делает и почему это делает.
     - Это тонкая работа, - проговорил он, мгновенно сгребая деньги со стола. - А кто в полиции занимается этим делом?
     - Инспектор Корриган.
     Лицо мистера Мортимера омрачилось. Он проворчал:
     - О, черт!.. Одно из светил Скотланд-Ярда. В мое время он не удержался бы на службе и пяти дней. Что ж, я хорошо знаю этого горе-начальника.
     В этот момент дверь кабинета отворилась, и в него вошел небольшого роста человек самой заурядной внешности. Усы его свисали вниз, а глаза слезились, как у издыхающего кролика.
     - А! Вот хорошо-то! Вы пришли как раз вовремя, - проговорил Мортимер, потирая руки. - Это Генри Литбридж. Он и будет заниматься вашим делом... А это мистер Хармас... он предложил нам необычайно интересную работу.
     Никакого проблеска энтузиазма не промелькнуло в выцветших глазах мистера Литбриджа. Я сказал Мортимеру:
     - Я хотел бы переговорить с мистером Литбриджем. Он может пойти со мной?
     - Ну разумеется, - радостно ответил тот. - Он пойдет с вами.
     - Мы будем в отеле. Я хотел бы рассказать мистеру Литбриджу некоторые подробности моего дела...
     Литбридж наклонил голову в знак согласия, пробормотал что-то нелестное в адрес своего шефа и открыл передо мной дверь. Мы в полном молчании спустились вниз. Я сделал знак таксисту, и когда машина остановилась напротив нас, впихнул туда мистера Литбриджа. Я уже было собрался последовать за ним, но что-то заставило меня обернуться и посмотреть назад. Негодяй, день назад пытавшийся проломить мне голову домкратом, а потом преследовавший на "стандарте", стоял метрах в пятидесяти от машины и наблюдал за мной. Наши взгляды на мгновение встретились. Он плюнул на тротуар и, не спеша, направился за угол.

Глава 7

     Генри Литбридж был так же нелеп в "Савое", как снежный человек на улицах Лондона. Он сидел на краешке стула, держа мятую шляпу на коленях. Я рассказал ему все, что касалось Нетты, и в заключение сообщил об исчезновении трупа Анны Скотт. В течение всего моего монолога он оставался недвижим. На лице его застыло меланхолическое выражение, но по цепкому, внимательному взгляду я догадывался, что он очень внимательно следит за моим рассказом.
     - Что ж, очень интересная и загадочная история, - проговорил он, когда я закончил свое повествование. - Она требует самого тщательного изучения.
     Я ответил ему в том же духе, что придерживаюсь того же мнения и жажду выслушать его соображения о случившемся.
     В течение нескольких секунд он молча жевал усы, потом поднялся.
     - Я подозреваю, что мисс Скотт жива. Тот факт, что в доме не осталось ее вещей, кража трупа, не дающая возможности его идентифицировать, а также то, что вы вчера видели ее, кажется мне достоверным свидетельством этого. Если она жива, нам необходимо установить личность убитой, находившейся в ее квартире. Нужно также определить причину смерти мисс Анны Скотт: было ли это убийство или самоубийство. Мне кажется, что если мисс Скотт хочет, чтобы ее считали мертвой, у нее имеются весьма веские причины для этого. Тот факт, что она не взяла деньги и бриллиантовое кольцо, а унесла только свою одежду, говорит за то, что при этом присутствовало третье лицо. Эта неизвестная персона не пользовалась доверием девушки. Нам просто необходимо разыскать этого человека.
     - Ну что ж! Вы очень быстро пришли к этим выводам, - сказал я, внимательно глядя на него. - Я на них затратил значительно больше времени. Что же касается Корригана, то он до сих пор придерживается неверной версии. А почему? Почему инспектор так упорно настаивает на том, что Нетта самоубийца?
     Литбридж позволил себе небольшую усмешку.
     - Этого человека не так легко понять. Насколько я знаком с его методами - он давно пришел к тем же выводам, что и мы, но не хочет, чтобы другие об этом знали. Нельзя исключить и то, что он считает вас замешанным в этом деле и, делая вид, что ничего не понимает, рассчитывает, что вы неосторожно раскроете свои карты. Инспектор очень рассудительный человек и никогда не преувеличивает своих возможностей.
     Совершенно ошеломленный, я смотрел на него.
     - Интересная мысль! - воскликнул я. - Мне никогда это не пришло бы в голову.
     У Литбриджа был очень кроткий вид, когда он продолжал:
     - Судя по информации мистера Мортимера, инспектор - следователь высокого класса. Он со своим видом флика-недотепы раскрыл больше преступлений, чем кто-либо другой в Скотланд-Ярде. Я был бы весьма осторожен в своих поступках, имея дело с ним.
     - О'кей! Я буду помнить об этом. А теперь нам надо подытожить все, что мы знаем, и наметить план дальнейших действий. Я разделяю ваше мнение, что Нетта жива. Она каким-то образом принудила Коля покривить душой при опознании трупа. Не обошлось без нее и при похищении тела из морга. Естественно, если бы я увидел его, все бы раскрылось. Прибыв в Лакхейм, немедленно займитесь наблюдением за коттеджем и разыщите Нетту. Я думаю, она прячется где-то там. А я сделаю здесь все, что смогу. Через два дня мы встретимся и посмотрим, чего достигли.
     Литбридж заявил, что отправляется в Лакхейм немедленно. Его уход был гораздо более поспешным, чем появление.
     Остаток дня я провел в написании первой статьи из серии "Великобритания в войнах" для "Юнайтед Ньюс". Окончив работу к половине седьмого, я решил продолжить эту же тему завтра, а пока закрыл пишущую машинку и стал думать о Нетте. Что я смогу сделать для того, чтобы отыскать пропавший труп? Во-первых, выяснить все возможное о личности Жюля Коля. Если опознанный им труп принадлежит не Нетте, значит, Коль замешан в очень подозрительном деле. Естественно, не следует выпускать его из виду. Потом существует Медж Кенит, жиличка первого этажа. Может быть, она что-нибудь знает? Просто необходимо знать, кто приходил к Нетте в ту ночь. У меня было ощущение, что Нетта не замешана в этой истории, что ее против собственной воли втянули в эту авантюру. Если я прав, то в ночь преступления на ее квартире находилась третья персона. Может быть, Медж Кенит видела этого человека. В конце концов, не помешает нанести визит в клуб "Азур". Следует узнать, не было ли у Нетты какой-нибудь подружки, допущенной к ее сердечным тайнам.
     Я приехал в клуб "Азур" без нескольких минут девять. Было еще достаточно рано для начала большой игры, но все же бар был заполнен. Дансинг размещался на том же этаже. Я вошел и, бросив взгляд вокруг, не обнаружил ни единого свободного места. Тогда я направился в бар и уселся на табурет. Бармен немедленно узнал меня и приветствовал широкой улыбкой.
     - Привет, Сэм, как поживаете? - я улыбнулся в ответ.
     - Очень хорошо, мистер Хармас. Приятно видеть вас снова. А как ваши дела? - Он поставил передо мной стакан, протертый с особой тщательностью. - Что будете пить, сэр?
     - Скотч, - ответил я, оглядываясь вокруг.
     После того, как мы обменялись мнениями относительно доброго старого времени, я сообщил ему причину приезда в Лондон и закончил:
     - Я очень огорчен историей с Неттой. Вы ведь читали газеты?
     - Конечно, читал. - Лицо Сэма стало печальным. - Совершенно непонятно, зачем она это сделала. Нетта отлично справлялась со своей работой. Брендон делал все, что она хотела. Может быть, вы понимаете что-нибудь?
     Я отрицательно покачал головой.
     - Нет, Сэм, я тоже ничего не понимаю. Конечно, я прочел об этом в газетах, но рассчитывал, что ты мне все объяснишь. Бедная девочка! Теперь мне ее будет недоставать. А что собой представляют здешние курочки?
     - Они охотно променяют вас на пару перчаток, - оговорил Сэм презрительно. - Ум их весьма ограничен, если вообще имеется в наличии... На вашем месте я бы избегал их, за исключением, конечно, Кристины... Вам нужно повидать ее... Это что-то необычайное. Я могу познакомить вас с ней, если вы жаждете человеческого общества.
     Это имя было для меня незнакомым, и я спросил у Сэма:
     - Значит, она новенькая?
     - Новенькая и пикантная. - Сэм поднял большой палец. - Она здесь уже около года. Ну что, наливать?
     - Валяйте, - я пододвинул стакан к нему. - И для вас тоже, Сэм, хорошо? Эта Кристина, случайно, не была подругой Нетты?
     - Разве я могу знать, дружили они или нет? Во всяком случае, они отлично ладили. Я пойду поищу ее.
     Я заканчивал уже второй стакан виски, когда Сэм вернулся и заговорщицки подмигнул мне.
     - Через две минуты, - сказал он, начиная готовить мартини.
     Кристина появилась на добрую дюжину минут позже. Я заметил ее прежде, чем она увидела меня. В ее внешности было что-то пикантное. Может быть, причиной этому были ее большие васильковые глаза или курносый носик. Сэм сделал девушке знак рукой, и она приблизилась, разглядывая меня оценивающим взглядом.
     - О! - воскликнула она.
     - Кристина, это мистер Стефан Хармас. - Сэм подмигнул мне. - Он вынужден брить волосы на груди при помощи садовой машинки.
     Она слегка пожала мою руку.
     - Гадая утром на кофейной гуще, я увидела мужчину, очень похожего на вас. Что ж, видимо сегодня действительно будет весело.
     - Разве в "Азуре" можно повеселиться по-настоящему? - удивился я. - Здесь слишком много народу, чтобы чувствовать себя непринужденно.
     - О! Но я люблю, когда вокруг много людей, - ее глаза заблестели. - Мой отец всегда говорил, что молодая девушка ничем не рискует среди толпы.
     - Ваш отец... - я сделал удивленные глаза. - А представьте, что вы упали среди толпы моряков...
     Кристина наморщила лоб, размышляя над моими словами.
     - Я не думаю, что мой отец был как-то связан с моряками, - серьезно ответила она. - Он таксидермист - набивает чучела птиц и зверей.
     - Оставим вашего отца в покое, - быстро проговорил я, - лучше поговорим о вас. Не хотите ли выпить?
     - О, я бы не отказалась от двойного джина с капелькой лимонного сока, - оживилась она. - Как вы думаете, это возможно?
     Я сделал Сэму знак головой и подтащил к стойке еще один табурет, приглашающе похлопав по нему рукой.
     - Садитесь, - сказал я. - Вам нравится здесь?
     Она взобралась на табурет, положив маленькие ручки на стойку.
     - О, я обожаю это место, - призналась она. - Здесь все на высшем уровне. Вы не можете даже представить, как я скучала дома. Там были только папа, я и чучела. Вы бы удивились количеству животных, которых приносят папе. В настоящее время он работает над целой коллекцией. Очень богатый сноб заказал ее. - Неожиданно в голову ей пришла какая-то мысль, и она схватила меня за руку. - Вы, случайно, не привезли с собой пары шелковых чулок?
     - Ну, разумеется, у меня есть полдюжины пар в отеле.
     - Шесть пар! - повторила она шепотом, полным благоговейного восторга.
     - Я привез их для Нетты Скотт. Года два назад она была моим другом.
     - Нетта? Вы знали Нетту? - в глазах Кристины было недоумение.
     - Разумеется.
     - И вы привезли ей чулки?.. Но ведь она мертва! Или вы этого не знаете?
     - Теперь знаю.
     - Значит, вам некому их отдать... - она запнулась и покраснела. - О, какая я бессовестная! Бедная Нетта! У меня прямо сердце обливается кровью, когда я думаю о ней. Я могу сейчас заплакать.
     - Если вы не против, эти чулки ваши. Нетте они действительно больше не нужны.
     - Я просто не знаю, что вам сказать... - ее глаза заблестели. - Это доставит мне огромное удовольствие... Но все же... Нетта!.. Надеюсь, вы понимаете... ведь для меня они так необходимы...
     - Неужели?
     Она немного подумала, наморщив брови. Я уже понял, что размышления были для нее трудной работой.
     - Я не знаю... Не думаю... Я хочу сказать... А где они находятся?
     - Я же сказал, в отеле "Савой". Хотите пойдем туда, и я отдам их вам.
     - Вы хотите сказать, сейчас, вот в это мгновение?
     - А почему бы и нет? Разве вы не имеете права выйти отсюда?
     - Мы здесь совершенно свободны. Вы не находите это странным? - она нервно рассмеялась. - Я понимаю, что буду вынуждена войти в вашу комнату и там не будет толпы...
     - Никакой толпы, только вы и я. - Я допил свое виски. - Позади этой лавки есть гараж?
     Она утвердительно кивнула головой.
     - Да, большой гараж. Но почему вы об этом спрашиваете?
     - Представьте себе, - я похлопал ее по руке, - что существуют старые американцы, помешанные на церквях. Я же помешан на гаражах. Вы будете просто поражены, когда узнаете, насколько это интересное занятие. Ведь все гаражи разные. Они вызывают страстный и беспредельный интерес.
     - Но почему именно гаражи? - недоумевала она.
     - А почему старые церкви? - вопросом на вопрос ответил я. Но этого было уже слишком много для ее маленькой головки.
     - Я полагаю, вы правы. - Она взяла меня за руку. - Мой дядя обожал ходить по кафе. Это, вероятно, увлечение такого же рода?..
     - Думаю, что да.
     Я проводил ее до двери. Едва мы вышли из клуба, как я заметил женщину, поднимающуюся по ступенькам нам навстречу. На ней было надето черное вечернее платье. Массивная золотая цепь обвивала дряблую шею. Черные волосы были зачесаны назад, а лицо, широкое и неприятное, лоснилось от косметики. Я посторонился, чтобы дать ей пройти. Она глянула на Кристину равнодушным взглядом и прошла мимо, не обращая на меня никакого внимания. Я ошарашенно посмотрел ей вслед, а по моей спине пробежал холодок. Женщина, только что проследовавшая мимо нас, была миссис Бремби.

Глава 8

     - Вы отдаете себе отчет, что значит для молодой девушки потеря репутации? - спросила Кристина, сидя на краю моей кровати.
     Я убрал свою шляпу в гардероб и уселся в кресло.
     - У меня есть странное подозрение, - с улыбкой ответил я. - Но это вопрос слишком технический, и не стоит на него сейчас тратить время. Ведь мы только что познакомились с вами.
     Она принялась крутить свой локон.
     - Как вы думаете, я могу увидеть эти чулки сейчас или должна ждать, как спящая красавица?
     - Вы не только можете их увидеть, но даже взять, - ответил я, вынимая из шкафа коробку. - Ловите!
     Пока она забавлялась тем, что щупала чулки и рассматривала их на свет, я позвонил официанту и закурил сигарету. Мой визит в клуб оказался весьма плодотворным. Встреча с миссис Бремби была настоящей удачей, особенно учитывая то, что она меня не узнала. Кристина уверила меня, что эта женщина довольно часто бывает в клубе, а по четвергам - обязательно. Насколько Кристина была осведомлена, миссис Бремби заходила к Бредли поговорить о делах, потом ужинала и уходила. Никто не сопровождал ее. Она ужинала всегда в одиночестве и, как только заканчивала трапезу, тотчас же исчезала. Эти сведения подстегнули мое любопытство. Когда я видел миссис Бремби в первый раз, она являла собой классический тип домашней хозяйки. Увидев же ее в вечернем платье, я был совершенно потрясен. Эту информацию необходимо было сообщить Литбриджу. Судя по всему, миссис Бремби играла в этом деле не последнюю роль. Визит в гараж клуба тоже принес свои плоды. Первый же автомобиль, увиденный мной под обширными сводами клубного гаража, был старый "стандарт", преследовавший меня во время поездки в Лакхейм. Мало-помалу дело начинало все сильнее увлекать меня. Хозяин клуба "Азур" явно интересовался моими действиями. У меня была почти стопроцентная уверенность, что молодой человек, едва не проломивший мне голову, а затем проводивший до коттеджа мисс Анны Скотт, действовал по прямому приказу Бредли. Я надеялся, что Кристина сможет мне рассказать что-либо интересное, но она занялась примеркой чулок.
     - Пожалуйста, не смотрите, - сказала она смеясь. - Я нахожусь немного в деликатной ситуации...
     - Эй, спрячьте свои ноги, - сказал я, так как в номер постучали и дверная ручка начала поворачиваться.
     Официант вошел как раз в тот момент, когда Кристина одергивала юбку. Его глаза удивленно расширились, и он замер, ожидая распоряжений.
     - Одно двойное виски и один двойной джин с лимонным соком, - сказал я, делая вид, что являюсь по меньшей мере братом находящейся здесь девушки.
     Он кивнул головой и вышел, но его спина красноречиво выражала неодобрение.
     - Держу пари, что именно я потеряю свою репутацию, - со вздохом сказал я, снова усаживаясь в кресло. - Не можете ли вы закончить примерку чулок до его возвращения?
     - Неужели для вас это ничего не значит? - спросила удивленная Кристина. - Я надеялась, что вы не оторвете взгляда от этого зрелища. - Она надела туфли и заботливо поправила чулки. - Правда, они замечательные? Не знаю, как вас и благодарить!..
     И прежде чем я успел что-либо сообразить, она уже сидела у меня на коленях, обеими руками обнимая за шею.
     - Вы просто замечательный мужчина, я вас обожаю! - говорила она, в то время как ее острые зубки покусывали мне мочку уха.
     - Ведите себя как следует! - Я оттолкнул ее и посадил на стул. - Мне необходимо поговорить с вами.
     - Валяйте, я вас слушаю.
     Она пикантно поджала под себя ноги и сощурила глазищи, способные вызвать головокружение у любого мужчины.
     - Не встречали ли вы когда-нибудь в клубе молодого худого типа с темными волосами и бледной кожей, который всегда носит не слишком чистую шляпу. Он водит тот самый "стандарт", виденный нами в гараже клуба.
     - О! Это, несомненно, Френки, - сразу же ответила Кристина. - Все мы его терпеть не можем.
     - Это меня совершенно не удивляет... - Раздался стук в дверь, и я вынужден был прервать разговор, чтобы принять напитки у официанта. Когда он вышел, я продолжал: - А чем он занимается?
     - Понятия не имею. - Кристина равнодушно пожала своими красивыми плечами. - Думаю, он делает всю грязную работу для Бредли. Он водит машину, делает покупки и так далее. Но почему вас это интересует?
     - Мне пришлось бы потратить много времени, рассказывая об этом. Вы ведь любили Нетту, не так ли?
     - Да, думаю, что любила, - безразлично ответила Кристина. - Она, правда, была немного странной, но никогда не питалась отбить у меня моих мальчиков, а так как я не интересуюсь Бредли и его друзьями, то мы никогда не выдергивали друг другу волосы.
     - А вас не удивило, когда вы узнали, что с ней произошло?
     - О! Меня это просто ошеломило! Я готова была поклясться, что она никогда не сделает подобной вещи... Как могут ошибаться люди! Мой отец всегда утверждает...
     - Если не возражаете, оставим вашего отца в покое. Расскажите мне немного о Нетте. Вы никогда не были знакомы с ее сестрой?
     - Она никогда не говорила нам о ней, - Кристина наморщила лоб. - А если и говорила, то я не обратила на это внимания... Вы понимаете, если бы она сказала, что у нее есть брат...
     - Я отлично понимаю вас, но в данный момент мы говорим о ее сестре... Хорошо! Вы не знаете, была ли у нее сестра. А не упоминала ли Нетта об одном городке в Суссексе, под названием Лакхейм? Она имела обыкновение туда ездить.
     - Лакхейм? Это название я впервые слышу.
     - Это не имеет особого значения, - осторожно заметил я. - Ведь существует еще множество мест, о которых вы тоже никогда не слыхали... Послушайте, а у нее был какой-нибудь близкий друг в последнее время?
     - О, да! - с большим оживлением проговорила Кристина. - У нее, безусловно, был приятель, но она никогда не говорила нам о нем. Она была очень осторожна на этот счет. Я их видела вместе раза два. Мне очень хотелось рассмотреть мужчину получше. В первый раз, когда я их увидела, он сидел за рулем "бентли", черного с желтым, совершенно потрясающего, - она улыбнулась. - Мне бы тоже очень хотелось, чтобы у одного из моих друзей был "бентли".
     - А на кого похож этот тип? - поинтересовался я.
     Кристина покачала головой.
     - Я никогда не видела его лица. Он производит впечатление высокого, хорошо сложенного человека. Оба раза, когда я видела их, было темно и он сидел в машине.
     - Вы думаете, это был кто-то из членов клуба?
     - О нет, я уверена, что нет! - она отрицательно покачала головой.
     Неожиданно я подумал о Жюле Коле. Он был высок и достаточно хорошо сложен. И был единственным, кто опознал в убитой Нетту. Его квартира находится рядом с ква