добавил: - Меня зовут Глин Нэш.
     Симмондс указал мне на стул, а сам вышел в соседнюю комнату и  вернулся
с кофейником и двумя чашками.
     - Если временная, то ничего, - согласился парень  и  взял  предложенную
мной сигарету. - Держу пари, что через неделю вы оттуда сбежите. Я  выдержал
дольше всех: две недели.
     - Что плохого в этой работе? - полюбопытствовал  я,  принимая  чашку  с
кофе, поданную мне Симмондсом.
     - Многое: то, что, как с тонущего корабля крысы, бегут из дома  мистера
Дестера слуги; главное же, что там есть эта ужасная миссис Дестер. Вы с  ней
уже столкнулись?
     - Конечно. Она заявила мне, что я как шофер ей не нужен.
     - Так я вам советую, приятель, уйдите оттуда, пока не  дошло  до  беды.
Эта дама может причинить вам немало неприятностей. Я был глуп,  что  остался
после того, как она попросила меня уйти. И был наказан  за  свое  упрямство:
мадам чуть не посадила меня по обвинению в краже. - Я был поражен.  Симмондс
усмехнулся,  показав  прокуренные  зубы.  -  Точно.  Миссис  дала  мне   сто
долларов, чтобы я заплатил за бензин. Поведение жены хозяина мне  показалось
странным, потому что она  никогда  не  оплачивала  счетов  Дестера.  У  меня
подозрительная натура, чему я очень рад. Я доверял миссис Дестер не  больше,
чем  гремучей  змее,  и  поэтому  тщательно  осмотрел  банкноту.  Что  же  я
обнаружил? В уголке был наколот булавкой крестик. Я сразу же сообразил,  как
будут разворачиваться события дальше, и сунул бумажку в огонь. Едва я  успел
это сделать, как ко мне в квартиру ворвались сыщики. Они  прочесали,  словно
прошлись частым гребнем, все во всех комнатах, но,  естественно,  ничего  не
нашли. Потом они сказали мне,  что  миссис  Дестер  сообщила  им  о  пропаже
денег, заявив, что, по ее мнению, их  украл  я.  После  этого  я  как  можно
быстрее собрал свои вещи и смотался оттуда.
     Я вспомнил, что вчера и мне миссис Дестер предлагала сто долларов.
     - В чем дело? Почему она не хочет, чтобы у ее мужа был шофер?
     Парень явно  не  знал,  что  происходит  в  доме,  откуда  ему  удалось
благополучно выбраться. Он только чувствовал  что-то  неладное,  констатируя
то, с чем пришлось ему столкнуться:
     - Три  месяца  назад  у  них  был  полный  штат  прислуги:  повар,  две
горничные, садовник, шофер. Потом миссис Дестер рассчитала их всех,  закрыла
большую часть дома и теперь ведет хозяйство сама. Дестер  пытается  оставить
хотя бы шофера, но все равно миссис устраивает так, что  каждый  из  них  не
выдерживает и уходит. Почему она так поступает, понятия не имею.
     - Она говорит, что у мужа нет денег.
     - Возможно,  причина  в  этом.  Но  эта  особа  не  произвела  на  меня
впечатления женщины,  которая  будет  заниматься  домашним  хозяйством  сама
только потому, что у мужа нет денег.
     - И я о ней такого же мнения. А что представляет собой Дестер?
     - Лучше  скажите,  что  представлял.  Не  так  давно  он  был   главным
продюсером фирмы "Пасифик",  одним  из  виднейших  людей  в  кинобизнесе.  А
теперь он выкинут за борт, дирекция не возобновила с ним  контракт,  который
истекает через месяц. Пока еще каждый  день  Дестер  приходит  на  работу  и
сидит в своем кабинете, ничего не делая. Но он больше никого не  интересует,
так как постепенно превратился в пустое место. А после ухода со  студии  его
вообще можно считать кандидатом в небожители.
     - Почему же он не поищет себе другой работы?
     Симмондс рассмеялся.
     - Неужели вы не поняли, что он законченный алкоголик?  Кому  он  нужен?
Он бывает трезвым только один раз  в  сутки,  когда  просыпается  утром.  Он
начинает накачиваться за завтраком и продолжает  пить  весь  день,  пока  не
свалится в постель. Если бы я женился на этой рыжей суке,  то  я,  наверное,
тоже стал бы алкоголиком. Она свела его с ума. Судя по тому, что  я  слышал,
эта змея не допускает его к себе чуть ли не со дня свадьбы.
     - Что мадам из себя представляет и откуда появилась?
     - Понятия не имею. Супругой продюсера она стала около года назад,  и  с
тех пор  Дестер  катится  по  наклонной.  Кинобизнесу  он  не  нужен.  Когда
контракт кончится, беднягу вышвырнут за ворота.  Так  что  не  заблуждайтесь
относительно своего места. Считайте, что вам повезет, если  вы  продержитесь
неделю.
     - Но ведь ему не грозит разорение. У него есть дом и три  машины,  счет
в банке. За один "роллс-ройс" можно получить двадцать тысяч.
     - Я слышал, что Дестер по уши в долгах, - сказал Симмондс. - Стоит  ему
уйти со студии, как на него набросятся кредиторы и  заберут  все  подчистую.
Хотелось бы мне посмотреть, как эта рыжая будет себе зарабатывать на  жизнь,
а то она привыкла купаться в роскоши.
     - Вам заплатили за работу? - спросил я.
     - Конечно. Но после того, как я потребовал  этого.  Дестер  никогда  не
помнит о таких пустяках, как выплата жалованья слугам. - Симмондс  посмотрел
на дешевый будильник, стоявший на тумбочке рядом с  кроватью.  -  Мне  нужно
идти. У меня сегодня есть небольшое дело: буду катать  двух  старушек.  Это,
поверьте,  более  приятное  занятие,  чем  возить  пьяницу.  Вас   же   ждет
незавидная работа. Не думайте, что я имею что-то  против  Дестера.  Мне  его
жаль: когда он в трезвом виде, это отличнейший парень. Вся беда в  том,  что
трезвым его удается застать слишком редко. Поразительно, во  что  превратила
его собственная жена. Из-за нее он пристрастился к  бутылке.  Наверное,  эта
женщина сумасшедшая. Ведь доведя мужа до разорения, она  лишила  и  себя  не
только огромного состояния, но и обеспеченной жизни вообще. Не могу  понять,
в чем заключается ее игра.
     Расставшись с Симмондсом,  я  заехал  к  себе  на  квартиру,  где  взял
некоторые личные  вещи.  Когда  же  я  возвращался  в  резиденцию  Дестеров,
дорогой думал о том, что мне тоже не понятна игра Элен. И я  поставил  своей
целью разгадать тайну рыжеволосой красавицы.


ГЛАВА 2

     Подъехав к гаражу,  я  увидел,  что  там  нет  "кадиллака"  с  откидным
верхом.  Нетрудно  было  предположить,  что  очаровательная  миссис   Дестер
отправилась завтракать. Было двенадцать пятнадцать, и мне  пришло  в  голову
осмотреть дом, пока он пустовал. Окно над крыльцом  было  открыто,  я  легко
влез в него и попал в длинный коридор, выходящий на лестницу.  Верхний  этаж
состоял из семи спальных, трех ванных и трех туалетных комнат.  Пять  спален
пустовало, ими явно не пользовались. Комнаты Дестера и его  жены  находились
в разных концах коридора. Я не стал входить  туда,  а  просто  открыл  их  и
осмотрел прямо от дверей. Спальня Элен была огромной. Без  сомнения,  на  ее
обстановку затрачена уйма  денег.  На  возвышении  стояла  большая  кровать,
какие обычно показывают в кино, со стеганым одеялом устрично-серого цвета  и
кроваво-красным покрывалом. В комнате находились изящный  туалетный  столик,
радиола, кресла, встроенные шкафы для платьев.  Освещение  было  рассеянным.
Уютное помещение устроила себе жена, которая предпочитает спать отдельно  от
мужа. По безупречной аккуратности  этой  комнаты  я  заключил,  что  никакой
мужчина сюда не допускается. Спальня Дестера была меньше,  чем  спальня  его
жены, и бросалось в глаза то, что ее уборкой пренебрегают. На  мебели  лежал
слой пыли.
     Разведка заняла у меня всего пять минут, и потом я спустился вниз.  Там
во всех комнатах, кроме гостиной, мебель была накрыта  чехлами,  что  весьма
просто решило проблему прислуги. Все это  показывало,  что  Симмондс  сказал
правду. Похоже, что Дестер действительно на  пороге  разорения.  Хозяин  все
еще старается держать фасон. Кажется, еще ничто не  обнаруживает  беды.  Еще
дом,  особенно  снаружи,  выглядит  респектабельно.  Но  при  более  строгом
взгляде, особенно на закрытые комнаты, становится ясно,  что  дух  разорения
уже входит в дом.
     Я вернулся  в  квартиру  над  гаражом,  сменил  форму  на  костюм.  Мне
необходимо  было  попасть  в  центр  города,  куда  я  вскоре  и  отправился
автобусом. В дешевом кафе я съел ленч и  пошел  в  контору  Джека  Солли  на
Бревер-стрит.
     Я начал работать у Солли год назад. Он именовал  себя  консультантом  и
специалистом  по  рекламе.  Некоторое  время  назад  он  занимал   должность
коммерческого директора в торгово-посреднической фирме "Геринг и Инч",  имел
собственный  "кадиллак",  шестикомнатные  апартаменты  в  престижном  районе
Нью-Йорка, гардероб, полный  костюмов,  что  свидетельствовало  о  приличном
доходе. Но он всегда был  оппортунист  по  натуре  и  большой  спорщик,  что
вызывало справедливые жалобы на него и на фирму,  в  частности,  со  стороны
клиентов. В конце концов фирма "Геринг  и  Инч"  решила  отказаться  от  его
услуг. Он  потерял  работу,  а  с  ней  и  возможность  содержать  роскошную
квартиру и "кадиллак". Не имея нужных рекомендаций, он не смог устроиться  в
Нью-Йорке и был вынужден перебраться в Голливуд. Но здесь имел дело  главным
образом с хозяевами небольших магазинов и контор. У него я едва  зарабатывал
на жизнь. И еще страдал  от  его  несносного  характера,  который  с  годами
становился все тяжелее. Джек постепенно терял остатки этики,  превращаясь  в
обыкновенного неудачника и брюзгу. Кроме того, он уже дважды имел  стычки  с
полицией по поводу каких-то темных дел, в которые я не был посвящен.
     Когда я вошел  в  его  обшарпанную  контору,  он  сидел  за  письменным
столом, уткнувшись  в  журнал.  Его  секретарша,  двадцатитрехлетняя  Пэтси,
блондинка с детским личиком и глазами искушенной  женщины,  улыбнулась  мне.
Ей приходилось трудно с Солли: она не только вела контору, но  и  за  то  же
жалованье служила отдушиной для  его  пессимизма  и  любовных  приступов.  В
данный момент она доставала из бумажного  пакета  и  ела  свой  ленч.  Солли
отложил журнал и глянул на меня мрачно, не скрывая недовольства.
     - О чем ты думаешь? - спросил он. - Посмотри на  часы.  Ты  должен  был
прийти в девять.
     - Успокойся, братец, - парировал я, присаживаясь на  край  стола.  -  Я
больше у тебя не работаю.
     Пэтси положила недоеденный сандвич на стол и повернулась,  чтобы  лучше
рассмотреть меня. Ее голубые глаза были широко раскрыты. Солли в  недоумении
уставился на меня.
     - Я увольняюсь, - продолжал я. - Придется  тебе  искать  на  мое  место
другого дурака, Джек, а я начинаю новую карьеру.
     На лице Солли я прочел плохо скрытое сомнение в правдивости моих слов.
     - Где ты собираешься работать? -  спросил  он,  откидываясь  на  спинку
кресла. - Ты решил это твердо? Смотри, если так, не прихвати  с  собой  моих
документов.
     - Если бы я поступил на работу к акуле,  вроде  тебя,  то  я,  конечно,
украл бы кое-что из отчетов, правда, ценного в них не так  много,  -  заявил
я. - Но ты можешь успокоиться: я покончил с  рекламой  и  связанными  с  ней
хлопотами навсегда. Я  поступил  на  легкую,  приятную  работу,  за  которую
получаю долларов в неделю и живу  у  хозяина  на  всем  готовом,  даже  имею
форму.
     Солли слушал меня внимательно, а на мое последнее замечание выпалил:
     - О какой форме ты говоришь?
     - Я теперь шофер, - сказал я, подмигивая Пэтси. - У одного  из  больших
тузов со студии "Пасифик". Как тебе это нравится?
     - Ты с ума сошел! - завопил Солли. - И ты  называешь  это  работой?  Ты
что, не знаешь, как обращаются хозяева с шоферами? С  таким  же  успехом  ты
мог бы привесить себе ядро с цепью на шею. Тебе нужно было руками  и  ногами
отбиваться от такого места.
     - Я так и хотел поступить, но мне помешала жена хозяина, - ответил я.
     - Жена?  -  переспросил  Солли  заинтересованным  тоном.   В   градации
ценностей у него после денег следующее место занимали женщины.
     - Меня  тошнит  от  ваших  мужских  разговоров,  -  бросила   Пэтси   и
поднялась.  -  Я  пойду  проветриться  и  прошу  вас  покончить  с  мерзкими
подробностями насчет женщин до моего возвращения.
     Когда она проходила мимо Солли, он шлепнул Пэтси по месту  ниже  спины,
но так как подобная процедура повторялась изо  дня  в  день,  то  секретарша
даже не увернулась от руки шефа, привыкнув со временем  к  такого  рода  его
выходкам. Когда дверь за девушкой  закрылась,  Солли  достал  две  сигареты,
одну перекатил мне по столу, вторую закурил сам.
     - Так что там о жене твоего хозяина? - спросил Джек.
     - Она очень красива. Рыжая, с зелеными глазами. Я  решил,  что  неплохо
будет пожить с ней  в  одном  доме.  Кроме  того,  я  всегда  мечтал  водить
"роллс-ройс". Разве это так уж плохо?
     - Да нет, ничего, - согласился Солли. - А дворецкий им не нужен? Я  мог
бы занять жену, пока ты повезешь мужа на работу.
     - Им никто не нужен, кроме меня, - заверил я шутливо.
     - Серьезно, Глин, что тебе дает это место? Оно не для тебя.
     - А работа у тебя - по мне, если на то пошло?
     - Я мог бы в недалеком будущем взять тебя  в  партнеры,  -  расщедрился
Солли. - Ты неплохой парень, только чертовски ленивый.
     Я рассмеялся.
     - Кто бы уж говорил о лени!
     Джек стряхнул пепел на пол, положил ноги на стол и махнул рукой.
     - Во всяком случае, кто он, твой хозяин?
     - Его зовут Эрл Дестер.
     Я  назвал  имя  только  потому,  что  мне  хотелось  получить  у  Солли
некоторую информацию о моем хозяине. Если бы я напрямую спросил об этом,  то
мне пришлось бы платить за сведения. Улыбка  исчезла  с  лица  Солли,  и  он
удивленно посмотрел на меня.
     - Дестер? Эрл Дестер со студии "Пасифик"?
     - Да. Ты его знаешь?
     - Этого пьяницу? Конечно. Должен тебе сказать, что я более осторожен  в
выборе знакомых. Глин, ты, наверное, совсем выжил  из  ума.  Послушай,  этот
парень  уволен  с  работы.  Через  два  месяца  он  будет  банкротом,  и  не
исключено, что пустит себе пулю в лоб. Эрл Дестер! Надо же!
     Я сделал вид, что поражен этой новостью.
     - Ты не разыгрываешь меня, Джек?
     - Понимаешь, этот тип не просто пьяница, он - алкоголик. Он никогда  не
бывает трезвым. Кинобизнесу он больше не  нужен.  В  конце  месяца  истекает
срок его контракта. Не обольщайся  и  насчет  жены  Дестера.  Ты  ничего  не
дождешься от нее, кроме неприятностей. Я видел ее. Да, признаю: она  хороша,
но поверь мне, под этой красивой оболочкой скрывается ледяное сердце.
     - А вдруг мне удастся его растопить?
     Солли нахмурился.
     - Не обманывай себя. Мне приходилось  кое-что  слышать  об  этой  даме.
Говорят, что Дестер начал пить из-за нее. Думаю, что если бы  я  женился  на
ней и обнаружил, что моя жена - ледяная  статуя,  то  я  тоже  запил  бы.  Я
слышал, что один ее любовник выбросился из-за нее из окна. Мой  мальчик,  не
надейся, что тебе удастся ее растопить. У тебя, не сомневаюсь, нет  никакого
шанса, и если не хочешь кончить так, как ее муж, советую тебе  оставить  эту
дамочку в покое.
     - Чем она занималась до брака с Дестером?
     - Не знаю. Он познакомился с ней в Нью-Йорке, женился  и  привез  сюда.
Неважно, кто она, важно, что тебе лучше быть от этой женщины подальше,  если
ты не хочешь свернуть себе шею.
     - Что ж, спасибо за совет, но лучше  не  пугай  меня,  -  отозвался  я,
поднявшись, чтоб уйти. - Если Дестер умрет и  миссис  Дестер  попросит  меня
жениться на ней, то я позову тебя быть моим шафером.
     - Что за  бред?  -  возмутился  Солли.  -  Приди  в  себя,  ради  бога!
Возвращайся сюда и приступай к работе. Знаешь, я, пожалуй, прибавлю тебе  15
процентов жалованья.
     - Брось, - отказался я. - Я останусь у Дестера.
     Солли, исчерпав все аргументы, сдался.
     - Ты совершаешь безумство, но поступай, как считаешь  нужным.  Если  же
тебе надоест твоя новая работа, возвращайся ко мне. Твое место  будет  ждать
тебя.
     - Оно будет ждать меня только  потому,  Джек,  что  на  него  никто  не
позарится, - сказал я. - Ну, пока. Не  здоровайся  со  мной,  когда  увидишь
меня в  "роллс-ройсе".  Ведь  мне  нужно  теперь  быть  осторожным  в  своих
знакомствах.
     Я вышел  из  конторы.  Почему-то  я  не  мог  избавиться  от  мыслей  о
любовнике Элен, выбросившемся из окна. Я пытался найти  причины,  побудившие
беднягу так поступить.


     Когда я около трех часов вернулся в  резиденцию  Дестеров,  "кадиллака"
еще  не  было.  Я  опять  надел  форму,  убедился,  что  она  сидит  на  мне
безукоризненно, и поехал на студию "Пасифик".
     Сторож, открывая ворота,  даже  не  взглянул  на  машину  продюсера.  Я
поставил "роллс-ройс" на стоянку  около  административного  корпуса  и  стал
ждать. Когда часы показали двадцать минут пятого, я покинул машину  и  зашел
в огромный вестибюль, где на длинной скамье сидела дюжина  посыльных,  а  за
большим круглым столом четыре красотки расправлялись  с  посетителями.  Одна
из них, лет двадцати, с цветущим и пышущим  здоровьем  лицом,  вопросительно
посмотрела на меня, произнеся:
     - Что у вас?
     - Вы не сообщите мистеру Дестеру, что его ждет машина? - спросил я.
     Секретарша удивленно приподняла брови, переспросив:
     - Кому?
     - Мистеру Дестеру. Слушайте по буквам: Д-е-с-т-е-р-у.
     Девушка слегка покраснела и раздраженно бросила:
     - У нас нет никакого мистера Дестера.
     - Слушай, детка, позови мне кого-нибудь, кто лучше тебя знает  дело,  -
вскипел я и, выбрав секретаршу более опытную на вид, обратился к ней: -  Эй,
красотка, не уделите ли вы мне минуту вашего драгоценного времени?
     Возмущенная  моей  фамильярностью,  она   застыла   как   статуя.   Но,
вынужденная исполнять служебный долг, уточнила ледяным тоном:
     - Это вы ко мне?
     - Конечно, к вам. Где мне найти Эрла Дестера?
     Она открыла  справочник,  посмотрела  его,  выразила  удивление,  найдя
указанную мной фамилию, и произнесла по-прежнему холодно и казенно:
     - Второй этаж, комната 47. - После этого служащая сразу же  отвернулась
от меня. Посыльные издевательски захихикали надо мной. Тогда я взял  за  ухо
самого толстого, заставив его встать, и потребовал:
     - Ну-ка, проводи меня в комнату 47, сынок, да поживее.
     По его взгляду я  понял,  что  парень  намерен  послать  меня  ко  всем
чертям. Но оставить меня в дураках было не так просто.  Я  продемонстрировал
кулак - и, решив со мной не связываться,  толстяк  двинулся  вперед.  А  вся
шайка посыльных и красотки-секретарши смотрели  нам  вслед,  как  будто  они
увидели марсианина. Проводник вел меня по коридору с множеством  дверей,  на
каждой из которых красовалась табличка  с  фамилией.  На  двери  комнаты  47
табличка отсутствовала, но остались дырочки от шурупов,  которыми  она  была
привинчена раньше.
     - Ваш пьяница просиживает штаны здесь, -  презрительно  сказал  парень,
указав пальцем на дверь.
     - Спасибо, сынок.
     Я вошел и  ничуть  не  удивился  тому,  что  кабинет  некогда  ведущего
продюсера  престижной  киностудии  выглядел  так,  как  я   и   представлял:
просторным, роскошным  и,  конечно  же,  деловым.  На  полу  лежал  ковер  с
двухдюймовым ворсом, мебель была современная и дорогая. На письменном  столе
стояло семь красных телефонов, два белых и один  голубой.  В  данный  момент
они все молчали, и так, наверное, было в течение дня. В деловом мире уж  так
повелось: если человек получает отставку, то самое первое,  что  происходит,
это смолкают телефоны.
     Дестер сидел в мягком кожаном кресле, положив руки на  край  стола.  На
девственно чистом блокноте покоилась пустая бутылка виски,  вторая  валялась
в корзине для мусора. Лицо Дестера  было  неподвижным,  а  взгляд  устремлен
куда-то поверх моей головы.
     - Уже пятый час, сэр, - произнес я.
     С таким же успехом я мог бы обращаться и  к  египетскому  сфинксу.  Мне
пришло в голову, что он не просто на взводе, а пьян до полного  отупения.  Я
закрыл дверь, убрал бутылку со стола и постучал хозяину по  плечу.  Никакого
впечатления. Он продолжал смотреть куда-то повыше двери. Не мог же я  тащить
продюсера на себе по коридору. М