зен
Джеллерт. Ее интересовало личное страхование от несчастного случая на  сумму
сто тысяч долларов. По-видимому, она занята в шоу-бизнесе  и  готовит  новый
номер. Частью этой подготовки является использование страховки  в  рекламных
целях. Не понимаю, чего ради прессу должен потрясти тот факт,  что  какая-то
актрисуля застраховалась от несчастного случая  на  сто  тысяч  долларов,  а
Гудьер и не подумал полюбопытствовать. - Он свирепо подергал себя за нос.  -
Если бы я там был, я бы тут же задал этот вопрос. По ее словам, полис  нужен
ей только для рекламы. Она заявила, что ни у Денни, ни у нее денег  нет,  и,
если взносы не будут малы, им придется отказаться от этой мысли. Вот в  этот
момент Гудьеру и следовало  бы  оттуда  убраться,  но  не  тут-то  было:  он
определил им взносы на полную страховку, и они немедленно смылись. Ну и  как
тебе это нравится?
   - Пока что все нормально, - ответил я.  -  Лично  я  могу  поверить,  что
стотысячедолларовый полис можно использовать для рекламы, местные газеты  бы
за это ухватились. Но, в конце концов, я не такой подозрительный, как вы.
   - Да уж, - с горечью заметил Мэддакс, - ты такой же, как Гудьер.  Никогда
не видишь дальше своего носа.
   Пропустив это замечание мимо ушей, я спросил:
   - Ну и что же было дальше? - Эта девица и Денни внесли некое предложение.
Они сказали, что пока не заинтересованы в  страховании  жизни  этой  девицы,
полис им нужен был для того, чтобы ее имя попало в  газеты.  Они  предложили
сделать так, чтобы мы не несли ответственности за любые известные  риски,  и
эти риски должны быть перечислены в страховке. Поэтому, по их словам, взносы
можно было бы сделать чисто символическими, а у них все-таки будет документ,
который они могли бы показать журналистам, если те усомнятся. - Он порылся в
бумагах, еще не слетевших со стола, и наконец нашел то, что искал. - Вот он,
этот полис, -  сказал  Мэддакс,  хлопнув  по  листу  бумаги.  -  Втроем  они
соорудили список известных рисков смерти, и эти риски здесь  перечислены.  -
Он поднял голову и посмотрел на меня:
   - Улавливаешь смысл? Если эта девица погибнет по одной из указанных здесь
причин, мы не платим, но если она  умрет  по  какой-нибудь  другой  причине,
которая здесь отсутствует, то мы платим. Ты понял?
   - Да. Список составлял Гудьер?
   - Все втроем. Я сейчас тебе его зачитаю. Слушай внимательно, он  довольно
длинный. - Он начал читать:
   - "Гражданин, застрахованный  по  этому  полису,  не  имеет  претензий  к
компании,  если  его  смерть  наступит  вследствие  выстрела,  удара  ножом,
действия яда, пожара  или  утопления  в  воде,  любого  несчастного  случая,
связанного   с   общественным   транспортом,   воздушным   транспортом   или
автомобилями,  велосипедами,  мотоциклами  или  любыми  другими   средствами
передвижения, вследствие самоубийства или болезни, падения с большой  высоты
или ранения упавшими сверху  предметами,  вследствие  удушения,  асфиксации,
ожогов или черепно-мозговых травм, в связи с нападением домашних  или  диких
животных, насекомых или рептилий, в связи с  неисправностью  электропроводки
или оборудования любого типа". - Он швырнул полис на стол  и  обтер  платком
красное, лоснящееся от пота лицо. - Ну и как это тебе?
   - Нормально. Что вас не устраивает?  Он  отодвинулся  вместе  со  стулом,
чтобы свободнее размахивать руками.
   - Перечислив эти риски, она получает страховку на сто тысяч  при  взносах
пятнадцать долларов в год!
   - Это просто грабеж, - улыбнулся я. - Гудьер предусмотрел все риски.
   - Ты уверен? - Мэддакс подался вперед:
   - Ладно, мы к этому еще вернемся. Дай мне закончить. Гудьер  обсудил  это
предложение со стариком. Будь я здесь, я бы разобрался с ним так быстро, что
Гудьер и не понял бы, что это его ударило. За пятнадцать долларов в  год  мы
рискуем потерять сто тысяч. Это  какой-то  бред!  Когда  я  сказал  об  этом
старику, он заявил, что мы здесь для того,  чтобы  служить  клиентам,  и  не
всегда можем рассчитывать на выгоду! - Он яростно  фыркнул.  -  Вот  погоди,
увидишь, что произойдет, если эта девица умрет и нам предъявят претензию: он
будет орать как резаный и во всем обвинять меня. - Он схватил полис и потряс
им передо мной. - Здесь черным по белому написано, что мы заплатим сто тысяч
долларов, если девица умрет по любой  причине,  кроме  тех,  что  указаны  в
полисе! По любой другой причине! Разве не чудная ситуация для  какого-нибудь
хитрого негодяя, который хочет нас надуть?
   - Неужели? - с некоторым раздражением осведомился я. -  По-моему,  Гудьер
предусмотрел все риски, и, кроме того, вы не забыли, что  эта  девушка  сама
договаривалась  о  страховке?  Вы  можете  себе   представить,   чтобы   она
планировала умереть неким странным образом, чтобы увеличить  свой  доход  на
сто тысяч? Я в это не верю.
   Мэддакс откинулся в кресле. Довольно долго он молчал,  не  сводя  с  меня
глаз, потом, наконец, сказал:
   - Понимаю. Вчера я думал точно так же.  Но  теперь  я  так  не  думаю.  Я
сегодня обедал.
   - При чем здесь это?
   - Очень даже при чем. Я обедал с  Эндрюсом  из  "Дженерал  лайабилити"  и
упомянул эту девицу Джеллерт. Он мне сказал, что его компания приняла  полис
на точно таких же условиях и для той же самой девицы!
   Я попытался вставить слово, но он поднял руку:
   - Минутку, я еще не закончил. Я пошел и поговорил еще кое  с  кем.  -  Он
принялся рыться в бумагах и наконец нашел какой-то листок. -  Мисс  Джеллерт
заключила такие же  договоры  на  ту  же  сумму  еще  с  девятью  страховыми
компаниями, что в итоге дает миллион долларов при ежегодных  взносах  в  сто
пятьдесят долларов. Ну и что ты теперь скажешь?
   - Миллион! - присвистнул я. - Большая сумма, но это  не  доказывает,  что
сделка мошенническая.
   - Еще какая мошенническая, - мрачно произнес Мэддакс. - Более  того,  это
план убийства!
   - Но постойте...
   - Да, именно так! - заявил  Мэддакс,  треснув  кулаком  по  столу.  -  За
двадцать лет я в таких вещах ни разу еще не ошибся. Я чую убийство!
   - Вы имеете в виду Денни?
   - Не знаю, может быть. Я только знаю, что здесь воняет  убийством.  Взять
хотя  бы  Денни:  он  мелкий  театральный  агент,  возможно,   разорен.   Он
придумывает остроумную идею убийства этой девушки, необычного  убийства.  Он
готовит сцену. Для начала он наводит ее на  мысль  о  миллионной  страховке,
расписывая, как это будет здорово для рекламы. Потом он втюхивает  эту  идею
нам и девяти другим  компаниям,  выжидает  несколько  месяцев,  приканчивает
девицу и забирает деньги! Как это тебе?
   -  Звучит  неплохо,  только  вот  что:  скажите  мне,  каким  образом  он
собирается ее убить и предъявить нам претензию?
   Мэддакс начал было говорить,  но  умолк,  взял  полис,  перечитал  список
причин смерти, скорчил гримасу и бросил полис обратно на стол.
   - Да, понимаю. Все это кажется вполне надежным, не так ли? Но я  поставлю
свой последний доллар на то, что этот парень знает, как обойти список.
   - Хорошо, допустим, но это ничего не говорит о том, каким образом он  мог
бы ее убить. Если бы вы придумали хотя бы один способ, я бы больше поверил в
то, что это мошенничество.
   Немного поразмыслив, Мэддакс неуверенно предположил:
   - Ну, она может умереть от страха. В полисе этого нет.
   - Вы шутите? Да, люди умирают от страха, но судебный следователь называет
это инфарктом, а инфаркт - это болезнь, и в полисе она  предусмотрена.  Нет,
нужно что-нибудь более оригинальное.
   Мэддакс пожал плечами:
   - Кто бы ни стоял за всем этим, он придумал заковыристую идею, которую мы
за пять минут не разгадаем. Меня это не волнует. Я  хочу  аннулировать  этот
полис, пока на нас не свалился какой-нибудь сюрприз. Здесь и начинается твоя
работа. Я хочу знать все о Сьюзен Джеллерт и об этом парне,  Денни.  Я  хочу
знать, что ими руководит.
   - Может, лучше поговорить с другими компаниями? - предложил я. - Если  бы
что-нибудь в самом деле с ней случилось и одна-две компании удовлетворили бы
иск, то в суде нам не удалось бы выиграть дело.
   - Этим я  и  занимаюсь,  -  сказал  Мэддакс.  -  Я  созвал  совещание  на
завтрашнее утро и попытаюсь всех убедить доверить нам расследование. Нам  ни
к чему, чтобы в этом деле копались десять следователей.
   - Я не вполне уверен, что сделка мошенническая, - сказал я. - Если бы  та
девчонка попросила у нас миллионную страховку от несчастного  случая,  чтобы
создать себе рекламу, то даже старик бы ей отказал. Может быть, реклама  для
нее - это именно миллионная страховка, и  у  нее  хватило  сообразительности
обойти десять компаний и получить то, что ей нужно.
   Мэддакс оскалился в усмешке и стал похож на волка.
   - Вот потому-то я и сижу в этом кабинете,  а  ты  на  меня  работаешь,  -
заявил он. - У меня за спиной  долгие  годы  опыта.  Я  за  целую  милю  чую
неприятности. - Он подтолкнул ко мне  полис.  -  Говорю  тебе,  Хармас:  эта
проклятая бумажка - план убийства!
   - Ну ладно, и что мы будем делать?
   - Кроме перечисленных причин смерти, - продолжал Мэддакс,  игнорируя  мой
вопрос, - которые вызвали  бы  подозрения  у  любого  мало-мальски  опытного
человека, есть еще вот эта штучка внизу страницы. Взгляни-ка.
   Он бросил мне полис.  Под  незамысловатой,  словно  нацарапанной  детской
рукой подписью Сьюзен Джеллерт я увидел чернильное пятно и четкий  отпечаток
большого пальца.
   - Узнай у Гудьера, - сказал Мэддакс, - ее ли это отпечаток.  Выясни,  как
он оказался на полисе. Мне кажется, его оставили намеренно, и причина  может
быть в их желании гарантировать, что мы не попытаемся увильнуть  от  оплаты,
усомнившись в подлинности документа. Хармас, чем  больше  я  гляжу  на  этот
полис, тем умнее и отшлифованное мне кажется  это  дело,  да  еще  отпечаток
пальца! Иди и посмотри на эту девицу. Поройся  там,  порасспрашивай.  Помни,
это может быть очень хорошо продуманный  обман,  и  разоблачить  ты  его  не
сможешь, если как следует во всем не разберешься. И вот еще что:  постарайся
выяснить, кому достанутся деньги, если девушка умрет. Узнай, не составила ли
она завещание. Можно поспорить, что все это  организовал  тот,  кто  получит
деньги. Выясни, кто это, и мы будем на полпути к успеху.
   - Где мне ее искать?
   - Она оставила  адрес  в  Лос-Анджелесе,  -  он  сверился  с  полисом,  -
Четвертая улица, дом 2567.
   - Гудьер в городе? Мэддакс кивнул:
   - Он перешел в голливудский филиал, но приехал  сюда  закончить  какое-то
дело.
   - Вы знаете, где он?
   - Откуда мне знать? Наверняка в каком-нибудь баре! А теперь ступай отсюда
и дай мне заняться делом, да держи рот на замке. Я  не  хочу,  чтобы  старик
узнал  о  том,  что  я  расследую  это  дело.  Если  удастся  доказать  факт
мошенничества, я хочу сам пойти и обрушить все это ему на голову!
   Я пошел было к двери, но он меня остановил:
   - Почему бы тебе не взять с собой жену? Она совсем не глупа, и  я  всегда
предпочту мнение Элен твоему. Возьми ее, пусть развлечется.
   - Осмелюсь полагать, что развлечется, - сказал я, берясь за ручку  двери,
- но мне это не по карману. Вы что, думаете, я из золота сделан?
   Мэддакс подергал себя за нос.
   - Ну ладно, можешь рассчитывать баксов на тридцать в неделю  для  нее,  -
щедро предложил он. - Внеси это в статью расходов на развлечения.
   Лишь к семи часам вечера мне удалось наконец отыскать Алана  Гудьера,  и,
что забавно, я нашел его в баре.
   Алан был симпатичным, молодым, крепким  парнем,  высоким,  длинноногим  и
энергичным, как циркулярная пила. Его общительность открывала ему двери даже
в те дома, куда большинство агентов не пускали дальше порога. Он был лет  на
шесть младше меня и уже получал втрое больше. В страховом  деле  он  работал
всего лишь три года и за это  время  приобрел  репутацию  самого  ловкого  и
удачливого агента. Год назад он завоевал вожделенный приз Вильямса,  которым
президент Гильдии  страховщиков  ежегодно  награждает  самого  продуктивного
страхового агента, и, насколько я слышал, у него были шансы получить его и в
этом году.
   Он призывно махнул мне рукой, и я пошел к нему.
   - Привет, Стив, - сказал он, придвигая мне стул. - Что  ты  тут  делаешь?
Где Элен? - Он дал знак официанту, чтобы мне принесли пиво.
   - Я разыскиваю тебя по самым грязным кабакам,  -  ответил  я,  усаживаясь
рядом с ним. - Элен дома, ждет меня и думает, куда это я  запропастился;  по
крайней мере, я на это надеюсь.
   - Тебе повезло, что ты меня застал, - он  принялся  складывать  бумаги  в
портфель, - я как  раз  собирался  уходить.  Завтра  утром  нужно  лететь  в
Лос-Анджелес, а у меня еще даже вещи не собраны.
   - Я тоже туда еду.
   - Правда? Вот здорово! Давай вместе?
   - Я на машине. Если ты не на колесах...
   - Я лечу самолетом: не хочу терять времени на  дорогу.  Вы,  следователи,
можете себе позволить расслабиться, а нам, агентам, приходится вкалывать без
передышки.
   - Да, я знаю, зато не забывай, сколько ты зарабатываешь.
   Подошел официант и поставил рядом со мной кружку пива. Алан заплатил.
   - Будь здоров, - сказал я, сделал большой  глоток,  вздохнул  и  поставил
кружку. - Вот что я  хотел  тебя  спросить,  Алан:  по  поводу  этой  девицы
Джеллерт.
   Он удивился:
   - А что с ней такое? Неужели ты ею заинтересовался?
   - Еще как, и Мэддакс тоже.
   - С чего это? Полис подписан три месяца назад, она уже внесла три взноса.
Дело сделано, отменить ничего нельзя. Что случилось?
   - Мэддакс дал мне указания быстро этот полис аннулировать.
   Алан побагровел. Он точно так же не любил Мэддакса, как тот его.
   - Это невозможно! - горячо воскликнул он.  -  Старик  лично  одобрил  эту
страховку, и я не позволю, чтобы Мэддакс совал свой нос в это дело!
   - Успокойся. Подожди, пока я тебе не расскажу о том, что произошло.
   - Да наплевать мне, что там произошло! Если Мэддакс считает...
   - Успокойся!
   Он посмотрел на меня, поерзал на стуле, потом пожал плечами.
   - Прости. Меня просто бесит, когда Мэддакс начинает лезть в  мои  полисы.
Он вечно ко мне суется. Я знаю, что ему не дает покоя: он злится, потому что
мои показатели выше, чем у старых бездельников, его приятелей. У меня  из-за
этого сукина сына давление подскакивает. Что ему  не  нравится  в  страховке
Джеллерт?
   Я рассказал ему о том, что обнаружил Мэддакс.
   - Таким образом, Алан, у нее страховка на общую сумму в миллион долларов.
Ты не можешь винить Мэддакса за то, что он хочет проверить дело,  в  котором
фигурирует такая огромная сумма.
   - Что там проверять? - спросил он. - Что неладно-то? Послушай,  Стив,  ты
же не видел ни мисс Джеллерт, ни Денни, но я-то видел! - Он подался вперед:
   - Ты считаешь, я бы оформил эту страховку, если бы не был  убежден  в  их
честных намерениях? С тех пор как я занимаюсь страхованием, у меня  не  было
ни одной неудачной сделки, и  я  не  намерен  ее  допустить.  Я  хочу  снова
получить тот приз, а если бы оказалось, что я напорол с этим полисом, то мне
его не видать. Эти двое - честные люди, имей это в виду!
   - Может быть, и да, но обычная проверка не повредит.
   - Ну давай, проверяй, если хочешь, - сердито сказал он.  -  Мне  плевать.
Я-то знаю, откуда ветер дует. Твой жирный гад Мэддакс спрашивал,  сколько  я
на этом заработал? Ладно,  пусть  узнает;  может,  тогда  он  не  будет  так
чертовски уверен в том, что у меня в голове  одни  только  комиссионные:  от
этой сделки я ничего не имею. Я  потерял  массу  времени,  но  мне  хотелось
помочь этой парочке. Они честные ребята, и им нужно было  помочь,  и  старик
тоже это понял.
   - Только представь, что я все это говорил Мэддаксу.
   - К черту Мэддакса! Этим ребятам нужна реклама. Они еще на  самой  нижней
ступеньке своей карьеры и пытаются пробиться повыше. У них мало  денег.  Они
ездят по маленьким городкам, выступают в  тесных,  темных  залах,  не  могут
остановиться передохнуть и каждую неделю меняют место  ночлега.  В  их  деле
жестокая конкуренция. Представляешь, как  бы  им  помогло,  если  бы  о  них
появилось что-нибудь в газетах? Поэтому им и пришла в  голову  эта  идея  со
страховкой. Ладно, согласен, я не знал о том, что  они  заключают  такие  же
договоры в других местах, и все равно, что тут такого? Почему бы ей не пойти
в  другие  компании?  Ведь  не  можешь  же  ты  себе  вообразить,  чтобы  мы
застраховали ее на миллион?
   - Да, я так и сказал Мэддаксу. Он говорит, что этот договор  представляет
собой план убийства.
   - Убийства? - изумленно повторил Алан. - Да  он  рехнулся!  Ему  пора  на
пенсию. Это просто  немыслимо!  Ладно,  давай  поезжай  и  поговори  с  этой
парочкой, мне все равно. Посмотри на них сам, и могу поспорить,  что  ты  со
мной согласишься: никакие они не жулики.
   - Я уверен, что ты прав, - попытался я его успокоить. - Во всяком случае,
у меня появилась возможность съездить в Голливуд.  Где  мне  ее  искать?  По
адресу, который указан в полисе?
   - Нет, это адрес конторы Денни. Они сейчас в  турне,  колесят  по  разным
городам. Не имею ни малейшего понятия,  где  они  могут  сейчас  быть.  Тебе
предстоит как следует за ними поохотиться.
   - Еще один вопрос, Алан. Откуда на полисе отпечаток пальца?
   Он снова сел и раздраженно уставился на меня:
   - Знаешь, ты становишься таким же,  как  Мэддакс.  Отпечаток  попал  туда
случайно. Ее ручка потекла, и она запачкала большой палец. Какое  это  может
иметь значение? Но этот отпечаток меня беспокоил. Было не похоже,  чтобы  он
попал на полис случайно: слишком уж четким он вышел.
   - Ты уверен, что это вышло нечаянно? Она не нарочно его туда поставила?
   - Ради Бога! - взорвался Алан, и я видел, что он  теряет  терпение.  -  К
чему ты теперь клонишь? Конечно, это произошло случайно, я все видел. А даже
если и нет, какая, к черту, разница?
   - Может, ты и прав, - сказал я. - Не надо так горячиться.  Мне  приказано
провести расследование, а ты единственный, кто может мне помочь.
   - Извини, Стив, но это выведет из себя кого угодно.  Мэддакс  ведет  себя
так, что можно подумать, он не хочет, чтобы я продавал страховки.
   - Ты не должен обращать на него внимания. Он просто делает  свою  работу,
даже если доводит ее до крайностей. - Я зажег сигарету и  как  бы  невзначай
поинтересовался:
   -  Мисс  Джеллерт  не  говорила,  кому  достанутся  деньги,  если  с  ней
что-нибудь случится?
   Он решительно застегнул портфель и потянулся за шляпой.
   - О претензии нет речи, значит, нет речи и о наследнике. Если ты возьмешь
на себя труд прочитать договор, то  ты  это  ясно  увидишь.  Страховка  лишь
рекламный трюк, и ничего больше. - Он поднялся. - Ну ладно, пора бежать. Мне
еще собирать барахло.
   Вместе с ним я подошел к обочине, где стояли наши машины.
   - Пока, Алан. Успокойся, все будет в порядке.

***

   Мэддакс был прав, говоря, что предпочтет мнение Элен моему. Она пять  лет
пробыла его личной секретаршей и выработала тончайший нюх  на  мошеннические
сделки. Она была очень умной девочкой, а от того, как  она  могла  вычислить
сумму взноса без помощи таблиц, у меня просто кружилась голова.
   Я так до сих пор и не понял, почему Элен за меня  вышла,  но  зато  знаю,
зачем я на ней женился: она изумительно готовила, экономно  вела  хозяйство,
говорила о страховании, когда я хотел о нем говорить,  советовала  мне,  как
манипулировать Мэддаксом, когда в этом  была  нужда,  а  она  бывала  часто,
выглядела как кинозвезда, сама шила себе одежду и втискивала наши расходы  в
рамки бюджета, не давая нам влезать в долги,  чего  мне  самому  никогда  не
удавалось.
   У нас была собственная четырехкомнатная квартира в двадцати минутах  езды
от службы.  Прислуги  мы  не  держали,  и  Элен  управлялась  в  доме  сама.
Сэкономленные таким образом средства мы тратили на выпивку и  изредка  -  на
кино.  Не  думайте,  что  страховой  следователь  много   получает,   ничего
подобного, но мы вполне справлялись и дважды