обирался. Подняв дуло  автомата,  он
осторожно  выглянул,  и  тут  же  несколько  пуль  из  застучавшего  наверху
"томпсона" снесли ему полголовы.
   Четверо полицейских вышли из укрытия, за ними - Бреннан.  Они  посмотрели
вниз.
   - Остались Док, старуха и Ловкач, - сказал Бреннан появившемуся следом за
ним Фэннеру.
   - Один из них уехал в "бьюике", - напоминает тот. - Скорее всего, Ловкач.
   Бреннан, приставив руки ко рту, закричал как в рупор:
   - Эй, выходите! Руки вверх!
   В кабинете Док привстал со стула:
   - Ну, Ма, ты правильно сказала, это  конец  дороги.  Я  не  борец,  пойду
сдаваться.
   Сидя за столом с автоматом в руках, Ма обнажила в ухмылке желтые зубы.
   - Как знаешь, - ответила она. - Они дадут тебе пожизненный срок, а  может
и засунут в газовую камеру. Лучше скорый конец.
   - Нет, я не борец, - повторил он. - Прощай, Ма. Я тебе говорил,  что  мне
не нравилось это похищение. Видишь, как все вышло.
   - Выходите! - опять крикнул Бреннан. - Предупреждаю последний раз,  потом
войдем мы!
   - Прощай, Док! Выходи медленно и подними руки, а то,  кажется,  им  очень
нравится стрелять.
   Док повернулся и пошел к двери. Помедлив, он приоткрыл ее и крикнул.
   - Не стреляйте! Я выхожу!
   Как только он  двинулся  через  дверь,  Ма  нажала  на  спусковой  крючок
автомата. Под грохот выстрелов Док рухнул лицом вниз, умерев  еще  до  того,
как упал на ковер.
   - Так будет лучше, бедный старый дурачок. - Ма встала.  Держа  автомат  в
обеих руках, она тихо подошла к двери и остановилась.
   - Эй, вы! - раздался ее крик. - Трусливые подонки! А ну, попробуйте взять
меня!

2

   Вцепившись в руль, наклонившись и  напряженно  глядя  вперед,  Ловкач  на
огромной скорости вел "бьюик" по центральной магистрали, стремясь  вырваться
из города. Он слышал за собой сирены полицейских мотоциклов.
   Еще миля, и он окажется на шоссе, где  форсированный  двигатель  "бьюика"
позволит оторваться от любого преследователя.
   Из боковой улицы  внезапно  выскочил  автомобиль.  Столкновение  казалось
неизбежным; мисс Блэндиш,  вскрикнув,  закрыла  лицо  руками,  но  Ловкач  с
дьявольской усмешкой надавил на педаль газа, в то время как другой  водитель
затормозил, и они благополучно разминулись.
   Еще несколько ярдов, он проскочит перекресток и город  останется  позади.
Внезапно зеленый свет сменился красным. Ловкач нажал на гудок, а полицейские
сзади, видя, что он не собирается останавливаться,  опять  включили  сирены,
предупреждая выезжающих на перекресток.
   "Бьюик" уже промчался под светофором, а машины, уже поехавшие на  зеленый
свет, резко затормозили, но один из водителей замешкался, и "бьюик"  зацепил
его автомобиль, смяв крыло.  Выругавшись,  Ловкач  выровнял  "бьюик"  резким
поворотом руля и помчался дальше. Теперь он не  сомневался,  что  никому  не
догнать его. Мотоциклы отставали,  их  осталось  два.  Потом  Ловкач  увидел
вспышку выстрела, и "бьюик" вздрогнул от удара.
   - Ложись на пол! - крикнул он девушке.
   Трясясь от страха, она скользнула вниз. Ловкач включил фары.  Полицейские
сирены расчищали для него дорогу - встречные машины  тормозили  и  жались  к
обочине. Увидев в зеркало,  что  из  преследователей  остался  только  один,
Ловкач сбросил газ, и "бьюик" замедлил ход. Мотоцикл догнал их, полицейский,
что-то крича, поравнялся с "бьюиком".
   В это время Ловкач, оскалившись, резко повернул руль, "бьюик"  ударил  по
мотоциклу, который, перевернувшись, стукнулся о боковое заграждение и  исчез
в облаке пыли. Теперь "бьюик" летел в темноте, сзади никто не преследовал, и
у Ловкача появилась возможность обдумать ситуацию. Он понимал,  что  за  ним
начнется серьезная охота, а с девушкой скрыться будет куда сложнее, но мысль
о том, чтобы избавиться от нее, ни на секунду не пришла ему в голову.
   Он взглянул на индикатор заполнения бака: бензина еще  хватало,  но  куда
ехать дальше? Где укрыться? Протянув руку, он дотронулся до мисс Блэндиш.
   - Все в порядке. Можешь теперь сесть.
   Она села и опять застыла, отодвинувшись как можно дальше от Ловкача.  Она
не получала наркотика уже пятнадцать  часов,  и  мозг  ее  начал  постепенно
проясняться.  Она  пыталась  вспомнить,   почему   находится   в   мчавшемся
автомобиле, потом из подсознания возник маленький  человечек,  распростертый
на полу в луже крови.
   - Они преследуют нас, - сказал Ловкач. - Охота началась, но мы с тобой не
расстанемся до конца.
   Она не понимала слов, но голос его вызывал холодное отвращение.
   Ловкач поежился. Хотя он привык к ее молчанию, сейчас  ему  стало  не  по
себе. Хотелось, чтобы она поговорила с ним и попыталась хоть как-то  помочь.
Надо сворачивать с автострады и искать убежище. Если бы Ма  была  здесь!  Уж
она-то нашла бы выход.
   Проехав еще несколько миль, он свернул на бетонку и через некоторое время
увидел грязную проселочную  дорогу.  Скоро  дорога  нырнула  в  лес.  Ловкач
почувствовал, что голоден. Наконец показались огни. Фермерский дом. Замедлив
ход, Ловкач въехал в открытые ворота и остановил "бьюик" у дома.
   - Попытаюсь достать еды. - Он положил руку на запястье  мисс  Блэндиш.  -
Оставайся в машине. Бежать некуда, детка. Ты и я до конца, помни это.
   Взяв пистолет, он выскользнул  из  кабины,  бесшумно  подкрался  к  окну,
заглянул. За столом ужинали трое: плотный мужчина лет пятидесяти, в  джинсах
и ковбойке; женщина с худым лицом, очевидно его жена; белокурая девушка  лет
двадцати, скорей всего их дочь.
   От одного вида еды рот Ловкача наполнился слюной. Он подошел  к  двери  и
приоткрыл ее. Дверь заскрипела. Ловкач распахнул ее,  все  трое  подняли  на
него головы. Ухмыльнулся, увидев испуг на их лицах, поднял пистолет,  желтые
глаза его загорелись.
   - Сидите тихо, и я не трону вас. Он прошел в  комнату.  Мужчина  легонько
отодвинулся на стуле, и Ловкач мгновенно навел на него пистолет.
   - Я возьму это. - Он забрал остатки пирога вместе с блюдом. - У вас  есть
телефон?
   Мужчина молча кивнул на телефон, стоявший на столике у окна.
   Положив пирог на столик. Ловкач вырвал шнур из розетки.
   - Сидите спокойно, и забудьте, что видели меня. - Глаза его скользнули по
фигуре девушки. Такая же, как и у мисс Блэндиш.
   - Ты! - Пистолет уперся теперь в девушку. - Дай-ка мне свое платье, живо!
   Девушка, побледнев, посмотрела на отца.
   - Вы что хотите, чтобы я перестрелял вас?! - рявкнул Ловкач.
   - Делай, что он говорит, - сказал отец. Девушка встала  и,  вся  трясясь,
расстегнула "молнию" и сняла платье. Ноги не держали ее.
   - Брось сюда!
   Девушка бросила ему платье, он поймал его и засунул под мышку.
   - А теперь - не двигайтесь. -  Ловкач  взял  пирог  и,  пятясь,  исчез  в
темноте.
   Быстро сел в "бьюик", бросил платье на колени отшатнувшейся от него  мисс
Блэндиш.
   - Это тебе. - Он положил пирог между ними. - По-моему, будет как раз. Как
только отъедем, переоденешься. Не могу видеть тебя в костюме этого ублюдка.
   Отъехав с милю, он остановился. Их окружала полная темнота.
   - Давай поедим. Пахнет вкусно.
   Он оторвал грязными пальцами кусок пирога и сунул в рот.
   - Ешь, - сказал он ей нетерпеливо. - Хороший пирог.
   - Нет.
   Пожав плечами, он прикончил остатки и выбросил пустое блюдо на дорогу.
   - Совсем другое дело. - Он удовлетворенно вздохнул и вытер жирные  пальцы
о брюки. - Теперь переодевайся, быстро!
   - Я не хочу.
   Схватив ее за шею, он грубо потряс.
   - Делай, как я говорю, - злобно прошипел Ловкач. - Одевай!
   Все еще держа ее за шею, он вытолкнул девушку из машины.
   - Хочешь, чтобы я содрал его с тебя?
   - Нет.
   - Тогда одевайся! - Он отпустил ее.
   В свете лампочки, горящей в кабине "бьюика", он смотрел, как она  неловко
стягивает костюм Рокко. Потом нетерпеливо схватил его  и  бросил  на  заднее
сиденье. Она вдруг наклонилась,  ее  колотило,  не  хватало  привычной  дозы
наркотика, который регулярно вводил ей Док.
   Размытые картины последних месяцев начали возникать у нее в мозгу. Ловкач
понимал,  что  происходит.  Ему  приходилось  видеть  в  тюрьме  наркоманов,
лишенных привычного снадобья. Они на стену лезли от ломки. Посоветоваться бы
сейчас с Ма! И тут он обеспокоился. Что с Ма? Смогла ли  она  уйти?  Или  их
всех накрыли в клубе? Всю жизнь она руководила им, и  теперь  он  просто  не
представлял свою жизнь без нее. Нет, с ней все в порядке, твердил он себе.
   Проселочная дорога вывела их обратно на бетонку. Вскоре они подъехали  на
заправочную станцию. В освещенном окне виднелся  мужчина,  читающий  газету.
Нужно узнать, что с Ма, подумал Ловкач. Но кому позвонить? Он вспомнил Пита,
владельца  клуба  "Космос",  друга  Эдди  Шульца.  Может  быть,  Пит   знает
что-нибудь?
   - Я должен позвонить, - Ловкач взглянул на мисс Блэндиш. - Сиди в  машине
и жди меня, поняла?
   Она сидела, обхватив голову руками, ее всю трясло, и Ловкач понял, что  в
таком состоянии она никуда не денется.
   Выйдя из "бьюика", он засунул пистолет за  ремень  брюк  и  направился  к
бензозаправке.
   Когда Ловкач распахнул дверь:  на  лице  тучного  человека,  сидящего  за
столом, отразилось удивление. Он поднялся.
   - Мне надо позвонить. Ты не  против,  приятель?  Что-то  в  лице  Ловкача
напугало мужчину.
   - Пожалуйста, - отозвался он. - Бензин залить?
   - Нет, я только позвоню. Освободи пока  помещение,  ладно?  Тот  послушно
вышел и, прислонившись к бензоколонке, стал смотреть то в окно  на  Ловкача,
то, с надеждой, на пустую дорогу.
   Через несколько минут Ловкач нашел в книге телефон клуба "Космос". Раньше
ему не приходилось пользоваться телефонной книгой, и теперь он  аж  вспотел,
разыскивая нужный номер.
   Пит сам взял трубку.
   - Это Гриссон, Пит, - сказал Ловкач. - Говори скорее, что там случилось?
   - Все полетело к чертям. - Пит не сразу  пришел  в  себя,  услышав  голос
Ловкача. - Эдди забрали. В клубе была страшная стрельба. Флинн, Уоппи, Док -
все убиты.
   - Черт с ними! - огрызнулся Ловкач. - Что с Ма?
   Последовала пауза. Пит долго молчал, слышалось лишь его  тяжелое  дыхание
да далекая музыка.
   - Ты что уснул?! - заорал Ловкач. - Что с Ма, я спрашиваю? !
   - Она погибла, Ловкач. Мне очень жаль. Но ты можешь гордиться ею.  Прежде
чем они добрались до нее, она застрелила четверых. Боролась  до  последнего,
как настоящий мужчина, будь я проклят!
   Ловкачу стало дурно, ноги подогнулись, он выпустил трубку, которая  упала
на пол.
   Ма больше нет!
   Он просто не мог поверить  в  это,  чувствуя  себя  теперь  потерянным  и
беззащитным.
   Звук приближающегося мотоцикла заставил его вздрогнуть. Подбежав к  окну,
он увидел патрульного, который уже слез с мотоцикла и заглядывал в "бьюик".
   Ловкач поднял пистолет.
   Владелец заправочной станции, про которого Ловкач  совсем  забыл,  криком
предупредил патрульного об опасности. Тот поднял голову, насторожился,  рука
его потянулась к кобуре на поясе.
   Выстрел разорвал ночную тишину, и патрульный упал, свалив мотоцикл.
   Ловкач, оскалившись,  оглянулся,  но  толстяка  и  след  простыл.  Ловкач
подбежал к машине. Переступив через убитого, сел за руль,  но  в  это  время
мисс Блэндиш открыла дверцу, пытаясь  выйти.  Схватив  ее  за  руку,  Ловкач
втащил ее обратно и захлопнул дверцу.
   - Сиди спокойно! - В голосе звучала ярость и паника.
   Он завел мотор - "бьюик" поехал  к  лесу.  Толстяк  вышел  из-за  бака  с
бензином, где прятался, подбежал к полицейскому, наклонился над  ним,  потом
выпрямился и метнулся к телефону.

3

   Бреннан и Фэннер склонились над  большой  картой,  разложенной  на  столе
оперативной части главного полицейского управления. Вошел дежурный и доложил
Бреннану:
   - Пришел мистер Блэндиш, сэр.
   - Пойду поговорю с ним. - Фэннер вышел из кабинета и  прошел  в  дежурную
часть. Джон Блэндиш стоял у окна, глядя на огни ночного города. Услышав, что
вошел Фэннер, он оглянулся.
   - Вы мне звонили? - У него было серое измученное лицо. - Что случилось?
   - Мы уверены, что ваша дочь жива. Ее держали в клубе "Парадиз"  последние
три месяца. Мы ворвались в клуб час назад, и есть  все  доказательства,  что
она жила там взаперти.
   Лицо Блэндиша стало непроницаемым.
   - Какие доказательства?
   - Замки на дверях, женская одежда.
   - Тогда где же она?
   - Гриссон увез ее из  клуба  прямо  перед  нашим  налетом,  переодетую  в
мужской костюм. Недавно нам сообщили, что он ворвался  в  фермерский  дом  и
взял там женское платье. Больше  пока  сообщений  о  нем  не  поступало,  но
примерно ясно, куда он направляется. Ему не уйти. Все дороги перекрыты.  Как
только рассветет, пошлем вертолет.
   Блэндиш отвернулся.
   - Жива... Прошло столько времени, - пробормотал он. - Я надеялся, что  ее
уже нет. Для нее было бы лучше.
   Фэннер промолчал. Через некоторое время Блэндиш спросил:
   - Вы еще что-то хотели сказать мне? Фэннер заколебался. Блэндиш посмотрел
на него, глаза его мрачно блеснули.
   - Не скрывайте ничего. Говорите все, что знаете.
   - Они пичкали ее наркотиками, и  Гриссон  жил  с  ней.  Он  патологически
ненормален. Когда мы найдем ее, ей понадобится  медицинская  помощь,  мистер
Блэндиш. Я уже говорил с врачом. Он считает, что ей надо бы побыть одной  до
осмотра специалистами: возможно сильное нервное  потрясение.  Но  лучше  вам
самому встретиться с ним. Он также полагает, что вам лучше  пока  не  видеть
ее. Сначала ее надо подлечить. Первое время ей  будет  легче  с  незнакомыми
людьми. И еще: Гриссона взять  живым  не  удастся,  и  вы  понимаете,  какой
опасности она подвергается, находясь сейчас с ним.
   - Хорошо, хорошо, - прервал его Блэндиш. - Вы правы, буду ждать ее  дома.
- Он пошел к двери, обернулся:
   -  Я  знаю,  это  ваша  заслуга,  что  их  обнаружили,  и  не   забыл   о
вознаграждении. Как только она вернется, вы получите деньги. Держите меня  в
курсе.
   - Обязательно.
   Блэндиш кивнул и вышел.
   Фэннер покачал головой, подождал несколько минут и вернулся в оперативную
часть. Пересказал Бреннану разговор с миллионером, и тот кивнул, соглашаясь.
   - Все верно. Пока ты уходил, поступили еще сообщения. - Он ткнул  пальцем
в карту. - Десять минут назад он был здесь вместе с девушкой.  Тяжело  ранил
патрульного, который  не,  только  видел,  но  и  разговаривал  с  ней.  Нам
известно, в каком направлении он едет. Усилим оцепление, подключим армию. По
местному радио и телевидению предупредим население, дадим приметы,  марку  и
номерные знаки машины.
   Фэннер  присел  на  край  стола.  Перспектива  получить  тридцать   тысяч
почему-то  больше  не  радовала  его.  Он  думал  о  несчастной  девушке   и
страданиях, выпавших на ее долю.
   - Трудная  работенка  тебе  предстоит?  -  сказал  он  Бреннану.  -  Надо
прихлопнуть эту крысу, не зацепив при этом девушку.
   - Об этом подумаем, когда найдем его, - ответил Бреннан.
   - Анна Борг еще здесь?
   - Подержим до поимки Гриссона. Потом я отпущу ее. Слушай, а здорово мы их
накрыли! Ну и старуха! - Бреннан даже присвистнул. - Буду помнить  ее,  пока
жив. Я уж подумал, нам ее не достать. В ней уже сидело  пять  пуль,  но  она
продолжала стрелять, пока не опустела обойма. Хорошо, что сынок  не  в  нее.
Бьюсь об заклад, что, как только мы прижмем его, он сдастся. Рассчитываю  на
это.
   - С девушкой будет трудно, - нахмурился Фэннер. - Она, конечно,  в  шоке.
Представь, почти четыре месяца с этим дегенератом.
   - Да... Все эти наркотики, которые ей постоянно кололи.  Сейчас  действие
их  кончается,  и  ей  приходится  туго.  После  этого  мало  кто   остается
нормальным.
   - Ее отец думает так же. Знаешь, что он сказал? Лучше бы она умерла!
   Оба помолчали, потом  заговорили  о  предстоящих  действиях.  Время  шло.
Двадцать минут первого один из полицейских подошел к  Бреннану  с  очередным
сообщением.
   - Нашли автомобиль Гриссона в Сосновых Холмах. Он, видимо, решил  бросить
его и уйти в лес.
   Капитан опять склонился над картой, Фэннер присоединился к нему.
   - Видишь, две фермы на этом участке, -  сказал  Бреннан,  и  обернулся  к
полицейскому. -  Посмотри,  может,  найдешь  телефоны  этих  фермеров.  Если
найдешь, позвони туда и предупреди о возможном появлении на ферме Гриссона.
   Полицейский быстро набрал номер информационной службы.  Спустя  некоторое
время он  доложил  Бреннану,  что  номера  Уайтов  в  книге  нет,  их  ферма
отдаленная, а у Хаммондов есть.
   - Ну так звони Хаммонду, предупреди его.
   - Может, поедем туда? - предложил Фэннер. - Сидеть уже просто невмоготу.
   - Я послал двести человек. Наше с тобой присутствие мало что изменит. Как
только найдут нору, куда он забился, сразу выедем.
   Но  долгожданный  звонок  прозвучал  только  в  пять  утра,  когда  почти
рассвело. Дежурный доложил:
   - Гриссон обнаружен на ферме Уайтов, сэр. Он вышел из амбара десять минут
назад, и Уайт увидел его. В том, что это Гриссон, никаких сомнений нет.
   Бреннан сам взял трубку.
   - У телефона капитан Бреннан. Где девушка?
   - Сержант Донахью, -  ответили  ему.  -  Пока  девушки  не  видно.  Ферма
оцеплена, ему не уйти. Может быть, ворваться в амбар и взять его?
   - Ждите меня, - приказал  Бреннан.  -  Если  Гриссон  попытается  уйти  -
убейте. Если будет сидеть в амбаре, не  показывайтесь  и  ждите  меня.  Буду
через час.
   Положив трубку, он обернулся к дежурному.
   - Скажите, чтобы приготовили вертолет.
   - Летишь со мной? - Он посмотрел на Фэннера.
   - Хотел бы я посмотреть на того, кто попытается меня остановить, - сказал
Фэннер и первым выбежал из комнаты.

4

   Ловкач проснулся, как от толчка. Сел, схватил пистоле!, озираясь  кругом.
Солнце уже взошло, и его лучи весело прорывались через  многочисленные  щели
амбара.
   Он вспомнил ночное блуждание по лесу, огни фермы, амбар, куда он с трудом
втащил совершенно обессилевшую мисс Блэндиш. Из последних сил сумел  поднять
ее по приставной лестнице на чердак. Потом закрыл крышку лаза,  забросал  ее
соломой, бросился на пол и тут же уснул.
   Посмотрев на часы, Ловкач увидел, что уже почти пять часов. Лучше бы день
пересидеть в амбаре, но сначала придется раздобыть воды.
   Взглянув на спящую девушку,  он  сбросил  солому,  откинул  крышку  и  по
лестнице спустился  вниз.  Подойдя  к  двери  с  пистолетом  в  руке,  долго
рассматривал фермерский дом, стоявший примерно в пятидесяти ярдах.
   Никаких признаков жизни, шторы на окнах опущены. Ловкач  решил,  что  все
еще спят, и выскользнул из амбара. Старый Уайт с двумя сыновьями, дежурившие
у окон всю ночь, увидели высокую худую  фигуру  в  мятом  черном  костюме  с
пистолетом в руке, и им стало не по себе.
   - Это он, - сказал Уайт. - Звони в полицию, Гарри. Поторопись.
   Ловкач подошел к цистерне с водой, зачерпнул ведерком и побежал обратно к
амбару. Он и не догадывался, что тревога поднята, и  машины  с  вооруженными
людьми уже едут к ферме.
   Втащив ведро наверх, опять закрыл крышку и  огляделся.  Страшно  хотелось
есть. Выпив воды, он лег на солому и, глядя в потолок, стал обдумывать  свое
незавидное положение.
   Он жалел, что бросил автомобиль, хотя ночью  ему  казалось,  что  другого
выхода нет. Может,  удастся  захватить  какой-нибудь  автомобиль  на  ферме?
Интересно, сколько людей живет здесь? Попозже они, вероятно, уйдут на работу
в поле, и он возьмет машину и уедет.
   Прошел час. Ловкач почувствовал нарастающую панику. В голову лезли  мысли
о смерти. Что будет, когда он умрет? Он верил в загробную жизнь, но что  там
его ждало?
   Девушка забормотала, медленно просыпаясь, и Ловкач приподнялся на  локте,
глядя на  нее.  В  это  время  в  небе  послышалось  приближающееся  гудение
вертолета.
   Она смотрела на него, глаза ее расширились, и рука метнулась ко рту.
   - Молчи! - поспешно прошипел он, ему показалось, что она сейчас  закричит
- Сиди тихо, я не собираюсь тебя трогать.
   Она  застыла,  а  гудение  вертолета  становилось  все  громч