ается ко мне за помощью. И вот что интересно, ФБР  не  может  разыскать
никаких данных о ней. Похоже, что твоя сестра была  более  нравственна,  чем
ты, и потому не замешана ни в чем предосудительном. Каким образом она узнала
о китайцах, Нулене и Карлосе и почему она пришла ко мне, я пока не знаю.  Но
вскоре обязательно узнаю. Именно  за  этим  я  здесь.  Итак,  можно  сделать
следующие выводы: Нулен боится Тэйлора и Карлоса. Теперь мне понятно почему.
Он хочет скрыть, что он Лидлер, а ты наверняка рассказала Тэйлору о том, кто
он есть на самом деле. Или Нулен думает, что рассказала. Вы  с  Тэйлором  не
ладите. Частые ссоры перерастают в скандалы. Потом ты, возможно,  узнаешь  о
том, что он женат и не  хочет  быть  замешан  сразу  в  двух  бракоразводных
процессах. Все твои планы летят к черту. Он грозит окончательным разрывом, и
ты стреляешь в него. Но ты боишься мести мафии и бежишь ко мне.  Тебе  нужно
на время вновь к кому-нибудь  прилепиться.  Но  случилось  так,  что  Тэйлор
остался жив. Он выясняет, что после покушения на него  ты  что-то  унесла  с
яхты, что-то чрезвычайно для него важное и ценное. Разве не так?
   Глаза Глории моментально высохли:
   - И это все, что ты знаешь?
   - Не так уж мало, как видишь...  Тебе  ничего  не  остается,  как  только
помочь мне. Тэйлор или его наемники уже однажды  пытались  достать  меня.  В
следующий раз они могут оказаться удачливее. Когда  я  разделаюсь  с  бандой
Карлоса, Тэйлор автоматически сойдет со сцены, и тебе нечего будет  бояться.
Ну как, согласна?
   - Оставь меня одну. Мне надо подумать.
   - Думай, только побыстрее. Я жду в соседней  комнате.  Фэннер  подошел  к
двери, но вдруг остановился и обернулся к Глории:
   - Кем была для тебя сестра? - спросил он.
   - Никем, - ответила  Глория.  -  Я  ее  ненавидела.  Она  была  ханжой  и
лицемеркой, она всегда завидовала мне. Фэннер недоверчиво поднял брови.
   - В это трудно поверить, хотя,  может  быть,  на  этот  раз  ты  говоришь
правду. Ты ни капли ни сожалеешь о том, что с нею случилось?
   - С какой стати? - со злостью сказала Глория. - Она заслужила это.
   Фэннер в задумчивости посмотрел на нее и медленно произнес:
   - Это наталкивает меня на интересное предположение. В момент ее смерти вы
с Тэйлором находились в Нью-Йорке. Несмотря на разницу характеров, внешне вы
были похожи друг на друга... А что, если Тэйлор влюбился в нее? Предположим,
ты застукала их вдвоем,  приревновала  и  убила  ее,  а  Тэйлору  ничего  не
оставалось делать, как только нанять тех  твоих  пуэрториканцев,  чтобы  они
избавились от трупа. Эти мясники работали на него?
   - Пошел вон со своими предположениями, -  устало  сказала  Глория.  -  Ты
думаешь обо мне гораздо хуже, чем я есть на самом деле.
   - Пожалуй, ты права. Меня  действительно  занесло.  Это  не  стыкуется  с
предупреждением по телефону о том, что она чокнутая, и с мертвым китайцем  в
моем офисе. Однако я не исключаю это как возможную версию.
   Он еще некоторое время наблюдал, как она невозмутимо  полирует  ногти,  а
потом вышел, притворив за собой дверь.
   Фэннер прилег на диван, пытаясь собрать воедино  мысли.  Хоскисс  здорово
помог ему и обещал разузнать кое-что в ближайшие дни, особенно  относительно
Мэриан Дэйли. По законам  штата  Флорида  Нулен  не  мог  быть  привлечен  к
ответственности за мошенничества, совершенные в другом штате, но он слабак и
при имеющейся информации его можно будет припереть к стенке.
   Его размышления прервала вошедшая Глория. Она  скромно  уселась  на  стул
возле дивана.
   - Ну как, подумала?
   - Да.
   - Тебя, наверное, интересует, что будет с тобой, когда кончится заваруха?
Ведь Тэйлора не будет, и рыбке-прилипале придется искать нового кита?
   - Ты очень дальновиден, -  с  усмешкой  сказала  Глория,  хотя  ее  глаза
оставались серьезными.
   - Тебе не следует беспокоиться. Посмотри  на  себя  в  зеркало.  С  такой
фигурой  и  внешностью  тебе  не  придется  голодать...  Глория   облегченно
рассмеялась.
   - Нет, ты все-таки милый. Хочу тебя ненавидеть - и  не  могу.  Ты  вообще
когда-нибудь занимаешься любовью?
   - Только на досуге, а сейчас я работаю, так что уж извини.
   - Как жаль, - вздохнула она. - Жаль упускать такого.., который знает  все
наперед.
   - Так что ты сперла с яхты, ягодка моя?
   Глория подошла к встроенному шкафу и достала пустую банку из-под печенья.
Потом она вернулась к Фэннеру и бросила ему на колени небольшое портмоне.
   - Я захватила с собой вот это.
   В портмоне были какие-то бумаги. Фэннер закурил.
   - Поужинаем вместе, детка,. - обронил Фэннер, не отрываясь от бумаг. -  Я
сегодня задержусь.
   Глория вышла. Когда она вернулась, Фэннер уже закончил чтение  и  спрятал
бумаги.
   - Ну как? Это тебе поможет? - деловито спросила она. Фэннер посмотрел  на
нее отсутствующим взглядом и спросил:
   - Кто-нибудь из них знает о твоем убежище?
   - Никто!
   -  Уж  не  хочешь  ли  ты  сказать,  что  приобрела  эту  виллу  на  свои
сбережения?
   - У меня водились деньги, и я действительно  тайно  приобрела  этот  дом,
чтобы однажды скрыться от того, что меня окружает.
   - Ты знала о том, что находится в этом портмоне?
   - Да, я взглянула на его содержимое, но там только какие-то скучные счета
и расписки. Для меня определенную ценность представляют  только  зелененькие
бумажки.
   - Но эти документы очень много значат для Тэйлора. Здесь  четыре  корешка
чеков  на  крупные  суммы,  которые  ему  уплатил   Карлос.   Два   долговых
обязательства  Нулена,  достаточных  для  того,  чтобы  сделать  его  полным
банкротом, востребуй Тэйлор  свои  деньги,  а  также  координаты  пяти  мест
высадки китайцев.
   Глория безразлично пожала плечами:
   - На наличные в банке их не обменяют.
   - Это как сказать, - заметил  Фэннер  вставая.  -  У  тебя  есть  большой
конверт?
   Она молча показала на  маленькое  бюро  в  углу  комнаты.  Фэннер  выбрал
большой конверт и переложил в него содержимое портмоне.  Запечатав  его,  он
написал на нем адрес своей конторы:

   Мисс Поле Доулэн, Рузвельт-Билдинг, 1156, Нью-Йорк.

   Следившая у него из-за плеча Глория подозрительно спросила:
   - Кто эта мисс Доулэн?
   - Моя секретарша.
   - А зачем ты отсылаешь это ей?
   - А ты бы предпочла, чтобы я отправил его Хоскиссу в ФБР? Этого  было  бы
достаточно  для  того,  чтобы  они  раздавили   всю   шайку.   Но   я   веду
самостоятельное расследование. К тому же Карлос очень  неучтиво  обошелся  с
мной... Если же он достанет меня первым, то эти бумаги обязательно попадут в
ФБР. Я написал Поле об этом. Поняла?
   Глория с сожалением посмотрела на детектива.
   - С мужчинами всегда так, - заметила она. - Вы либо гоняетесь за  юбками,
либо лезете в драку из-за  своей  дурацкой  гордости.  Однако  мне  нравится
бесстрашный  парень,  который  выступает  один  против  целой  банды,  чтобы
восстановить справедливость. Прямо как в кино.
   - Да, тебе этого не понять. Ты ведь женщина.
   - Наконец-то рассмотрел, - ехидно заметила она. Но  Фэннер  предпочел  не
пикироваться с ней.
   - Пойду отправлю письмо. Подожди меня, пока я вернусь. Потом поедим.
   Опустив письмо в ящик, Фэннер заполнил бланк телеграммы  и  протянул  его
служащему. Тот внимательно прочел:

   "Доулэн. Комната 1156, Рузвельт-Билдинг, Нью-Йорк. Срочно сообщи  новости
по расследованию Гроссетом убийства Дэйли.
   Д.Ф."

   Когда он вернулся на виллу, Глория ждала его у накрытого к  ужину  стола.
Она молча протянула ему приготовленный коктейль.
   - Я спешу, детка. Давай есть и говорить одновременно, - предложил Фэннер.
   - Куда это ты собрался? - спросила она.
   - На свидание с твоим мужем, - улыбнулся он. - Надо вывести его из спячки
и заставить вступить в игру.
   - Этот слюнтяй вряд ли будет тебе полезен, - заметила  она.  Ужин  прошел
молча. Закончив коктейль, Фэннер встал и серьезно посмотрел на Глорию:
   - А теперь слушай меня внимательно. Сиди здесь и  никуда  не  выходи.  Ты
слишком много знаешь и крепко зацепила Тэйлора. Если он  выследит  тебя,  то
неминуемо пошлет кого-нибудь перерезать тебе горло. Но сначала  они  вытянут
из тебя все жилы, чтобы  узнать,  где  документы.  Поэтому  затихни  и  будь
настороже.
   В кухне Фэннер нашел Багси, который смотрел на симпатичную  мулатку,  как
кот на сало.
   - Я ухожу. Вернусь поздно ночью или  завтра  утром.  Ты  остаешься  здесь
охранять мисс Лидлер. Смотри в оба. Не исключено, что кто-нибудь  попытается
проникнуть в дом. Ты знаешь, что делать в этом случае.
   - По-моему, я тебя предупреждал:  держись  от  меня  подальше,  -  угрюмо
проговорил Нулен, когда Фэннер зашел в его кабинет.
   - Хорошо, я уйду. Только сначала  взгляни  на  это,  -  сказал  Фэннер  и
небрежно бросил на стол две бумажки из портмоне Тэйлора.
   Нулен нехотя поднес листки к глазам и переменился в лице.
   - Можешь их сжечь, - великодушно разрешил Фэннер. Нулен поспешно  вытащил
из стола зажигалку. Они молча наблюдали за тем, как  жадные  язычки  пламени
пожирают листки, от которых во многом зависело благосостояние Нулена.
   - Ну как, теперь тебе легче, Лидлер? - насмешливо спросил Фэннер.
   Кровь отлила от лица Нулена.
   - Откуда ты об этом узнал, черт побери?! - прохрипел он.
   - Это не важно. Зачем Тэйлор одалживал тебе эти пятьдесят тысяч?
   - Сначала скажи мне, как тебе удалось заполучить эти бумаги? -  вкрадчиво
спросил Нулен.
   - О, я их просто нашел, если тебя это уж так интересует. И вот я подумал,
что они помогут нам поговорить о  делах.  Нулен  отвел  глаза  и  озабоченно
произнес:
   - Это работа Глории.
   - Я получил их из полиции, - покачал головой Фэннер. -  Слушай,  деятель,
поскорее шевели мозгой. Так ты поможешь мне или, может быть,  предпочитаешь,
чтобы  я  препроводил  тебя  в  Иллинойс?  Думаю,  там   тебя   встретят   с
распростертыми объятиями.
   - Ладно. Что от меня требуется?
   - Нужно подсыпать перца Карлосу, да так, чтобы  он  взвыл.  Прежде  всего
уничтожим лодки. Самого Карлоса оставите мне. Потом примемся за Тэйлора.
   - Это будет непросто. Его ребята - не подарок, - задумчиво заметил Нулен.
- А мои не пойдут на риск из любви к искусству.
   - Ну это уж твоя забота. Я спас тебе пятьдесят кусков, так что обломи  им
сколько считаешь нужным. Так для чего ты одалживался у Тэйлора?
   Глаза Нулена опять беспокойно забегали.  Фэннер  угрожающе  наклонился  к
нему:
   - Слушай ты, трусливый козел. Если ты не  будешь  играть  в  открытую,  я
брошу тебя.
   Нулен боязливо отстранился от нависшей громады Фэннера и вжался в кресло.
   - Тэйлор не хотел, чтобы я давал развод Глории, и с этим условием одолжил
мне денег на казино.
   - Ну и свинья же ты, парень. Черт с тобой. Веди меня к  своим  активистам
лиги защиты нравственности.
   Они вышли и спустились к машине. Через несколько минут  "шевроле"  Нулена
остановился около одного из баров по Дюваль-стрит. Бармен приветливо  кивнул
Нулену, и они прошли в бильярдную. Вокруг большого обтянутого зеленым сукном
бильярдного стола сгрудились пятеро мужчин. Как по команде они взглянули  на
вошедших. Один из них поставил кий в стойку у стены и молча вышел.
   - Есть разговор, ребята, - без предисловий начал Нулен, в  то  время  как
Фэннер оценивающе посмотрел на это живописное сборище джентльменов удачи.
   "Ребята" подошли поближе. Фэннер отметил их бесстрастные лица и холодные,
настороженные глаза. Нулен ткнул большим пальцем в сторону детектива:
   - Этого парня зовут Фэннер. Он имеет вам сообщить  кой-какие  соображения
относительно капеллы Карлоса. Есть план выпереть их из города.
   Все перевели взгляды на Фэннера, внушительная фигура и  уверенные  манеры
которого произвели на них  впечатление.  Потом  высокий  гибкий  верзила  со
шрамом на подбородке и голубыми безжалостными глазами проговорил:
   - Идея, конечно, интересная. Тем более что есть  верный  шанс  перейти  в
разряд покойников на радость Найтингейлу.
   - Представь мне твоих молодых людей, - невозмутимо сказал Фэннер.
   - Этого шутника зовут Шаиф. В зеленой рубашке - малыш Скальфони. Вон  тот
с кием - Кемеринский, а этот косоватый - Мик Алекс.
   - О'кей, парни. Присядем, - сказал Фэннер, направляясь к длинной скамье у
стены.  -  Как  насчет  того,  чтобы  промочить  горло?  Или  члены   вашего
интернационала дали обет воздержания?
   - Откуда взялось это чудо, шеф? - спросил Шаиф Нулена.
   - У него действительно светлая голова, ребята. На него можно  положиться,
- с деланным оптимизмом ответил Нулен.
   - По-моему, я его видел в банде Карлоса, - недоверчиво заметил Алекс.
   - Все верно, - подтвердил Нулен. - Это была разведка. Все  молча  уселись
на лавку, ожидая обещанную выпивку.  Пытаясь  разрядить  обстановку,  Фэннер
шутливо сказал:
   - Торжественный  обед  по  случаю  моего  временного  вступления  в  ваше
великосветское общество можно считать открытым. Тем более что платит Нулен.
   Услышав слово "временного", Шаиф несколько  расслабился,  а  Скальфони  -
маленький сухощавый итальянец - заметил:
   - Завязывай и поскорее переходи к делу. А то  у  меня  свидание  с  одной
очаровательной толстушкой.
   - Опять нашел себе какую-нибудь корову, - поддел его Кемеринский.
   - Выбирай  на  вкус,  сказал  индус  и  женился  на  обезьяне,  -  весело
отпарировал итальянец.
   - Ладно, ребята, хватит базарить, - оборвал их Фэннер. -  Карлос  слишком
долго заправлял в вашем городе, имея на это не больше прав, чем  вы.  Я  вас
приглашаю не на пикник. Это будет маленькая война за место под солнцем.
   - А что мы будем с этого иметь? - спросил Шаиф, глядя на Фэннера в упор.
   - На этот  вопрос  вам  ответит  ваш  босс,  который  финансирует  данное
предприятие. Ну, спонсор, давай.  Ребята  ждут.  Нулен  подумал,  прикидывая
что-то в уме, а потом сказал:
   - По два куска на нос плюс хорошая работа, когда я вновь буду на коне.
   Кемеринский задумчиво почесал затылок:
   - Ты собираешься прибрать к рукам дело Карлоса? Нулен покачал головой:
   - Нет, у меня есть задумки гораздо поинтереснее. Уж в этом положитесь  на
меня.
   Кемеринский вопросительно взглянул на Шаифа и сказал:
   - Две тысячи -  не  такие  уж  большие  деньги,  но  мне  давно  хотелось
посчитаться с этими выскочками, если только дело выгорит.
   - Набавь тысчонку, - сказал Шаиф.
   - Не могу, - отрезал Нулен.
   После небольшой паузы Алекс решительно сказал:
   - Что касается меня, то я согласен. Остальные  немного  поколебались,  но
потом кивнули. Фэннер облегченно выдохнул.
   - Нам потребуется лодка, -  сказал  он.  -  У  кого-нибудь  из  вас  есть
моторка?
   - Думаю, что моя старая посудина подойдет, - ответил Кемеринский.
   - Отлично. Севернее Ки Ларго  есть  одно  местечко  под  названием  Скала
Черного Цезаря. Именно там Карлос держит свои баркасы. Здесь же он  передает
чинков Тэйлору. Первым делом нанесем дружеский визит на их базу.
   Скальфони покачал своими коротенькими ножками.
   - У меня для  них  даже  припасены  гостинцы,  -  сказал  он  с  холодной
усмешкой. - Не захватить ли нам с собой несколько бомбочек?
   Перед глазами Фэннера всплыл охваченный пламенем полицейский катер.
   - Бомбы? - переспросил он. - Обязательно захватим!
   - Полиция поднимет вой, если узнает о том, что мы использовали  бомбы,  -
встревоженно произнес Нулен.
   - Насчет этого можешь не беспокоиться. Полиция будет неделю  пить,  когда
узнает, что с бандой Карлоса покончено.
   - Тебе лучше знать, - недоверчиво пробурчал Нулен.
   - Когда мы отправляемся? - с готовностью подскочил  итальянец,  которому,
видно, не терпелось испытать свою домашнюю заготовку в деле.
   - Прямо сейчас. Трогаем, как только будет готов катер и ваша артиллерия.
   - Э-э, черт с ней, с  моей  толстушкой,  -  весело  сказал  Скальфони.  -
Подождет, не похудеет. Кажется, нам предстоит веселая прогулка.
   Прежде чем расстаться, Фэннер осторожно посоветовал Нулену:
   - На твоем месте я бы сходил в полицию и  попросил  защиты.  Если  Карлос
что-нибудь пронюхает, то он может предпринять налет на казино.  Ведь  ты  не
слушаешь добрых советов, и эта пуэрториканская рожа еще там.  Уйди  на  дно,
пока все не кончится. Попроси Хоскисса  прислать  к  тебе  в  казино  наряд.
Расколешься на пару сотен, и все будет тип-топ.
   - Ладно, - буркнул Нулен и пошел к машине.
   Стараясь держаться боковых улочек и проходных дворов, Фэннер направился в
сторону гавани. Он шел быстро, надвинув шляпу на глаза и настороженно  глядя
по сторонам.
   Подходя к гавани по Ниггер-Бич, он увидел,  как  впереди  около  уличного
фонаря остановилась машина.  Что-то  ему  показалось  подозрительным,  и  он
невольно замедлил шаги:  автомобиль  выглядел  совсем  не  к  месту  посреди
пустынной улицы. Заметив, как отдернулась шторка на заднем стекле машины, он
нырнул в ближайший дверной проем и замер. Раздался шум двигателя,  и  машина
медленно скрылась за углом. Фэннер вышел из своего  укрытия  и  прислушался.
Шум мотора вначале было затих, но  потом  стал  снова  нарастать.  Очевидно,
машина развернулась  и  возвращалась.  Фэннер  быстро  перебежал  на  другую
сторону улицы и спрятался в дверном  проеме  погруженного  в  темноту  дома,
достал револьвер, снял с предохранителя и вжался в стену,  направив  дуло  в
звездное небо.
   Из-за поворота выползла знакомая машина. Он следил за ее приближением  по
точкам огней. Когда она поравнялась с домом, где только что прятался Фэннер,
из ее окна раздались автоматные очереди. Пули застучали по стене, отбивая от
нее куски кирпича. Фэннер мысленно поблагодарил себя за  осмотрительность  и
трижды выстрелил в ветровое стекло проносящегося мимо автомобиля. Послышался
звон, машину бросило на обочину, и она с ходу врезалась в витрину  магазина.
Фэннер выскочил из своего убежища и бросился в глухую аллею.  Он  припал  на
одно колено, не выпуская из виду машину.
   Из нее поспешно  вылезли  трое,  Фэннер  сразу  узнал  долговязую  фигуру
Рейджера. Оказавшись под уличным фонарем, нападавшие кинулись в спасительную
темноту, но Фэннер успел прицелиться в среднего и выстрелить, тот споткнулся
и упал лицом на мостовую.  Двое  других  тем  временем  достигли  безопасных
дверных  проемов.  Они  начали  лихорадочно  стрелять  по  тому  месту,  где
начиналась аллея, и Фэннер был вынужден отползти вглубь, а потом  перебежать
в боковую улочку - они вполне могли бросить гранату.
   - Эй ты, подонок, выходи! - услышал  он  знакомый  голос  Миллера  и  еще
крепче прижался к запертой двери дома.
   Вдруг дверь открылась, кто-то схватил его за  пояс  и  втащил  в  дом  со
словами.
   - Ныряй-ка лучше сюда, парень.
   Фэннер разглядел, что это была женщина.
   - Может быть, позвонить в полицию? - деловито осведомилась она.
   - Не надо, сестра. У нас просто маленький семейный скандал,  -  улыбнулся
Фэннер.
   Его последние слова потонули в  шуме  мощного  взрыва,  потрясшего  стены
ветхого домика.
   - Все-таки я был прав, - пробормотал Фэннер.
   - Еще один такой взрыв, и  моя  хибара  завалится,  -  спокойно  заметила
женщина.
   Вдалеке раздался вой полицейской сирены. Женщина включила свет.
   - Вот и блюстители пожаловали, - с усмешкой  сказал  Фэннер.  -  Ты  меня
здорово выручила. Если бы я был на улице, меня бы точно размазало по  стене,
- благодарно посмотрел Фэннер на маленькую полную женщину средних лет.  -  А
сейчас мне лучше смыться, пока полиция не принялась обшаривать дома.
   На улице раздался пронзительный визг тормозов.
   - Теперь уже поздно, - заметила  спасительница.  -  Ладно  уж,  оставайся
здесь.
   Фэннер озабоченно посмотрел на часы. До встречи в гавани  оставалось  еще
добрых сорок минут, объяснение с полицией не входило в его планы.
   - Ты чем-то напоминаешь мне мою лучшую подругу. Она тоже всегда  помогает
мне выпутываться из сложнейших ситуаций.
   В глазах женщины мелькнул веселый огонек. Она явно не была лишена чувства
юмора.
   -