го тонкими губами виднелись зубы,  и  улыбка  скорее
была похожа на гримасу.
   - Они будут делать то, что им прикажут. Троица обменялась взглядами.
   - Значит, их придется колотить, босс? - спросил Маленький Джое.
   - Вы никогда не бывали в Рено? - спросил Равена. - Нет? Я же там работал.
Знаете, что там делают с непослушной шлюхой? Ей вливают  кое-куда  скипидар.
После этого любая становится послушной, да еще какой!
   Наступила тишина. Все трое переваривали услышанное.
   - Да, это,  наверное,  очень  неприятно,  -  задумчиво  сказал  Лефта.  -
Господи! Не хотел бы я этого испытать! Равена встал.
   - Сейчас я иду в банк Нужно взять немного денег.  Надо  нам  одеться.  Не
забывайте, что мы теперь состоятельные люди После того, как  устроим  мелкие
дела, приступим к работе!
   Они стояли неподвижно.
   С улицы донесся какой-то  шум.  Равена  подошел  к  окну,  открыл  его  и
прислушался, затем повернулся к своим компаньонам.
   - Газеты сообщили, что убит Мендетта, - он сделал жест  рукой.  -  Теперь
необходимо как  можно  быстрее  приступить  к  работе.  Чем  скорее  мы  все
организуем, тем скорее у нас будут деньги!
   Равена вышел из комнаты, а троица бросилась к  окну.  На  противоположном
тротуаре толпа окружила газетчика и буквально вырывала газеты у него из рук.
Даже отсюда, из окна, они видели набранный крупным шрифтом на первой  полосе
"Сент-Луи" заголовок:
   "Мендетта и его любовница убиты выстрелами из револьвера!" Лефти  глубоко
вздохнул.
   - Разве я вам не говорил, что Равена - парень что  надо!  -  с  гордостью
сказал он.

Глава 19
6 июля. 12 часов 00 минут.

   Лу быстро вошел в кабинет Грентома, энергично размахивая газетой.
   - Они уже пронюхали, - сказал он возбужденным голосом. - Смотри на первую
страницу!
   Грентом взял газету, бросил на нее взгляд и в сердцах швырнул на стол.
   - Это произошло скорее, чем я предполагал, -  сказал  он.  Лу  присел  на
краешек письменного стола.
   - А жена Перминкера? - спросил он. - Ты считаешь, что поступил правильно,
отправив ее к Карри? Грентом холодно посмотрел на него.
   - А что?
   - Представь себе, что ей удастся  удрать,  и  мы  не  сумеем  ей  вовремя
заткнуть рот...
   - А что, по-твоему, надо было с  ней  сделать?  Убить?  Лу  утвердительно
кивнул головой.
   - Так было бы спокойнее.
   - Позволь все-таки о таких вещах думать мне. Я хочу сохранить жизнь  этой
женщине. Она может еще нам  пригодиться,  и  мы  знаем,  где  ее  найти.  Не
забывай, что теперь у нас новый босс - Равена. А если он нас  не  устроит  и
нам, может быть, захочется разделаться с ним...
   Лу отвел взгляд.
   - Куда ты клонишь?
   - Имея под рукой такого свидетеля,  который  видел,  как  Равена  спустил
Мендетту, мы всегда сможем держать  Равену  за  горло.  С  ним  можно  будет
сделать все, что угодно. Если  он  вздумает  прижать  нас  или,  упаси  бог,
отделаться от нас, мы подставим жену Перминкера фликам, вот и все.
   - Вот как! А если она доложит фликам, что  ты  насильно  удерживал  ее  в
борделе?
   - Когда придет время выпустить ее на сцену, она станет совершенно  ручной
и будет говорить только то, что ей прикажут!
   - Сейчас ей приходится совсем не сладко, надо полагать, - проговорил  Лу,
приподняв брови.
   - Да, у Карри не сладко, - ответил Грентом, погасив сигарету. -  Я  велел
ей обработать ее, а Карри прекрасно знает свое дело.
   - Но если об этом пронюхает Равена, ему это не понравится.
   - Не пронюхает. На Карри я надеюсь: она  меня  хорошо  знает.  Кроме  нас
троих об этом не знает никто. Если же у тебя появится желание  поделиться  с
кем-нибудь этими сведениями, то в таком  случае  я  не  дам  за  твою  шкуру
ломанного цента. Ты, надеюсь, меня понял?
   Лу утвердительно кивнул головой.
   - Конечно же, я никому ничего не скажу! Зазвонил телефон. Подняв  трубку,
Грентом услышал женский голос:
   - С вами хочет говорить судья Генненсен.
   - Соединяйте! - сказал Грентом и, прикрыв микрофон ладонью, прошептал Лу:
   - Это струсивший Генненсен. Судья был весьма обеспокоен.
   - Скажите мне, Грентом, что случилось с Мендеттой?  Правда  ли,  что  его
убили?
   - Совершенно верно, - ответил Грентом. - Его убили прошлой ночью.
   - Кто же это сделал?
   - Мы все хотели  бы  найти  ответ  на  этот  вопрос,  -  сказал  Грентом,
подмигивая Лу.
   - Что вы намерены в связи с этим предпринять? Кто  возьмет  дело  в  свои
руки? Мне необходимо определить свою позицию.
   -  Вам  совершенно  незачем  беспокоиться.  Тоотси  в  свое   время   все
предусмотрел. Он уже несколько месяцев ждал взрыва. Все свои дела он передал
мне.
   - Вам?! - судья не посчитал нужным скрыть удивление. - А вы справитесь со
всем этим?
   - Конечно!  Мендетта  оставил  дела  в  изумительном  порядке.  Наступила
продолжительная пауза. Наконец судья снова заговорил:
   - Вы уже приступили к рассмотрению счетов?
   - Да. И должен заметить, что мы вас очень ценим.
   - Еще бы, - сухо ответил тот. - Что  бы  вы  делали  без  меня?  Мендетта
переводил мне гонорар  первого  числа  каждого  месяца.  Хотите  совет?  Вам
следует поступить так же.
   - Согласен. Первого числа, вы говорите? Я неприменно так и буду делать.
   - Тогда всего хорошего, Грентом. Тем не менее, будьте внимательны.
   - Понятно, - Грентом положил трубку. - Подлец номер один!  -  сказал  он,
презрительно поджав губы. -  Его  не  столько  интересует  смерть  Мендетты,
сколько его гонорар.
   Лу улыбнулся.
   - Все-таки не все имеют в своем кармане судью. Правда, обходится  он  нам
недешево, но свои деньги оправдывает сполна!
   Грентом достал из ящика письменного стола записную книжку.  Полистав  ее,
нашел то, что искал:
   - Точно, - проговорил он. - В прошлом году в  суде  перед  ним  предстало
семнадцать девушек. Двенадцать были оправданы, четыре предупреждены и только
одна оштрафована. Да, он неплохо отрабатывает наши деньги!
   Снова зазвонил телефон.
   - Да! - резко  проговорил  Грентом,  беря  в  руку  трубку.  -  Да,  я  у
аппарата... Это вы, мистер Мансфельд? Как  поживаете?  Да,  он  умер...  Да,
конечно, искренне жаль... Нет, этого вам не нужно делать. Да, естественно, с
вами мы хотели бы и  впредь  сотрудничать.  Первого  числа  каждого  месяца?
Хорошо, мистер Мансфельд, вам будут присылать.
   Он снова положил трубку.
   - Эти типы очень любят наши деньги, - прокомментировал Лу.
   Грентом утвердительно кивнул головой.
   - Именно так. Районный  прокурор  интересовался,  не  изменит  ли  смерть
Мендетты его доходы, - проговорил он, откидываясь  в  кресле.  -  Так  будет
продолжаться сегодня весь день.
   - Ты собираешься что-нибудь изменить? Грентом покачал головой.
   - Равена уже просмотрел список. Сейчас, на первых порах, он вряд ли будет
что-либо менять. Может быть, потом, чуть позже, когда как следует встанет на
ноги.
   Когда Лу выходил из комнаты, снова зазвонил телефон. Беря трубку, Грентом
непроизвольно сделал гримасу.
   - С вами хочет поговорить мистер Польсон, - проворковала телефонистка.
   - Соединяйте! - ответил Грентом особенно холодным тоном.
   - Алло! Грентом?
   - Да, это я. И  я  как  раз  собирался  звонить  вам,  мистер  Польсон...
Понятно, что по поводу этого печального события.  Я  понимаю,  что  оно  вас
взволновало... Я тоже... Я просто говорю вам, что взволнован так же,  как  и
вы... Понятно... Я занимаюсь всеми делами... Да, Мендетта все оставил мне...
Почему?.. Потому что он посчитал это лучшим вариантом.
   - Вы идиот! - яростно кричал в трубку Польсон. - Вы ничего не понимаете в
делах, Грентом! Учтите, мои деньги должны быть в сохранности. Вам что,  мало
клуба? Делами организации должен  заниматься  серьезный  человек.  Абсолютно
необходимо руководить этими девушками. Они лентяйки. Мендетта  умел  с  ними
обращаться, он их хорошо знал, а что представляете собой вы?
   Грентом улыбнулся.
   - Спокойно, Польсон, - сказал он. - Я вам уже сказал, что взял все дело в
свои руки... На ваше мнение мне в высшей степени наплевать!
   - Вы не имеете права так со  мной  разговаривать,  Грентом!  -  взорвался
Польсон. - Это дело  наполовину  держится  на  моих  деньгах.  И  это  дает,
надеюсь, мне право сказать свое слово.
   - Это дает вам право только получать прибыль с вложенных  денег,  -  сухо
поправил его Грентом. - Хозяином здесь теперь являюсь я!
   - Будьте учтивы, разговаривая со мной, черт возьми! Одно лишь мое  слово,
сказанное в присутствии некоего  уха  может  вам  здорово  испортить  жизнь,
Грентом!
   Грентом откровенно расхохотался в трубку.
   - Не передергивайте, Польсон! - насмешливо сказал он. - Какое слово и чье
ухо? Вам вряд ли удастся меня запугать! Не забывайте,  что  я  могу  ударить
больней! Может, вы хотите, чтобы  все  узнали  о  том,  что  половина  ваших
доходов поступает из борделей?
   Наступила долгая пауза,  в  трубке  слышалось  только  сопение  Польсона.
Наконец, он более мягким голосом сказал:
   - Не будем ссориться, Грентом...
   Грентом охотно согласился с этим предложением.
   - Если у меня дело не пойдет, я вас сразу же предупрежу об этом, идет?  -
миролюбиво предложил он.
   - Хорошо.
   - Кстати, это ведь ваша  газета  первой  напечатала  сообщение  о  смерти
Мендетты? Как же это случилось?
   - Я за это не отвечаю, - мрачно ответил Польсон.  -  Это  постарался  мой
криминальный репортер. Надо  отдать  ему  должное,  свое  ремесло  он  знает
великолепно, и нюх у него к тому ж...
   - Даже слишком хорош! Он несколько поторопился. Я надеялся,  что  у  меня
будет по крайней мере еще двадцать  четыре  часа,  чтобы  уладить  некоторые
вопросы. Возможны некоторые затруднения с отдельными пайщиками.
   - Каким-то образом он оказался в курсе событий, - сообщил Польсон, - хотя
я ему категорически запретил близко подходить к Мендетте.
   - Очень печально видеть такое ведение своих дел, - саркастически произнес
Грентом. - Это случайно не Джек Эллинджер?
   - Да. Он самый. Вы его знаете?
   - И еще как! Последнее время он постоянно крутится вокруг клуба,  видимо,
что-то  чувствует.  Вы  не  задумывались  над  тем,  чтобы  его  куда-нибудь
отослать?
   - Постараюсь что-нибудь предпринять в этом направлении.
   - Тогда поторопитесь. Он слишком близко подошел к некоторым нашим делам и
здорово начинает действовать мне на нервы. Постарайтесь  побыстрее  отослать
его куда-нибудь подальше. Мне сейчас необходимо некоторое время,  и  некогда
присматривать за ним. Сдается, что он уже много знает.
   - Хорошо, решено, - сказал  Польсон.  -  Я  отправлю  его  на  процесс  в
Томмани-Холл. По крайней мере, месяц его здесь не будет. Все газеты посылают
туда своих репортеров, и это не должно показаться ему подозрительным.
   Грентом облегченно вздохнул.
   - Сделайте так, Польсон, и побыстрее, - сказал он. - Я же вам  гарантирую
по-прежнему высокие прибыли.
   - Можете полностью рассчитывать на меня, - вполне дружелюбно заверил  его
Польсон и положил трубку.
   Грентом с шумом выдохнул воздух. Последние слова Польсона его  успокоили.
Кажется, дела идут пока неплохо. Теперь все будет зависеть от Равены. Если у
него действительно имеются  неплохие  идеи,  то  организация  не  только  не
распадется, а станет еще сильнее. Тем более, что Мендетта  оставил  неплохое
наследство: на него работало около  двухсот  девушек.  Да  и  клуб  приносил
солидные  доходы.  Парни  тоже  организованы  неплохо.  Нет,  жаловаться  на
наследство Мендетты им не приходится. Важно, чтобы и нынешние перемены пошли
организации на пользу.
   Гредтом потянулся было за сигаретой, но опять зазвонил телефон...

Глава 20
6 июля. 14 часов 46 минут пополудни.

   Нервы у Бенни не выдержали, и он решил напиться. С  той  поры,  как  Джек
позвонил в полицию, Бенни, словно мячик, передавали из одних рук  в  другие.
Кажется, эти бестолковые флики его самого заподозрили в  убийстве  Мендетты.
Хотя, надо признать, вели они себя достаточно корректно, но глаза у них были
холодные и отчужденные. О чем  только  они  его  не  спрашивали!  Выпытывали
разные подробности о Сали. Интересовались, где она может  находиться,  будто
это не он сам пришел к ним с  таким  вопросом  и,  казалось,  не  верили  ни
единому его слову. Они не верили даже в подлинность записки  Сали.  В  конце
концов за него взялся инспектор Картер.
   - В вашей истории не все сходится, Перминкер. Почему, например, ваша жена
оказалась одна вчера вечером? Бенни в отчаянии затряс головой.
   - Я вам уже двадцать раз говорил, что вчера вечером мы поссорились,  и  я
был вынужден уйти из дома. Поэтому она и осталась совершенно одна.
   -  Поссорились?  По  какой  причине?  Бенни  попробовал   объяснить,   но
получалось путанно, тем более, что  Картер  своим  сарказмом  его  постоянно
сбивал с толку.
   - Значит, вы утверждаете, что вынуждены были уйти из дома, так как она не
желала, чтобы вы смотрели на  других  женщин?  И  эту  историю  вы  считаете
серьезной? Придумайте что-нибудь другое.
   - Но ведь это правда! Вчера вечером мы с ней смотрели борьбу и моя голова
случайно оказалась между ног женщины, которая сидела рядом выше...
   Глаза Картера округлились.
   - Где оказалась ваша голова?
   - Между ног женщины, - растерянно повторил Фенни. - Понимаете.., она  как
раз сидела сзади меня и... Картер отвернулся от него.
   - Посмотри-ка на этого парня,  Морфи.  Сидя  рядом  со  своей  женой,  он
ухитряется развлекаться еще и с другой женщиной! Лихо!
   - Скажи ему, чтобы он так больше не делал, - ответил  Морфи.  -  Втолкуй,
что так все и начинается, а  кончается  предумышленным  убийством  надоевшей
жены...
   Картер с угрожающим видом повернулся к Бенни.
   -  Хм-м,  мистер,  вам  следовало  быть  более  осмотрительным  в   своих
поступках... Значит, вы утверждаете, что вечером, поссорившись с  женой,  вы
ушли из дому, а сразу же утром вернулись и, якобы, нашли вот эту записку...
   В таком же духе продолжалось и дальше. Флики были возбуждены  видом  двух
трупов, суетились, осматривали квартиру, вещи, столы, шкафы. Когда же  Бенни
пытался заговорить с ними об исчезновении Сали, на него просто  не  обращали
внимания. В лучшем случае  советовали  обратиться  в  соответствующий  отдел
полицейского управления города.
   Наконец, взяв с него зачем-то подписку  о  невыезде,  совсем  оставили  в
покое, и он сидел, ожидая, когда полицейские покинут лестничную  площадку  и
оставят  его  одного.  Фотографы  кончили  фотографировать  трупы  и   место
происшествия, дактилоскописты  зафиксировали  отпечатки  пальцев,  полисмены
закончили осмотр квартиры, и  тогда  к  Бенни  подошел  инспектор  Картер  и
внушительно сказал ему:
   - Тебе пока не следует  покидать  город,  старина.  Эта  история  вызовет
дьявольскую  суматоху,  а  вы  завязли  в  ней  по  самые  уши.   Когда   вы
понадобитесь, мы вас вызовем.
   И не обращая внимания на его возражения, все ушли. Вот тогда-то  Бенни  и
почувствовал настоятельную необходимость напиться.
   Спустя некоторое время после ухода полиции в квартиру зашел Джек и застал
Бенни развалившимся в кресле со стаканом и бутылкой виски в руках.
   Джек молча уставился на Бенни.
   - А мне ты хоть что-нибудь оставил? - наконец спросил он у него.
   Бенни нервно вскочил на ноги.
   - Я очень рад тебя видеть, - сказал он, сильно пожимая ему руку. - Сейчас
я принесу тебе стакан. Джек толкнул его обратно в кресло.
   - Сиди уж! Сам возьму.
   Вернувшись со стаканом в руке из кухни, он увидел Бенни, наливающего себе
очередную порцию виски.
   - Эй! Не так быстро! - сказал ему Джек, решительно забирая у него из  рук
бутылку. - Передохни минутку.
   Он плеснул себе в стакан виски и уселся на краешек стола.
   - Мне  надо  с  тобой  серьезно  поговорить.  Бенни  отрицательно  затряс
головой.
   - Я больше не могу! Копы вытрясли меня до дна.
   - Не думай о них больше. У нас с тобой свои заботы. Ты ведь хочешь  найти
свою жену, не так ли?
   - Конечно, хочу!
   - Тогда слушай меня внимательно. Ты не имеешь  никакого  представления  о
работе полиции, зато я хорошо знаю их  методы.  Они  играют  комедию,  и  им
совершенно наплевать, кто убил Мендетту и куда делась твоя жена. Они  валяют
дурака, задают идиотские вопросы и, в  конце  концов,  бросят  это  дело.  В
лучшем случае они попросту забудут о тебе, а в худшем - постараются повесить
все это дело на тебя самого.
   Бенни сразу же протрезвел.
   - Это твои домыслы, -  возразил  он.  -  Проводить  розыск  -  их  прямая
обязанность!
   Джек меланхолично улыбнулся.
   - Послушай меня, Бенни. Если ты сам ничего не будешь делать, то  вряд  ли
когда-нибудь увидишь свою жену, а может быть, и сам очутишься за решеткой. Я
совсем не шучу.
   - И что же я, по-твоему, должен делать?
   - Сейчас я тебе все  объясню.  Постарайся  понять  меня  правильно.  Тебе
известно, каким образом Мендетта делал свои деньги? Ты что-нибудь слышал  об
этом?
   - Я знаю только, что у него их было  слишком  много.  Слышал  краем  уха,
будто он занимался рэкетом, но каким - не имею ни малейшего представления.
   - Ну, так  я  тебе  об  этом  скажу.  Он  обеспечивал  деятельность  всех
городских борделей. Бенни прикрыл глаза.
   - Ты в этом уверен?
   - На все сто процентов.  -  Я  не  хотел  бы  зарабатывать  деньги  таким
образом, но ведь бордели тоже нужны, не правда ли?
   - Но не такие, какие были у Мендетты. Я слышал, что они полны похищенными
девушками. Не хотелось бы мне тебя пугать понапрасну, но может статься,  что
твоя жена находится сейчас в одном из этих заведений.
   Бенни смерил его взглядом с головы до ног. - Что?! -  удивленно  произнес
он. Джек наклонил голову.
   - Мне думается, так оно и есть, Перминкер...
   - Да ты сошел с ума! - взревел Бенни. Он  даже  вскочил  на  ноги.  -  Ты
лжешь, Джек. Скажи, что ты пошутил, иначе я вспорю тебе живот!
   Джек легонько толкнул его в грудь, и Бенни снова очутился в кресле.
   - Ты должен меня спокойно выслушать, Бенни!  Ты  себе  и  представить  не
можешь, насколько это все серьезно.
   - Ты еще об этом пожалеешь, подлец! - проговорил Бенни сквозь зубы.
   - Заткнись и послушай меня  немного.  Мендетту  убили.  Кто  бы  его  мог
спустить, ты не представляешь себе?  Очевидно,  тот  тип,  который  надеялся
занять его место в рэкете на борделях. Это вполне  мог  быть  и  Грентом  из
клуба "22", но не думаю, чтобы это был он. У него на такое не хватит духа. В
общем-то, не так уж и важно, кто нанес этот удар.
   Ты не обращал внимания на то, что в нашем городе, где сотни  проституток,
ни одна из шлюх Мендетты всерьез не была осуждена. Я часто бываю  в  суде  и
вижу, как их,  привлеченных  за  безнравственное  поведение  в  общественных
местах, освобождают от наказания, а  зачастую  просто-напросто  оправдывают.
Каждый раз,  когда  возбуждалось  дело  против  какой-нибудь  девицы,  судья
Генненсен прекращал дело за недостаточностью улик. Почему? А полиция? Почему
флики будто не замечают шлюх на улицах? Да потому,  что  Мендетта  наверняка
платил им всем, и они его покрывали. И если тот тип, который убил  Мендетту,
будет продолжать им платить, то он может спать спокойно.
   - Но причем здесь Сали? - удивленно  спросил  Бенни.  Джек  наклонился  к
нему.
   - А если она увидела убийцу  или  его  людей?  Представь  себе,  что  она
рассказала об этом фликам. А им совсем ни к  чему  такой  свидетель,  и  они
струсили, как бы она не подняла на воздух весь рэкет. Что в таком случае они
должны были сделать? Отпустить  ее  и  поблагодарить?  То-то  и  оно,  а  ты
говоришь...
   Бенни ошеломили предположения Джека.
   - И что они могут сделать с ней?
   - Или спустить как Мендетту, или отдать Грентому, чтобы он сам  обеспечил
ее молчание. Если через одну-две недели не будет обнаружен ее  труп,  значит
она в борделе. Надо реально смотреть на вещи.
   - Но они же не  имеют  права!!!  -  как  сумасшедший  закричал  Бенни.  -
Господи... Я им этого не позволю!
   - А