ть вам как следует, вы отплатили мне той же монетой. Так что забудем об этом.
     - Ну что ж... - я едва верил своим ушам.
     - Я хочу получить обратно свои кольца. Они стоят две тысячи фунтов, Хармас. Или вы не разобрались в их стоимости? Я не утверждаю, что вы их у меня украли, но все же верните их мне.
     Эта просьба показалась мне довольно обоснованной, но как можно было вернуть их?
     - Они у Корригана. Будет лучше, если вы обратитесь к нему.
     - Меня совершенно не интересует, у кого они находятся сейчас, - заявил он. - Вы их у меня взяли, вы и должны вернуть.
     - Послушайте, я не могу вернуть вам кольца без того, чтобы меня не задержали. Предположим, вы позвоните по телефону Корригану и скажете, что я присвоил их. Он постарается убедить вас подать на меня жалобу. Иной возможности снова получить их я не вижу.
     - Если вы не вернете мне кольца до четырех часов, я действительно подам жалобу и испытаю большое удовольствие, когда вас упекут в тюрьму! - проорав все это, Бредли прервал связь.
     Я еще некоторое время раздумывал, потом позвонил в полицию. Мне сообщили, что Корриган уехал из города и вернется очень поздно. Я поблагодарил за сведения, но, бросая трубку, не удержался и в сердцах воскликнул:
     - Ну его к дьяволу!
     Спустившись вниз, я вызвал такси и отправился на Кромвель-роад. Отпустив машину, я оглянулся по сторонам и вошел в дом. Вокруг было тихо. Я осторожно постучал в дверь квартиры Медж Кенит.
     - Это я, Стефан.
     Дверь сразу же открылась, словно Нетта стояла с той стороны в ожидании меня. Она была одета в почти прозрачную пижаму, однако у меня было столько забот и неприятностей, что я не мог по достоинству оценить ее прелести.
     - Моя дорогая девочка, - сказал я. - Тебе бы не помешало немного закамуфлироваться. Мы должны выглядеть как туристы, приехавшие осматривать достопримечательности.
     - Что-нибудь случилось? - сразу же насторожилась она, надевая шелковый халат. - Почему ты пришел так рано? Снова неприятности?
     - Часто события развиваются не так, как ожидалось. - Я сел на ручку кресла. - Я решил, что будет лучше, если я введу тебя в курс дела.
     Нетта прилегла на тахту. Я сразу же вспомнил Медж Кенит, которая совсем недавно лежала там с перерезанным горлом.
     - Встань! - воскликнул я в ужасе. - Ведь на этой тахте убили Медж!
     - Спокойнее, Стефан, - проговорила Нетта, не трогаясь с места. - От чего это ты стал таким нервным?
     - Ладно, лежи, где хочешь. - Несколько минут я молча смотрел на нее. - Вижу, твоя нервная система совсем не расстроена.
     - Когда ты со мной, нет. - Она отрицательно покачала головой. - А что идет не так, как следует, Стефан?
     Я рассказал ей о визите Корригана и Коля, а также о телефонном звонке Бредли. Она слушала не перебивая.
     - Вот и все. Что ты обо всем этом думаешь?
     - Есть только одна возможность освободиться от всего этого, - сказала Нетта после короткого размышления. - Нам нужно уехать обоим. Если тебя заподозрят в убийстве, то обязательно упекут в тюрьму. А что в таком случае произойдет со мной?
     - Я думал над такой возможностью, но если я скроюсь, то тем самым признаю свою вину. То-то будет доволен Корриган!
     Одним прыжком Нетта вскочила на ноги и бросилась ко мне.
     - Стефан, ты отдаешь себе отчет в том, как обстоят дела?! Нужно уезжать, пока мы еще можем это сделать. Ты сможешь потом написать Корригану из Америки. Если ты промедлишь, тебя схватят! Меня тоже поймают люди Тренча! Спасайся сам и спаси меня!
     Я положил ей руку на бедро, и это живо напомнило о нашей былой близости.
     - Хорошо, - сказал я. - Мы уедем отсюда, раз так все сложилось. Оказавшись в безопасности, я все объясню Корригану... Да, самое разумное для меня в настоящий момент - это вплотную заняться самолетом.
     - Уедем сегодня вечером! - Нетта прижалась ко мне. - Как ты думаешь, это возможно?
     - Если мы не уедем сегодня, то, вероятнее всего, нам не удастся сделать это никогда. Едва только будет объявлен мой розыск, все аэродромы окажутся под наблюдением. Но меня беспокоит Бредли. Ведь он действительно имеет все основания для жалобы. Где же, в самом деле, ты взяла эти кольца, Нетта?
     - Я никогда не давала ему никаких колец.
     - Он сказал, что купил у тебя эти кольца за триста фунтов.
     - Да нет же, я ведь говорила, как все было: я пришла к нему, рассказала свою историю и попросила денег. Он дал мне две сотни фунтов. Про кольца он тебе соврал. Да у него в письменном столе всегда было полно драгоценностей.
     - Боже мой! - Я щелкнул пальцами. - Каким же я был остолопом! Можно было сразу догадаться, что он лжет. Каким я был кретином, что взял эти кольца. Он легко может засадить меня на три месяца в тюрьму. Корриган легко инкриминирует мне ограбление с насилием и телесными повреждениями.
     - Он не сможет засадить тебя в тюрьму, потому что не сможет найти. Тебя завтра уже здесь не будет. Когда ты сможешь все устроить с самолетом?
     - Сейчас же, немедленно!
     Я подошел к телефону, набрал номер и принялся ждать.
     - Это ты. Викс? - спросил я, когда на том конце провода мне ответил мужской голос.
     - Ну, конечно.
     - Говорит Стив Хармас. Я сейчас приеду к тебе. У меня срочное дело. Когда ты отлетаешь?
     - Хэлло, Стефан! Очень рад слышать тебя. Почему ты спрашиваешь об этом? Ты явно чем-то расстроен?
     - Я расскажу обо всем при личной встрече. Когда твой следующий вылет?
     - В 22.30. У тебя появилось желание сопровождать меня?
     - Еще бы! Я приеду к тебе немедленно! - Я повернулся к Нетте. - Сожми кулаки, моя девочка, и молись, чтобы мне удалось уговорить его захватить нас с собой. Приготовь вещи и будь на аэродроме к девяти часам вечера.
     - Ты потрясающий мужчина, Стефан! - она повисла у меня на шее.
     - Мы сможем радоваться успеху только над Атлантическим океаном. - Я позволил ей поцеловать меня, но не вернул поцелуй: это слишком походило бы на поцелуй Иуды.

Глава 22

     К 15.20 я закончил все приготовления к вечеру и вернулся в "Савой", чтобы дождаться там Коля. Покинув Нетту, я увиделся с Гарри Виксом и объяснил, какой помощи я ожидаю от него. Очень заинтересованный моей историей, он согласился действовать по моему плану. От него я немедленно поехал в редакцию "Морнинг Мейл" и провел целый час в беседе с Фредом Улманом. Накануне он работал, как негр, и разузнал массу интересных сведений, которыми следовало немедленно воспользоваться. Корриган засел в Лакхейме и, несмотря на мои неоднократные попытки связаться с ним, был неуловим. Временно он сошел со сцены. Но я не слишком обольщался этим, чтобы не попасть к нему на крючок, спешил к вечеру покончить со своими делами. Когда Корриган вернется и обнаружит, что дело об ограблении Алби раскрыто, это не прибавит ему хорошего настроения. Кроме того, необходимо было связаться с полицией. Два года назад у меня в Лондоне был друг - инспектор О'Мелли из полицейского участка на Биг-стрит. Корриган как-то по случаю познакомил нас, и О'Мелли был в восторге продемонстрировать мне, как действует английское правосудие. Необходимо было обратиться к нему за помощью. Едва я ввел О'Мелли в курс дела и рассказал все детали, он тут же познакомил меня с начальником Корригана в Скотланд-Ярде. Обсудив подробности, мы решили действовать немедленно.
     И вот, наконец, я очутился в уютном номере отеля и смог вздохнуть немного свободнее. Если все произойдет так, как я задумал, уже сегодня вечером тайна ограбления Алби будет раскрыта. Станут также известны убийцы Медж Кенит и Генри Литбриджа. Едва я успел прокрутить в памяти все детали предстоящего дела и убедиться, что ничего не упущено, как раздался звонок в дверь, и я пошел встречать Коля.
     Он возник в дверном проеме, подозрительно сверля меня глазами и дергая головой. На этот раз он даже немного причесался. На его пиджаке было меньше сальных пятен, а грязную белую рубашку он сменил на желтую, но, впрочем, не менее грязную. Несколько увядших ландышей торчали из его бутоньерки.
     - Надеюсь, я пришел не слишком рано? - осведомился он.
     - Входите, - я пошире раскрыл дверь. Он немедленно ввалился в номер и принялся озираться вокруг.
     - Вы знаете, мне здесь действительно нравится. Такой комфорт мне по душе. - Его взгляд зажегся надеждой, и он продолжал: - Итак, вы приготовили деньги, мой мальчик?
     - Ну, разумеется, они там, в письменном столе. Коль был не в силах сдержать нетерпение, хотя и делал вид, что хранит спокойствие. Его лицо прояснилось, глаза засверкали от жадности, он принялся довольно потирать руки.
     - Пятьсот фунтов! - воскликнул он. - Я просто с трудом верю в это!
     - Садись, толстый тюфяк, - я закрыл дверь. - Ведь их у тебя еще нет. Так что незачем раньше времени радоваться.
     Его улыбка исчезла, но надежды он не терял.
     - Но ведь вы решили, не так ли? Ведь вы будете благоразумным?..
     - Откуда я могу быть уверен, что, получив от меня деньги, вы снова не придете за ними через неделю? - спросил я, закуривая сигарету.
     - Только, пожалуйста, не думайте о таких вещах, - он строго посмотрел на меня. - Уверяю вас, у меня нет привычки вести себя подобным образом. Я добропорядочный и честный шантажист. Это может показаться вам странным, но таковы мои принципы. Я назначаю сумму и не более того.
     - Я не поверил бы вам и за все золото мира. Садитесь, мне надо с вами поговорить.
     Он немного поколебался, потом погрузил свое рыхлое тело в кресло.
     - Как бы мне хотелось, чтобы вы верили мне, мой мальчик, - сказал он, притворно вздохнув. - Все мои поступки весьма разумны. Вы вручаете мне пятьсот фунтов, и я оставляю вас в покое. Вы покидаете страну, ведь это не трудно. Я не смогу причинить вам зла, раз вас здесь не будет, разве не так?
     - О, но ведь я еще не уехал. Ничто не помешает вам сделать мне гадость на прощание.
     - Но я об этом даже не подумал, - запротестовал он. - Это не в моем обычае.
     - Предположим, Корриган начнет давить на вас. Откуда я могу быть уверен, что вы не скажете ему, кому на самом деле принадлежит труп, найденный в квартире Нетты.
     - Послушайте, не корчите из себя идиота! Если я скажу это Корригану, у меня может возникнуть масса неприятностей.
     - Погибшая действительно была сестрой Нетты?
     - Ну конечно! - он скосил глаза в мою сторону.
     - Но откуда вы это знаете? Разве вы хоть раз видели ее сестру?
     - Конечно, - он почесал свой нос и задумчиво посмотрел на меня.
     - А по какой причине вы сказали, что это была Нетта?
     - Мне кажется, нет смысла возвращаться к этому вопросу. - Коль со смущенным видом поерзал в кресле. - Видите ли, у меня были на то свои причины.
     - Сколько вы получили от Питера Тренча, чтобы засвидетельствовать смерть Нетты? - неожиданно спросил я.
     - Вы действительно хорошо осведомлены, - на мгновение Коль испугался, но скоро апломб вернулся к нему. - Я не могу дать ответ на этот вопрос. Это было бы неблагородно.
     - Хорошо, - я пожал плечами. - Тогда к делу. Вы требуете от меня пятьсот фунтов, а взамен обещаете не давать Корригану фальшивых показаний, дающих возможность обвинить меня в двойном убийстве. Верно я обрисовал ситуацию?
     - Совершенно верно, - лукаво проговорил он. - Вы угодили в самую точку, мой мальчик.
     - Хорошо! - я удовлетворенно кивнул головой. - Заберите эти деньги, и пусть вам поможет Господь! Если вы попытаетесь вести двойную игру, я сдеру с вас шкуру!
     - У вас есть мое слово, - сказал Коль довольно убедительно. - Этого вполне достаточно, хотя американец и не в состоянии понять, что слово англичанина - слово чести.
     - Ладно, ладно, довольно громких слов, пузырь, - прервал я его.
     - Вам не кажется, что мы уже и так потеряли слишком много времени, - Коль затряс головой. - Не пора ли перейти к делу. Где же деньги?
     Я подошел к письменному столу, открыл ящик и вынул пачку банкнот. Все билеты были по одному фунту. Эти деньги я собирался презентовать Нетте.
     - Вот они, берите!
     Я наблюдал за ним краем глаза. Он смотрел на деньги алчным взглядом.
     - Берите и убирайтесь, - повторил я.
     - Вы не будете возражать, если я пересчитаю их? - в голосе Коля звучала фальшь. - Это не потому, что я вам не верю, но дело есть дело.
     - Считайте и побыстрее! Я не могу терпеть вас даже одну лишнюю минуту.
     Наступило долгое молчание. Коль буквально дрожал от жадности, пересчитывая деньги своими толстыми пальцами. Когда он выпрямился, в глазах его горел победный огонек. Голова перестала трястись, а лицо выражало торжество.
     - Отлично, мой мальчик, никогда не думал, что вы так легко капитулируете. Я предполагал, что вы доставите мне кое-какие неприятности.
     Он сунул деньги во внутренний карман пиджака и снова улыбнулся своей мерзкой улыбочкой. Я не смог больше сдерживаться.
     - Убирайся отсюда, жирная свинья!
     Коль взглянул на увядшие цветы в своей петлице, вынул их и положил на стол.
     - А вот вам сувенир от меня, мой мальчик, - глумливо усмехнулся он.
     - А вот сувенир от меня, дорогой папочка! - размахнувшись, я врезал наглецу прямо в глаз. Шатаясь, он отступил в угол и некоторое время стоял там, приходя в себя. Потом испустил жалобный вопль и стал пробираться вдоль стены к выходу.
     - Подонок! - вопил он. - Грязное американское отродье!..
     Я сделал угрожающее движение в его сторону. Коль торопливо распахнул дверь и тут же попятился назад. В коридоре его ждал плечистый полицейский в штатском. Он бесцеремонно толкнул Коля, и тот влетел обратно в номер. Полицейский улыбнулся мне, входя вслед за причитающим толстяком.
     Лицо Коля перекосилось, а колени задрожали. Полицейский неумолимо надвигался, и Коль пятился назад, пока не уперся в стену.
     - Итак, вы предполагали, что я доставлю вам кое-какие неприятности? - сурово сказал я. - Да, мой друг, в этом вы не ошиблись. - Я подошел к ванной комнате и открыл дверь. - О'Мелли, вы можете выходить.
     Инспектор О'Мелли вышел из ванной комнаты. Следом за ним вышел еще один полицейский в штатском с блокнотом в руках.
     - Итак, вы все успели записать? - поинтересовался я.
     - Слово в слово, - ответил О'Мелли, довольно потирая руки. - Все прошло замечательно. Если этот тип не заработает по крайней мере десять лет, я готов отказаться от своей должности!
     Трое полицейских с неприязнью смотрели на Коля. О'Мелли подошел к нему и представился:
     - Я инспектор О'Мелли из полицейского участка Биг-стрит. А эти господа из криминальной полиции, - сказал он, указывая на обоих полицейских. - Моя обязанность задержать вас по обвинению в шантаже. Также я должен предупредить, что все сказанное вами зафиксировано и будет служить доказательством против вас на суде.
     - Вы не можете сделать этого! - Коль позеленел от страха. - Вот человек, которого вы должны задержать! Это убийца! - его палец дрожал, когда он указывал на меня. - Он убил Медж Кенит и Генри Литбриджа. Я видел, как он совершал оба преступления! Вы не можете задержать меня! Я добропорядочный гражданин!.. - визжал он.
     - Вы сможете объяснить все это судьям, - твердо проговорил О'Мелли. - А сейчас вам придется пройти со мной. - Инспектор неприязненно смотрел на неудавшегося шантажиста.
     Оба полицейских стали рядом с Колем. Один из них вынул из кармана съежившегося негодяя мои деньги и передал их О'Мелли.
     - Мы вынуждены пока сохранить деньги у себя, - предупредил инспектор. - Но после суда над шантажистом мы вернем их вам.
     - Надеюсь на это, - с иронией проговорил я. - Мне было бы весьма печально узнать, что вы использовали их для поддержки финансового состояния своего спортивного клуба.
     Трое полицейских рассмеялись.
     - Ну, вперед! - О'Мелли подтолкнул Коля к выходу. - Мы поместим вас в очень удобную и комфортабельную камеру.
     - Я вам говорю - это убийца! - вопил Коль в отчаянии. - Задержите его! Он собирается покинуть страну!.. Вы слышите, что я говорю, он вскоре покинет страну!..
     - Пошли, мой дорогой, нет никакого основания так нервничать, - сказал один из полицейских. - Если вы будете вести себя хорошо, я велю дать вам в тюрьме шикарный ужин.
     Коль отнял руку от заплывшего глаза и пронзительно заверещал:
     - Он набросился на меня! Я хочу подать на него жалобу за нанесенные увечья! Задержите его!..
     - Вы действительно сделали это? - спросил О'Мелли, начиная сердиться.
     - Увы, - я с сожалением развел руками. - Я не собирался причинять ему вреда. Но он так стремился поскорее начать тратить мои деньги, что второпях ударился глазом о дверную ручку.
     - Да, он слишком торопился, - О'Мелли подмигнул мне.
     - Итак, прощайте, жирная свинья! - я подошел к Колю и улыбнулся. - В следующий раз, когда вам захочется заняться шантажом, никогда не выбирайте жертву среди журналистов. Надеюсь увидеть вас лет эдак через десять.
     Полицейские увели Коля. Он шел, уронив руки и опустив голову, совершенно раздавленный случившимся. В дверях О'Мелли оглянулся через плечо и сказал:
     - До вечера!
     - Рассчитывайте на меня. Корриган скоро вернется. Представляете, какое у него будет лицо, когда я преподнесу ему свой маленький сюрприз. Нет, я не отказался бы от удовольствия видеть это за все виски Лондона!
     - И я тоже, хотя пью одну только воду, - проговорил О'Мелли.

Глава 23

     В салоне миссис Крокетт часы пробили половину восьмого, когда я проскользнул на лестницу и подошел к квартире Медж Кенит. Никто не видел, как я входил в дом. Я чувствовал большое облегчение от того, что Жюль Коль не может больше появиться на пороге своей квартиры, чтобы шпионить за мной и трясти головой. Я прислушался, стоя возле двери Медж, затем постучал.
     - Это я, Стефан!
     Несколько минут длилось молчание, потом дверь отворилась, и Нетта, одетая в красно-белое платье, впустила меня. Я вошел в комнату и закрыл за собой дверь.
     - Ну как? - спросил я.
     - Ты пришел довольно рано, - она сжала мою руку. - Все идет хорошо?
     - Думаю, что да. Я говорил с Виксом, и он хочет познакомиться с тобой.
     - Познакомиться со мной? - переспросила Нетта, нахмурив брови. - Зачем?
     - Ах, ты не знаешь Викса! Он ужасный бабник. Он говорит, что не собирается рисковать потерей места из-за удовольствия провезти в Соединенные Штаты обыкновенную бабу. Я объяснил ему, что ты женщина высокого класса, но он думает, что все мои знакомые ходят на каучуке и носят юбки из красной фланели моды 1900 года. Единственная возможность уговорить его - это представить ему тебя. Если ты с ним немного пошутишь, можешь быть уверена, что он возьмет нас с собой. От тебя многое зависит. Придется выпить с ним по стаканчику вина.
     - Но у нас на это нет времени, - недовольно возразила она. - И потом, ведь это опасно. Нас могут опознать полицейские. Нет, эта идея мне совершенно не нравится. Почему ты не привел его сюда?
     - Я не мог это сделать. У Викса много неотложных дел. Ну, не стоит раздумывать. Соглашайся. Мы найдем его в одном из баров на Кинг-стрит. У меня машина. Немного поболтай с ним, и он сразу же отправится на аэродром. Мы вернемся сюда за багажом и выедем чуть позже. Самолет отлетает не раньше 22.30. У нас еще много времени.
     Я отлично понимал, что подобная прогулка вызовет у Нетты мало энтузиазма, но ей ничего не оставалось делать, как согласиться со мной.
     - Ну хорошо, Стефан, ты лучше знаешь, как поступить. Я только надену шляпу и буду готова.
     Ожидая ее, я прохаживался от стены к стене и меня одолевали воспоминания. Вскоре Нетта появилась в комнате. Ее шляпа больше напоминала абажур настольной лампы, но нельзя было не признать, что она ей очень шла.
     - Ты не волнуйся, он сразу обалдеет, едва увидит тебя, - уговаривал я ее. - Ты просто ослепительна!.. Ну, пошли на цыпочках. Нельзя, чтобы миссис Крокетт застала нас на лестнице.
     Мы осторожно спустились вниз, вышли на улицу и сели в "бьюик", нанятый мной на сегодняшний день. Когда мы ехали по Кромвель-роад, Нетта спросила меня:
     - А что у тебя но