и вокруг пальца с  пятью  миллионами,
он не решится осуществить свою  угрозу  и  пойти  к  окружному  прокурору  с
историей, что  его  нанял  Джемисон  для  похищения  Шеннон.  Он  не  сможет
предъявить прокурору записи разговора с Джемисоном, если только он не  хочет
предстать перед судом по обвинению в убийстве. Джемисон был уверен, что, раз
за Клингом ничего не числится в полиции, он вряд ли рискнет быть  обвиненным
в убийстве. Да, похищение, но никак не убийство! Даже с помощью мафии Клингу
вряд ли удастся избежать длительного тюремного заключения.
   Джемисон кивнул, удовлетворенный ходом своих рассуждений.
   Он  должен  теперь  ждать,  пока  не  придет  открытка.  Тогда  он  снова
встретится  с  Клингом.  Когда  он  будет  уверен,  что  Шеннон  мертва,  он
посоветует Клингу не соваться в швейцарский банк за деньгами,  так  как  там
его поджидает  полиция.  Клингу  придется  смириться  с  тем,  что  Джемисон
перехитрил его, и убраться со сцены.
   Джемисон нахмурился. Вопрос в том, уберется ли Клинг?
   Он  напомнил   себе,   что   имеет   дело   с   безжалостным   человеком,
профессиональным киллером. Когда он скажет Клингу, что тот не получит денег,
Клинг может разъяриться, вытащить свою пушку и пристрелить его.
   Да,  есть  такая  неприятная  возможность.   Он   должен   принять   меры
предосторожности.
   Джемисон решил, что он напишет полный отчет о своей  встрече  с  Луканом,
встрече с Клингом, о том, как готовилось убийство Шеннон. Он не  упустит  ни
одной детали. К сожалению, нельзя будет вызвать стенографистку. Ему придется
сделать это самому.
   Что ж, сказал он себе, у него  есть  целая  ночь.  Когда  документ  будет
закончен, он пошлет его своему адвокату с надписью:
   "Вскрыть в случае моей смерти". Он найдет в отеле копировальную машину  и
сделает копию для Федлера и обязательно копию для Клинга. Таким образом, ему
не придется больше встречаться с Клингом.
   Джемисон сел за стол, нашел бумагу и  своим  мелким  аккуратным  почерком
начал писать.

***

   Нго Ви возвратился в "Звездный" чуть позже часа. Клинг все еще валялся  в
постели, мучаясь с похмелья. Настроение у него было скверное.
   - И где это, черти бы тебя драли, ты шатался? - рявкнул он.
   - Извините, сэр... Я готовил ленч для леди. Вам  что-нибудь  приготовить?
Клинг глянул на него:
   - Ты что - рехнулся? У нее есть все,  что  надо,  в  холодильнике.  Через
несколько дней она будет мертва, так какого черта для нее стараться?
   Нго вздрогнул:
   - Так вам приготовить что-нибудь, сэр?
   - Ничего не надо, проваливай!
   Нго прошел на кухню и прикрыл за собой дверь.
   "Через несколько дней она будет мертва!" Нужно сегодня же  пробраться  на
виллу Джемисона и разделаться с ее хозяином. Ничего другого  не  оставалось.
Это - единственный выход.
   Сидя на кухне, Нго с трепетом  вспоминал  о  трех  часах,  проведенных  в
обществе Шеннон. Чудесные, восхитительные часы! Когда он готовил  ленч,  она
пришла на кухню и смотрела, как он готовит. Они беседовали, и мало-помалу он
стал рассказывать ей о себе, а она подбадривала его своим  тихим,  спокойным
голосом. Он рассказывал ей о жизни в Сайгоне, о  своей  матери,  о  хозяине,
спасшем его от голодной смерти.
   Шеннон была достаточно осторожна и не задавала явных вопросов о  личности
хозяина. Она уже твердо знала, что этот странный юноша влюбился  в  нее  без
оглядки, чувствовала себя спокойно и уверенно.
   Она настояла, чтобы он позавтракал вместе с ней. В свою  очередь,  Шеннон
рассказала о своей жизни - о своей любви к музыке, о вере в Бога, а к  концу
обеда - даже о неспособности иметь детей, что и явилось причиной  охлаждения
ее мужа.
   Тронутый такой откровенностью, Нго чуть не выболтал ей, что именно муж  и
хочет ее убить. Но он вовремя спохватился.  Еще  рано.  Сначала  надо  убить
Джемисона, потом освободить ее. Она похвалила его стряпню, а когда он  помыл
посуду, сказав ей, чтобы она ничего не трогала, так как он завтра  вернется,
она погладила его руку.
   - Спасибо, Ким, ты так добр ко мне!

***

   Следующей ночью, когда Клинг отправился в казино, Нго прошел  пешком  две
мили до виллы Джемисона. Не зная, что тот в Цюрихе, он провел четыре часа  в
наблюдении и ожидании, притаившись в саду.
   Света в доме не было, никакого движения тоже. Только  один  раз  из  дома
вышел Смит и прошел к гаражу Конклина. Наконец он решил, что Джемисон уже не
появится. К тому же он не хотел, чтобы  хозяин,  вернувшись,  обнаружил  его
отсутствие.
   "Ладно, завтра вечером, - думал Нго, идя в мотель, -  попробую  еще  раз.
Этот человек будет мертв".
   На следующий день самочувствие  и  настроение  Клинга  улучшилось.  После
завтрака он сказал:
   - Идем купаться, малыш. Но мысли вьетнамца были рядом с Шеннон.
   - Я думаю, сэр, мне лучше сходить к леди и приготовить ленч, - сказал он,
не глядя на Клинга.
   Клинг оглядел его с внезапным подозрением:
   - Что с тобой, парень? Уж не втюрился ли ты?
   Нго ощутил сухость во рту.
   - Нет, сэр, - сказал он, вытирая стол, - нет, я просто решил, что...
   - Займись-ка лучше завтраком для меня, а ее выкинь из головы.  Этой  леди
не долго жить осталось, а в холодильнике достаточно жратвы. Идем загорать!
   Итак, ей недолго осталось жить! Нго чуть не  вскрикнул,  но  сдержался  и
спокойно отнес посуду на  кухню.  Потом,  прихватив  плавки,  последовал  за
Клингом на пляж. Из окна мотеля за ними следил Говард Джексон.
   Во время купания Нго говорил себе, что он должен  быть  очень  осторожен,
чтобы хозяин не догадался о его чувствах.
   После ленча Клинг поехал развлечься на Ки-Уэст, захватив с собой и Нго. В
мотель они вернулись около семи вечера, и Клинг был доволен поездкой.
   - А сейчас можно и в казино прошвырнуться. Вот только душ  приму.  Ты  со
мной?
   - Спасибо, сэр, я лучше останусь.  Нго  готовился  вновь  отправиться  на
виллу Джемисона, чтобы убить его, если повезет.
   - Как хочешь, - сказал Клинг, закрывая дверь ванной.
   Приняв душ и побрившись, он с иезуитской усмешкой сказал:
   - Дай-ка мне ключ от той квартирки, малыш! Мне подумалось: пусть он лучше
у меня будет.
   Нго показалось, что его сердце сжали железным кулаком,  однако  он  сумел
сдержаться и не выдать себя.
   - Но, сэр... - начал он, но Клинг оборвал его.
   - Давай его сюда, - рявкнул он. Нго молча достал ключ из кармана и  отдал
его хозяину.
   - Пока, малыш, - произнес Клинг, широко улыбаясь, положил ключ в карман и
вышел из номера.
   Нго в отчаянии стоял неподвижно, как  соляной  столп.  Зачем  Клинг  взял
ключ? Может,  хозяин  догадался  о  чувствах  Нго?  Убить  Джемисона  -  вот
единственный выход.
   Нго бросился к выходу. Он прошел две мили по жаре, придя на виллу  уже  в
темноте.
   Он провел еще четыре бесплодных часа в саду  виллы,  не  зная  того,  что
Джемисон, возвращаясь из Цюриха, заночевал в Нью-Йорке.

***

   На  следующее  утро,  когда  Нго  готовил  завтрак,  в  дверь  постучали.
Посыльный отеля протянул ему открытку.
   - Для мистера Клинга, - сказал он, - экспресс-почта.
   Когда посыльный ушел, Нго посмотрел открытку, нашел швейцарскую  марку  и
почтовый штемпель Цюриха. Открытка гласила:
   "Пятеро ваших друзей с нетерпением ждут встречи в ближайшем будущем".
   По спине Нго пробежал холодок. Что бы это могло  значить?  Неужели...  Он
вздрогнул, услышав, как Клинг выходит из ванной.
   - Сэр, - сказал он, -  вам  почта.  Клинг,  проведший  накануне  вечер  с
рыжеволосой пышкой, был в хорошем настроении. Он  взял  открытку,  прочел  и
издал радостный вопль, заставивший Нго содрогнуться.
   - Наконец-то,  малыш!  Все  в  порядке!  Деньги  у  меня  в  руках!  Пять
миллионов! Слышишь? Целых пять миллионов долларов!
   - Да, сэр.
   Нго  ощутил  приступ  тошноты.  План  спасения  Шеннон  рухнул.   Убивать
Джемисона теперь не имеет смысла. Дрожащими руками он подал Клингу два  яйца
с поджаренной ветчиной.
   - Садись, малыш, поговорим, - сказал Клинг. - Ел уже что-нибудь?
   - Нет, сэр.
   Ноги Нго подкашивались, он неловко подсел к столу.
   - Ты крепкий орешек, малыш, но я люблю тебя, - сказал Клинг, приступив  к
еде. - Помнишь, как мы впервые встретились? Ты был грязный и  голодный.  Нам
неплохо жилось с тех пор, верно?
   Нго сглотнул.
   - Да, сэр.
   - Скоро мы  с  тобой  уедем,  Нго.  Я  найду  яхту,  и  мы  отправимся  в
кругосветку. Как тебе это?
   Нго поклонился и налил Клингу кофе.
   - Малыш, у меня есть для  тебя  работа,  -  продолжал  Клинг.  -  Сегодня
вечером мне нужна машина с большим багажником. Лучше всего "кадиллак". -  Он
прожевал ветчину. - Отлично, малыш, ты великий повар.
   Нго потерял дар речи. Он сидел охваченный ужасом.
   - Знаешь, малыш, я думаю, ты размяк из-за этой  бабы,  -  говорил  Клинг,
надкусывая второе яйцо. - Ну что ж, бывает.  Поэтому  тебе  придется  только
угнать машину, а остальное я сделаю сам.
   - Вы не убьете ее, сэр? - спросил Нго почти шепотом.
   Клинг отодвинул тарелку и намазал тост маслом.
   - Ты начинаешь меня беспокоить, малыш. Ты не слушаешь того,  что  я  тебе
говорю.  Повторяю:  я  профессиональный  киллер.  Я  заключаю  контракты  на
устранение людей. Когда я получаю гонорар,  я  честно  и  добросовестно  его
отрабатываю. Джемисон свои пять миллионов выплатил. Он свое  слово  сдержал.
Теперь моя очередь сдержать свое. И я это сделаю.  От  тебя  требуется  лишь
одно - достать тачку.
   Глядя, как Клинг намазывает на хлеб мармелад, Нго вздрогнул всем телом.
   Нет!  Этого  не  должно  случиться!  В   его   мозгу   мелькнула   мысль.
Притворившись, что убирает со стола, он может  убить  Клинга.  Но  нет,  это
невозможно после того, что Клинг сделал для него и его матери.  Должен  быть
другой способ спасти эту милую женщину.
   Ничем не выдав своих чувств, Нго сказал:
   - Я понял, сэр. Когда нужна машина?
   - Сегодня, часам к десяти вечера. Загонишь автомобиль в  гараж  заведения
Лавхарт и оставишь ключ в зажигании. Прочее оставь мне, понял?
   - Да, сэр.
   Нго поднялся, собрал грязную посуду и отправился на кухню.
   Зазвонил телефон. Клинг слегка нахмурился и поднял  трубку.  Из  мембраны
донесся лающий голос Джемисона:
   - Клинг?
   - Я.
   -  Деньги  переведены  в  ваш  банк.  Теперь  вы  выполните  свою   часть
контракта?
   - Нет проблем.
   - Когда?
   - Сегодня вечером. Как насчет денег, которые будут в машине?
   - Я все устроил. Они будут оставлены в  портфеле  в  отделении  "Америкэн
экспресс" на имя Хью Пилби. Им  даны  инструкции  выдать  вам  портфель,  не
задавая вопросов.
   - Хорошо. Сегодня вечером около одиннадцати я позвоню вам и  скажу  номер
машины. Она будет на стоянке у казино. Дальше действуйте сами.
   - Ладно, я полагаюсь на вас. - Джемисон отключился.
   Клинг положил трубку и прошел на кухню.
   - Все улажено, малыш. Поставишь машину у лифта в гараже, багажник  должен
быть открыт. Как только работа будет сделана, быстро смываемся.
   Нго вздрогнул:
   - Хорошо, сэр.
   - У меня в городе кое-какие дела. Собери вещи: к вечеру все  должно  быть
готово к отъезду. Я вернусь днем.
   - Да, сэр.
   Клинг вдруг нахмурился:
   - Я уже второй день Лукана не вижу, а? Ты на него не наталкивался?
   - Нет, сэр.
   Клинг подумал немного, позвонил  дежурной  и  попросил  соединить  его  с
номером Лукана.
   - Мистер Лукан позавчера  выехал,  -  ответили  снизу.  -  Адреса  он  не
оставил. Клинг в задумчивости повесил трубку. "Что за  дела?  Запаниковал  и
решил выйти из игры? Или просто на время лег на дно? Пока дело не сделано? С
него, слизняка, станется.  Тем  хуже  для  него!  А  когда  все  закончится,
прискачет за денежками. Да только он их не получит, мы уже будем в Цюрихе".
   Нго весь день мучился мыслями о Шеннон. Он думал о  том,  чтобы  взломать
замок квартирки и освободить ее, но потом вспомнил, что это был за замок. Он
был устроен так, что, когда поворачивали ключ, стальной стержень  попадал  в
пазы, и открыть дверь можно было, только разломав ее топором.  Но  при  этом
будет слишком много шума. Нет! Это не  выход  Тем  не  менее  его  решимость
спасти Шеннон не уменьшалась.
   Укладывая вещи Клинга, он думал о своем долге перед ним. Он  всем  обязан
Клингу, но мысль о том, что тот убьет Шеннон, была  непереносима  Отговорить
Клинга он не мог, значит, нужно помешать. Придется идти на предательство.
   Остаток дня до прихода Клинга он молился и едва успел подняться с  колен,
когда услышал, что хозяин открывает дверь номера.
   - Так, - сказал Клинг. - Все улажено, малыш. Ты собрался?
   - Да, сэр.
   - Хорошо, программа у нас такая. В десять часов  уезжаем  отсюда.  Я  уже
расплатился. В час ночи вылетаем в Нью-Йорк, там переночуем, затем  летим  в
Цюрих.  Поедим  что-нибудь  в  самолете.  Ну  а  теперь  пойдем   искупаемся
напоследок.
   - Нет, спасибо, сэр, я еще не уложил свои вещи.
   "Что-то парень слишком задумчив стал", -  подумал  Клинг.  Надел  плавки,
взял полотенце и отправился на пляж.
   Часа через три начало темнеть - Пора ехать, - сказал  Клинг.  Он  смотрел
телевизор, а Нго возился в кухне. - Мы поедем  на  стоянку,  и  я  тебя  там
оставлю, подберешь подходящую тачку. Недалеко от дома Лавхарт  есть  большая
автостоянка. Я высажу тебя, нашу машину оставлю там, подожду полчаса и пойду
в заведение пешком. Ну а ты знаешь, что делать. Припаркуй машину  как  можно
ближе к лифту и не забудь открыть багажник. Потом иди на автостоянку  и  жди
меня в нашей машине.
   - Да, сэр, - ответил Нго дрожащим голосом.
   - Клади чемоданы в машину, и - двинулись.
   Нго подхватил чемоданы и понес к машине. Клинг посмотрел ему вслед, затем
извлек из кармана короткий электрический провод  с  деревянными  ручками  на
обоих концах - любимое оружие мафиози. Проверив  ручки  на  крепость,  Клинг
удовлетворенно засунул свою гарроту в  карман.  Оставив  включенным  свет  в
гостиной, он вышел к машине, где его поджидал Нго.
   Случилось так, что Говард Джексон и Бэрил сидели в это время за столом  и
уплетали сандвичи. Они не видели, как  Нго  укладывал  чемоданы  в  багажник
машины, но услышали звук мотора.
   Джексон, опрокинув стул, бросился к окну. Он успел заметить только задние
огни автомобиля Клинга. Выскочив на улицу и подойдя поближе к номеру Клинга,
он увидел, что в гостиной за спущенной шторой горит свет, и пошел обратно  к
Бэрил, доедавшей сандвичи.
   - Опять развлекаться поехал, - сказал Джексон,  возвращаясь  на  место  и
взяв еще сандвич. - А вьетнамец, как обычно, остался сидеть в номере.

***

   Детектив первого класса Том Лепски сидел в  своей  машине  неподалеку  от
казино  со  смутной  надеждой  на  какие-нибудь  события.   Лепски   сегодня
неожиданно получил на  обед  цыпленка  на  вертеле,  которого  Кэрол  скорее
случайно, чем закономерно на сей раз довела до совершенства. Яблочный  пирог
был не совсем удачен, но, срезав большую часть горелой корки, Лепски все  же
смог насладиться им.
   Пока  он,  расслабившись,  сидел  в  своей  машине,  мысли  его  привычно
вертелись вокруг похищения миссис Джемисон.  Лепски  зубами  скрипел:  самое
сенсационное, самое громкое дело последних лет, а он по вине Террелла с  его
сверхосторожностью вынужден прохлаждаться.
   Лепски не сомневался, что Шеннон Джемисон укрывают в "мясной лавке"  Люси
Лавхарт. Но из-за того, что ее клиентами были практически все  отцы  города,
вход в эту обитель порока для полиции был закрыт.
   "Но мы сразу вступим  в  игру,  как  только  будет  уплачен  выкуп".  Все
начнется только после того, как поступит сигнал от  Джемисона.  Однако  пока
жена Джемисона вернется домой, пока он сообщит полиции, похитителей  и  след
простынет. Ищи свищи...
   Измотав себя бесплодным  наблюдением  за  дверями  казино,  Лепски  решил
развеяться и поехал к набережной. Там он припарковал машину  в  тени  пальм,
закурил и огляделся. Как всегда,  здесь  в  это  время  было  полно  народу.
Туристы глазели на яхты и моторные катера. На палубах веселились  мужчины  в
смокингах  и  женщины,  сверкающие  драгоценностями,  -  они  ели,  пили   и
разговаривали в полный голос.
   Лепски включил передатчик.
   - Хэлло, Чарли! Это Том. Я в районе пристани. Есть что-нибудь новое?
   - Ничего особенного, Том,  -  ответил  Тэннер.  -  А...  Вот  только  что
поступило  сообщение,  что  двенадцать  минут  назад   угнали   машину   Ван
Робертсов...
   - Эти машины... - застонал Лепски. - Опять какой-нибудь чертов мальчишка.
Ну ладно. Я буду иметь ее в виду.
   - Темно-вишневый "кадиллак" номер PC 5544.
   - Записал, - сказал Лепски, запихивая служебный блокнот в "бардачок". - Я
буду смотреть.
   - Все посты предупреждены. Ван Роберте - большая шишка, и  он  очень,  ну
очень недоволен.
   - Да, кроме нас с тобой, Чарли, в этом городе живут одни  только  большие
шишки, - фыркнул Лепски и выключил связь.

***

   Последние двадцать минут Клинг сидел в своей  машине,  припаркованной  на
стоянке вблизи заведения Люси Лавхарт. Он курил  одну  сигарету  за  другой,
поглядывая на часы.
   Он думал о  том,  что  будет  делать  с  пятью  миллионами  долларов.  Он
ухмыльнулся. Проделать в очередной (и, возможно,  последний)  раз  привычную
работу, и все. Такого куша за всю свою полную опасностей  жизнь  он  еще  не
срывал. Как там дела у Нго? Он должен добыть машину и доставить ее на место.
Клинг не сомневался в нем. Малыш ни разу  не  совершил  неверного  поступка.
Даже странно, что из-за этой бабенки он  так  раскис.  Ну,  ничего.  Он  еще
молодой. Получим в Цюрихе бабки, подыщем ему телку, сразу все изменится.
   Клинг снова посмотрел на часы. Пора! Он выскользнул из машины.  Проверил,
не оставил ли ключ от квартиры, нащупал в кармане гарроту. Это будет  быстро
и аккуратно, думал он, идя по тротуару. Он старался держаться в тени  пальм.
Оглянувшись и убедившись, что никого нет, подошел к входу в подземный гараж,
освещенному единственной тусклой лампочкой.
   В  нескольких  метрах  от  лифта  стоял   темно-вишневый   "кадиллак"   с
приоткрытой крышкой багажника. Клинг одобрительно  кивнул.  Хорошая  работа,
малыш, очень хорошая.
   Вызвал лифт, вошел в кабину, нажал кнопку верхнего этажа.
   В слабо освещенном коридоре  осмотрелся,  подошел  к  двери  в  квартиру,
бесшумно  повернул  ключ.  Извлек  из  кармана  гарроту,  тихо  скользнул  в
квартиру. Помещение заполняли звуки музыки.  Моцарт.  Он  скользнул  вперед,
оставив дверь приоткрытой. Гаррота свободно болталась у него между пальцами.
Женщина сидела спиной к нему и слушала радиоприемник.
   "Слишком просто!" - подумал Клинг, как тень подбираясь к Шеннон  и  держа
гарроту, свернутую в петлю, наготове.
   И тут чьи-то стальные пальцы сомкнулись на его собственном  горле.  Кровь
бросилась ему в голову. Клинг судорожным движением попытался разжать пальцы,
но все померкло в его глазах.
   Тело Клинга с глухим стуком упало на ковер. Шеннон повернулась и с криком
вскочила на ноги.
   Нго стоял над распростертым на полу хозяином.
   Шеннон начала отступать, еле сдерживая крик.
   - Быстрее, мэм!  -  У  Нго  прорезался  голос.  -  Я  увезу  вас  отсюда!
Доверьтесь мне! И поспешим! Он придет в себя через несколько минут.
   Шеннон, увидев трагическое лицо Нго, мгновенно поняла, что он  пришел  ее
спасти. Она молча шагнула к нему. Нго схватил ее за руку и потащил к  лифту.
В гараже он усадил  Шеннон  в  краденый  "кадиллак",  сам  уселся  на  место
водителя и вывел машину на улицу.
   - Не задавайте вопросов, мэм. Послушайте меня. Машина краденая, она уже в
розыске. У нас мало времени.
   - О, Ким! - прошептала Шеннон. - Я знала, что ты выручишь меня.
   - Да, мэм, - сказал Нго. - Я должен был  помочь  вам.  -  Он  свернул  на
боковую улочку, ведущую к набережной.
   - Этот человек.., там.., это твой хозяин?
   - Да, мэм. - Нго всхлипнул. - Я предал его, но у  меня  не  было  другого
выхода. С этим я не смогу жить.  Послушайте  меня,  мэм.  Не  ездит