я отлично знаю этот магазин. Маркус Хан -
удивительный  человек,  он  делает  чудесные  вещи.  Не далее как на прошлой
неделе  я  купила  у  него  скульптуру  мальчика. Это настоящее произведение
искусства.
     - Вы никогда не встречали там эту девушку?
     - Может,  и  встречала.  Но  у  него столько молоденьких продавщиц, что
вряд ли я сумела бы запомнить ее.
     - Мне  говорили,  что  в  лавчонке  у  Хана  продается  просто хлам для
туристов?
     - Это  правильно,  но  только  отчасти.  В "Школе керамики" есть второй
зал,  куда  пускают  лишь постоянных клиентов. Именно там и выставляется все
лучшее.
     - Иными словами, Хан процветает?
     - Да, он зарабатывает немалые деньги, но он их вполне заслуживает.
     Когда  она говорила о Хане, лицо ее светилось восторгом. Марго искренне
верила, что он - великий художник.
     - Хотелось  бы  заглянуть  туда.  Вы  не откажетесь как-нибудь пойти со
мной,  мисс Криди? Я, конечно, не покупатель, но хорошая керамика интересует
и меня.
     Она  ответила не сразу. Она или думала о чем-то другом, или по какой-то
причине не хотела согласиться на мою просьбу.
     - Хорошо,  -  сказала  Марго  после  долгой паузы. - Я дам знать, когда
соберусь в "Школу". Вы по-прежнему живете в "Адельфи-отеле"?
     - Кстати,  об  отеле.  Я  был  немало  удивлен,  когда  вы позвонили по
телефону. Кто сообщил вам, что я остановился именно там?
     Она засмеялась.
     У  нее  были  красивые  зубы:  не  слишком большие, ровные и белые, как
зернышки  апельсина.  И вдобавок она умела смеяться: не просто разевать рот,
как  это  делают  многие  девушки,  а  заражать  других  своим весельем. Она
нравилась  мне больше и больше и волновала так, как, пожалуй, ни одна другая
женщина.
     - Я  узнала  адрес  у Хаммершалта, вы, наверное, уже встречали его. Ему
известно  абсолютно  все.  Еще  не  было  случая, чтобы он не ответил на мой
вопрос.
     - А  я  никак  не  мог  понять, каким образом вам удалось меня найти, -
сказал  я  и  вернулся  к  вопросу  о  гостинице. - Сегодня вечером я должен
выехать   из   "Адельфи-отеля".   Полиция   так  часто  навещала  меня,  что
администрация  перепугалась: как бы постояльцы не подумали, что облавы у них
- обычное явление. Мне предстоит подыскать новое жилище.
     - Не думайте, что это будет так просто. Сейчас самый разгар сезона.
     - Наверное,  это  будет  нелегко,  но,  как  говорится,  сие от меня не
зависит.
     Мне  и  самому  не  улыбалась  перспектива  переезда.  Обычно  поисками
гостиницы  занимался  Джек,  у  которого  в  этом отношении был прирожденный
талант:  он  всегда  находил отель со свободными номерами. Я, бывало, часами
гонял   по  десяткам  гостиниц  без  всяких  результатов.  Джеку  же  стоило
заглянуть в первую попавшуюся - и мы могли въезжать.
     - Вы  случайно  не знаете какой-нибудь недорогой гостиницы? - спросил я
и  тут  же, вспомнив, с кем разговариваю, расхохотался: - Нет, о таких вещах
вам, конечно, ничего не известно.
     - Сколько времени вы собираетесь жить у нас?
     - Пока   не  наведу  ясности  в  деле.  Возможно,  потребуется  неделя,
возможно, и целый месяц. Трудно сказать.
     - Вы умеете сами себя обслуживать?
     - Что  за  наивный вопрос? Конечно. Вы, может, думаете, что у меня дома
прислуга?
     - Не  знаю,  подойдет  ли  вам  мое  предложение.  Я  арендую небольшое
бунгало  на берегу залива Эрроу-Бэй, но не пользуюсь им. Если хотите, можете
временно там поселиться.
     Я недоуменно уставился на Марго:
     - Вы шутите?
     - Можете,  если  хотите,  там жить, - повторила она. - Дом меблирован и
оборудован  всем  необходимым.  Когда  я  была в нем месяц назад, все было в
исправности.  Вам  придется только платить за электричество, об остальном не
беспокойтесь.
     - Очень  любезно  с  вашей  стороны, мисс Криди. - Ни разу в жизни я не
был так ошарашен. - Я принимаю предложение не задумываясь.
     - Если  вы  располагаете  временем,  мы  можем  съездить  туда  сегодня
вечером.  Я  ужинаю  с друзьями и освобожусь после десяти часов. Я захвачу с
собой ключи и помогу вам разобраться с водой и светом.
     - Мне  крайне неудобно причинять вам столько хлопот, мисс Криди. Ведь я
для вас - посторонний человек.
     - Не  надо  об  этом,  мистер  Брэндон.  Для  меня  это  не  составляет
беспокойства.  -  Марго  посмотрела на часы. - Мне пора. Я обедаю с отцом, а
он терпеть не может, когда его заставляют ждать.
     - Не  говорите  ему,  что  я переезжаю в бунгало, - сказал я, наблюдая,
как  она  натягивает  на купальник платье с короткими рукавами. - Кажется, я
не отношусь к числу его любимчиков.
     - Я  никогда  не говорю с отцом о своих делах, - ответила Марго. - Если
вы  встретите  меня  возле "Клуба мушкетеров" ровно в десять, то мы сразу же
сможем поехать в бунгало.
     - Я буду ждать вас.
     - До свиданья.
     Опять  на  ее  лице  промелькнула едва заметная улыбка, наполнившая мое
сердце  неизъяснимым  волнением.  Глядя, как она удаляется, плавно покачивая
бедрами  и  грациозно склонив набок голову, я понял, что увлечение женщинами
в моем возрасте - еще отнюдь не пройденный этап.


2

     После  легкого  обеда я вернулся в гостиницу и упаковал пожитки. Вызвав
коридорного,  я  велел  отправить  вещи  Джека  его  жене. Потом, написав ей
коротенькую  записку,  вложил в конверт вместе с чеком на двести долларов. В
записке  я  сделал  специальную  оговорку,  что  эта сумма будет вычтена при
нашем окончательном расчете.
     Когда  мой  багаж  отнесли  в  "бьюик",  я  расплатился  за  гостиницу,
выслушав  еще  раз извинения Бруера. Я успокоил его, сказав, что нашел место
получше и что лично к нему претензий у меня нет.
     Прежде  чем  отправиться  в суд на предварительное следствие, я зашел к
Гривсу.  Тот  сидел  у  себя  в  "кабинете",  сосредоточенно смахивая пыль с
ботинок.
     - Ты идешь на следствие? - спросил я.
     - Мне  приказано  явиться.  -  Он  с  отвращением швырнул тряпку в ящик
стола и, поправив галстук, потянулся за шляпой. - Подвезешь?
     - Конечно, я для того и зашел.
     По пути в суд я поинтересовался, не видел ли он убитую Тельму Каузнс.
     - Меня  не  просили  опознавать  ее, - раздраженно ответил Гривс. - Для
таких,  как  я, у Ренкина нет времени. Туда ходил Бруер, смешно, верно? Этот
толстый  индюк  и родную мать не узнает. А девчонку... ведь тогда она была в
шляпе, в очках и к тому же - в темном парике.
     Я  не стал говорить, что относительно парика он не прав: не в характере
Гривса признавать ошибки.
     В  суде  помимо  нас было всего девять человек. Пятеро представляли тот
класс  людей,  которые  от  безделья  днем  и  ночью  околачиваются в местах
отправления  правосудия.  Четверо остальных привлекли мое внимание. Девица в
очках  со  строгим  лицом  расторопной секретарши, одетая в серое полотняное
платье  с  воротничком  и  манжетами,  -  она  сидела  на  задней  скамье  и
стенографировала  ход заседания. Белокурый мужчина в костюме жемчужно-серого
цвета  и темных очках - он с самонадеянным видом озирался по сторонам, время
от  времени  позевывая.  Он  разевал при этом рот так широко, что, наверное,
только  чудом  не  вывихнул  себе  челюсти.  И  наконец, двое безукоризненно
одетых  упитанных  мужчин.  Входя  в  зал,  следователь кивнул им как старым
знакомым.
     Всем   поведением   следователь  ясно  показывал,  что  эта  история  с
убийствами   ему   смертельно  уже  надоела.  Он  нетерпеливо  выслушал  мои
показания,  смотрел  в противоположную сторону, когда, заикаясь от волнения,
говорил  Бруер,  забыл  вызвать Гривса и едва ли обратил внимание на то, что
рассказал  сторож пляжа. Немного оживился он лишь тогда, когда взявший слово
Ренкин  попросил  недельной  отсрочки  для  завершения  следствия. С видимым
облегчением предоставив отсрочку, он мгновенно исчез из зала.
     Кивнув  в  сторону  двух  упитанных мужчин, я спросил у Гривса, кто они
такие.
     - Представители  Хескета,  самого  крупного  и пронырливого адвоката на
всем Тихоокеанском побережье.
     - Он ведет дела Криди?
     - Да. Другим фирмам такая работа не по плечу.
     На  мой  вопрос,  не  знает  ли  он белокурого франта и девицу в заднем
ряду, Гривс ответил, что видит их в первый раз.
     Когда  следователь  удалился, блондин выскользнул из помещения суда так
же  бесшумно  и  незаметно,  как  исчезает  налитая  в  раковину  вода.  Два
лоснящихся  господина,  переговорив  о  чем-то с Ренкином, вскоре тоже ушли.
Пока я наблюдал за ними, исчезла и девица в сером платье.
     Гривс попрощался со мной, добавив, что надеется увидеть меня вновь.
     В зале суда остались Ренкин и я.
     - Что нового?
     - Ничего,  -  ответил Ренкин не совсем уверенно. - Вернее, пока ничего.
Мне  не  дает  покоя  этот  нож, мы до сих пор не можем с ним разобраться. -
Вынув  из  пачки сигарету, он нервно крутил ее в пальцах. - Да и сама убитая
- темная лошадка, никто не знает о ее прошлом.
     - Лучше  бы  вам  заняться  прошлым Криди. Вот тут бы игра стоила свеч.
Тех двоих, которые разговаривали с вами, прислал Криди?
     - Нет.  Они заглянули от нечего делать. Они приехали в город по другому
вопросу, и у них оказалось лишнее время.
     - Они так сказали? - Я от души расхохотался. - Ну и что, вы верите им?
     - Меня  ждет  работа,  -  сказал  Ренкин отрывисто. Ему было явно не по
себе.
     - Кто был блондин в сером костюме?
     - Он из "Школы керамики".
     - Интересно, что у него за дела в суде?
     - Кто его знает? Может, его прислал Хан...
     - Если  я  потребуюсь  полиции, то меня надо искать по новому адресу. Я
снял маленькое бунгало в заливе Эрроу-Бэй.
     Ренкин глянул на меня с любопытством.
     - Там   только   одно   бунгало.  Если  мне  не  изменяет  память,  оно
принадлежит Марго Криди.
     - С памятью у вас все в порядке. Его я и арендую.
     Он  снова  посмотрел  на  меня, хотел что-то сказать, потом, передумав,
коротко кивнул и удалился.
     Было  половина  пятого.  Я  сел  в  машину  и поехал в город. По пути я
спросил  у  полицейского, бесцельно слонявшегося по мостовой, как проехать в
редакцию  "Курьера".  Посмотрев  на  мой  обшарпанный  "бьюик" с глубочайшим
презрением,  блюститель порядка снизошел до краткого объяснения, и я, поддав
газу, через пятнадцать минут был около нужного дома.
     В  приемной редакции я вручил молоденькой секретарше визитную карточку,
сказав,  что  хотел  бы  повидать  Ральфа  Троя. Она вышла и через несколько
минут  пригласила  следовать  за  собой.  Пройдя по коридору, мы оказались в
крохотной  комнатенке,  где  за письменным столом, заваленным грудами бумаг,
сидел,  попыхивая  трубкой, сероглазый человек. У него были тронутые сединой
волосы и квадратная челюсть.
     Увидев меня, он протянул большую сильную руку.
     - Присаживайтесь,  мистер  Брэндон.  Я  слышал  о  вас  от Холдинга. Он
предупреждал, что вы, возможно, заглянете.
     - Я  зашел с единственной целью представиться, мистер Трой, - сказал я.
-  Сегодня  я  с пустыми руками, но вскоре, надеюсь, у меня кое-что будет. Я
понял  из  слов  Холдинга,  что,  если  вам  дать  конкретные  факты,  вы их
опубликуете?
     Трой широко улыбнулся, показав крупные белые зубы.
     - Моя  цель,  - сказал он, - печатать правду, и только правду. Этим я и
держусь.  Очень рад, что вы зашли. Я могу рассказать много полезного об этом
городе.  Вы слышали Холдинга, теперь послушайте меня. - Глубоко забравшись в
кресло,  он выпустил в потолок струйку дыма и продолжал: - Через месяц у нас
состоятся  выборы,  предстоит  отчаянная  борьба.  Прежней  шайке, державшей
власть  в  течение пяти лет, нужно победить во что бы то ни стало. Иначе они
пропали.  Они  могут  лишиться  всего,  если  их оторвать от руля правления.
Сан-Рафел  -  золотое  дно на Тихоокеанском побережье. Это излюбленное место
миллионеров.  Нигде, кроме Майами, не могут предложить им столько комфорта и
развлечений,  как  у  нас.  И  в  то  же  время,  мистер  Брэндон, это земля
обетованная  для  гангстеров,  они,  в  сущности, контролируют всю городскую
жизнь.  Их  невозможно  уничтожить  или  выгнать  из  города,  и даже Криди,
пожелай  он  того,  не  смог  бы справиться с ними. Поэтому он и не особенно
тревожится.  Рядом  с  его  законными  предприятиями  процветает  преступный
бизнес,  и  он  сам  косвенно  извлекает  из  этого  немалую  выгоду.  Но не
подумайте,  мистер  Брэндон, что Криди какой-нибудь закоренелый негодяй. Это
приличный,  даже  вполне приличный человек. Но Криди - бизнесмен, и он имеет
право   требовать,   чтобы   деньги  давали  ему  доход.  Преступный  сброд,
обосновавшийся   в   Сан-Рафеле,  повышает  ценность  его  капиталовложений,
поэтому  он  и  не настаивает, чтобы были приняты строгие меры. Напротив, он
готов  в какой-то степени поделиться прибылью. Пока казино, плавучий притон,
опера,  ночные  клубы  и  кинотеатры  -  одним словом, все, куда вложены его
деньги,  приносит  доход,  он  будет  терпеть  и взломщиков, и мошенников, и
торговцев  наркотиками,  и  сутенеров. И, прекрасно разбираясь в обстановке,
они  не  покушаются  чрезмерно  на его доходы. Сан-Рафел - город коррупции и
порока.  Я  сомневаюсь,  что  во  всей  администрации можно отыскать хотя бы
одного человека, который не урвал бы своей доли пирога.
     - И судья Гаррисон собирается навести здесь порядок? - спросил я.
     Трой пожал плечами.
     - Так  он,  во всяком случае, обещает. Но будьте уверены, это останется
одними  обещаниями.  Что-нибудь, возможно, и будет сделано для отвода глаз -
упрячут   за   решетку   одного-двух   второстепенных  чиновников,  пошумят,
поразмахивают  флагами,  но  через месяц-другой от настоящих хозяев поступит
команда,  и  все  станет  на  свои  места.  Судья  в  один  прекрасный  день
обнаружит,   что   его   счет  в  банке  неожиданно  увеличился,  кто-нибудь
преподнесет  ему  "кадиллак", и он поймет, что куда спокойней не вмешиваться
в  естественный  ход  событий.  Такова  система, а не люди. У человека могут
быть  честные  намерения,  но  если  вдруг  запахнет  большими деньгами, они
улетучиваются,  как  пар в воздухе. Я не утверждаю, что можно купить любого,
но что судья Гаррисон из этой породы, я знаю чертовски хорошо.
     - Мне  казалось,  что заправляет преступным бизнесом именно Криди. Если
не он, то кто же?
     Прежде чем ответить, Трой некоторое время задумчиво пыхтел трубкой.
     - Есть  в  нашем  городе некий Кордец, владелец "Клуба мушкетеров". Для
него  не  важно,  кто  победит.  Он  будет  прочно сидеть в кресле при любой
администрации.  О  нем  известно немного: прибыл откуда-то из Южной Америки,
ловкий  делец,  умеет  делать деньги различными темными путями. Если у Криди
большой  законный бизнес, то у Кордеца - такой же бизнес, только незаконный.
Он-то  и  есть  глава  преступного  мира  в  Сан-Рафеле.  Чтобы  покончить с
гангстерами,  надо  сначала убрать Кордеца. Однако желающих помериться с ним
силами не находится.
     - "Клуб мушкетеров" не единственное, что у него есть?
     Лицо Троя озарилось мрачной улыбкой.
     - Нет,  конечно. Львиную долю дохода он извлекает из предприятий Криди.
Возьмите,  к  примеру,  казино. Его построил Криди и имеет твердый процент с
капитала,  но  Кордец  тоже  гребет  четверть  прибыли - за протекцию. Криди
финансировал  строительство  плавучего  притона, он резонно полагал, что это
поможет  привлечь  в  город  туристов. И снова там оказался Кордец со своими
двадцатью  пятью  процентами.  Откажись Криди платить - и его роскошная яхта
по   неизвестным   причинам  взлетит  на  воздух.  Криди  знает  об  этом  и
предпочитает выкладывать денежки.
     Я  сидел  молча, обдумывая услышанное, хотя ничего нового в рассказе не
было.   Такое   же   положение   существовало   в  Нью-Йорке,  Лос-Анжелесе,
Сан-Франциско,  в  других  американских  городах.  Я  думал  о  том,  что за
тридцать  шесть  часов,  прошедших  с  момента  смерти Шеппи, я волею судьбы
оказался  в  центре  политической жизни этого чужого для меня города. Может,
Шеппи  обнаружил  что-нибудь  опасное  для  Кордеца  и его банды и гангстеры
расправились  с  ним?  Мне  снова  вспомнился  длинный и тонкий нож - оружие
профессионалов.
     - Я  хотел, чтобы вы получили представление, как обстоят дела, - сказал
Трой.  -  И  еще  один совет: будьте осторожны с Холдингом. Доверяйте ему не
больше,  чем  ядовитой змее. Пока вы действуете в его интересах - он с вами,
но  стоит  сделать  неосторожный  шаг,  который  ему  не  понравится, - и вы
приобретете опаснейшего врага. Остерегайтесь его!
     Заверив   Троя,  что  относительно  Холдинга  я  не  питаю  иллюзий,  я
поделился  своими  соображениями  о связи между Криди и Шеппи. Я изложил все
факты,  которые  мне  удалось  собрать, упомянув также о загадочном пакетике
спичек.
     - Могу  поспорить,  -  сказал  я, - что Криди нанимал моего компаньона.
Возможно,  он  хотел  последить за своей женой. Шеппи, я думаю, наткнулся на
что-то  важное,  не  связанное с поручением клиента, и его поспешили убрать.
Кто  убил,  я  не  знаю,  хотя до разговора с вами полагал, что это дело рук
Криди. Теперь мне предстоит пересмотреть свои выводы.
     Трой кивнул в знак согласия.
     - Криди  не  убивал Шеппи. Он может приказать избить кого-нибудь, это я
допускаю,  но  убийство исключено. - Трой откинулся в кресле. - Ну и историю
вы  мне  рассказали!  Но  в ней пока нет ничего, что мы могли бы напечатать.
Надеюсь,  что  вам  все-таки удастся выяснить, кто герой нашего романа. - Он
глянул  на  часы.  - У меня дела, мистер Брэндон, мне надо идти. Я могу дать
вам  в  помощь моего сотрудника Эрэнка Хеппла. Этот паренек - один из лучших
моих  людей,  у  него  талант  выискивать информацию. Располагайте им, как и
когда  угодно,  -  он  неутомим.  Для  начала, скажем, он может покопаться в
прошлом  Хана.  Мне  всегда  казалось,  что  в этом свободном художнике есть
что-то подозрительное.
     - Хорошо.  -  Я поднялся. - Вы не знакомы с кем-нибудь из членов "Клуба
мушкетеров"?
     - Я?! - Он расхохотался. - Ни с кем абсолютно!
     - Я собираюсь побывать там, увидеть все своими глазами.
     - Не  тешьте  себя  надеждой,  вам  это не удастся. Туда допускают лишь
членов клуба и тех, кто ими приглашен.
     - Поживем  -  увидим, - ответил я. - Я буду напоминать о себе. Надеюсь,
что через пару дней смогу дать конкретные факты.
     - Если  речь  будет  идти  о  Криди,  информация  должна быть абсолютно
надежной,  догадки  и  предположения исключаются, - сказал Трой. - Я не могу
позволить  себе  роскошь  судиться с ним за клевету. Меня попросту вышвырнут
из газетного бизнеса.
     - Если факты будут касаться Криди, никто не сможет их опровергнуть.
     Мы пожали друг другу руки, и я ушел.
     На  душе  у  меня  стало  чуть  поспокойнее: теперь, по крайней мере, я
знал, что могу на кого-то рассчитывать.


                               Глава восьмая


1

     У   полицейского   регулировщика   я  выяснил,  что  "Клуб  мушкетеров"
находится  на  верхнем  этаже  отеля "Ритц-Плаз". Это было неожиданностью: я
был уверен, что столь изысканный клуб занимает отдельное шикарное здание.
     - Ты  говоришь, это просто несколько комнат на верхнем этаже гостиницы?
- переспросил я. - А я думал, что клуб нечто вроде Тадж-Махала.
     Регулировщик снял фуражку и, обтерев пот со лба, покосился на меня.
     - Тадж...  что?  -  удивился  он.  -  Ты  сегодня  с  утра так плетешь,
приятель?
     - Ничего.  Просто  я думал, что он стоит на отдельном участке и по виду
напоминает дворец.
     - Ты  можешь  думать  что угодно, это твое дело. Клуб на двадцать пятом
этаже  гостиницы, там, где висячий сад. Но чего тебе беспокоиться? Ни ты, ни
я туда не попадем.
     Поблагодарив,  я вернулся к "бьюику". Посидев несколько минут в машине,
вспомнил,  что  Гривс  работал  раньше  детективом  в  "