е работу.
   Клер нахмурилась.
   - Тебе следовало сказать мне об этом. Он уверял меня, что ты будешь иметь
столько же работы, как только станешь хозяином студии.
   - Не говори ему ничего. У него характерец...
   - У меня тоже характерец...
   - Тебе не кажется, что следует тратить немного  меньше?  Я  посмотрел  на
банковский счет, у нас едва наберется полсотни фунтов.
   - В пятницу будет на сто пятьдесят больше. Но почему это тебя волнует?
   - Клер, у нас нечем платить налоги. Скоро нам  придется  вносить  большую
сумму.
   - Ничего страшного, - сказала она, улыбаясь. -  Кстати,  что  ты  делаешь
сегодня вечером?
   - Почитаю, - ответил он, пожимая плечами.  -  Ничего  интересного  больше
нет.
   - Послушай, давай купим телевизор. Он тебя развлечет  немного.  Завтра  я
этим займусь.
   - Я тебе  запрещаю!  -  воскликнул  Гарри,  вскакивая.  -  Прекрати  это,
слышишь! Мне не нужен телевизор. Если ты его купишь, я не буду его смотреть.
   Она с изумлением посмотрела на него.
   - Хорошо, хорошо, милый. Не  сердись.  Я  просто  хотела  доставить  тебе
удовольствие. Она обняла его и прижалась к нему.
   - Хорошо. У нас уже достаточно долгов. А сейчас иди. Ты уже опаздываешь.
   Он смотрел на нее через окно. Она села в громадный блестящий автомобиль и
поехала. Когда "кадиллак" исчез из вида, Гарри сел в кресло,  уставившись  в
пустоту.
   Эта жизнь его деморализовала. Скоро надо платить  налоги...  Он  вспомнил
советы Рона, который всегда говорил: "не доверяй красивым женщинам".  Бедный
Рон. Сидит сейчас неподвижным в кресле, не говоря ни слова.  Шейла  получила
развод. Рон даже не реагировал. Возможно, он даже не понимал, что происходит
вокруг него. Потом он вспомнил, как проблеск интереса зажегся в глазах Рона,
когда Гарри вместе с Клер навестили его.
   - Вы, действительно, такая, как я вас представлял, - сказал Рон,  оглядев
Клер.  -  Заботьтесь  о  нем.  Он  совершенно  не   способен   выкручиваться
самостоятельно из всяких переделок.
   Произнеся это, Рон снова погрузился в свое обычное состояние.
   Клер поклялась больше никогда не приходить к нему.
   - Это посещение испортило мне настроение на восемь дней,  -  заявила  она
категорически. И они больше никогда не навещали Рона.
   Гарри закурил и взял книгу. Он чувствовал себя совершенно одиноким в этой
огромной квартире.
   Вдруг в дверь позвонили. Он подошел к двери, открыл ее и сразу  же  узнал
толстяка, который стоял перед ним. Он почувствовал, как дрожь  пробежала  по
его спине. Это был Роберт Брэди.
 
 
   Глава VII
 
   Со стороны лестницы слышно было как где-то раздается музыка.
   Гарри  испытывал  желание  захлопнуть  дверь  и   пойти   включить   свой
собственный приемник, чтобы прогнать это видение прошлого.
   - Что вы хотите?  -  наконец  спросил  он  голосом,  который  ему  самому
показался странным.
   - Нам нужно поговорить, - сказал Брэди, показывая испорченные зубы.
   - Мне нечего вам сказать, и я не хочу вас слушать.
   - Есть много  того,  что  мы  не  хотим  делать,  а  все-таки  делаем,  -
усмехнулся Брэди, посасывая сигару.  -  Если  вы  хорошенько  подумаете,  вы
поймете, что я могу принести вам серьезные неприятности. Вы не думаете,  что
лучше выслушать меня?
   - Входите, - сказал Гарри.
   Брэди вошел, осмотрелся и свистнул.
   - Ну и ну. Кажется, вы  преуспели!  С  того  времени  как  вы  занимались
фотографированием на улице, многое изменилось, не так ли?
   - Говорите, что хотели сказать, и убирайтесь, - пробурчал Гарри.
   Брэди бросил шляпу на стол, устроился перед камином и задумчиво сказал:
   - Она способная девчонка, но я никогда не думал, что она добьется  такого
успеха! Квартира на Парк Лейн? Я ее подобрал на тротуаре...
   Гарри сделал шаг вперед,  чувствуя  как  в  нем  растет  желание  ударить
кулаком по морде Брэди.
   - Спокойно, малыш, - усмехнулся Брэди, осторожно отступая. - Вы не можете
себе позволить ссоры.  Не  забывайте  об  этом.  Чтобы  вам  выкрутиться  из
неприятностей, в которые, как я предполагаю, вы влипли, вам  следует  хорошо
пошевелить серыми клеточками. Поверьте мне. И, поверьте, вы  выкрутитесь  не
сразу.
   Гарри попытался успокоиться. Лучше было выслушать Брэди спокойно.  Набить
морду было никогда не поздно.
   - Хорошо. Вы начинаете понимать, что насилие ни к чему не приведет?  Если
вы меня тронете, это будет стоить Клер большой  отсидки.  Это  все,  что  вы
выиграете.
   Он уселся в самое хорошее кресло и вытянул толстые ноги.
   Гарри не шевелился.
   - Дайте мне виски. Я знаю Клер, виски у нее всегда есть, и самый лучший.
   - Говорите, что вы хотите мне сказать и убирайтесь, - повторил Гарри.
   - Старина, мне не нравится такое отношение, - пробурчал Брэди,  стряхивая
на ковер пепел с сигары. - Возьмите себя в  руки.  Поймите,  что  достаточно
одного моего слова и  у  Клер  будут  серьезные  неприятности.  Газеты  явно
заинтересуются тем, откуда она появилась, главная "звезда" Симпсона.
   Гарри поколебался, потом  направился  к  маленькому  бару,  взял  бутылку
виски, стакан, сифон и поставил все на стол, рядом с Брэди.
   - Вот это лучше, - прокомментировал Брэди, - намного лучше.
   Гарри сел. Наилучшим решением, думал он, будет выслушать Брэди до  конца.
Если он намеревается  шантажировать  его,  следует  предупредить  инспектора
Паркинса.
   - Забавно, - сказал Брэди и налил хорошую порцию виски,  -  наблюдать  за
тем, как она приспособилась к этой жизни. Никогда не поверят, что она  вышла
из низов. Разумеется, она многим обязана мне, но, нужно признать,  она  была
хорошей ученицей. Подумать только, когда я ее подобрал, кто  угодно  мог  ее
взять за один фунт. Я научил ее всем тонкостям ремесла  и,  должен  сказать,
что она достигла невероятных успехов.
   Он усмехнулся.
   - Она стала одной из моих лучших работниц и приносила больше всех  денег.
- На мгновение он замолк и насмешливо посмотрел на Гарри.
   - Я все время думаю, что она могла найти интересного в вас?  -  продолжал
он.
   Он выпил виски и лицо его разгладилось.
   - Разумеется, -  опять  продолжал  он,  -  у  нее  всегда  были  какие-то
"пунктики". Забавно наблюдать, как эти шлюхи  испытывают  желание  содержать
"зайчика", как говорят. Но, во всяком  случае...  Она  предпочитала  богатых
людей.
   Гарри ничего не говорил. Он сидел бледный и, сжав губы, смотрел на Брэди.
   - Да, - продолжал Брэди, - богатых людей, таких как Аллан Симпсон.  Может
быть вы не знаете о Симпсоне? Я уже восемь дней наблюдаю за ней. Она два-три
раза в неделю бывает у него. Вы никогда не спрашивали у нее, что она  делает
после того, как заканчивает в театре и перед тем, как начинает в "Клубе 22".
У нее остается два часа и эти два часа она проводит с Симпсоном.  Она  снова
принялась за старое. В том, что касается  ловли  пижонов,  она  всегда  была
чемпионом. Шлюха остается шлюхой на всю жизнь. Искушение слишком сильно. Это
слишком легко, чтобы можно было удержаться. - Он замолк и еще  раз  осмотрел
комнату.
   - Кажется, на этот раз она устроилась по-королевски. Вы, может  быть,  не
знали?
   - Это все, что вы хотели мне сказать?
   - Нет. Я еще не сказал главное. Я просто думал, что вас заинтересует  как
она получила работу в театре. Когда  зарабатывают  на  жизнь,  все  средства
хороши.
   - Убирайтесь, или я вас вышвырну, - сказал Гарри, поднимаясь.
   - Не будьте ребенком. Вы скажете мне, что не хотите  всего  этого  знать?
Мужчине всегда интересно  знать,  как  его  жена  добывает  деньги,  которые
приносит домой. То, чем вы занимаетесь, имеет название. В уголовном  кодексе
это оценивается шестью месяцами тюрьмы.
   - Я вам сказал, убирайтесь, и больше повторять не буду!
   - Но то же самое я могу сказать и вам, старина. Я тоже ее муж, - спокойно
сказал Брэди.
   Гарри показалось, что его сильно стукнули по голове. Он отступил на  шаг,
хотел сказать что-то, но слова застревали в горле.
   - Она разве вам об этом не  говорила?  -  продолжал  Брэди,  улыбаясь.  -
Странно, что она вышла за вас замуж.
   - Вы только что сказали, что вы ее муж? - наконец произнес Гарри.
   - Разумеется. Мы уже пять лет как женаты.
   - Лжец!
   - Вы не верите? Жаль. Разумеется, через год мы уже не жили вместе.  Я  до
сих пор не  знаю,  как  мы  поженились.  Должно  быть,  были  пьяны.  Должен
признаться, когда падали бомбы во время войны,  она  почти  все  время  была
пьяной. Я тоже. Не  очень  приятно  было  шагать  по  тротуарам,  когда  эти
мерзости сыпались с неба. Она без виски этого не  выносила.  -  Он  постучал
пальцем по сигаре и стряхнул пепел на ковер.
   - Что касается регистрации брака, если вы мне не верите, можете проверить
в мэрии Соммерсета. Она в то время звалась Клер Селевин. Я  думаю,  что  это
имя ее матери.
   - Я не верю ни одному вашему слову. Она ни за что не вышла  бы  замуж  за
такую жирную свинью,  как  вы.  Убирайтесь.  Если  вы  вернетесь,  я  позову
полицию.
   - Брэди участливо улыбнулся.
   - Старина, если мои воспоминания  подтвердятся,  двоемужество  стоит  два
года. Вы думаете она обрадуется этому? Поверьте мне, лучше  не  говорить  об
этом фликам.
   Гарри подошел к двери и распахнул ее настежь.
   - Вон!
   Брэди спокойно допил свой стакан, вытер рот обратной  стороной  ладони  и
спокойно поднялся. Он был непроницаем.
   - Мне больше нечего вам сказать, поэтому я ухожу, -  сказал  он,  забирая
шляпу. - Но завтра вечером я вернусь. Скажите ей, пусть она  меня  подождет.
Мне нужны деньги. Пока она будет платить, я буду молчать. Прекрасная  у  нее
машина, а?
   Он еще раз осмотрел комнату.
   - Да, она замечательно устроилась. Я смогу вытащить из нее хороший кусок.
Вам немного не повезло, старина. Когда я получу свое, вам останется немного.
   Он вышел на лестницу и, посвистывая, начал спускаться вниз.
 
 
   Глава VIII
 
   Клер вошла в комнату, внеся с собой поток холодного воздуха.
   Капельки дождя блестели на ее манто.
   - Гарри, ты еще не спишь? Что случилось?
   Она замерла и удивленно посмотрела на него. Она принюхалась.
   - Ты курил сигару?
   Гарри сидел перед камином. Многочисленные окурки  валялись  на  мраморной
доске возле камина. Между пальцами, желтыми от  никотина,  горела  еще  одна
сигарета.
   - Приходил Брэди, - сказал он, не глядя на нее.
   Клер снимала перчатки, направляясь к камину. Услышав это, она замерла  на
месте.
   - Сюда?
   Гарри смотрел на нее. От ее жесткого, холодного  лица,  на  котором  ярко
выделялся слишком красный рот, у него перехватило  дыхание.  Как  раз  месяц
назад он говорил Клер, что он признает шлюху с первого взгляда и уверял  ее,
что она совершенно не похожа на них. Сейчас она была очень похожа на  шлюху.
Его не мог обмануть этот взгляд, который он часто видел у  женщин,  шагающих
по  тротуарам   в   Вест   Энде.   Эта   странная   смесь   непроницаемости,
бесчувственности и хитрости.
   - Да, сюда, - ответил Гарри.
   Он повернул голову. Клер, машинально продолжая раздеваться, сняла  шляпу,
перчатки и вместе с сумочкой положила их на стол, потом взяла сигарету.
   - Что он хотел? - спросила она голосом таким же жестким, как и ее взгляд.
   - Ты не догадываешься? Садись. Он приходил, чтобы отравить нам жизнь.
   Вместо того, чтобы сесть, она налила себе стакан виски.
   Гарри не нужно было даже смотреть на  нее,  чтобы  понять  ее  состояние.
Горлышко бутылки звенело о край стакана.
   - Он мне сказал, что женат на тебе уже пять лет. Это правда?
   Она медленно села возле камина напротив Гарри.
   - Да, это правда. Он мне говорил, что уедет в Америку, и я думала, что мы
никогда больше не увидимся.
   Она выпила глоток виски и поставила стакан на камин.
   - Мне очень неприятно, Гарри, но тебе так хотелось жениться на мне. Я  не
хотела тебя разочаровывать.
   - Я понимаю, - сказал Гарри. Некоторое время он молча смотрел  на  пламя.
Потом продолжил:
   - Что сделано, то сделано. Я понимаю.  Все  это,  разумеется,  моя  вина.
Жаль, что ты мне ничего не сказала, Клер. Ты не доверяла мне?
   - Очень боялась тебя потерять, - сказала она.
   - Ему нужны деньги. Он придет к тебе завтра вечером.
   Она не сказала ни слова.
   Гарри посмотрел на нее. Она сидела, уставившись в огонь.
   Выглядела  она  постаревшей,  потасканной  и  напоминала  выставленный  в
витрине старьевщика товар.
   - Он хочет нас, по-видимому, шантажировать. Можно предупредить полицию, -
сказал Гарри.
   Опять тишина, которая казалось бесконечной!
   Клер не шевелилась. Ее глаза переходили с одного предмета на другой.
   - Мне нужно знать точно, что произошло,  -  произнесла  она,  наконец.  -
Расскажи мне все. Я уверена, что он сказал тебе кучу ужасных вещей обо  мне.
Но повтори мне все и не упускай никаких деталей.
   Холодным, безразличным голосом  Гарри  повторил  ей  все,  что  рассказал
Брэди.
   - Он мне сказал, что следил за тобой, - закончил он, - и что ты  довольно
часто ходишь к Симпсону.
   Она подскочила.
   - Он врет, Гарри! Не верь ему! Ты ему не поверил, во всяком случае?
   Он посмотрел ей прямо в глаза. Она отвернула взгляд.
   - Я не хочу этому верить, - сказал он. - Брэди также утверждает, что ты и
Леман...
   Он замолк, наткнувшись на ее загнанный вид.
   - Это правда?
   - Я тебя предупреждала! - воскликнула она.  -  Я  тебе  говорила,  что  я
порочная женщина и я, действительно, такая.  Я  не  буду  тебе  рассказывать
сказки. Мне наплевать на Симпсона и Лемана. Я тебе не буду лгать, Гарри.  Я,
действительно, хожу к ним.
   - Но, Клер, как ты могла?
   Он поднялся и принялся ходить по комнате.
   - Ты не подумал, что я постоянно нахожусь в контакте с ними.
   - Почему ты это сделала?
   - А как, ты думаешь, я смогла бы получить контракт в театре?  Но,  пойми,
наконец, Гарри. Они ничего для меня не значат. Ты у меня  единственный,  кто
меня интересует. Как только я с тобой познакомилась, мне все  время  хочется
делать что-нибудь для тебя, а я делаю тебя только  несчастным.  Я  не  могла
удержаться с Леманом и Симпсоном.  Это  было  так  просто...  Я  знала,  что
проведу их.
   - У тебя деньги на первом месте. В этом твоя ошибка.  Клер,  подумай.  Мы
могли бы быть так счастливы, если бы  тебя  так  не  волновали  деньги.  Мы,
разумеется, не купались  бы  в  золоте,  но  ты  бы  не  оказалась  в  таком
неприятном положении.
   - Ты сейчас должен меня ненавидеть, - произнесла она. - Ты неправ.
   Не отвечая, он подошел к окну, отодвинул занавеси и посмотрел  на  улицу,
заливаемую дождем.
   Она подошла к нему и положила руку ему на плечо.
   - Что ты будешь делать? Ты уйдешь от меня?
   Он покачал головой и, не поворачиваясь, ответил:
   - Нет. Забудем пока обо всем, за исключением Брэди. Когда мы  покончим  с
ним, мы займемся своими собственными проблемами, но не раньше.
   - Это означает, что ты покинешь меня, но только  через  некоторое  время?
Мне нужно знать, Гарри. Я  не  смогу  вынести  такую  неопределенность.  Ты,
значит, не веришь, что Симпсон для меня ничего не значит? Он  лишь  источник
дохода. Я люблю только тебя и вся моя жизнь принадлежит  тебе.  Все,  что  я
делала, эта квартира, машина, деньги, все это я делала только для тебя. Если
ты намереваешься покинуть меня, скажи мне сразу же.
   Гарри повернулся к ней.
   - Лучше бы ты не делала всего этого. Клер! Нет, я не уйду от  тебя.  Если
бы я тебе сказал,  что  ничего  не  изменилось,  я  бы  солгал.  Но  я  тебя
по-прежнему люблю,  и  если  ты  постараешься  измениться,  забыть  о  своей
болезненной потребности - о деньгах, мы будем только еще счастливее! Поймешь
ли ты это, наконец? Откажись от работы в театре. Начнем сначала. Какое имеет
значение, что мы будем бедные? Не лучше ли  быть  бедным,  чем  оказаться  в
таком положении?
   - Ты думаешь, Брэди позволит мне отказаться от всего этого?
   Ему нужны деньги и нужно, чтобы я зарабатывала их для него. Это настоящий
кровопиец. И он не отстанет от меня до тех пор, пока во мне будет  теплиться
жизнь.
   - Предупредим полицию. Это единственное средство освободиться от него.
   - Полицию? Но я дважды замужем.  Ты  думаешь,  что  я  хочу  вернуться  в
тюрьму?
   - Но если ты ему будешь давать деньги, он никогда не отстанет от тебя. Ни
один шантажист не оставляет жертву до тех пор, пока полностью из нее все  не
выкачает.
   - Единственное, что я знаю, это то, что я не вернусь больше в  тюрьму.  Я
скорее покончу с собой.
   - Клер, я тебя умоляю...
   - Я предпочитаю умереть, чем вернуться туда хотя  бы  на  неделю!  Ты  не
представляешь себе, что такое жизнь в тюрьме! Это худшее из всего, что можно
представить! Оказаться  запертой  вдали  от  всего!  Быть  обязанной  делать
отвратительные вещи! Сидеть за решеткой как дикое животное! Нет!  Никогда  я
не вернусь туда! Я скорее покончу с собой!
   - Клер! Не нужно говорить так. Мы не имеем права так поступать.
   Она неприязненно усмехнулась.
   - Что? Это моя жизнь, моя, и я делаю с ней то, что хочу.
   Ладно. Пошли спать. Уже поздно. Я устала. Пошли, Гарри.
   Она взяла вещи, которые положила на стол и направилась в спальню.
   Видя ее такой, Гарри почувствовал, как его охватывает жалость.  "Это  моя
вина, - думал он. - Я оказался слишком слаб". Но сейчас было слишком поздно.
Брэди держал их в руках.
   - Ты хочешь спать со мной? - спросила Клер. - Я поняла бы тебя,  если  бы
ты отказался.
   - Ну, что ты, милая, забудем все. Будем решать проблему  вместе...  Я  не
знаю, чем это закончится, но раз это случилось, я буду с тобой.
 
 
   Глава IX
 
   На другой день,  ровно  в  три  часа,  в  дверь  позвонили.  Клер  быстро
поднялась.
   - Я открою, - сказал Гарри.
   Она настаивала на том, чтобы встретиться с Брэди  наедине,  но  Гарри  не
согласился.
   - Нужно, чтобы он сразу же понял, что я в курсе  дела,  -  сказал  он.  -
Будем выкручиваться вместе.
   После обеда они оба сидели на кушетке, непрестанно  куря,  и  раздавшийся
звонок был для них облегчением.
   Брэди, как всегда, был прекрасно одет. За ним виделся  другой  коренастый
мужчина с квадратным  подбородком,  серыми  не  мигающими  глазами  и  ртом,
застывшем в жесткой улыбке.
   Гарри сразу же узнал этого человека по волосам. Это он лишил его сознания
ударом велосипедной цепи, он сделал Рона инвалидом на всю жизнь.
   - А, вы тоже здесь? - сказал Брэди с улыбкой. -  Прекрасно.  Вам  я  тоже
хотел сказать пару слов. Замечательно. Я вам представляю  Бена  Веллона.  Вы
уже виделись, кажется...
   Веллон смотрел на Гарри. Улыбка его стала шире.
   - Салют, старина, - сказал Веллон.
   Гарри посторонился. Во рту у него стало сухо, а сердце  билось  изо  всех
сил.
   Брэди прошел мимо него и вошел в салон. Веллон сделал Гарри  знак  пройти
вперед.
   - Вперед, старина, - сказал он со зловещей веселой улыбкой. - Я за  тобой
посмотрю.
   Когда Гарри вошел в салон, Брэди уже разговаривал с Клер.
   - Представляю, как ты взволнована, видя меня, милая. Я привел  Бена.  Для
него будет праздником встретиться со своей любимой партнершей.
   - Привет, куколка! - сказал Бен. - Как провела время в тюрьме?
   Клер стояла, прислонившись к  камину.  Она  была  бледной,  но,  кажется,
владела собой. Ее твердый решительный вид взволновал Гарри.
   - Это не ярмарка, - сказала Клер, пожимая плечами. - Но, в конце  концов,
это мне ничего не стоило.
   Брэди засмеялся.
   - Ты всегда во всем видела хорошее. Как тебе нравится эта квартирка, Бен?
Ты можешь осмотреть ее. Клер тебе  позволяет.  Все-таки,  посмотри,  Бен,  -
настаивал Брэди.
   Веллон прошел в спальню.
   - Для начала  выпьем  немного,  -  продолжал  Брэди,  -  так,  чтобы  все
проходило дружески. Я видел твое выступление в театре.  Первоклассно.  Маска
это гениально. Под ней ты чувствуешь себя в безопасности.
   - Да, - холодно ответила Клер. - Гарри, не приготовишь ли выпить?
   Клер казалась совершенно спокойной.
   Гарри взял стаканы и бутылки. Его руки дрожали.
   - А у малыша дело н