е, а ее мужа...
     - А как он опознал мужа? - спросил  Мэддакс,  скрытый  облаком  густого
табачного дыма.
     - Он  заметил,  что  на  Дестере  было  пальто  из  верблюжьей  шерсти.
Описание того, как Дестер был одет, когда уезжал  из  дома,  нам  дала  мисс
Темпл.
     Мэддакс тут же бросил взгляд на Мэриан и поинтересовался:
     - Вы знали, каков вообще Дестер из себя?
     - Нет. В день отъезда в санаторий я увидела его впервые.
     - Он показался вам больным?
     - Он шел очень неуверенно. И потом, у него болели глаза.
     - Откуда вам это известно?
     - Он попросил потушить свет в холле.
     Мэддакс почесал щеку чубуком трубки.
     - Значит, он спускался по лестнице в темноте?
     - Не совсем. В холле  оставались  гореть  бра,  но  их  освещение  было
тусклым...
     - Выходит, вы не смогли разглядеть его лицо?
     - Нет.
     - Но вы наблюдали за хозяином?
     - Миссис Дестер попросила  меня  не  уходить  от  двери  кухни  и  быть
готовой помочь, если это понадобится. Но миссис предупредила меня  держаться
вне поля зрения мистера Дестера, который не хотел, чтобы его кто-то видел  в
таком состоянии. Миссис объяснила странность поведения мужа  его  чрезмерным
самолюбием.
     - Ему понадобилась помощь?
     - Нет.
     Мэддакс повернулся к Бромвичу и предложил:
     - Продолжайте.
     Было  заметно,  что  лейтенанту  не   нравится,   что   его   постоянно
перебивают, он помрачнел.
     - Один автомобилист заявил нам,  что  видел  свет  на  лесной  станции.
Парень знал о том, что ее продают и на ней никто не  работает.  Он  вспомнил
об этом, прочитав в газетах об исчезновении Дестера. Я поехал туда  и  нашел
миссис Дестер. Она была мертва. - Я отвернулся, так  как  почувствовал,  что
меняюсь в лице. Лейтенант же заунывным тоном излагал события дальше: -  Окно
в одном из бараков было разбито, замок с двери снят. Миссис Дестер лежала  в
одной из комнат со связанными руками и ногами и кляпом  во  рту.  К  моменту
обнаружения она была мертва 26 часов. Я полагаю, что она умерла  час  спустя
после того, как патрульный видел ее на дороге в машине.
     Мэддакс задал тот вопрос, который я ожидал с нетерпением:
     - Она была убита?
     - Думаю, что да, - ответил Бромвич.  -  Она  получила  сильный  удар  в
челюсть,  от  которого  поломался  шейный  позвонок,  и  упала,  стукнувшись
поврежденным затылком о пол. Падение усугубило полученную травму и  ускорило
наступление конца. Врач говорит, что женщина умерла вскоре после удара.
     Я похолодел, только  инстинкт  самосохранения  позволил  мне  держаться
более или менее спокойно и равнодушно.
     - Ударивший миссис Дестер, очевидно, не знал, что убил ее,  -  заключил
лейтенант. - Иначе он не стал бы ее связывать.
     - Если он умен, - нехотя возразил Мэддакс, - именно  так  он  и  должен
был поступить, чтоб сослаться потом на непредумышленное убийство.
     - Да, конечно, - неохотно согласился Бромвич. - Я тоже думал об этом.
     - Есть какие-нибудь следы? - спросил Мэддакс.
     - Нет ничего. Отпечатков пальцев тоже никаких.  Для  кляпа  использован
шарф миссис Дестер, шнур взят там же в комнате.
     Мэддакс начал расхаживать взад и вперед перед камином.
     - И никаких следов Дестера?
     - Мы продолжаем искать его. Ему не удастся убежать.
     - Почему вы думаете, что он собирается бежать?
     Впервые за все время разговора вмешался Мэдвиг:
     - Мы работаем над версией, что Дестер сам убил свою жену.
     Мэддакс остановился и посмотрел на Мэдвига,  потом  на  Бромвича  и  на
меня. Я с трудом выдержал его взгляд.
     - Вы тоже думаете, что Дестер убил свою жену?  -  обратился  Мэддакс  к
адвокату.
     - Дестер - алкоголик, он способен на все, - заявил Бернет.
     - Нам известно, что Дестеры не ладили, - вмешался Мэдвиг.  -  Что-то  в
их браке расстроилось с самого начала. Долгое время они уже не  жили  и  как
супруги.  Поговаривали,  что  Дестер  начал  пить  из-за  этого.  Он   бывал
невменяем, делал долги.  Я  вполне  понимаю,  почему  миссис  Дестер  решила
поместить его в лечебное заведение под  контроль  врачей.  Мы  считаем,  что
Дестер понял, что если он  попадет  в  санаторий,  то  выберется  оттуда  не
скоро. Вероятно, он потерял голову  от  такой  мрачной  перспективы  и  стал
убеждать жену, чтобы она не отвозила его  в  санаторий.  Она  настаивала  на
своем, и тогда Дестер ударил жену и убил. После этого он отвез ее на  лесную
станцию, связал  так,  как  будто  она  была  схвачена  киднаперами,  а  сам
спрятался в какое-нибудь убежище, чтобы мы подумали, что он  тоже  находится
в руках похитителей. Я не удивлюсь, если мы не  получим  от  них  записки  о
выкупе.
     Мэддакс медленно подошел ко мне.
     - Вы, мистер Нэш, тоже думаете, что Дестер убил свою жену?
     - Не  знаю,  -  ответил  я.  -  В  пьяном  виде   он   бывал   довольно
несдержанным. Возможно, он ударил ее, когда  она  отказалась  выполнить  то,
что он хотел. Это мог быть несчастный случай.
     Наконец-то я ввел в дело версию о  несчастном  случае.  Но  Бромвич  не
поддержал ее.
     - Это был не несчастный случай, - не согласился он. - Ни  один  мужчина
не станет так бить женщину, если не намерен прикончить ее.
     Я с ужасом подумал, что если они когда-нибудь схватят меня,  то  ни  за
что не поверят, что я не хотел убивать Элен.
     Мэддакс вернулся на свое место у камина  и,  ни  к  кому  конкретно  не
обращаясь, спросил:
     - Миссис Дестер знала, что ее муж застрахован?
     - Нет, до тех пор, пока я не сказал ей об этом,  -  ответил  Бернет.  -
Нэш подтвердит это.  Он  был  с  нами,  когда  миссис  поинтересовалась,  не
застрахован ли муж.
     - Вы назвали ей сумму страховки?
     - Я сам не знал о ней, пока вы не сообщили мне об этом.
     - Как женщина отреагировала на известие о наличии страховки?
     - Она выразила  надежду,  что  можно  будет  под  нее  занять  денег  и
оплатить долги Дестера. Когда я напомнил ей, что  муж  может  умереть  после
того, как займет денег под страховку, и ей как наследнице  тогда  ничего  не
останется,  миссис  Дестер  заявила,  что  не  считает  себя  вправе   брать
страховку после смерти мужа, если не смогла помочь ему при жизни.  По-моему,
такая позиция делает ей честь.
     Мэддакс посмотрел на него, потом  рассмеялся  каким-то  лающим  смехом.
Бернет сердито покраснел.
     - Не вижу здесь ничего смешного...
     - А я вижу, - ответил  Мэддакс  и,  направив  чубук  трубки  в  сторону
адвоката, заявил: - Вы глубоко заблуждаетесь, если думаете, что Элен  Дестер
не знала о том, что ее муж застрахован на 750 тысяч долларов. Она знала,  но
скрывала это ото всех,  так  как  планировала  завладеть  деньгами,  ускорив
кончину  мужа.  Я  имею  обыкновение  заводить  документы  на  всех   людей,
замешанных в страховых аферах, даже если это и не  касается  моей  компании.
Так у меня заведено досье  и  на  Элен  Дестер.  Мне  известно  ее  прошлое.
Полтора года  тому  назад  она  была  любовницей  одного  парня  по  фамилии
Ван-Томлин. Он застраховал свою  жизнь  на  двадцать  тысяч  долларов  в  ее
пользу. После этого,  находясь  в  квартире  любовницы,  он  упал  из  окна.
Страховая компания собиралась  судиться  с  Элен,  но  в  конце  концов  обе
стороны  пошли  на  компромисс.  Наследница  получила  семь   тысяч   вместо
двадцати. Мне нечего говорить вам, что если бы Элен была уверена  в  правоте
иска, то обратилась бы в суд. Но она этого не  сделала  потому,  что  именно
она вытолкнула Ван-Томлина из окна, и страховой компании это было известно.
     Наступило напряженное молчание.
     - Вы хотите сказать, что миссис  Дестер  -  убийца?  -  спросил  Бернет
сдавленным голосом.
     Мэддакс прикрыл в усмешке маленькие белые зубы.
     - Вот именно. И скажу  вам  даже  больше.  Три  года  тому  назад  Элен
служила компаньонкой у одной почтенного  возраста  леди,  которая  была  так
глупа, что  оставила  ей  в  завещание  пять  тысяч  долларов.  Еще  большую
глупость совершила старая дама, когда рассказала об этом  Элен.  Два  месяца
спустя эта столь щедрая старушка упала с лестницы и разбилась.
     Мэдвиг повернулся к Бромвичу и пронзил его уничтожающим взглядом.
     - Почему вам об этом неизвестно? - прорычал шеф полиции.
     - Мы  собирали  сведения  только  о  Дестере,  -  начал   оправдываться
Бромвич, и его красное лицо побагровело. - За данные  на  миссис  Дестер  мы
еще не принимались.
     Мэдвиг досадливо отмахнулся от подчиненного и повернулся к Мэддаксу.
     - Но ведь она не убивала мужа, не так ли?
     - Откуда такая уверенность?! А где Дестер? Откуда вы знаете, что он  не
мертв? Вы можете  утверждать,  что  она  не  планировала  убить  его,  потом
инсценировать киднап и получить страховку?
     - Вы хотите сказать, что она сама связала себя, поставила  себе  синяки
и свернула шею? - воскликнул Мэдвиг.
     Мэддакс вытащил коробку спичек и стал разжигать потухшую трубку.  Холод
пробежал у меня по спине. Я чувствовал, что приближается что-то серьезное.
     - Нет, этого миссис Дестер не делала, -  заверил  Мэддакс.  -  Поэтому,
прежде чем пришить  ей  смерть  мужа,  советую  вам  поискать  рядом  с  ней
какого-нибудь мужчину. - Коротышка посмотрел на Мэдвига. - Держу  пари,  что
тут должен быть второй мужчина.


ГЛАВА 12

     К счастью для меня, и Мэдвиг, и Бромвич были недовольны  вмешательством
Мэддакса в расследование. Они с недоверием  относились  к  высказываемым  им
идеям. И на очередную из них о поиске еще одного участника  убийства  Мэдвиг
заметил:
     - О, не знаю, мистер Мэддакс.  Мы  не  хотим  слишком  усложнять  дело.
По-моему, миссис Дестер убил муж и скрылся. Такое и раньше случалось  тысячу
раз и впредь будет случаться: муж убивает жену.
     Мэддакс долго смотрел на шефа полиции, выпустил струю дыма  изо  рта  и
заметил дипломатично и назидательно:
     - О'кей, не мое дело учить вас, как вести расследование,  но  вспомните
мои слова, когда найдете труп Дестера. Советую поискать второго мужчину.
     - Что заставляет вас думать, что Дестер мертв? - спросил Мэдвиг.
     - Когда парень, застрахованный на 750 тысяч долларов, приходит  ко  мне
и просит вычеркнуть из страховки пункт  о  самоубийстве,  придумав  какую-то
чепуху в оправдание, то я готовлюсь к неприятностям. Если  я  знаю,  что  он
женат  на  аферистке  и  убийце,  то  я  понимаю,  с  какой  стороны  грозят
неприятности. Если я узнаю о том, что застрахованный внезапно исчез,  а  его
жена найдена мертвой при загадочных  обстоятельствах,  то  я  предвижу,  что
будет сделана  попытка  надуть  мою  страховую  компанию.  Но  я  не  допущу
надувательства, а для этого необходимо найти Дестера.
     - Мы найдем его, - пообещал Мэдвиг.
     - Еще один вопрос. Кто унаследует состояние Дестера после его смерти  и
смерти его жены? - спросил Мэддакс. - Он оставил завещание?
     Что-то меня удержало  от  ответа  на  этот  вопрос,  и  я  промолчал  о
имеющемся пакете с последней волей умершего.  Появилось  предчувствие  новой
опасности. Поэтому я подумал, что никто не должен видеть  завещание  Дестера
до тех пор, пока я не посмотрю его. Судя по тому, что я знал о  Дестере,  он
мог и мне что-нибудь оставить, что  ухудшило  бы  мое  и  без  того  трудное
положение. Пока что я был неуязвим, так как полиция не имела еще мотива,  по
которому я  мог  бы  убить  патрона,  но  если  он  вдруг  упомянул  меня  в
завещании, то такой мотив появлялся.
     - Не знаю, - сказал Бернет, - я думаю, он вряд ли оставил завещание.  -
Адвокат посмотрел на меня: - Вы не нашли ничего, Нэш?
     - Нет, но мне предстоит  разобрать  еще  немало  бумаг,  -  ответил  я,
тревожно и украдкой посмотрев на Мэриан. Перехватив ее  недоуменный  взгляд,
я нахмурился и тут же взглянул на Бернета. Кажется, он не заметил того,  что
я и Мэриан переглянулись. - Если я что-нибудь отыщу, я сообщу вам.
     - Есть у него какие-нибудь родственники? - уточнял дальше Мэддакс.
     - Нет никого ни у него, ни у миссис Дестер.
     Мэддакс был неистощим в своих вопросах, предположениях, выводах.
     - Мне хотелось бы знать, кто наследник, на случай, если  моей  компании
придется  оплачивать  иск.  -  Он  усмехнулся.  -   Конечно,   мы   выполним
обязательства полиса только тогда, когда  мы  будем  уверены,  что  тут  нет
мошенничества.
     - Если Нэш найдет завещание, я поставлю вас в  известность,  -  заверил
Бернет.
     - О'кей! Значит, я пока возвращаюсь в Сан-Франциско,  но  вскоре  опять
приеду сюда, - решил Мэддакс и, обращаясь к шефу полиции, продолжил: -  Пока
Дестер не будет найден живым или мертвым, мне  хотелось  бы,  чтобы  в  доме
кто-нибудь находился. Я могу  прислать  одного  из  моих  детективов,  можно
оставить и вашего человека. Как вы на это смотрите?
     Для меня это означало крушение  всех  моих  планов.  Как  я  смогу  при
полицейском перенести куда-нибудь труп Дестера?
     - Конечно. Можно установить дежурство, но я  считаю,  что  в  этом  нет
особой необходимости, - бросил Мэдвиг недовольно. - Ведь вы только что  сами
сказали, что убеждены в смерти Дестера...
     - Мне хочется  быть  уверенным,  что  призрак  его  не  расхаживает  по
дому, - заметил Мэддакс с усмешкой.
     - Можно оставить лейтенанта Льюиса, - вмешался Бромвич.
     Мэдвиг уступил с явной неохотой:
     - Хорошо. Раз уж он здесь. Ваших людей, думаю,  не  стоит  отрывать  от
более важных дел.
     - Прекрасно, - согласился Мэддакс, выколачивая трубку. -  Сообщите  мне
сразу же, если найдете Дестера или его завещание. - Коротышка повернулся  ко
мне: - Каково ваше положение здесь, мистер Нэш?
     - Мне уплачено до конца месяца, - сказал я.  -  И  пока  я  нахожусь  в
распоряжении мистера Бернета.
     - Мне не хотелось бы здесь оставаться, - вмешалась Мэриан.
     Мэддакс взглянул на нее, потом на Бернета, который попросил:
     - Вы не могли бы задержаться еще на  несколько  дней,  мисс  Темпл?  Вы
понадобитесь  нам  при  дознании,  да  и  за  домом   нужно   присматривать.
Разумеется, вам будет уплачено.  Я  был  бы  вам  признателен,  если  бы  вы
остались.
     Мэриан была в нерешительности.
     - Хорошо, я побуду до конца недели, но не больше.
     - Благодарю вас. К тому времени мы уже получим,  вероятно,  сведения  о
Дестере.
     Мэддакс, Мэдвиг и Бромвич вышли в  холл.  Я  слышал,  как  шеф  полиции
давал указания Льюису. В  гостиной  задержался  Эдвин  Бернет.  Он,  видимо,
вспомнил о цели своего приезда:
     - Ну, раз уж  я  здесь,  стоит  заглянуть  в  бумаги  мистера  Дестера.
Правда, у меня мало времени. Вы их приготовили для меня?
     - Я хотел собрать все самое важное и отправить вам, -  соврал  я.  -  В
данный момент они еще в беспорядке. К завтрашнему дню я  приготовлю  их  для
вас.
     Адвокат поразмыслил немного и согласно кивнул, бросив:
     - Хорошо. Я пришлю за ними своего клерка.
     Попрощавшись с Мэриан и со мной, он вышел  в  холл  и  присоединился  к
трем мужчинам, стоявшим там. Потом все четверо прошли к машинам.
     Мэриан приблизилась ко мне.
     - Глин, почему ты не...
     Я зажал ей рот рукой.
     - Молчи, здесь сержант, - прошептал я  ей.  Потом  произнес  нормальным
голосом: - Давайте вернемся в кабинет. У нас еще много работы.
     Бледная, со встревоженными глазами, Мэриан последовала за мной в  холл.
Там у лестницы, заложив руки в карманы,  слонялся  Льюис.  Мы  молча  прошли
мимо него и зашли в кабинет. Я запер дверь.
     - Глин, что  происходит?  Почему  ты  не  сказал  адвокату,  что  нашел
завещание?
     - Сначала я должен сам взглянуть  на  него,  -  заметил  я,  подходя  к
столу.
     - Но почему? Оно ведь адресовано мистеру Бернету.
     Я отодвинул кипу счетов и нашел длинный конверт.
     - Я должен видеть завещание. Потом я положу его  в  другой  конверт,  и
Бернет ничего не узнает.
     Мэриан подошла ко мне.
     - Зачем тебе это нужно, Глин? Разве что-нибудь не так?
     - Пока еще нет. Но ты слышала, что сказал  Мэддакс  о  втором  мужчине?
Если мое имя названо в этом завещании, коротышка  придет  к  убеждению,  что
этот второй мужчина - я.  -  Мэриан  посмотрела  на  меня  широко  открытыми
глазами. - Если я не буду осторожен, я могу попасть в беду из-за  того,  что
Элен и я были любовниками, правда, очень короткое время.
     Мэриан отвернулась от меня, отошла и села.
     - Я так и предполагала, Глин.
     - Мэддакс тоже может предположить это. Если Дестера найдут мертвым,  то
этот всезнайка из "Нэшнл  Фиделити"  решит,  что  убил  хозяина  я,  раз  он
оставил мне что-то в завещании.
     - Нет, он не подумает так, Глин. Как ты можешь так говорить?
     - Подумает: ведь полиция мыслит по шаблону.  И  моя  ситуация  идеально
подходит под стандарт. Умирает  человек,  застрахованный  на  большую  сумму
денег, а у его жены есть любовник. Жена  найдена  мертвой.  Выясняется,  что
муж завещал часть денег любовнику. Значит, он убил мужа и,  вероятно,  жену.
Что и требовалось доказать.  Полиции  нужен  был  мотив,  он  налицо.  Схема
простая и проверенная жизнью.
     - Нет, полиция так не работает. Она ищет улики...  -  начала  Мэриан  и
умолкла, увидев, что я взял и начал разрезать конверт.
     - У них нет никаких улик,  -  сказал  я,  вынимая  из  конверта  листок
бумаги. - И я позабочусь, чтобы они не могли повесить на меня мотив.
     Я  прочел  краткое   завещание.   Дойдя   до   последней   строчки,   я
почувствовал, что меня сначала бросило в жар, а потом  в  такой  холод,  как
будто  я  вечность  стоял  на  пронизывающем  ветру.  В  завещании   Дестера
говорилось, что, поскольку я  спас  ему  жизнь,  он  завещал  мне  все,  что
останется от его состояния  после  уплаты  долгов  кредиторам.  Это  первое.
Второе же распоряжение было еще более ошеломляющим. Оно  гласило:  если  его
жена, несмотря ни на что,  сумеет  все-таки  завладеть  страховкой,  то  все
равно после смерти миссис Дестер эти деньги переходят ко мне.
     Мэриан вскрикнула:
     - Глин, в чем дело?
     Я перебросил завещание ей.
     - Прочти, - дрожащим голосом отозвался я.  -  Этот  сумасшедший  пьяный
дурак оставил все мне.
     Да, я был достоин осмеяния. Если бы я не  пытался  получить  страховку,
то у меня были бы шансы завладеть всеми этими деньгами. Если бы  я  держался
в стороне и позволил бы Элен избавиться от мужа  своими  силами,  то  миссис
Дестер попала бы в камеру смертников, а деньги автоматически перешли  бы  ко
мне. Но мне захотелось всех перехитрить. Что ж, я преуспел в этом весьма:  я
обыграл самого себя. И теперь  поставлен  в  положение,  что  не  только  не
получу ничего по завещанию, но  должен  уничтожить  этот  документ,  который
отправит меня на электрический стул. Теперь, если завещанию дать  ход,  меня
обвинят не только в смерти Элен, но и в убийстве ее мужа.
     Я объяснил, как мог, Мэриан, что мне не нужны деньги Дестера, и что  не
стоит предъявлять завещание, пока не раскрыта тайна исчезновения патрона.
     - Я оставлю завещание у себя, - сказал я. - Если Дестер  объявится,  то
я верну документ ему и попрошу уничтожить. Мне не  нужны  эти  деньги.  Если
хозяин мертв, то я уничтожу завещание сам.
     - Но, Глин, если мистер Дестер хотел  оставить  тебе  эти  деньги...  -
начала она, но внезапно замолчала и посмотрела на меня. - Ты ведь не  имеешь
отношения к его исчезновению?
     - Что за мысли приходят тебе в голову?! - воскликнул я.
     - Это не ответ на вопрос, - настаивала Мэриан.
     - Я не знаю, что произошло с Дестером, и ни к похищению его, ни к  чему
другому не причастен,  -  сказал  я,  заставив  себя  посмотреть  девушке  в
глаза. - Я признаю за собой одну вину: мы с Элен  были  любовниками.  Я  вел
себя достаточно глупо, и это может дорого  мне  стоить.  Полиция  заподозрит
меня.
     - Только потому, что вы были любовниками...
     - Ну, хватит, - оборвал я Мэриан, потеряв терпение. - Я знаю,