ше все сделать.
   - Куда вы, собственно, намерены идти, Джим? Тот снова пожал плечами:
   - Вам не стоит беспокоиться. Я же мастер скрываться. Лучше позаботьтесь о
себе.
   - Скрываться? И на какое время? Джим, посмотрите правде в  глаза.  Может,
более разумно явиться с повинной? Рано или поздно, но полиция  схватит  вас.
Тюрьма все же лучше, чем смерть.
   - Вы рассуждаете, как благонамеренный пастор, - сказал Браун  с  оттенком
угрозы в голосе. - Я - и повинная! Никогда! Я не боюсь  смерти.  Я  вам  уже
сказал: живым меня никому не взять. - Лицо его стало злым и отталкивающим. -
А с собой я прихвачу сколько смогу ищеек.
   Перри собирался  что-то  ответить,  когда  неожиданно  зазвонил  телефон,
заставивший его вздрогнуть.
   - Ax да, - сказал Браун, -  я  еще  не  успел  вам  сообщить.  Я  починил
телефон. Это я умею делать. Подойдите, Перри,  но  будьте  осторожны.  -  Он
уставился на Вестона. - Вы мне начинаете все больше нравиться, Перри.  Итак,
без всяких фокусов.
   Перри подошел к телефону и снял трубку:
   - Слушаю вас.
   - Это мисс Греди, почтамт Роквилла, - проговорил  женский  голос.  -  Мне
сообщили, что ваш телефон неисправен. Я направлю к вам  Джона,  лишь  только
немного подсохнут дороги.
   - В этом нет необходимости, мисс Греди. Он уже в порядке. Благодарю вас.
   - Хорошо, мистер Вестон. Перри положил трубку.
   - Я этого ожидал, - проговорил Браун. - Надо быть очень осторожным, когда
появляются  такие  типы,  как  тот  вчерашний.  Держитесь  подальше,  Перри,
договорились?
   - Если вы не возражаете, я охотно занялся бы  своей  работой.  Я  приехал
сюда, чтобы написать сценарий. А что будете делать вы?
   - Делайте что хотите. И не беспокойтесь обо мне. Хижина мне  нравится.  Я
чувствую себя здесь как дома. Я посмотрю телевизор, а потом займусь  обедом.
В холодильнике есть  пара  сочных  отбивных.  Как  вы  на  это  смотрите?  С
картофелем фри?
   - Неплохо, - ответил Перри, встал и направился в свой кабинет. Он сел  за
письменный стол, поглядывая через окно  на  деревья.  С  какой  радостью  он
отправился бы сейчас к реке со своими удочками. Однако это  исключалось.  Он
откинулся и дал свободу своей фантазии. Спустя полчаса он вытащил  из  ящика
стола блокнот и  начал  набрасывать  сценарий  фильма,  который  отвечал  бы
требованиям Силаса С. Харта.
   Он настолько углубился в работу, что совсем забыл  о  времени.  И  только
когда приоткрылась дверь и Браун просунул в нее  голову,  Перри  вернулся  к
действительности.
   - Все готово, - сказал Браун. - Вы будете обедать?
   Перри взглянул на часы. Был уже час дня. Он встал и последовал за Брауном
в гостиную.
   Его ждала свиная отбивная с горкой картофеля фри.
   - К сожалению, не было лука, - сказал Браун, улыбаясь. - Я люблю отбивную
с луком. Мой старик тоже любил лук. Я часто жарил ему картофель с луком.  Он
это с удовольствием ел. Мясо ему уже было не по зубам.
   Перри принялся за еду, думая при  этом  о  том,  что  рассуждения  Брауна
найдут отражение в его фильме.
   - Вы очень любили своего отца, не так ли?
   -  Конечно.  Это  хорошо  -  кого-нибудь  любить.  Он  был  не  таким  уж
сумасшедшим, и иногда у меня возникало чувство, что он совсем не может  меня
терпеть. Иногда он так странно смотрел на меня, и я точно знал, что означают
эти взгляды. И тем не менее я очень любил его. У меня больше никого не было.
Когда он умер, словно что-то важное ушло из моей жизни.
   Браун кивнул, пережевывая мясо.
   - А что с вашей матерью, Джим? Браун наморщил лоб.
   - О ней я не желаю ничего слышать. Она была стервой.  А  вы  любите  свою
жену?
   - Естественно. Браун кивнул:
   - Естественно. Она красивая. Немного для вас молода, не так ли?
   Эта обезьяна в образе  человека  затронула  самую  чувствительную  струну
Перри. Он слегка вздрогнул.
   - Это вас не касается, - ответил он резко. Браун насмешливо ухмыльнулся.
   - Может, вы и правы, - сказал он. - Ваше дело. Вы работаете над фильмом?
   - Для этого я сюда и приехал.
   - А как вообще пишут сценарии? Перри пожал плечами.
   - Если вам обязательно хочется знать, - сначала  необходима  общая  идея.
Когда убеждаешься в том, что она есть,  обдумываешь,  как  должны  выглядеть
действующие лица, в которых персонифицируется идея. Когда все это имеется  в
наличии, сценарий пишется практически сам собой.
   - Правда? Это вроде бы довольно просто. И хорошо оплачивается?
   - На свете нет ничего простого, что хорошо оплачивается, Джим.
   Браун изучающе смотрел на Перри:
   - У вас уже есть действующие лица?
   - Только кое-какие представления о них.
   - И что это за представления?
   - Это уж мое дело.
   - Могу поспорить, что я - один из ваших персонажей.
   - Если вам так хочется думать, пожалуйста, - сказал Перри и встал. -  Еда
была вкусной. Спасибо. Я сейчас снова поработаю.
   Сидя за письменным столом, Перри слышал, как Браун монотонно насвистывает
на кухне.

***

   Недалеко от поворота к реке шериф Росс и Хенк  Хэллис  вышли  из  машины.
Росс молча протянул Хэллису карабин, который тот  повесил  на  плечо.  Потом
Хэллис достал из машины пакет с едой и рацией. Они посмотрели друг на друга.
   - Не рискуйте, Хенк, - озабоченно сказал шериф. - Мне бы  очень  хотелось
пойти с вами. Я никогда не прощу себе, если с вами что-нибудь случится.
   - Не беспокойтесь, шериф, - улыбнулся Хэллис. - Это моя  стихия.  Я  буду
поддерживать с вами связь. Только не беспокойтесь.
   Они пожали друг другу руки, и  Хэллис  направился  к  лесной  дороге.  Он
подождал, пока машина отъедет, и пошел дальше, держась края дороги.  Карабин
он держал в руках, а пакет с едой и рацию закинул через плечо.
   В лесу его движения стали более осторожными, хотя сам  он  был  абсолютно
спокоен.  Охота  на  убийцу  напомнила  ему  вылазки  в  джунгли   Вьетнама.
Бессчетное  число  раз  он  выполнял  подобную  миссию  и   всегда   выходил
победителем, а снайпер оставался лежать мертвым. О'кей, Чет Логан,  ты  даже
не заметишь, кто и как тебя убьет.
   Дорога быстро подсыхала, хотя то и дело попадались лужи. Он  углубился  в
мокрый кустарник. Прошел почти час, прежде чем показалась река.
   Вправо от него, самое большее в двухстах метрах, находилась хижина  Перри
Вестона. Он стал еще более осторожным,  отошел  в  глубину  леса,  используя
малейшие прикрытия. Его движения были настолько бесшумны, что  не  тревожили
даже птиц на деревьях. Он мягко  раздвигал  ветки,  чувствуя,  как  тяжелеют
сапоги.  Было  жарко  и  душно,  по  лицу  струился  пот.  Рубашка  и  брюки
пропитались влагой. Однако это его не заботило.
   Еще несколько метров - и, раздвинув ветки, он  увидел  хижину.  Все  было
спокойно, шторы в гостиной задернуты. Однако Логан мог находиться  в  хижине
или где-то поблизости на наблюдательном посту.
   Хэллис посмотрел вверх на дерево, длинные, покрытые густой листвой  ветви
почти касались земли.
   Вытащив  из-за  пояса  охотничий  нож  и  очистив  сапоги  от  грязи,  он
перебросил карабин  через  плечо  и,  ухватившись  за  нижнюю  ветвь,  начал
карабкаться на дерево. Лез он медленно и осторожно, не  давая  качнуться  ни
единой веточке. Он взбирался все выше и выше,  пока  не  добрался  почти  до
самой верхушки. Отсюда, оставаясь незамеченным, он прекрасно видел хижину.
   Удовлетворенно кивнув, Хенк удобно  устроился  в  развилке  двух  толстых
веток, опершись спиной о ствол дерева. "Очень хорошо, - подумал он. -  Здесь
я могу выдержать несколько часов".
   Повесив пакет на одну из веток и найдя удобное место для  карабина,  Хенк
установил рацию в ногах. В хижине не было  заметно  ни  малейшего  движения.
Быть может, ожидание было пустой тратой времени, однако  он  так  не  думал.
Почему провод был вырван из стены? По-видимому, Логан спрятался в  хижине  и
угрожает Вестону оружием.  Поэтому  оставалось  только  набраться  терпения,
которого у Хэллиса более чем достаточно.
   "Шериф, вероятно, уже вернулся в бюро", - подумал он и включил рацию.
   - Хэллис. Вы меня слышите, шериф? -  сказал  он,  плотно  прижав  губы  к
аппарату.
   - Вполне отчетливо, Хенк, - ответил Росс.
   - Я нашел хорошее дерево, с которого отлично просматривается хижина. Меня
самого  не  видно.  Пока  никаких  признаков  жизни,  но  шторы  в  гостиной
задернуты. Итак, я буду ждать.
   - Я буду на месте, Хенк, в любое время. Держите со мной связь.
   - Хорошо. - Хэллис  выключил  рацию  и  посмотрел  на  часы.  Было  около
полудня. Смешно, что Вестон еще ни разу не показывался. Однако  когда-нибудь
он выйдет из хижины. Может, он долго спал, а теперь  завтракает,  но,  может
быть, Логан находится там и не выпускает его.  Хэллис  решил  перекусить  и,
открыв пакет, вынул сандвичи. Он съел два сандвича, не  отрывая  взгляда  от
хижины, и теперь охотно бы закурил, но это было  слишком  рискованно.  Снова
повесив на ветку пакет с едой, он прислонился к стволу и расслабился.
   Все как в старые времена, подумал он, вспомнив самого опасного и  ловкого
снайпера, который был искусным стрелком, однако не таким  искусным,  как  он
сам. Это маленький вьетнамец спрятался на дереве и оттуда уложил двух друзей
Хэллиса. Тогда Хенк поклялся убить его  и  установил,  откуда  были  сделаны
выстрелы. В жаркой душной темноте он забрался на дерево в трехстах метрах от
того места. Он ждал восемнадцать изматывающих нервы часов. Тогда у него было
только две плитки размякшего шоколада и совсем  не  было  воды,  не  то  что
сегодня, когда у него есть вода и еда. В тот раз ожидание оправдало себя.  В
джунглях установилась тишина, и наконец показался снайпер. Он соскользнул по
стволу дерева вниз, спустил брюки и присел. Хэллис выстрелил ему  в  голову.
Это был самый памятный эпизод за все время его службы  в  армии.  Теперь  он
снова сидел на дереве и ждал, когда покажется Логан. Терпение!
   Прошел час, Хэллис насторожился.  Шум  медленно  движущегося  автомобиля,
усиливавшийся постепенно, заставил сжаться его сердце.
   К своему удивлению, Хэллис увидел джип на дороге к реке. Со своего  места
он не мог различить, кто сидит  за  рулем,  и  взял  в  руки  карабин.  Джип
остановился возле хижины. Из него вышла молодая блондинка в джинсах и блузке
в красную и желтую клетку и направилась к двери.
   "Черт возьми, - подумал он. -  Этого  мне  только  не  хватало.  Кто  эта
девушка? Что ей здесь надо?" Он раздвинул ветки, чтобы лучше видеть.
   Девушка постучала в дверь, и в царившей вокруг  тишине  Хэллис  отчетливо
услышал звук ударов, наносимых нетерпеливой рукой.
   Дверь открылась.
   Из своего укрытия он  видел  только  часть  дверей.  И  почти  не  слышал
голосов. И хотя он не  мог  понять,  что  было  сказано,  у  него  сложилось
впечатление, что прием был не дружественный. Потом он  увидел,  что  девушка
буквально протиснулась через дверь и захлопнула ее за собой.
   Хэллис включил рацию:
   - Шериф?
   - Я слушаю.
   Хэллис с облегчением услышал глубокий спокойный голос шерифа.
   - Что здесь происходит, шериф?  Только  что  на  джипе  приехала  молодая
девушка и вошла в  хижину.  На  джипе  надпись:  "Калхан.  Джэксонвилл".  Вы
проверите?
   - Подождите немного.
   Хэллис ждал, не спуская глаз с хижины. Там все было  спокойно.  Наверное,
он ошибся. Наверное, зря он сидит на дереве и дает себя жрать комарам.
   Однако Хэллис давно научился терпению. Не обращая внимания на комаров, он
ждал и наблюдал.
   Прошло десять минут, и его рация заговорила:
   - Хенк, девушка - жена  Перри  Вестона  -  взяла  джип  напрокат.  Калхан
сказал, она пробудет в хижине неделю. Послушайте, Хенк, я полагаю, вы теперь
вернетесь. Вы просто зря теряете время. Убежден, что наш тип исчез в Майами,
как говорил Жаклин. Охота на него продолжается. Возвращайтесь.
   - При всем моем уважении к вам, шериф,  я  все  же  останусь.  Откуда  мы
знаем, что Логан не в хижине? Может быть, жена Вестона приехала  неожиданно.
Я еще понаблюдаю. Никто не может точно знать, покинул ли Логан наш район.  Я
подожду.
   - Ну хорошо, Хенк, понаблюдайте еще немного. Я буду  на  месте,  пока  не
сообщите о своем возвращении.
   - Хорошо, - согласился Хэллис и отключил связь.

***

   Свернув с автострады на дорогу к реке, Шейла Вестон  быстро  убедилась  в
справедливости предупреждения Кальба Калхана о плохой дороге.
   Однако, когда она вбивала себе что-нибудь в голову,  ее  ничто  не  могло
удержать. Шейла твердо решила поговорить со своим мужем. Уж с десяти лет она
ездила на джипе своего отца по огромному ранчо,  сначала  под  громкий  смех
пастухов, потом им на удивление. Однажды она слышала, как один из них сказал
другому: "Настоящая сорвиголова". И она просияла от гордости.
   Она  была  сорвиголовой  тогда,  она  была  ею  и  теперь.  Шейла   ловко
маневрировала джипом, пробираясь через лужи и грязь. Духота тяготила.
   Слава Богу еще, что она догадалась намазаться средством от комаров.
   Наконец она добралась  до  большой  ямы,  заполненной  жидкой  грязью,  в
которой застрял Перри на "тойоте". Пройдет  ли  джип?  Если  она  застрянет,
плохо будет. Выйдя из машины, она подошла к яме. По обеим сторонам ее  почва
была относительно твердой. Шейла снова села в машину, запустила двигатель  и
проехала по краю дороги.

***

   Приблизительно в это же время на письменном столе  Грейс  Адаме  зазвонил
телефон. Нетерпеливым жестом она подняла трубку.
   - У телефона мистер Жене Франклин, мисс Адаме, - сказала телефонистка.  -
Вас соединить?
   - Да, пожалуйста.
   Послышался щелчок, потом голос Франклина:
   - Добрый день, Грейс. Мистера Харта, наверное, нет?
   - Он в Голливуде. А в чем дело?
   - Боюсь, плохие новости.
   - Этого еще не хватало.
   - Жена Перри на пути к его хижине.
   - Боже, откуда вам это известно?
   - Чистая случайность. Вчера я летал в Джэксонвилл, чтобы  дать  Перри  на
подпись контракт, и там встретил Шейлу. Мне она сказала, что  хочет  сделать
мужу сюрприз и останется у него недели на две.  Я  знаю,  это  абсолютно  не
устраивает С.С.Х. Дождь лил как из ведра, я достал ей номер в  моем  мотеле,
пригласил на ужин и поманил ее пальцем, приглашая лечь со  мной  в  постель.
Все, казалось, шло отлично, пока я не намекнул, что  благоразумнее  было  бы
оставить  Перри  в  покое  и  вернуться  домой.  После   этого   она   стала
необыкновенно упрямой. Ее невозможно было уговорить,  и  мне  оставалось  бы
только одно - увезти ее домой силой. Однако никто, я повторяю,  никто,  даже
С.С.Х, не сможет справиться с этой упрямой маленькой шлюхой.
   - Это значит, что она будет у Перри?
   - Определенно. Дорога туда более чем плохая. Шейла взяла напрокат джип  и
выехала примерно час назад. Если нам повезет, она где-нибудь застрянет, но я
могу поспорить, что она одолеет и дорогу.
   Грейс Адаме со свистом втянула воздух.
   - Вы знаете, что  это  означает?  Не  будет  никакого  фильма.  Если  она
доберется до него, он не сможет работать.
   - И зачем только этот идиот женился на этой глупой шлюхе?
   - Рассуждать об этом у меня нет желания. Я  сообщу  мистеру  Харту,  быть
может, это его обрадует.
   Грейс бросила трубку.

***

   С чувством триумфа Шейла вела машину по  размытой  дождем  дороге.  Через
десять  минут  показалась  река.  Она  засмеялась  про  себя.   Сорвиголова?
"Преграды существуют для того, чтобы их преодолевать".  Шейла  кивнула:  что
правда, то правда! Она увидела хижину и тотчас  же  узнала  ее  по  описанию
Перри.
   "Итак, я здесь", - подумала она, не зная, что за ней с  дерева  наблюдает
Хэллис. Шейла остановила джип перед дверью и выключила двигатель.
   Некоторое  время  она  сидела  в  машине,  осматривая  хижину.   Довольно
примитивно, подумала она. Выдержит ли она здесь неделю?  Определенно,  здесь
страшнейшая  скука.  Но  в  этот  момент  она  испытывала   только   желание
почувствовать руки Перри, сидеть и говорить с ним. Он был единственным,  кто
умел слушать. Все ее подруги слушали вполуха, ради того момента, чтобы самим
вставить слово и поговорить о своих неприятностях.  Ее  друзья-мужчины  тоже
никогда не умели ее выслушать. Они  кивали  в  знак  согласия,  сочувственно
улыбались  и  ждали  только  возможности   рассказать   самим,   какие   они
великолепные типы. Но только не Перри. Он всегда слушал и понимал.
   Она выскочила из джипа и  побежала  к  двери,  на  которой  была  тяжелая
железная ручка. Что за сюрприз для Перри, думала  она.  Она  потащит  его  в
постель, как только примет душ. Потом, когда будет лежать  в  его  объятиях,
она расскажет ему об этой свинье Харте и частном сыщике. Она  расскажет  ему
даже об этом ужасном Лукане.
   Повернув ручку, она поняла, что дверь заперта, и только теперь  заметила,
что шторы на трех больших окнах плотно задернуты.
   Может, его здесь вообще нет? Боже, что за неудача, если его  нет,  а  она
проделала такой долгий нелегкий путь!
   Она постучала, подождала немного и постучала снова.
   Она услышала, как поворачивается ключ, и лицо ее просветлело:
   - Перри!
   Дверь  открылась.  Перед  ней  стоял  мужчина,  с  которым   она   хотела
поговорить, единственный мужчина, который ее понимал и  был  с  ней  ласков.
Однако  выражение,  появившееся  на   его   бледном   лице,   заставило   ее
содрогнуться.
   - О Боже, нет! - закричал он. - О, Шейла! Что тебе здесь надо?
   Казалось, он только что пережил самое ужасное мгновение  в  своей  жизни.
Его лицо отражало все: страх, необычайное напряжение и отчаяние.
   - Перри, милый. - Она обняла его и тесно прижалась к нему. - Я знаю,  что
не должна была приезжать, но ты мне очень нужен. Милый, скажи,  что  ты  рад
меня видеть.
   Прижимаясь к нему, она почувствовала, как он дрожит, и вдруг  увидела  за
его спиной человека. Позади Перри со злой улыбкой и  с  револьвером  в  руке
стоял Джим Браун.

Глава 7

   Словно стальные пальцы впились в плечо Перри, и он  с  невероятной  силой
был отброшен в сторону, ударился о стену прихожей и упал. Шейла,  обнимавшая
его, упала вместе с ним.
   Захлопнув дверь, Джим Браун закрыл ее на задвижку,  отступил  на  шаг  и,
заткнув револьвер за пояс, смотрел, как они поднимались.
   - Что все это значит? - завопила Шейла. - Кто этот тип?
   Медленно, с отчаянием в душе Перри выпрямился. Он беспомощно посмотрел на
нее и, заметив ее гневный вид, быстро проговорил:
   - Осторожно, дорогая, этот человек опасен.
   - Правильно, - прошипел Браун. - Так  это  ваша  жена?  Она  сунула  свой
прекрасный носик туда, куда  не  надо,  верно?  Итак,  без  всяких  фокусов,
старик, - сказал он со злой ухмылкой, - иначе  придется,  пожалуй,  справить
двойные похороны.
   Перри с трудом овладел собой:
   - О'кей, Джим, никаких фокусов. Браун кивнул:
   - Мне это нравится, Перри. С вами можно разговаривать. Объясните ситуацию
своей жене. У  меня  дела  на  кухне.  В  вашем  холодильнике  есть  крупные
креветки, которые я люблю. Их хватит на троих.
   - Что это такое? -  закричала  Шейла.  -  Кто  этот  человек?  Что  здесь
происходит?
   - Присядем, Шейла. - Перри мягко взял ее под руку.
   - Не обращайся со мной, как с ребенком, - снова взорвалась она. -  Выгони
этого типа. Я хочу, чтобы мы были одни. Вышвырни его!
   Браун отрывисто рассмеялся, словно залаял:
   - Она что, немного того? Уведите, наконец, ее в комнату, иначе я  дам  ей
пинка.
   Угроза в его голосе напугала  Шейлу.  Не  спуская  глаз  с  Джима,  Перри
проводил ее в просторную гостиную, усадил на софу и сел рядом.
   На пороге появился Браун:
   - Без всяких фокусов, Перри.
   - Конечно.
   Браун кивнул и пошел в кухню.
   - Перри, что все это значит? Он взял Шейлу за руку.
   - Ничего не говори и внимательно слушай. Я  в  руках  этого  человека,  а
теперь и ты. Его разыскивает полиция. Два дня назад  он  убил  шестерых.  Он
опасен и зол, как гремучая змея.
   - Шестерых?! - Шейла уставилась на него, широко раскрыв глаза.
   - Да, а теперь слушай дальше, дорогая. Он,  ви