. Он прошел мимо меня, даже не взглянув в
мою  сторону,  и  уселся  на  скамью,  закрывшись  газетой.  При  свете  дня
таинственности в нем было все же поменьше, чем тогда во время ужина.
     За  минуту  до  отправления  на  пристани  появилась Стелла. Она была в
зеленом  платье, с корзинкой в руках. Я помог ей подняться на палубу. Затем,
усевшись  рядом  с ней на скамью, принялся травить небылицы, которыми привык
дома  потчевать  бармена  Сперроу и Джека Уэйда. Имя Джефферсона при этом не
упоминалось.   Через   некоторое  время  Стелла  небрежно  спросила,  чем  я
занимался все утро. Я ответил, что изучал задворки Гонконга.
     - Вот  мы  и  приехали, - сказала она когда пароход причалил к пристани
на  Силвер-майбей.  -  Мне нужно занести покупки, потом немножко поболтаю со
старушкой.  Освобожусь  через  полтора  часа,  а вы пока погуляйте немного у
водопада.
     - Так я и сделаю. Встретимся здесь?
     - Да. Следующий пароход отходит в шесть часов.
     Стелла  разрешила  мне  отнести  корзинку  до  стоянки такси и показала
дорогу.
     - Идите  по  тропинке  мимо  Баттерфляй-хилл,  - проинструктировала она
меня.  -  Перейдете через мост. Дальше будет еще один мостик, а прямо за ним
откроется панорама водопадов.
     - Найду, - пообещал я.
     Когда  Стелла,  на  прощание помахав мне рукой, ушла, я поискал глазами
китайца,  но  его  нигде  не  было.  Я  видел,  как он сходил с парохода, но
понятия  не имел, куда он делся. До шести делать было совершенно нечего, и я
решил  прогуляться.  Я  прошел  по  тропинке,  указанной  Стеллой,  и  через
некоторое  время  оказался  в совершенно пустынной местности. Справа высился
большой  холм.  Никого не встретив по пути, я дошел до водопада, полюбовался
на падающую воду и решил возвращаться.
     В  этот момент все и началось. Мимо моего лица пролетело что-то похожее
на  большого  шмеля.  Вслед  за  этим  послышался звук отдаленного выстрела.
Повинуясь  правилу,  вбитому  в  меня  еще  со  времени  службы  в пехоте, я
скатился  с  дороги  в траву и распластался на земле. В этот момент раздался
второй  винтовочный  выстрел,  поднявший  пыль  в  двух  ярдах от меня. Весь
мокрый,  с  сильно  бьющимся  сердцем,  я  пополз по густой траве и ящерицей
скользнул  за  камень.  Было  тихо,  стрекотали  цикады, и я потихоньку стал
приходить  в  себя. Стреляли в меня, судя по всему, из винтовки с оптическим
прицелом, а снайпер находится в доброй миле отсюда.
     Я  проклинал  себя за то, что не взял револьвер. Но на мне была рубашка
с  короткими  рукавами  и брюки, так что оружие просто некуда было спрятать.
Снайперу  это,  конечно,  было  прекрасно  известно.  Ему  нужно было только
дождаться,  пока  я  высунусь  из-за  камня.  С  величайшей  осторожностью я
приподнял  голову,  чтобы  осмотреться и составить план дальнейших действий.
Раздался  новый  выстрел.  На  этот  раз  пуля пролетела совсем рядом с моей
головой.  Я  вжался  в  землю.  Снайперов  было двое! Один стрелок находился
далеко,  а  другой  -  близко,  чертовски  близко  от  меня!  Ничто не может
помешать  им приблизиться ко мне и расстрелять в упор! Оставалось уповать на
везение.  Я  посмотрел  на  часы  -  17.25.  Пойдет ли Стелла мне навстречу?
Допустим,  она наткнется на эту парочку. Убьют ли они ее? Я отполз, стараясь
освежить  в  памяти  занятия  по  строевой  подготовке.  Через  пять минут я
оказался  в ста футах от прежнего места и рискнул приподняться. Рядом с моей
головой  пролетела  пуля  и  тут  же раздался треск винтовочного выстрела. Я
снова  уткнулся  носом  в  землю.  Или  я никудышный пехотинец, или эти двое
умнее,  чем  я  думал.  Я  немедленно  изменил  позицию  и  сделал это очень
вовремя.  Еще  один  выстрел  разорвал тишину, и пуля ударила прямиком туда,
где я только что лежал.
     Пока мне везло.
     Но  с  правой  стороны  трава кончалась, и дальше ползти было некуда. Я
лежал  прислушиваясь  и ждал. Ничего не было слышно. Чтобы сориентироваться,
необходимо  было  поднять  голову,  а в моем положении это - самоубийство. Я
вспомнил  старую армейскую уловку и приложил ухо к земле. Мой преследователь
полз  ко  мне,  прячась  в высокой траве. Скоро он окажется рядом. Следовало
точно  определить, где он находится. Я стремительно метнулся сначала вправо,
а  потом  влево,  чтобы  сбить стрелка с цели. Выстрелили с дальней позиции.
Пуля  взрыхлила  землю у моих ног. Но риск не пропал даром: в шести ярдах от
меня  зашевелилась  трава.  Несомненно, ближайший противник находился именно
там.
     Из  травы поднялся китаец в синей куртке, сатиновых штанах и поношенной
кепке.  Солнце  блеснуло на лезвии ножа, который он сжимал в руке. Хоть он и
догадывался,  где  я  прячусь,  я  не  дал  ему  возможности напасть первым.
Прыгнув,  я  ударил  его  плечом в грудь. Мы покатились по траве, но я успел
одной  рукой  перехватить  его  руку  с  ножом,  а  второй  сжать  горло. Он
попытался  нажать  мне  пальцами  на глаза, но я со всего размаха ударил его
головой  в  лицо.  Он  хрюкнул.  В  драке  со мной китаец не имел ни единого
шанса.  Он  был  наполовину  легче и слабее меня. Я вырвал из его руки нож и
изо  всех  сил  сжал  горло. Он еще подергался некоторое время, потом обмяк.
Тяжело  дыша, я слез с него и растянулся на траве, опасаясь второго стрелка.
Через  несколько  минут  мой  противник  начал  приходить в себя и застонал.
Тогда  я  подполз  к  нему  сзади  и  немного приподнял, прикрываясь им, как
щитом.  Во  время  драки  кепка  свалилась  у  него  с  головы, и на большом
расстоянии   он   вполне  мог  сойти  за  меня.  Вероятно,  снайперу  так  и
показалось,  а  может  быть,  ему  было  все равно. Раздался выстрел, и лицо
китайца  превратилось  в  кровавую  кашу.  На  сей  раз  дальний  снайпер не
промахнулся.  Я  позволил  трупу упасть на траву и отполз в сторону. Я ждал,
время  от  времени прижимая ухо к земле. Ожидание было долгим. На моих часах
была  уже  половина  седьмого,  когда  снайпер,  наконец, потерял терпение и
решил проверить результаты своей работы.
     Он  шел  ко  мне  уверенно, зная, что я либо мертв, либо не представляю
опасности.  Сквозь  траву мне были хорошо видны склон холма и приближающаяся
приземистая  фигура.  Убийца  нес  винтовку  под  мышкой.  Это был тот самый
китаец  в  черном  деловом костюме... Человек, которого я видел у Энрайтов и
на   пароходе.  Внезапно  меня  озарило  -  идея  заманить  меня  на  остров
принадлежала  Стелле.  На  виллу  меня  пригласили,  чтобы  дать возможность
китайцу рассмотреть меня. Нет сомнения, я попал в расставленные сети...
     По  моим  подсчетам,  противник  должен был появиться здесь минут через
семь.  На  всякий  случай  я подобрал с земли нож с длинным лезвием, хотя от
него  было  мало  проку.  Нож против ружья стоит немного. Неподалеку валялся
увесистый  плоский  голыш.  На всякий случай я взял и его в руку. Китаец уже
шел  по  дороге.  Он  стал  двигаться  осторожнее.  Я  отполз  еще  ярдов на
двадцать.  Убийца  должен был вначале наткнуться на тело своего сообщника, а
уже  потом на меня. Теперь он был слишком близко, чтобы можно было наблюдать
за  ним. Я лег ничком на землю, зажав в одной руке камень, в другой - нож. Я
слышал,  как  он  удивленно  хрюкнул,  увидев тело своего дружка. И тут наши
глаза  встретились.  Он  схватился  за винтовку, но я бросил камень быстрее,
чем  он нажал на спуск. Камень попал ему в плечо, однако убийца все же успел
выстрелить. Пуля задела мне плечо, но и он выронил ружье.
     Когда  он  наклонился  за  винтовкой,  я бросился на него. Это было все
равно,  что атаковать стену дома. Он с легкостью оторвал меня, потом схватил
за  руку  и  перебросил через плечо. Я лишился дыхания и от боли уронил нож.
Упав  на  склон,  я сгруппировался и покатился вниз. Преследователь бросился
за  мной.  Откатившись  ярдов  на  пятьдесят,  я остановился и, тяжело дыша,
смотрел,  как  он  приближается со зловещей ухмылкой на толстом желтом лице.
Винтовки  у  него  не  было.  Я  вскочил  на ноги. Китаец с разбегу не сумел
затормозить  и пролетел мимо, безуспешно пытаясь схватить меня. Увернувшись,
я  ударил ногой в толстый зад. Он потерял равновесие и, упав, начал съезжать
по  склону холма. Нащупав тяжелый камень, я швырнул его вслед убийце. Камень
попал  в  затылок,  и  тело  китайца  безвольно  поползло  вниз.  Кажется, я
размозжил  ему  голову,  но это меня ничуть не беспокоило. Важно было только
одно - на какое-то время меня оставили в покое...
     Я выбрался на дорогу и зашагал в сторону пристани.
     Ровно  в  восемь  я  вошел  в бар Ванхоя. К этому времени я принял душ,
переоделся  и  залепил ссадину от пули. И хотя она противно ныла, я был рад,
что  все  так  легко  обошлось.  Бар  был  переполнен.  Американские  моряки
танцевали  с  китаянками. В отдельных кабинах сидели бизнесмены и, потягивая
виски,  обговаривали  свои темные делишки. Надрывался музыкальный автомат. Я
встал  в дверях, стараясь отыскать в этом бедламе мадам. Златозубо улыбаясь,
она выплыла из-за ширмы с драконами и провела меня в свободную кабинку.
     - Что будете пить? - спросила она, не глядя мне в глаза.
     - Шотландский виски.
     - Я сейчас принесу.
     Она  скрылась  за спинами танцующих. Минут через десять к моему столику
подошел  официант  и поставил виски с содовой. Прошло еще минут пять, прежде
чем  я  увидел старую китаянку. На этот раз она присела за мой столик. Вид у
нее был слегка встревоженный.
     - Шухай  Тон согласна встретиться с вами, - сказала она. - Но не здесь,
она будет ждать в своей квартире.
     Еще   одна   ловушка?  Мне  и  без  того  хватило  сегодня.  Правда,  я
предусмотрительно  надел  пиджак.  Под  ним  в кобуре - мой тридцать восьмой
особый полицейский.
     - Где она живет?
     - Недалеко. Я могу вызвать для вас такси.
     После некоторого колебания я кивнул головой.
     - Хорошо... Но как я узнаю, что это та самая девушка?
     - Она покажет вам свои документы.
     Я допил виски и поднялся.
     - Если все будет удачно, я уплачу вам пятьдесят долларов.
     Мадам натянуто улыбнулась.
     - Хорошо. Я найду вам такси.
     Она вернулась через несколько минут.
     - Шофер знает, куда вас везти. Ее квартира на верхнем этаже.
     Пообещав,  что  встречусь  с  мадам  позднее, я вышел в душную ночь. Мы
ехали  узкими  улицами недолго. Машина остановилась у лавки ювелира, и шофер
указал  на  боковую  дверь.  Я  расплатился,  не забыв дать щедрые чаевые, и
немного  задержался,  ожидая,  пока  он  не  отъедет.  Только  после этого я
толкнул  дверь и поднялся по лестнице. В вестибюле был лифт, и я добрался на
нем  до  верхнего  этажа.  Расстегнул  кобуру  и проверил, хорошо ли выходит
револьвер,  и  только  после  этого  позвонил  в дверь, окрашенную в красный
цвет.  Через  несколько  секунд  дверь  открылась.  На меня смотрела молодая
китаянка,  одетая  в  кремовый  чунгазан  с  богатой  вышивкой  и  пурпурные
сандалии. Ее волосы красиво оттенял цветок лотоса.
     - Меня зовут Райан, - представился я. - Вы меня, вероятно, ждали.
     Она улыбнулась, обнажив белоснежные зубки.
     - Да, входите.
     Я  вошел  в  большую комнату, уставленную цветами и современной мебелью
из светлого дуба. Большие окна смотрели на море.
     - Вы Шухай Тон? - спросил я.
     - Да, так меня зовут.
     Она  села  в  кресло,  сложив  руки  на  коленях.  Ее брови были слегка
подняты, на губах играла улыбка.
     - Чем вы можете доказать это?
     Этот вопрос, казалось, позабавил ее. Она указала на стол.
     - Вот мои документы.
     Я  взял удостоверение личности. Двадцать три года, танцовщица. Приехала
в Гонконг пять лет назад.
     Немного успокоившись, я присел в кресло напротив.
     - Вы знали Германа Джефферсона?
     - Да, я знала его. Он умер две недели назад.
     - А его жену?
     - Конечно. Я была свидетельницей на их бракосочетании.
     - Вы можете мне сказать, чем Герман зарабатывал себе на жизнь?
     - Может  быть, прежде чем я отвечу на ваш последний вопрос, вы скажете,
кто вы такой и зачем пришли сюда? - спросила она, по-прежнему улыбаясь.
     - Я  навожу кое-какие справки для отца Германа Джефферсона, - сказал я.
- Ему хочется как можно больше знать о жизни Германа.
     - Зачем?
     - Не  знаю.  Он  платит  мне  за  эти  сведения.  Поэтому я стараюсь их
добыть. Если вы сообщите мне что-то интересное, я вам тоже заплачу.
     Девушка склонила голову набок.
     - А сколько заплатите?
     - Это зависит от того, что вы мне сообщите.
     - Вас  интересует,  как  он зарабатывал себе на жизнь? Никак. Он жил на
деньги жены.
     - Лейла  сказала  мне,  что в последнее время он снимал роскошную виллу
на Рипали-бей.
     Она рассмеялась, запрокинув голову.
     - Он  не  способен  был  заплатить  даже  за  номер в гостинице, жалкий
лентяй!
     - Мне  говорили,  что  он связался с торговцами наркотиками, - небрежно
сказал я.
     Это возымело свое действие. Девушка замолчала и сразу посерьезнела.
     - Торговля наркотиками?.. Ничего не знаю.
     - А  я  и не говорю о торговле. Меня интересует транспортировка героина
в Гонконг. Этим занимался Фрэнк Беллинг.
     - Мне ничего об этом не известно.
     Теперь девушка пристально наблюдала за мной, слегка наморщив лоб.
     - Но вы ведь знали Беллинга, не так ли?
     - Я встречалась с ним только один раз... на бракосочетании.
     - Он был другом Джефферсона?
     - Наверное. Мне об этом тоже ничего не известно.
     - Я  слышал,  что вскоре после брака Герман оставил жену и поселился на
Рипали-бей...
     Ее беспокойство возросло.
     - До  самой своей смерти он жил с женой в гостинице "Небесная империя".
Он никогда не снимал виллу!
     Я  предложил  ей  сигарету,  но  она  отказалась.  Закурив,  я мысленно
спросил  себя, почему последнее место проживания Германа так важно для меня?
Все,   кроме  Лейлы,  говорили  мне  одно  и  то  же.  Однако  я  интуитивно
чувствовал, что словам Лейлы можно верить, а всем остальным - нет.
     - Давайте поговорим о Джоян, - сменил я тему разговора. - Вы дружили?
     Девушка кивнула.
     - Да,  Джоян  -  моя  лучшая подруга. Мне было очень грустно, когда она
уехала  в Америку. Но я надеюсь, что вскоре увижусь с ней. Она обещала, если
все пойдет хорошо, забрать меня к себе.
     Какое-то время я колебался, но потом решил выложить все.
     - Значит, вам ничего не известно? - спросил я.
     - Что неизвестно?
     - Она умерла.
     Девушка  отшатнулась, словно я ее ударил. Широко раскрыв глаза, прижала
руки к груди. Я внимательно наблюдал за ней.
     - Умерла? Не может быть! - хрипло произнесла она.
     - Ее убили через несколько часов после приезда в Пасадена-сити.
     Лицо  девушки  менялось  прямо  на глазах. Оно сморщилось, и красота ее
сразу увяла.
     - Вы  лжете!  Я  вам  не  верю!  -  крикнула  она  каким-то придушенным
голосом.
     - К сожалению, это правда. Полиция пытается найти ее убийцу.
     Она заплакала, закрыв лицо руками.
     - Уходите, - всхлипнула она. - Прошу вас, уходите!
     - Мне  очень  жаль,  что я причинил вам боль. Я пытаюсь найти убийцу, и
вы можете мне помочь. Послушайте...
     Она  вскочила  и  бросилась в другую комнату, захлопнув за собой дверь.
Ничего  не  оставалось  делать,  как  уйти.  Я спустился на этаж ниже и стал
ждать.  Через  некоторое  время  девушка  распахнула  дверь  своей квартиры,
выглянула,  посмотрела  по  сторонам  и снова закрыла ее. Я тихо поднялся и,
подойдя  к  красной двери, прислушался. Через несколько минут я услышал, как
она  набирает  номер телефона и что-то тихо говорит, но слов невозможно было
разобрать. Когда она положила трубку, я спустился вниз и вышел на улицу.
     Напротив  дома  находился  магазин.  Я  зашел  внутрь  и  остановился у
витрины,  наблюдая  за  выходом  из дома. Она выскользнула из подъезда через
две  минуты.  Ее костюм резко изменился. Теперь на ней были поношенная кофта
и  брюки  из  дешевой  материи  - в таких обычно ходят крестьянки-поденщицы.
Озираясь  по  сторонам,  она  пошла  по  набережной.  Я  следовал  за  ней в
некотором  отдалении.  Через  некоторое  время  она подошла к стоянке такси,
переговорила  с  шофером и села в машину. Такси в густом потоке двинулось по
улице.  Я  тоже  вскочил в подвернувшуюся машину. Мне повезло: шофер немного
разговаривал   по-английски.   Помахав  у  него  перед  носом  20-долларовой
бумажкой,  я  велел  ему следовать за первой машиной. Он обрадовался, кивнул
мне,  и  мы  начали преследование. Шухай Тон вышла у парома. Я расплатился с
шофером  и  последовал  за ней. Она поехала третьим классом, я же отправился
на  палубу  первого.  Паром отвез нас на пристань в Коолуме, и там она взяла
рикшу.  Я  понадеялся  на  собственные  ноги  и  едва не потерял ее из виду.
Оказалось,  мы  попали  в  район  Гонконга,  который  фактически принадлежал
Китаю.  Какое-то  время британские власти вообще не имели сюда доступа, и он
превратился  в  рассадник  наркомании  и  бандитизма. Полиция вынуждена была
установить   там   постоянное   патрулирование,   и   китайские   власти  не
препятствовали  этому.  Так  или  иначе,  это место не слишком подходило для
европейцев.   В  узких  переулках  негде  было  укрыться.  Если  бы  девушка
оглянулась,  то  сразу  же  заметила  бы меня. Какое-то время мы блуждали по
лабиринту  извилистых  улочек.  Я  неотступно  держался  за ее спиной. Потом
девушка  подошла  к  одной из дверей, открыла ее и вошла. Я постоял немного,
чувствуя  себя  не  совсем уютно под взглядами китайцев, сидящих или лежащих
возле  соседнего  дома.  У  них  были  бледные  лица, а глаза - с булавочную
головку.  Не  знаю, видели ли они меня, но от их неподвижных взглядов у меня
по  спине  пробегала  дрожь.  Я открыл дверь и вошел в дом. Откуда-то сверху
доносился  женский голос. Я расстегнул кобуру и поднялся по крутой лестнице.
На  верхней  площадке  было  две двери. Я остановился и вдруг услышал грубый
мужской голос:
     - Послушай, желтая сука, если ты соврала мне, я убью тебя!
     Без сомнения, говорил американец: его выдавал сильный акцент.
     - Он  сказал  именно  так!  -  крикнула  Шухай  Тон.  -  Ее убили через
несколько часов после приезда в Пасадена-сити!
     Это  меня  заинтриговало,  и  только я хотел прислонить ухо к ближайшей
двери, как вдруг позади меня раздался спокойный голос:
     - Не двигайтесь, мистер Райан. Руки вверх!
     Знакомый  голос  с  китайским  акцентом.  Я стоял, не двигаясь, пытаясь
вспомнить: откуда я могу его знать?
     - Прошу  вас,  откройте  дверь  и войдите. Предупреждаю, у меня в руках
револьвер.
     Я  сделал  шаг  вперед  и  переступил порог убогой голой комнаты. Узкая
кровать   с   деревянной   подпоркой   вместо   изголовья.  На  перевернутом
упаковочном  ящике стоял закопченный чайник и две грязные чашки. На вбитом в
стену  гвозде  висело грязное полотенце, под ним стоял старый таз и кувшин с
водой.  Сидевшие  на  корточках  Шухай  Тон  и  узкоплечий мужчина, одетый в
китайский  костюм  и  мешковатую  кепку, повернулись ко мне лицом. Вначале я
принял мужчину за китайца, но потом понял, что передо мной европеец.
     Девушка испуганно вскрикнула, мужчина ударил ее, и она упала на пол.
     - Проклятая  баба!  -  заорал он. - Ты привела его прямо сюда! Убирайся
вон!
     - Прошу  вас,  пройдите,  -  раздался  голос  за  спиной,  и  я получил
чувствительный толчок в спину.
     Девушка,  всхлипывая, вскочила на ноги и пробежала мимо меня, только ее
и видели.
     Воспользовавшись  ситуацией,  я  рискнул  оглянуться через плечо. Мне с
достоинством  улыбался  Вонг  Хопхо  - гид, говорящий по-английски. Пистолет
сорок  пятого  калибра  упирался  мне под левую лопатку. Вонг закрыл дверь и
прислонился  к ней спиной. Я изучал сидящего передо мной мужчину. У него был
изнуренный больной вид, к тому же он был небрит и давно не мылся.
     - Проверь, нет ли у