вушки улыбались Эдди,  его  здесь  любили.
Отпуская шуточки и  удостоив  некоторых  ласковыми  шлепками,  он  прошел  в
кабинет Пита.
   Пит сидел за столом, читая газету.
   - Привет, Пит. - Они пожали друг другу руки, и Эдди уселся на край стола.
- Что новенького?
   - Ничего хорошего, - ответил Пит, предлагая  Эдди  сигару.  -  Дела  идут
отвратительно. Стрельба напугала всех, люди боятся. Вчера было всего  десять
человек,  из  которых  четверо  родственники  жены.  Они,  естественно,   не
заплатили.
   - Понимаю, - с симпатией отозвался Эдди. - Куда ни приду, везде одно и то
же. Наделал этот ублюдок Райли шуму.
   - Не могу ничего понять, Эдди. - Пит раскурил сигару.  -  Никогда  бы  не
подумал, что Райли решится на похищение. Ведь он работал по мелочи...  Сошел
с ума, что ли? Вот если бы Ма провернула это дело...
   - Это не она, - быстро вставил Эдди. - Ты же знаешь, что нас  не  было  в
городе в это время.
   - Конечно, конечно. - Пит уловил жесткие нотки в голосе Эдди. - Давно вас
не видел. - И продолжил:
   - Такое дело надо проворачивать с большой осторожностью, ведь как  только
выкуп будет выплачен и девушка вернется домой, полиция встанет  на  уши.  Не
позавидуешь Райли.
   - Что ж, это будут его похороны.
   - Интересно, где он прячется, правда?
   - Кто такая Анна Борг,  Пит?  -  осторожно  спросил  Эдди,  изучая  конец
сигары.
   - Зачем она тебе? - Пит насторожился.
   - Хотелось бы повидаться. Так ты ее знаешь?
   - Конечно.
   - Кто она? Чем живет?
   - Она телохранитель, классный стрелок. Эдди искренне удивился.
   - Да что ты? И кого же она охраняет? Пит улыбнулся.
   - Никогда не догадаешься. Райли!
   - Ну и ну! Вот это новости!
   - И еще кое-что скажу тебе, он ее бросил, и  ребята  удивляются,  почему.
Анна и Райли были вот так. - И Пит подержал вместе два грязных пальца.  -  И
вдруг он совершает похищение века, а ее бросает! Непонятно...
   - Может, она ему просто надоела.
   - Ребята говорят, нет. Анна считает, что с ним что-то случилось.
   Лицо Эдди осталось бесстрастным.
   - Женщины, - усмехнулся он. - Они придумают любую уловку, чтобы сохранить
лицо. Конечно, он бросил ее, а она не хочет признавать это.
   Пит пожал плечами.
   - Все может быть.
   - Она все еще живет в "Паласе"? - спросил Эдди.
   - Да что это ты ею  так  заинтересовался?  -  Пит  посмотрел  на  него  с
любопытством.
   - Ма хочет знать.
   Пит удивился еще больше.
   - Да, она еще в "Паласе". В отеле дежурит ФБР,  они  считают,  что  Райли
явился  навестить  ее,  наткнулся  на  Хэйни,  который  имел  несчастье  там
поселиться,  и  не  мог  отказать  себе  в  удовольствии  кокнуть   его   за
предательство. Теперь караулят, думают, он еще придет туда.
   Эдди подумал, потирая подбородок, потом произнес:
   - Я хочу поговорить с  этой  крошкой,  Пит.  Сейчас  ты  позвонишь  ей  и
скажешь, чтобы пришла сюда.
   - О чем тебе с ней говорить? Она хорошая девочка, и я не  хочу,  чтобы  у
нее были неприятности.
   - Никаких неприятностей. Делай, что говорят, это приказ Ма.
   Так как Пит до смерти боялся старой ведьмы Ма, он стал тут же звонить.
   - Это ты, Анна? - Эдди внимательно следил за ним. -  Ты  должна  приехать
сюда сейчас, важное дело. Да нет, не  скажу,  что  это  работа,  но,  может,
что-то и выгорит. Так как? Приедешь? Я жду. - Он повесил трубку.
   - Все в порядке? - спросил Эдди.
   - Приедет через полчаса.
   - Спасибо, Пит. Я скажу Ма, она об этом не забудет.
   - Лучше бы она меня забыла и надолго, - серьезно ответил Пит. - И полегче
с Анной, я прошу, понял?
   - Успокойся, - ухмыльнулся Эдди.  -  Поговорю  по-братски.  А  ты  пойди,
прогуляйся на часок. Пит пожал плечами:
   - Все равно время обеда, пойду поем.
   - Да, Пит, - остановил его Эдди. - У тебя есть пистолет?
   - Зачем он тебе? - испугался Пит.
   - Ты задаешь слишком много вопросов. Так есть?
   - В левом верхнем ящике, но...
   - Ладно, давай проваливай.
   Когда Пит вышел, Эдди достал пистолет, положил на стол  и  сел  на  место
Пита. Предосторожность не помешает. Она  отлично  владеет  оружием,  женщины
вообще более хладнокровны в этом деле. Кроме того, Эдди был уверен, что  это
она пристрелила Хэйни.
   Спустя тридцать минут в коридоре послышался громкий стук  каблуков.  Эдди
положил руку на пистолет.
   Дверь распахнулась, и она влетела в комнату. В зеленом платье  и  большой
шляпе. Эдди подумал, что выглядит она сногсшибательно.  Только  на  середине
комнаты она заметила сидящего за столом Эдди и как  бы  споткнулась,  краска
медленно покидала ее лицо, глаза остановились на его руке с пистолетом.
   - Вот и встретились, детка, - улыбнулся Эдди. - Входи, входи и успокойся,
дружеская встреча, не более. На всякий случай брось-ка мне свою сумочку.
   Она помедлила, потом бросила ему сумку.
   - Мне не надо представляться, не так ли?
   Она уже  оправилась  от  неожиданности,  щеки  порозовели.  Села,  высоко
положив ногу на ногу, не утруждая себя тем, чтобы поправить платье.
   - Да, я знаю, кто ты такой.
   Он предложил ей сигарету, она взяла, зажег  спичку,  потом  сел  на  край
стола поближе к ней.
   - Так что это была за идея,  дать  мне  адрес,  а  потом  орать  и  звать
полицию? Меня чуть не замели из-за тебя.  Она  выпустила  дым  через  нос  и
молчала.
   - Не играй в молчанку, детка. Мы должны найти с тобой общий язык.
   - Неужели? - Голубые глаза холодно смотрели на него. - Где Райли?
   - Откуда я знаю?
   - Вы с Флинном встретили его на заправке возле Ла Сигна. В ту ночь, когда
он пропал. Парень, работавший на заправке,  мой  друг,  он  позвонил  мне  и
сказал, что вы разговаривали с Райли и угрожали ему. Вот я и спрашиваю: куда
вы девали Райли? Мне стало известно, что этого парня нашли  с  простреленной
головой.
   Эдди оторопел. Да, Ма действует оперативно, уже от парня избавилась.
   - Где-нибудь прячется твой Райли. А где именно, тебе лучше знать.
   - Почему ты угрожал ему пистолетом?
   - Бэйли вел себя очень нервно. А оружие было у Флинна, а не у меня. У них
в машине сидела дочка Блэндиша, но я тогда не  догадался,  дурак,  а  то  бы
отнял ее... Я поверил, что это его девушка, и дал ему уехать.
   Пятна румянца заалели на ее щеках, глаза сердито заблестели.
   - Никогда не поверю, что он мне изменил. С ним что-то случилось, и ты это
знаешь.
   - Ты не права, детка. Я в таком же неведении, как и ты. Но  у  меня  есть
кое-какие соображения.
   - Что за соображения?
   - Впрочем, забудем. Так, ребята болтают...
   - Что же они болтают? - настойчиво спросила она.
   - Говорят, он влюбился в эту Блэндиш и забыл тебя. Анна вскочила.
   - Это вранье! Райли любил меня!
   - Конечно, конечно, но где же он? Почему не  придет  к  тебе?  Интересно,
когда он получит выкуп, собирается поделиться с тобой? Похоже, что нет.
   Анна заходила по комнате. Эдди почувствовал, что посеял в ней сомнение.
   - Дочь Блэндиша - красавица, - подлил он масла в огонь. - Наверное, он не
устоял, иначе бы не бросил тебя.
   Она внезапно остановилась напротив него.
   - Заткни свою грязную пасть! - прошипела она.  -  Райли  никогда  так  не
поступит со мной!
   - Но все же говорят. - Эдди словно обиделся  и  отошел  к  окну.  Немного
погодя она подошла и встала с ним рядом.
   - Что же мне делать теперь? У меня нет ни гроша...
   - Я дам тебе взаймы, детка, потому  что  ты  мне  нравишься.  Сколько  ты
хочешь?
   - От тебя мне ничего не надо.
   - Как скажешь. Но если надумаешь, Пит знает, как  связаться  со  мной.  А
теперь мне пора идти. Он пошел к двери и обернулся.
   - Забудь о нем. Получив такие деньги, он сможет заполучить  всех  девушек
на свете. Пока.
   Анна глядела в окно глазами, полными слез.

8

   Флинн посмотрел на часы.
   - Осталось пять минут, - нервно шепнул он Уоппи, который держал  наготове
автомат "Томпсона". - Святой  Петр!  Как  же  я  буду  рад,  когда  все  это
кончится!
   - Да, - согласился Уоппи. - Хотя Ма говорит, что это верняк, а она знает,
что говорит. Оба сидели в  "бьюике",  стоящем  на  обочине  в  тени.  Дорога
впереди хорошо просматривалась.
   Уоппи непрерывно вытирал лицо платком.
   - Какого черта ты так волнуешься?
   Флинн очень хотел, чтобы вместо Уоппи с ним рядом в машине сидел Эдди,  с
ним всегда было спокойно. Уоппи же действовал ему на нервы.
   - Кто-то едет, - сказал Уоппи.
   Вдалеке появились фары приближающегося автомобиля.
   - Он едет! -  Флинн  выскочил  из  "бьюика",  доставая  мощный  карманный
фонарь.
   Автомобиль быстро приближался, и  когда  до  него  оставалось  сотни  три
ярдов, Флинн замигал фонарем.
   Уоппи вцепился в автомат, сердце его сильно колотилось.
   "Вдруг в машине полно фэбээровцев, - подумал он. - Они ребята не  промах,
польют свинцом прямо на скорости".
   Автомобиль замедлил ход, и стало видно, что в  нем  сидит  один  человек.
Блэндиш пошел на их условия. Из окна медленно проезжающего автомобиля упал и
шлепнулся на дорогу тяжелый предмет, автомобиль проехал и скоро  растворился
в темноте.
   Флинн шумно вздохнул, подбежал и поднял с дороги белый саквояж.
   Уоппи опустил автомат и завел  двигатель.  Флинн  уселся  рядом,  положив
саквояж на пол в ногах.
   - Двигай! - скомандовал он.
   Уоппи рванул "бьюик" с места. Флинн сначала смотрел назад, боясь  погони,
но, проехав три-четыре мили, они успокоились - их никто не преследовал.
   - Все в порядке, - кивнул Флинн. -  Поехали  домой.  Когда  они  вошли  в
гостиную, Ма, Эдди, Ловкач и Док сидели в ожидании. Флинн бросил саквояж  на
стол.
   - Все прошло удачно, как  ты  и  говорила,  Ма.  Ма  медленно  поднялась,
подошла к столу и щелкнула замками саквояжа.  Все  сгрудились  вокруг,  даже
Ловкач. Она подняла крышку, и все уставились на  аккуратно  уложенные  пачки
денег.
   - Боже мой! Что за прекрасная картина! - произнес Эдди.
   - Вот они... - Ма старалась казаться спокойной. - Наконец-то!
   - Давай делить, Ма, - сказал Эдди. - У меня просто чесотка от  нетерпения
потратить свою долю. Как будем делить?
   - Да. - Уоппи еле держался на ногах от волнения. - Сколько я получу, Ма?
   Ма захлопнула крышку, оглядела всех по очереди, потом отошла от  стола  и
тяжело уселась в кресло. Банда глядела  на  нее  во  все  глаза,  ничего  не
понимая.
   - Что с тобой? - нетерпеливо спросил Эдди. - Давай поделим их.
   - Каждая бумажка в этом саквояже имеет номер, - сказала она, - и бьюсь об
заклад, что ФБР имеет их список. Деньги горящие.
   - То есть, мы не можем их тратить? - спросил Эдди.
   - Если не хотим пойти прямиком в газовую камеру!
   - Какого дьявола тогда мы их доставали! - прорычал Флинн.
   Ма закашлялась.
   - Спокойно, ребята. Я все беру на себя. Продам их  Шульбергу,  он  сможет
держать их годами, правда, мы получим только половину. Но лучше полмиллиона,
которые можно безбоязненно тратить, чем бесполезный миллион.
   - Болтать, вот все, что вы можете. -  Ловкач  сплюнул,  лег  на  диван  и
принялся читать комиксы.
   - Наплевать, что они горящие! - воскликнул Эдди. - Я должен получить свои
двести тысяч. Ма хрипло рассмеялась.
   - Сколько же мы получим? - спросил Уоппи.
   - Каждый из вас получит по триста долларов и ни цента больше.
   - Три сотни?! Ты что, смеешься?! -  Лицо  Эдди  побагровело.  -  Что  это
значит, Ма?!
   - Это вам на расходы, - объяснила Ма. -  Если  дать  вам  сейчас  по  сто
тысяч, вы устроите такую свистопляску, что ФБР  возьмет  вас  через  неделю.
Большинство на этом и горит, начиная сорить  деньгами.  Просто  не  терпится
погулять, как следует'. А ФБР на это и рассчитывает. - Она ткнула пальцем  в
сторону Эдди. - Как ты объяснишь им, откуда у  тебя  такие  бешеные  деньги?
Ну-ка, скажи мне.
   Эдди открыл было рот и осекся. Ему хватило ума, чтобы понять ее правоту.
   - Ты права, Ма. Черт побери, а я-то думал, что мы разбогатели!
   - А теперь я вам расскажу, как мы поступим с деньгами.  Мы  откроем  свое
дело. Годами я ждала этого. Сейчас продается клуб "Парадиз", и мы его купим.
Я отремонтирую его, обставлю, приглашу девушек, хороший оркестр, и мы начнем
зарабатывать деньги. Но сначала превратим его в первоклассное заведение. Мне
осточертело пробавляться мелочами. Войдем в большой бизнес. Как вам идея?
   Четверо мужчин внимательно  слушали  ее,  успокаиваясь.  Лишь  Ловкач  не
проявлял никакого интереса, по-прежнему листая комиксы.
   - Да, Ма, - с уважением произнес  Док.  -  У  тебя  голова  действительно
варит! Я - за!
   - Я тоже, - сказал Эдди. - Прекрасная идея!
   - Меня тоже устраивает, - отозвался Флинн.
   - А ресторан ты собираешься открывать в клубе, Ма? - с  надеждой  спросил
Уоппи. - Я мог бы готовить. Ма усмехнулась.
   - Конечно, Уоппи. Каждый из вас  получит  пятую  часть  прибыли.  Вы  все
будете купаться в деньгах.
   - Погоди, Ма, - обеспокоился вдруг Эдди. - А если ФБР заинтересуется,  на
какие деньги мы купили клуб? Тогда что?
   - Я об этом побеспокоилась. Шульберг скажет,  что  дал  нам  взаймы.  Это
входит в условия договора.
   - Да, ты все обдумала, Ма. Когда приступим к делу?
   - Чем скорее, тем лучше. Я куплю клуб завтра. И тут Флинн произнес:
   - Но ведь еще есть девушка, которую надо убрать. Ты говорила с  Доком?  И
где мы ее зароем? И тут разразилась гроза.
   Ма остолбенела, сначала побелела, потом у нее побагровело  лицо.  У  Дока
сползла  с  губ  лучезарная  улыбка,  казалось,  будто  он  сейчас  потеряет
сознание. Ловкач бросил  комиксы,  приподнялся,  в  желтых  глазах  появился
нехороший блеск.
   - Зароем ее? - повторил он. - О чем ты говорила с Доком? Он спустил  ноги
на пол.
   - Ни о чем. - Ма смотрела на Флинна, готовая его растерзать.
   Эдди решил, что настал подходящий момент выяснить ситуацию.
   - Правда, что будет с девушкой, Ма? - отодвигаясь  подальше  от  Ловкача,
спросил он.
   Ма поколебалась, потом поняла, что отступать некуда.
   - Она слишком много знает. Придется ее убрать. Когда она уснет, Док...
   - Ма?! - пронзительный крик Ловкача заставил всех вздрогнуть.  Он  глядел
на мать, желтые глаза угрожающе горели.
   - Что ты? - спросила старуха, чувствуя, как страх сжимает ее сердце.
   - Она моя, - тихо произнес он. - Тот, кто дотронется до нее, будет  иметь
дело со мной. Она принадлежит мне и останется со мной.
   - Послушай, сынок, но ведь это глупо,  -  сказала  Ма,  с  трудом  шевеля
пересохшими губами. - Мы не можем держать  ее.  Это  опасно.  Ее  необходимо
убрать.
   Ловкач пнул ногой стул, в руке его появился нож. Уоппи и  Док  отпрянули,
оставив Ма лицом к лицу с сыном. Она замерла, а  он  начал  кружить  вокруг,
злобно говоря:
   - Ты будешь считаться со мной, или я перережу тебе глотку, старая корова.
Если кто-нибудь из вас дотронется до нее, я разрежу его на куски!
   Эдди вытащил пистолет, но Ма остановила его.
   - Убери пистолет, - прохрипела она.
   Ловкач повернулся к Эдди, который тут же отвернулся от него.
   - Ты слышал меня?! - крикнул он. - Она моя! Никто не тронет ее!
   Оглядев всех бешеными глазами, он выбежал из гостиной, с силой  захлопнув
за собой дверь.
   Наступило молчание. Ма обмякла. Все вдруг  увидели,  как  она  постарела.
Эдди с Флинном обменялись взглядами и тоже вышли. Уоппи, мокрый  от  страха,
сел на диван. Док налил себе виски.
   Ловкач  постоял  на  верхней  ступеньке   лестницы,   прислушиваясь.   Он
торжествовал. Наконец-то все поняли его власть над ними. Они все испугались.
Теперь он станет настоящим главарем, поставив  Ма  на  место.  Он  посмотрел
через коридор на дверь в комнату мисс  Блэндиш.  Пора  кончать  эти  сидения
около нее ночь за ночью. Теперь он докажет ей, как и матери,  что  он  здесь
хозяин.
   И он пошел по коридору, глаза  его  горели  безумием.  Открыв  дверь,  он
вытащил ключ, и войдя внутрь, запер ее. Мисс Блэндиш смотрела, как он шел  к
ней. Она сразу  увидела  происшедшую  с  ним  перемену,  его  уверенность  и
торжество и поняла, что это значит.
   Содрогнувшись, она закрыла глаза.

Глава 3

1

   На матовом стекле двери висела табличка "Дэвид Фэннер. Расследования".
   Дверь вела в небольшой, хорошо обставленный кабинет: письменный стол, два
удобных кресла, на  полу  отличный  турецкий  ковер.  Книжные  полки  забиты
юридической литературой и сводами законов, которые периодически пополнялись,
хотя открывались редко.
   За столом сидел  сам  Дэвид  Фэннер,  тридцати  трех  лет,  черноволосый,
высокий, мощного телосложения, с некрасивым, но  привлекательным  лицом,  на
котором выделялась упрямая челюсть, признак того, что этот человек  добьется
своего во что бы то ни стало.
   Он удобно расположился в кресле,  задрав  ноги  на  стол:  он  никуда  не
спешил.
   Слева от его стола дверь  вела  в  приемную,  разделенную  на  две  части
деревянным барьером, одна предназначалась для посетителей, на другой  царила
Пола Доулэн, красивая девушка с  волосами  цвета  вороного  крыла,  манящими
голубыми глазами и фигурой, которую Фэннер называл единственной ценностью  в
их недавно открытом бизнесе.
   Пола сидела перед пустой машинкой, листая страницы  журнала  с  названием
"Любовь", время от времени она зевала, поглядывая на часы.
   Звонок заставил ее вздрогнуть, и, отложив журнал, она направилась к шефу.
   - У тебя есть сигареты? - обратился к ней Дэйв, и потянулся так, что стул
под ним затрещал. - У меня кончились.
   - Осталось три штуки, могу  отдать  тебе  две.  -  Она  вышла  и  тут  же
вернулась, положив на его стол две сигареты.
   - Спасибо. - Он глубоко затянулся, оглядывая Полу с головы до ног.  -  Ты
хорошеешь день ото дня. Она улыбнулась.
   - Только, кажется, это мне никак не пригодится.
   - Как сегодня  дела?  -  Он  поспешно  сменил  тему.  -  Есть  что-нибудь
новенькое?
   - Так же, как и вчера. - Она присела на краешек стола.
   - В таком случае ясно, что ты смертельно устала, - усмехнулся он.  -  Ну,
ничего, что-нибудь обязательно подвернется.
   - Ты говоришь это уже в течение месяца. - Голос ее звучал обеспокоенно. -
Мы больше так не можем, Дэйв. Опять звонили из мебельного, просили  уплатить
третью часть кредита за мебель, грозя, что иначе все заберут обратно.
   Фэннер оглядел обстановку.
   - Ну что ты скажешь. Ни один человек в здравом уме не захочет вернуть это
барахло.
   - Может, ты не расслышал? Я сказала, что завтра надо платить, иначе у нас
не будет мебели. На чем я буду сидеть? Фэннер испуганно взмахнул руками.
   - Как, неужели они заберут и ЭТО?
   - Дэйв Фэннер! Ты можешь быть серьезным хотя бы минуту?! Если  не  найдем
до завтра сто долларов, придется закрыть контору.
   Фэннер вздохнул.
   - Деньги! А сколько там у нас осталось?
   - Десять долларов и пятнадцать центов.
   - Так много?! Так мы богаты! Вон, видишь, напротив парень, у него  вообще
нет крыши над головой.
   - Чему ты радуешься?
   - Ну, например, тому, что у нас нет долга в банке.
   - Вот уж это не твоя вина, верно? Ты делал все возможное, чтобы тебе дали
в долг, но они не захотели.
   - Ты права. - Он осуждающе покачал головой. - Они почему-то не верят мне.
   - Нет, - саркастически хмыкнула Пола, - они  просто  не  хотели  огорчить
тебя. - Она поправила локон. - Я начинаю думать,  стоило  ли  нам  открывать
дело. Ты неплохо зарабатывал в "Трибюн". Идея открыть частное агентство вряд
ли оправдает себя.
   - Зачем же ты уволилась и пришла сюда? Я предупреждал, что какое-то время
будет тяжело, но ведь тебя не остановил бы даже выстрел!
   Пола улыбнулась.
   - Может быть потому, что я люблю тебя.
   - Ради бога, не начинай все снова, - застонал Фэннер. - Не  добавляй  мне
забот, их и так достаточно. Почему бы тебе не  поумнеть,  дорогая?  С  твоим
лицом и фигурой можно подцепить миллионера. Зачем тратить время и талант  на
такого неудачника, как я? Хочешь, я кое-что  скажу  тебе?  Мой  дедушка  был
банкрот, отец - нищий, дядя сошел  с  ума  от  голода.  Это  наследственное,
понимаешь?
   - Когда ты женишься, Дэйв?