открыла
сумочку  и  вытащила  солнечные  очки.  Тотчас  же появился официант и молча
поставил  перед ней мартини. Угадывать желания гостей входило в обязательный
сервис  отеля.  Иногда происходили накладки, но в данном случае это было как
раз то, в чем нуждалась Валери.
     - Томатный сок для мистера Бэрнетта, мадам?
     - Мистера Бэрнетта пока нет...
     Валери  взяла  бокал  и  немного  отпила, затем долго смотрела на берег
моря. Сердце тревожно колотилось, страх комком подступал к горлу.
     Взглянув на часы, она увидела, что уже почти половина первого.
     "До  половины  первого я ничего не должна предпринимать", - сказала она
себе.  Крис  знал,  что к этому времени она должна спуститься вниз. Если она
сейчас  начнет  его разыскивать и он по возвращении заметит, что она впала в
панику,   это   может   принести   непоправимый   вред  его  здоровью.  Врач
предупреждал,  что  нельзя  давать  Крису  повод  почувствовать,  что она не
доверяет ему.
     Ну хорошо, она доверяет ему, доверяет!..
     При  каждом  звуке  подъезжающей  машины  Валери  с  надеждой и страхом
вглядывалась   в   длинную   подъездную   дорогу.   Обитатели   отеля  стали
возвращаться   к  ленчу,  и  портье  еле  справлялся  с  работой.  Но  среди
подъезжающих не было Криса.
     В  половине  первого Валери допила свой мартини. Она так сильно сжимала
книгу, что у нее заныли пальцы.
     "Подожду  еще  десять  минут, - решила она, - потом уже буду что-нибудь
предпринимать... Но что?"
     К  ней  подошел  старший официант, держа на подносе бокал с охлажденным
мартини.
     - Еще бокал, мадам? - нерешительно сказал он.
     Обычно  перед ленчем она пила только один бокал, но официант догадался,
что ей может понадобиться и второй.
     - Ах да, большое спасибо, - ответила Валери.
     Официант поставил бокал, взял пустой и бесшумно удалился.
     Валери  снова  посмотрела  на часы, отпила немного и поставила бокал на
стол.
     "Он  не приедет, - поняла она. - О, боже! Что мне делать? К отцу раньше
пяти  часов  не  дозвониться. Если бы я только знала, куда... Нет, он не мог
далеко  уехать,  я  не  верю  в это. Но кто мне может помочь? Доктор Густав?
Вероятно,  я  должна  позвонить ему. Но что он может сделать? Ведь не станет
же  он  искать Криса! Полиция? Она, конечно, будет его искать, но как только
она  узнает,  кто он такой, сейчас же об этом проведают репортеры, и история
получит огласку... Этого я не переживу".
     Она   украдкой  взглянула  на  часы:  без  четверти  час.  Услышав  шум
подъезжающей  машины,  подалась  вперед.  Но  это  был "роллс-ройс". Из него
вышла толстая женщина с пекинесом и стала подниматься на террасу.
     "Он  может  в  любой момент вернуться, - подумала Валери. - Я не должна
терять  голову,  надо  доверять ему. Подожду до часа, а уж потом буду что-то
решать..."
     За  несколько  минут  до  часа  она  увидела  входящего на террасу Жана
Дюлака,  управляющего  отелем,  высокого  интересного  мужчину в безупречном
костюме,  с  прекрасными  манерами  и  характерным французским шармом. Он на
несколько  секунд  приостанавливался  перед  каждым столиком и приветствовал
гостей.
     Валери  наблюдала за тем, как он приближается: через несколько минут он
остановился и перед ней.
     - Мадам  Бэрнетт  совсем одна? - он улыбнулся. - Этого не может быть! -
Увидев  ее  бледное  озабоченное  лицо, он тихо спросил: - Могу я вам чем-то
помочь?
     - Надеюсь...  -  дрожащим  голосом сказала она. - Пожалуйста, присядьте
и...
     - Нет-нет,  только  не здесь. Люди очень любят наблюдать и сплетничать,
-  он  снова  улыбнулся. - Приходите через несколько минут ко мне в кабинет,
там  посмотрим, что я могу для вас сделать. - Управляющий поклонился и пошел
дальше.
     Ждать  было  тяжело.  Когда  посетители  стали  вставать  и  уходить из
ресторана,  она  тоже поднялась и подчеркнуто медленно направилась в кабинет
Дюлака,  который  находился  позади  регистрационного  стола клерка. Молодой
человек, считавший на калькуляторе, поклонился ей и сказал:
     - Мсье Дюлак ожидает вас, мадам. Проходите, пожалуйста.
     Валери  вошла  в кабинет, из окон которого открывался прекрасный вид на
бухту.  Комната  была  просторная,  с  множеством  цветов  и мягкой, удобной
мебелью.
     Дюлак  при  ее  появлении  встал  из-за  письменного  стола и указал на
кресло.
     - Садитесь,  пожалуйста...  Давайте  поговорим  о ваших проблемах. Речь
пойдет о мистере Бэрнетте, не так ли?
     Валери  села. Слезы подступили к ее глазам, и она еле нашла силы, чтобы
кивнуть.  Дюлак быстро отошел к окну, чтобы дать ей время успокоиться. Затем
сказал:
     - У  меня  в  жизни  было  много  забот и неприятностей. Так что у меня
теперь  есть  опыт,  и  я  могу разрешать подобные проблемы. - Он помолчал с
секунду,  потом  продолжал:  -  Мистер  Бэрнетт  куда-то  уехал, и теперь вы
беспокоитесь о нем. В этом ведь дело, не так ли?
     - Значит, вы в курсе дел моего мужа?
     - Я в курсе дел всех моих гостей, иначе я не смог бы их обслуживать.
     - Да, он куда-то уехал... Я так боюсь!
     - Его  здесь  нет  уже  больше  часа,  -  Дюлак  покачал  головой. - Он
отсутствует слишком долго. Нам следует сообщить в полицию.
     Валери съежилась, но Дюлак успокаивающе поднял руку.
     - Уверяю  вас,  это  не  привлечет  внимания. Итак, если вы согласны, я
возьму  дело  в  свои руки. Капитан Терелл, шеф местной полиции, мой хороший
друг.  Он человек сообразительный, и все будет сделано максимально тактично.
Он быстро найдет мистера Бэрнетта, и никто ничего не узнает, я гарантирую.
     Валери облегченно вздохнула.
     - Большое спасибо! Конечно, я согласна. Я вам так благодарна!
     - Я  сейчас же займусь этим, - сказал Дюлак, вставая. - А для вас будет
лучше,  если  вы  уйдете к себе. Я пришлю вам что-нибудь поесть, - улыбаясь,
он  отклонил  протест  Валери.  -  Что-нибудь легкое, вы должны поесть. - Он
проводил ее до двери и сказал: - Капитан Терелл через полчаса будет у вас.


     Капитан  Терелл  был  высокого  роста.  Его  песочного цвета волосы уже
начали седеть.
     Подчиненные  ценили  и  уважали  его,  а  преступники побаивались, хотя
население Майами с пригородами и представляло для них заманчивую добычу.
     Капитан опустился в кресло, которое, казалось, застонало под ним.
     - Дюлак  сообщил  мне о ваших неприятностях, миссис Бэрнетт, - произнес
он  неожиданно  тонким  голосом.  -  Описание  внешности вашего мужа и марка
машины  уже  разосланы.  Вероятно,  мои люди разыщут его в течение ближайших
часов. Хочу вам сказать, что у вас нет оснований для тревоги.
     - Большое спасибо, но... газеты...
     - Не  беспокойтесь. Я знаю, как обращаться с репортерами, - успокоил ее
капитал  Терелл.  -  Дюлак  сообщил  мне,  что  ваш муж не совсем здоров. Не
сообщите ли вы мне некоторые подробности?
     - Охотно,  если  вам  это  может  помочь.  Два  года  назад  он попал в
автомобильную  катастрофу  и  получил  тяжелую травму головы. В течение пяти
месяцев  он находился без сознания. До несчастного случая он был энергичным,
одаренным  человеком  и  работал  с  моим  отцом.  Когда,  наконец,  к  нему
вернулось  сознание,  отец  сказал,  что он стал похож на лунатика. - Валери
замолчала  и посмотрела в окно. - Потом месяцами он находился в больнице, но
улучшения  не  наступало.  Физически  он  не  изменился, а просто, казалось,
потерял  интерес  ко  всему,  включая и меня. Так продолжалось без изменений
полтора  года, после чего я решила против желания отца забрать его оттуда. Я
думала,   что   ему   лучше  вернуться  к  нормальному  образу  жизни.  Врач
согласился,  и  я,  забрав мужа, привезла его сюда. Мы прожили здесь неделю,
и, на мой взгляд, ему стало намного лучше.
     - В каком смысле? - поинтересовался Терелл.
     - Он  начал  понемногу  интересоваться  некоторыми  вещами,  - пояснила
Валери.  -  Прежде  он  обычно сидел, устремив взгляд в пустоту. Здесь же он
заинтересовался  книгой  "Приключения  Оливера  Твиста" и начал ее читать...
Попросил  меня  купить  собрание сочинений Диккенса... Начал расспрашивать о
постояльцах отеля...
     - А к вам он стал проявлять интерес?
     - Нет, - Валери смущенно развела руками.
     - Насколько   мне   известно,  он  находился  под  наблюдением  доктора
Густава? - продолжал Терелл после недолгой паузы. - Почему?
     - Он  уже  два  года находится под постоянным наблюдением врачей. Он не
доверяет себе. Без врача он чувствует себя неуверенно.
     - Я  знаком с доктором Густавом, это порядочный человек. Как он находит
состояние вашего мужа?
     - О,  он  считает,  что  Крис  на  пути  к  выздоровлению,  но  на  это
понадобится длительное время.
     - Он  не  предупреждал  вас,  что  в один прекрасный день ваш муж может
куда-нибудь уехать?
     - Нет.
     - С момента выхода из больницы ваш муж никогда не водил машину?
     - Это  меня  и тревожит. После несчастного случая он ни разу не садился
за руль. Я сама водила машину.
     Терелл немного подумал, потом поднялся.
     - Я  сообщу  вам,  когда  мы его найдем. Вероятно, будет лучше, если вы
сами  придете  в  управление  полиции и заберете его оттуда. Наверное, нужно
позвонить  доктору  Густаву.  Но  я  сделаю это сам. Не волнуйтесь, мы скоро
найдем вашего мужа. Мои люди контролируют все дороги в направлении Майами.
     Капитан ушел, а Валери села к окну, напряженно глядя на дорогу.


Глава 2

     Сержант  Джо  Бейглер провел своей крупной рукой по коротко остриженным
волосам.  На  его  веснушчатом  лице  было задумчивое выражение. Он сидел за
обшарпанным  письменным  столом  в  большой  комнате,  где  стояло еще много
других  столов,  за  которыми  сидели полицейские. Они писали или звонили по
телефону.
     Бейглер  в  этот  момент  читал  сообщение  о  мелкой  краже  ювелирных
изделий.   Он   был  сержантом  с  большим  стажем,  правой  рукой  Терелла.
Неженатый,  38  лет,  непьющий,  он,  по  мнению шефа, вот уже много лет был
лучшим работником.
     Зазвонил телефон, и Джо снял трубку большой волосатой рукой.
     - Да, Бейглер слушает...
     - Шеф только что пришел. Сидит в своем кабинете, - доложил дежурный.
     Бейглер  буркнул  что-то  себе  под  нос,  положил  сообщение в папку с
незаконченными делами, поднялся и направился в кабинет Терелла.
     Капитан  в  это  время  наливал себе кофе. Увидев в дверях сержанта, он
достал еще одну чашку, налил и пригласил сержанта.
     - Заходи, Джо. Есть что-нибудь новенькое по делу Бэрнетта?
     Бейглер вошел, закрыв за собой дверь, и сел.
     - До  сих  пор  ничего  нет,  хотя  все  патрули  извещены.  А  почему,
собственно говоря, такое волнение?
     - Это  важная  персона. Парень приходится зятем Чарльзу Трэверсу. И для
справки,  чтобы  ты знал, кто такой этот Чарльз Трэверс, так это он построил
в Нью-Йорке отель "Пайвс", плотину в Парагвае и многое другое.
     Бейглер сделал глоток кофе и закурил сигарету.
     - Ну и что?
     - Мы  должны  его  найти.  В  этом  деле  есть одна загвоздка. - Терелл
замолчал  и  затянулся  трубкой.  -  У  него была серьезная травма головы. Я
недавно  беседовал  с  его женой и только что звонил доктору Густаву. Парень
попал  в  автомобильную  катастрофу и получил тяжелое ранение головы. Доктор
Густав  сказал,  что  такое повреждение мозга со временем можно вылечить, но
пока  что парень не отвечает за свои поступки. Он уже два года не садился за
руль  машины,  а  сегодня  впервые  уехал.  На  этой  быстроходной машине он
запросто может учинить на дороге несчастный случай.
     - А  мне  что  делать?  -  Бейглер допил кофе. - Может еще раз накачать
своих ребят?
     - Это  не повредит. Скажи им, и как можно скорее, что дело очень важное
и  парня  необходимо  найти. Прошло уже два часа, как мы объявили поиск. Мне
кажется, не так уж сложно найти белый "мерседес-кабриолет"...
     - Может,  он  находится  на  какой-нибудь боковой дороге? - предположил
Бейглер. - Ты как думаешь?
     - Мне на это наплевать. Разыщи его. И поторопись.
     Бейглер  кивнул  и  спустился  в  радиоузел.  Там  он  взял  микрофон и
связался  с  патрульными  машинами.  Не  успел  он закончить разговор, как в
комнату вошел полицейский и положил ему руку на плечо.
     - Сержант Гарри звонит по телефону. Он нашел "мерседес".
     Бейглер протянул ему микрофон.
     - Сообщи это ребятам, - приказал он.
     Он подошел к соседнему столику и взял трубку.
     - Хэлло, Гарри, как дела?
     - Я  нашел машину, сержант. Белый "мерседес", нью-йоркский номер 53567.
Стоит  на  Олд-Дакси-шоссе.  Правая фара разбита, крыло помято. Должно быть,
парень налетел на дерево.
     Бейглер почесал нос.
     - Машина пуста, сержант...
     - Подожди  секунду,  -  пробурчал  Бейглер.  Он повернулся. - Эй, Джек,
сколько наших патрульных машин на Олд-Дакси-шоссе?
     - Три  машины.  Одна  находится  в  двенадцатимильной  зоне,  а  две  в
десятимильной.
     - Передай им, чтобы они связались с Гарри. Ему нужна помощь.
     Бейглер снова связался с Гарри.
     - Я   отправил   к   тебе   три   машины.  Нужно  немедленно  осмотреть
окрестности.  Оставайся  на  месте.  Вуд  передаст  тебе  описание внешности
парня.
     Бейглер  кивнул  другому полицейскому, протянул ему трубку и направился
в кабинет Терелла.


     Без  двадцати  три.  Валери  все  еще  сидела у окна. Она снова и снова
повторяла  про  себя,  что сделать она ничего не может, и ей остается только
ждать,  когда  полиция  найдет Криса. Но ожидание действовало ей на нервы. А
что, если Крис снова попал в аварию, но на этот раз погиб?
     Вдруг  зазвонил  телефон.  Она  посмотрела на аппарат, потом вскочила и
схватила трубку.
     - Миссис Бэрнетт, с вами говорит капитан Терелл.
     - Вы нашли его?
     - Еще  нет,  но мы нашли машину. Она стояла на Олд-Дакси-шоссе. По этой
дороге  редко  ездят.  Фара  разбита,  как  будто машина ударилась о дерево.
Похоже  на  то,  что ваш муж просто вылез из нее и пошел дальше пешком. Туда
поехали  четыре  наши  машины,  люди  ищут  в  окрестностях.  Но там рощицы,
фруктовые  сады,  и  все  это  затрудняет  видимость.  Возможно, он прилег и
уснул,  как  усталый  ребенок.  Я  хотел  только  ввести вас в курс дела. Не
волнуйтесь, пожалуйста, мы почти нашли его.
     - А если он ранен?
     - Я  не  думаю.  Удар  был  довольно  слабым,  только  помялось крыло и
разбилась  фара.  Возможно,  он  немного  расстроился  и  теперь  где-нибудь
отдыхает.
     - Может, мне нужно поехать туда? Я могу взять такси.
     - Оставайтесь  лучше  в  отеле. Тогда мы, по крайней мере, будем знать,
как с вами связаться. Я позвоню вам, как только мы найдем его.
     - Хорошо. Большое спасибо вам за звонок.
     - Не  стоит  благодарности,  -  проговорил  капитан немного смущенно. -
Теперь уж не придется долго ждать, - добавил он.
     Валери  снова  подошла к окну, устремив неподвижный взгляд на бухту. На
пляже  люди  загорали,  купались.  Картина  была мирная, но у Валери на душе
скребли  кошки.  Уже около пяти часов, а все еще никакого звонка из полиции.
Волна   отчаяния   и  страха  захлестнула  ее.  Еще  20  минут  нестерпимого
ожидания... "Все! Буду звонить отцу", - решила она.


     С  тех  пор  как  Валери  начала  сознавать  себя,  они с отцом отлично
понимали  друг  друга.  Она уважала этого удачливого симпатичного человека и
была  уверена, что он может разрешить все ее проблемы. В сложных случаях она
обращалась  только  к  отцу. Правда, такая необходимость возникала редко, но
он  всегда  все  улаживал  в  ее жизни. Основной причиной его нетерпимости к
Крису  было  сознание  собственной беспомощности. Это была первая проблема в
жизни Валери, которую он не мог решить.
     Через  десять  минут  ее  соединили  с  кабинетом  отца,  но секретарша
сообщила, что он все еще находится на совещании.
     - Это  говорит  миссис Бэрнетт. Вы сможете передать моему отцу, что мне
нужно срочно переговорить с ним?
     - Само  собой разумеется, миссис Бэрнетт. Подождите у телефона, я пошлю
ему записку, на это потребуется несколько минут.
     Что  означали  эти несколько минут по сравнению с теми ужасными часами,
которые она провела сегодня...
     - Хорошо, я подожду у телефона.
     Не прошло и пяти минут, как Валери услышала голос отца:
     - Вал?..
     - Отец?  Он  уехал!.. Я вне себя! После того, как я поговорила с тобой,
я обнаружила, что его нет.
     - Он взял машину?
     Валери глубоко вздохнула.
     Голос  отца  звучал спокойно. Она приготовилась к тому, что он вскипит,
начнет  упрекать  ее,  но  он говорил с ней обычным тоном. Его хладнокровные
вопросы подействовали на нее успокаивающе.
     - Да. Прошло уже пять часов, как его нет.
     - Ты говорила с Дюлаком?
     - Да.  Он  сообщил  об  этом шефу полиции. Они нашли машину, но Криса в
ней нет.
     - Они продолжают поиски?
     - Думаю, что да.
     - Попроси  телефонную  станцию  не  разъединять нас и позвони с другого
аппарата в полицию. Я хочу знать положение вещей в настоящий момент.
     - Сейчас я это сделаю. Ах, отец, ты не представляешь...
     - Вал, сделай то, что я сказал, нельзя терять времени.
     Она  попросила  телефонистку,  чтобы  та  не  разъединяла их, и набрала
номер полиции.
     - У вас есть какие-нибудь новости? - спросила она.
     - К  сожалению,  пока  ничего,  миссис  Бэрнетт,  - услышала она мягкий
голос  Терелла. - Мои люди ищут повсюду, но я уже говорил вам, что местность
очень  неудобная для поисков, а я не мог послать туда больше восьми человек.
Хочу  вам сказать откровенно, если мы не разыщем его до наступления темноты,
мне  придется  обратиться  за  помощью.  Тогда  дело  не удастся сохранить в
тайне. Я как раз собирался звонить вам. Как мне поступить?
     Валери   попыталась   обдумать   этот  вопрос  и,  наконец,  неуверенно
ответила:
     - Я позвоню вам.
     - Они  еще  не нашли его, - сообщила она отцу. - Я предупредила полицию
о  нежелательности  огласки  этой  истории.  Если  же они не найдут Криса до
наступления  темноты, они будут вынуждены попросить помощь. Но тогда вся эта
история попадет в газеты.
     - Передай  ему,  чтобы  он  потребовал  помощь,  - ответил Трэверс. - Я
скоро буду у вас. Сяду в ближайший самолет и прилечу. Не волнуйся, Вал.
     - Но, отец, у тебя так много работы! Разве Нью-Йорк...
     - Мы  не должны терять времени. Я приеду. Скажи этим полицейским, чтобы
они  послали  на розыск столько людей, сколько потребуется. Сама оставайся в
отеле. Дюлак займется прессой. Я все организую, когда приеду. Ну, выше нос!
     Валери снова позвонила Тереллу.
     - Мой  отец  скоро  прилетит  сюда.  Он  просил  передать вам, чтобы вы
затребовали необходимую помощь. Нужно найти моего мужа еще сегодня вечером.
     - Будет  сделано!  - ответил капитан. - В течение ближайшего получаса я
передам  сообщение  для  радио.  Пусть  фермеры  осмотрят  свои  сараи, а мы
объедем  все  мотели,  больницы  и  отели.  К  сожалению,  придется сообщить
прессе.
     - Я понимаю, - ответила Валери и повесила трубку.
     Она постояла немного, закрыв лицо руками, и, наконец, расплакалась.


     Позолоченные,  покрытые  эмалью  часы в гостиной Валери пробили десять.
Она лежала на софе возле открытого окна и смотрела на небо.
     Мистер  Трэверс  сидел  в  кресле  с  сигарой в зубах. Рядом на столике
стоял  бокал  виски с содовой. За последние полчаса оба не сказали ни слова.
Со  времени  своего  прибытия  отец  был исключительно ласков и внимателен к
дочери,  и  между ними установились старые добрые отношения, которые немного
испортились со времени болезни Криса.
     Валери   почувствовала  облегчение.  Присутствие  отца  вселило  в  нее
надежду.
     Внизу  в  зале  сидели  фотографы  и  репортеры.  Их  голоса доносились
наверх.   Временами   раздавался   громкий  смех,  от  которого  Валери  вся
съеживалась.  Вдруг