ливался потом, глаза бегали.
   - Ну что? Как дела? - лихорадочно спросил он.
   Клинг с холодным презрением окинул его взглядом.
   - Не трясись! Все идет по плану. Она в полной безопасности,  и  малыш  не
спускает с нее глаз.
   Лукан облегченно вздохнул.
   - А я тут жду и с ума схожу, - сказал он. - Ведь все могло пойти не так.
   - Только не со мной, - бросил Клинг и продолжал:
   - Вечером встречусь с Джемисоном и прижму его как следует.
   - А если он откажется?
   - А куда он  денется?  Он  у  нас  в  руках.  Так  что  перестань,  Лаки,
изображать трагедию... Пойду, пожалуй, искупаюсь...
   - Ты уверен, что ничего не сорвется и я получу свои полмиллиона?
   - Конечно, Лаки, осечки быть не может.
   - А как насчет моего счета в швейцарском банке?
   На лице Клинга мелькнула дьявольская улыбочка.
   - Слушай, да уймись ты! Все будет тут же устроено,  как  только  Джемисон
заплатит. Возьми себя в руки! - И, оттолкнув  Лукана,  Клинг  вошел  в  свой
номер и захлопнул дверь.
   Лукан вернулся к себе. Полмиллиона долларов, думал он. Можно ли  доверять
Клингу? Как только деньги  будут  в  Швейцарии,  он  соберется  и  уедет  из
Америки.  Поселится,  наверное,  в  Монте-Карло.  Лукан  ходил  по  комнате,
размышляя. Господи! Как бы ему хотелось сейчас удрать!
   Лукан постоял у окна, глядя, как  Кдинг  в  плавках  бежит  к  воде.  Его
высокая худая фигура двигалась в четком ритме.
   Было девять утра. Лукан прошел на кухню и заварил кофе.
   Отпивая маленькими глоточками горячий ароматный напиток, он  размышлял  о
предстоящей встрече Клинга  с  Джемисоном.  Осталось  еще  несколько  долгих
часов. Клинг уверен в успехе, но и Джемисон ведь крепкий орешек.
   Кто-то постучал в  дверь.  Лукан  нахмурился,  поставил  чашку  на  стол,
поднялся и открыл дверь. Его аж передернуло, когда  он  увидел  перед  собой
лысину Сидни Дрисдейла из "Парадиз-Сити геральд".  Вот  уж  кого  он  меньше
всего хотел видеть!
   Дрисдейл ласково улыбался:
   - Привет, Лаки! Как поживаешь, дружище? Вот, проходил мимо,  дай,  думаю,
загляну.
   - Слушай, Сид, - ответил Лукан, запинаясь, - извини, но мне сейчас не  до
тебя. У меня.., свидание. В другой раз, ладно?
   - Я видел, что ты разговаривал с высоким, худым парнем. Кто это?
   Лоб Лукана покрылся бисеринками пота.
   - Какой парень? А, этот... Да я даже имени его не знаю. Он живет здесь, в
мотеле.
   - Да? - Чем больше нервничал  Лукан,  тем  внимательнее  разглядывал  его
Дрисдейл. - А как твои дела с миссис Шерман Джемисон?
   Если бы Дрисдейл без всякого предупреждения нанес Лукану  удар  по  лицу,
его реакция не могла бы быть более очевидной. Лукан,  смертельно  побледнев,
отпрянул назад.
   - Я не понимаю, о чем это ты? - выдавил он из себя хрипло. - Слушай, Сид,
поговорим в другой  раз.  -  И  он  попытался  закрыть  дверь,  но  Дрисдейл
навалился на нее всей своей тушей.
   - Да не волнуйся ты так, Лаки. Ты же знаешь, как я умею хранить маленькие
тайны. Так ты ее уже трахал?
   - Проваливай, Сид! - истерически завопил Лукан.  -  Проваливай,  слышишь?
Дрисдейл медленно улыбнулся:
   - Что-то нервничаешь ты, Лаки. Не похоже на тебя. Ну, пока.
   Дрисдейл отступил, давая Лукану закрыть дверь. Забравшись в свою  машину,
он закурил и задумался.
   "Что-то тут затевается", - решил он.
   Опыт редко его подводил, а запах жареного он чувствовал за милю.
   Почему этот болван жиголо так паникует? Почему  он  так  перепугался  при
упоминании Шеннон Джемисон? Все это были кусочки мозаики. И  кто  такой  тот
крутой  парень,  с  которым  разговаривал  Лукан?   Дрисдейл   был   большим
специалистом по складыванию таких кусочков.
   Он включил зажигание и поехал в редакцию.

***

   Вечером в 17.45 Джемисон уже был на своей вилле в  Парадиз-Сити.  За  всю
дорогу от аэропорта, где его встретил Конклин на "роллсе", он не проронил ни
слова.
   В  дверях  его  встретил  бледный  Смит.  Джемисон  жестом  приказал  ему
следовать за ним. Оба прошли в кабинет. Джемисон сел за свой рабочий стол, а
осунувшийся, постаревший Смит остался стоять.
   - Где записка от похитителей?
   - На вашем столе, сэр.
   Найдя клочок бумажки, Джемисон несколько раз перечел написанное и отложил
записку в сторону.
   - Вы следовали моим указаниям?  Ничего  не  делали  и  никому  ничего  не
сообщали?
   - Конечно, сэр, как вы и приказывали. Несколько раз звонили друзья миссис
Джемисон. Спрашивали, будет ли она сегодня на вечернем концерте. Я  отвечал,
что у мадам мигрень и она просила ее не беспокоить.
   Джемисон кивнул:
   - Вы все сделали правильно, Смит.
   - Благодарю вас, сэр. Но миссис Клейтон  звонила  два  раза.  Она  хотела
приехать сюда, но мне удалось ее  убедить,  что  миссис  Джемисон  лучше  не
тревожить.
   Джемисон нахмурил брови. Мэг Клейтон, лучшая подруга  Шеннон!  Проклятье,
всегда что-нибудь помешает!
   - Может быть, эти похитители - просто дилетанты,  -  сказал  Джемисон.  -
Тогда они, в случае чего, могут запаниковать и убить  миссис  Джемисон.  Они
обещали позвонить в восемь вечера. Не берите трубку, я сам буду отвечать  на
все звонки. Постарайтесь, чтобы никакие  слухи  не  просочились  наружу.  Вы
понимаете?
   - Да, сэр, конечно.
   - Как насчет Конклина? Он не проговорится?
   - Думаю, что нет, сэр.
   - Хорошо. Пока что идите.
   - Сэр, примите мое глубокое сочувствие. Вы полностью можете положиться на
меня, - начал было Смит, но Джемисон только нетерпеливо махнул рукой.
   Когда Смит вышел, Джемисон минут двадцать просидел за столом, уставившись
в пространство, и размышлял. Все его мысли были о Тарнии, жене в  них  места
не оставалось. Он не мог себе позволить беспокоиться о ней. Ее похитили! Что
ж, в наши дни людей, случается, похищают. Он заплатит любую  цену,  лишь  бы
избавиться от миссис Джемисон.
   Мягкий звонок телефона отвлек его от мрачных мыслей.
   Он поднял трубку.
   - Шерри? Это Мэг.
   "Черт! Тебя только мне  не  хватало!"  -  подумал  Джемисон,  но  ответил
спокойно и вежливо:
   - Привет, Мэг. Как дела?
   - Что с Шеннон? У нее ведь никогда не было мигрени! У нас сегодня  вечер,
посвященный Моцарту, она - почетный гость.
   - Да, я в курсе, - ответил Джемисон, не  имевший  об  этом  ни  малейшего
понятия. - Извини, Мэг, но она не сможет прийти. Доктор дал ей снотворное, и
она спит. У нее началась эта жуткая головная боль, когда я был в  Нью-Йорке.
Врач говорит, что через пару дней с ней все будет в порядке.
   - У вас был доктор Маклин? Зная,  что  Маклин  был  врачом  Мэг  Клейтон,
Джемисон избежал ловушки.
   - Нет, я вызвал своего врача. Извини, у меня куча дел. Как только  Шеннон
почувствует себя лучше, она позвонит  тебе.  Передай  привет  Джо.  -  И  он
повесил трубку.
   К  вечеру  новость,  что  Шеннон  нездорова,  распространится   по   всем
музыкальным кругам в этом городе, подумал Джемисон.  Он  забыл,  что  Шеннон
была не только популярной, но и талантливой виолончелисткой.
   Следующие четверть часа все звонки адресовались Шеннон. Джемисон  отвечал
вежливо, объяснял, извинялся. Время от времени он нетерпеливо поглядывал  на
часы.
   Клинг с условиями выкупа должен был  позвонить  вот-вот.  Когда  Джемисон
узнает его требования, он начнет осуществлять придуманный им  план,  который
позволит ему обыграть Клинга.
   Он поднялся, вышел  из  кабинета  и  через  большую  гостиную  прошел  на
террасу. Посмотрел на яркую луну, почувствовал  теплый  бриз  на  вспотевшем
лице.  Джемисон  несколько  раз  глубоко  вздохнул,  затем,  заметив  Смита,
попросил принести двойной скотч и побольше льда.
   Вернувшись в кабинет, он сел за стол. Часы показывали  уже  19.35.  Скоро
позвонит Клинг, и он узнает, какой выкуп с него потребуют.
   Вошел Смит, поставил  на  стол  виски  и  напомнил,  что  время  обедать.
Джемисон отказался и попросил попозже принести пару сандвичей.
   - Слушаю, сэр. - И Смит с расстроенным видом удалился.
   Наконец снова зазвонил телефон. У Джемисона перехватило  дыхание.  Клинг?
Или опять кто-нибудь из чертовых друзей Шеннон?
   - Мистер Джемисон? - послышался в трубке мужской голос.
   - Да. Кто говорит?
   - Это начальник полиции  Террелл.  Сердце  Джемисона  учащенно  забилось.
Как-то на приеме у мэра он встречался с этим  человеком,  полным  сдержанной
внутренней силы. У начальника полиции была безупречная репутация.
   Джемисон заставил себя успокоиться.
   - Хэлло, Террелл. Давно не встречались с  вами.  Извините,  но  я  сейчас
очень занят. У вас какое-то дело?
   - Мистер Джемисон, мне стало известно, что утром похитили вашу жену.
   Кровь прилила к лицу Джемисона, он  почувствовал  острую  боль  в  груди.
Какое-то время он просидел неподвижно, задыхаясь. Затем он сделал над  собой
усилие и восстановил дыхание.
   - Откуда вам это известно?
   - Есть свидетель этого события, мистер  Джемисон.  Примите  мое  глубокое
сочувствие, - сказал Террелл ровным голосом. - Мы  сделаем  все,  чтобы  вам
помочь.
   Джемисон запаниковал.
   - Ничего не делайте! - заорал он. - Поняли? Ничего! Не  вмешивайтесь,  вы
все испортите! Я сам займусь этим!
   - Я понимаю, мистер Джемисон. Похитители, видимо, потребовали от  вас  не
привлекать полицию, иначе они грозятся убить миссис Джемисон. Так?
   - Именно так! - рявкнул Джемисон. - Так что держитесь пока что в стороне.
Когда я все улажу и жена вернется - можете подключаться, но не раньше. -  Он
швырнул трубку на рычаг.
   - Очень убедительно, мистер Джемисон. Просто блестяще, - произнес  Клинг,
появившийся со стороны террасы. - Вы были великолепны.  Я  пришел  несколько
раньше назначенного времени - не хотел заставлять вас ждать.
   Джемисон мрачно глядел на Клинга.
   - Откуда копам известно о похищении? - спросил Клинг, усаживаясь в кресло
возле Джемисона.
   - У них есть какой-то свидетель, - все так же мрачно заметил хозяин. -  И
вы еще называете себя профессионалом?
   Клинг пожал плечами.
   - Свидетель, или два, или три - это ерунда, мистер Джемисон.  Вот  как-то
мне пришлось кончать одного типа, так там оказалось целых пять свидетелей. -
Он отрывисто засмеялся. - Но никто из них не захотел давать  показания.  Так
что не волнуйтесь насчет свидетелей.
   Джемисон с отвращением разглядывал высокую, худую фигуру убийцы.
   - Вы нарушили наш договор, черт бы вас побрал!
   -  О,  я  всего  лишь  немного  переработал  сценарий.  Первоначально  мы
договорились  использовать  бомбу,  которая  должна  была  уничтожить  этого
ирландского болвана, вашу жену, этого священника и еще кучу  старья.  Верно?
Вы с этим согласились, не так ли?
   - Это было ваше предложение, и я согласился, - угрюмо выдавил Джемисон. -
А теперь вы что-то другое замыслили? Так что же?
   Клинг откинулся на спинку кресла.
   - Может быть, вы так не считаете, мистер Джемисон, но я не столь  жесток,
как вы. Погубить три десятка невинных душ только  ради  того,  чтобы  убрать
вашу жену? Я сказал себе - это  все  равно  что  бить  по  комару  кузнечным
молотом. Вы следите за ходом моих мыслей, мистер Джемисон?
   Джемисон не шевелился и не произносил ни слова.
   - Чем больше я думал о своем первоначальном  плане,  тем  меньше  он  мне
нравился, - после небольшой паузы продолжил Клинг. -  Но  работу-то  сделать
нужно. Тогда я подумал о киднеппинге. Это безопасней и не  создаст  для  вас
никаких проблем. Я начал действовать, и сейчас ваша жена  надежно  спрятана.
Как только вы заплатите выкуп, ее тело  обнаружат  в  багажнике  украденного
автомобиля. Гарантирую, что никаких следов не останется. Копам  вы  соврете,
что уплатили выкуп человеку в маске, который обещал вернуть вашу жену  целой
и невредимой. Этот человек сказал вам, что вы найдете ее на парковке  казино
в багажнике краденой машины. Копы действительно обнаружат машину на стоянке,
но в багажнике они найдут труп. Ясно?
   Клинг закурил сигарету.
   - Это отличная безопасная идея. А чтобы еще запутать дело,  положим  туда
кроме трупа двести тысяч долларов выкупа. Копы решат, что похититель  просто
струсил. Парень потерял голову, убил вашу жену, бросил  деньги,  по  которым
его могли проследить, и удрал. Как вам это?
   Джемисон еле сдерживал ярость.
   - Ну а какую сумму вы хотите на самом деле?
   Клинг одобрительно кивнул:
   - Мне нравится ваша деловая хватка, мистер Джемисон.  Прямо  в  лоб,  без
экивоков.
   - Так какой выкуп? - повторил Джемисон, сжимая кулаки.
   - Вы очень богатый человек, мистер Джемисон, но все же вы трусливый жлоб.
Что вы мне предлагаете? Триста штук за  то,  чтобы  замочить  жену!  Это  же
просто несерьезно. Предложи вы с самого начала миллион, я  бы  действительно
мог бросить бомбу. Я не говорю, что сделал бы  это,  но,  по  крайней  мере,
попытался бы. А так,  после  того  как  вы  оскорбили  меня  своими  жалкими
грошами, вам придется  перевести  на  мой  счет  в  швейцарском  банке  пять
миллионов баксов. И дело с концом.
   Джемисон подпрыгнул на месте, глядя на Клинга.
   - Пять миллионов?! Да вы рехнулись!
   - Но, мистер Джемисон, для вас это такой  пустяк!  Рядовая  сделка.  Зато
работа-то будет ювелирная. Раз - и вы избавитесь от жены.
   Джемисон несколько секунд  сидел  тихо,  напряженно  обдумывая  ситуацию:
затем, удовлетворенный, он наклонился  вперед  и  ткнул  пальцем  в  сторону
Клинга.
   - Вы считаете себя очень крутым парнем, Клинг. А теперь послушайте, что я
вам скажу. Вы не получите от меня ни  доллара,  и  вот  почему.  В  записке,
которую вы мне оставили, вы написали, что, если выкуп не будет  уплачен,  вы
убьете мою жену. Разве вы не понимаете, мне только того и надо! И что же  вы
собираетесь с ней делать? Вы ничего не получите, так что идите и  выполняйте
свою угрозу. Делайте с ней, что хотите, только убирайтесь отсюда!
   Клинг громко и искренне рассмеялся. Настолько искренне  и  беспечно,  что
Джемисон почувствовал, как по спине у него пробежал холодок.
   - Вы слышите, что я сказал? - заорал он. - Убирайтесь!
   - Диву даюсь, мистер Джемисон, как это такой  простофиля,  как  вы,  смог
сколотить такое состояние. Видимо,  до  сих  пор  вы  имели  дело  только  с
сосунками. - Клинг погасил  окурок.  -  Скажите,  мистер  Джемисон,  вас  не
восхищают успехи японцев в электронной технологии?
   Джемисон ошарашенно посмотрел на него.
   - Что вы тут несете?! Я сказал вам - убирайтесь!
   - Великая нация - японцы, - продолжал Клинг как ни в  чем  не  бывало.  -
Поначалу они просто передирали все у нас, но теперь! В  области  электроники
они просто всех обставили. Вот, послушайте...
   Он сунул  руку  под  пиджак,  и  Джемисон  с  ужасом  услышал  свой  ясно
узнаваемый голос:
   "...В записке, которую вы мне оставили, вы написали, что, если  выкуп  не
будет уплачен, вы убьете мою жену.., мне только того и надо..."
   Клинг пошевелил пальцами, и голос смолк.
   - Замечательно, не правда  ли,  мистер  Джемисон?  Электроника!  Новейшее
изобретение! Эта игрушка всегда при мне. Когда мы вели с вами тот интересный
разговор  о  бомбе,  эта  штучка  тоже  работала.  Запись  разговора  весьма
качественная.
   Джемисон, ошеломленный, сидел не шевелясь. Мыслей никаких не было -  одна
только ярость и страх. В столе у него лежал револьвер  38-го  калибра.  Рука
сама дернулась к ящику.
   - А вот этого не надо, мистер Джемисон,  не  выйдет,  -  спокойно  сказал
Клинг. - Смотрите!
   Подняв глаза, Джемисон увидел страшный ствол "беретты", которая словно по
волшебству появилась в руке Клинга.
   - Прежде чем вы успеете дотронуться до своей  пушки,  вы  будете  мертвы,
мистер Джемисон. Так что лучше успокойтесь и положите руки на стол.
   Когда Джемисон подчинился, Клинг убрал оружие в кобуру.
   -  Теперь  мы  можем  поговорить  спокойно.  Вы  умеете   управляться   с
простофилями из вашего круга, с профессионалами  это  не  проходит.  Давайте
рассмотрим ситуацию, мистер Джемисон. Я  обещал  вам  убрать  вашу  жену.  Я
сделаю  это,  поскольку  в  моем  деле,  если  киллер  терпит  неудачу,  это
становится всем известно, а это плохо для моего бизнеса. Так  что  я  должен
убрать вашу жену. В свою очередь, вы переводите на мой  счет  в  швейцарском
банке пять миллионов долларов. Я знаю, что для такого трусливого жмота,  как
вы, мистер Джемисон,  расставаться  с  такими  деньгами  ох  как  неприятно.
Теперь, если бы я, как вы, привык иметь дело с сосунками, я бы подумал: этот
ублюдок блефует. Если он отнесет эту запись к копам, он сам окажется в таком
же дерьме, что и я. Так что он наверняка блефует. - Клинг зловеще улыбнулся.
- И это было бы вашей ошибкой, мистер Джемисон. Разрешите мне объяснить  это
вам. Если вы  не  переведете  мне  в  швейцарский  банк  пять  миллионов,  я
отправлюсь к окружному прокурору и расскажу ему всю историю. Я расскажу, что
вы наняли меня убить вашу жену за триста  тысяч  долларов.  Дальше  я  скажу
прокурору, что я подумал: деньги мне никогда не  помешают,  и  решил  надуть
вас. Я скажу, что я не собирался  убивать  вашу  жену,  а  собирался  только
заполучить деньги. Потом прокурор прослушает запись. Когда он узнает, кто вы
на самом деле, он из кожи вылезет, чтобы прижать вас к ногтю. Когда  человек
взлетел так высоко, мистер Джемисон, у него хватает врагов. У вас за  спиной
волчья стая, готовая разорвать вас. Потом это попадет в газеты, и уж  они-то
вас распнут. Один из богатейших людей  в  этой  стране  планирует  убийство,
чтобы избавиться от своей жены! Господи! То-то  пресса  повеселится!  И  что
тогда будет? Вас арестуют и бросят в кутузку. Поскольку у вас  полно  денег,
вы наймете лучших адвокатов, которые будут вкалывать как сумасшедшие,  чтобы
вытащить вас из этого дела. Но, мистер Джемисон, я дам показания против вас.
И когда присяжные выслушают меня, у вас не будет ни малейшей надежды уйти от
наказания. Вот так. Дальше, вначале суд рассмотрит мое  дело.  Я  признаюсь,
что похитил вашу жену, но вернул ее в целости и  сохранности.  Так  что  мне
смогут дать всего пару лет. А потом они внимательнейшим образом изучат  ваше
дело. Вы попадете за  решетку  не  меньше  чем  на  пятнадцать  лет,  мистер
Джемисон, и это  будет  ваш  конец.  Вот  так.  Теперь,  когда  мне  выносят
приговор, появляются мои друзья из мафии. И мое дело - но не ваше - попадает
к судье, связанному с мафией, который покачает головой, назначит штраф в две
тысячи долларов, и я свободен. Но не вы! Вот что значит быть профессионалом.
Картина вам ясна?
   Джемисон несколько минут сидел неподвижно, понимая, что его  обыграли  по
всем статьям. Затем, пожав плечами, сказал:
   - Надеюсь, вы ждете, что я смогу быстро собрать такую сумму?
   - Я  даю  вам  десять  дней,  начиная  с  завтрашнего,  -  сказал  Клинг,
поднимаясь. - Если до восемнадцатого числа меня не известят  о  переводе  на
мой швейцарский счет пяти миллионов, я иду к окружному прокурору.
   - Вы получите деньги, - рявкнул Джемисон.  -  Но  тогда  я  избавлюсь  от
жены?
   - Конечно. Нет проблем. Уплатите, и с вашей женой будет покончено.
   Помахав рукой, Клинг вышел на террасу и скрылся в темноте.

***

   Ресторан с простодушным названием "Хороший ресторан"  славился  в  городе
тем, что там можно было хорошо поесть за небольшую плату.
   Юный Фредерик Уайтлоу горящими  глазами  обозревал  холмик  спагетти  под
томатно-луковым соусом, который только что поставили перед ним на  стол.  Он
удовлетворенно   улыбался,   трогая   пальцами   десятидолларовую   бумажку,
подаренную ему шефом полиции Терреллом. За спагетти должны были  последовать
куриные ножки в соусе кэрри.
   Как только Фреди набросился на еду, дверь ресторана открылась,  пропуская
Сидни Дрисдейла. Он только что закончил свою  колонку  и  решил  перекусить,
прежде чем отправиться домой к интересной телепрограмме. Как обычно, Сидни с
профессиональным  интересом  огляделся  по  сторонам  -  может,  подвернется
что-нибудь  для  следующего  выпуска.  Взгляд  его  упал  на  Фреди,   жадно
поглощающего порцию спагетти.