а в кармане:
нечем было заплатить даже за  сосиску.  Голод  и  стал  причиной  последнего
преступления. Он блуждал в парке Конфедератов и наткнулся на  хорошо  одетую
старуху, дремавшую на скамеечке. В мгновение ока Лу схватил сумку и  скрылся
в кустах. Добыча оказалась невероятно большой - четыреста долларов.
   Кэтти  жила  в  колонии  уже  два  года  и  была  своего   рода   ходячей
энциклопедией во всем, что касалось Парадиз-Сити и его жителей.
   Болтая с ней, Лу узнал, что Карин Стернвуд - дочь одного из самых богатых
людей города - имеет бунгало в том месте, где убили проститутку.
   - Карин - хорошая девчонка, - сказала  Кэтти.  -  Время  от  времени  она
приходит сюда. Несмотря на богатство, она такая же, как и мы.
   Лу навострил уши.
   - Если она богата, то что она здесь делает? -  спросил  он,  беря  другую
сосиску.
   - Она шустрая девочка,  -  объяснила  Кэтти.  -  Ее  старик  -  настоящая
сволочь. Ей время от времени хочется с  кем-то  переспать.  Если  ее  старик
узнает, что делается в этом бунгало, он разъярится.
   - А она этого боится? Кэтти засмеялась.
   - Конечно. Сейчас она имеет все, что желает. Однажды она мне сказала, что
если он узнает, то оставит ее без  цента.  -  Она  посмотрела  на  жарящиеся
сосиски, но устояла перед искушением взять одну. Она не выносила,  когда  ее
называли толстой Кэтти. - Но Карин любит работу. Ее старик открыл контору  в
Сикомбе. Там она и работает. Я бы сошла с ума, если бы сидела  в  конторе  с
девяти до пяти.
   - Она там главная? - спросил Лу, продолжая расспрашивать.
   - О нет. Главный - Кен Брэндон. - Она вздохнула. - Вот это парень!
   - А что?
   - Он похож на молодого Грегори Пека, и  потом  -  это  шикарный  мужчина.
Однажды он подвез меня в город. - Кэтти закрыла глаза и снова  вздохнула.  -
Он произвел на меня неизгладимое впечатление.
   Лу вспомнил мужчину, которого видел в компании с  Карин.  Высокий  шатен,
действительно чем-то похожий на Грегори Пека. Сходится. Человек,  работающий
целый день с такой девицей,  как  Карин,  должен  в  конце  концов  захотеть
переспать с ней.
   - Он не для тебя, Кэтти,  -  сказал  он,  сочувственно  улыбаясь.  -  Он,
наверное, женат?
   - Да. У него хорошая жена. Она работает у доктора Хайнца. Док  занимается
всеми богачками, которые беременны.
   - Брэндон ладит с женой?
   - Конечно. Нужно быть дурой, чтобы не ужиться с ним.
   Лу решил, что вопросов  достаточно.  Он  сменил  тему  и  спросил  Кэтти,
сколько она намеревается здесь оставаться.
   Кэтти пожала плечами:
   - Мне некуда идти. Я думаю оставаться здесь, пока буду нужна.
   - Ты всегда будешь нужна, малышка. В тебе что-то есть... - Он поднялся. -
Пойду прогуляюсь. Пока.
   Кэтти проводила его взглядом.
   "В тебе что-то есть".
   Сердце у нее сжалось. Как ей хотелось,  чтобы  это  было  правдой!  Потом
искушение съесть сосиску стало непреодолимым.
   Вернувшись в бунгало, Лу уселся на кровать, нашел телефонный справочник и
узнал, что Кен Брэндон живет на Лотос-стрит. Он нацарапал  адрес  на  клочке
бумаги Затем пересчитал деньги. Все состояние - около трехсот  долларов.  Он
закурил и долго размышлял.
   Это может быть крупным делом, но следует действовать тонко. Вначале нужно
все хорошо разузнать.  Может  оказаться,  что  Брэндон  совсем  пустой.  Что
касается Карин, то здесь все ясно. По словам Кэтти, ее старик  очень  богат.
По ее же словам,  Брэндон  с  женой  живут  хорошо.  Вчерашнее  приключение,
похоже, у Брэндона первое: это крупный козырь, чтобы вытянуть у него деньги.
   "Если хорошо провернуть дело, - думал Лу, гася сигарету, - можно получить
тысяч десять". Эта мысль его подбодрила. Потом он опять сник. За год учебы в
университете он узнал, что это серьезное  преступление.  Он  опять  принялся
размышлять.  Кража.  Теперь  шантаж!  Если  действовать  правильно,  его  не
накопят. Десять тысяч! Нужно идти к цели шаг за шагом, изучая все до  конца,
думал он.
   Лу поднялся, прошел в ванную и внимательно оглядел свою бороду и  волосы.
Потом разделся и принял душ. Затем надел свои лучшие брюки и белую  рубашку,
вновь посмотрел на себя в зеркало, чтобы убедиться, что его вид не привлечет
внимания  слишком  любопытного  полицейского.  Теперь  он   выглядел   почти
респектабельно!
   Покинув бунгало, он по дюнам вышел к дороге. Дождался автобуса в  Сикомб,
сел в него и занял место сзади. Сидя в переполненном автобусе, он решил, что
ему  необходима  большая  свобода  передвижения.  В  Сикомбе,  поблуждав  по
оживленным улицам, Лу наткнулся на продажу подержанных автомобилей...
   Через два часа он уже сидел за рулем потрепанного "фольксвагена". За  эту
гнилую коробку он отдал сто пятьдесят долларов, но выудил у  продавца  новые
свечи. Он был уверен, что машина еще пройдет километров восемьсот.
   Лу спросил у продавца, где  находится  страховая  компания  Парадиз-Сити.
Следуя указаниям, он добрался до Сивью-роуд, где можно было поставить машину
неподалеку от конторы. Было 13 часов. Лу просидел в машине не  более  десяти
минут, когда увидел выходящего из конторы и направляющегося в закусочную  на
другой стороне улицы Кена Брэндона.
   Лу сразу же узнал в нем человека, которого видел в компании  с  Карин  на
пляже.
   "В точку", - подумал он.
   Потом он отправился в Парадиз-Сити. Припарковал машину. В магазине  купил
карту города. Затем вновь сел за руль и отправился на Лотос-стрит.
   Лу оставил машину в начале улицы и  прошел  по  ней  пешком,  не  обращая
внимания на дома и виллы. У домика Брэндона он замедлил шаг,  осмотрел  его,
окинул взглядом ухоженный сад и почувствовал себя увереннее. Если человек  в
состоянии купить себе такой  дом,  решил  он,  на  нем  можно  заработать  и
вытянуть из него по меньшей мере пять тысяч долларов.
   Он вернулся к машине и поехал назад, в Сикомб. Там он  снова  остановился
рядом с конторой. Несколько минут  наблюдал,  как  туда  входят  негры.  Ему
следовало убедиться, что вместе с Брэндоном была именно Карин  Стернвуд.  Он
колебался. Узнает ли она его, если он зайдет в контору? Так как  она  видела
его при лунном свете, маловероятно, что она его узнает. И даже если  узнает,
разве это имеет значение? Он хотел бы воспользоваться эффектом  внезапности,
но это было рискованно.
   Выйдя из машины, он направился к конторе и вошел в нее.
   Карин разговаривала со взволнованным негром.  Лу  остановился  в  дверном
проеме и внимательно посмотрел  на  нее.  Никаких  сомнений.  Это  та  самая
девушка!
   Карин бросила взгляд на вновь вошедшего. Она сразу узнала его и  испытала
шок, но внешне это никак не проявилось.
   - Минуточку, - произнесла она, улыбаясь. Глядя на нее, Лу решил, что  она
не узнала его. Он улыбнулся ей.
   - Я неудачно поставил машину. Сейчас вернусь, - сказал он и вышел.
   Карин делала вид,  что  заинтересована  проблемами  стоявшего  перед  нею
негра, который, похоже, хотел застраховать десятерых  своих  детей,  а  сама
думала, что человек, который только что заходил и разглядывал  ее,  принесет
серьезные неприятности.

Глава 3

   Высокий  седовласый  мужчина  вошел  в  центральный  комиссариат.  Кто-то
когда-то сказал ему, что он похож на Джеймса Стюарта, и с  того  времени  он
копировал его манеры. Это был Пит  Хэмилтон,  репортер  отдела  происшествий
телевизионных передач  Парадиз-Сити.  Так  как  он  занимался  скандалами  и
светскими сплетнями, то его, в некотором роде, побаивались. Полиция  считала
его королем прохвостов.
   Не обращая ни малейшего внимания на сержанта Тэннера, который  дежурил  в
приемной, он широким,  размашистым  шагом  прошел  по  коридору  и  вошел  в
крошечный кабинет Беглера.
   - Привет, Джо, - сказал он, останавливаясь перед Беглером.  -  Расскажите
мне, что уже известно! Я выйду в эфир через два часа. - Он взял стул, сел  и
достал записную книжку. - Дженни Бендлер. Приметы? Что вы уже знаете?
   Беглер вздохнул. Ему хотелось дать ему в морду и вышвырнуть из  кабинета,
но такого никто не мог позволить себе со столь  влиятельным  человеком,  как
Хэмилтон.
   - Похоже, - осторожно сказал Беглер, - у нас появился сексуальный маньяк.
Очевидно, единственным мотивом было насилие. Вы, так  же  как  и  я,  хорошо
знаете, Пит, что на поиски таких людей может уйти очень много времени.
   - Я не знал, что вы поэт и интеллектуал, Джо.  Хорошо.  И  это  все,  что
известно следствию? У вас есть приметы, улики? Эта девушка... Что вы  знаете
о ней?
   - До сих пор  ничего,  -  признался  Беглер,  который  никогда  не  давал
информации без принуждения. - Она искала клиента, нашла его,  но  это  плохо
для нее обернулось.
   - Он ее выпотрошил.., так?
   - Да.
   Хэмилтон посмотрел на него:
   - Такой тип может продолжать действовать и дальше.
   - Да, но, возможно, он оказался у нас проездом. Мы не хотим сеять панику.
Поэтому, Пит, помягче, пожалуйста.
   Хэмилтон прищурил глаза.
   - Послушайте, Джо, у меня  дочь  шестнадцати  лет.  Если  в  наших  краях
появился сексуальный маньяк, то ваша и мэра забота предостеречь  людей.  Мне
плевать на панику. Абсолютно необходимо предупредить всех девушек.
   - Я не могу вам  помешать,  -  спокойно  сказал  Беглер.  -  Советую  вам
поговорить с шефом. Он сейчас на совещании у мэра.  Вы  можете  застать  его
там.
   - Вы говорили с Четом Мисколо?
   - Да, говорили.
   - И он вам ничего не сообщил?
   - У нас есть имена и адреса всех, кто был  в  колонии  вчера  вечером,  -
ответил Беглер. - Мы проверяем всех. Сейчас, как я вам  уже  сказал,  у  нас
ничего нет, на что мы могли  бы  опереться.  Как  только  у  нас  что-нибудь
появится, я вам сообщу.
   Хэмилтон инстинктивно чувствовал, что сержант что-то скрывает.
   - Вы хотите сказать, что полиции совсем ничего не известно?
   Беглер мрачно улыбнулся.
   - Говорите, что хотите. Пит. Делать заключения еще рано. - Он показал  на
кучу бумаг, лежавшую перед ним на столе. - Проверяем  все.  Поймите  только,
что эта девица была шлюхой и сама искала неприятностей. Но, несмотря на это,
убийцу мы найдем. Это наша работа. Если хотите быть  полезным,  то  скажите,
что полиция ищет убийцу.
   Хэмилтон поднялся.
   - У вас есть ее фото, Джо? Беглер показал фотографию. Хэмилтон  посмотрел
на нее и скривился.
   - Да, я понимаю,  что  вы  хотите  сказать.  Хорошо,  не  буду  обострять
ситуацию. В конце концов, как вы сказали, это была просто шлюха.
   А в это время Лепски и Джейкоби объезжали магазины мужской одежды.
   Когда они снова тронулись в путь, Джейкоби спросил:
   - Как закончилась эта история с ключами от машины, Том?
   Лепски широко улыбнулся:
   - Я ловко выкрутился! Эти проклятые ключи оказались у меня в  кармане.  Я
подумал, что это мои. Вернувшись домой,  засунул  их  под  коврик  у  нее  в
машине. Я даже заставил ее извиниться. - Он остановил машину перед магазином
готового платья Гарри Левина. - Когда женишься, Макс,  будь  осторожен.  Муж
всегда должен действовать тонко, иначе нарвешься на неприятность.
   Они вошли в магазин и спросили мистера Левина. Это был уже пятый магазин,
куда они заезжали.
   Левин, пожилой, респектабельный мужчина, сразу же узнал пуговицу в  форме
мяча для гольфа.
   - Конечно узнаю, мистер Лепски, - сказал он. - Это одна из моих фирменных
вещей. - Он подошел к развешанной одежде  и  показал  на  голубой  пиджак  с
такими пуговицами. - Видите? Хорошая идея, правда?
   - Мы пытаемся установить происхождение этой пуговицы,  мистер  Левин.  Вы
можете нам сказать, кто купил такие пиджаки?
   - Естественно. Минуточку.
   Левин направился в свой кабинет. Ожидая  его,  Лепски  осмотрел  пиджаки.
Один из них привлек его внимание.
   - Что ты о нем скажешь, Макс? - спросил он. - Потрясающий, а?
   Джейкоби посмотрел на светло-желтый пиджак в широкую полоску. На его вкус
он был отвратителен, но Джейкоби  воздержался  от  резких  суждений.  Лепски
между тем продолжал  осматривать  его,  потом  снял  свой,  натянул  этот  и
посмотрел на себя в большое зеркало.
   - Ну? Правда, шикарный? Джейкоби подумал, что Лепски похож на клоуна.
   - Ты мог бы воспользоваться  им  для  регулировки  уличного  движения,  -
сказал он.
   - Он тебе не нравится? - удивился Лепски, подозрительно глядя на него.
   - Не мне жить с тобой, - ответил тот, - но понравится  ли  пиджак  Кэрол?
Лепски вздохнул:
   - Да...
   Он еще раз посмотрел на себя в зеркало  и  нахмурился.  Он  отдавал  себе
отчет в том, что Кэрол закатит сцену, если он принесет домой такой пиджак.
   Возвратился Левин.
   - О! Мистер Лепски! - воскликнул он, увидев, что Лепски надел пиджак. - Я
всегда считал, что у вас прекрасный вкус. Этот пиджак  специального  пошива.
Уникальная  модель.  Второго  такого  в  городе  нет.  Потрогайте   ткань...
Замечательно! Посмотрите на себя, он сидит на вас как влитой! И придает  вам
еще более благородный вид.
   Лепски колебался, ощупывал ткань, вновь смотрел на себя в зеркало.
   Так как Джейкоби любил и Лепски, и  Кэрол,  то,  заметив  его  колебание,
напомнил:
   - Кэрол!
   Лепски вздохнул, снял пиджак и надел свой. Еще раз посмотрел в зеркало  -
да, в этом пиджаке он действительно похож на флика. Он вздохнул.
   - Миссис Лепски любит, чтобы мы одежду покупали вместе.  -  Он  улыбнулся
уголками губ. - Она воображает, что у нее вкус лучше, чем у меня.
   Левин, который уже встречался  с  Кэрол,  отступил.  Он  протянул  листок
бумаги Лепски.
   - Вот имена и адреса клиентов, которые купили такие  пиджаки.  Их  только
четверо. Что-то не так, мистер Лепски?
   - Обычная рутина. Спасибо, - сказал Лепски.
   Они с Джейкоби вышли из магазина. Уже в машине Лепски просмотрел список.
   - Кен Брэндон! - воскликнул он. - Это его пуговица на месте преступления!
   - Почему ты так говоришь? - спросил Джейкоби. - Мы даже не  знаем,  терял
ли он пуговицу от пиджака.
   - Держу пари, что пуговица его! - Лепски  оживился.  -  Держу  пари,  что
вчера вечером именно он был с этой куколкой в ее бунгало.  Подумай  немного.
Брэндон  работал  весь  день  в  контакте  с  ней.  Подумай,   как   бы   ты
прореагировал, если бы каждый день контачил с таким динамитом, как она.
   - Если бы я был на месте Брэндона, то, зная, что она дочь Стернвуда, я бы
к ней не прикоснулся. Я думал бы прежде всего о работе.
   - Ты попал пальцем в небо. Даже я ее захотел, пробыв с ней  менее  десяти
минут. Держу пари, что он был с ней вчера вечером.
   - Хорошо, может быть, но это ничего не доказывает. Я знаю этого парня.  Я
имел с ним дело. Он не из тех, кто потрошит шлюх. Согласен, может, он и спал
с ней, ну и что?
   Лепски нахмурился.
   - Уходя от нее, он мог наткнуться на убитую и, если бы  заявил  об  этом,
должен был бы объяснить, почему оказался на месте преступления. Никогда ведь
не узнаешь, как человек реагирует в том или ином случае. Он  мог  до  смерти
напугаться и выпотрошить ее.
   - Так что будем делать?
   - Подадим рапорт шефу и, если он даст  добро,  поговорим  с  Брэндоном  и
расколем его.
   - Разве не нужно собрать сведения о трех  других,  у  которых  пиджаки  с
такими пуговицами? - спросил Джейкоби.
   Лепски посмотрел на него.
   - Придет день. Макс, и ты станешь хорошим фликом. Думаешь, я не собирался
этого сделать?
   - Кто они?
   Лепски взглянул на список, который дал ему Левин.
   - Сэм  Мэкри,  заместитель  управляющего  общественными  работами.  Он  в
Нью-Йорке  с  прошлой  недели,  и  его  можно  вычеркнуть.   Гарри   Кентли,
профессиональный игрок в гольф. Проверим, где он был вчера вечером,  но  это
пустая трата времени. Я знаю Гарри, это не его жанр. Наконец, Сайрос Грэг. -
Лепски  нахмурился,  потом  покачал  головой.  -  Разве  он   не   погиб   в
автомобильной катастрофе пять месяцев назад? Он  занимался  недвижимостью  и
зарабатывал дикие деньги. Можно и его вычеркнуть. Все ведет к Брэндону!
   - Я помню Грэга, - сказал Джейкоби. - Он  всегда  шикарно  одевался.  Что
сделала жена с его одеждой?
   Лепски посмотрел на него.
   - Да... Хороший вопрос. Я займусь Гарри Кентли, а ты узнай,  куда  делась
одежда Грэга, а потом поговорим с шефом.
   Он завел автомобиль.
   - Я пойду пешком, - сказал Джейкоби. Он  вышел  из  машины,  проводил  ее
взглядом и вернулся в магазин Левина.
   - Скажите, пожалуйста, когда мистер Грэг купил этот пиджак? - спросил  он
у Левина.
   - Думаете, я не помню? Бедняга купил и надел его в день своей  смерти,  -
ответил Левин. - Какое несчастье! Обворожительный  мужчина!  Это  было  семь
месяцев назад. Он зашел сюда, купил  пиджак,  на  следующее  утро  поехал  в
контору, и на него налетел подросток за рулем  украденного  автомобиля.  Они
оба погибли. Трагедия!
   Джейкоби теперь вспомнил детали.
   - Я думаю, куда мог деться его пиджак, - сказал он.
   Левин пожал плечами:
   - Не знаю. Мистер Грэг все покупал у меня. У него было много  костюмов  и
пиджаков. Я думаю, миссис Грэг избавилась от них. Но какая трагедия!  Я  все
время повторяю своей жене, что деньги это еще не все. У мистера  Грэга  было
много денег, но были и неприятности с женой и сыном.
   - Какие неприятности?
   - Между нами: миссис Грэг очень трудная женщина.  Мы  с  мистером  Грэгом
были друзьями, и он, случалось, со  мной  откровенничал.  Миссис  Грэг  была
больше привязана к своему сыну, чем к мистеру Грэгу. Такое бывает.  -  Левин
покачал головой. - Мистер Грэг был  хороший  человек.  Может  быть,  слишком
хороший. После рождения сына миссис Грэг всю свою любовь перенесла на  него.
Мистер Грэг  был  темпераментным  мужчиной.  -  Левин  скривился.  -  Всякие
отношения между ними прекратились, понимаете? И ему приходилось в этом плане
туго. Я ему советовал завести подружку. С  такими  деньгами  в  этом  смысле
проблем быть  не  могло,  но  мистер  Грэг  был  ярым  католиком  и  хорошим
человеком. Он очень страдал.
   Джейкоби начал подумывать, а не напрасно ли он теряет  время,  выслушивая
все это.
   - Понятно. А что из себя представляет его сын?
   - Я ничего о нем не знаю. Он покупает одежду не у меня, и я  его  никогда
не видел.
   - Мы хотим найти этот пиджак. Может быть, миссис Грэг расскажет нам, куда
она его дела.
   - Будьте осторожны с ней. Она трудная женщина, и у нее  много  денег.  Ей
может не понравиться визит копа.
   - Где она живет?
   -  После  смерти  Грэга  она  продала  большой  дом  и  сейчас  живет  на
Акация-авеню: маленький, но хороший домик.
   Джейкоби решил составить рапорт, и пусть Лепски сам занимается  этим.  Он
поблагодарил Левина и вернулся в центральный комиссариат.

***

   Кен Брэндон с бьющимся сердцем стоял перед Карин.
   - Ты уверена? - спросил он прерывающимся голосом. - Ты абсолютно  в  этом
уверена?
   - Я в этом уверена. Это именно тот тип, на которого мы  наткнулись  вчера
вечером. Я его сразу узнала. Он пришел удостовериться, я  ли  это  была,  не
ошибается ли он. И по его улыбке я поняла, что он меня узнал.
   - Что же мы будем делать? Карин пожала плечами:
   - Откуда я знаю? Но меня удивило бы, если он обратится в полицию.
   Кен достал носовой платок и вытер мокрые руки.
   - Он, похоже, готовил удар! Иначе зачем бы он приходил сюда?
   Карин неприязненно посмотрела на него:
   - Глядя на твое поведение, можно подумать, что ты воображаешь себя первым
мужчиной, обманывающим свою жену. Такое случается тысячу раз за час.
   - Ты не отдаешь себе отчета в серьезности положения!  -  воскликнул  Кен,
ударяя кулаком по столу. - Если об этом узнает твой отец или моя  жена,  вся
моя жизнь будет исковеркана.
   Отвернувшись от него, она, покачивая бедрами, направилась к своему столу.
Кен проводил ее глазами. Телефонный звонок заставил его вздрогнуть.
   - Мистер Брэндон?! С вами хочет  поговорить  мистер  Стернвуд,  -  сказал
женский голос.
   Кен глубоко вздохнул. В трубке послышался голос Стернвуда:
   - Брэндон, я  разговаривал  с  Хаймсом.  Он  мне  сказал,  что  все  идет
замечательно, и я решил, что должен сказать вам пар