как только сбросить с себя пропитанную потом одежду  и  окунуться  в
холодную воду. Чтобы как-то скоротать время, он  понемногу  жевал  холодного
цыпленка. Его томила жажда, хотелось пива и закурить.
   "Покажись же наконец, свинья!  -  думал  он.  -  Выйди!  Выйди,  в  конце
концов!"
   Однако в хижине не было заметно никаких признаков жизни. Да, он  оказался
прав. Логан находится в хижине, иначе жена Вестона  не  осталась  бы  там  в
такой жаркий вечер. Он представил себе тот  ужас,  который  она  испытывала,
удерживаемая таким бандитом, как Логан.
   Потом он услышал звук приближающегося джипа и сосредоточил  на  нем  свое
внимание. Джип остановился перед хижиной, и из него вылез Перри.
   Он достал с сиденья сумку с продуктами. Входная  дверь  открылась,  потом
снова закрылась.
   Хэллис включил рацию.
   - Шериф? Вестон вернулся. Джип стоит перед дверью.
   - О'кей, Хенк, будьте внимательны.

***

   Браун стоял с недоверчивым видом, держа в руке револьвер.
   -  Закройте  дверь  на  задвижку,  Перри.  Поставьте  сумку.   А   теперь
повернитесь. И без всяких фокусов.
   Перри сделал все, что было сказано, и Браун обыскал его.
   - О'кей. Теперь осмотрю сумку. Я никогда не рискую. Если найду оружие, вы
- конченый человек.
   Быстрым движением он вытряхнул содержимое сумки на пол,  все  проверил  и
улыбнулся Перри:
   - Умный мальчик. И лук. Вы любите лук?
   - Где моя жена? - спросил Перри.
   - Никаких проблем. Она наверху распаковывает вещи. Я же сказал, что, если
вы порядочно относитесь ко мне, я плачу вам тем же самым.
   Браун убрал револьвер и вошел в гостиную.
   - Проходите, Перри. Что нового?
   - Я привез деньги. Десять тысяч в стодолларовых купюрах.
   - Послушайте, с ума можно сойти!  -  проговорил  Браун,  прислонившись  к
стене. - Ну а как выглядит ситуация?
   - Я разговаривал с шерифом. Вас разыскивают сейчас в основном  в  Майами.
Здесь ничего уже не предпринимают.
   Браун уставился на него:
   - Честно?
   - Честно. - Перри с трудом придал своему голосу безразличное выражение.
   - Говорили вы с его замом?
   - Нет.
   - Вы его не видели?
   "Осторожно!" - подумал Перри,  ибо  был  совершенно  уверен,  что  именно
сейчас этот стройный поджарый заместитель шерифа сидел на дереве и следил за
хижиной. Он не торопясь вытащил из пачки сигарету.
   - Да, я видел его, - соврал Перри, - но не разговаривал с ним, он как раз
был занят в патрульной машине.
   - Честно? - Голос Брауна прозвучал немного резко.
   - Честно. - Перри закурил сигарету.
   - Шериф - не проблема, но его заместитель... - Браун потер подбородок.  -
Ну хорошо, здесь мне нечего опасаться, правильно?
   - Правильно.
   - Где деньги?
   - В джипе.
   - Чего же вы здесь торчите? Принесите их! Я хочу посмотреть, как выглядит
куча в десять тысяч долларов.
   Перри снова удивился быстроте мышления. За долю секунды, пока он  смотрел
на Брауна, ему в голову пришла идея:  что,  если  предложить  Брауну  самому
забрать деньги из машины? Вдруг этот алчный человек потеряет бдительность  и
выйдет?
   "Выманите его наружу под каким-нибудь предлогом",  -  вспомнил  он  слова
шерифа.
   - Вы что, не слышите? - зашипел Браун. - Принесите деньги!
   Нет, подумал Перри, это  слишком  опасно.  Подозрительный  взгляд  Брауна
подтвердил, что тот никогда не выйдет сам и, более того, перестанет доверять
Перри. Если уж выманивать его из хижины, надо придумать что-нибудь  получше.
Перри медленно поднялся, погасил в пепельнице сигарету и пошел к двери.
   - Я иду.
   Браун последовал за ним, держа револьвер в руке. Он отодвинул засов.
   - Без всяких фокусов, Перри, - напомнил он, - и давайте побыстрее.
   Хэллис со своего дерева видел и слышал, как открывается дверь. Он  поднял
карабин и прицелился, но, увидев выходящего Перри, тихо выругался.
   Он наблюдал, как Перри  возвращается  в  хижину,  держа  в  руке  большой
толстый пакет. Деньги, конечно,  подумал  Хэллис.  Да,  может  быть,  что-то
начинается. А если Логан отправится, когда совсем стемнеет? Теперь надо быть
все время настороже. О сне уже не приходилось  думать.  Положив  карабин  на
колени, он прислонил ноющую спину к стволу дерева и снова стал ждать. Прошли
еще медленные полчаса. Комары, видимо, насытились и перестали его  донимать.
Стало немного прохладнее. Только один Бог знал, как ему не хватало сигареты.
   А потом случилось нечто непредвиденное. Он услышал  в  кустарнике  шорох,
который заставил его насторожиться, тогда как руки  сами  схватили  карабин.
Потом раздался собачий лай.
   Он посмотрел вниз, однако из-за густой листвы земли не было видно. Но  он
слышал, как лаяла и рычала собака около дерева, на котором он  сидел.  Потом
послышался мужской голос:
   - Ну, что ты обнаружил там наверху? Давай иди ко  мне,  Джек.  Все  равно
никого не схватишь.
   Хэллис немного выпрямился. Пот ручьями струился по его  лицу.  Он  увидел
высокого человека, стоявшего с удочкой на  берегу  реки.  Собака  продолжала
неистово лаять. "Почему это должно было случиться?" - подумал Хэллис.  Логан
не мог не услышать лай собаки. Он станет размышлять, почему  лает  собака  и
что произошло.
   Мужчина снова крикнул, на этот раз нетерпеливо:
   - Джек! Ко мне!
   Собака мгновенно перестала лаять и побежала к мужчине, который наклонился
и погладил ее. Потом они вдвоем пошли  вперед,  мимо  хижины.  На  мгновение
мужчина остановился, разглядывая джип, потом двинулся дальше, сопровождаемый
собакой.

***

   Когда Перри вернулся в хижину, Браун буквально вырвал у  него  конверт  и
запер дверь.
   - Десять тысяч, - улыбнулся он Перри. - Вы действительно богатый  тип.  -
Он вошел в гостиную.
   - Мне хотелось бы поговорить со своей женой, - сказал Перри. - Вы  можете
пересчитать деньги и убедиться в том, что я вас не обманул.
   Стальные пальцы Брауна обхватили его руку.
   - У вас еще целая жизнь впереди, чтобы поговорить со своей женой,  Перри.
С ней все в порядке. Вы очень порядочны по отношению ко мне, а я к вам.  Мне
надо поговорить с вами.
   Любое сопротивление  было  опасным,  поэтому  Перри  безропотно  вошел  в
гостиную. Он увидел, как Браун рассыпал по полу деньги.
   - Послушайте! Сколько денег! - бормотал он. -  Самая  прекрасная  в  мире
картина.
   Он  ворошил  деньги  своими  толстыми   пальцами.   Потом,   улыбнувшись,
повернулся к Перри:
   - Очень чисто сделано, Перри.
   - Мне хотелось бы поговорить с женой.
   - Вы уже говорили об этом. - Браун собрал деньги и  снова  засунул  их  в
пакет. - О'кей, садитесь. Я хочу еще раз все повторить.
   Перри, подавив нетерпение, присел и закурил сигарету. Браун сел напротив,
держа пакет с деньгами в руках.
   - Что повторить? - спросил Перри.
   - Итак, вы видели старика шерифа?
   - Да.
   - И он сказал вам, что полиция сейчас разыскивает меня в Майами?
   - Да.
   Браун посмотрел Перри  в  глаза,  стараясь  определить,  говорит  ли  тот
правду.
   - И вы поверили ему?
   - А почему бы и нет? - спросил Перри, и у него пересохло  во  рту.  Браун
кивнул:
   - Итак, они ищут меня в Майами?
   - Так сказал шериф.
   - А здесь нет никакой опасности? Перри подумал о полицейском  на  дереве,
который наблюдал за хижиной. Он затянулся сигаретой и медленно выпустил дым.
   - Так сказал шериф.
   - А он не мог вас обмануть? Перри почувствовал, как капли пота стекают по
его спине.
   - Мы с ним хорошие друзья, Джим, я не вижу, для чего ему меня обманывать.
   - А меня вы не обманываете, ибо мы с вами не друзья?
   В этот момент зазвонил телефон.
   Браун вздрогнул, в его руке появился револьвер.
   - Подойдите, но будьте осторожны. Без всяких фокусов.
   Перри встал и подошел к телефону.
   - Перри, это вы? - спросил мужской голос.  -  Я  -  Жене  Фраклин.  Давно
пытаюсь связаться с вами, но ваш телефон был неисправен. Как дела?
   Перри глубоко вздохнул и спокойным голосом ответил:
   - Хорошо. - Он был уверен, что револьвер Брауна направлен на него.  -  Мы
давненько не виделись с вами. Как поживаете?
   - Тоже хорошо. Я сейчас в  Джэксонвилле.  У  меня  с  собой  контракт,  о
котором мне бы хотелось поговорить с вами. Вы не возражаете, если  я  к  вам
подъеду? Или вам удобнее приехать сюда?
   - Сожалею, Жене, но вы мне помешаете. Я как раз сижу над сценарием  и  не
хотел бы прерываться. С контрактом можно повременить.
   - Конечно, я понимаю. Ну хорошо, контракт подождет.  Однако  мистер  Харт
хотел бы иметь вашу подпись.
   - Он тоже подождет, - сказал Перри уже более резким тоном.
   - Я встретил вашу жену в Джэксонвилле. Она у вас, не так ли?
   - Да.
   Помолчав, Франклин заметил:
   - Это наверняка не понравится мистеру Харту. Она будет отвлекать  вас  от
работы.
   Если бы положение не было таким критическим, Перри, вероятно,  рассмеялся
бы. Шейла будет отвлекать! Ну а как  быть  с  озлобленным  убийцей,  который
угрожал ему револьвером?
   - Я пишу сценарий для мистера Харта, однако ни он, ни кто-либо другой  не
имеет права вмешиваться в мою частную  жизнь.  До  встречи,  Жене.  -  И  он
положил трубку.
   Браун засунул револьвер в кобуру.
   - Вы хорошо ему выдали, - сказал он, улыбаясь.
   - Вы закончили, Джим? Я хотел бы увидеть свою жену.
   - Конечно. По-моему, вы не способны думать ни о чем другом. С ней  все  в
порядке. Я хотел бы только кое-что сообщить  вам.  Как  только  стемнеет,  я
исчезну. Вас это, несомненно, обрадует, не так ли? Я возьму  джип.  Ни  одна
ищейка не возьмет меня, а я никогда не дам схватить себя. Скоро я исчезну.
   Перри провел рукой по вспотевшему лицу.
   - Не могу сказать, что я огорчен, - произнес он с вынужденной улыбкой.  -
Для меня это было не очень приятное знакомство.
   - Могу себе представить, - ответил Браун, прислонясь к спинке стула. -  И
еще одно, Перри. Слушайте внимательно. Вы мне нравитесь. Вы неглупый человек
и были честны со мной. Присматривайте за своей женой. Ей  нужен  кто-нибудь,
кто бы за ней присматривал. Знаете, в чем ваша проблема? Она  помешалась  на
мужчинах. Если бы она была моей женой, я бы уже давно избил ее. Я честен  по
отношению к вам. Меня это, собственно, не касается, но я  хотел  бы  вам  об
этом сказать.
   Браун закатал рукава рубашки, показав вытатуированную кобру.
   - Я бы доверял ей не больше, чем этой змее. О'кей?
   Перри собирался возразить Брауну, когда они услышали собачий лай.

Глава 8

   Больше часа Шейла лежала на кровати. Слова Брауна жгли  ее  сознание,  не
давали покоя.
   "Для меня вы значите не больше, чем самая паршивая проститутка, с которой
я когда-либо имел дело. Для меня вы не больше, чем дерьмо, которое оставляет
на тротуаре собака".
   Сначала она  ударилась  в  слезы,  потому  что  чувствовала  себя  ужасно
униженной. Затем слезы сменились шоком от обманутых сексуальных ожиданий,  и
потом, наконец, пришла холодная ярость. Тело ее окаменело,  руки  сжались  в
кулаки.
   "Еще ни  один  мужчина  не  отважился  так  разговаривать  со  мной!  Ты,
обезьяна! Ты, вонючая свинья!"
   Она  спустила  ноги  на  пол  и  встала  с  кровати.  От  охватившего  ее
неистовства перехватывало дыхание. Кулаками она барабанила по краю кровати и
вся дрожала от гнева.
   Ни один человек безнаказанно не должен так разговаривать с ней! Ни один!
   "Для меня вы  не  больше,  чем  дерьмо,  которое  оставляет  на  тротуаре
собака".
   "Я дерьмо!"
   Медленно она ходила по комнате и через несколько  минут  овладела  собой,
хотя в глубине сознания ярость все еще  жила.  Дыхание  успокоилось,  и  она
принялась сосредоточенно обдумывать положение.
   - Я тебе покажу, обезьяна, - тихо проговорила Шейла. -  Уж  как-нибудь  я
тебе отомщу! Но как? - уже размышляла она. - Все равно как, но я это сделаю,
даже если это будет последнее  мое  дело.  Нет,  так  не  пойдет,  мне  надо
сосредоточиться. Я хочу видеть его мертвым. Как?
   Она подумала о телефоне. Полиция!
   Потом решила, что это все несерьезно. У нее не было  никакой  возможности
подойти к телефону. Эта обезьяна все держала под контролем.
   Спокойно, подожди немного. Сначала возьми себя в руки.
   Она прошла в ванную комнату и умыла лицо холодной водой. Взглянув на себя
в зеркало, она почувствовала, как к ней  возвращается  твердая  уверенность.
Шейла стала теперь  намного  спокойнее.  Несколько  минут  она  приводила  в
порядок свое  лицо,  потом,  оставшись  довольна  результатом,  вернулась  в
спальню и открыла чемодан.
   Она надела свежую кофточку и натянула другие  джинсы.  Все  время  ее  ум
работал на высоких оборотах, мысли вращались  только  вокруг  Брауна.  Каким
образом ему отомстить?
   Почти успокоившись, она села в кресло.  Мысли  ее  сменяли  одна  другую.
Наконец она кивнула, абсолютно успокоившись. "Все остальное чушь.  Я  должна
убить его".
   Она сидела совсем тихо, обдумывая  снова  и  снова  озарившую  ее  мысль.
"Убить? Да! Но как?"
   Она помнила о силе этой скотины. Как он раздавил пепельницу!  Как  уложил
Перри одной только пощечиной!
   "Если бы у нас было оружие!"
   Она выпрямилась, застыв.
   Оружие! Ведь у нее есть револьвер! Как она могла об этом  забыть?  Теперь
она вспомнила, как взяла из сейфа Перри револьвер и до смерти испугала этого
грязного частного детектива. Она точно помнила,  что  положила  револьвер  в
сумочку.
   Шейла взволнованно вскочила с кресла.
   Где ее сумочка? Выезжая из Джэксонвилла,  она  сунула  ее  в  карман  для
дорожных карт с водительской стороны джипа. Перри, должно быть,  не  заметил
ее. Итак, сумочка все еще в машине, которая стоит перед хижиной.
   Как же до не добраться?
   Потом, услышав шум приближающейся машины, она подбежала к окну и увидела,
как из нее вышел Перри и с сумкой через плечо вошел в дом.
   Она долго  разглядывала  джип,  будучи  уверена,  что  Браун  никогда  не
разрешит ей подойти к машине и взять сумочку. Снизу  раздались  голоса.  Она
тихонько подкралась к двери и, приоткрыв ее, прислушалась.
   Она слышала, как Перри сказал:
   - Я хочу поговорить со своей женой. Браун  что-то  ответил,  потом  дверь
закрылась, и она уже ничего не слышала.
   - Подожди только! - тихо  проговорила  она.  -  Время  придет.  Револьвер
здесь. Подожди только!
   Хэллис включил рацию:
   - Шериф?
   - Слушаю.
   - Неприятность. Думаю, мое укрытие полетело  к  черту.  -  Хэллис  кратко
обрисовал эпизод с собакой.  -  Этот  тип  не  дурак.  Теперь  он  наверняка
догадывается, что я сижу на дереве.
   - Черт возьми, лучше я доложу Дженнеру, Хенк.
   - Рано. Когда стемнеет, я переберусь  на  другое  дерево.  Вы  только  не
беспокойтесь. Этот тип появится не раньше, чем стемнеет.
   -  Послушайте,  Хенк,  сегодня  не  будет  темно.  Я   узнавал.   Сегодня
полнолуние.
   - Допустим. Он должен только показаться, и тогда будет в  моих  руках.  Я
просто хотел поставить вас в известность. Остаюсь на связи.
   - Вы не считаете, что мне следует присоединиться к вам?
   - Абсолютно не считаю, шериф. Я справлюсь сам, на войне переживал худшее.
   Выключив рацию, Хэллис  прислонился  ноющей  спиной  к  стволу  дерева  и
перехватил карабин. Солнце  уже  заходило.  Река  отливала  кроваво-красными
бликами. Через полчаса взойдет луна.
   Он взглянул на хижину. За задернутыми шторами гостиной появился свет. Что
там  происходит?  Наклонившись  вперед,  он  стал  изучать  другое   дерево.
Взобраться на него нетрудно,  только  обзор  будет  не