акают? -
предложил Хэнк во внезапном приливе вдохновения.
     - Нечего  меня  подкалывать,  -  Джордж нахмурился. - По-моему, это все
из-за  денег.  А  мне  уже два года не давали прибавки. Похоже, потому она и
дуется.
     - А  неплохо  бы  заиметь лавочку вроде этой, правда? - сказал Хэнк. Он
подошел  к  кассе  и поставил указатель на ноль. Заглянув в ящик, он разгреб
деньги руками. - Здесь набирается за день сотен пять, верно?
     - В  жестянке  у  нас  будет  побольше,  - сказал Джордж, - сегодня нам
заплатили по нескольким счетам.
     - Ты  обдумай  все  хорошенько.  По-моему,  иметь такую лавочку было бы
очень неплохо.
     - Ты прав, - Джордж кивнул.
     Снаружи  затормозила  машина.  Оба  вскочили  на  ноги  и  выбежали  из
конторы.  Возле  бензоколонки  стоял  большой  потрепанный "паккард". Диллон
вылез из машины.
     - Есть там кто еще, ребята?
     Оба удивленно посмотрели на него.
     - Только  мы  вдвоем,  - ответил Джордж, - но мы позаботимся о машине в
лучшем виде.
     Диллон  чуть  поднял  обе  руки,  и они увидели два направленных на них
револьвера.
     - Хватаните воздуха, - злобно сказал он им. - И заходите вовнутрь.
     Служители подняли руки, и у Джорджа обмякли колени.
     - Заходите внутрь! - снова рявкнул Диллон. - И живо!
     Он загнал их в контору.
     - Встаньте там у стены и не разевайте пасти.
     Вошла  Мира и направилась к кассе. Она крутанула ручку и, когда ящик со
звоном открылся, начала выгребать деньги в небольшой мешочек.
     - Глядите  зорче,  ребята,  -  говорила она. - У вас на глазах делается
история.
     - Много там? - спросил Диллон.
     Мира кивнула.
     - Стоило трудиться.
     Она обшарила ящики, потом с треском задвинула кассу.
     - Может, у них тут еще есть жестянка? - спросила она.
     - Где сейф? - жестко спросил Диллон.
     Хэнк с несчастным видом указал кивком головы:
     - Он за столом.
     - О'кей, открой.
     Джордж  отпер  обшарпанный  сейф.  Мира  подошла  и  заглянула  внутрь.
Вытащила  небольшую  пачку  денег,  отодвинула два гроссбуха и посмотрела за
ними. Затем выпрямилась.
     - Это все.
     Диллон подошел к телефону и оборвал провод.
     - Я  не  хочу,  чтобы  вы,  ребята,  сразу  же  подняли шухер. Мы хотим
попасть домой в целости и сохранности, поняли?
     Он был очень доволен.
     Мира оглядела служителей.
     - Такое с вами случается впервые? - спросила она.
     - Ну да, - пробормотал Джордж.
     - Вам  везет.  -  Она  достала  из  сумочки сигарету и приостановилась,
прикуривая.
     - Вы  в  шикарной  компании.  Знаете,  кто это? - Она кивнула в сторону
Диллона.  -  Ручаюсь,  что  нет.  Этот парень дал жару на Среднем Западе. Он
самое  что  ни  на  есть  крутое  яичко.  Придет  время,  когда  вы  станете
рассказывать  внучатам,  как  этот парень вас грабил. Я завидую, ребята, вам
будет что рассказать.
     - Шевелись, ты, кукла горластая, - прервал ее Диллон.
     Она  подошла  к  двери,  и  Диллон вытеснил ее в темноту. Оба служителя
стояли  у стены, высоко подняв руки. "Паккард" рванулся с места и понесся во
мрак. Диллон убрал револьверы.
     - Можешь ли ты держать свою пасть на замке? - обратился он к Мире.
     - Незачем беспокоиться, - ответила та. - Я создаю тебе известность.
     - Если  мне  понадобится  известность,  этим  займусь  я сам, - отрезал
Диллон.
     Мира  вцепилась  в  руль  и  промолчала.  Глаза  ее  были устремлены на
дорогу.  Когда  машина накренилась на повороте, она навалилась на Диллона и,
ощутив  его  твердое тело, затрепетала. Кровь зазвенела в ушах. "Этот парень
жесток,  -  подумала  она,  - но он мужчина". Он был мускулистым и жилистым.
Мире  мучительно  захотелось  еще  раз  прикоснуться к нему. Диллон, видимо,
уловил  ее  физическое  влечение, потому что отодвинулся в угол. Оба обмякли
от  обманутого желания. Дома они бесшумно поднялись по лестнице и закрыли за
собой  дверь.  Мира  включила  свет  и  медленно  вышла на середину комнаты,
стащив по пути шляпу и распушив волосы.
     Диллон   стоял  у  двери,  потирая  подбородок.  Он  испытывал  смутное
влечение  к  ней,  но  игнорировал  это чувство. От этого влечения ему стало
как-то неспокойно.
     Мира вытряхнула на стол содержимое мешка и поворошила деньги пальцем.
     - Тут не больно-то много, - сказала она.
     Диллон  подошел  к столу и сел. Он пересчитал деньги и аккуратно сложил
банкноты  перед  собой.  Мира стояла сзади, наблюдая за ним. Когда он кончил
считать,  она  протянула  руки  и  положила  ему на плечи. Тяжелые мышцы его
спины   напряглись   от  прикосновения.  Она  снова  ощутила  пронзивший  ее
пламенный трепет. Диллон порывисто встал, сбросив ее руки.
     - Кончай!  - свирепо сказал он. - Прибереги свои штучки для кого-нибудь
другого.
     Она сделала движение к нему.
     - Мы  не  можем  так  продолжать, - сказала она. - Ты не можешь жить со
мной в одной комнате.
     Диллон выставил вперед руки и оттолкнул ее.
     - Ты  меня  слышала, - угрожающе сказал он. Но она уловила в его голосе
нерешительность. - Полезай в постель и заткнись.
     - Хорошо, - мягко сказала Мира. - Я ведь только думала о тебе.
     Диллон  отвернулся  от  нее и пошел к своей кровати. По дороге он начал
стаскивать с себя туфли.
     Мира  стояла  посреди  комнаты и раздевалась. Она не торопилась. Роняла
на  пол  одну  вещь за другой, пока на ней ничего не осталось. Постояла так,
глядя  на  Диллона, потом подошла к постели и легла. В первый раз со времени
их  встречи  она  почувствовала,  что это произвело впечатление на него. Она
знала, что он сознает ее присутствие, и довольствовалась пока этим.
     Пробуждение  их рано утром было внезапным. Кто-то барабанил в их дверь.
Диллон   соскочил   с  постели,  хватая  револьвер.  В  первый  момент  Мира
испугалась  и  последовала было его примеру, но потом спокойно откинулась на
подушки.
     - Это я, - послышался из-за двери голос Рокси.
     Чертыхаясь, Диллон открыл дверь.
     - Какого  черта  тебе  нужно? - недовольно буркнул он. - Я уже подумал,
не принесло ли полицию.
     Рокси  непринужденно  вошел  в  комнату.  Он  был  несколько шокирован,
увидев револьвер Диллона.
     - Я,  конечно,  извиняюсь,  - глаза его еще больше расширились, - но вы
видели утреннюю газету?
     - Дай мне взглянуть, - попросила Мира, лежа в постели.
     Рокси бросил газету на кровать.
     - Расписали вовсю, - сказал он. - Похоже, вы начали свою деятельность.
     Диллон  подошел  к  постели  Миры  и  забрал  газету. Равнодушно прочел
заметку и вернул газету Мире.
     - С  чего  это  ты решил, что это наших рук дело? - спросил он Рокси, и
тому не понравилось выражение глаз Диллона.
     - Да  я  просто предположил, - неуверенно сказал он. - Никто из здешних
парней  не  выпендривается,  когда  проделывает подобные делишки. Я подумал,
что это может быть только ваш почерк.
     Диллон   подошел   к   зеркалу   и  принялся  рассматривать  щетину  на
подбородке. Мира и Рокси напряженно следили за ним. Он повернул голову.
     - В  этих  местах  пишут  обо  мне  не в последний раз. У них соберется
богатый материал, когда я закончу...
     В  течение  следующих  двух  недель  Диллон совершил еще три налета. Он
нарочно   ограничивался   мелочью:  станция  обслуживания  и  две,  стоявшие
особняком,  лавочки.  Но тем не менее заработал достаточно, чтобы обеспечить
приличную  жизнь  на  неделю-другую.  Хотя  они  по-прежнему  жили  в  одной
комнате,  он  больше  не дал Мире ни единого шанса проявить свои чувства. Он
был  холоден  и безжалостен к ней. Ей полагалось делать то, что он приказал,
и  точка.  Тем не менее Мира была уверена в себе. Она терпела его равнодушие
и  ждала.  Теперь  она  знала, что у него есть чувства, а остальное - вопрос
времени.  По  совету  Рокси,  они  съехали  от мисс Бенбоу и сняли маленькую
квартирку  неподалеку  от  Гранд-авеню. Рокси полагал, что Стоун может выйти
на  Диллона,  так  как  был  далеко  не  дурак.  "В  один прекрасный день, -
рассуждал  Рокси,  - Диллон преступит черту и станет стрелять". Рокси совсем
не  улыбалась  перспектива  оказаться  с Диллоном, когда появится фургон. Он
осторожно обсудил это с Диллоном.
     - Этот  тип  Стоун любит кого-нибудь прижать. У него нет ничего на вас,
но  это  не  помешает  ему  припереться к вам и дать по ушам, если ему нечем
будет   больше  заняться.  По-моему,  вам  будет  гораздо  спокойнее  осесть
где-нибудь подальше от этой хазы.
     Стараниями  Рокси  они получили другую квартиру. Она имела такие важные
преимущества,  как  близость  к  Юнион-Стейшн  и  наличие двух входов. Кроме
того,  как сказал Рокси, она находилась всего лишь в квартале от Центральной
больницы. Чего еще они могли желать!
     Через  неделю  после  переезда  Рокси  удивил  их  поздним визитом. Шел
двенадцатый  час.  Диллон  сидел у приемника и читал газету. Мира разучивала
танцевальные  па  в  другом  конце  комнаты. Она бросила свое занятие, чтобы
впустить  Рокси. Ей было достаточно одного взгляда, чтобы увидеть, что Рокси
серьезно озабочен.
     - Что стряслось? - резко спросила она.
     Диллон  быстро повернулся в кресле и уставился на Рокси своими жесткими
глазами.  Рокси медленно вошел, присел на подлокотник кресла и сдвинул шляпу
на затылок.
     - У меня камень на душе, - начал он. - Вы знаете Херста?
     - Знаю я Херста, - нетерпеливо сказал Диллон. - Ну и что?
     - Банда  Малыша  Эрни  взялась  за  него. Он сам на это напрашивался, и
теперь ему крышка.
     - А  ты-то  чего  скис? - Диллон пожал плечами. - Чего тебе тревожиться
за Херста? Ну, приберут его, так что с того?
     - Ты  не  понимаешь,  -  сказал Рокси. - Если Херста кокнут, поднимется
такая  вонь,  что  чертям  станет  тошно.  Копы  возьмут  в оборот всех, кто
подвернется   под  руку.  Херст  платит  им  уйму  денег,  и  они  наверняка
взбесятся, когда такая кормушка уплывет к чертям.
     - Как это, возьмут в оборот? - спросила Мира.
     Рокси сделал нетерпеливый жест.
     - Этот  малый  -  важная  птица.  Газеты раздуют дело до небес. Копы не
тронут  Малыша  Эрни, он им не по зубам. Они возьмутся за мелочь, вроде нас.
Они  будут шить нам любую пакость, лишь бы только упечь за решетку. Понятно?
Мы окажемся дураками, которых упекут туда ни за что.
     - Ты так думаешь? - спросила Мира.
     - Господи,  ну  конечно  же,  я так думаю. Тут только одно и остается -
поскорее рвать когти.
     Диллон встал, лицо его было холодным и сосредоточенным.
     - Никакой  "бык"  мне  ничего  не пришьет. Откуда ты, черт тебя подери,
знаешь, что они за него взялись?
     - Я  слышал  от  Арчера,  одного  из  ребят  Эрни.  Прошлым  вечером он
пригласил  Фан  и  малость  надрался.  Фан держит ухо востро, она подразнила
его, и он раскололся. Они сделают это сегодня.
     - Сегодня?  -  Мира  шагнула  вперед.  -  А  у  Херста есть дамочка, по
которой он сходит с ума?
     - Да,  -  Рокси  кивнул.  - Она жена какой-то важной птицы в Сити. И до
смерти  боится, что ее старик пронюхает про двухсменку. Время от времени она
встречается  с  Херстом  в  одной квартире. У Херста хватает глупости ездить
туда  в  одиночку.  Наверное, боится, как бы телохранитель не проболтался. В
общем,  на  подобные  прогулки  он  ездит  один.  Эрни следил за ним не одну
неделю, и у него все на мази. Они пришьют Херста.
     Диллон вскочил на ноги.
     - Давай "томми", - сказал он, - мы удивим эту шваль.
     Мира воззрилась на Диллона.
     Рокси быстро вмешался.
     - Ты хочешь вызволить Херста?
     - Конечно,  я  хочу  его  вызволить. Это шанс, которого я ждал. Слушай,
Рокси,  ты  подумай  своей  головой.  Ты  ничего  не  добьешься,  работая  в
одиночку.  Тебе  надо  прибиться  к  Херсту.  Пошли  с  нами.  Мы выходим на
простор.
     - Ну  да, - Рокси покачал головой. - Шанс такой, что лучше и не бывает.
Шанс  на  приличные  похороны. Банда Малыша Эрни умеет орудовать пушкой. Я и
не подумаю рисковать своей шкурой ради этой суки Херста.
     - Он прав, - поддержала Мира, - брось ты это дело.
     Диллон подошел к шкафу и достал "томпсон".
     - Где он встречается с дамочкой? - спросил он Рокси.
     - Это  угловой  дом  между  Семнадцатой  и Центральной, квартира 364. -
Рокси  двинулся  к  двери. Казалось, ему не терпится уйти. - Что ж, я пойду.
Послушайтесь  моего  совета. Собирайте чемоданы и сматывайтесь. Этот городок
завтра станет слишком горячим, когда на Херста наденут деревянное пальто.
     Диллон ждал, пока он уйдет, потом повернулся к Мире.
     - Ты  едешь!  Это наша большая удача. Если мы позволим ухлопать Херста,
"быки"  нас заметут или вышвырнут из города. А поедем туда и вызволим Херста
из переделки, он нас заметит.
     - Забудь  об  этом, - Мира покачала головой. - Если ты вообразил, что я
буду подставлять свою шею, чтобы ее перешибли, то ты здорово заблуждаешься.
     Диллон вскинул автомат. Тонкий ствол был направлен на Миру.
     - Слушай,  -  сказал  он бесстрастно, - это шанс, которого я ждал. Если
ты  думаешь,  что  я позволю поганой мартышке, вроде тебя, стать мне поперек
дороги,  то  ты  заблуждаешься.  Пойдешь  на  попятную,  и  я сделаю из тебя
решето.  Дошло?  Я  могу  в  любое  время  выйти на улицу и взять себе любую
шпану,  которая  не  сдрейфит  работать  со  мной.  Так  что пойми это раз и
навсегда. Или ты пляшешь под мою дудку, или...
     У Миры пересохло во рту.
     - Тебе  незачем  беспокоиться,  -  с запинкой сказала она. - Я пойду. Я
просто не думала, что ты на это так смотришь.
     Диллон опустил автомат.
     - Может,  ты,  наконец,  втемяшишь  в  свою  башку,  что,  когда я тебе
говорю,  ты  должна  быстренько  все  исполнить. - Его глаза смотрели на нее
жестко и подозрительно.
     Мира пошла к двери, подхватила шляпу и надела ее.
     - Идем, - сказала она. - Я готова.
     Мира  стремительно  провела  машину  мимо монумента Джорджу Вашингтону,
мимо   Юнион-Стейшн,   по   Мейн-стрит.  Она  держала  постоянную  скорость,
прокладывая  путь  через  массу  машин, но и не рискуя. Ввязываться в спор с
дорожным копом было ни к чему.
     Диллон  сидел  рядом  с  ней,  держа  между  колен "томпсон", прикрытый
дождевиком.
     - Только,  ради Бога, не жди, когда эти парни начнут, - сказала Мира. -
Всыпь им, как только увидишь.
     Она обогнула полуразвалившуюся колымагу, а потом продолжала:
     - Херст позаботится, чтобы тебе не пришлось отвечать за убийство.
     - Как-нибудь  на днях я заткну тебе глотку навсегда, - проворчал Диллон
из темноты. - Ты слишком много говоришь.
     Мира   промолчала.  Внутри  у  нее  все  вскипело,  но  она  с  усилием
сдержалась.   Она   свернула   на   Восемнадцатую  и  остановилась  на  углу
Восемнадцатой  и  Центральной  улиц.  Потом  быстро  выскользнула из машины.
Семнадцатая была в квартале впереди.
     Держа    "томпсон"   под   пиджаком,   Диллон   поспешил   за   Ми-рой.
Многоквартирный  дом  был  одним  из  тех  удобных  мест,  где все действует
автоматически  и нет никаких служащих, которые следили бы за тем, кто входит
и выходит.
     Мира прошла к ряду почтовых ящиков и взглянула через плечо Диллона.
     - Это  на  четвертом  этаже.  Может, поднимемся на лифте до третьего, а
там подождем?
     - Поднимемся пешком.
     Они  бесшумно поднялись по лестнице. На третьем этаже стояли, привалясь
к  стене,  двое  свирепого  вида  парней. Они проводили Диллона пристальными
взглядами,  но  пара,  не  задерживаясь,  прошла дальше. Мира бросила на них
лишь  небрежный  взгляд,  а  Диллон  вообще  проигнорировал, хотя рассмотрел
парней  отлично.  На  четвертом  этаже  никого  не было. Чуть запыхавшись от
подъема, Диллон сказал:
     - По-моему, эти парни внизу поджидают его.
     - Что же будем делать? Вернемся и всыпем им?
     - Пожалуй,  стоит  сперва  предупредить  Херста,  -  решил  Диллон. - Я
поднимусь  на  один марш, а ты позвони ему. Если эти парни поднимутся, я ими
займусь. В случае чего бросайся на пол.
     С  прыгающим  сердцем Мира следила, как он исчез за поворотом лестницы.
Затем  подошла  к  двери  квартиры и позвонила. До нее слабо донеслась трель
звонка,  но  никто  не  отвечал.  Нетерпеливо подождав, она позвонила снова.
Легкий  шум позади заставил ее быстро оглянуться. Те двое поднялись и теперь
стояли  на  верхних  ступеньках,  наблюдая  за  ней.  Она отдернула палец от
кнопки  звонка  и  невозмутимо посмотрела на них. Один из парней приблизился
на два шага.
     - Отойди от двери, сестренка, - сказал он.
     - Я  не  знаю,  что  вам  нужно,  -  палец Миры до отказа вдавил кнопку
звонка.
     Мужчина подскочил к ней и отбросил руку от звонка.
     - Если ты пикнешь, я тебе пну в харю, - свирепо сказал он.
     Мира  попятилась,  пока  не  коснулась спиной стены. Второй парень чуть
выдвинулся  из-за  поворота  лестницы,  расстегивая кобуру. Диллон следил за
ними через перила, но не мог стрелять из-за Миры.
     - Ты что здесь делаешь? - спросил второй Миру.
     - Где  тот  тип,  что  шел  с  тобой? - вмешался в разговор первый. Это
всполошило второго, который забыл о Диллоне. Он быстро выхватил пистолет.
     - Дай им, - заверещала Мира, растягиваясь на полу.
     Диллон  нажал  на спуск, и "томпсон" загрохотал. Диллон целился повыше.
Струя  свинца  хлестанула  обоих  парней поперек лиц. Диллон выпустил по ним
только  одну  короткую  очередь,  но и этого было достаточно. Один из мужчин
секунду  стоял,  шаря  перед  собой  руками. Ему расплескало лицо по плечам.
Мира  задержала  дыхание  и  быстро  отвернулась.  Человек  упал  возле нее.
Другой, с оторванной макушкой, скорчился в углу.
     Диллон сбежал по лестнице и остановился, равнодушно глядя на парней.
     - Ты в порядке? - обратился он к Мире.
     Она  поднялась,  стараясь  не  смотреть на трупы. Лицо ее было белым, а
глаза блестели от сдерживаемой ярости.
     - Я  звонила  и  звонила, - сказала она вполголоса, - а эта крыса так и
не открыла. Эти двое спокойно могли пришить меня, если бы не ты.
     Диллон  распрямился.  Он  подошел  к двери и заколотил по ней прикладом
"томпсона".
     - Открывайте, - заорал он. - Война закончена.
     Дверь  приоткрылась  на пару дюймов, и выглянула испуганная женщина. На
ней  был  оранжевый халат, которым она прикрывалась. Диллон видел ее фигуру,
отчетливо  вырисовывающуюся  под  шелком. Позади женщины с лицом, искаженным
ужасом,  стоял  Херст.  Он  держал  в  руке тяжелый револьвер. Волосы Херста
торчали во все стороны, а кожа имела землистый оттенок.
     - Мы  только  что  ухлопали эту парочку, - указал головой Диллон. - Они
из банды Малыша Эрни.
     - Кто вы? - заикаясь спросила женщина.
     - Меня зовут Диллон.
     - Впусти  ты  его,  ради  Бога,  -  зарычал Херст. - Через минуту здесь
будут копы.
     - Войдите, - пригласила женщина.
     Диллон  вошел в квартиру, за ним Мира, и женщина закрыла за ними дверь.
Херст держал Диллона под прицелом.
     - Положите "томми" на пол, - сказал он.
     Диллон  пристально  взглянул,  пожал  плечами и опустил автомат на пол,
затем отошел от него, обойдя стороной Херста.
     - Выкладывайте! - рявкнул Херст. - Что за чертовщина здесь происходит?
     - Малыш  Эрни  всерьез  взялся за вас, - начал Диллон. - Он послал сюда
эту шпану. Вот и все.
     - Подождите.  -  Херст  подошел к телефону и набрал номер. Ожидая, пока
его  соединят,  он  так  и не опустил револьвер. Они услышали слабый щелчок,
когда на другом конце подняли трубку.
     - Мак-Гоуэн?  -  спросил  Херст. - Слушай, тут произошла стычка, и двум
парням  Малыша  Эрни  пришлось худо. Пришлите фургон и заберите их. Это надо
сделать  тихо,  ясно? Приезжайте и заберите этих пташек. Я заеду позже, и мы
потолкуем.  Я  не хочу, чтобы ваши люди задавали здесь вопросы. Вам понятно?
-  С  минуту  он  слушал,  потом  положил  трубку. Отойдя от телефона, Херст
положил  револьвер  на  стол  и  закурил.  Мира видела