ошку,  хитрыми  маленькими
глазками и усами, частично скрывавшими его большой жадный рот.
     Луцилла,  приземистая  и  костлявая,  выглядела  гораздо  старше  своих
двадцати восьми лет.
     Сэма  Каршема, ее мужа, похожего на хорька, легко можно было принять за
ее  брата:  такие  же  черные  жирные  волосы, такая же нечистая, желтоватая
кожа.  Он  оглядывался  на улице на каждую симпатичную блондинку и никогда в
жизни  не  подумал  бы  о  женитьбе  на Луцилле, если бы не мысль о карьере.
Работа   с  Хейром  гарантировала  ему  сносный  заработок,  и  поэтому  все
"достоинства"  Луциллы,  включая ее постоянно плохое настроение, приходилось
терпеть...
     Хомер  Хейр  сидел  за  массивным  письменным  столом, изготовленным по
заказу, и с удивлением смотрел на Джейн Парнелл.
     - Но  это  же  убийство!  -  проговорил  он своим тихим, с придыханием,
голосом.  -  Мы  не  занимаемся  такими  делами,  это  может  не понравиться
полиции! Во-вторых, у нас для этого слишком мало персонала.
     Джейн  Парнелл, распространяя сильный запах джина, сделала нетерпеливый
жест.
     - Как  хотите,  есть и другие агентства, - сказала она. - Но все же мне
хочется,  чтобы  вы  взялись  за  эту  работу.  Я  заплачу  тысячу долларов.
Беретесь или нет?
     Хейр замолчал.
     - Моя  дорогая мисс Парнелл, - заговорил он, размахивая своими большими
руками,  - если вообще какое-то агентство и может вам помочь, так это только
наше. Что именно мы должны сделать?
     - Найти убийцу моей сестры, - твердым голосом ответила Джейн.
     - А почему вы думаете, что полиция не найдет его?
     - Возможно,  она  и  найдет,  но  я  хочу  и  сама что-нибудь для этого
сделать.  Убийцу  необходимо  найти, - повторила она. - Итак, беретесь вы за
это дело?
     - Само  собой  разумеется!  - Хейр схватил свой блокнот. - Я уже изучил
все,  что  написано  в  газетах.  Но, возможно, вы сообщите мне какие-нибудь
важные подробности. Расскажите, пожалуйста, о своей сестре...
     Через  час  Джейн  Парнелл  поднялась. На столе осталось 500 долларов в
двадцатидолларовых купюрах.
     - Остальные  пятьсот  вы получите на будущей неделе, - закончила она, -
но прежде я потребую результаты вашей работы.
     Хейр жадно смотрел на деньги.
     - Вы  их получите, мисс Парнелл. Быстрые результаты - наш девиз. Можете
быть уверены, что на будущей неделе вы кое-что получите от нас.
     - Если я не получу, вы тоже не получите... - коротко отрезала Джейн.
     Когда  она  ушла,  Хомер  нажал на кнопку звонка, и в кабинет вошли Сэм
Каршем и Луцилла с пачкой стенограмм в руке.
     - Нам  поручили выгодное дело, - он указал на кучу денег, лежащих перед
ним на столе. - Убийство Парнелл.
     Каршем сел и сдвинул шляпу на затылок.
     Он  принадлежал  к  людям, которые скорее предпочтут ходить без штанов,
чем  без  шляпы.  Иногда, после выпивки, он даже в постель ложился в шляпе и
злился, если жена хотела снять ее.
     - Что-о?..  Убийство?  - он вытаращил глаза на тестя. - Вы в своем уме?
У  нас  и  без  того  достаточно  неприятностей  с полицией. Хотите лишиться
лицензии?
     - Не  волнуйся,  -  возразил  Хейр, - дело стоящее. Положись на меня, я
договорюсь  с  Тереллом.  У  этой  женщины есть деньги... Пять сотен она уже
выложила,  а  через неделю принесет еще столько же. Монета нам пригодится, и
даже очень.
     Каршем взглянул на деньги, и у него вытянулось лицо.
     - Мне  это  не  нравится.  Терелл  только  и  ждет  случая,  чтобы  нас
подловить.  Ну,  хорошо,  мы возьмемся за это дело, но я не представляю, как
мы  будем  его  вести.  Разве  мы  сможем  получить  лучшие  результаты, чем
полиция?
     - Конечно  нет,  -  Хейр  прищурил  свои  маленькие  глазки.  -  Но  мы
изобразим  активную  деятельность  и  представим ей подробный отчет, который
будет  выглядеть  очень убедительно. Она вручит нам вторую половину денег, и
на  этом  мы  закончим дело. В конце концов, она может обратиться и в другое
агентство, но мы уже будем иметь кругленькую сумму - тысячу долларов!
     Каршем  немного  задумался над этой задачей, затем его лицо искривилось
в гримасе, которая должна была обозначать улыбку.
     - Хитро придумано! Итак, что я должен делать?
     - Покопайся  в  газетах и разыщи все, что есть по этому дурацкому делу.
Затем  поезжай  в  "Парк-мотель"  и  задай  там  несколько вопросов. А потом
напиши  свой  отчет.  Я  немного  отредактирую  его,  и  мы  вручим его мисс
Парнелл. Получим деньги и - адью!..
     - Я  не  суну  нос  в  это  дело,  пока  вы не поговорите с Тереллом, -
решительно  сказал  Каршем.  -  С  этим  парнем  шутки плохи. Если он что-то
разнюхает, он свернет нам шею.
     Хейр взял телефонную книгу и вскоре дозвонился до Терелла.
     - Шеф,  к  нам  только что приходила Джейн Парнелл, - начал он масляным
голосом. - Просила нас найти убийцу ее сестры.
     Каршем  представил  себе,  как  резко  звучит голос Терелла, и невольно
поежился.
     Хейр слушал, тяжело дыша, потом сказал:
     - Конечно,  шеф, поэтому я и позвонил вам. Мы ни в коем случае не будем
мешать   вашей   работе.   Сэмми   задаст   несколько  вопросов,  назвавшись
репортером.  Ясно,  даю  вам  слово!  И если он что-то выяснит, мы тотчас же
сообщим вам...
     Выслушав ответ Терелла, он многозначительно подмигнул Каршему.
     - Нам  ведь  тоже  надо  жить...  и зарабатывать деньги, шеф. Вам же не
повредит,  если  Сэм съездит пару раз в "Парк-мотель" и задаст там несколько
вопросов...
     Он помолчал и снова заговорил:
     - О'кей,  шеф,  это я вам обещаю. Я уже сказал ей, что мы не занимаемся
делами  об  убийствах. Но она настаивала на расследовании, не знаю почему. -
Вдруг  голос  Хейра зазвучал увереннее: - Я знаю наши права, шеф, и беру всю
ответственность на себя. Мы не станем вам поперек дороги. О'кей, шеф.
     Он  положил трубку, несколько минут смотрел на аппарат, потом потянулся
за сигаретой.
     - Он  не  может нам запретить просто ознакомиться с обстановкой, но, на
всякий  случай,  будь  очень  осторожен,  Сэмми.  Один  неверный  шаг - и мы
пропали.
     - Великолепно,  -  саркастически проговорил Каршем. - Знаешь что, будет
лучше,  если  я  прочитаю  все  газеты  и  потом напишу отчет. Поработаю, не
выходя из конторы, тогда хоть не к чему будет придраться.
     Хейр обдумал предложение зятя и отрицательно покачал головой.
     - Она  не так глупа, как ты думаешь. Если мы хотим получить еще пятьсот
долларов,  мы должны кое-что сделать. Поезжай в "Парк-мотель". Большего я от
тебя   не   требую.  Поговори  с  этим  Хенекеем  и  другими  людьми,  оцени
обстановку.  Приедешь  сюда,  и мы вместе займемся отчетом, который и вручим
ей.
     Каршем встал.
     - И  зачем  я  женился  на  тебе - вот загадка, - сказал он жене. - Эта
история прямиком может привести нас в тюрьму...
     - О  лучшем  я и мечтать не могу! - худое лицо Луциллы просияло. - Хоть
несколько лет проживу без тебя!
     Каршем фыркнул и вышел из конторы.
     - Зачем  я  вышла  замуж  за  этого  идиота? - Луцилла пожала плечами и
задумалась.  -  В  один  прекрасный  день  я  подсыплю  ему  в еду толченого
стекла...
     - Не  валяй дурака! - пробурчал Хейр. - У него светлая голова. Без него
мы бы зарабатывали вдвое меньше.
     - Тебе-то не надо спать с ним! - Луцилла брезгливо сморщилась.
     - У  него  светлая  голова,  -  повторил  Хейр.  Он  взял пачку бумаг и
поудобнее уселся в кресло.
     Луцилла  пошла  в  свой  крошечный  кабинет,  села за пишущую машинку и
угрюмо уставилась в окно.


     Том  Хенекей  двое  суток обдумывал, что он может затеять против Харди.
Причиной  столь долгих размышлений было сознание огромной опасности в случае
промаха.  Ли  Харди  не  принадлежал к тем людям, которых можно безнаказанно
задеть.  У  него  были  свои  "доверенные  лица". Правда, он следил за своей
репутацией  и  старался,  чтобы  она  была  не запятнана, но все, кому надо,
знали,  что  нельзя  становиться  у  него на пути. В таком случае ему стоило
только  подать  знак  Джеку Смиту, и человека так избивали, что он попадал в
больницу.  У  Джека, здоровенного верзилы, гомосексуалиста, была белая кожа,
волосы  мышиного  цвета,  спадающие на низкий лоб, и пухлое лицо. Его речь -
сбивчивая,  неправильная - напоминала речь ребенка. Его постоянным спутником
был  Мо Линкольн, тощий грязный негр с Ямайки, который без промаха метал нож
на  расстояние  до  20  метров.  Когда  на бегах возникал скандал, Джек и Мо
всегда  оказывались  на  месте  и за несколько минут ликвидировали конфликт.
Раньше  им  приходилось  вмешиваться,  чтобы  остановить  спор, но теперь им
стоило только появиться, как спорщики мгновенно разбегались...
     Хенекей,  опасавшийся  визита  этой  парочки, если он насядет на Харди,
пришел к выводу, что рискнуть все-таки стоит...
     Было   начало  двенадцатого.  Хенекей  сидел  один  в  своей  маленькой
конторе. Подняв трубку, он набрал номер. К телефону подошел сам Харди.
     - Говорит  Том  Хенекей,  -  начал  владелец  конторы.  -  Я  говорю из
"Парк-мотеля"  в  Оюсе.  Не  заедете  ли  вы ко мне сегодня вечером? Скажем,
часов в десять?..
     Последовавшая за этим пауза придала ему мужества.
     - Что все это значит? - спросил Харди. - О чем речь?
     - По телефону не хотелось бы говорить, лучше встретиться.
     - Тогда приезжайте ко мне в контору, - резко ответил Харди.
     - У  меня  была полиция... - сообщил Хенекей. - Они уже интересовались.
Было бы лучше вам приехать ко мне!
     Он  осторожно  положил  трубку.  Пожалуй,  он  правильно разговаривал с
Харди:  сдержанно,  уверенно  и  не  суетясь. Вынув носовой платок, он вытер
вспотевший  лоб,  открыл  ящик  стола  и  достал  полицейский пистолет 38-го
калибра.  Убедившись,  что оружие в исправности, положил его в задний карман
брюк.
     Не  успел  он  закрыть  ящик,  как  дверь  открылась  и в комнату вошел
небольшого  роста  черноволосый мужчина с лицом, напоминавшим хорька. На нем
был грязно-серый костюм и засаленная шляпа.
     Хенекей  не  слышал,  чтобы  подъезжала  машина...  Наверное, опять эти
бездельники,  которые  хотят  посмотреть на место убийства или даже провести
здесь  ночь,  чтобы  потом  рассказывать  своим  друзьям,  как  он  "спал на
кровати,  на  которой  зарезали  Сью  Парнелл"...  После  того,  как  газеты
сообщили об убийстве, в отель полным-полно набилось таких типов.
     Хенекей встал.
     - К  сожалению,  свободных  мест нет, - сказал он, даже не потрудившись
посмотреть на посетителя.
     Зато Каршем неожиданно просиял.
     - Ба,  кого  я  вижу!  Джо Шоу!.. Вот счастливый случай! Как поживаешь,
приятель? Как твой вымогательский промысел?
     Хенекей  замер,  его челюсть отвисла. Уже три года никто не называл его
Джо  Шоу.  Он  уже  стал надеяться, что в этом богом забытом месте его никто
никогда  не  узнает... Он посмотрел на посетителя, и сердце его бултыхнулось
куда-то вниз:
     - Сэм Каршем! Это ж надо, Сэм Каршем!..
     От усмешки Каршема сердце Хенекея забилось еще сильнее.
     - Тебя теперь зовут Том Хенекей? - поинтересовался Каршем.
     Хенекей промолчал, подошел к своему столу и сел.
     - Ты  что,  не  расслышал  моего  вопроса? - еще раз спросил Каршем. Он
сдвинул шляпу на затылок, вытащил зубочистку и стал ковырять в зубах.
     - Я Хенекей, - упрямо проговорил владелец мотеля.
     - Что   это   ты  поскучнел?  Радоваться  надо,  что  встретил  старого
знакомого!  Дай-ка  подумать.  Так и есть, последний раз мы с тобой виделись
три  года  назад.  Ты  тогда  работал на Западной отмели... Ну, вспомнил? Ты
принялся  обрабатывать  одного  парня,  у  которого  было  больше денег, чем
мозгов.  Ты  положил  к  нему  в постель свою несовершеннолетнюю сообщницу и
угрожал,  что  сообщишь об этом его жене... Ты тогда вынудил его отдать тебе
десять  тысяч долларов, но парень оказался не таким придурком, как ты думал.
Он  поговорил  с  Хейром,  потом  со мной, после чего я побеседовал с тобой.
Помнишь это?
     - П-помню, - заикаясь, подтвердил Хенекей.
     - К  сожалению,  нам  пришлось  поступить  с  тобой  довольно  круто...
Помнишь,  ты тогда подписал признание. Мы могли заставить тебя подписать еще
два  признания,  о других попытках вымогательства. И предупредили, что будем
хранить  эти твои признания, пока ты не исправишься. Между прочим, что стало
с той маленькой куколкой? Она мне нравилась!..
     - Можешь о ней не беспокоиться, - пробурчал Хенекей.
     - Жаль!  Конечно,  на свете много красивых девушек... А копы знают, кто
ты есть на самом деле?
     - Моего имени они не знают, - на Хенекея жалко было смотреть.
     - Значит,  не знают?.. Интересно, - Каршем обошел барьер и сел рядом со
своим  старым  знакомым. - Итак, Джо, что тебе известно об убийстве Парнелл?
Я  работаю над этим делом. Выкладывай информацию, я тоже в долгу не останусь
- рука руку моет. Мне нужно несколько пикантных подробностей.
     Хенекей тяжело вздохнул.
     - Все  подробности  я  рассказал.  Ты можешь почитать их в газетах. Она
пришла, сняла помещение, утром ей позвонили...
     - Газеты  я  читал, - перебил его Каршем. - Мне нужно знать больше, чем
ты рассказал полиции.
     - Мне нечего тебе сказать, я ничего не скрыл от полиции.
     - Тогда и я ничего не буду скрывать, - заметил Каршем.
     - Но  я  же  сказал  тебе,  что  больше  ничего  не  знаю, - в отчаянии
проговорил  Хенекей.  -  Поверь  мне,  Каршем,  я теперь больше не занимаюсь
грязными  делами.  Да,  в  моем  мотеле  убили  шлюху, но я к этому никакого
отношения  не  имею.  Дай  мне  время, и если я что-то узнаю, то обязательно
сообщу тебе.
     Каршем внимательно посмотрел на него, потом прищелкнул языком.
     - Мошенники  или  воры,  домушники или убийцы - мне все равно. Сутенеры
иногда  даже  нравятся мне. Но вымогателей я не переносил и не переношу! Так
что,  приятель,  не  пройдет  и  дня, как тебя заберут в полицию и предъявят
обвинение, по которому припаяют годика три...
     Хенекей,  не раз попадавший в западню, лихорадочно думал. Если Каршем в
самом  деле обратится в полицию, то Терелл будет здесь еще до прихода Харди.
Значит,  нужно,  чтобы Каршем согласился подождать, а за это время связаться
с   Харди,   раздобыть   кругленькую  сумму  и  удрать...  Снова  где-нибудь
затаиться...
     Каршем уже шел к двери, когда Хенекей остановил его:
     - Подожди!
     Сэм остановился.
     - Не  будь  таким жестоким! - умолял его Хенекей. - Я тебе сообщу, если
что-то узнаю. Я ведь не был знаком с этой женщиной.
     - Вот  как? - протянул Каршем и взялся за ручку двери. - Ну смотри, это
твой последний шанс. Говори или будешь иметь дело с полицией.
     Хенекей  помедлил,  потом  сунул  руку  в  карман  и  положил  на  стол
маленький предмет.
     - Ладно,  сыщик,  вот  тебе...  Это  я  нашел  возле  трупа.  Но это уж
действительно все, клянусь тебе.
     Он  не  знал,  что угрозы Каршема были чистейшим блефом. Ну, что бы тот
выиграл, если бы устроил пакость Хенекею?..
     Сэм  подошел  к  столу  и стал рассматривать золотую зажигалку, которую
достал Хенекей. Эта вещица наверняка стоит кучу денег...
     - Когда  я  нашел  ее,  то был в страшном замешательстве и не знал, что
делать,  -  сообщил  Хенекей. - Я увидел эту вещь возле нее на полу и просто
положил в карман. Я совсем забыл об этом, когда меня допрашивали.
     - В  самом  деле?  -  Каршем  усмехнулся.  - Ты что, принимаешь меня за
дурака? По-моему, ты просто украл эту вещь.
     Он  взял  зажигалку, повертел ее, и глаза его сузились, когда он увидел
выгравированную надпись: "Крису в знак любви от Вал".
     - Кто этот Крис и кто эта Вал?
     Хенекей покачал головой.
     - Откуда  мне знать? Я полагаю, что зажигалку потерял убийца. Не думаю,
чтобы она принадлежала Парнелл.
     - Она могла украсть эту вещь, - предположил Каршем.
     Но слова эти прозвучали не очень убедительно.
     - Больше  я  ничего не знаю, - сказал Хенекей. - Честно, Сэм, зачем мне
врать?
     Каршем,  казалось,  ничего  не  слышал.  Он вертел в руках зажигалку и,
наконец, сунул ее в карман.
     - О'кей,  Джо,  я  промолчу. И ты ничего не говори. Возможно, я приду к
тебе еще раз, так что не радуйся раньше времени...
     Сэм  вышел из конторки. Лицо Хенекея исказилось от злобы. Он видел, как
Каршем сел в грязный "бьюик", и вскоре машина скрылась из виду.
     С  почты  в  Оюсе  Каршем  позвонил  в  контору, и когда Хейр подошел к
телефону, он рассказал тому о встрече с Хенекеем и о счастливой находке.
     - Что  мне  теперь делать? - спросил он под конец. - Передать зажигалку
в полицию?
     - Не  торопись,  -  посоветовал  ему  Хейр.  -  Это  не  исключено.  Ты
говоришь,  Крис  и Вал? Странно, но эти имена мне как-будто уже знакомы. Дай
мне время подумать. Выпей холодного пива и через часок позвони мне снова.
     Хейр  положил трубку и несколько минут сидел неподвижно, затем нажал на
кнопку и вызвал Луциллу.
     - Принеси  мне  вчерашние  выпуски "Майами-геральд", - приказал он, как
только голова дочери показалась в дверях. - Только побыстрее, дорогая.
     Она принесла ему газеты, и он отослал ее обратно.
     Перелистывая страницы, он дошел до раздела "Светские новости".
     Там   было   напечатано:   "Чарльз   Трэверс,   известный  американский
миллионер,  вылетел  из  Нью-Йорка на несколько дней к своей дочери Валери и
зятю Крису Бэрнетту, которые отдыхают в отеле "Испанский залив".
     В  утреннем  выпуске  было  сообщение, что Крис Бэрнетт исчез, но потом
нашелся.  К  сожалению,  сообщение  было  очень  кратким,  и он никак не мог
понять,  что  же  на  самом  деле  произошло  с  зятем  миллионера. Тогда он
позвонил  в  отель  "Испанский  залив"  и  попросил  соединить  его  с Генри
Трессом.  Тресс  служил детективом в отеле и в то же время работал на Хейра.
Получив  информацию  от  Тресса,  Хейр  повеселел.  Он  закурил  сигарету  и
погрузился в размышления. Звонок Каршема вернул его к действительности.
     - Сэмми,  я  полагаю,  что  мы  наткнулись  на  очень  интересное дело.
Зажигалка  принадлежит  Крису  Бэрнетту, зятю Чарльза Трэверса... Правильно,
тому  самому...  Тресс  сказал, что несколько дней назад он исчез из отеля и
отсутствовал  целые  сутки.  Когда,  наконец,  его  нашла полиция, он не мог
вспомнить,  где  был  и что делал. В настоящий момент он находится в клинике
доктора  Густава...  Слушай,  Сэмми, если мы правильно возьмемся за дело, то
нам   может  крупно  повезти.  Итак,  сделай  вот  что:  поезжай  сейчас  из
"Парк-мотеля"  по  Северному прибрежному шоссе. Как следует все там осмотри.
Проверь  все  прилегающие  проселочные  дороги.  У Бэрнетта, наверняка, была
машина.  Кроме  того, он покинул отель в спортивном пиджаке, а когда полиция
нашла  его,  пиджака  на нем не оказалось. Не мешало бы найти этот пиджак...
Ну,  принимайся  за  работу,  Сэмми. У тебя же нюх, как у охотничьей собаки.
Так что - в путь!
     Каршем,  обливаясь  потом в тесной телефонной будке, тихо выругался про
себя.
     - А зажигалку я должен передать Тереллу?
     - О Боже, ты хочешь разбить мое сердце!
     Сэм  снова  сел в машину, закурил сигару и стал обдумывать слова Хейра,
который  намекнул  на  его  необычайную  способность  отыскивать улики. Сэму
действительно   часто   удавалось   распутать   безнадежное  дело  благодаря
внутреннему  чувству,  которое подсказывало ему, где искать нужные отпечатки
пальцев...
     Каршем  курил,  сидя в машине. Он расслабился, шляпу надвинул на глаза.
Через  несколько  минут  он  снова  сдвинул  ее  на затылок, включил мотор и
быстро  поехал  по  направлению  к Северному прибрежному шоссе, проходившему
милях  в  50 от мотеля. По шоссе он проехал не спеша, со скоростью 30 миль в
час,  и  внимательно  осматривал  окрестности,  обращая внимание на все, что
могло  бы иметь значение. Приближались сумерки, он находился в трех милях от
того  места,  где