его заливает
пот,  но он твердо решил стоять на своем. - Попробуйте убедить меня посадить
самолет  в  темноте.  Посмотрим,  как  это  у  вас  получится!  Меня нелегко
запугать, Делани, и трудно переубедить!
     Шофер  резко  нажал  на тормоза, машина вильнула, а Таггарт развернулся
всем  корпусом.  В  руках  его оказался пистолет. Он размахнулся и почти уже
ударил Гарри дулом по лицу, как вдруг Бен бешено заорал:
     - Прекратить!   А  тебе  кто  велел  останавливаться?!  Трогай  машину!
Таггарт, я же сказал тебе, скотина, не лезь!
     Шофер  пожал  плечами, "кадиллак" тронулся с места. Таггарт повернулся,
что-то  ворча.  Никто ни разу в их присутствии не осмеливался так говорить с
их шефом, да еще чтобы это вот так сходило с рук.
     Однако  Бен  понимал, что сейчас хозяин положения - Гарри. И чем больше
думал  об  этом  плане,  тем  больше  он  нравился  ему. Два миллиона чистой
прибыли. Да пятьдесят кусков по сравнению с этим просто ничто!
     - А  где  гарантия,  что  вы не обманете меня, когда получите деньги? -
спросил он.
     - Но  вы  же этого не допустите, не так ли? - насмешливо ответил Гарри.
-  Вам-то  чего  беспокоиться?  Один  из  ваших  ребят передаст мне чеки. Он
пойдет  со  мной  в  банк. Он же будет со мной до конца операции. Уж если вы
своим людям не доверяете...
     Про  себя  Бен решил, что о Гарри позаботится Борг. И не один там будет
человек,  а  все  трое,  и кроме того - Борг. Он не думал, что Гарри посмеет
водить  его за нос. Но ему не хотелось, чтобы у Гарри создалось впечатление,
что он одержал такую легкую победу.
     - О'кей. Когда рейс?
     - Двадцатого.
     - Во сколько?
     - Пока не получу денег - не скажу.
     - Уж  больно  вы  недоверчивы,  как  я  посмотрю,  -  проворчал  Бен  и
усмехнулся.  Он  даже  начал  испытывать  нечто  похожее на уважение к этому
странному  толстяку, который говорил так, словно во рту у него не было неба.
-  О'кей,  Грин, по рукам. Двадцатого в полдень мой человек передаст вам два
чека  по  двадцать  пять тысяч каждый. Он останется с вами до конца. Пока вы
не войдете в самолет, ясно?
     - Ясно.
     - Я  подберу  пару надежных ребят для самолета и третьего - водителя, -
продолжал  Бен.  -  Все  детали  будете  прорабатывать с моим человеком. Его
зовут Борг. Пришлю его к вам завтра вечером. Где вы остановились?
     - У Лэмсона.
     - О'кей. - Бен наклонился и похлопал шофера по плечу. - Здесь - стоп!
     Водитель свернул к обочине и затормозил.
     - Выходите  здесь,  -  сказал  Бен.  -  Если  дело  не выгорит - деньги
вернуть!  Ясно? В прошлом находились люди, что пытались меня надуть. Все они
ныне  покойнички,  причем  некоторые  умирали  довольно долго... У меня есть
средства  и  способы  отыскать  человека,  куда  бы  он ни запрятался. И вас
найдут,  если попробуете удрать с деньгами, без камешков. Нет камешков - нет
бабок, ясно?
     Гарри вышел из машины.
     - Да. Вы их получите. Не беспокойтесь.
     - А  чего  мне беспокоиться! - в голосе Бена звучала угроза. - Если кто
и должен беспокоиться, так это вы!
     Оставив  Гарри  под  дождем,  машина  помчалась  по улице и скрылась во
тьме.


IV

     Утром  двенадцатого  января  Бен  послал  за Боргом. Последние два года
Борг  отвечал  за  всю  подпольную  деятельность  Делани.  Он неукоснительно
выполнял  все  инструкции Бена, руководил бандой, брал на себя самую грязную
работу,  в  том  числе  и  организацию убийств, если таковые планировались и
были  абсолютно  необходимы,  и  следил  за  тем,  чтобы  ни  единый цент из
широкого потока доходов от рэкета не миновал карманов его любимого шефа.
     За  два  года Борг не совершил ни одной промашки, не было случая, чтобы
он не исполнил задания шефа, сколь бы трудным оно ни оказалось.
     Борг  сел напротив и расплылся в кресле, словно огромная жирная жаба, а
Бен  очередной  раз  подивился,  насколько обманчива бывает внешность. Он-то
знал,  что  эта  рыхлая  толстая  "жаба"  на  деле хладнокровный и абсолютно
безжалостный  убийца,  для  которого  убрать человека значило не больше, чем
прихлопнуть  муху.  Смертоносный  удар  он наносил неожиданно и молниеносно,
как  змея,  мастерски  владел всеми видами оружия и стрелок был отменный. За
рулем   ему  тоже  не  было  равных.  Он  не  только  мог  водить  машину  с
фантастической  скоростью, но обладал сверхъестественным чувством дистанции.
Это  счастье,  что  он  оказался  с  Делани,  когда  они  попали  в  засаду,
устроенную   бандой   Левинского.  Две  машины,  изрыгая  автоматный  огонь,
внезапно  вылетели  из-за  угла  наперерез, и Боргу удалось ускользнуть лишь
благодаря  своему непревзойденному, блистательному водительскому мастерству.
Только  за  счет  скорости  уйти  от них не удалось. Ему пришлось петлять по
узеньким  улочкам, прорываясь к Фигероа-стрит, чтобы затеряться там в потоке
движения.  До  конца  жизни  будет  помнить  Бен  эту поездку! Машина шла со
скоростью  шестьдесят  миль в час, словно других автомобилей на улице просто
не  существовало. У ребят Левинского нервишки оказались, видимо, послабей, и
они  все  же  иногда  останавливались.  А машина Борга летела по дороге, как
только   там  возникало  "окно",  и  влетала  на  тротуар,  если  появлялось
препятствие.  Длилось все это минуты три, но испытанных за эти минуты острых
ощущений  с лихвой хватило бы Бену на всю оставшуюся жизнь. Он понимал: Борг
спас  его  тогда  от верной гибели. При этом ни одна машина не была разбита,
ни  один  прохожий  не  пострадал, и когда Борг вывел, наконец, автомобиль в
тихие   переулки  и  убедился,  что  ребята  Левинского  отстали,  лицо  его
сохраняло такое же спокойное и сонное выражение, как и обычно.
     Это  был  человек без возраста: ему можно было дать и тридцать, и сорок
пять.  Он  напоминал  гору мягкого белого жира. Цвет лица зеленовато-серый -
точь-в-точь  жабье  брюхо,  глаза  полуприкрыты  тяжелыми  веками, но взгляд
неожиданно  острый  и  жесткий.  Черные  волосы  напоминали шкурку каракуля,
надетую   прямо  на  череп.  Тонкие  длинные  усы  свисали  двумя  крысиными
хвостиками по углам рта.
     Несмотря  на то, что Бен платил ему ежемесячно тысячу долларов плюс еще
проценты  от  рэкета,  что  составляло  весьма кругленькую сумму, Борг вечно
выглядел  так,  словно  у  него в карманах сроду больше доллара не водилось.
Вечно  потрепанные,  в пятнах пиджак и брюки казались ему тесны, всегда одна
и  та  же  дешевая  и  грязная  рубашка. А руки, особенно ногти, были просто
черны от грязи; Бен, чистюля по натуре, частенько корил его за это.
     Вот  и  теперь,  глядя  на  Борга,  который  расслабленно  развалился в
кресле,  скрестив  грязные руки на огромном животе, - к толстым негритянским
губам  приклеена  сигарета, тесный жилет усыпан пеплом - Бен в очередной раз
подумал,   что  в  жизни  не  встречал  более  противного  и  отталкивающего
субъекта.
     - Ну, выкладывай, - сказал он.
     Вперив  черные  глаза  в  потолок,  Борг  начал докладывать. Он говорил
сиплым,  неожиданно слабым голосом, казалось, ему не хватает дыхания. Даже с
того  места,  где  он  сидел,  Бен ощущал отвратительный запах, исходящий от
него  - застоялый запах пота и нестиранного белья. Ему вдруг показалось, что
именно так пахнет смерть.
     - Этот  парень  -  туфта,  -  еле  слышно  просипел  Борг. - У него нет
прошлого.  Он  не  существует,  в  отличие  от  вас и меня. Вдруг, откуда ни
возьмись  -  Гарри  Грин.  Кто  такой?  Никаких сведений. В Военно-Воздушном
флоте  такого  не  знают, в полиции - тоже. Никто его не знает... Уж я прямо
носом  землю  рыл,  а  откопал  сущую ерунду. Вышел на Нью-Йорк, хотя он сам
говорит,  что  из  Питтсбурга. В Нью-Йорке его тоже не знают. Но, как только
он  попадает в Лос-Анжелес, сразу начинает выкидывать коленца. Дает таксисту
на  чай  пять  долларов.  Фотографируется  и  устраивает  скандал фотографу.
Лается  с  Лэмсоном.  Каждый вечер торчит в одном и том же баре и треплется.
Все  твердит,  каким  он был замечательным пилотом и как хочет летать опять.
Он  ведет  себя, как человек, который хочет, чтоб его запомнили, и идет ради
этого  на  все.  Мне  это  не нравится. Парень, который собирается взять три
миллиона,  не  станет  так себя вести, если только он не псих. Или же у него
есть на то особые причины.
     Бен стряхнул пепел с сигары и спросил:
     - Как ты считаешь, доверять ему можно?
     Борг приподнял жирные плечи.
     - Думаю,  да...  Меня  вокруг  пальца  ему  не  обвести.  Уж  я об этом
позабочусь!  Да  и  с работой, думаю, справлюсь. Но только он не Гарри Грин.
Так  что  решайте:  важно для вас, кто он такой на самом деле, или нет. Если
доставит  товар  -  наплевать. Он твердый орешек. И очень осторожен. Сдается
мне,  что  как  только  дело будет сделано, Гарри Грин испарится, потому как
никакого Гарри Грина просто нет.
     Бен кивнул.
     - Да,  примерно  так  я  и  думал.  Может, оно и хорошо, что испарится.
Потому  как  если  он  попадет  в  лапы  полиции,  может  начать вякать... -
Некоторое  время  он молчал, вперив глаза в пространство. - Я плевать хотел,
кто он и что, лишь бы доставил камешки. Кстати, о них что-нибудь слышно?
     - Они  существуют.  Хозяин  Дальневосточной  торговой корпорации, некий
парень  по  имени Такамори, закупил на три миллиона промышленных алмазов. Он
какой-то  там крупный магнат. Получил разрешение властей на вывоз и кораблем
отправляет  их  из  Сан-Франциско  в  Токио.  Это  и есть та самая партия, о
которой толковал Грин. Вопрос в том, возьмет их Грин или нет.
     - А как насчет тех ребят, которых он просил в помощь?
     - Я  договорился.  Джой  Фрэнкс  и  Марти  Левин пойдут с ним. Сэм Микс
будет за баранкой.
     Бен нахмурился.
     - Кто такие? Вроде бы это не наши ребята?
     Борг покачал головой.
     - А  зачем  в  этом  деле  наши  ребята?  Этих троих увидят пассажиры и
команды.  Их  могут  опознать.  Ни  к  чему  нам  лишний  раз  связываться с
полицией.  Эти  из Сан-Франциско. Там я их нашел, и туда же они отвалят, как
только  дело  будет  сделано.  К  чему  давать  полиции повод думать, что мы
связаны с этим делом?
     - Правильно. Как они, ничего?
     - Ничего. Нормальные ребята.
     - Так ты думаешь, мы справимся с этим дельцем?
     Борг приподнял густые черные брови.
     - Может,  он  и  не  тот,  за  кого  выдает себя, но, готов побиться об
заклад,  этот  парень  далеко  не  слабак.  Он свое дело знает не хуже меня.
Думаю, не подведет.
     Жирное  одутловатое  лицо  Борга  оставалось  неподвижным, но в сиплом,
свистящем от злобы голосе звучала откровенная угроза:
     - Пусть только попробует подвести!
     - Ты весь план с ним проработал?
     - Угу.  Там  все о'кей, комар носа не подточит. Толковый он парень, что
говорить.  Обо  всем  подумал,  все,  вроде  бы, предусмотрел. Самый опасный
момент  - посадка в темноте. Он уверяет, что сможет посадить без осложнений.
Но  если  будет  совсем  темно,  ему  придется  попотеть.  Место  он  выбрал
подходящее.  Я  туда съездил. Песок ровный, плотный. Это в тридцати милях от
аэродрома  в  Скай-Рэнч.  Там  я  его  встречу и заберу камешки. А трое моих
ребят  прямо  оттуда  полетят  в  Сан-Франциско.  Я уже взял им билеты. Грин
сказал, что дальше сам о себе позаботится.
     Бен пробурчал что-то, ненадолго погрузился в раздумья, потом спросил:
     - А что слышно о Глории Дейн?
     - Смылась.  -  Брови  Борга  тяжело  сошлись  у  переносицы. - Так и не
заходила  к  себе  домой  после  того,  как  побывала у вас. Хотите, чтобы я
занялся ею дальше?
     Бен покачал головой.
     - Да  нет,  ну ее к дьяволу! Не думаю, что она здесь замешана... Ладно,
хватит  об  этом. - Он выдвинул ящик стола, извлек две розовые прямоугольные
бумажки  и  протянул  их Боргу. - Это Грину. Его доля. А что будет, если он,
захапав камешки, задумает вдруг смыться?
     - Я  его  остановлю,  -  сказал  Борг.  -  Я  уже  говорил  с Левином и
Фрэнксом.  Они в курсе дела. Будут присматривать за ним. И если заметят, что
он  собирается  выкинуть какой-то фортель, тут же всадят в него пулю. Я буду
с  ним  до  посадки  на  самолет.  Левин  и  Фрэнкс  -  пока не доберутся до
Скай-Рэнча. Они серьезные ребята. С ними лучше не шутить.
     Бен кивнул.
     - О'кей.  Похоже,  вскорости  нам светит подзаработать немного денежек,
а, Борг? - сказал он и поднялся.
     - Похоже, что так, шеф, - ответил Борг.


                                Глава третья


I

     За  сорок  минут  до  взлета они приехали в аэропорт на старом "бьюике"
Борга.  Тот  сидел  за  рулем, рядом с ним Гарри, сзади разместились Левин и
Фрэнкс.
     - Сейчас  направо, - скомандовал Гарри, когда "бьюик" въехал на стоянку
через ворота. - Вон туда, в самый конец. Оттуда видно самолет.
     По  асфальтовой дорожке Борг провел машину туда, куда указывал Гарри, и
припарковался  напротив  выстроившихся  в ряд автомобилей у белой деревянной
изгороди, отделявшей стоянку от взлетного поля.
     В  ста  ярдах  от  них  отчетливо  вырисовывался  в  свете  прожекторов
двухмоторный  "мунбим".  Пятеро  техников  в  белых  комбинезонах  проверяли
самолет.  Девушка  в  форме стюардессы следила за погрузкой в него канистр с
четырехколесного  фургона.  Гарри  узнал  ее.  Хэтти Коллинз. Он летал с ней
раза  два-три - одна из самых опытных и очаровательных стюардесс в компании.
"Интересно, - подумал, - кто командир корабля, знаю я его или нет".
     Его  знобило,  к  тому же алюминиевые накладки мешали нормально дышать.
Ладони вспотели, во рту пересохло.
     "Вот  оно,  началось,  -  твердил  он  про  себя. - Через час я буду за
штурвалом,  буду  сажать  самолет  в  пустыне. Это в случае, если команда не
вздумает  проявлять  геройство и не окажет сопротивления". При мысли об этом
заныло  в  животе.  Те  двое,  что сидят за его спиной, - убийцы. Стоит хоть
одному  из членов команды начать брыкаться, они будут стрелять. В этом он не
сомневался.
     Левину  лет  под  тридцать.  Он  хрупок на вид и невысок ростом. Узкое,
жесткое,  словно  вырезанное  из  гранита лицо, беспокойные, бегающие глаза.
Фрэнксу  за  пятьдесят  -  высокий,  грузный,  с  грубым  и  злобным лицом и
крошечными  поросячьими глазками. Неприглядный портрет Фрэнкса завершал тик,
от  которого  время от времени у него подергивалась голова. Но оба они ничто
по сравнению с Боргом.
     Борг  действовал  Гарри  на  нервы.  Никогда  в жизни не доводилось ему
встречаться  с  подобным  типом. Он почти физически ощущал исходящую от него
угрозу,  подобную  той,  что  исходит  от спящего тигра. Он чувствовал: этот
человек  смертельно  опасен.  Левин  и  Фрэнкс  по  сравнению  с  ним просто
безмозглые  заурядные душегубы, которые убивают только потому, что им платят
за  это.  Борг  же,  как  казалось  Гарри,  убийца  по призванию, он убивает
потому,  что  это  доставляет ему удовольствие. Гарри даже слегка тошнило от
такого  соседства,  тошнило  от  прерывистого  свистящего дыхания Борга и от
омерзительного  причмокивания,  которое  время  от времени издавал он своими
толстыми губами.
     - Этот? - Борг ткнул толстым пальцем в самолет.
     - Да,  он,  -  ответил  Гарри.  - Сейчас они заправятся и проверят его,
потом поведут вон туда, направо, под навес. Время еще есть.
     Борг  что-то  хрюкнул, достал сигарету, закурил и расползся по сиденью,
словно квашня.
     Пока  они  ждали,  Гарри  перебирал в памяти события последних дней. Он
предусмотрел  все.  К этому времени Гарри Грин стал фигурой заметной. Такого
вряд  ли  забудут  сразу.  Во  всяком  случае,  если его описание появится в
газете,  не  менее  дюжины  свидетелей примчатся в полицию с сообщением, что
знали и видели его.
     Он  подумал  о  Глории. "Интересно, что она делает сейчас?" Он отправил
ей  письмо  с последними инструкциями. Написал, что передаст алмазы Боргу на
аэродроме  Скай-Рэнч.  И как только распрощается с ним, тут же снимет грим и
отправится  автобусом  в  Лоун-Пайн.  Он просил ее заранее снять там домик в
мотеле  под именем миссис Гаррисон. Потом просил купить подержанную машину и
ждать  его в мотеле. Там они проведут весь следующий день и, убедившись, что
все   сошло   гладко   и   непосредственной   опасности  нет,  отправятся  в
Карсон-Сити,  где  пробудут  еще  один  день,  узнают  из  газет, как далеко
продвинулась  в  расследованиях  полиция,  и,  если  все  тихо  и  спокойно,
продадут  машину  и  поедут в Нью-Йорк. А уж оттуда - в Лондон, с которого и
начнут свое путешествие по Европе.
     Гарри    уже    договорился    с    управляющими   Лос-Анжелесского   и
Калифорнийского  банков о переводе двух сумм по двадцать пять тысяч долларов
в  Национальный  финансовый  банк  в Нью-Йорке, как только по чекам поступит
оплата.  Он  оплатил их сегодня в полдень и знал, что ко времени его приезда
в Нью-Йорк деньги уже будут в банке.
     Всю  оставшуюся  часть  дня  он  провел  в  компании Борга. Впрочем, не
совсем  -  двое  мужчин  сопровождали  их  до  банка,  ждали  в машине возле
гостиницы Лэмсона и проводили до самого аэропорта.
     Внезапно  ход  его  мыслей  прервал грохот мотоциклетных моторов. Гарри
насторожился  и  приник  к  окну.  Из  тьмы  на  летное поле выехали четверо
полицейских   на   мотоциклах,   эскортирующие   бронированный   автомобиль.
Автомобиль вплотную подъехал к самолету, полицейские слезли с мотоциклов.
     - Вот они, - тихо сказал Гарри.
     Стальные  двери  распахнулись,  и  из  них выпрыгнули двое в коричневых
униформах,  фуражках  с  кокардой  и  с  револьверами в кобурах. Один из них
держал маленький квадратный ящик.
     Четверо  полицейских  стояли  навытяжку,  а двое в коричневом подошли к
самолету,  что-то  сказали  стюардессе,  затем один, тот, что с ящиком, стал
подниматься по ступенькам в самолет. Стюардесса последовала за ним.
     Второй  вернулся  к  машине,  захлопнул двери, перемолвился словечком с
одним из полицейских, сел в машину и уехал.
     Сердце у Гарри упало.
     - Похоже,  этот  парень  собирается лететь вместе с камешками, - сказал
Левин.
     - Ну и что? - проворчал Фрэнкс. - Он нам не помешает.
     Гарри  вовсе не был в этом уверен. Это неожиданность, причем более, чем
неприятная. Он не рассчитывал, что алмазы будет сопровождать охранник.
     - Ему платят за то, чтобы мешал, - сказал он.
     Фрэнкс рассмеялся.
     - Ну что ж, тогда он свое заработает!
     Двигатели самолета взревели.
     - Сейчас  его  отведут  к месту посадки, - сказал Гарри. - Нам пора. Вы
знаете, как действовать. Ни шагу без моего сигнала.
     - А где будет сидеть охранник? - поинтересовался Левин.
     - Может,  в  салоне,  а может - в багажном отсеке. Если в салоне, то мы
возьмем его прежде, чем я отправлюсь в пилотскую кабину, - сказал Гарри.
     - О'кей, - Левин открыл дверцу и выскользнул из машины.
     Борг неуклюже повернулся и посмотрел на Гарри.
     - Ты  идешь с ним. Потом Фрэнкс, - сказал он. - И смотри мне, Грин, без
фокусов!  Там,  рядом  с  аэропортом, еще двое наших. На тот случай, если ты
вдруг раздумаешь лететь этим рейсом. Нет камешков - нет бабок. Понял?
     - Понял, - ответил Гарри и вышел из машины.
     - До  встречи  в Скай-Рэнч! - напутствовал Борг. Жирное его лицо смутно
белело в окне автомобиля.
     - До  встречи!  -  ответил  Гарри, моля про себя Бога, чтоб эта встреча
состоялась.  Вместе  с Левином он направился к залу ожидания. Шли они молча.
У входа Левин остановился.
     - Ты вперед! - приказал он.
     Гарри,  хромая,  поднимался  по  ступенькам  и вдруг подумал о том, что
впервые  попадает на летное поле своего аэродрома таким путем. Он проработал
в  компании  целых  шесть  лет,  но  за  это время ему ни разу не доводилось
бывать в зале ожидания.
     Роскошь  и  суета,  царившие  там,  на  миг  ослепили  его. Хорошенькая
темнокожая   девушка   в  униформе  "Калифорниэн  Эйрлайнз"  взяла  билет  и
сообщ