покойны.  Хотя  я  отдаю  себе  отчет,  что  в  моем
положении  не  все можно объяснить пьянством. Может, им не нравится мой вид?
Тем  не  менее  все,  не  препятствуя,  смотрят,  как я, шатаясь, двигаюсь к
двери.
     Мисс  Болус  берет  меня  за  руку,  ее ногти впиваются в мою ладонь. Я
отталкиваю  ее.  Я  только  хочу  бросить  взгляд на гостиную, чтобы увидеть
Аниту Серф, лежащую на моем диване с дыркой во лбу.
     Я  смотрю  вокруг  себя,  смотрю на диван, слышу собственное дыхание, с
шумом  вырывающееся  из  груди.  Я  весь  в  поту,  как  боксер, закончивший
поединок.
     Никакого   пистолета   на   полу...  никакой  желтой  подушки,  залитой
кровью... Ничего... совсем ничего!


Глава 2

     Я  прихожу  в себя на кровати, не соображая, как я здесь очутился. Мисс
Болус  стоит  рядом  со  стаканом  виски  в  руке. Когда я наклоняюсь, чтобы
сделать  усилие  и  встать,  она  подносит стакан к моим губам. Выпив его, я
немного   прихожу  в  себя,  настолько,  что  не  отказываюсь  от  искушения
заглянуть  за  вырез  ее блузки. На ней нет лифчика, значит, я действительно
болен,  так  как,  насколько я помню, она всегда ходит в лифчике. Я закрываю
глаза  и  соглашаюсь  с тем, что я болен. Я пью виски, и хотя мне неприятно,
выпиваю  весь стакан. Вероятно, это хорошее лекарство, так как почти сразу я
начинаю чувствовать его действие. Мне делается гораздо лучше.
     Через  минуту,  не  считая  сильной  головной  боли,  я  чувствую  себя
довольно сносно.
     Мисс Болус сочувственно улыбается мне.
     - Я видела людей в пьяном состоянии, но в таком, как вы, - никогда.
     - Да?  -  я  принимаю  более  удобное положение. - Пусть это служит вам
примером. Я выздоровел. С сегодняшнего дня...
     Я  останавливаюсь  на  полуслове, уставясь на Брендона, который сидит в
моем кресле. Ничто не ускользает от взгляда его змеиных глазок.
     - Э!  -  кричу я. - У меня галлюцинации! - Я показываю на него пальцем.
- Вы тоже видите флика?
     - Я  вижу  одного, он, кажется, капитан. Но будь я на вашем месте, я не
называла бы их фликами. Им это может не понравиться.
     - Хватит  трепаться,  Мэллой!  -  недовольно  произносит Брендон. - Нам
нужно с вами потолковать.
     - Дайте  мне  еще  стакан,  -  прошу я мисс Болус, и девушка немедленно
отправляется  выполнять  мою  просьбу.  - Я очень хотел бы знать, кто позвал
вас сюда, Брендон?
     - Хватит!  Прекратите  этот  тон!  Что происходит? Кто эта женщина? Что
она здесь делает?
     Я  неожиданно  понимаю,  что  моя  рубашка  пропитана  виски,  и так же
неожиданно  понимаю,  кто  это  сделал.  С усилием встаю на ноги, стягиваю с
себя рубашку и с отвращением швыряю в угол.
     - Сделайте  мне  кофе,  -  прошу  я  мисс  Болус, едва она возникает на
пороге со стаканом виски в руке. - И покрепче, не то я усну.
     - Вы слышали, о чем я вас спросил? - ворчит Брендон, вставая.
     - Слышал.  Но  не  уверен, что вы дождетесь ответа, - скалюсь я, жестом
отсылая  мисс Болус из комнаты. - Теперь я спрошу! По какому праву вы пришли
ко  мне?  По  какому  праву вы хотите знать, что делает здесь эта женщина? Я
хочу принять душ. Если вы подождете...
     Открывая  дверь  ванной комнаты, я смертельно боюсь увидеть здесь труп.
Закрываю  за собой дверь и осматриваюсь. Трупа не видно. Отодвигаю занавеску
-  тоже  ничего.  Искать  больше негде. Я раздеваюсь и встаю под душ. Десять
минут  холодного  душа основательно проясняют мои мозги. Я беру себя в руки.
На  будильнике  11.20.  А  Анита  Серф  была убита около четырех часов утра.
Следовательно,  я  лежал  без  сознания  около  семи  часов.  Кстати,  что с
затылком?  Пальцы  нащупывают  приличную  шишку, но, насколько можно судить,
ничего не сломано. А это уже везение.
     Труп  исчез.  Это  ясно.  Если  бы  его  спрятали в моем шале, Брендон,
безусловно, отыскал бы его.
     Я  включаю  электробритву и бреюсь. Почему увезли тело? Зачем? Убийца -
сумасшедший?  Он оставил здесь тело, пистолет и все устроил так, что Брендон
мог  легко  пришить  мне  это  убийство, да и все остальные тоже... Кто унес
тело?  Убийца?  Мисс  Болус?  Я  не могу представить мисс Болус, уносящую на
своих  хрупких  плечах труп. А впрочем, у нее достаточно сил, но я мало верю
в  подобную  версию.  И  кто  тот  тип  в надвинутой на глаза шляпе, который
двинул меня дубинкой? Убийца?
     Вот  и  вся картина, которую я смог сложить после душа. Не блестяще! Но
я еще не в ладах с дедукцией.
     Брендон стучит в дверь.
     - Выходите, Мэллой! - орет он.
     Я  кладу бритву, вытираю подбородок и, надев халат, выхожу из ванной. И
оказываюсь  нос  к  носу  с  Брендоном.  У него не более любезный вид, чем у
тигра, который не ел уже пару недель.
     - С  меня  достаточно! - рычит он. - Или ты будешь немедленно отвечать,
или я отвезу тебя в полицию.
     - Поговорим,  -  соглашаюсь  я,  подходя к столу, на который мисс Болус
поставила чашку кофе. - В чем дело?
     Я  слышу,  как  на  кухне напевает мисс Болус, и думаю, что она вряд ли
заливалась  бы  соловьем,  если  бы  на  своей спине унесла труп Аниты Серф.
Следовательно, это не она. Тогда кто же?
     - Где  Бенни?  -  спрашивает Брендон. Я не ожидал такого вопроса и даже
не  предполагал, что он знает моих сотрудников. Я беру чашку кофе и, поднеся
ее почти себе под нос, смотрю на нее. Это хороший, крепкий кофе.
     - Вы спрашиваете про Эда Бенни?
     - Да, где он?
     - В Сан-Франциско.
     - Что он там делает?
     - Это вас не касается, - отвечаю я и сажусь на кровать.
     - Это касается полиции Сан-Франциско.
     - Тогда почему же вы не адресуетесь к нему лично? Что за фокусы!..
     Я ставлю чашку на стол. Дрожь предчувствия пробегает по телу.
     - Это трудно сделать, - отвечает Брендон. - Он мертв.
     - Бенни мертв?! - я не узнаю собственного голоса.
     - Да,  полиция  порта  выудила  его тело из воды, - говорит Брендон, не
спуская  с  меня  глаз.  -  Руки  и ноги его были связаны струнами от рояля.
Считают, что он умер вчера, около девяти часов.


Глава 3

     Я  стою у окна и смотрю, как уходит Брендон. Он тяжело шагает по саду с
потухшей  сигарой  в  зубах  и мрачным видом. Флик услужливо открывает перед
ним  дверцу полицейской машины и отдает ему честь. Капитан садится на заднее
сиденье,  бросив  напоследок  яростный  взгляд  в  мою  сторону. Мифлин тоже
садится в машину, но вид у него менее удрученный.
     Я  остаюсь  у  окна,  глядя  на  океан и не видя его. Дана, Ледбреттер,
Анита  - и теперь Бенни... Прямо какое-то сумасшествие. Это не преступление,
а настоящее безумие...
     Я  скорее чувствую, чем вижу, приближение мисс Болус и ловлю на себе ее
взгляд.
     - Как  это  случилось?  Как  вы  пришли  ко  мне?  -  спрашиваю  я,  не
оборачиваясь.
     - Я  позвонила  вам  около девяти часов, но было все время занято. Я не
нашла  ничего  лучшего,  как приехать сюда. Вы лежали на полу. Свет горел, и
все  двери  были раскрыты. Я перетащила вас на кровать и пыталась разбудить,
а  когда  услышала  шум  их машины, то облила вас виски и соврала им, что вы
перепили.  Я  не  могла  разбудить вас и не хотела, чтобы они знали, что вас
избили.  Вы ведь тоже не хотели бы этого, не так ли? Они ничего не заметили,
по-моему.
     - Да-а...  -  беру  пачку сигарет, предлагаю ей. - Это хорошая идея - с
виски... Вы ничего здесь не увидели, входя?
     - Нет, ничего. А что произошло?
     - Кто-то меня ждал... Я вошел в дом и - бам-м! Вот!
     Она подходит к кровати и поправляет подушку.
     - Вы так говорите, будто все это пустяки, - замечает она.
     - Удар  мешком  с  песком?  Ерунда,  ничего  страшного. Это просто, как
день. Попробуйте и увидите, как это просто...
     - Кто у вас делает уборку?
     Я  совсем  забыл  про  моего  боя-филиппинца. Но сегодня воскресенье. У
него  - выходной день. Это еще один шанс. Мне бы не хотелось, чтобы он нашел
меня лежащим на полу. Он хорошо воспитанный мальчик.
     Я  перехожу в гостиную и останавливаюсь возле дивана, чтобы внимательно
осмотреть  его. Неужели мне приснился страшный сон? Но желтой подушки на нем
нет.  Жалко  дивана, я уже привык к нему, но теперь нам придется расстаться.
Он  пахнет  смертью.  Во  всяком случае для меня. Не приводить же девушку на
диван,  который  пахнет  смертью.  Что поделаешь, и у Мэллоя бывают приступы
сентиментальности.
     Я  бесцельно  болтаюсь  по комнате. Ничто не сдвинуто с места. Ничто не
говорит  за  то,  что  Анита  Серф  лежала  здесь.  Я рассматриваю ковер, на
котором  валялся пистолет. Никаких пятен масла. Становлюсь на колени и нюхаю
ковер. Слабый запах пороха, но я не уверен в этом.
     Мисс Болус стоит в дверях и смотрит на меня как на психа.
     - Что вы там ищете?
     Я  встаю  и  глажу  затылок.  И  отвечаю,  не  особенно задумываясь над
смыслом сказанного:
     - Интересно знать, где я находился...
     - Мне кажется, вы немного не в себе. Может, приляжете?
     - Вы  же  слышали,  что  сказал  Брендон?  Мне  надо  ехать  во Фриско,
опознать тело Бенни.
     - Глупо,  -  говорит  она.  -  Вы  же  не в состоянии ехать! Я могла бы
поехать вместо вас, или пусть это сделает кто-то из вашего бюро!
     Я направляюсь к шкафу с аптечкой.
     - Да,  -  отвечаю  я,  не  особенно вдумываясь, что она сказала. Я беру
четыре  таблетки  аспирина  и  одну  за другой отправляю в рот. Горячий кофе
помогает проглотить их.
     - Я должен ехать. Бенни был моим другом.
     - Вам  лучше  обратиться  к врачу по поводу вашей головы. - Я чувствую,
что она искренне обеспокоена. - Может быть, у вас трещина в черепе?
     - Все  Мэллои  славятся  крепкими  черепами,  - возражаю я, раздумывая,
достаточно  ли  я  принял аспирина. - У меня часто трещит череп, но нужен по
крайней мере молот, чтобы расколоть его.
     Для  большей  надежности я проглатываю еще две таблетки. Мне необходимо
понять,  зачем  Анита  приходила сюда и как мог убийца узнать про это. И тут
же  мне  в  голову приходит неожиданная мысль: он, может, и не знал, что она
придет  сюда, а ждал меня. Это гораздо вероятнее. Он решил, что я становлюсь
слишком  любопытным  и пора положить этому конец. И убил Аниту, чтобы она не
выдала  его...  Следует  обдумать  эту  мысль. Но сейчас я не могу ни на чем
сосредоточиться,  следует подождать, пока пройдет головная боль, а для этого
нужен хороший глоток алкоголя...
     - Хотела  бы я знать, о чем вы думаете в настоящую минуту? - спрашивает
мисс Болус, потом добавляет: - Что могло произойти? Я имею в виду Бенни.
     - Я   весьма  тронут,  что  вас  интересует  Бенни.  Другим  людям  это
безразлично.
     Две  добавочные  таблетки  аспирина делают свое дело, и боль постепенно
утихает.  Мне  надо быстрее избавиться от мисс Болус, и я довольно прозрачно
ей на это намекаю.
     - А-а!  Прекрасно!  - нервно выпаливает она. - И это после всего, что я
для  вас  сделала? Выбросить меня за дверь! Я даже не знаю, почему занимаюсь
вами. Может, вы мне это объясните?
     - Не  сейчас.  -  Я  не  хочу  огорчать  ее, но мне необходимо остаться
одному.  -  Мы  поговорим  об  этом  как-нибудь  в  другой раз. И если вы не
возражаете, мы сейчас простимся.
     С  этими  словами я захожу в ванную комнату и запираюсь изнутри. Десять
минут  спустя  я  слышу,  как  отъезжает машина. Я не помахал ей на прощание
платочком и забыл о ее существовании, едва только затих вдали шум мотора.


Глава 4

     Было   15.20,  когда  авиатакси  опустилось  на  аэродроме  Порголов  в
окрестностях  Сан-Франциско.  Мы приземлились вслед за самолетом регулярного
сообщения,  который привез большую группу киноактеров. Огромная толпа народа
пришла   их   встречать.  Две  колонны  истеричек  заодно  приветствовали  и
пассажиров  нашего  самолета  энергичными  взмахами  носовых  платков. Мы не
отвечали на их приветствия: настроение было не то.
     Керман сказал мне:
     - Ты  знаешь, Вик, какая странная вещь: пока человек жив, не понимаешь,
как  много он значит в твоей жизни... Эд был женат и имел двух детишек, хотя
никогда  не  говорил  о них. И никогда не говорил, что у него есть родители.
Он совсем не походил на отца семейства и рисковал направо и налево...
     - Закройся! К чему теперь говорить о жене и детях?
     Керман вынул платок и вытер лицо.
     - Ты  прав.  -  Потом,  помолчав  немного,  добавил:  - Кстати, прошлой
ночью...
     - Ты мне надоел!
     - Ладно, молчу.
     Наступило молчание. Мы мчались по шоссе, я вспоминал прошедшее утро...
     Пришла  Паула.  Брендон  уже  виделся с ней и расспрашивал о Бенни. Она
преподнесла  ему  ту  же  версию, что и я: Бенни уехал во Фриско на уик-энд.
Как турист. Разумеется Брендон не поверил ни единому нашему слову.
     Пока  мы  спорили, появился Керман. Он подтвердил алиби Беркли: в день,
когда  была  убита  Дана,  тот  действительно  провел время с Китти, так что
пришлось исключить Беркли из круга подозреваемых.
     Потом  я  рассказал  им  об  Аните  Серф. По тому, как Паула с Керманом
переглянулись  и  начали осматривать мою хибару, я понял, что они усомнились
в  моей нормальности. Действительно, трудно было поверить моему рассказу, не
найдя  никаких  следов ее пребывания здесь. Но они вспомнили желтую подушку.
Отсутствие  подушки  и  порядочная  опухоль на моей голове убедили их в моей
правоте.
     Путешествие  не  способствовало  улучшению моего состояния, к тому же я
все  время  думал  о  Бенни. Я знал его почти четыре года. Он был веселый, с
неуравновешенным  характером  - типичный сангвиник. Больно думать, что Бенни
больше нет...
     Керман  доказывал,  что  смерть  Бенни  не  связана  с  убийством Даны,
Ледбреттера  и  Аниты.  Я  был  уверен  в обратном. По теории Кермана, Бенни
играл  в  карты и выиграл, но кто-то отобрал у него деньги и выбросил его за
дверь.   У   Кермана   нет   никаких   доказательств   своей  теории,  кроме
фантастического  характера  Бенни,  способного  ввязаться  в  любую  драку и
схлопотать неприятности.
     Я  не  согласен  с его теорией, хотя Керман и настаивает на ней. Может,
Бенни  и  был таким, но только не на работе. Он прибыл в Сан-Франциско вчера
около  шестнадцати  с  половиной  часов.  А в час ночи полиция выудила его в
акватории  порта.  Вскрытие  показало,  что он мертв уже четыре часа, короче
говоря,  с  21.00  то  есть  спустя  четыре  с  половиной  часа после своего
прибытия.  Четырех  с половиной часов достаточно, чтобы начать расследование
прошлой  жизни  Аниты, но не для игры. Сперва работа - потом развлечения, мы
всегда придерживаемся этого правила.
     Возможно,  за  ним  следили во Фриско... Если его убили в девять часов,
то убийца вполне мог поймать самолет, прилететь в Оркид-сити и убить Аниту.
     Керман  спросил,  не  было  ли  у  меня  раньше  видений.  У  меня  нет
доказательств,  сказал  я, но у меня есть интуиция, а это иногда нужнее, чем
бездоказательные предположения.
     Мы   доехали   до   Третьей  улицы  и  остановились  перед  Центральным
комиссариатом.
     - Говорить буду я! - Керман не возражал.
     Мы  поднялись  по  каменным  ступеням на второй этаж и вошли в какое-то
помещение.  Я  спросил  первого  попавшегося  флика, где находится лейтенант
охраны.  Это  был  симпатичный  флик,  и  он  охотно  проводил нас к нужному
человеку.  Когда  я  сообщил лейтенанту, кто я и что мне нужно, он тотчас же
вызвал сержанта и приказал ему отвести нас в криминальную бригаду.
     Мы  поднялись  за  нашим  провожатым  выше по лестнице, затем прошли по
длинному  коридору и, наконец, попали в маленькую комнатку с желтыми стенами
и  потолком, с решетками на окнах. Кроме четырех стульев и двух пюпитров там
ничего не было.
     Мы  сели  и стали молча ждать. Через пять минут открылась дверь и вошли
двое  в  штатском.  Один из них уселся сразу на два стула. Это был массивный
мужчина  с  крупной  головой,  жесткими  глазами и маленьким ртом - типичный
флик в штатском. Второй остался стоять.
     - Меня  зовут  Деннинган,  -  представился сидящий. - Шеф-инспектор. Вы
родственники умершего?
     Было  странно  слышать, что о Бенни говорят, как о покойнике. Я ответил
ему,  что  мы  не родственники, а друзья. Когда я назвал свое имя, он поджал
губы. Вероятно, Брендон уже и сюда успел настучать...
     - Я  попрошу  вас  опознать его. Скажите ваши имена инспектору, потом я
провожу вас в морг.
     Мы  представились  и  пожали руку второму флику, а затем последовали за
Деннинганом.  В  морге  в  данный  момент  находилось  три  тела,  прикрытых
простынями. Сторож поднял простыню над средним.
     Деннинган резко спросил:
     - Это он?
     Это действительно был Бенни.
     - Да.
     Керман только молча кивнул.
     Сторож опустил простыню.
     - Возьмите  себя  в  руки,  -  попробовал  утешить  нас Деннинган. - Не
расстраивайтесь.  Все  там  будем, а для него все кончилось очень быстро. Он
не  утонул.  Его  ударили  в  висок  мешком  с  песком.  Пошли, нечего здесь
торчать.
     Мы   молча   пересекли  двор  в  обратном  направлении.  У  меня  снова
разболелась голова.


Глава 5

     Коридорный  нашего этажа оказался худым парнем с бледным лицом. Слишком
короткая  курточка  придавала  ему  нелепый  вид. Он провел нас по лестнице,
потом по коридору и, гримасничая, открыл дверь нашей будущей комнаты.
     Мы  с  Керманом тоже не удержались от недовольной гримасы: две кровати,
бамбуковый  стол,  кресло,  в  котором  свободно уместился бы слон, и ковер,
видавший виды.
     Над  одной  из кроватей висит гравюра, изображающая хорошенькую девушку
на  лестнице.  У  подножия  лестницы  сидит пес и, подняв голову, смотрит на
девушку.  В  глазах  у  него  горит  огонь. У девушки испуганный вид, она со
страхом смотрит вниз.
     Над  другой  кроватью  тоже  висит гравюра, изображающая ту же девушку,
только  на  сей  раз  она  стоит  на  стуле, подняв юбку до шеи, и испуганно
смотрит на мышку.
     - Душ  находится там, - малый пальцем указал направление. Затем подошел
к  окну  и  поднял  штору,  которая  взвилась с жалобным визгом. - Все будет
хорошо,  если  умеючи  взяться  за дело. Будьте осторожны, когда пользуетесь
душем.  Он  такого  древнего происхождения, что под ним мылся еще Монтесума.
Так   что  обращайтесь  деликатно.  -  Он  опасливо  посмотрел  на  потолок,
исследовал  взглядом стены и повернулся в нашу сторону. - Вас устраивает ваш
номер? - спросил он, явно надеясь получить отрицательный ответ.
     - У  вас  есть  получше?  -  спросил  Керман, сделав несколько шагов по
комнате.
     - Алкоголь,  женщины и наркотики - все к вашим услугам, если у вас есть
доллары! Я знаю одну блондинку, она может прийти сюда через три минуты.
     Мы ограничили свои желания выпивкой.
     Когда малый исчез, Керман спросил:
     - Ты  действительно  хочешь  остановиться в этой коробке? Можно было бы
найти отель и подороже.
     Я  подошел  к  окну  и поманил Кермана. Затем указал на дом напротив. В
нижнем  этаже  помещалась  фотостудия.  Черные  буквы  на  желтом  фоне ярко
выделялись на фасаде.
     - Видишь?  Именно  отсюда  Эд начал свои поиски. Минутку, я тебе сейчас
кое-что   покажу.   -   Я   достал   из   чемодана  фотографию  Аниты  Серф,
конфискованную  у  Беркли.  -  Ты  не  в курсе дела... - объяснил я и кратко
рассказал,  как  этот  снимок попал в мои руки. - Уезжая, Эд сказал мне, что
первым  делом займется этой фотографией. Я едва успел сделать ему копию... -
Перевернув  фотографию  обратной  стороной, я показал адрес в нижнем углу. -
Вот почему мы здесь...
     Я  спрятал фото в чемодан и присел на кровать. У меня невыносимо болела
голова. Я еще надеялся, что малый вернется раньше завтрашнего утра...
     Шеф-инспектор   Деннинган   задал   нам   множество   вопросов.  Но  мы
утверждали,  что  Эд  приехал на уик-энд, как турист, и мы понятия не имеем,
что с ним могло случиться. И тут мы не врали.
     Мне  жалко  Деннингана. Ему очен