тарайтесь, чтобы никто не увидел вас здесь. Вам  будет
очень скучно? Он усмехнулся.
   - Скучно? Я никогда не скучаю. Кроме  того  нужно  будет  приготовить
ленч.
   - Чудесно. Я вернусь через час. Хельга прошла в холл и  надела  шубу.
Ларри направился к кухне.
   - Как вы думаете, мэм, когда пришлют снимки?
   - Завтра утром.
   - Вы думаете, у них не будет сомнений?
   - Подпись же в порядке.
   -  По-моему,  тоже.  Макси  знает  свое  дело.  Улыбнувшись,   Хельга
дотронулась до локтя Ларри.
   - Что бы я делала без вас!
   Она открыла дверь, вышла из дома, вдохнула морозный  воздух  и  снова
почувствовала себя молодой и почти счастливой.

***

   Прогулка в деревню взбодрила ее. Кажется ее проблемы начали понемногу
решаться. Герман ей не помешает. Арчер изолирован. Она купит Ларри билет
на самолет, даст ему пять тысяч долларов  и  тем  самым  расплатится  за
услуги. Она сообщит Герману о потере двух  миллионов  на  ее  совместной
спекуляции с Арчером и посоветует ему передать текущий  счет  в  ведение
фирмы "Спенсер, Гроув и Мэнли".
   Что же, можно со спокойной  душой  лететь  в  Нью-Йорк,  а  оттуда  в
Нассау! Солнце и море -  это  прекрасно,  и  больше  никаких  историй  с
мужчинами.
   Хельга купила хлеб, четыре пачки жевательной  резинки  и  в  отличном
настроении вернулась на виллу.
   Было 11.15, когда она открыла входную дверь.  В  доме  было  приятное
тепло.
   - Ларри!
   Она сняла шубку, одновременно  бросив  взгляд  на  брус,  по-прежнему
припирающий дверь подвала.
   - Ларри!
   Тишина. Она вошла в кухню. На столе лежал оттаявший  цыпленок,  пакет
замороженного шпината и картофеля, но Ларри не было и следа.
   Встревоженная Хельга побежала в гостиную и распахнула дверь.
   В кресле, держа в руке стакан виски с содовой, сидел Арчер.
   Хельга побледнела от неожиданности.
   - Ну, как хорошо прогулялась? - спросил ее Арчер. Она  сжала  кулаки,
но от волнения не нашла подходящего слова.
   -  Удивлена?  Могу  себе  представить.  Подожди,  я  приготовлю  тебе
напиток. - Он встал и подошел к бару. - Тебе как обычно?
   - Где Ларри? - хрипло спросила она.
   - Внизу в подвале.  Он  немного  оглушен,  но,  думаю,  что  будет  в
порядке, благодаря его молодости. Сядь, Хельга.
   Она продолжала стоять. Ей никак не удавалось собраться с мыслями. Она
просто смотрела, как Арчер готовит коктейль и ставит его на столик.
   - Садись же, Хельга.  -  Мне  очень  жаль,  но  тебе  самой  придется
готовить ленч. Надеюсь, ты умеешь это делать. Я совершенно не знаю,  как
нужно управляться с плитой.
   Он уселся в кресло и взял свой стакан.
   - Что ты сделал с Ларри?
   Хельга пыталась справиться с охватившей ее паникой.  Арчер  отпил  из
стакана, поставил его, потом вынул портсигар и стал озабоченно  выбирать
сигару.
   - Как ты, наверно, сама уже заметила, Ларри не гигант мысли. Когда ты
ушла, я позвал его и попросил принести чашку кофе. Он молод,  а  молодые
люди склонны переоценивать себя. Я спрятался в  котельной,  и  когда  он
вошел в комнату для  игры  с  чашкой  кофе,  я  стукнул  его  по  голове
биллиардным кием. Так что это было несложно. Я выбрался наверх  и  опять
припер дверь брусом. Вот и все.
   Хельга медленно прошла в комнату и села. Ее мозг все еще  отказывался
работать.
   - Ты его сильно ударил?
   - Не сильнее, чем он меня. - С этими словами Арчер потрогал щеку.
   - Я спущусь к нему.
   - Нет, ты останешься здесь. - В голосе  Арчера  была  угроза.  С  ним
ничего не случится. - Он раскурил сигару. - Теперь у  тебя  три  туза  в
руках, но у меня четыре.
   Хельга положила руки на колени, чтобы они не так дрожали.
   - Ты мне доказала теперь, какой ты можешь  быть  опасной,  Хельга,  -
продолжал Арчер. - Это я подсказал  тебе  идею  подделать  мою  подпись.
Надеюсь, старик Фридлендер справился с этим?
   Хельга молчала.
   - Теперь мне остается только позвонить в банк и  сообщить  им,  чтобы
они не обращали внимания на мое послание. - Арчер встал. -  Так  что  мы
вернулись к исходному пункту.
   -  Подожди!  -  пронзительно  крикнула  Хельга.  Он   остановился   и
внимательно посмотрел на нее.
   - Ну, какой новый трюк ты придумала?
   - Я не позволю  тебе  меня  шантажировать.  У  меня  было  достаточно
времени, чтобы все обдумать. Моя жизнь с Германом всегда была трудной. -
Теперь Хельга опять взяла себя в руки. Нужно сблефовать, но ловко.  -  Я
готова скорей отказаться от денег, чем позволить шантажировать себя.
   - Как драматично! - Арчер  рассмеялся.  -  Только  я  тебе  не  верю,
Хельга.
   Она пожала плечами.
   - Это мне в высшей степени безразлично. Я верну себе снимки. Если  ты
мне не отдашь их, я заявлю в полицию и тебе арестуют за шантаж. Что  же,
звони в банк, а я сообщу в полицию.
   - Продолжай, но учти, что меня ты не проведешь, - сказал  Арчер,  тем
не менее не берясь за телефон.
   - Тогда я сначала позвоню в полицию, а потом ты можешь  поговорить  с
банком.
   Она встала, подошла к телефону, сняла трубку и набрала первые  цифры.
Арчер вырвал трубку из ее руки.
   - Подожди, Хельга! - Она увидела растерянность в его  взгляде.  -  Ты
еще не допила свой коктейль. Давай сядем и поговорим, как цивилизованные
люди.
   Хельга поняла, что выиграла первый раунд. С непроницаемым  лицом  она
опустилась в свое кресло. Взяв стакан, удовлетворенно отметила,  что  ее
руки больше не дрожат.
   - Твои "мартини" всегда великолепны. Арчер тоже сел.
   - Благодарю. - Он устремил взгляд на кончик своей сигары. - А если  я
отдам тебе фотографии, что я получу взамен?
   - Тогда я скажу Герману, что мы оба спекулировали и потеряли  деньги,
но текущий счет он у тебя заберет. Арчер покачал головой.
   -  Опять  старая  песня!  Давай  сделаем  еще  один  шаг  вперед:  ты
разделяешь со мной ответственность за потерю денег, но счет  остается  у
меня.
   Теперь настала очередь Хельги покачать головой.
   - Нет, Джек. Единственная альтернатива, которая тебе остается, -  это
тюрьма.
   - А тебе потеря шестидесяти миллионов. - Верно, но я смирюсь с ней. А
вот как тебе понравится десять лет провести за  решеткой?  Сколько  тебе
лет сейчас? Кажется сорок восемь? Интересно, как ты будешь  выглядеть  в
пятьдесят восемь лет, десять из которых пройдут в заключении?
   Арчер закусил губу.
   - Ты можешь быть очень убедительной, Хельга, - наконец сказал он. - Я
даже не думал. Если это блеф, то ты прекрасно играешь. Другое дело,  что
меня этим не проймешь.
   - Тогда все очень просто. Звони в банк, а я позвоню в полицию.
   - Сделаем еще один шаг, Хельга,  -  сказал  Арчер,  глядя  на  кончик
сигары. - Я уже говорил тебе, что без счета Германа я пропал.  Я  должен
везде столько денег, что мне не выкрутиться. Я бы с удовольствием поехал
в Штаты и начал там новую жизнь. Если я отдам тебе снимки, получу  ли  я
за это достаточно денег, чтобы урегулировать здесь мои  дела  и  открыть
новую фирму в Штатах?
   - Я тебе уже сказала, что не позволю себя шантажировать,  -  ответила
Хельга.
   - За двести пятьдесят  тысяч  долларов  я  отдал  бы  тебе  снимки  и
негативы, а в один прекрасный день ты станешь обладательницей миллионов.
По-моему, это неплохая сделка.
   Хельга  отпила  из  стакана  и  затянулась  сигаретой.  -  А  ты   не
подскажешь, где мне взять эти тысячи долларов?
   - В любом банке.  Герману  об  этом  не  нужно  знать.  Она  покачала
головой.
   - Ты ошибся, Джек, когда решил меня шантажировать. Лежа сегодня утром
в постели, я раздумывала над своим будущим, и мне стало ясно, что  я  не
могу больше  выносить  Германа.  Мне  нужна  моя  свобода  и  любовники.
Конечно, я думала и о  деньгах.  Шестьдесят  миллионов  -  это  огромная
сумма, особенно для меня. Я просто не  знала,  как  мне  быть,  и  стала
обдумывать свое финансовое положение - и представь  себе,  была  приятно
поражена. Если Герман выставит меня на улицу, я буду не так бедна.
   Хельга с улыбкой взглянула на Арчера, надеясь, что  ее  слова  звучат
достаточно убедительно, и продолжала:
   - Тебе ведь не все известно, Джек.  В  мой  последний  день  рождения
Герман подарил мне пакет акций, который приносит мне ежегодный  доход  в
десять тысяч долларов (ложь номер один). В прошлом году он купил мне дом
в Кармеле на мое имя, где я могу спокойно жить (ложь номер два). У  меня
есть драгоценности на  сумму  двести  тысяч  долларов  (это  правда).  У
меня"есть машина и моторная яхта (снова правда). Если я обращу все это в
деньги, то у меня будет ежегодный доход в тридцать тысяч долларов и  дом
в придачу. (Боже мой, как прекрасно, если бы это было на самом  деле,  -
подумала она). Итак, я пришла к  решению,  что  могу  спокойно  оставить
Германа. Так что я отвечу на твое последнее предложение: "Нет".
   Арчер долгое время пристально смотрел на Хельгу.  Она  выдержала  его
взгляд, не моргнув. - Ты не блефуешь, Хельга? Это правда?
   - Да. - Она допила коктейль. - Смешай еще, Джек.
   - Это нужно нам обоим. Он встал и подошел к бару.
   - Послушай, Хельга, - сказал он, смешивая коктейль, - если ты все это
говоришь серьезно, то тем самым ты вынуждаешь меня  к  следующему  шагу,
который мне не хотелось бы предпринимать.
   Его тон и выражение лица встревожили ее.
   - Какому шагу? - спросила она.
   - Я вынужден буду продать эти снимки Герману. Хельга  постаралась  не
показать растерянности.
   - Ты думаешь, что он их купит?
   - Да, если  поймет,  что  в  противном  случае  я  их  обнародую.  На
порнографические картинки сейчас большой спрос. Хельга содрогнулась.
   - Но ты можешь за это сесть в тюрьму.
   - Вряд ли. Я все обдумал и решил, что Герман не станет  обращаться  в
полицию, если в дело будет замешана его жена.
   - Ты плохо знаешь Германа. Он решил бы расстаться  со  мной,  а  тебя
потянул бы в  суд  за  шантаж  и  фабрикацию  порнографии.  Ты  рискуешь
двадцатью годами тюрьмы.
   Aрчер пожал плечами.
   - Отчаянные ситуации требуют отчаянных мер. Но я  думаю,  что  Герман
заплатит. Вряд ли он захочет, чтобы его друзья любовались твоей наготой.
   Громкий стук в холле прервал  Арчера.  Он  испуганно  вскочил,  потом
рассмеялся.
   - Это твой сутенер просится на свободу, - усмехнулся он и опять сел в
кресло. - Но ему не удастся выбраться. Этот брус действительно  неплохая
идея. Я-то знаю, я тоже пытался.
   Встав, Хельга погасила сигарету. Ее  мысли  были  в  беспорядке.  Она
знала, что если срочно не найдет выход, то окажется в сложном положении.
Она была уверена,  что  Герман  скорей  предпочтет  купить  снимки,  чем
увидеть их пущенными в оборот Тогда Арчер получит свободу  и  деньги,  а
она потеряет все. Ее блеф не удался.
   - У вас все в порядке, мэм? - спросил Ларри через дверь.
   - Не обращай на него внимание,  Хельга,  -  сказал  Арчер,  вытягивая
ноги. - Садись. Что ты скажешь на мое последнее предложение.
   Она взяла стакан с коктейлем.
   - Мэм! - голос Ларри звучал настойчиво.
   Хельга глубоко вздохнула, сделала быстрый шаг вперед и выплеснула все
содержимое стакана в лицо Арчера. Потом она выбежала в холл и ухватилась
за брус. Он поддался, но дверь еще  оставалась  припертой.  Позади  себя
Хельга слышала проклятья Арчера. Она знала,  что  опасность  удесятеряет
силы. Теперь Арчер уже выбрался в  коридор,  но  водка  ослепила  его  и
щипала глаза. Хельга дернула брус изо всех сил, он поддался и  освободил
дверь, как раз в тот момент, когда Арчер ударил  Хельгу.  Она  упала  на
пол. Но дверь распахнулась и в холл выскочил Ларри.
   Хельга отодвинула брус в сторону и поднялась  на  ноги.  Она  слышала
прерывистое  дыхание  Арчера  и  удары  Ларри.   Потом   колени   Арчера
подогнулись, Ларри отступил на шаг и нанес ему удар в подбородок. Хельга
закрыла глаза - удар был страшной силы.
   Когда она опять открыла глаза, Арчер лежал на спине. Изо рта  у  него
текла кровь, но он дышал.
   - Хватит! - крикнула Хельга. - Не  надо  больше!  Недовольно  бормоча
себе что-то под нос, Ларри взял Арчера за ноги и поволок его  в  подвал.
Слышно было, как голова Арчера колотилась о ступеньки. Хельга  вернулась
в гостиную и рухнула на софу. Так она оставалась сидеть без движения  до
тех пор, пока на ее плечо не легла рука.
   - Все в порядке, мэм.
   Она отняла руки от лица. Рядом стоял Ларри,  и  в  его  взгляде  была
забота и участие.
   - Да, все хорошо. Она посмотрела на него.
   - От Арчера вам сильно досталось?
   - Порядочно. Это все из-за моей  собственной  глупости.  А  теперь  я
приготовлю вам чашку чая.
   - Не нужно. Арчер в сознании?
   - Конечно. Кстати, я не ожидал от  него  такой  прыти.  Он  звонил  в
банк?
   - Нет. Мне удалось это предотвратить. Он улыбнулся.
   - Вы очень мужественная женщина, мэм. Я уж  совсем  подумал,  что  он
зажал вас в клещи.
   - Я тоже так решила. Ларри приободрился.
   - От всех этих волнений у меня разыгрался аппетит. Я  приготовлю  нам
что-нибудь поесть. Вам это тоже не помешает.
   - Нет, спасибо. Я лучше лягу.
   На его лице опять появилась озабоченность.
   - Вам плохо?
   У Хельги к глазам подступили слезы, и лицо задрожало. Ларри поднял ее
на руки и понес в спальню. Там он положил ее на кровать и осторожно снял
туфли.
   - Успокойтесь,  мэм,  -  сказал  он,  подходя  к  окну  и  задергивая
занавески. - Все будет в порядке.
   - Благодарю, Ларри, - сказала она, когда он направился к двери. -  Вы
для меня большое утешение.
   Он улыбнулся.
   - Все будет хорошо.
   С этими словами он вышел и закрыл за собой дверь.
   Хельга лежала без движения. Ей хотелось, чтобы он остался. Она  опять
желала его со всей страстью, на которую была способна. Она слышала,  как
он возится на кухне, готовя себе еду, и думала о том, чтобы позвать его.
Ей хотелось, чтобы он раздел ее и овладел ею с той же нежностью, которая
обнаруживалась в Нем. Но она не позвала его.
   Она лежала в полутьме, слегка  дрожа,  и  думала  о  тех  мучительных
часах, которые ей предстояло провести в ожидании конверта из банка.  Она
чувствовала себя до предела усталой и измученной.
   "Нужно набраться терпения", - сказала она себе и закрыла глаза.
   Она проснулась, когда старинные часы в холле пробили семь. Ей удалось
прийти в себя, благодаря им. Она сняла брюки и пуловер и пошла в ванную.
   Снизу из гостиной доносились звуки музыки из телевизора.
   У Хельги болело плечо от удара Арчера. Посмотрев на себя  в  зеркало,
она скорчила недовольную гримасу. Вид у нее был усталый.
   Она наполнила ванну и пролежала полчаса в теплой воде. Вытираясь, она
услышала, что телевизор выключили и вскоре в ее дверь тихо постучали.
   - Вы не хотите поесть, мэм? - раздался голос Ларри.
   - Охотно. Что-нибудь легкое.
   - Я сейчас приготовлю.
   Наложив косметику,  Хельга  десять  минут  позанималась  прической  и
вернулась из ванны в спальню. Надев свежее белье и  чулки,  она  открыла
шкаф  и  стала  выбирать  наряд  из  огромного  числа  платьев,  блузок,
костюмов. Наконец, она остановилась на простом  белом  шелковом  платье.
Надев  его,  Хельга  опоясала  талию  золотой  цепочкой  и   испытывающе
посмотрела на себя в зеркало.
   "Неплохо, - подумала она. - Вид усталый, бледный, но интересный".
   Она  спустилась  в  гостиную,  приготовила  себе  двойной  "мартини",
закурила сигарету и с бокалом в руке вошла в кухню.
   Ларри стоял у включенной жаровни. Услышав шаги Хельги, он  повернулся
и с восхищением уставился на нее.
   - Вы потрясающе выглядите, мэм! Она уже и  не  помнила,  когда  ей  в
последний раз говорили это. Во всяком случае, это было очень давно.
   - Спасибо, Ларри. Хотите выпить?
   - Лучше не надо. Я  плохо  переношу  алкоголь.  Так  что  я,  пожалуй
откажусь.
   - Очень разумно. Ну, что хорошего вы приготовили?
   - Вы просили что-нибудь легкое, и я  нашел  в  холодильнике  камбалу.
Сейчас она поджарится.
   Хельга села на стул и отпила из стакана.
   - Как Арчер?
   - Нормально. Я заходил к нему. У него плохое настроение. Вероятно,  я
слишком сильно избил его. Ларри перевернул камбалу.
   - Может быть, мне следует к нему спуститься?
   - Лучше не стоит. Не беспокойтесь о Нем. - Но вы его так ударили.
   - Он уже пришел в себя. Равнодушие Ларри встревожило ее.
   - Все-таки я спущусь.
   - Лучше не трогайте его. Он только начнет ругаться. - Он  усмехнулся.
- Как только он меня не называл. Но завтра утром он опять придет в себя.
   Хельга решила последовать совету Ларри.
   - Я немного поспала, - сказала она. - Мне никто не звонил?
   - Нет. - Юноша выключил жаровню. - Теперь мы можем поесть.
   Хельга наблюдала, как он быстро накрыл на стол и выложил  камбалу  на
блюдо. Его ловкость и сноровка удивили  ее,  и  она  почувствовала  себя
неудобно.   Готовить   она   не   умелая   ее   кулинарные   возможности
ограничивались умением поджарить яичницу.
   - Собственно говоря, это было мое дело, - сказала  она,  когда  Ларри
подал ей тарелку с камбалой.
   - Большинство женщин не умеют готовить, - сказал он, садясь  напротив
нее. - Зато они умеют кое-что другое. Хельга почувствовала волнение.
   - Это верно.
   Они молча принялись за еду. Кончив, Хельга сказала:
   - Было очень вкусно. Вы превосходный повар, Ларри.
   Он взял тарелки, приборы, блюдо и поставил в раковину.
   - Я помогу вам. Он усмехнулся.
   - Я справлюсь один. Как насчет чашки кофе?
   - С удовольствием.
   Хельга вышла в гостиную и налила себе немного  коньяку.  Потом  седа.
Задумчиво вертя в руках бокал, она подумала о Германе  -  о  том,  каким
эгоистом и раздражительным он был, как требовал обслуживать себя. А этот
юноша просто удивительный. Когда-нибудь  из  него  получится  прекрасный
муж. " Она услышала в кухне его насвистывание, а  через  пару  минут  он
вошел в гостиную с двумя чашечками кофе.
   - Вы давали ему есть, Ларри? - Она все не могла забыть об Арчере.
   - Не беспокойтесь. Я отнес ему тарелку супа. С ним все в порядке.
   - Ну, если так...
   - Да, не волнуйтесь.
   После паузы, выпив кофе, Хельга сказала:
   - Завтра утром я возьму вам билет на самолет.
   - Благодарю, мэм.
   Она у улыбкой посмотрела на Ларри.
   - Мне будет вас недоставать.
   - Да.., мне тоже.
   - Это была волнующая встреча.
   - Да.
   "Юноша не оратор, - подумала Хельга с  сожалением.  -  Зато  истинная
отрада для взора".
   - Теперь уже скоро все будет позади, - продолжала она. - Завтра утром
я получу снимки и тогда прощайте.
   - Да.
   Хельга  окинула  взглядом  широкие  плечи  Ларри,  белокурую  голову,
большие руки и снова ее затопила горячая волна желания.
   Она вспомнила свою недавнюю клятву  и  пальцем  не  касаться  мужчин.
Пусть этот будет последним, - подумала она. - В нашем распоряжении будет
эта и следующая ночь. Она знала, что не выдержит иначе в его присутствии
столько времени. Должен же он чувствовать что-то?
   Нужно только слегка подтолкнуть его, намекнуть ему на  то,  чего  она
хочет от него. Эта ночь, потом день, полный любви, и  еще  одна  ночь  -
этого ей будет достаточно. Она сможет со спокойной  душой  расстаться  с
ним, сохранив в душе воспоминания.
   И на этом конец с мужчинами!
   - Простите, мэм...
   Оторвавшись от своих мыслей, она улыбнулась юноше.
   - Да, Ларри?
   - В 9 часов по телевизору будет хоккей с шайбой. Можно я посмотрю?
   У Хельги было такое чувство, как будто  она  получила  пощечину.  Она
посмотрела на свои руки.
   - Конечно, если вам это доставит удовольствие.
   - Я обожаю хоккей. А вы?
   Она постаралась взять себя в руки.
   - Нет, меня он не интересует. - Посмотрев на часы, она  увидела,  что
было 8.55. - Осталось пять минут до начала.
   - Я знаю.
   - Тогда я пойду лягу и, может быть, почитаю. Она встала  и  взглянула
на себя в зеркало на стене. Почему ей не удается  зажечь  в  этом  юноше
ответный огонь? Хотя блондинка в зеркале была немного бледной и усталой,
она, все-таки, выглядела  намного  моложе  своего  настоящего  возраста.
Может быть следует просто  подойти  к  нему  и  об