ет  пять  тысяч.  Без  него  будет
невозможно выбраться отсюда.
     - А с ним возможно?
     Блекки уклонился от прямого ответа.
     - Во всяком случае... Я должен все обдумать и посоветоваться с братом.
     Джефф немного задумался для вида и сказал:
     - Вашему брату я заплачу четыре тысячи: всего шестнадцать, и это все.
     - Семнадцать,  -  возразил  Блекки.  Он  уже  был  уверен,  что  сможет
получить столько, и прикидывал, много ли придется заплатить брату.
     Джефф еще немного поспорил, как и полагается при торговле.
     - Ну что же, - сказал он с жестом отчаяния, - семнадцать тысяч,  но  за
эту же плату Нхан поедет со мной.
     Это удивило Блекки.
     - Вы хотите с девчонкой?
     - Да. Договорились?
     Блекки помялся.
     - Это может осложнить дело, мистер Джефф.
     - Договорились.
     Блекки пожал плечами.
     - Договорились. Но не могу обещать.  За  семнадцать  тысяч  долларов  я
сделаю для вас все, что в моих силах, но не могу ничего гарантировать.
     - Получите деньги, когда я приеду в Гонконг, - уточнил Джефф.  -  Здесь
у меня нет. Так что если вы не поможете мне уехать, вы не получите денег.
     Блекки ожидал этого.
     - Предстоят кое-какие предварительные расходы. Мне потребуются  деньги.
Если говорить откровенно, я не намерен  вкладывать  собственные  средства  в
столь рискованное предприятие. Если вы не  дадите  мне  тысячу  долларов  на
различные расходы и проезд самолетом моего брата, тогда я очень сожалею,  но
у меня не будет возможности вам помочь.
     - Но если я дам вам деньги, - возразил Джефф, - и  вы  не  сможете  мне
помочь, тогда я их потеряю.
     - Это будет очень печально, - сказал Блекки,  -  но  давайте  принимать
вещи такими, какие они есть. Если вы не выберетесь отсюда, вы  не  потеряете
денег, но они вам больше не будут нужны. Вы подумали об этом?
     Джеффу стало не по себе. Он уже думал об этом.
     - У меня нет тысячи долларов, но я могу дать вам  пару  бриллиантов.  Я
купил их в Гонконге несколько лет назад.  Я  собирался  сделать  кольцо  для
одной знакомой девушки. Они стоят, по крайней мере, тысячу долларов.
     Блекки был удивлен.
     - Я бы предпочел наличные.
     Джефф вытащил завернутые в газету бриллианты и протянул их Блекки.
     - У меня нет наличных денег. Вы их где угодно сможете продать.
     Блекки  включил  освещение,  наклонился  вперед,  аккуратно   развернул
газету и осмотрел бриллианты. Он  не  был  большим  знатоком  ценностей,  но
видел, что это хорошие бриллианты; стоили они тысячу долларов или  нет,  это
мог сказать его брат Чарли.
     Нервы Джеффа натянулись, как струны. Вежливое толстое лицо Блекки  было
непроницаемо.  Поверил  ли  он  рассказу  о  бриллиантах?  Кажется,  да.  Но
согласится ли он их взять?
     Блекки поднял глаза.
     - Очень хорошо,  мистер  Джефф.  Я  сейчас  возвращусь  и  пошлю  брату
телеграмму. Пока я не поговорю с ним, ничего нельзя будет сделать.
     - Это займет много времени?
     - Полагаю, мы встретимся здесь в среду в это же время. К  тому  времени
я уже буду знать, сумею ли я вам помочь или нет.
     - Я буду здесь.
     Джефф вылез из машины.
     - Я надеюсь на вас, - сказал он, протягивая руку в открытое окно.
     - Сделаю все, что смогу, - ответил Блекки и пожал его руку.
     Он взглянул вслед исчезнувшему в темноте Джеффу,  наклонился  к  свету,
чтобы еще раз осмотреть бриллианты. Лицо его было задумчивым и серьезным.


2

     Уже двенадцать часов не прекращались поиски Джеффа.
     В то время как он сам ехал на велосипеде на свидание с  Блекки,  другая
встреча происходила в Управлении службы безопасности. По одну сторону  стола
сидели полковник Он Дин Кхак и инспектор Нгок Лин, с другой - Гарри  Гембли,
лейтенант американской военной полиции.
     Хотя совещание длилось целый час,  участники  имели  столь  же  смутные
представления о судьбе Джеффа, как и тогда, когда они садились за стол.
     В длинной многословной речи полковник объяснил, какие были  предприняты
меры, чтобы разыскать исчезнувшего американца. Свыше пятисот солдат все  еще
прочесывают  окрестности.  Было  арестовано  и  допрошено   шесть   человек,
подозреваемых в симпатиях к партизанам.  Допрос  не  дал  результатов.  Были
отпечатаны   объявления,   предлагающие   значительное   вознаграждение   за
возвращение американца. Они были развешаны на деревьях в  тех  местах,  где,
как известно, бандиты проникают на территорию  Вьетнама.  Завтра  в  газетах
появится  объявление,  предлагающее  крупное  вознаграждение  всякому,   кто
располагает информацией, касающейся похищения.
     Лейтенант  Гембли  слушал  с  плохо  скрытым  нетерпением.  Этот  юноша
вызывал досаду и раздражение  полковника.  Его  немного  смущали  твердые  и
решительные взгляды лейтенанта.
     Наконец, полковник замолчал, и  Гембли  получил  возможность  высказать
свое мнение, которое привело полковника в еще большее замешательство.
     Гембли сказал:
     - Мы не уверены, что Джефф был похищен. Мне  кажется,  произошло  нечто
таинственное и чудовищное. И вот почему. Мы знаем,  что  Джефф  просил  Сэма
Уэйда одолжить ему автомобиль, чтобы съездить с  девушкой  в  аэропорт.  Его
автомобиль был обнаружен в нескольких милях от аэропорта, и  вместо  девушки
там находился мертвый слуга. У Джеффа был пистолет сорок пятого калибра.  Он
пропал, как и его паспорт. До исчезновения он взял в банке все свои  деньги.
Зачем он это сделал? Я хотел побеседовать с  подругой  Хоума,  но  сразу  же
после разговора с вашими людьми она была убита неизвестным шофером. Я  хотел
поговорить с поваром Донг Хамом, но он бесследно исчез. Вы понимаете, что  я
хочу сказать? Все очень загадочно и чудовищно.
     Полковник  решительно  отодвинул  стул.   Он   сказал,   что   поднятые
лейтенантом  вопросы   заслуживают   внимания.   Поиски   американца   будут
продолжены. Будет представлен отчет. Американский посол может  быть  уверен,
что ни один камешек не останется неперевернутым.
     Полковник встал,  показывая,  что  встреча  окончена.  Гембли  неохотно
пожал ему руку. Он  сказал,  что  надеется  завтра  получить  от  полковника
дополнительную информацию, и вышел.
     Полковник Кхак холодно и сердито посмотрел на инспектора.
     - Ты все еще не знаешь, похитили американца или он скрылся?  -  спросил
он.
     - Нет, сэр, - признался  инспектор.  -  Я  пытаюсь  разыскать  девушку,
которая с ним встречалась. Возможно, она нам поможет.
     - Этот  лейтенант  -  баламут,  -  сказал  полковник.  -  Будь  с   ним
осторожен. А теперь иди и разыщи эту женщину.
     После ухода инспектора полковник вызвал Лам Фана.
     - Лейтенант Гембли, видимо, завтра  захочет  еще  раз  осмотреть  виллу
Джеффа. Он недоверчив, - сказал полковник. - Исключительно важно,  чтобы  он
не наткнулся на отверстие в стене.
     Лам Фан позволил себе улыбнуться.
     - Три часа назад, -  сказал  он,  -  стена  была  отремонтирована.  Это
сделал мой брат, которому полностью можно доверять.
     Полковник что-то промычал.
     - Нгок Лин еще не разыскал женщину, - сказал он. - У тебя  нет  никаких
соображений, где бы ее можно было найти?
     - Если кто и знает ее, так это владелец Парадайз-клуба. Он  знает  всех
женщин, которые встречаются с американцами, - сказал Лам Фан. - Мы могли  бы
арестовать и допросить его.
     - Инспектор уже допрашивал его.
     Глаза Лам Фана вспыхнули злобой.
     - Если бы он был здесь, мы, без сомнения, заставили бы его говорить.
     Полковник задумчиво покачал головой.
     - Этот человек известен американцам. Арестовать  его  было  бы  опасно.
Нам следует быть осторожными. Если мы вынуждены будем это  сделать,  мы  это
сделаем, но прежде подождем, может быть, ее разыщет Нгок Лин. -  Он  почесал
свой приплюснутый  нос.  -  Ты  уверен,  что  американец  не  ускользнул  за
границу?
     - Все выходы контролируются, - ответил Лам Фан.
     Полковник потер лысую голову.
     - Он вооружен.
     - Наши люди предупреждены. Он будет застрелен, как  только  они  увидят
его.
     - А если с ним окажутся бриллианты?
     - Я позабочусь об этом, - улыбнулся Лам Фан.


ГЛАВА ДЕВЯТАЯ


1

     Следующим утром Нхан села на девятичасовой автобус до Фудаумота. У  нее
была корзинка, в которой лежали американские журналы, три дешевых  романа  и
утренние газеты. Все это было тщательно спрятано под  разными  продуктами  и
овощами, которые она купила, прежде чем сесть в автобус.
     Нхан провела тревожную  ночь.  Весь  день  она  была  увлечена  планами
Стива, но как только она оказалась в постели  и  пришла  в  себя  настолько,
чтобы серьезно подумать о своей будущей жизни, она начала понимать,  сколько
предстояло преодолеть трудностей. Больше всего ее тревожило, что станется  с
мамой, дядей, братьями, если она уедет со Стивом в  Гонконг.  Они  полностью
зависели от ее заработков. Она должна поговорить об этом со Стивом. Если  он
не скажет ничего конкретного, она не видит возможности оставить их.
     По крайней мере, ей было теперь  уже  не  так  страшно.  Она  прочитала
газеты. Кажется, полиция убеждена, что  Стива  похитили.  О  бриллиантах  ни
слова. Она не могла понять, каким образом Хоум был обнаружен  в  канаве,  но
подумала, что это выгодно Стиву. Теперь у  полиции  нет  оснований  считать,
что он убил Хоума. Интересно, как прошло его свидание с Блекки Ли? О  многом
нужно поговорить. Ей не терпелось снова быть с ним!
     Джефф тоже с нетерпением ожидал встречи.  Он  расхаживал  по  крошечной
комнатке,  постоянно  поглядывал  на  часы.  Услышав   шум   приближающегося
автобуса, он подошел к окну и смотрел, как автобус тащился мимо фабрики.
     В автобусе было очень мало народа. Он видел, как сошла Нхан.  Она  была
без шляпы, в белых  брюках,  на  плечи  наброшена  накидка  цвета  электрик.
Сердце слегка защемило, когда он увидел ее.
     Когда она вбежала в комнату, он обнял ее, нежно  прикоснулся  губами  к
лицу. В блаженной истоме, улыбаясь, с закрытыми  глазами,  она  прижалась  к
нему. Она ему позволила немного  поласкать  себя,  потом  чуть  привстала  и
поцеловала его.
     - Я купила газеты, - сказала Нхан.
     Они, тесно прижавшись, сели на кровать,  ее  голова  покоилась  на  его
плече, он быстро просматривал неряшливо отпечатанные газеты.
     Странное чувство охватило его, когда он  увидел  свое  имя.  Газета  не
сообщила ему ничего нового, все это ему уже было известно от Блекки. Как  он
и ожидал, в газете не упоминалось о бриллиантах.  Быстрый  взгляд  в  другую
газету подтвердил это.
     В отличие  от  Нхан  он  не  был  одурачен  заявлением  полиции  о  его
похищении и возможной  гибели.  Он  не  сомневался,  что  тайно  поиски  его
продолжаются, и полиция надеется схватить его живым.  Безусловно,  кто-то  в
правительстве знает  о  существовании  бриллиантов,  облава  на  него  будет
продолжаться,  пока  эти  люди  не   получат   убедительных   доказательств,
подтверждающих его смерть и пропажу сокровищ.
     - Видишь, - сказала  Нхан,  -  все  идет  хорошо.  Они  не  знают,  что
произошло с Хоумом. Они  не  знают  о  бриллиантах.  Они  думают,  что  тебя
похитили. Это хорошо, да?
     - Да, это хорошо, - соврал он. Какая польза пугать ее? Он рассказал  ей
о своей встрече с Блекки.
     - Он согласен,  чтобы  ты  поехала  со  мной,  -  закончил  Джефф  свой
рассказ. - К концу недели все может быть  улажено.  Кто  знает,  через  дней
десять, а возможно и раньше, мы будем в Гонконге.
     Он увидел, что лицо ее помрачнело.
     - В чем дело? Ты ведь хочешь поехать со мной в Гонконг?
     - Да, я хочу поехать, - сказала она, - но я должна думать не  только  о
себе. У меня мама, дядя и три брата. Не будет счастья, если я  брошу  их  на
произвол судьбы.
     Джефф обнял ее.
     - Не тревожься об этом, - сказал он. - Я это улажу. В Гонконге я  найду
юриста, чтобы добиться для них разрешения. Как только мы  выберемся  отсюда,
я буду богат. Не беспокойся о них, детка. Я все улажу.
     В то самое время, когда они разговаривали, на вилле  Джеффа  в  большой
гостиной находились лейтенант Гембли и инспектор Нгок Лин.
     Гембли со смущавшей инспектора тщательностью обыскал виллу.
     - Я считаю, произошло не похищение, а нечто иное, -  сказал  Гембли,  в
упор разглядывая инспектора.  -  Парень  сбежал.  Я  связался  с  Пан  Ам  и
раскопал багажную ведомость, составленную, когда он впервые сюда приехал.  У
него было три чемодана. Один исчез. Исчез его несессер. Перед  исчезновением
он забрал все свои деньги. - Гембли ткнул  пальцем  в  инспектора.  -  Джефф
убежал. Он не думал возвращаться обратно.  Вот  почему  он  взял  автомобиль
Уэйда. Он надеялся, что дипломатический номер позволит ему проскочить.
     Инспектор сообразил, какие могут быть осложнения, если  Гембли  докажет
свои предположения.  Нужно  убедить  дотошного  лейтенанта  в  ложности  его
утверждений.
     - Я бы хотел откровенно поговорить с вами,  -  сказал  он.  -  Вы  ведь
недавно в Сайгоне, лейтенант?
     Гембли с удивлением посмотрел на него.
     - Что вы хотите сказать?
     - Если память мне не изменяет, вы прибыли сюда два  месяца  назад.  Два
месяца - очень маленький срок, чтобы разобраться в тактике и методах  нашего
врага.
     Гембли почувствовал  себя  неловко.  Оказавшись  в  Сайгоне,  он  сразу
понял,  что  не  был  достаточно  подготовлен  к  той  работе,  которую  ему
предстояло  выполнять.   Незнание   языка   и   необходимость   работать   с
переводчиком  раздражали  его.  Он  постоянно  обнаруживал,   что   хитрость
вьетнамцев совершенно сбивает его с толку.
     - Куда вы клоните? - с вызовом спросил он.
     - С другой стороны, - продолжал  инспектор,  пропустив  мимо  ушей  это
замечание, - мы накопили  многолетний  опыт  борьбы  с  бандитами.  Основной
целью их деятельности  является  создание  политических  осложнений.  Больше
всего им хотелось бы испортить добрые  отношения  между  нашими  странами  и
вызвать инцидент, который получил бы огласку в мировой прессе.
     Гембли почувствовал,  что  в  комнате  душно,  выступила  испарина.  Он
вытащил платок и обтер лицо.
     - Вчера  вечером,  -  продолжал  инспектор,  -  вы  подняли   несколько
интересных вопросов, которые назвали таинственными и  чудовищными.  Вы  были
правы, назвав их таинственными и чудовищными, но ошиблись, когда  употребили
слово "чудовищный".
     - Вы  не  считаете  чудовищным,  что  была  убита  девушка,  когда  она
выходила из вашего управления, и бесследно исчез повар?
     - Повар не исчез, - угрюмо сказал инспектор. -  Несколько  часов  назад
он был найден в реке.
     Гембли вскочил.
     - Он мертв?
     - Да.
     - Полагаю, вы собираетесь сказать, что он совершил  самоубийство?  -  В
голосе Гембли звучала насмешка. - Событие  становится  еще  ужаснее.  Слуга,
его девушка и теперь повар мертвы. Каждый из них мог бы сообщить  мне  нечто
полезное. Интересное совпадение!
     Инспектор снисходительно улыбнулся.
     - На вашем месте, лейтенант, я бы подумал то же самое. Но те  сведения,
которыми я располагаю, позволяют  считать  происшедшее  вполне  закономерным
событием. В этом нет ничего ужасного.
     Гембли тяжело вздохнул. Его охватил гнев, с  трудом  ему  удалось  себя
сдержать.
     - Вы не считаете, что следует  прекратить  болтовню  и  изучить  факты?
Если вам так много известно, давайте послушаем, что вы можете сообщить!
     - Разгадка этой мнимой таинственности, - мягко сказал  инспектор,  -  в
том, что Хоум, его девушка и Донг Хам были агентами Вьетконга.  После  того,
как вы это узнали, ситуация не покажется ни таинственной, ни ужасной.
     Гембли почувствовал себя обезоруженным. Чтобы собраться с  мыслями,  он
вытащил пачку сигарет и закурил.
     - Почему вы не сказали об этом вчера? - спросил он решительно.
     - Дорогой лейтенант, если бы мне это было известно, я  бы,  безусловно,
сказал. Но узнал об этом я лишь сегодня утром.
     - Каким образом?
     - В  Сайгоне  много  шпионов  Вьетконга.  Некоторые  из  них,   увидев,
насколько жизнь здесь лучше, чем в Ханое, переходят на нашу сторону. От  них
мы получаем кое-какую информацию. Наш осведомитель не желал выдавать  Хоума,
девушку и Донг Хама, пока они были живы, но, узнав об их смерти,  он  пришел
ко мне и рассказал, что все они были активными агентами Вьетконга.
     Гембли вздохнул. Он чувствовал, как паутина лжи опутывает его. В то  же
время он должен действовать с осторожностью. Эта невероятная  история  может
быть правдой.
     - Какое все это имеет отношение к исчезновению Джеффа? - спросил он.  -
Вы не собираетесь убедить меня,  что  Джефф  был  агентом  Вьетконга?  Скажу
откровенно, если вы это сделаете, я не поверю.
     Инспектор покачал головой.
     - Давайте говорить серьезно, лейтенант. Скажите мне, что  вы  знаете  о
мистере Джеффе? Он ваш соотечественник. В течение трех  лет  он  проживал  в
Сайгоне. Но скажите, что он за  человек,  или,  возможно,  правильнее  будет
спросить, могли бы вы сказать, какой он был человек?
     Гембли никогда не беседовал с Джеффом. В течение двух месяцев он  видел
его несколько раз в различных барах  и  ночных  клубах,  но  никогда  им  не
интересовался. Он понял, что абсолютно ничего не знает о  Джеффе.  Появилось
злое раздражение.
     Наблюдая  за  ним,  инспектор  был  доволен  ходом  беседы.  Докучливый
молодой человек вынужден обороняться. В нем уже нет прежней уверенности.
     - Ну, я знаю, что он был  довольно  удачливым  бизнесменом,  -  завилял
Гембли. - Насколько мне известно, у него не было неприятностей. Он...
     - Я имел в виду личную жизнь, лейтенант, - перебил его инспектор.  -  О
человеке можно судить только по его личной жизни.
     Гембли снова вытер лицо.
     - Об этом я ничего не знаю, - угрюмо признался он.
     Инспектор решил возвратить одно из выигранных очков.
     - Вы упомянули, что мистер Джефф  взял  в  банке  все  свои  деньги,  -
сказал он. - Он сделал это поспешно вечером в  воскресенье  в  двух  отелях,
так как банк был закрыт. Вы предположили, что он готовился убежать.  Однако,
может быть, его действиям можно дать иное объяснение?
     Гембли смутился. К лицу прилила кровь.
     - Предполагаете шантаж?
     - Безусловно. Я бы назвал его поведение действиями человека  в  тисках,
которому требуется большая сумма денег. Когда возникает  подобная  ситуация,
я всегда думаю о шантаже.
     Гембли попробовал возразить.
     - У меня нет оснований думать, что Джефф был человеком, которого  можно
шантажировать, - медленно произнес он. - У вас есть причина так думать?
     Инспектор изобразил нерешительность.
     - К  сожалению,  да.  Мистер   Джефф,   вне   всякого   сомнения,   был
извращенцем.
     Взгляд Гембли выразил вопросительное удивление.
     - Что заставляет вас утверждать это?
     - Существует очень простое объяснение,  почему  он  одолжил  автомобиль
мистера Уэйда, и,  уверяю  вас,  дипломатический  номер  не  имеет  к  этому
никакого отношения. Мои люди не раз видели,  как  мистер  Джефф  пытался  на
своем автомобиле подобрать девочек. Несколько  недель  он  не  имел  успеха.
Напрашивается предположение, что, раздраженный неудачами, он объяснил их  не
столько скромностью девушек,  которых  он  пытался  растлить,  а  неказистым
видом своего "доффина". Полагаю, мистер Джефф одолжил  большой  и  роскошный
автомобиль мистера Уэйда, надеясь, что это принесет ему удачу.  Кроме  того,
он сам сказал мистеру Уэйду, что  хочет  использовать  машину  в  аморальных
целях.
     Гембли загасил сигарету.
     - Если он приставал на улицах к женщинам, - решительно  спросил  он,  -
почему ваши люди не забрали его?
     Инспектор пожал плечами.
     - Мы  избегаем  без  крайней  необходимости  задерживать   американцев.
Девушки не обращали на него внимания. Он  не  причинял  им  вреда,  не  было
официальных жалоб. Поэтому наши лю