мы не хотим, чтобы нас застали врасплох. Барлоу был
застрахован  на  пятьдесят тысяч долларов и подписал полис около десяти дней
назад.   Обстоятельства  исключительные,  и,  принимая  во  внимание  размер
страховки, мы хотели бы убедиться в том, что в деле все чисто.
     Доктор  Генри,  высокий  брюнет  с  едва  наметившейся  лысиной,  пожал
плечами.
     - Каким образом все сказанное вами касается меня? - спросил он.
     - Мы  хотим  быть  уверенными  в  том,  что миссис Барлоу действительно
изувечили  и  изнасиловали,  - отвечал Хармас, - и нам нужна соответствующая
медицинская    справка.   Кроме   того,   возможно,   вы   дадите   какие-то
разъяснения...
     - Охотно.  У  этой женщины вывихнута челюсть, и нет никакого сомнения в
том,  что  на  нее  напали  и  изнасиловали.  Я  могу  предоставить  в  ваше
распоряжение все необходимые доказательства.
     Хармас и Джонсон переглянулись.
     - Спасибо,  доктор,  это  как раз то, что нам нужно, - сказал Хармас. -
Можно нам теперь поговорить с ней?
     - Да,  я  вас провожу, но, пожалуйста, покороче, лейтенант. Она все еще
в шоковом состоянии.
     Они  поднялись  на  второй этаж и вошли в палату, где неподвижно лежала
Мэг. Жестом остановив своих спутников, доктор Генри приблизился к кровати.
     - Миссис  Барлоу,  лейтенант  Джонсон  хочет  поговорить  с  вами. Вы в
состоянии ответить на несколько вопросов?
     Хармас  и  Джонсон  смотрели  на женщину с любопытством и состраданием.
Левый  глаз  ее  заплыл, вокруг рта было несколько ран, левая щека вспухла и
почернела.
     Мэг  слегка  шевельнулась  и  вздохнула.  Хармас  почувствовал  неясную
тревогу.
     - Мне  немного  лучше, - прошептала она, - пусть спрашивает, я попробую
ответить.
     Джонсон приблизился.
     - Простите,  миссис  Барлоу,  -  сказал  он, - я понимаю, как вы сейчас
страдаете, но время, увы, не терпит. Не могли бы вы описать нападавшего?
     - Он был маленький, коренастый и совершенно лысый, - сказала она.
     - Ага! - воскликнул Джонсон, поворачиваясь к Хармасу. - Тот самый!
     Он неожиданно осекся и снова обратился к Мэг:
     - А как вы узнали, что он лысый?
     Она закрыла глаза и помолчала.
     - Во  время  борьбы...  шляпа упала... Я хотела схватить его за волосы,
но волос не было...
     - Вы помните, как он был одет?
     - Черный плащ и черная шляпа.
     Джонсон кивнул.
     - Благодарю  вас,  миссис  Барлоу,  -  сказал  он,  -  и с моей стороны
вопросов больше нет. Поправляйтесь скорее.
     В следующее мгновение к кровати подошел Хармас.
     - Миссис  Барлоу, - спросил он тихо, - почему вы с мужем решили поехать
в парк Вэла Джейсона?
     Мэг искоса взглянула на него.
     - Почему?  Да так... Это Филу захотелось. Была годовщина нашей свадьбы,
он повез меня обедать в "Постоялый двор", а потом решил прокатиться...
     Она умолкла и закрыла лицо руками.
     - На сегодня довольно, - сказал доктор Генри, - миссис Барлоу устала.
     - Да,  это  тот  самый  тип,  -  сказал Джонсон, идя по коридору, - ему
всегда удается смыться, и полиции теперь придется все время быть начеку.
     - Пойдемте  взглянем  на  Фила Барлоу, - неожиданно предложил Хармас, -
ему мы, по крайней мере, не помешаем отдыхать.
     - Зачем он вам нужен? - спросил Джонсон.
     - Хотелось  бы  увидеть  счастливца, которому удалось жениться на такой
куколке, - ответил Хармас и с улыбкой подмигнул лейтенанту.
     Служащий морга невозмутимо снял с тела простыню.
     - Вот, - сказал он, - собственно, и смотреть-то не на что.
     Сдвинув  шляпу  на  затылок,  Хармас долго рассматривал бренные останки
Филиппа Барлоу, потом повернулся к Джонсону:
     - Вы исследовали пулю?
     - Да.
     - Результат готов?
     - Нет еще.
     - А когда будет?
     - Наверное, сегодня. А зачем вам это?
     - Есть  одна  идейка,  -  сказал Хармас, - давайте позвоним в участок и
узнаем, есть ли у них что-нибудь.
     Они  прошли в кабинет врача, и Джонсон позвонил на службу. Через минуту
ему   продиктовали  результат  экспертизы,  который  он  тщательно  записал.
Повесив трубку, лейтенант поднял на Хармаса удивленный взгляд.
     - Да  вы просто волшебник, дорогой мой, - воскликнул полицейский. - Обе
жертвы  были  убиты  из  пистолетов тридцать восьмого калибра, но из разных.
Пули отличаются друг от друга. Что вы об этом думаете?
     - Я  этого  не  знал,  - ответил Хармас, - я только сказал, что вся эта
история  очень  подозрительна.  Разумеется, наш лысый маньяк мог иметь и два
револьвера, но я в этом сомневаюсь. Впрочем, поживем - увидим.


     После  шести  часов  вечера  Энсон  покинул своего последнего клиента и
отправился  в "Марлборо". Выходя из машины, он подумал, что Джонсон вместе с
Хармасом   сейчас   наверняка  допрашивают  Мэг.  Он  бы  много  дал,  чтобы
присутствовать  при  этой  беседе.  Господи,  только  бы  она  не  натворила
глупостей!  Хорошо  бы позвонить ей и узнать, о чем шла речь, но это слишком
опасно.  А  тут  еще  досье,  о  котором говорил Хармас... Интересно, что за
сведения  собрали эти крысы из следственного отдела? Неужели Мэг наврала ему
про  свое  прошлое?  А  может,  Мэддокс установил, что у нее были любовники?
Наверное,  не  следовало  говорить Хармасу, что Мэг хорошо жила с мужем. Это
была ошибка, исправить которую...
     - Привет, Джонни...
     Энсон вздрогнул и повернул голову. Перед ним стояла Фей.
     - Добрый  вечер,  - сухо ответил он, - извини, у меня деловое свидание,
и я уже опаздываю.
     Она схватила его за рукав:
     - Подождет  твое свидание. И не рассказывай мне сказки. Сегодня вечером
ты  возьмешь  меня  с  собой, и мы вместе промотаем то сокровище, которое ты
откопал неизвестно где, ясно?
     Энсон вырвал руку.
     - Пошла  к  черту!  Можешь предлагать свои прелести кому угодно, только
наконец отстань от меня!
     Он  повернулся,  перебежал на другую сторону улицы и вошел в отель. Фей
со  злобной  улыбкой  посмотрела  ему  вслед и отправилась в бар, где обычно
коротала вечера.


     Мэддокс  резким  движением  отодвинул  пачку  документов,  и  несколько
бумажек  свалилось  со  стола  на  ковер. Шеф контрольной службы взял в руки
какой-то  страховой полис и принялся читать, когда на пороге появилась Петти
Шоу.
     - Пришел мистер Хармас, сэр, - доложила она.
     - Хармас? - переспросил он. - Пусть входит, да побыстрее!
     Хармас  переступил  порог  кабинета  и уселся в кресло. Было пятнадцать
минут десятого.
     - Что нового? - спросил шеф.
     - Кое-что  есть.  Правда,  я  еще  не обмозговал данные, которые добыл,
поэтому  и  решил прийти к вам. Во-первых, Барлоу жили по колено в грязи. Их
дом  -  настоящий  хлев, иначе не назовешь. Во-вторых, убитый был психически
ненормальным:  явно  страдал  извращениями.  Дома  у  него я нашел настоящую
библиотечку  садиста.  Далее,  его  жену  и  правда избили и изнасиловали. Я
видел  справку.  Кроме  того,  я  с  ней разговаривал и своими глазами видел
синяки.  Еще  я  успел  заскочить  в морг и полюбоваться этим Барлоу. И где,
интересно, она откопала такого недоноска!
     Мэддокс откинулся в кресле и улыбнулся.
     - Так-так, ну, а еще что?
     - А  еще  эта женщина пишет рассказы довольно любопытного содержания. В
одном из них героиня обводит вокруг пальца крупную страховую компанию.
     Хармас вытащил из кармана листки и положил их на стол.
     - Посмотрите, когда будет время. Идея ясна.
     Мэддокс кивнул.
     - Барлоу  -  чемпион  по  стрельбе  из  револьвера.  У него был "кольт"
тридцать  восьмого калибра, но я его не нашел. Барлоу убили именно из такого
пистолета,  как  и того парня неделю назад, но пули оказались разными, а вот
описание  нападавшего,  которое  дала  миссис Барлоу, в точности совпадает с
тем, что полиция получила от девушки, изнасилованной в Глинхилле.
     Мэддокс  внимательно выслушал доклад своего старшего следователя, потом
открыл ящик стола, достал досье и протянул его Хармасу.
     - Вот  сведения  об  этой  бабенке,  Стив.  Почитай, а потом поговорим.
Молодец, начал ты неплохо.
     Хармас взял досье.
     - Кстати,  сэр, - сказал он, - Энсон уже растрепал газетчикам про полис
Барлоу.  Если  мы откажемся платить без серьезных на то оснований, репутация
компании окажется под угрозой.
     Мэддокс усмехнулся.
     - Почитай,  почитай  досье,  - злорадно сказал он. - Когда мы передадим
его в газеты для публикации, нам нечего будет бояться плохой рекламы.
     Джо  Дункан  положил  трубку  одного  из  шести  стоявших  на его столе
телефонных  аппаратов  и взглянул на Джерри Хогана, входившего в этот момент
в кабинет.
     - Заходи,  заходи,  -  приветствовал  его  Дункан, - ты не забыл, какой
сегодня день?
     Хоган уселся в кресло перед столом и закурил.
     - Что ты хочешь сказать?
     - Через  пять дней ты приносишь мне двадцать пять тысяч, иначе наш союз
развалится, - произнес Дункан, - мне нужны деньги.
     Хоган улыбнулся:
     - Ты их получишь, даже если мне придется у кого-нибудь занимать.
     Букмекер расхохотался.
     - А что, есть еще дураки, которые дают тебе в долг? - спросил он.
     - Выходит,  так,  -  ответил Хоган и подмигнул. Его буквально распирало
желание немедленно выложить Дункану все свои планы.
     Букмекер взял со стола номер "Прютаун гэзетт".
     - Тут  вот  пишут,  что  твою подружку чуть не пришибли, - сказал он, -
думаешь как-то подогреться на этой истории?
     Хоган улыбнулся еще шире.
     - Ее  муженек  был  застрахован на пятьдесят тысяч, бедняжка, - ответил
он, - так что можешь не волноваться. Все будет в порядке.


     Всю  половину следующего дня Хармас провел у Мэддокса и только к вечеру
возвратился  в  Прютаун.  Оставив в отеле чемоданчик, он тут же отправился в
"Постоялый  двор",  небольшой  ресторан,  находившийся в нескольких милях от
города  и  обслуживавший  по  большей  части  состоятельных  автотуристов  и
семейные  пары,  приехавшие  поужинать и потанцевать под тихий аккомпанемент
довольно сносного джаза.
     Первым  делом  Хармас  зашел  в  полупустой  бар  и  спросил у высокого
толстого  негра  за  стойкой, можно ли заказать столик в ресторане. Полу нив
утвердительный  ответ,  он  выпил  виски  и  попросил  вечернюю газету. Дело
Барлоу  занимало  всю  первую полосу, и детектив читал не спеша, стараясь не
упустить  деталей.  Тем временем бармен позвонил в ресторан и сообщил своему
клиенту, что столик будет готов через десять минут.
     - Какая  ужасная  история, - добавил он, видя, что Хармас читает статью
об убийстве, - эти двое ужинали у нас как раз в тот вечер.
     Хармас отложил газету.
     - В  самом  деле?  Интересно,  что их понесло за город? По логике вещей
наши  честные  обыватели  должны были избегать таких глухих мест после того,
как произошло первое убийство.
     - Вы  правы,  сэр,  -  согласился  бармен,  -  я помню, что тот бедняга
страшно  не  хотел тащиться в парк, но его жена настояла на своем и уволокла
его туда.
     - Он не хотел ехать, вы говорите? - переспросил Хармас.
     - Да,  это  точно. В половине десятого они зашли сюда выпить на дорожку
и  тут  же принялись спорить. Я думал, кончится дракой, но в конце концов он
согласился.  И  тогда  она его чмокнула, а потом заперлась на десять минут в
клозете.  Видно, здорово перебрала. Ему ехать не хотелось, я точно помню. Он
все ругался сквозь зубы пока ждал ее.
     - Да,  лучше бы она его послушалась, - сказал Хармас, вставая. - Что ж,
спасибо за столик, старина, счастливо оставаться.
     Щедро  дав  бармену  на  чай,  детектив  отправился в ресторан. Проходя
через  вестибюль,  он остановился у двери дамского туалета. Портье бросил на
него равнодушный взгляд, и Хармас жестом подозвал его.
     - Внутри есть телефон? - спросил он, вынимая пятидолларовую бумажку.
     - Да, сэр.
     - У вас автоматическая связь или через телефонистку?
     - Через телефонистку.
     - Я  хотел бы поговорить с ней, - он вытащил удостоверение, показал его
портье и вручил тому пять долларов.
     - Сейчас устроим, сэр. Идемте со мной.
     В  маленькой  комнатке  по  соседству красивая юная блондинка, сидевшая
рядом с коммутатором, деловито печатала на машинке.
     - Мэй, крошка, тут у тебя хотят кое-что спросить, - сказал ей портье.
     Он  вышел  и  закрыл  за  собой  дверь. Присев на краешек стула, Хармас
полез  в  карман.  Блондинка  с  интересом  наблюдала,  как  он  вытаскивает
пятидолларовую бумажку.
     - Вы,  похоже,  умеете  разговаривать  с дамами, - улыбнувшись, сказала
она.
     - Приходится  иногда,  -  ответил  Хармас  и посмотрел ей в глаза. - Но
сейчас   мне  нужны  просто  некоторые  сведения.  Вы  сохраняете  записи  о
телефонных вызовах?
     - Конечно,  - сказала она, с любопытством разглядывая его, - вы частный
детектив?
     - Да.  И  мне  нужна  отметка  о  вызове,  сделанном  30 сентября около
половины десятого.
     Блондинка открыла журнал регистрации.
     - Вот...  это,  видимо,  здесь.  В  тот  вечер было всего три звонка. В
21.45 вызывали Этвуд, 68009.
     - Позвольте, я запишу?
     - Разумеется.


     Когда  Хармас  вошел  в  кабинет,  Джонсон  разговаривал  с  кем-то  по
телефону. Быстро дав отбой, он пожал коллеге руку и пригласил сесть.
     - Что, нужна помощь? - спросил лейтенант.
     - Я  только  что от Мэддокса. Он шлет вам привет и наилучшие пожелания.
Какие новости?
     Джонсон  провел  рукой  по  лицу.  Чувствовалось,  что  он  не спал уже
несколько ночей.
     - Новости  есть,  -  буркнул  он,  -  сержант  Том  Сэнквист на станции
техобслуживания был убит из того же пистолета, что и Барлоу.
     Хармас присвистнул.
     - И что вы предприняли?
     - Мы  проверяем  все  зарегистрированное оружие в округе. Я мобилизовал
на это всех своих людей.
     - Сколько денег украл тот бандит?
     - Больше трех тысяч долларов.
     - У вас есть его приметы?
     - Да.  Барлоу  убил  не  он. Этот был высокий и широкоплечий. - Джонсон
откинулся  в  кресле,  взял  сигару  и  закурил, - но вот что любопытно: нам
сообщили  из отеля "Марлборо", что в день нападения на станцию там украли из
гардероба  пальто  и шляпу, тирольскую, со шнурком на тулье и пером. Парень,
ограбивший  станцию,  носил  точно  такую  же, а это уже довольно интересно.
Раньше  я думал, что бандит приезжий, но теперь начинаю подозревать, что это
кто-то из жителей нашего района.
     - Кто  дал  вам  его  описание?  Тот  мальчишка  со  станции? А если он
напутал  со страху? Ведь не исключено, что насильник и грабитель - одно и то
же лицо.
     - Возможно.
     Хармас помолчал.
     - Завтра  утром  нам  с  вами  надо  съездить  на место преступления, -
сказал  он,  -  не  исключено,  что  мы  зря  потратим время, и тем не менее
осмотреть сцену действия необходимо.


     - Стойте!  -  воскликнул  Хармас,  когда  Джонсон  подъехал  к повороту
дороги.  Лейтенант  послушно  затормозил и вопросительно уставился на своего
спутника.
     - Давай сперва осмотрим все здесь, а уж потом свернем в парк.
     Они  вышли  из  машины.  На  мокрой  дороге  отчетливо  виднелись следы
покрышек. Хармас осмотрел их.
     - Послушайте,  нам  слишком везет, даже не верится, - сказал он, - если
мы  найдем  тот  же  след  и  в  парке,  я  буду считать, что мои подозрения
подтвердились.  Посмотрите,  с левой стороны покрышка совсем изношена, и это
может служить приметой. Если вы увидите такой же след, узнаете его?
     Джонсон склонился над колеей.
     - Узнаю, но что с этого толку?
     - Посмотрим.
     Лейтенант  пожал  плечами.  Они  вернулись  в  машину и, въехав в парк,
стали  колесить по нему. Их терпение было уже на исходе, когда Джонсон вдруг
воскликнул:
     - Смотрите, Стив, вот они!
     Он   рывком  остановил  машину,  и  оба  вылезли  на  траву.  Проселок,
пересекавший поляну, был сырым, и следы вырисовывались на нем очень четко.
     - Те  же  самые  покрышки,  - произнес Джонсон, - великолепно! Вот тут,
между кустами, кто-то оставлял машину. Это очень удобное место.
     - Совершенно верно, - сказал Хармас, - я тоже обратил внимание.
     - Вы думаете, это была машина убийцы?
     - Бог  знает.  Вы  помните, я спросил миссис Барлоу, зачем она приехала
сюда, и она ответила, что так захотел ее муж?
     - Да, помню.
     - Они  ужинали  в  "Постоялом  дворе".  Я  ездил  туда  вчера вечером и
разговаривал  с барменом. Он рассказал мне, что Барлоу отказывался ехать, но
в  конце  концов  жена  убедила его. Потом она отправилась в дамский туалет.
Барлоу  ждал  ее довольно долго. Это было около десяти. В то же время кто-то
из  посетителей  ресторана  позвонил  по  телефону в Этвуд, 68009. Это номер
кабины,  мимо  которой  мы  только  что проехали. На основании этих фактов я
пришел  к  выводу,  что  миссис  Барлоу вместе со своим любовником совершила
убийство,  жертвой которого стал ее супруг. Любовник стоял в будке и ждал ее
звонка.  Она  сообщила ему о скором приезде на место, после чего он прикатил
сюда,  спрятал в кустах машину и приготовился действовать. Как только Барлоу
приехали, он подкрался к их автомобилю и застрелил несчастного садовника.
     Джонсон немного помолчал.
     - А  затем,  по вашей версии, набросился на свою любовницу, изнасиловал
ее   да   еще  покалечил  так,  что  родная  мать  не  узнает?  Не  очень-то
правдоподобно.
     - Вы  помните,  что  сказал  Мэддокс?  За  пятьдесят  тысяч долларов он
охотно дал бы себя покалечить.
     - Мэддокс, может, и дал бы, но женщина вряд ли.
     - В  это  дело надо внести ясность. Я предлагаю навестить миссис Барлоу
и кое о чем спросить ее.
     - Как  вы  себя  чувствуете,  миссис  Барлоу,  -  спросил Хармас, входя
вместе  с  Джонсоном  в  палату.  -  Нам  необходимо  задать  вам  несколько
вопросов.
     - Мне трудно, но я постараюсь ответить, - произнесла Мэг.
     - Миссис  Барлоу,  в  тот  вечер,  когда  вы  с  мужем были в ресторане
"Постоялый двор", кто из вас предложил поехать затем на прогулку?
     - Фил  хотел  сделать  мне  приятное  в  день годовщины нашей свадьбы и
повез меня в парк.
     - Вы  не ошибаетесь? Значит, он предложил поехать на прогулку? Он, а не
вы?
     Она немного помолчала.
     - Да, он.
     - Когда  вы  приехали  в  парк,  там был кто-нибудь? Может быть, стояла
какая-то машина?
     - Нет. Я... я думала, что мы одни.
     - Как скоро после вашего приезда в парк произошло нападение?
     - Минут через пять или даже меньше.
     - Расскажите подробнее о происшедшем.
     - Мы  болтали. Внезапно я увидела вспышку и услышала звук выстрела. Фил
упал  на  руль,  и  в следующее мгновение бандит направил оружие на меня. Он
приказал  мне  выйти,  и  я  повиновалась,  но как только вылезла из машины,
сразу  же бросилась бежать. Он был маленький и толстый, но, несмотря на это,
легко  меня  догнал. Отбиваясь, я сорвала с него шляпу и тогда заметила, что
он совсем лысый.
     - Вы  в этом уверены? - спросил Джонсон. - Вы не думаете, что он просто
блондин или седой, а при свете луны мог показаться вам лысым?
     - Нет-нет, у него совершенно не было волос.
     - Вы сможете узнать его, если увидите?
     - Да, конечно.
     - А что произошло потом?
     - Я  отбивалась,  но  он  ударил  меня по лицу рукояткой пистолета, и я
потеряла  сознание,  -  сказала  она,  опустив  глаза.  -  Придя  в  себя, я
заметила,  что  почти  раздета,  а рядом никого нет. Голова раскалывалась от
боли,  но я нашла в себе силы вернуться к машине в надежде, что Фил еще жив.
Но  он  умер, - она заплакала. - У меня не было сил стащить его с сиденья, и
тогда  я пошла по проселку к шоссе. Несколько раз я падала, а на шоссе снова
лишилась чувств и очнулась только здесь.
     Джонсон  записал  ответы и отошел. Как и в прошлый раз, его место занял
Хармас.
     - Миссис  Барлоу,  десять дней назад ваш муж застраховался на пятьдесят
тысяч  долларов,  -  с улыбкой сказал он. - В с