рен, что Джоян будет хорошей
женой.  Я присматриваю квартиру, но найти ее нелегко, так как цены постоянно
растут.  Возможно, мы останемся жить в этом отеле. По целому ряду причин это
удобно,  хотя  я предпочел бы собственный дом. Надеюсь, что ты пришлешь свое
благословение. Было бы очень кстати, если бы ты добавил чек на квартиру.
                                                       Всегда твой, Герман."

     Я положил письмо на стол.
     - Это  было  последнее  письмо,  -  спокойно  сказала  Джейн.  - Мистер
Джефферсон  страшно  рассердился  и  послал  телеграмму,  в которой запрещал
брак.  Больше  он  ничего не слышал о сыне, пока десять дней назад не пришло
вот это письмо...

                                      "Гостиница "Небесная империя", Ванхой.

                             Мистер Джефферсон.

     Вчера  умер  Герман.  Он  погиб  в  автомобильной  катастрофе. Он часто
говорил  мне, что хотел бы быть похороненным дома. У меня нет денег. Если вы
пришлете  мне  немного,  то  я  привезу  тело, чтобы похоронить его согласно
желанию Германа.
                                                          Джоян Джефферсон."

     Это  письмо  тронуло  меня.  Я  живо  представил себе китаянку, которая
внезапно осталась одна, без мужа, без средств и надежд на будущее.
     - Что произошло потом?
     - Мистер  Джефферсон  не  поверил  этому  письму.  Он  подумал, что эта
женщина  просто  пытается выманить у него деньги, в то время как его сын жив
и  здоров.  По  его  поручению  я  позвонила  в  американское  консульство в
Гонконге   и   узнала,   что   Герман   Джефферсон   действительно  погиб  в
автомобильной  катастрофе.  Тогда  мистер Джефферсон попросил меня отправить
этой  женщине  письмо  с  просьбой  транспортировать  сюда  тело Германа. Он
хотел,  чтобы  она  осталась  в Гонконге, и собирался назначить ей небольшую
ренту.  Как  вам  известно,  она  сама  приехала  с  гробом  мужа, хотя и не
добралась до его дома.
     - А тело?
     Внезапно   до   меня   дошло,   что   Джейн  Уэст  с  трудом  сохраняет
самообладание.  Я  чувствовал, как напряжены ее нервы, хотя она старалась не
показывать этого.
     - Похороны состоятся завтра.
     - А  как  же  все-таки  Герман  Джефферсон  зарабатывал себе на жизнь в
Гонконге?
     - Мы  точно  не  знаем. Когда он впервые уехал туда, отец устроил его в
небольшую  экспортную  фирму.  Но  через  полгода  он ушел оттуда. С тех пор
Герман  никогда  не  информировал нас, чем занимается. В письмах содержались
только просьбы о деньгах.
     - Мистер Джефферсон посылал деньги?
     - О, да. В ответ на каждую просьбу.
     - Судя  по  письмам,  Герман  просил  раз  в полгода. И что, суммы были
большими?
     - Не больше пятисот долларов.
     - На полгода жизни этого не хватит. Значит, он где-то работал.
     - Вероятно.
     Я  потер  подбородок.  Голова  у  меня  напряженно  работала. Наконец я
решился  задать  главный вопрос, который вертелся у меня на языке с тех пор,
как я уловил ее скрытое напряжение:
     - Вы лично знали Германа Джефферсона?
     Она  застыла, взгляд у нее стал менее отчужденным, но чуть погодя снова
вернулось прежнее выражение.
     - Да,  конечно.  Я работаю у мистера Джефферсона восемь лет. До отъезда
на  Восток  Герман  жил  здесь. Да, я знала его. Что он был за человек? Отец
называл  его  распущенным,  но  теперь  ему  кажется, что если бы он проявил
больше  понимания,  его  сын  мог стать другим. Мистера Джефферсона потрясла
смерть  сына.  Поэтому  он  и винит себя. На самом деле Герман был порочным,
аморальным  и бессердечным. Он крал деньги даже у меня. Трудно поверить, что
он  - сын мистера Джефферсона. Его отец - прекрасный человек, который за всю
жизнь не совершил ни единой подлости.
     Ее страстность меня озадачила.
     - Ну  что  ж,  спасибо,  -  поблагодарил  я.  -  Постараюсь сделать для
мистера Джефферсона все, что в моих силах.
     Она просмотрела пачку счетов, вытащила один и подала мне.
     - Мистер  Джефферсон распорядился уплатить вам гонорар. Сообщите, когда
вы  будете  готовы  лететь,  и  я  закажу билет на самолет. Если понадобятся
деньги, пожалуйста, обращайтесь ко мне.
     Я посмотрел на чек. Он был подписан на тысячу долларов.
     - Я  не  стою  так  дорого,  -  запротестовал  я. - Вполне хватило бы и
трехсот.
     - Так  распорядился мистер Джефферсон, - сказала она, словно речь шла о
пятерке.
     - Ну  что ж, от денег нельзя отказываться. Вы управляете делами мистера
Джефферсона?
     - Я его секретарь, - ответила она, будто этим все было сказано.
     Я стал прощаться.
     - Как только освобожусь, я вам сообщу.
     Когда я дошел до двери, в спину мне последовал неожиданный вопрос:
     - Она была хорошенькой?
     Вначале  я не сразу сообразил, о ком идет речь. Джейн неподвижно сидела
в кресле, в глазах ее застыло странное выражение.
     - Его  жена?  Пожалуй,  да.  Китаянки  бывают очень привлекательны. Она
осталась такой и после смерти.
     - Понимаю.  -  Джейн взяла авторучку и подвинула к себе чековую книжку,
давая этим понять, что разговор окончен.
     Дворецкий  проводил  меня  к  выходу и слегка поклонился. В болтливости
его  никто  не  смог  бы  обвинить. Я медленно пошел к машине. Кое-что стало
проясняться.  У меня появилась уверенность, что когда-то Джейн и Герман были
любовниками.  Очевидно, известие о его браке и смерти потрясло ее не меньше,
чем  старика. Это было любопытное стечение обстоятельств, и я решил побольше
разузнать о Джейн.
     Усевшись  в машину, я отправился в полицию. После получасового ожидания
меня  допустили  к  Ретнику.  Он  сидел  за  столом  и мрачно жевал потухшую
сигару.
     - Не  знаю, сыщик, стоит ли тратить на тебя время, - выпалил он, едва я
вошел. - Скажи, что тебе нужно?
     - Я  решил  предупредить  вас,  что  теперь  работаю  на Джефферсона, -
сказал я.
     Он прямо задохнулся от такого нахальства.
     - Если  ты  будешь вмешиваться в расследование, Райан, то я позабочусь,
чтобы тебя лишили лицензии, - ощетинился он. - Сколько тебе заплатили?
     Я уселся на жесткий стул.
     - Достаточно. Я не собираюсь вам мешать, так как улетаю в Гонконг.
     - У  тебя  губа  не дура, - скривился он. - Гонконг, а? Я тоже не прочь
прокатиться туда. А что ты там будешь делать?
     - Старик  хочет  побольше  узнать об этой девушке. Он думает, что мы не
продвинемся в следствии, пока не узнаем о ее прошлом. Возможно, он прав.
     - Все  это  пустая  трата  времени,  - отрезал Ретник. - Но вряд ли это
тебя беспокоит, раз тебе заплатили.
     - Верно,  -  бодро  сказал  я.  -  Он  в  состоянии  удовлетворить свои
капризы, а у меня есть время помочь ему. Возможно, мне повезет.
     - Достаточно   было  послать  телеграмму  в  полицию  Гонконга.  Совсем
необязательно туда ездить.
     - Ну, и что они вам сообщили?
     - Ее  звали  Джоян  Чунг.  Чертово имя, не правда ли? Три года назад ее
привезли  на  джонке из Макао в Гонконг. Полгода она провела в тюрьме, потом
ей  выдали  документы.  Она  работала танцовщицей в "Пагода-клубе", то есть,
вероятнее  всего, была проституткой. Двадцать первого сентября прошлого года
американский  консул  в  Гонконге  зарегистрировал ее брак с гражданином США
Германом  Джефферсоном.  Они жили в гостинице "Небесная империя", где обычно
останавливаются  только  китайцы. Вероятно, у Германа не было денег и он жил
на  содержании  у  жены  и на то, что ему присылал отец. Шестого сентября он
погиб  в  автомобильной  катастрофе,  и  его жена обратилась к американскому
консулу  за  разрешением  перевезти  тело  на родину. Вот и вся история. Так
зачем ехать в Гонконг?
     - Мне  платят  за  то,  чтобы  я  поехал. Там я не буду стоять у вас на
дороге.
     Ретник злобно усмехнулся.
     - Об этом не беспокойся. В любое время я могу убрать тебя с дороги.
     Я   не   стал   возражать.   Иногда   и  ему  надо  почувствовать  свою
значительность.
     - Ну, как идут дела? Что-нибудь отыскали?
     - Нет,  -  сказал он хмуро и посмотрел на заляпанный чернилами блокнот.
- Больше всего меня интересует, почему она поехала к тебе в три часа ночи.
     - Может  быть,  я  сумею  получить на это ответ в Гонконге. - Я закурил
сигарету.  -  У  старика  Джефферсона  куча  денег.  Насколько я понимаю, их
должен  был  унаследовать сын. Если старик не изменил своего завещания, то в
случае  его  смерти  наследницей  становилась  Джоян.  Кому-то  было выгодно
убрать  ее.  Если  узнать,  кому  достанутся  теперь  деньги Джефферсона, мы
получим мотив убийства.
     Ретник подумал и сказал:
     - Это идея.
     - Вы  знаете  секретаршу  старика  Джейн  Уэст?  Она  наверняка получит
кое-какие  деньги  после  его смерти. По-моему, она когда-то была любовницей
Германа. Можно проверить, где она была в три часа ночи, когда убили Джоян.
     - Как  я  это  сделаю?  - окрысился Ретник. - Для этого мне как минимум
надо  поговорить  с  ней.  А  старик  за  нее  очень  держится. Если я начну
копаться  в  ее  личной  жизни,  мне грозят большие неприятности. Джефферсон
здесь  царь  и  бог.  -  Ретник  с надеждой посмотрел на меня. - А почему ты
решил, что она была любовницей Германа?
     - Я  говорил  с  ней.  Она  прекрасно держалась, но иногда что-то такое
прорывалось.  Не  думаю,  что  она  убила  девушку,  но  ей известно гораздо
больше, чем кажется. Может быть, у нее есть честолюбивый дружок.
     - Я  не  собираюсь  копаться  в  ее делах. Мне только нужно узнать, что
делала  желтокожая  в  твоей  конторе  в  такое время, - и это распутает все
дело!
     Я встал.
     - Может,  вы и правы. Когда назначено следствие? Мне бы хотелось уехать
как можно скорее.
     - Разбирательство  завтра в десять. Тебе лучше присутствовать, хотя это
и  не  так  важно.  Если  что-нибудь  узнаешь,  не забудь сообщить мне. - Он
потыкал в блокнот шариковой ручкой.
     - А почему бы и вам не предпринять кое-какие шаги?
     Ретник состроил кислую гримасу.
     - Я  должен  следить  за  каждым  своим  шагом.  Джефферсон имеет такой
вес...
     - Знаю. Уже наслышан.
     Я  оставил  его  ковырять  дыры  в  блокноте.  Это зрелище доставило бы
громадное  удовольствие  убийце Джоян. Оно вселило бы в его душу спокойствие
и уверенность в безнаказанности.
     Я  вернулся в контору. И тут мне пришла в голову одна идея. Я подошел к
соседней  двери,  постучал  и  вошел. Контора Джека Уэйда представляла собой
большую,  хорошо обставленную комнату. На письменном столе стоял магнитофон,
телефон  и  портативная  пишущая  машинка.  Уэйд сидел за столом и покуривал
трубку.   Перед   ним   лежали  бумаги.  Его  контора  имела  гораздо  более
процветающий   вид,   чем   моя.  Итак,  труд  химика  оплачивается  гораздо
приличнее, чем труд сыщика.
     - Хэлло!  -  сказал я, заметив что Уэйд явно обрадовался моему приходу.
Он привстал и радушно указал на кресло напротив себя.
     - Проходите и садитесь.
     Я прошел и сел.
     - Ваш  визит для меня приятная неожиданность, - сказал он, посмотрев на
золотую  "Омегу".  -  Выпьете виски? Скоро уже шесть. - Он так старался быть
гостеприимным, что я согласился.
     Он  вытащил из шкафчика бутылку и разлил напиток в стаканы, извинившись
за  отсутствие  льда.  Я  сказал,  что  переживу. Мы еще раз улыбнулись друг
другу и выпили.
     - Меня  заинтересовал  ваш  рассказ о Германе Джефферсоне, - начал я. -
Мне   нужна   добавочная   информация.   Не  знаю,  сможете  ли  вы  мне  ее
предоставить.
     - Почему  же нет? Конечно, смогу. - Он устремил на меня взгляд, который
наверное  появляется  у  сенбернара,  когда  тот слышит крик о помощи. - Что
именно вас интересует?
     Я  придал  лицу серьезное выражение, которым пользуюсь при разговорах с
людьми типа Джека Уэйда.
     - Не  знаю,  - ответил я. - Моя задача собрать как можно больше фактов,
в  надежде,  что они со временем обретут смысл. Например, вы знали Германа и
рассказали  кое-что  о  его характере. А как у него складывались отношения с
женщинами?
     На  благородном  лице  Джека появилось выражение негодования. Мне стало
понятно,  как  обстоят  дела  на  этом  фронте  у  него  самого.  Гольф-клуб
совершенно подавил в его теле сексуальные эмоции.
     - Он  был  беспечен  в отношениях с женщинами. В молодости мы ухаживали
за  девушками,  я  тоже  не  был  исключением,  но  Герман  поступал  с ними
неэтично.  Если  бы  не  его  влиятельный  отец,  то  он  не  вылезал  бы из
конфликтов.
     - Какие конкретно девушки были у него? - поинтересовался я.
     После некоторого колебания он сказал:
     - Мне  не  хотелось  бы  упоминать  имена,  но была одна девушка, Джейн
Уэст.  Она  теперь  работает  у  мистера Джефферсона. Она... - Он замолчал и
отвел  глаза.  -  Простите,  но  мне  не хотелось бы говорить на эту тему. В
конце  концов это произошло девять лет назад. Я знаю эту историю от Германа,
но это не дает мне права рассказывать ее.
     Я  видел,  что  он  сгорает  от  желания  поделиться  этой  историей  и
включиться  со мной в охоту за убийцей. Он гордился сознанием важности своих
сведений. Поэтому я серьезно сказал:
     - Любая  информация  может  привести  меня  к убийце. Так что вы имеете
полное право рассказать мне все.
     Такая  постановка  вопроса подействовала на него. Его глаза загорелись,
он подался вперед.
     - Раз  вы  так  ставите  вопрос,  тогда  конечно.  - Он провел рукой по
коротко  остриженным волосам и принял неприступный вид. - Девять лет назад у
Германа  и  Джейн  была  преступная любовная связь и родился ребенок. Герман
начал  увиливать от брака, и тогда Джейн пошла к его отцу. Узнав все, старик
пришел  в  ужас  и настаивал, чтобы Герман женился на девушке. Потом ребенок
умер...  По-моему,  старик  привязался  к  Джейн, поэтому поселил ее в своем
доме  и  сделал  секретарем. Все это я узнал от Германа. Он пришел в ярость,
когда  отец ввел девушку в дом. Я полагаю, старик считал, что Герман изменит
решение  и  женится  на  ней. В конце концов он понял, что сын не собирается
делать  этого,  и  отправил  Германа  на  Восток.  А  Джейн  с тех пор так и
осталась у старика.
     - Красивая  женщина,  -  заметил  я.  -  Странно, что она до сих пор не
вышла замуж.
     - А  меня  это не удивляет. Старик был бы против. Да и к тому же, после
смерти Германа, ему просто некому оставить свои миллионы.
     - Неужели?  -  я  попытался  скрыть  свой  интерес. - Но у него, скорее
всего, имеются какие-нибудь родственники.
     - Нет.  Я  хорошо знаю эту семью. Герман хвастался, что унаследует все,
поскольку  других  родственников  нет.  Так  что  после смерти старика Джейн
достанется лакомый кусочек.
     - Ей повезло, что жена Германа не предъявит своих претензий.
     Уэйд удивился.
     - Я  не  думал об этом, но уверен, что старик не оставил бы китаянке ни
цента.
     - В  качестве  жены наследника она могла бы предъявить иск, и тогда все
зависело бы от судьи. Возможно, получила бы какую-нибудь сумму...
     Дверь  справа  открылась,  и  вошла  девушка с кипой бумаг для подписи.
Именно  такой  я и представлял себе секретаршу Уэйда: робкой, испуганной и в
очках. Она положила бумаги на стол, и я встал.
     - Появилось  ли что-либо новое в следствии? - спросил он, когда девушка
вышла. - Полиция не напала на след?
     - Нет.  Завтра судебное разбирательство, так что судье придется вынести
вердикт  об убийстве неизвестным лицом. Это неизвестное лицо очень аккуратно
сработало.
     - Пожалуй...  -  Уэйд  придвинул бумаги поближе. - Если вам понадобится
моя помощь...
     Вернувшись  в  контору,  я  позвонил  Ретнику  и сообщил все, что узнал
относительно Джейн.
     - Это  шар в ваш угол, - сказал я. - На вашем месте я все же постарался
бы узнать, где была Джейн Уэст в три часа ночи.
     Я отчетливо слышал в трубке сопение.
     - Но  тогда  я  рискую  остаться  без  работы,  -  сказал он наконец. -
Увидимся   на   следствии.  Не  забудь  надеть  чистую  рубашку.  Коронер  -
щепетильный сукин сын. - С этими словами он повесил трубку.


     Как  я  и  предполагал,  следствие  прошло без острых дебатов и особого
шума.  Адвокат  Джефферсона,  добродушный толстяк с проницательным взглядом,
сидел  сзади,  не  вмешиваясь  в  судебное  разбирательство. Джейн, одетая в
строгий  деловой  костюм,  рассказала  коронеру  примерно то же самое, что и
мне.  Дело  отложили для дальнейшего расследования. У меня было чувство, что
судьба  несчастной китаянки никого особенно не тревожит. Когда коронер вышел
из здания суда, я подошел к Ретнику, мрачно ковырявшему спичкой в зубах.
     - Теперь мне можно уехать? - спросил я.
     - Да,  конечно,  -  равнодушно  проговорил  он.  -  Никто тебя здесь не
держит.
     Ретник  хитро  посмотрел  на  Джейн,  разговаривавшую  в  этот момент с
адвокатом Джефферсона.
     - Ты узнал, была ли она дома, когда убили китаянку?
     - Я  оставил  этот  вопрос для вас, - ответил я. - Сейчас с ней как раз
адвокат, подойдите и спросите сами.
     Он покачал головой и усмехнулся.
     - Я  еще  не  сошел  с  ума,  - сказал он. - Ну, желаю приятно провести
время.  Остерегайся  китаянок, насколько я знаю, они совершенно бесподобны в
постели.
     Я  ушел,  стараясь  подальше  обойти адвоката и Джейн Уэст. Дождавшись,
когда она останется одна, я присоединился к ней у выхода.
     - Я   могу  вылететь  завтра,  -  сказал  я,  когда  она  окинула  меня
безразличным взглядом. - Можно забронировать билет?
     - Хорошо, мистер Райан. Билет будет у вас вечером. Еще что-нибудь?
     - Неплохо  было  бы иметь фотографию Германа Джефферсона. Сможете ли вы
ее достать?
     - Фотографию? - удивленно переспросила она.
     - Она может мне понадобиться. Я захвачу также и снимок его жены.
     - Я достану вам фотографию.
     - Вы  не согласились бы встретиться со мной где-нибудь сегодня вечером?
Тогда  мне  не  нужно  будет  ехать  к  вам. У меня еще куча дел до отъезда.
Допустим, в восемь в баре "Астор"?
     После некоторого колебания она утвердительно кивнула головой.
     - Благодарю вас.
     Она  снова  кивнула,  холодно  улыбнулась и, сев в двухместный "ягуар",
уехала.
     Какого  бы  я  ни  был лестного мнения о своей особе, я понимал, что на
меня она и не взглянет, поскольку ей светит столько денег.
     Я  отправился  в контору и оставшуюся часть дня приводил в порядок свои
дела.  К  счастью,  не  было  ничего срочного, что не могло бы подождать две
недели.  Я  надеялся,  что  столько  торчать  в  Гонконге не придется. Я уже
подумывал,  не  пойти  ли за сэндвичами, когда в дверь постучали и на пороге
возник Джек Уэйд.
     - Я  не  задержу  вас?  -  спросил  он. - Мне только хотелось бы узнать
время  похорон  Германа.  Вы  не  знаете, когда они состоятся? По-моему, мне
следует на них присутствовать.
     - Они состоятся завтра, но точное время мне неизвестно.
     Он смутился.
     - Может  быть, мне стоит позвонить мисс Уэст? Не знаю, будет ли уместен
мой приход.
     - Сегодня  вечером  я  увижусь  с  ней, так что могу спросить о времени
похорон.
     - Пожалуйста,  сделайте  одолжение,  -  он  оживился. - Простите, что я
отнимаю ваше время, мне просто пришло в голову... - Он не закончил фразу.
     - Ничего.
     - Как прошло следствие?
     - Как  и  следовало  ожидать,  оно  отложено.  -  Я закурил сигарету. -
Завтра вылетаю в Гонконг.
     - Вы? - он слегка удивился. - Вот это поездка! Связана с этим делом?
     - Конечно. Старик Джефферсон поручил мне выяснить прошлое китаянки.
     - Знаете, Гонконг - это одно из мест, где мне хотелось бы побывать.
     - Я сам себе завидую.
     - Ну  что же, интересно, что вам удастся узнать. - Он переступил с ноги
на ногу. - Надеетесь найти там какие-нибудь следы?
     - Понятия не имею. Но во всяком случае попытаюсь.
     - Вы виделись с мистером Джефферсоном. Как он выглядит?
     - Выглядит неважно и, по-моему, долго