в сборе. Что же произойдет
дальше? Где же Люсиль Бало? Джо приготовился к терпеливому ожиданию.
     В  номере  Софи  поцеловала  своего мужа на ночь и вошла в спальню, где
постояла  немного,  прислушиваясь.  Шум  воды  в  спальне  подсказал ей, что
Фллойд  готовится ко сну. Она открыла дверь и вошла в гостиную как раз в тот
момент, когда в номер вошел Джой.
     - Где отец?
     - Он уже лег. Нам с тобой необходимо поговорить.
     - Здесь?
     Он  указал  в  сторону  спальни,  и они вошли туда. Джой присел на край
кровати,  а  Софи  прислонилась  к  двери.  Его  взгляд за черными очками не
выдавал его настоящих чувств.
     - Ну, ты придумал, что теперь будешь делать?
     Джой  вдруг  рассердился:  почему  сразу  после  его  светлой встречи с
девушкой   ему   приходится   снова  возвращаться  к  истории  с  задушенной
"звездочкой".  Убивая  ее,  он  ожидал  острого  удовольствия  от опасности,
которая  его подстерегает, но теперь его очарование Жаннетт заслонило убитую
Люсиль Бало.
     - Я  отнесу ее в кабину лифта, подниму на верхний этаж и оставлю там, -
сказал он. - Никто не догадается, где ее убили. Это самый безопасный выход.
     - Но тебя же могут увидеть, - возразила Софи.
     Джой пожал плечами.
     - Да,  но  ни  один  из  планов  не застрахован от неудач. Мне придется
пойти  на  этот риск, если только... - Он вдруг замолчал и посмотрел на нее.
- Если только ты не поможешь мне.
     Софи оцепенела.
     - Помочь тебе? Но тогда я стану соучастницей?
     - Да,  -  он  потер  подбородок, нахмурился и прямо посмотрел на нее. -
Ну,  это  просто  предположение.  Ты  могла  бы  просто  выйти  в  коридор и
предупредить  меня на случай, если кто-нибудь будет подниматься по лестнице.
Главный риск состоит в том, чтобы пронести ее к лифту.
     - Ты собираешься заняться этим сейчас?
     Джой посмотрел на часы. Было три часа двадцать минут.
     - Да,  ночной  лифт уже перешел на автоматическое управление. Это самое
подходящее время.
     Софи  подумала, взвешивая все "за" и "против". На карту было поставлено
ее  и  Дилени  имя,  и  все  зависело  от  какого-нибудь запоздавшего гостя,
который  в  этот  момент  может  подниматься по лестнице. Джой действительно
сильно рисковал, и она решила помочь ему.
     - Хорошо,  я  постою у лестницы, - спокойно сказала она. - Если я увижу
кого-нибудь, я скажу: "Спокойной ночи", и тебе придется поспешить.
     Он изумленно посмотрел на нее.
     - Ты решила помочь мне? Я не ожидал этого. Почему ты так поступаешь?
     - Совсем  неважно, почему, - огрызнулась она. - Просто решилась, и все.
Но ты не думай, что останешься безнаказанным.
     Он нахмурился и сжал кулаки.
     - Конечно,  - глухо сказал он. - Глупо предполагать, что ты думаешь обо
мне. Ты заботишься только о себе.
     - Что  же  в  этом  странного?  -  холодно произнесла Софи. - Почему мы
должны  страдать  из-за твоих необдуманных поступков? Если бы отец узнал обо
всем,  он  бы  сразу же отдал тебя в руки полиции. Но если я только смогу, я
не  позволю  душевно  неуравновешенному  юноше нарушать нашу жизнь. Я сейчас
помогу тебе, но ты не думай, что тебе безнаказанно сойдет такой поступок.
     - Значит,  ты  считаешь,  что  я  сумасшедший?  Я  сделал это просто от
скуки.  -  Он  сжал  руки.  -  Но  я буду откровенен с тобой: эта шутка дала
осечку.  Оказалось, что убийство вовсе не так заманчиво, как мне казалось. В
нем  был  только  один  волнующий момент, когда ты неожиданно вернулась. Вот
тогда  я  действительно  пережил  настоящий  страх,  а потом снова все стало
скучным.
     Софи во все глаза смотрела на него.
     - Меня  не волнуют твои объяснения, Джой. Ты совершил ужасный поступок,
который  называется  преступлением,  и теперь ты должен избавить меня и отца
от последствий.
     - Разумеется. - Иронически улыбаясь, Джой смотрел на Софи.
     Эта улыбка возмутила ее.
     - Ты готов? - спросила она, открывая дверь.
     - Да.
     - Я вызову лифт. Постарайся сделать все это побыстрее.
     Взяв  себя  в  руки, она пошла по коридору гостиницы, подошла к лифту и
нажала  на  кнопку  вызова.  Послышалось  гудение, и лифт начал подниматься.
Софи  быстро  вышла  на  лестничную  площадку  и  перегнулась  через перила.
Лестница  была  пуста.  Сердце у Софи так колотилось, что, казалось, вот-вот
выскочит  из  груди.  Она стояла неподвижно и прислушивалась. Наверное, Джой
действовал  очень  быстро и бесшумно, так как она ничего не услышала. Только
через  минуту  дверцы  лифта  с  шипением  закрылись, и он стал подниматься.
Тогда  Софи  вернулась  в  номер  и вошла в комнату Джоя. Шкаф был распахнут
настежь,  и  она  с отвращением заглянула туда. Ничто не говорило о том, что
здесь  в  течение 12 часов находился труп. Софи вернулась обратно в гостиную
и  без  сил  опустилась  в  кресло.  Она  чувствовала  себя  очень усталой и
измученной.  Прислонившись  головой  к спинке кресла, она закрыла глаза. Так
она  просидела пять минут. Потом стукнула дверь, и Софи открыла глаза. Вошел
Джой,  закрыл за собой дверь. Он был бледен, и на верхней губе его выступила
испарина.
     - Все в порядке, - сказал он.
     - И ты в этом уверен?
     Он кивнул, вынул из кармана платок и вытер руки.
     - Никто  не видел, как я поднял лифт на верхний этаж и оставил его там.
Спускаясь по лестнице, я никого не встретил.
     - Скоро  здесь  будет  полиция,  -  сказала  Софи.  -  Как насчет твоих
отпечатков в лифте?
     Он нетерпеливо пожал плечами.
     - Это меня не беспокоит: лифтом пользуются сотни людей.
     - Что ты сделал с ее бусами?
     - Выбросил в море.
     - Ты уверен, что ничего из ее вещей не осталось здесь?
     - Уверен.
     - А разве у нее не было сумочки?
     - Не было.
     - Ты уверен, Джой? Ведь женщины всегда ходят с сумочками.
     - Нет, у нее не было, я уверен в этом.
     Софи  понемногу  начала  успокаиваться.  Может  быть, все действительно
обойдется.  Как  полиция  узнает,  что  девушку  убили в их номере? Их имя и
репутация ставили их вне подозрения.
     - Спасибо  за  помощь,  -  сказал  Джой. - Не беспокойся: меня никто не
видел.
     И они разошлись по своим комнатам, каждый занятый своими мыслями.


     Однако  Джой  ошибся.  Джо Керр очень хорошо видел, как из номера вышла
Софи  и  нажала на кнопку лифта. Он также видел, как она с опаской прошла по
коридору  и  вышла  на  лестничную площадку. Он весь подался вперед, пытаясь
понять,  что  она  собирается  делать,  и в этот момент увидел Джоя Дилени с
перекинутым  через  плечо телом девушки. Он пошатывался под ее тяжестью. Джо
узнал  белокурые  волосы  девушки  и  ее  бело-голубое  платье.  Он  был так
поражен,  что  совсем  забыл про фотоаппарат. Когда он схватил его, было уже
поздно:  дверцы  лифта  закрылись.  Он наблюдал, как Софи прошла по коридору
обратно  и  вошла  в  номер.  Она  была  бледна и, казалось, сейчас упадет в
обморок.  Джо  ждал.  Через  несколько минут на лестнице послышались шаги, и
сверху  спустился  Джой.  Он тоже вошел в номер и запер его изнутри. Куда же
этот  парень  подевал  "звездочку"?  Напоил  он ее, что ли? Или, может быть,
одурманил наркотиками?
     Джо  осторожно  покинул  свое  укрытие  и  подошел  к  лифту. Потом ему
показалось  опасным  вызывать  лифт на этот этаж, и он поднялся этажом выше.
Добравшись  туда,  Джо  совсем  запыхался: две бутылки виски в день давали о
себе  знать.  Он  нажал на кнопку лифта и в ожидании прислонился к стене. Он
надеялся  подняться  на верхний этаж и обшарить все пустые комнаты в поисках
девушки.  Но этого не потребовалось. Лифт спустился, его дверцы открылись, и
Джо  увидел  труп  девушки.  Она  лежала на спине, подогнув ногу. На ее лице
застыло  выражение  ужаса,  от  которого  у  Джо мороз прошел по коже. На ее
нежном  смуглом  горле  остался  след от шнура. Сделав над собой усилие, Джо
повернулся  и  неуверенными  шагами  направился  по  коридору третьего этажа
гостиницы.  Сидевший  в  вестибюле ночной дежурный с удивлением уставился на
человека,  спускавшегося по лестнице и с трудом прошедшего через вращающуюся
дверь.
     Джо  шел  в состоянии полнейшей прострации. Только добравшись до своего
отеля,  третьеразрядной  гостиницы  "Лазурный  берег" на улице Фош, он начал
соображать.  Его первой реакцией было позвонить своему издателю в Голливуд и
обсудить  с ним это дело. Он уже протянул руку к телефону, но потом отдернул
ее. Ему пришла в голову совсем другая идея.
     Фллойд  Дилени  был  миллионером,  а в руках у Джо была пленка, которая
неопровержимо  доказывала, что Люсиль Бало в четыре часа прошла в его номер.
Медицинская  экспертиза  точно  установит  время  ее  смерти.  Лично Джо был
уверен,  что  девушка  была  убита  между  четырьмя  и пятью, когда в номере
находился  Джой  Дилени.  Позже к нему присоединилась Софи, но ее Джо считал
только соучастницей, а убийцей был Джой.
     Из  этой  ситуации, несомненно, можно было извлечь большую выгоду. Все,
что  требовалось  для  Джо,  это поговорить с Дилени и пообещать ему держать
язык  за зубами за соответствующую сумму. Тогда впереди его ожидает чудесная
жизнь.
     Возможно,  удастся  вытрясти  из Дилени и полмиллиона. Тогда Джо сможет
быть  спокойным. Бросит газетные статейки и осядет где-нибудь на французской
Ривьере.   Он  купит  себе  маленькую  виллу,  наймет  экономку,  чтобы  она
заботилась  о  нем;  и  тогда  сможет  наплевать  на  всех молодых подонков,
которые стараются выгнать его из журнала.
     Нахмурившись,   он  потер  свой  красный  нос.  Полмиллиона!  С  такими
деньгами  он  сможет нанять виллу с видом на море. Вдруг ему в голову пришла
неприятная  мысль.  По сути дела он будет шантажировать Дилени, и тот сможет
даже  выдать  его  полиции;  а  в  случае,  если сделка все же состоится, он
станет  соучастником  убийства. А ведь это тоже грозит тюремным заключением.
Джо  весь  передернулся  от  мысли  о  полиции. "Надо подождать, - сказал он
себе,  - и посмотреть, как будут развиваться события. Спешить с этим нечего,
снимки  у  меня  в  руках.  Единственное,  что  требуется,  это ждать, ждать
спокойно  и  терпеливо.  Дело,  конечно,  нелегкое,  но  я  справлюсь. Такой
выгодной  ситуации  у  меня  никогда  еще не было. Главное - не спешить". Он
встал  и  выключил свет. Было четыре часа двадцать минут утра. Его тело ныло
от   усталости,   и  он  сразу  же  уснул.  Ему  приснилось,  что  он  тащит
изуродованное тело жены по коридору "Плаза".


ГЛАВА 5

                      Труп девушки обнаружен в лифте.
                     Инспектор Диверо ведет следствие,
                           и Джой делает ошибку.

     В  шесть  пятнадцать  утра  официант  случайно заметил, что ночной лифт
стоит  на  третьем  этаже  с распахнутыми дверцами. Через несколько минут, в
ответ   на   звонок   официанта,  к  месту  происшествия  поспешил  помощник
управляющего  Весперини  и  отельный  детектив  Кадо.  Последний  был  еще в
пижаме.  Мужчины посмотрели на убитую девушку, но прореагировали по-разному.
Весперини  был  в отчаянии от того, что может пострадать репутация отеля. Он
ломал   себе  голову,  как  оградить  постояльцев  от  неприятностей.  Кадо,
напротив,  с  трудом  скрывал  радостное  волнение.  Впервые  за долгие годы
работы  произошло  что-то,  и  теперь ему можно во всем блеске проявить свои
таланты. Мысленно он уже видел свои фотографии во всех газетах.
     Кадо сказал:
     - Если  месье  будет  так добр и уведомит полицию, то я останусь здесь.
Лучше  всего  на  лифт  повесить  табличку:  "Ремонт".  То  же самое следует
сделать и на всех остальных этажах.
     Весперини  приказал  глазевшему  официанту  немедленно заняться этим, а
сам  отправился  звонить  в полицию. Оставшись один, Кадо осторожно осмотрел
девушку,  стараясь  не  дотрагиваться до нее. Он сразу же узнал в ней Люсиль
Бало  и  подумал:  "Как  удачно,  что она пользуется некоторой известностью.
Значит, предстоит сенсационное расследование".
     Он  слегка  коснулся  руки  девушки  и по твердости тела определил, что
убийство  произошло  по  меньшей  мере  часов  двенадцать  назад. Неужели ее
задушили  в  лифте?  Вряд  ли.  Она  не была постояльцем отеля и, наверняка,
пришла   к   кому-нибудь  в  гости.  Прислонившись  к  стенке  лифта,  сыщик
раздумывал над мотивами убийства.
     Минут  десять  спустя в коридоре появился инспектор Диверо из Каннского
управления  расследования  убийств.  За  ним  шли  четверо  его помощников в
штатском.
     После   короткого  разговора  с  сыщиком  и  заместителем  управляющего
инспектор  приступил  к  предварительному  расследованию  и осмотру трупа, а
Кадо попросил разрешения отправиться к себе и переодеться.
     Инспектор  Диверо  был низенький, плотный человек, лет сорока с лишним.
У  него было круглое лицо с небольшим орлиным носом и живые черные глаза. Он
имел очень хорошую репутацию.
     Посмотрев  на  девушку,  он  сразу  же  узнал  в  ней Люсиль Бало по ее
фотографии  в  журнале  "Пари-матч"  и  понял, что дело будет иметь огромную
огласку.  Он  понимал,  что девушку, конечно, убили не в лифте, а в одном из
номеров  отеля.  Все  эти  номера  были  заняты богатыми людьми, поэтому при
расследовании  надо  будет проявить максимум такта и осторожности. Следовало
как   можно   скорее  убрать  труп  девушки  из  лифта,  и  инспектор  отдал
распоряжение,  чтобы ее сфотографировали. Затем он спросил Весперини, нет ли
какой-нибудь   свободной   комнаты,  куда  можно  было  бы  перенести  труп.
Поскольку  все  номера  были  заняты,  Весперини предложил довольно обширную
кладовую,  и  там  уже  за труп принялись медицинские эксперты. Тем временем
Диверо занялся лифтом, снимая с него отпечатки пальцев.
     - Меня интересует каждый отпечаток, - предупредил он.
     Затем  он  и  его  помощник Анри Бидо спустились в вестибюль. Весперини
предоставил  в  распоряжение  инспектора  свой  кабинет. Усевшись за большим
письменным  столом,  Диверо  сразу  же  позвал  дежурного.  Он всегда считал
дежурных  прекрасными  свидетелями.  Благодаря  их показаниям, было раскрыто
множество  преступлений, совершенных в отелях. Дежурный только что пришел на
работу.  Его  вызвали в кабинет, и он пожал руку Диверо, с которым иногда на
досуге  играл  в  шары.  Дежурный уже слышал о происшествии в отеле, так что
инспектору  не  надо  было  вводить его в курс дела. Он сразу же приступил к
допросу.
     - Вы  можете  сообщить мне, когда Люсиль Бало пришла в отель? - спросил
он.
     Дежурный поднял глаза к потолку и задумался.
     - Должно быть, около четырех часов дня, - наконец, сказал он.
     Диверо удивился.
     - Четыре  часа  дня?  Значит,  она  провела в отеле около 14 часов. Она
спрашивала кого-нибудь?
     - Нет.  Она  пересекла  вестибюль  и  поднялась  по лестнице, как будто
точно знала, куда направляется.
     - И она не воспользовалась лифтом?
     - Нет.
     - Тогда  весьма  вероятно, что она направилась в номер на втором этаже.
Иначе она, наверняка, поднялась бы на лифте.
     Дежурный кивнул.
     - Ее кто-нибудь спрашивал?
     - Около  половины  восьмого  ее  спрашивал  один из корреспондентов. Он
спросил,  не  выходила  ли  она  из  отеля,  - сказал дежурный после долгого
молчания. - Я ответил, что нет.
     - Кто был этот человек?
     - Месье  Джо  Керр,  -  по  тону  дежурного  инспектор  понял,  что тот
относится   к   Керру   пренебрежительно.  -  Он  представляет  американский
скандальный  журнальчик "Замочная скважина". Он пьяница и неряха, и я вообще
предпочитал бы не пускать его в отель.
     Диверо  сделал  первую  заметку на листе бумаги. Он записал: "Джо Керр,
репортер "Замочной скважины", справлялся о Люсиль Бало в шесть тридцать".
     - Он не объяснил, почему его интересует эта девушка?
     - Нет,  но  перед  этим  он  дал  мне  тысячефранковый банкнот, чтобы я
предупредил  его,  когда  кто-либо  из  Дилени  вернется в номер. Зная этого
человека, я удивился, что он оставил мне столько.
     - Дилени?  -  Диверо  был  большим  любителем  кино  и знал все фамилии
режиссеров и продюсеров. - Это не американский продюсер?
     - Он  самый.  Месье  Дилени,  его  жена  и сын занимают номер на втором
этаже.
     Диверо снова сделал пометку в своем блокноте.
     - Больше никто не спрашивал о девушке?
     - Никто.
     Диверо  нахмурился, поигрывая карандашом. Он был разочарован. Он ожидал
куда  более  полной  информации  от дежурного. Но то, что он узнал, являлось
вполне  достаточным материалом для расследования, хотя инспектор был уверен,
что  Джо  Керр  интересовался  Люсиль  Бало  только с профессиональной точки
зрения.  Когда  дежурный ушел, Диверо снял трубку и попросил соединить его с
комнатой  на третьем этаже, где работал эксперт. Телефонистка, уже слышавшая
о странной новости, немедленно соединила его.
     - Доктор, у вас есть новости? - спросил Диверо врача.
     - Вы,  как  всегда, спешите, любезный, - проворчал тот. - Но я уже могу
назвать вам время ее смерти. Между тремя тридцатью и четырьмя тридцатью.
     - Она  пришла  в  отель  около  четырех.  Значит, время устанавливается
более точно: ее убили между четырьмя и четырьмя тридцатью. Что-нибудь еще?
     - Она  была  задушена  крученым  шнуром,  почти наверняка от занавески.
Шнур оставил на ее шее след.
     - Попросите Бонда сфотографировать ее еще раз, чтобы были видны следы.
     - Скажу, но это задержит осмотр.
     - Такая фотография очень важна. Что еще?
     - Под  ногтями правой руки девушки найдены частички кожи. Очевидно, она
оцарапала  убийцу.  Судя  по  всему, у него должны были остаться царапины на
руке.
     Диверо кивнул, полузакрыв глаза.
     - Хорошо, очень хорошо, - и повесил трубку.
     Повернувшись к Бидо, он сказал:
     - Возможно,  расследование будет намного проще, чем я думал. Узнай, где
остановилась  погибшая девушка. Она работала для парижской кинокомпании. Там
должны  знать  ее  адрес. Выясни, что она делала вчера. Мне необходим полный
отчет о ее передвижении, особенно с двух до четырех часов дня.
     Пусть  наши  люди  опросят  всех  лодочников,  продавцов, служителей на
пляже.  Найди поскорее этого Джо Керра и доставь его ко мне. Раз ты уходишь,
позови-ка Кадо.
     Бидо  кивнул и быстро вышел из комнаты. Через несколько минут в кабинет
вошел Кадо, свежевыбритый и в своем лучшем костюме.
     - Вы  видели,  как  эта  девушка  вошла  в отель? - спросил Диверо, как
только Кадо сел.
     - Нет.  В  четыре  часа  я  обходил  коридор, как обычно. В это время в
номерах  очень  мало  народа, и я осматриваю отель. В период фестиваля здесь
бывает столько посторонних, что свободно может проскочить и вор.
     - Значит,  кто-то  из  посторонних  мог воспользоваться пустым номером,
чтобы убить девушку?
     - Это  слишком  большой  риск,  -  сказал Кадо, - хотя все же некоторые
постояльцы бывают так небрежны, что забывают ключ в замке.
     - Эту  возможность  мы,  конечно,  тоже не должны сбрасывать со счетов,
хотя,  я  думаю,  все произошло иначе. По-моему, убийцу следует искать среди
постояльцев  отеля.  Он  спрятал ее тело в номере, а затем отнес в лифт. Это
довольно  умный  ход.  Почти  наверняка,  ее  убили не на третьем этаже. Тот
факт,  что  она поднялась пешком по лестнице, наводит меня на мысль, что она
поднималась  на  второй  этаж.  Надо  выяснить,  когда лифтом пользовались в
последний раз перед тем, как было обнаружено тело девушки.
     Кадо со скромным видом улыбнулся.
     - Я  уже  выяснил  это,  инспектор.  В  три часа ночи лифт переходит на
автоматическое  управление.  В  это  время  он  стоит на первом этаже в поле
зрения  ночного  вахтера. Вахтер говорит, что где-то между тремя тридцатью и
четырьмя,   точно   он  не  помнит,  на  дверце  загорелся  красный  огонек,
указывающий  на  то,  что  кто-то  вызвал  лифт  сверху. Десять минут спустя
сигнал  снова  вспыхнул, указывая на движение л