и  себя
как дурак.
   - Ладно, - смутился Корридон. - Я влип, но я не хотел заниматься этой
работой. Вы втянули меня. Я знаю, что мне следовало сообщить Марион,  но
в то время это не показалось мне необходимым. Эта девушка...
   - Да, я думаю вы влипли, - спокойно сказал Ричи. - Я никогда не знал,
что вы способны на такое.
   - Идите к черту! -  воскликнул  Корридон.  -  Я  не  оправдываюсь,  я
рассказываю, что случилось.
   - Вы понимаете, что означает убийство Лестранжа? -  спросил  Ричи.  -
Поднимется ужасный шум. Вас видели входящим в квартиру.  Те,  кто  живет
наверху, дадут подробное описание вашей внешности.  Полиция  вас  знает.
Женщина заявит, что у нее из стола пропали драгоценности и что именно вы
взяли их. Она скажет, что вы хладнокровно пристрелили Лестранжа.
   - Там не было драгоценностей, и я не убивал его.
   - Я знаю, но это трудно доказать.
   - Это надо доказать! - огрызнулся Корридон. - Я не хочу,  чтобы  меня
повесили. Это последняя работа, которую я сделал для вас. Хватит с  меня
экспериментов. Ричи достал портсигар, выбрал сигарету и закурил.
   - У вас есть какие-нибудь предложения? - мягко спросил он.
   - Я расскажу свою историю полиции, и вы подтвердите ее. Если  полиция
поработает с этой женщиной, она расколется.
   - Боюсь, что все не так просто, - заметил  Ричи.  -  Естественно,  вы
смотрите на все с собственной точки зрения.  Но  я  вижу  его  с  разных
точек. Что бы вы ни сделали, но эта организация еще не  знает,  что  она
обнаружена. Они полагают, что мы не знаем, что все эти убийства  и  акты
саботажа запланированы и осуществлены особой группой  лиц.  Они  думают,
что все их трюки скрыты от нас, и мы блуждаем в темноте. Они понятия  не
имеют, что я охочусь за  ними.  Если  я  выступлю  в  вашу  защиту,  они
сообразят, что я знаю о них, и дело еще больше осложнится. Боюсь, что  в
интересах страны я должен оставаться в тени.
   Корридон замер.
   - Давайте сыграем в  открытую,  -  сказал  он.  -  Вы  отдадите  меня
волкам?
   Ричи задумчиво выпустил струю дыма и стряхнул пепел.
   - Боюсь, что да. Вы оступились, и,  как  сами  признались,  обвиняете
только себя. Если бы вы не сваляли дурака с  этой  девушкой,  вы  должны
были связаться с Марион, и я  бы  помог  вам.  Я  бы  приказал  Сандерсу
следить за вами, и после выстрела вы могли бы захватить эту  женщину  на
месте преступления. Вам бы пригодился свидетель, и мне ни к чему было бы
выходить из тени. А сейчас мне придется выбирать между вами  и  страной.
Мне очень жаль.
   Корридон подошел к буфету и достал виски и сифон.
   - Поскольку я больше не работаю на вас, я могу выпить, - сказал он. -
Хотите?
   Ричи покачал головой.
   - Вы не думаете, что я сам должен явиться  к  Роулинсу?  -  продолжал
Корридон. - Вам не кажется, что я, как  ягненок,  должен  сам  прийти  к
мяснику? Вы должны знать меня.  Хватит  с  меня  ваших  разговоров,  что
страна прежде всего. Вы не любите рисковать своей жизнью. Я  тоже  люблю
свою жизнь и собираюсь подольше сохранить ее. Боюсь, что  ваш  маленький
план дал осечку.
   - Кажется, я неверно судил о вас, - сказал Ричи. - Я был глуп, оказав
вам доверие.
   - Я тоже  так  думаю,  -  кивнул  Корридон.  -  Я  предупреждал  вас,
полковник. Простите, но я не разделяю ваших патриотических чувств. Я  на
другой стороне. Я не сомневаюсь, что если расскажу им  о  вас,  они  мне
помогут. Их, возможно, заинтересует,  что  случилось  с  номером  12,  с
парнем, который работал на вас и покончил самоубийством. Им также  будет
интересно узнать о ваших методах, которым вы так старательно  в  прошлом
обучали меня. Я уверен, что они найдут для меня  укромное  место,  когда
поймут, что мне многое известно о вашей работе. Что вы на  это  скажете,
полковник?
   Ричи задумчиво разглядывал Корридона, потом лицо его  прояснилось,  и
он улыбнулся.
   - Вы вполне правы, конечно, - ответил  он.  -  Это  единственный  ваш
путь. Если они узнают о нашем с вами разрыве, они  могут  поверить  вам.
Это опасная игра, но вы можете сыграть в нее.
   Корридон усмехнулся.
   -  Черт  возьми!  Я  надеялся  увидеть  вас  в  гневе.  Значит,   это
единственный  путь,  полковник?  Только  на  этот  раз  вам  надо   быть
поосторожнее. Если я выберу этот  путь,  то  использую  вас  в  качестве
приманки.
   - Верно, я приготовлюсь. Это игра, но она  может  пройти  удачно.  Вы
расскажете им все, что знаете, и это должно  быть  правдой.  Они  станут
проверять, что вы им сказали, и если они найдут, что вы солгали, мы  оба
станем трупами. Детали я вам сообщу. Если  они  вас  примут,  вы  можете
разузнать о них все. Только одна  просьба:  не  втягивайте  в  это  дело
Марион. Я не хотел вам этого говорить, но скажу: она моя племянница, и я
очень люблю ее. Берегите ее.
   - Я тоже не хочу сообщать о ней. Я не продаю друзей, вы это знаете. Я
не упомяну о ней, если они не спросят, но если они спросят, я им  скажу.
Возможно, они выследили ее. Вам будет лучше убрать ее и спрятать,  чтобы
они не могли ее найти. Я не хочу, чтобы они нашли  ее,  но  я  не  хочу,
чтобы меня уличили в лжи.
   Ричи кивнул.
   - Вы правы. Я уберу ее. - Он пристально  посмотрел  на  Корридона.  -
Простите, что я разговаривал подобным образом. Беру свои слова  обратно.
Вы ничуть не изменились.
   Корридон улыбнулся.
   - Я могу быть мягким и неосторожным, но никто не может  назвать  меня
дураком, чтобы потом об этом не пожалеть. Диестл ловко обманул меня.  Он
об этом пожалеет. Я пошел. Когда вы уйдете, возьмите Марион с собой. Она
не будет здесь в безопасности и часа. - Они обменялись рукопожатиями.  -
Пока, полковник. Скоро я подарю вам их скальпы и главаря тоже. И это  не
будет вам стоить ни гроша. Я сделаю это ради собственного удовольствия.
   - Желаю удачи, Мартин. Будьте осторожны. Если вам понадобится помощь,
вы знаете, где меня найти.
   - Это будет не так-то легко сделать. Но я выполню эту работу. Когда я
свяжусь с вами, с ними все будет покончено. Ну, всего хорошего.
   - Я думаю, Марион была бы рада пожелать вам удачи, - сказал Ричи.
   Корридон покачал головой.
   - Нет. Сейчас у меня есть одна женщина и  я  не  хочу  другой.  -  Он
усмехнулся. - Самое плохое в вашей племяннице то, что  она  красива.  Вы
знаете это, полковник? Я мог бы влюбиться в нее.  Это  мой  тип  женщин.
Поэтому, чем меньше я буду ее видеть, тем  будет  лучше  для  нее..,  и,
возможно, для меня.
   Марион, которая подслушивала у двери, сильно покраснела.

Глава 14

   Корридон вдавил кнопку звонка  на  двери  квартиры  Лорин.  Было  без
двадцати три. По дороге к ней ему дважды пришлось спасаться: один раз от
патрульной машины, второй раз от детектива  в  штатском,  который  хотел
самолично арестовать его. От патрульной машины он спрятался  за  садовой
оградой и просидел там минут  двадцать.  Он  детектива  отделаться  было
легче. Корридон ударил его в челюсть, и этого было достаточно.
   Он прислушался к хриплой трели звонка. "Интересно, одна ли  Лорин?  -
подумал он. - Ей нужно время на подготовку".
   Потом он услышал из-за двери ее голос:
   - Кто там?
   - Это я, милая,  открой  мне  дверь.  Она  открыла  дверь.  В  ночном
халатике она казалась маленькой и очаровательной, но взгляд  у  нее  был
испуганный.
   - Мартин! В такое время... Ты знаешь, что сейчас почти три часа?
   Он шагнул в холл и закрыл дверь.
   - Да, я знаю, - сказал  он  и  втолкнул  ее  в  гостиную.  -  Я  хочу
воспользоваться твоим телефоном. Иди и приготовь кофе.
   - Мартин! Ты с ума сошел! Ты не должен... Он схватил ее за руки.
   - Я не шучу, Лорин. Это очень серьезно. Какой номер твоего брата?
   - Отпусти! Как ты смеешь...
   - Ты должна мне сказать номер телефона твоего брата!
   - Беркли 54 - 45, - ответила она. - Но зачем тебе  нужен  Слейд?  Что
случилось?
   - Твой милый братец и его приятель устроили так, что меня обвиняют  в
убийстве. - Он набрал номер телефона, который она дала ему.  -  Не  стой
столбом. Иди приготовь кофе и оденься, твой халат неприличен.
   Она не двигалась. Сложив руки на  груди,  стояла  посреди  комнаты  и
смотрела на него раскрытыми глазами.
   - Убийство?
   - Да. - Корридон услышал щелчок, потом раздался голос Слейда.
   - Кто это?
   - Это Корридон. Послушай, захвати Диестла и приезжай  прямо  к  своей
сестре. Ты пошутил и хватит,  теперь  моя  очередь.  Только  не  вздумай
устроить еще какую-нибудь шутку. Учти, Лорин у  меня  в  руках,  и  я  с
удовольствием стисну ее хорошенькую шейку.
   Пока Фейдак тяжело сопел, Корридон положил трубку.
   Лорин торопливо отшатнулась.
   - Но, Мартин...
   - Не волнуйся. С тобой  ничего  не  случится,  -  сказал  Корридон  и
пристально посмотрел на нее. - Ты знаешь, что они придумали?
   - Я не  знаю  о  чем  ты  говоришь,  Мартин!  Ты  напугал  меня.  Что
случилось?
   - Ты знаешь об этих письмах? Она колебалась.
   - Слейд что-то говорил о них. Он.., он хотел, чтобы ты...
   - Ты не знала, что это ловушка? Нет, я не думаю, что  знала.  Там  не
было никаких писем. У женщины был Дэвид Лестранж. Когда я  явился  туда,
она его застрелила, а я стал убийцей. Диестл и твой братец устроили  это
убийство. Я хочу снять с себя обвинение.
   - Я не верю этому.
   - Поверишь, когда  увидишь  завтра  газеты.  Поверишь,  когда  Слейда
повесят!
   - О, дорогой! - Она подошла и положила руки ему на грудь.
   - Ты так напугал меня! Но если у тебя неприятности, я сделаю все, что
смогу, чтобы спасти тебя. Он оттолкнул ее.
   -  Прекрасно,  -  усмехнулся  он.  -  Тогда  начни  спасать  меня   с
приготовления кофе. И послушай мой совет,  деточка.  Избавься  от  этого
нефритового кольца. Оно опасно.
   Он увидел, как она вздрогнула.
   - Ты уверен, что ты здоров? - с беспокойством спросила она.
   - Ты говоришь странные вещи.
   - Иди приготовь кофе и веди себя как новорожденная. Он повернул ее  и
толкнул к двери, слегка ударив по мягкому месту - Иди, иди.
   Пока она готовила кофе, он разделся и сел. Минуты текли медленно.  Он
слышал, как она  передвигается  на  кухне.  Его  интересовало,  в  какой
степени она посвящена в дела. Наверно, она знает мало, решил  он,  Слейд
использовал ее лишь в качестве приманки, это самое верное объяснение.
   Она вошла в комнату с подносом. На этот раз ее волосы были собраны, и
она закуталась в шаль. Дрожащими руками она разлила кофе по чашкам.
   - Послушай, хватит валять дурака. Насколько ты знакома с этим делом?
   Iна испуганно посмотрела на него.
   - Я бы хотела, чтобы ты не говорил загадками. Что ты имеешь в виду? О
каком деле ты говоришь?
   - Слейд и Диестл создали организацию, главной целью которой  является
нанесение ущерба экономике страны. Ты не знала? Она поджала губы.
   - Я.., я.., я знала, что он что-то делает, но он никогда  не  говорил
мне, что именно.
   Корридон взял чашку кофе.
   - Теперь ты знаешь.
   - Я не могу этому поверить! Пожалуйста, не говори так. Я.., я не хочу
ничего слышать.
   - Почему ты носишь кольцо? - продолжал он. - Ты  знаешь,  что  каждый
член организации носит такое кольцо?
   - Слейд дал его, чтобы я носила. Сейчас оно у него. "Это возможно,  -
подумал Корридон. - Частью плана как раз и мог  быть  интерес  к  Лорин,
который он проявил, увидев кольцо".
   - Забудем это, - сказал он, - но будь здесь, когда  явится  брат.  Ты
сможешь услышать много интересного.
   Они сидели и молчали, пока не раздался  звонок.  Лорин  вскочила,  но
Корридон схватил ее за руку.
   - Ты останешься здесь. Дверь открою я  сам.  Он  подошел  к  двери  и
повесил цепочку, потом на пару дюймов приоткрыл дверь. Он увидел Диестла
и Фейдака. Убедившись, что кроме них  никого  за  дверью  нет,  Корридон
откинул цепочку и открыл им дверь.
   - Входите.
   Они вошли. Фейдак был бледен и дрожал. Диестл был спокоен. Его  худое
лицо ничего не выражало. Корридон закрыл дверь, вошел в комнату и  налил
себе еще одну чашку кофе.
   - Что это за шутка, в которую вы втянули меня? - спросил  Корридон  у
Диестла. - Приношу вам благодарность.
   Диестл прошел к погасшему камину. Он стоял к ним спиной, заложив руки
в карманы брюк, и улыбался.
   - Полиция охотится за вами, - спокойно сказал он - Вы знаете это?
   Корридон усмехнулся.
   - Будет неумно сказать им, где я нахожусь,  -  весело  сказал  он.  -
Естественно, вы не захотите быть замешанным в это дело, поэтому я явился
сюда. Вы надеялись, что меня схватят на месте преступления,  поэтому  вы
послали своего толстого  телохранителя,  чтобы  я  не  смог  убежать.  К
несчастью, я сбежал, и теперь вы хотите избавиться от меня.
   Диестл высоко поднял черные брови.
   - Я не понимаю, о чем вы говорите. Вы не должны оставаться здесь.
   - Позвоните в полицию. Действуйте. Скажите им, что я здесь.
   - Если бы не Лорин, я  позвонил  бы,  -  улыбнулся  Диестл.  -  Я  бы
обязательно вызвал полицию. Я просто не хочу вмешивать ее в такие  дела.
Будет лучше, если вы уйдете сами. Корридон закурил сигарету.
   - Простите, что мне приходится вас разочаровывать. Я останусь  здесь.
Но давайте не будем зря тратить время. Я  буду  с  вами  откровенен.  До
недавнего времени я был эгоистом, прикрепленным  к  одному  отделу.  Это
английское отделение ребят плаща и кинжала. Вы  должны  были  слышать  о
них.  Их  задача  вылавливать  шпионов  и  саботажников.  Руководит  ими
полковник из военного  министерства.  Он  охотится  за  вами.  Мне  было
приказано вступить с вами в  контакт  и  узнать  о  вашей  деятельности.
Поскольку вы обманули меня, и я влип с этой кражей писем,  власти  снова
хотят наложить на меня свои лапы. Вам не надоело?
   Диестл покачал головой.
   - Если это вам нравится, продолжайте. Я понятия не  имею,  о  чем  вы
говорите, но это интересно.
   - Нравится, - весело сказал Корридон. - Полковник  особенно  озабочен
тем, чтобы вы не узнали, что он ищет вас. По этой причине он пожертвовал
мной.  Я  не  понимаю  его.  Поскольку  я  оказался  между   молотом   и
наковальней, у меня нет иного пути, как предложить вам свои услуги.
   - Я бы не стал ими пользоваться,  -  сказал  Диестл.  -  У  меня  нет
привычки нанимать убийц.
   - Боюсь, что это не соответствует  действительности!  Карл  Брюгер  -
профессиональный убийца.
   На мгновение Диестл вспыхнул, но тут же взял себя в руки.
   - Я не знаю, о ком вы говорите.
   - Вы, вероятно, никогда не слышали и об Иване Евском? Снова Диестл  с
трудом сдержался.
   - Нет, не слышал, - ответил он, и улыбка исчезла с его лица.
   - Фактически, - продолжал Корридон, стряхивая  пепел,  -  мы  кое-что
знаем о вашей организации. Мы  знаем  о  нефритовых  кольцах.  Полковник
действует чрезвычайно активно. У него есть досье на вас и  ваших  людей.
Меня тоже должны были использовать против  вас.  Не  станем  залезать  в
дебри. Мне все равно на кого работать, лишь бы платили деньги. Я знаю их
структуру, агентов и их методы. Я могу вам сказать, кто следит за  вами.
Зная все это, вы можете заставить их работать под вашим контролем. Кроме
всего прочего, я могу обучать  ваших  новобранцев.  Конечно,  мне  нужны
деньги, но не забывайте, что помимо всего прочего, я хороший взломщик.
   Диестл холодно разглядывал Корридона.
   - Я могу только заключить, что вы либо сумасшедший,  либо  пьяный.  Я
предлагаю вам немедленно покинуть этот дом. Корридон засмеялся.
   - Вы все еще осторожничаете? Вы лучше спросите себя,  сумеете  ли  вы
без меня обойтись. Ваш номер 12 был схвачен, и он заговорил.
   По лицу Диестла пробежала тень.
   - Не верьте ему! - резко сказал Фейдак. - Он что-то задумал.
   - Возможно, но я думаю, что  он  прав,  когда  говорит,  что  нам  не
обойтись без него. - В руке Диестла появился небольшой пистолет.  -  Что
вы знаете о номере 12?
   - Вот это уже лучше, -  сказал  Корридон.  -  По  крайней  мере,  это
показывает, что вы понимаете, о чем идет речь. Вы ведь удивились, что он
исчез, не так  ли?  Они  взяли  его,  посадили  в  маленькую  комнату  и
поработали над ним. Они не особенно церемонились, и он заговорил.  Потом
с ним снова поработали. Возможно, ему больше нечего было сказать, но они
не верили. Он умер под пыткой.
   Фейдак задохнулся от ужаса. Корридон повернулся к нему.
   - Сомневаюсь, что ты вел бы себя как номер 12, - улыбнулся он. - Тебя
бы на полчаса к этим ребятам, и ты выложил бы все. Но, конечно,  ты  мог
заговорить и до пыток.
   - Этого достаточно, -  сухо  сказал  Диестл.  -  Назовите  имя  этого
полковника.
   Корридон покачал головой.
   - И вы хотите, чтобы я открыл свою лучшую карту? Сделайте кое-что для
меня, и тогда я все сделаю для вас. Дайте мне работу и убежище. Я  смогу
оказаться полезным для вас. Это сделка.
   Диестл посмотрел на Фейдака.
   - Мы переправим его в Бейнтриз, - сказал он. - У нас есть свои методы
заставить человека заговорить.

Глава 15

   В темноте выделялся лишь огонек сигареты Брюгера. Корридон  сидел  на
полу, прислонясь спиной к стенке фургона, который трясся по  неизвестной
дороге. Он потерял всякое представление о времени и пространстве.
   Брюгер и Евский явились в квартиру Лорин и забрали его с собой. Он  с
охотой последовал за ними, зная, что положение крайне опасно. Но  теперь
он понимал, что этот риск оправдан. Он добился прогресса: убедился,  что
Диестл и Фейдак связаны с организацией. Неясно,  был  ли  Диестл  главой
организации. Корридон сомневался в этом. Брюгер и Евский вели себя с ним
грубо. Было так же очевидным, что Фейдак является пешкой в этой игре. Он
явно боялся и Брюгера, и Евского. Корридон держался настороженно.  Лорин
ушла в свою комнату, вернее туда увел ее брат перед прибытием Брюгера  и
Евского. Казалось, она была потрясена тем, что рассказал Корридон.
   - Держись подальше, - сказал ей Фейдак. - Ничего не  говори.  Неужели
ты не понимаешь, что все это опасно, маленькая дура? Она ушла к  себе  в
спальню, так и не взглянув на Корридона. Когда Брюгер и Евский явились в
квартиру Лорин, на улице стоял небольшой торговый фургон.  Они  схватили
Корридона и поволокли вниз. За время поездки они не проронили ни слова.
   Они  ехали  более  часа,  потом  фургон  снизил  скорость  и   вскоре
остановился.
   Дверь фургона остановилась.
   - Выходи, - приказал Брюгер.
   Корридон соскочил на землю, следом за ним сошел Евский с  маузером  в
руке.
   Вокруг было темно, и лишь фары  фургона  освещали  гравийную  дорогу,
окруженную высокими деревьями. Он сумел разглядеть большой дом.
   - Пошли, - сказал Евский  и  двинулся  по  дороге  к  дому.  Корридон
последовал за ним, рядом шел Брюгер. Дверь открылась и все трое вошли  в
огромный холл с обитыми дубовыми панелями стенами. Лампы на стенах  ярко
освещали его.
   Мужчина в белом пиджаке и черных брюках и  ботинках  закрыл  за  ними
дверь.
   - Теперь у вас будет время, - холодно сказал Брюгер. - Позаботьтесь о
нем, а мы немного поспим.
   Брюгер и Евский ушли Мужчина осмотрел Корридона и кивнул.
   - Идите за мной, - сухо сказал он. - Доктор Хомер хочет вас видеть.
   Корридон с интересом разглядывал его. Это  был  высокий,  стройный  и
смуглый человек. У него был широкий  и  высокий  лоб,  маленькие  черные
глаза, тонкие губы и тонкий крючковатый нос. Корридон хорошо знал  такой
тип людей. Он был из тех, которые во время  войны  работали  в  гестапо.
Машина для уничтожения людей, автомат - безжалостный и эффективный.  Нет
ничего такого, чего бы он не мог сделать. Если Брюгер и  Евский  опасны,
то этот человек ужасен.
   - Следуйте за мной, - повторил он и молча  направился  через  холл  в
широкий коридор. Он повернул  ручку  двери,  открыл  ее  и  остановился,
ожидая, когда подойдет Корридон.
   Когда Корридон прошел мимо него, он уловил сильный запах  бренди.  Он
вошел в небольшую, уютно обставленную  комнату,  в  которой  ярко  пылал
камин. Единственная  лампа  освещала  красный  персидский  ковер.  Перед
камином, наполовину скрытый креслом, сидел мужчина.  Он  с  любопытством
посмотрел на К