нул  здание
вокзала и направился домой.
   Следующий час он провел перед окном, думая о Массино. В два  часа,  когда
он уже было собрался перекусить, зазвонил телефон.  Он  скривился  и  поднял
трубку.
   - Джонни?
   - Салют, куколка.
   Он был удивлен, что звонит Мелани. Завтра они должны были встретиться.
   - Ты знаешь, Джонни, у меня неприятности, - сказала  она.  -  Только  что
началось. Я ужасно себя чувствую, поэтому завтра мы не сможем встретиться.
   "Ох уж эти женщины, - подумал Джонни. - У них всегда что-то не  так".  Но
он знал, что Мелани действительно страдает, когда в  таком  состоянии,  а  у
него теперь перспектива мрачного и одинокого уик-энда.
   - Ну, ничего, милая, - сказал он мягко, - разумеется, завтрашний выходной
перенесем на следующее воскресенье. Я ничего не могу сделать для тебя?
   - Ничего. Нужно только подождать, чтобы все прошло.
   - Может быть, принести что-нибудь поесть?
   - Я сделаю это сама. Желаю хорошего уик-энда, Джонни. Я тебе  позвоню,  и
мы наверстаем упущенное.
   - Ладно, иди отдыхай, - сказал Джонни и повесил трубку.
   Он принялся ходить по комнате, думая, чем бы заняться. Вытащил бумажник и
пересчитал деньги. У него оставалось 108 долларов, и их должно было  хватить
до следующей пятницы. Было бы приятно взять автомобиль  и  поехать  к  морю.
Прогулка в 500 километров. Он мог бы оплатить комнату в мотеле и прогуляться
по берегу. Но это будет стоить дорого.
   Такой уик-энд для Джонни не по средствам. Это хорошо для Массино, который
купается в золоте, но не по карману Джонни Биандо. Пожав плечами, он включил
телевизор. Усевшись перед экраном с  мрачным  видом,  посмотрел  бейсбольный
матч. Глядя на экран, он мечтал о том дне, когда поплывет на своей шхуне под
лучами солнца и под его ногами будет покачиваться палуба.
   "Терпение, - думал он, - терпение!"

Глава 3

   Джонни внезапно проснулся, посмотрел на часы и облегченно вздохнул. 6.30.
Время еще было. Он посмотрел на Мелани, лежащую рядом. Ее волосы разметались
по подушке. Она слегка похрапывала. Осторожно, чтобы не  разбудить  подругу,
он взял с тумбочки  пачку  сигарет,  закурил  и  с  наслаждением  затянулся.
Сегодня было 29 февраля. День сбора денег. Обход  начнется  в  10  часов.  К
пятнадцати часам Сэм и он соберут 150 тысяч  долларов.  Это  хороший  кусок.
Через восемнадцать часов, если удача улыбнется ему,  все  эти  деньги  будут
надежно спрятаны в камере хранения автовокзала. Всего лишь немного удачи. Он
потрогал медаль с изображением Святого Христофора, которая висела на  груди,
и вспомнил мать. "Пока ты будешь ее  носить,  с  тобой  не  случится  ничего
серьезного". Лежа на спине, Джонни перебирал в памяти последние дни, которые
прошли так быстро. В понедельник он крутился вместе с  Барни,  знакомился  с
клиентами, выслушивал их жалобы и нашел новые точки для игральных автоматов.
В первый же день, к удивлению Барни, он нашел новых клиентов  и  поставил  у
них пять автоматов. Как всегда, Массино был прав, выбрав  Джонни  для  этого
занятия. Большинство жителей города  знали  Джонни  как  твердого  человека,
который умеет пользоваться револьвером. Когда он входил в какое-нибудь  кафе
и, глядя  владельцу  прямо  в  глаза,  предлагал  тихим  голосом  установить
игральные автоматы Массино, ему не отказывали. Даже  сам  Энди  был  доволен
Джонни, который за неделю сумел установить восемнадцать новых автоматов.
   Сегодня было 29 февраля. Их с Сэмом последний день сбора денег, потом  он
будет заниматься только  игральными  автоматами.  За  четыре  прошедших  дня
Джонни понял, что новое место не такое уж и  плохое.  Он  понял,  что  Барни
Шульца никто не уважал, и удивлялся, как ему удалось продержаться так долго.
   Джонни стряхнул пепел сигареты и поднял глаза к потолку. Он с облегчением
почувствовал, что в нем нет ни страха, ни нервозности,  и  снова  подумал  о
деньгах. Сто пятьдесят тысяч! Следует быть осторожным и не очень преуспевать
с этими автоматами. Нужно продержаться два  года.  Он  знал,  что  два  года
продержится, но не больше. В первый год он будет очень предприимчивым и даже
сумеет добиться премии в  один  процент,  но  на  следующий  год  он  должен
притвориться, что потерял нюх,  забросить  работу,  и,  насколько  он  знает
Массино и Энди, те должны будут заменить его более молодым и расторопным.  И
в этот момент он сможет устраниться от дел, как это сделал Барни.
   Мелани потянулась и приподнялась на локте.
   - Хочешь кофе? -  спросила  она  сонным  голосом.  Он  погасил  окурок  и
наклонился над ней.
   - Потом, сейчас я хочу тебя.
   Позднее, когда они завтракали, он небрежно сказал:
   - Сегодня вечером, милая, я поведу  тебя  к  Луиджи.  Мелани,  увлеченная
блинчиками, кивнула головой:
   - Хорошо, Джонни.
   Он замолчал, думая, как  ее  предупредить  о  сегодняшнем  вечере.  "Черт
возьми, - подумал он, - это не так уж и сложно. Нужно  сказать  ей  половину
правды, только половину".
   - Милая, у меня сегодня вечером небольшая работа, - заявил он. - Ты  меня
слушаешь?
   - Да.
   - Эта работа не для моего босса, она ему не понравится,  если  он  о  ней
узнает. Это мне кое-что даст, и не нужно, чтобы Массино об этом знал.
   Он замолчал и посмотрел на Мелани. Она  слушала.  Массино  всегда  ей  не
нравился, и она была недовольна, что Джонни работал на него.
   - Нет никакой причины волноваться, - продолжал он мягко. - Ты знаешь, что
такое алиби?
   Она отодвинула тарелку и молча кивнула головой.
   - Мне нужно алиби, милая. Я хочу, чтобы ты подтвердила его.  Слушай  меня
внимательно. Сегодня вечером мы пообедаем у Луиджи, а потом вернемся сюда. Я
поставлю машину перед окном. Около полуночи я тебя покину на полчаса,  чтобы
выполнить работу, о которой говорил,  и  вернусь  назад.  Если  тебя  кто-то
спросит, скажешь, что я вернулся после ужина и никуда не выходил. Ясно?
   Мелани поставила локти на стол и посмотрела на него, в ее  черных  глазах
промелькнул страх. "Плохой знак, ее не интересует еда", - подумал Джонни.
   - Какая работа? - спросила она. У него тоже пропал аппетит. Он  оттолкнул
тарелку и закурил.
   - Но, милая, ты не должна этого знать. Это работа. Единственное,  что  ты
должна сказать, когда тебя спросят, так это то, что мы провели ночь вместе и
я не покидал тебя ни на минуту. Я могу рассчитывать на тебя?
   - А кто меня будет спрашивать?
   - Вполне возможно, что никто, дорогая, - он заставил себя  улыбнуться.  -
Но, возможно, такие вопросы тебе будут задавать флики...или Массино.
   Она задрожала:
   - Я не хочу впутываться в это дело, Джонни, и не проси меня об этом.
   Он отодвинул стул  и  поднялся.  Хорошо  зная  Мелани,  он  ожидал  такой
реакции. Он подошел к окну, посмотрел на улицу. Он был  уверен,  что  Мелани
выполнит его просьбу,  но  надо  суметь  убедить  ее.  Некоторое  время  они
молчали. Потом он повернулся, подошел к стулу и сел.
   - Я никогда тебя ни о чем не просил, не так ли? Я многое сделал для тебя,
ничего не требуя взамен... И теперь я тебя прошу... Это важно.
   Она пристально посмотрела на него:
   - Нужно только сказать, что ты провел здесь ночь и не выходил?
   - Да, так. Ты скажешь, что мы пообедали у Луиджи, после  этого  вернулись
домой и я не выходил до восьми часов. Хорошо поняла? Я не выходил до  восьми
часов.
   Мелани опустила глаза.
   - Хорошо. Если это так важно, я  выполню  твою  просьбу,  -  сказала  она
покорно.
   - Отлично. Значит, мы договорились, ты это сделаешь?
   - Мне это не  нравится,  но  я  сделаю.  Он  пытался  говорить  спокойно,
сдерживая нарастающее возбуждение.
   - Милая, это серьезно. Возможно, тебя будут допрашивать флики. Ты знаешь,
как они это делают. Нужно им противостоять. Даже если ты попадешь к Массино,
утверждай, что я никуда не выходил.
   - Это, действительно, необходимо,  Джонни?  Мне  так  не  хочется  в  это
ввязываться.
   Он легонько похлопал ее по щекам, пытаясь вселить в нее мужество.
   - Это средство оплатить долги, дорогая, и разве ты не хочешь мне помочь?
   Мелани внимательно посмотрела на него, и  в  ее  глазах  опять  заметался
страх. Потом она взяла руку Джонни и сжала ее.
   - Хорошо, Джонни... Я это сделаю.
   По ее тону он понял,  что  может  рассчитывать  на  нее,  и  почувствовал
облегчение. Он поднялся. Она обошла вокруг стола и прижалась к нему.
   - Мне  нужно  идти,  дорогая,  -  сказал  Джонни.  -  До  вечера.  Ты  не
волнуйся... Ничего серьезного. Небольшая ложь и все.
   Покинув Мелани, он бегом спустился по лестнице и так же бегом добрался до
автомобиля. Через десять минут он был дома, побрился и принял холодный  душ.
Стоя под ледяной водой, Джонни думал, сможет ли Мелани противостоять Массино
в случае, если дело повернется плохо.  Наверное,  да.  Он  потрогал  медаль.
Главная задача заключается в том, чтобы помешать Массино  и  фликам  понять,
кто же украл деньги. Он сел в  машину  и  поехал  в  контору  Массино.  Тони
Капелло и Эрни Лоссини были уже там. Они курили,  прислонясь  к  стене.  Сэм
появился на лестнице как раз в тот  момент,  когда  Джонни  толкнул  входную
дверь.
   - Салют! - Джонни сделал паузу. - Сегодня великий день. Ты  уже  примерил
униформу?
   Лицо Сэма блестело от пота. Его кожа приобрела сероватый оттенок.  Джонни
понял, что тот едва жив от страха.
   - Мистер Энди этим занимается, - ответил Сэм дрожащим голосом.
   Тони и Эрни их приветствовали. Все четверо несколько минут ожидали. Потом
Энди вышел из своей комнаты с двумя мешками. Они были привязаны друг к другу
цепочкой. Энди прикрепил их к запястью Сэма.
   - Я не хотел бы быть на твоем месте за все золото мира,  -  заявил  Тони,
видя, как дрожит Сэм. - А если тебе отрубят руку? Ты представляешь?!
   - Заткнись! - прорычал Джонни. - Прекрати свои шуточки! Ничего не  бойся,
Сэмми.
   Все замолчали. В комнату вошел Массино.
   - Все в порядке? - спросил он у Энди.
   - Они уходят.
   - Хорошо.
   Массино улыбнулся Джонни:
   - Ну? Джонни молчал.
   - В последний раз, - сказал Массино.  -  Ты  будешь  на  месте,  командуя
игральными автоматами, Джонни, - он посмотрел на  Сэма.  -  А  ты  прекрасно
управишься с моим "роллсом". Идите.
   Он уселся в кресло. Когда все направились к двери, Массино вдруг позвал:
   - Эй, Джонни! Джонни остановился.
   - Эта медалька на тебе? - спросил он улыбаясь.
   - Я с ней не расстаюсь никогда, мистер Джо, - ответил Джонни.
   Массино кивнул головой:
   - Будь осторожен, - Мы  все  будем  осторожны,  мистер  Джо,  -  спокойно
ответил Джонни.
   Все четверо вышли из конторы, спустились по  лестнице  и  сели  в  машину
Джонни.
   - Поехали, - сказал Тони. - Ух, до чего воняет пот черномазых!
   - Ты заткнешься наконец, - сказал Джонни, нажимая на педаль акселератора.
- Ты воняешь, даже не потея.
   Через пять часов все было закончено. Ничего не произошло. Флики  смотрели
в другую сторону, когда Джонни останавливал  машину  в  неположенном  месте,
нарушая движение. Мешки были забиты деньгами.
   Сэм каждое мгновение ожидал услышать звук  выстрела  и  представлял,  как
пуля вонзается в его тело.
   Джонни положил руку ему на плечо.
   - Все закончено, - сказал он мягко, - теперь тебя ожидает "ролле".
   Но Сэм не чувствовал еще конца. Нужно было  пересечь  тротуар,  таща  два
набитых банкнотами мешка. Сопровождаемый Тони, Эрни и Джонни с  пальцами  на
спусковых крючках, он вышел из машины, с опаской посмотрел на  толпу  зевак,
собравшихся поглядеть на их прибытие. Полумрак холла и  подъем  по  лестнице
показались ему блаженством.
   - Ну как? - спросил Тони.
   Сэм посмотрел на него и отвернулся. Он думал о том, что завтра уже  будет
вне опасности, оденет униформу с плоской каскеткой и черной кокардой и сядет
за руль автомашины. Продрожав десять лет, он все-таки ушел отсюда  живым,  и
даже с руками, и будущее представлялось ему в розовом свете. Вместе с Джонни
он вошел в кабинет Массино и положил два тяжелых мешка ему на стол. Энди был
уже там, ожидая их прихода. Массино жевал потухшую сигару.
   Пока Энди открывал наручники, Массино посмотрел на Джонни и вопросительно
поднял брови, Джонни кивнул головой. Они следили  за  подсчетом  денег.  Это
заняло довольно много времени. В конце концов Энди повернулся  к  Массино  и
сказал:
   - Рекорд  побит,  мистер  Джо.  Сто  восемьдесят  шесть  тысяч  долларов.
Чудесная сумма!
   Джонни почувствовал, как  его  бросило  в  жар.  Громадный  кусок.  Через
несколько часов эта куча денег станет его добычей.  Шхуна  длиной  в  десять
метров. Господи,  да  теперь  можно  подумать  и  о  двенадцатиметровой.  Он
смотрел, как Энди переносит деньги в свой кабинет, и  слышал,  как  хлопнула
тяжелая дверца сейфа.
   Массино достал бутылку виски. Эрни принес  стаканы.  Массино  налил  себе
хорошую порцию и пододвинул бутылку Джонни.
   - Выпей, - сказал он Джонни. -  Я  доволен  тобой.  Двадцать  лет  верной
службы. Я хотел бы, чтобы ты участвовал в наших самых серьезных операциях, -
он откинулся в кресле и улыбнулся. - Теперь у тебя прекрасная перспектива.
   Эрни налил виски всем остальным. Сэм отказался  от  выпивки.  Было  тихо.
Потом зазвонил телефон и Массино сделал знак всем выйти.
   Спускаясь по лестнице, Сэм сказал Джонни:
   - Это было тяжело, мистер Джонни, но я сожалею, что мы  больше  не  будем
работать вместе. Вы были так добры ко мне. Вы мне помогли. Я  хотел  бы  вас
поблагодарить.
   - Пойдем выпьем пива, - предложил Джонни. Они выпили по бутылке в  темном
баре Фредди. - Мне кажется, что это конец, Сэмми,  -  сказал  Джонни,  в  то
время как Сэм сделал знак бармену повторить заказ. - Хватит, - остановил его
Джонни. - Ты видишь, ничего не произошло. Ты боялся напрасно.
   - Это верно, - Сэм покачал головой. - Есть люди, которые всегда боятся, и
есть люди, которые никогда не боятся. Вы из последних, мистер Джонни.
   Джонни подумал о предстоящей операции. Волноваться? Нет! В конце  концов,
сорок лет он уже прожил, половина жизни позади. Допустим;  что  операция  не
удастся, ну что же. По крайней мере, попытался реализовать свои замыслы.  Но
все пройдет хорошо. Он уверен в этом.
   Выйдя на улицу, двое мужчин, белый и черный, посмотрели  друг  на  друга.
После некоторого молчания Джонни протянул руку.
   - Ну,  ладно,  пока,  Сэмми.  Продолжай  откладывать  деньги.  Если  тебе
захочется меня увидеть.., ты понимаешь, о чем я говорю...
   - Я знаю, мистер  Джонни,  я  ваш  друг...  Не  забывайте  этого,  мистер
Джонни... Я ваш друг.
   Джонни  слегка  толкнул  Сэма  в  грудь  и  пошел  по  улице.  Вдруг   он
почувствовал, что закончился еще один период в его жизни и что отныне он еще
более одинок, чем прежде. Джонни сел в машину и,  не  спеша,  поехал  домой.
Было начало шестого, когда он поднялся по лестнице и вошел в  квартиру.  Ему
захотелось выпить стаканчик, но он сдержал себя. Никакого  алкоголя.  Работа
требует четких и ясных мыслей. Виски делает человека слишком самонадеянным.
   Он подумал об обеде с Мелани. Минуты текли медленно. Подойдя к  окну,  он
посмотрел на темную улицу, затем разделся,  принял  душ,  одел  свой  лучший
костюм и посмотрел на часы. Шесть часов! Черт возьми, до чего медленно течет
время, когда ожидаешь. Он еще раз  подумал  о  том,  что  ему  будет  нужно.
Резиновая дубинка, смятая газета, пара перчаток, зажигалка, ключ от сейфа  и
камера хранения. Больше ничего  не  нужно,  кроме  удачи.  Засунув  руку  за
рубашку, он потрогал Святого Христофора. "Через два  года,  -  думал  он,  -
будет море, солнце, штурвал в руках и мощный мотор,  от  которого  вибрирует
палуба под ногами".
   Сидя перед окном, он слушал уличный шум  и  крики  детей.  Когда  наконец
стрелки показали 19.30, он поднялся, положил дубинку  в  специальный  карман
брюк, одел кобуру с пистолетом, который стоял на предохранителе, намочил под
краном газету и сунул в карман пиджака. Два ключа и  резиновые  перчатки  он
положил в другой карман и убыл к Мелани.
   Он приехал к ней в восемь часов. Она его уже ждала  и  сразу  же  села  в
машину.
   - Добрый вечер, малышка, - он принялся изображать  веселого  человека.  -
Все хорошо?
   - Да.
   Но ее голос был тусклый, и он видел, что она чувствует себя  не  в  своей
тарелке.
   Обед проходил  довольно  мрачно,  хотя  Джонни  заказал  лангустов,  филе
индейки и соус из красного перца. Они молча копались  в  своих  тарелках.  У
Джонни вертелась в голове мысль, как лучше нейтрализовать Бени и донести два
тяжелых мешка до автовокзала. Это произойдет  не  раньше  двух  часов  ночи,
точнее, между двумя и тремя. Вопрос удачи. Положив вилку, он потрогал своего
Святого Христофора, - Я хотела бы знать, что ты собираешься делать,  Джонни,
- вдруг  сказала  она,  отодвинув  тарелку  с  филе,  которое  съела  только
наполовину. - Меня это очень беспокоит. По крайней мере, я надеюсь,  что  ты
не сделаешь ничего плохого?
   - Это работа. И не думай ничего, милая. Чем меньше  ты  будешь  знать  об
этом, тем лучше для тебя. Хочешь кофе?
   - Нет. Пошли в кино. Встряхнемся немного. Поход в кино оказался  неплохой
идеей, фильм был отличный, и Джонни забыл о том, чем будет заниматься  через
несколько часов. Они вернулись к Мелани чуть за  полночь.  На  лестнице  они
встретили соседку и остановились, чтобы переброситься  несколькими  словами.
Соседка знала Джонни и была в хороших отношениях с Мелани.  Эта  неожиданная
встреча была как нельзя кстати. Если дело обернется плохо, эта девушка может
засвидетельствовать , что он действительно был у Мелани.
   Соседка пошла вниз, а Джонни и Мелани поднялись в квартиру. Так  как  они
оставили машину перед домом, соседка наверняка ее увидит.
   - Хочешь кофе? - предложила Мелани, сбрасывая пальто на диван.
   - Целую цистерну, милая, - Джонни уселся поудобнее. - Я должен уйти через
пару часов, и мне нельзя спать.
   Чуть позже она принесла большой кофейник, чашку с блюдцем и поставила  на
стол рядом с ним.
   - Спасибо, милая, а теперь иди спать и ни о чем не беспокойся,  -  сказал
Джонни. - Иди ложись и спи.
   Она колебалась, глядя на  него,  потом  поднялась,  прошла  в  спальню  и
закрыла дверь. Джонни налил в чашку черный крепкий  кофе.  Попивая  его,  он
просидел до четверти третьего. Потом поднялся, на цыпочках прошел к двери  и
заглянул в спальню. Послышался дрожащий голос Мелани:
   - Ты уже уходишь?
   - Ты почему не спишь?
   - Я не хочу. Я так волнуюсь, Джонни.
   "Ох уж эти женщины, - подумал  он.  -  Может  быть,  нужно  было  выбрать
кого-нибудь другого для обеспечения алиби?" Массино никогда не подумает, что
это он украл деньги.
   - Я буду через полчаса, милая.., успокойся.  Выйдя  на  пустынную  улицу,
Джонни быстро пошел по направлению к конторе Массино, стараясь  держаться  в
тени.
   Через десять минут он был у нужного ему дома. Перейдя на  противоположную
сторону, Джонни посмотрел  на  окна  -  в  кабинете  Энди  горел  свет.  Это
означало, что Бени там. Джонни внимательно оглядел улицу. Никого. Он пересек
дорогу и вошел в плохо освещенный холл, поднялся на лифте до третьего этажа.
Осторожно закрыв дверь лифта,  он  пешком  поднялся  на  пятый  этаж.  Здесь
находилась контора  Массино.  Действовать  нужно  было  как  можно  быстрее.
Воспользовавшись носовым платком,  он  выкрутил  две  лампочки  в  коридоре,
ведущем к кабинетам Массино и Энди. Света, который проникал через стеклянную
дверь бухгалтерии, было вполне достаточно. Он вытащил из кармана газету. Она
была еще влажная. Прислушиваясь, скомкал ее и подложил под  дверь  кабинета,
затем, достав зажигалку, поджег.
   Газета задымила и загорелась. Джонни спрятался за дверью,  держа  дубинку
наготове. Он ждал. Через минуту послышалось приглушенное ругательство, затем
щелкнул замок в двери  и  на  пороге  появился  Бени.  Уставившись  круглыми
глазами на газету, Бени сделал шаг и только потом начал затаптывать  причину
пожара. Джонни, прижавшись к стене, не шевелился. Как он и  предви