ни на улицу, где все еще шел дождь. В  его  больших  черных  глазах  был
ужас.
   Джонни улыбнулся:
   - Не бойся ничего. Тони и я будем тебя сопровождать. Все пройдет хорошо.
   Сэм посмотрел, как Джонни уселся в машину и уехал, а потом пошел по улице
в направлении своего дома.  "Пятница  еще  не  скоро,  -  думал  он.  -  Сто
пятьдесят тысяч долларов. Существуют же такие деньги!"

***

   Джонни Биандо открыл дверь  своей  квартиры  и  вошел.  Остановившись  на
пороге, он осмотрелся. Здесь  он  жил  уже  восемь  лет.  Квартира  не  была
шикарной, но это его не волновало. Обстановка выглядела, может, и убогой, но
удобной. В комнате стояли два потертых кресла, диван,  телевизор,  стол,  на
полу лежал ковер. В глубине комнаты находилась дверь, ведущая  в  маленькую,
но вполне уютную спальню, в которой помещались двуспальная кровать, тумбочка
и платяной шкаф. За спальней находился душ и туалет.
   Джонни снял пиджак и развязал галстук. Освободился  от  своего  пистолета
38-го калибра, затем подтянул  кресло  и  уселся.  Уличный  шум  проникал  в
комнату, но он не  обращал  на  него  внимания.  Джонни  зажег  сигару  и  с
отсутствующим  видом  уставился  на  здание  напротив.  Сэм   не   ошибался,
предполагая, что его что-то  беспокоит.  Уже  восемь  месяцев,  как  у  него
появилась одна идея. Она возникла в день его  сорокалетия.  Он  отпраздновал
эту дату со своей подружкой Мелани Карелли и после того, как она  уснула,  в
темноте размышлял над прошлым и попытался представить  себе  будущее.  Сорок
лет! Половина дороги... При условии, конечно, что не произойдет  несчастного
случая, он не заболеет или его не убьют. Сорок лет! Половина дороги  позади.
Он вспомнил прошедшие годы. Прежде всего он  подумал  о  матери,  совершенно
безграмотной, которая убила себя работой. Его отец умел читать, но  не  умел
писать и всю жизнь проработал на консервном заводе.  Они  были  итальянскими
эмигрантами, честными и бедными. Обожали сына и мечтали о блестящем  будущем
для него. Умирая, мать  передала  ему  единственную  ценную  вещь  в  семье:
серебряную медаль с изображением Святого Христофора,  которая  наследовалась
из поколения в поколение на протяжении  более  ста  лет.  "Это  единственная
вещь, которую я могу оставить тебе, Джонни, -  сказала  она.  -  Возьми  эту
медаль и не расставайся с ней никогда. Пока она у тебя, ничего серьезного не
случится. Никогда не забывай об этом".
   Будучи суеверным, он носил эту медаль постоянно. И с ним,  действительно,
не случалось ничего серьезного. Не отводя глаз от окна, он засунул руку  под
рубашку и прикоснулся к ней. Даже рядом с Мелани, крепко спящей, он думал  о
тех годах, которые провел после смерти матери.
   Из-за бесконечных упреков отца он вынужден был  покинуть  дом,  едва  ему
исполнилось  17  лет.  Он  нашел  место  служащего  в  Джексонвилле,  где  и
познакомился с молодыми  мошенниками.  Он  объединился  с  Фредди  и  Чиано,
неудавшимся жуликом. Вместе они совершили несколько краж, главным образом на
станциях техобслуживания, пока их не поймала полиция.
   Джонни получил два года тюрьмы, и это  решило  его  судьбу.  Вышел  он  с
твердой уверенностью, что больше туда не попадет.  В  течение  двух  лет  он
занимался вооруженным грабежом в одиночку. Это  не  приносило  ему  большого
дохода, но он жил, ожидая удачи. Потом  он  снова  встретил  Чиано,  который
работал на Массино,  главаря  банды.  Чиано  представил  его  шефу,  и  тот,
проверив Джонни в деле, взял к себе. Ему нужен был молодой человек,  умеющий
так ловко обращаться с оружием, чтобы быть телохранителем.
   Джонни практически не был знаком с пистолетами.  Для  своих  грабежей  он
пользовался игрушечным пластмассовым. Массино дал ему  несколько  уроков,  и
через три месяца Джонни стал настоящим снайпером и трижды спасал своего шефа
от неминуемой смерти. Вот уже двадцать лет он работает  на  Массино.  Больше
ему не пришлось никого убивать, так как шеф все дело прибрал к своим  рукам.
Массино контролирует не только синдикат, но и  подпольные  игорные  дома,  и
никто не может ему противостоять. Джонни уже не телохранитель. Ему  поручено
сопровождать Сэма, когда негр собирает выручку. Массино хотел иметь  молодых
телохранителей, так как в возрасте свыше 35 лет человек  становится  слишком
медлительным для такой работы.
   Лежа в темноте рядом с Мелани, Джонни думал  обо  всем  этом.  Потом  его
мысли обратились к будущему. Сорок лет! Если  он  не  предпримет  что-нибудь
стоящее, будет поздно. Через два-три года  Массино  посчитает,  что  он  уже
слишком стар, чтобы защищать Сэма.  И  что  потом?..  Никаких  торжественных
проводов не будет... Это наверняка. Ему предложат какую-нибудь  канцелярскую
работу, и ему ничего не останется, как согласиться. Он никогда не откладывал
денег. Он горько усмехнулся, вспомнив о совете,  который  дал  Сэму.  Деньги
всегда текли у него  между  пальцев.  Они  уходили  так  же  быстро,  как  и
приходили, и он знал, что в тот день, когда Массино выбросит его на улицу, у
него не будет средств, чтобы осуществить свою мечту, а его мечтой было стать
владельцем шхуны.
   Когда он был подростком, то проводил все свои свободные часы в порту, где
стояли яхты и шлюпки рыбаков. Море всегда его влекло  к  себе  и  продолжало
привлекать и сейчас. В детстве, вместо того чтобы быть в школе, он  крутился
возле шхуны.  Для  него  неважно,  какая  была  работа,  тяжелая  или  плохо
оплачиваемая, лишь бы ему  позволили  подняться  на  борт.  Он  мыл  палубу,
натирал металлические части всего за несколько центов. Никогда он не забывал
этот период своего детства - лучший в жизни.
   Вытянувшись в темноте, он еще раз испытал желание увидеть море, но уже не
как мальчишка, который за несколько центов работал до изнеможения. Он  хотел
вернуться в море на собственной шхуне,  метров  десять  длиной,  с  плавными
обводами корпуса, на которой будет ловить рыбу в открытом  море.  Он  станет
капитаном. На шхуне будет экипаж только из  одного  человека,  какого-нибудь
парня вроде Сэма, а может быть, и самого Сэма. Шхуна его мечты стоит дорого.
Кроме  того,  нужно  приобрести   снасти   и   иметь   деньги   для   первых
эксплуатационных трат. По его мнению, на все это уйдет, по крайней мере,  50
тысяч долларов. Он подумал, что совсем сходит с ума, мечтая о таких деньгах.
Настойчивая мечта иметь собственную  шхуну,  чувствовать,  как  тебя  качают
волны, не переставала его волновать и будет волновать всегда. Мечта, которая
могла бы стать реальностью, достань Джонни нужную сумму денег.
   Полгода назад у него в голове зародилась идея. Сначала  он  ее  сразу  же
отверг и засуетился, как человек, почувствовавший первый признак мигрени. Но
идея засела крепко и не давала покоя. Наконец он пришел к выводу,  что,  раз
идея появилась, почему  бы  не  поразмыслить  над  ней?  Это  же  никому  не
повредит, не так ли? И когда он начал над ней размышлять, то  в  первый  раз
понял недостаток одиночества. Как  было  бы  приятно  обсудить  эту  идею  с
кем-нибудь. Но у него никого не было. Никого, кому  бы  он  мог  довериться.
Разве можно говорить об этом с единственным  другом  Сэмом,  негром?  И  чем
Мелани может помочь, если он  доверится  ей  и  расскажет  о  своих  планах?
Перспектива жить на море в шхуне ее ужаснет. Она подумает, что  он  сошел  с
ума. Даже если бы его мать была еще жива, он не смог бы и ей  рассказать  об
этом. Что касается отца, то он был слишком  туп,  чтобы  с  ним  можно  было
говорить о каком-нибудь деле. Он долго обдумывал свой план, пока не пришел к
выводу, что следует попробовать реализовать его. Вот и  сейчас,  уставясь  в
окно, он в очередной раз думал о нем.
   Его идея заключалась в том, чтобы украсть деньги  за  лотерейные  ставки,
но, чтобы оправдать неизбежный риск, следовало  терпеливо  ждать  того  дня,
когда добыча будет особенно велика. По  опыту  Джонни  знал,  что  время  от
времени так бывает. И вот этот день пришел. 29 февраля. Кусок в 150 тысяч  -
хороший кусок.
   "Если тебе когда-нибудь суждено купить шхуну, -  рассуждал  сам  с  собой
Джонни, - то 29 февраля - это именно тот день, тот самый, единственный день.
С такой суммой ты  сможешь  купить  хорошее  судно,  и  тебе  останется  еще
довольно много, на что сможешь жить, если  идея  с  рыбной  ловлей  потерпит
фиаско. С такой кучей денег, при условии бережливости, ты смог бы прожить до
конца дней, имея шхуну, море и  никаких  забот  в  голове,  -  продолжал  он
размышлять дальше. - В пятницу, 29 февраля, ты приступишь к делу  и  утащишь
эти деньги у Массино. Ты об этом достаточно думал, и у тебя  есть  план.  Ты
даже снял отпечатки ключа от сейфа  Энди.  Даже  пошел  дальше  и  изготовил
дубликат ключа, зная, что он  откроет  сейф.  Первый  раз  два  года  тюрьмы
сослужили тебе службу. Ты там научился кое-чему полезному и,  между  прочим,
снимать отпечатки ключей и изготавливать с них дубликаты". Он вспомнил,  как
снимал отпечатки, и мелкие капли пота выступили у него на лбу  при  мысли  о
риске, которому он себя подвергал.
   Сейф представлял собой громадную кучу металла и стоял  как  раз  напротив
двери в маленьком кабинете Энди. Он принадлежал еще деду  Массино.  Не  один
раз Джонни слышал, как Энди жаловался на сейф.
   - Вам нужно что-нибудь посовременнее, -  говорил  Энди.  -  Четырехлетний
ребенок может открыть этот  дурацкий  сейф.  Почему  вы  не  позволяете  его
выбросить и купить более современную модель?
   Джонни даже слышал ответ Массино:
   - Этот сейф принадлежал моему деду. То, что было хорошо для него,  вполне
устраивает и меня.  Я  скажу  вам  одну  вещь:  этот  сейф  -  символ  моего
могущества. Никто в городе не осмелится к нему прикоснуться, за  исключением
вас и меня. Вы каждую пятницу кладете  туда  деньги,  и  все  жители  города
убеждены, что деньги на месте, потому что они знают, что  никто  не  посмеет
прикоснуться к вещи, которая принадлежит мне. Этот сейф - мера моей  власти.
И поверьте, моя власть большая!
   Но Энди снова возвращался к тому же.
   - Я хорошо знаю, мистер Джо, - терпеливо объяснял он. -  Но  предположим,
что какой-то мерзавец приехал из другого города и  не  сможет  противостоять
своему желанию попытать счастья. Зачем нам рисковать?
   Массино испепелил Энди взглядом.
   - Если кто-то взломает этот сейф, - заявил он, - я его тут же поймаю.  Он
не  уйдет  далеко.  Придется  ему  заранее  побеспокоиться   о   собственных
похоронах. Но никто не рискнет этого сделать. Нет  людей  настолько  глупых,
чтобы прикоснуться к вещи, принадлежащей мне.
   Но Массино имел привычку подстраховывать себя.  Он  всегда  это  делал  и
извлекал из этого выгоду. Что касается денег, то, заперев их в  пятницу,  он
оставлял Бени Бьянко с сейфом в кабинете Энди. Бен был  не  очень  силен.  В
свое время он был надеждой ринга в полусреднем весе, но далеко не  пошел.  У
него был суровый вид, несравненно более суровый, чем он был на  самом  деле.
Но это было неважно. Бени не дорого стоил.  Он  не  разорял  Массино,  а  на
горожан производили нужное впечатление бритая голова,  злой  язык  и  манера
сплевывать на тротуар. Они верили, что он настоящий мужчина.  А  это  вполне
устраивало Массино. Джонни знал все это. Вскрытие сейфа и нейтрализация Бени
не представляли трудностей. Он вспомнил слова Массино: "Нет людей  настолько
глупых, чтобы прикоснуться к вещи, принадлежащей мне". Но Джонни прикоснется
кое к чему, что принадлежало Массино. Потому что он сошел с  ума?  Нет.  Его
заставит сделать это жажда денег, запах моря и мечта о собственной шхуне.  И
все  это  произвело  переворот  у  него  в  голове  Гробовщик?  Он  ему   не
понадобится, если он не совершил ошибки при составлении собственного плана.
   Большой сейф оставался  пустым  всю  неделю.  Им  пользовались  только  в
пятницу. К тому же у него не было никаких секретных запоров, просто  большой
замок. Джонни, проходя мимо кабинета Энди,  вскоре  узнал,  что  ключ  часто
оставался прямо в замочной скважине. В пятницу, когда  деньги  запирались  в
сейфе, Энди уносил ключ домой.  Трижды  после  полуночи  Джонни  проникал  в
здание, поднимался в кабинет и, открывая  дверь  с  помощью  отмычки,  искал
ключ. Третья попытка была успешной. Однажды ночью он нашел ключ в  сейфе.  У
него была мастика, и снять отпечатки не составило труда. Никто не имел права
заходить  в  кабинет  Энди.  Те,  кому  с  ним  нужно   было   переговорить,
останавливались на пороге,  но  никогда  не  переступали  его.  Единственное
исключение делалось для Бени, когда бывший боксер охранял сейф с пятницы  на
субботу. И тогда Энди приводил все свои дела в порядок, закрывал все шкафы и
сам вел себя так, словно боялся вторжения варваров в свое святилище.
   Три ночи понадобилось Джонни для изготовления ключа,  и  после  этого  он
вернулся в кабинет Энди.  Несколько  движений  напильником  -  и  ключ  стал
открывать. Взять деньги будет просто.  Нейтрализовать  Бени  тоже  несложно.
Самым важным было то,  что  произойдет,  когда  Массино  обнаружит  пропажу.
Джонни считал, что  единственная  возможность  выкрутиться  -  это  помешать
Массино обнаружить вора. Если Массино узнает, кто вор, то у  того  не  будет
никаких шансов остаться в живых. Массино был связан  с  мафией,  которой  он
ежегодно "отстегивал" часть своих доходов. У  него  было  достаточно  людей,
чтобы прочесать город, но, если  он  сообразит,  что  вор  уже  скрылся,  он
обратится к мафии и введет ее в курс дела. Вся организация будет приведена в
боевую готовность, и уже никто не сможет выкрутиться,  обворовав  мафию  или
одного из ее друзей. Это вопрос принципа.  Нет  ни  одного  города  во  всей
стране, где бы похититель чувствовал себя в безопасности.
   Джонни знал это, и  его  план  заключался  в  проведении  операции  таким
образом, чтобы никто не смог заподозрить виновного. Он очень долго думал над
этим, прекрасно понимая, что его будущее и жизнь зависят от  этого.  Схватив
деньги, он бросится на автовокзал на другой стороне улицы  и  спрячет  их  в
автоматический ящик для хранения багажа. Деньги, думал он,  полежат  там  до
того времени, пока все не успокоится. По всей видимости, три-четыре  недели.
Потом, когда Массино придет к  убеждению,  что  похититель  скрылся,  Джонни
перепрячет их в банковский сейф. Он предпочел бы положить сразу же,  но  его
алиби зависело от того, с какой скоростью он будет  действовать.  Автовокзал
был расположен как раз  напротив  бюро  Массино.  Джонни  понадобится  всего
несколько минут, чтобы получить деньги и  спрятать  их  в  камере  хранения.
Потом он моментально вернется к  Мелани.  Банк  находится  на  другом  конце
города, да и будет закрыт в этот час. Вся операция требовала терпения. Когда
деньги окажутся в банке, ему придется выждать три или  четыре  года,  но  он
подождет, зная, что его  терпение  будет  вознаграждено.  Потом  он  покинет
город, устроится во Флориде, купит  шхуну,  и  сбудется  его  мечта.  Теперь
полиция... Джонни знал, что полицию  предупредят  сразу  же  по  обнаружении
кражи. Она  тщательно  проверит  кабинет  Энди  и  сейф.  Они  будут  искать
отпечатки. Но это его не беспокоило. Он наденет перчатки,  и  у  него  будет
твердое алиби. В ночь похищения он будет вместе с Мелани и его машина  будет
стоять у ее дома. Он знал, что может на нее  рассчитывать.  Она  поклянется,
что Джонни не покидал ее ни на минуту. Обнаружив,  что  сейф  был  открыт  с
помощью ключа, Массино заподозрит Энди, и  полиция  наверняка  обвинит  его,
единственного обладателя ключа, и к тому же судимого.  Может  быть,  Энди  и
удастся оправдаться, но, понимая случившееся, Массино  будет  подозревать  и
других членов банды. Он поймет, что это ограбление не могло  быть  выполнено
посторонними, так как у них не было доступа к сейфу. На Массино работает две
сотни людей, которые постоянно входят и выходят из его  конторы.  Последним,
кого  он  заподозрит,  будет  дружественный  и  верный  Джонни,  уже  трижды
спасавший ему жизнь, всегда послушный и всегда выполняющий его приказы. Сидя
перед окном, Джонни несколько раз перебирал в уме детали  плана,  не  находя
никаких неувязок, и тем не менее чувствовал себя неуверенно.  Ему  казалось,
что он слышит твердый и бесстрастный голос  Массино:  "Нет  людей  настолько
глупых, чтобы прикоснуться к вещи, принадлежащей  мне".  "Но  почему  бы  не
найтись такому умнику, который попытается  сделать  это?"  -  думал  Джонни,
просовывая руку под рубашку и дотрагиваясь до медали Святого Христофора, что
висела у него на груди.

Глава 2

   Мелани Карелли, подружка Джонни, родилась в бедном  квартале  Неаполя.  С
четырех лет вместе с другими детьми ее  посылали  попрошайничать  на  улице,
посещаемой туристами. Жизнь была тяжела для нее, как  и  для  ее  родителей.
Отец - инвалид - зарабатывал тем,  что  продавал  у  дверей  больших  отелей
открытки и авторучки. Мать была прачкой. Когда Мелани  исполнилось  15  лет,
дедушка, владелец небольшой мастерской в Бруклине, написал ее родителям, что
может дать ей  работу,  и,  так  как  он  оплачивал  проезд,  родители  были
счастливы избавиться от обузы. Внучка рано  заинтересовалась  мальчиками,  и
старики были в постоянном страхе, что она  обязательно  принесет  в  подоле.
Проработав три года в мастерской, Мелани решила, что такая жизнь не для нее.
Украв 15 долларов у деда, она удрала из Бруклина. Прибыв в Ист-сити,  город,
где жил Джонни, она решила, что удалилась достаточно  далеко  от  Нью-Йорка,
чтобы чувствовать себя в безопасности,  и  осталась  там.  Она  нашла  место
официантки в убогой харчевне, но работа была такая тяжелая, что она  ушла  и
оттуда. Потом она сменила еще несколько мест, пока спустя  полтора  года  не
нашла подходящее место в одном из магазинов, продающих недорогие вещи. Плата
была невелика, но ее вполне устраивала, так как  позволяла  иметь  маленькую
квартирку.
   Мелани не была хорошенькой, но все же была соблазнительной.  У  нее  были
длинные черные волосы, высокая грудь, крутые бедра и неаполитанская кровь  в
жилах. Стоило мужчине только взглянуть на нее, чтобы понять, с кем он  имеет
дело.
   Ее начальник, толстый и робкий мужчина, живший под каблуком у своей жены,
имел неосторожность влюбиться в нее. Время  от  времени  она  позволяла  ему
поводить рукой у нее под юбкой, но не более  того,  а  в  обмен  на  это  он
доверил ей прилавок мужских рубашек и увеличил заработок.
   Там Джонни и познакомился с ней, покупая себе рубашку. В это время у него
как раз не было девушки. Он  только  что  поссорился  с  одной,  оказавшейся
слишком требовательной, а Мелани, как всегда, был нужен  мужчина.  Их  связь
была довольно спокойной, без взаимных притязаний и  длилась  уже  почти  три
года. Через два месяца после  знакомства  Мелани  ушла  из  своей  маленькой
квартирки  и  поселилась  в  двухкомнатной  с  кухней.  Оплачивал  квартиру,
естественно, Джонни. Несмотря на признательность, которую она  испытывала  к
нему, Мелани сожалела иногда, что Джонни намного старше ее. Но он  обращался
с ней хорошо, был мил и  всегда  давал  деньги  на  карманные  расходы.  Они
встречались трижды в неделю. Иногда он водил ее в ресторан или кино,  иногда
она готовила дома обед по-итальянски.
   Какой бы ни была  программа  развлечения,  вечер  неизбежно  заканчивался
громадной двуспальной кроватью, оплаченной тоже Джонни, и именно  там  после
многочисленных   приключений   с   более   молодыми   любовниками    Мелани,
действительно, могла оценить приятеля. Он был единственным, кто доставлял ей
удовольствие. Мелани была девушкой, на которую можно было положиться, а  это
для него значило довольно много. До нее были самые разнообразные девицы,  и,
по сравнению с ними, Мелани казалась самой порядочной. Джонни она устраивала
во всех отношениях: в постели Мелани обладала первоклассной  техникой,  была
не болтлива, умела не задавать лишних вопросов. Ему бы