все  же  поймет,  о  чем  идет
речь. - Не согласитесь ли спрятать их на время в свой сейф?
     Его глаза расширились от удивления.
     - Не проще ли положить эти бумаги в банк, мистер Ларри?
     - Я сказал мистеру Браннингаму, что передам пакет вам.
     Он одобрительно кивнул.
     - Он очень хорошего мнения о вас, Фред, и, если все  будет  в  порядке,
на следующие выборы он выдвинет вас на должность шерифа. Вы же  знаете,  это
автоматически означает, что вас изберут. Он пользуется  большим  влиянием  в
нашем городе.
     На лице Маклейна появилась довольная улыбка.
     - Он вам так сказал?
     - Слово в слово.
     - Замечательно! - Он тяжело поднялся  с  кресла.  -  Мистер  Браннингам
может просить меня о чем угодно.
     - Я хочу, чтобы вы положили этот пакет в свой сейф, Фред. Если от  меня
не будет никаких известий до утра субботы, вы передадите этот пакет  мистеру
Браннингаму. Здесь очень важные бумаги. Отвезете его лично в Лос-Анджелес  и
передадите только в руки Браннингама.
     - Как скажете, мистер Ларри. Все будет исполнено в точности.
     - Если пакет будет доставлен Браннингаму, можете считать, что вы  шериф
Шаронвилла.
     Он пьяно улыбнулся.
     - Все будет сделано, мистер Ларри.
     - Спасибо, Фред. Пойдемте, я вас отвезу домой. Хочу убедиться,  что  вы
положили пакет в сейф.
     - Конечно.
     Он в два глотка опорожнил свой бокал, и мы вдвоем вышли из квартиры.
     Приехав в полицейский участок,  я  лично  проследил,  как  он  запирает
пакет в сейф.
     - Прекрасно, Фред. Если я вам не позвоню  в  субботу  до  десяти  утра,
передадите этот пакет мистеру Браннингаму.
     - Понятно, мистер Лукас, я все сделаю, как вы сказали.
     Я попрощался с ним и направился к своей машине.


Глава 6

     - Наконец-то я  поймал  тебя,  мерзавец!  -  прорычал  Бенни,  довольно
улыбаясь. - Поехали. Босс хочет тебя видеть.
     - Но мы договорились увидеться с ним завтра в десять утра.
     - Кое-что изменилось. Ты поедешь туда сейчас или я начну ломать  пальцы
твоей шлюхе.
     Я положил руки на руль.
     - Послушайте, Бенни,  если  вы  хоть  пальцем  дотронетесь  до  Гленды,
никакой операции не будет.  Я  встречусь  с  Клаусом  завтра,  но  никак  не
сейчас. Выходите, или я начну сигналить и напущу на вас полицию.
     Мы посмотрели друг на друга. Не надо  быть  психологом,  чтобы  понять,
что Бенни был в бешенстве.
     - Выходите, - твердо проговорил я.
     - Хорошо, сволочь,  но  я  предупрежу  Клауса.  Не  обольщайся,  я  еще
поквитаюсь с тобой.
     В этот момент из комиссионного магазина  вышел  полицейский  и,  увидев
мою машину, подошел ко мне.
     - Добрый вечер, мистер Ларри. Здесь запрещено стоять.
     - Салют, Том, - я знал большую часть полицейских города по именам. -  Я
уже уезжаю. Сейчас мой приятель выйдет из машины и я уеду. - Повернувшись  к
Бенни, я сказал: - Пока, Бенни. До завтра.
     Он поколебался, но, видя, что полицейский наблюдает за  ним,  вышел  из
машины и отправился восвояси.
     - Кто это? - поинтересовался полицейский. -  Что-то  я  его  раньше  не
видел.
     - Клиент. Из другого города, Том. С какими только типами не  приходится
иметь дело. - Я улыбнулся и, подняв руку в прощальном приветствии, отъехал.
     Остановившись перед рестораном, я зашел перекусить. Во время еды я  все
время думал о Гленде.  Я  думал  и  о  том,  что  сейчас  у  меня  на  руках
достаточно улик, чтобы помешать им ограбить банк. Но как вырвать из  их  рук
Гленду?
     Благодаря тем доказательствам, которые я передал  Фреду,  Клауса  могли
арестовать немедленно. Я не представлял,  как  он  сможет  выкрутиться.  Но,
имея дело с сумасшедшим, я все же шел на некоторый риск.
     Однако, когда им займутся  Браннингам  и  полиция,  он  будет  вынужден
признать свое поражение и провести оставшееся время в тюрьме.
     Ночь я провел беспокойно, почти все время думая о Гленде. И чем  дольше
я думал о ней, тем больше  понимал,  насколько  она  мне  дорога.  Если  мне
удастся разрушить планы Клауса и  помешать  ему  ограбить  банк,  жизнь  моя
пойдет нормально. Теперь, когда Марш мертв,  ничто  не  может  помешать  мне
жениться на ней. Конечно, если Клаус будет выведен из игры.
     На второй день у меня было столько работы,  что  я  и  думать  забыл  о
Клаусе. После полудня позвонил Билл Диксон. Он  заключил  новый  контракт  с
заводом по изготовлению радиоэлектронных приборов. Он спросил,  смогу  ли  я
завтра встретиться с директором и оговорить детали сделки. Я дал согласие  и
назначил час встречи. В тот момент, когда я клал трубку, я подумал, буду  ли
я еще в понедельник в Шаронвилле. Если мне не  удастся  блеф  с  Клаусом,  я
буду вынужден скрыться.
     Какое-то мгновение я размышлял, не послать ли Биллу копию моего  письма
Браннингаму, но потом решил, что время для этого еще будет, даже если мне  и
придется быстро уезжать. А раз придется уезжать, возникает  проблема  денег.
Я проверил свой счет, выписал чек на имеющуюся сумму  и,  сказав  Мэри,  что
вскоре вернусь, отправился в банк.
     Стоя на перекрестке  в  ожидании  зеленого  света  светофора,  я  вдруг
увидел Гарри, стоявшего метрах в пятидесяти от меня. По  всему  было  видно,
что он следит за мной.
     Я вошел в банк, подписал чек,  ввел  его  в  "память"  машины  и  через
минуту деньги уже были у меня в  руках.  Положив  их  во  внутренний  карман
пиджака, я вернулся на работу.
     Гарри  стоял  на  том  же  самом  месте.  Когда  я  проходил  мимо,  то
притворился, будто не вижу его.
     Остаток дня я провел, приводя в порядок  свои  бумаги.  Оставалась  еще
масса незавершенных дел. Если даже я буду вынужден уехать, мне  не  хотелось
оставлять свою работу Биллу. В семь вечера я  сказал  Мэри,  чтобы  она  шла
домой. После ее ухода я  положил  копию  письма  Браннингаму,  магнитофонные
записи и миниатюрный магнитофон в портфель, запер офис и спустился вниз.  Из
темноты тут же материализовался Джо.
     - Вы встречаетесь с боссом сегодня  вечером,  мистер  Лукас?  -  в  его
голосе ясно слышалось беспокойство.
     - Совершенно верно. И не нужно  за  мной  следить.  Я  буду  у  него  в
девять.
     - Но босс приказал мне проследить  за  вами,  мистер  Ларри.  Я  всегда
делаю то, что он велит.
     - Я еду ужинать. Поехали со мной.
     Он смотрел на меня, разинув рот.
     - Но я не могу ужинать с вами!
     - С чего бы это? Ладно, поедем в  ресторан,  где  ты  не  будешь  белой
вороной. Но поесть никогда не помешает.
     Поколебавшись, он сел рядом со мной. Я направился к небольшому  уютному
ресторанчику, где в основном обслуживали негры  и  где  готовили  прекрасные
бифштексы. Я достаточно часто там обедал.
     Увидев  это,  Джо  сел  в  углу  и,  кажется,   несколько   успокоился.
Большинство клиентов  здесь  были  цветные,  и  черный  метрдотель  дружески
улыбнулся Джо.
     - Два бифштекса, - заказал я. Затем вытащил пачку сигарет  и  предложил
Джо.
     Тот покачал головой.
     - Я не курю, мистер Лукас.
     Закурив, я сказал:
     - Остается не так уж и много времени.
     Он заерзал в кресле.
     - Я так же, как и  вы,  мистер  Лукас,  вынужден  делать  то,  что  мне
приказывают.
     - Не совсем. Вы можете сесть в автобус и исчезнуть.
     Он посмотрел на меня.
     - Но зачем мне это нужно?
     - Всегда лучше исчезнуть, чем получить пулю в голову.
     Он вздрогнул.
     - Вы говорили, чтобы я и Гарри присматривали за Бенни. Мы  переговорили
на эту тему с Гарри. Он того же мнения.
     Принесли бифштексы.
     - Ешьте, Джо. Я, может, и ошибаюсь в отношении Бенни, но если бы я  был
черным, то я бы  быстренько  испарился  из  Шаронвилла.  Лучше  спасти  свою
шкуру, нежели попасть в лапы к этому головорезу.
     - Мне некуда ехать, - пробормотал он. - Да это и  невозможно,  раз  нет
денег.
     Пока он ел, я спросил:
     - Как поживает миссис Гленда?
     Вопрос был неожиданный для него, и Джо растерялся.
     - С ней сурово обращаются, мистер Лукас. Бенни...
     Он замолчал. Я напрягся.
     - Что делает Бенни?
     - Видите ли, мистер Лукас, я не так часто там  бываю.  Гарри  тоже.  Но
Бенни проводит там все свое время. Он телохранитель босса и не  оставляет  в
покое миссис Гленду.
     - Вы понимаете, Джо, что ваш босс похитил ее?
     Он  проглотил  кусок  бифштекса,  думая  над   моими   словами,   затем
неожиданно сказал:
     - Нет, мистер Лукас. Она работает на него.
     - По принуждению, и, более того, ее  там  держат  против  ее  воли.  По
закону ваш босс, Гарри, Бенни и ты похитители, а  похищение  людей  карается
еще более строго, чем ограбление банка.
     Он отвел взгляд.
     - Я не знаю законов, - пробормотал он. -  Я  делаю  лишь  то,  что  мне
говорят. Как и вы.
     - Но меня вынудили делать это. Вы поможете мне освободить Гленду, Джо?
     Его глаза испуганно расширились.
     - Босс будет очень не доволен, мистер Лукас.
     - Пусть это вас не беспокоит. Если вы поможете мне ее  освободить,  вас
не будут судить за ее похищение.
     - Но как можно это сделать, мистер Лукас?
     Я отрезал кусочек мяса.
     - Гарри сегодня вечером будет там?
     - Он поехал в Сан-Франциско за фургоном.
     - Итак, там будут находиться лишь Клаус, Гленда и Бенни?
     Он кивнул.
     - Ты знаешь, где она?
     - Да. В кабинете в глубине дома.
     - Двери заперты на ключ?
     - Нет, дверь запирается на защелку снаружи.
     Я отодвинул тарелку и вытащил банкноты, которые снял со своего счета  в
банке. Отсчитав пять  купюр  по  тысяче  долларов,  остальные  я  спрятал  в
карман.
     - Операция в банке отменяется, - сказал я. -  И  не  задавай  вопросов.
Сейчас как раз время исчезнуть. Я дам тебе  пять  тысяч  долларов,  если  ты
выведешь миссис Гленду из дома.
     Его глаза, казалось, готовы были вот-вот выскочить из орбит.
     - Пять тысяч долларов?
     Отложив нож и вилку, он смотрел на меня.
     - Вы дадите мне пять тысяч?
     Соседние столики были пусты, и я показал ему  деньги.  Открыв  рот,  он
смотрел на них.
     - А теперь слушай, Джо. Это достаточно легко. Вот что  следует  делать.
Я отвезу тебя к дому и оставлю в конце аллеи. Пока я  буду  разговаривать  с
Клаусом, ты проникнешь в дом, пройдешь в комнату миссис Гленды  и  проведешь
ее до моей машины. Потом отвезешь ее в отель "Шервут". Скажешь, что я  скоро
приеду. Вот и все, что  нужно  будет  сделать.  Затем  вернешься,  поставишь
машину возле входной двери и можешь уходить. По дороге  остановишь  попутную
машину и езжай куда угодно. С такими деньгами это не  проблема.  И  никакого
риска быть обвиненным в похищении людей и ограблении банка. Что  ты  на  это
скажешь?
     Пока он размышлял, я молча смотрел на него.
     - Но в банке три миллиона долларов. Пять тысяч - это  смешная  сумма  в
сравнении с ними.
     - Не будь таким глупым, Джо. Я же сказал, что ограбления не будет.
     Вытащив из портфеля письмо, адресованное Браннингаму,  я  протянул  его
ему.
     - Читай.
     Ему понадобилось почти десять минут,  чтобы  прийти  в  себя.  Нахмурив
брови, он водил по строчкам толстым пальцем, уткнувшись носом в листки,  как
это делают близорукие. Закончив чтение, он посмотрел на меня.
     - Он убьет вас, мистер Лукас.
     - Первый экземпляр заявления уже находится в  руках  полиции.  Если  от
меня не поступит никакого сигнала, полиция ознакомится с ним уже  в  субботу
и сразу приступит к действиям. В их руках будут фальшивые  доллары,  которые
вручил мне Клаус. На них наверняка сохранились  его  отпечатки  пальцев.  Но
завтра, Джо, вы будете далеко отсюда и в безопасности.
     - Но в этой бумаге вы говорите и обо мне, - Джо указал в тексте  нужное
место.
     - Не выдавая ваших примет. Повторяю, имея деньги  и  освободив  Гленду,
вы будете в безопасности.
     Нахмурившись, он некоторое время размышлял.
     - Что ж, возможно, вы и правы, мистер Лукас. Действительно, Бенни  вряд
ли даст мне возможность завладеть деньгами, даже если  мы  и  возьмем  их  в
банке. Мне лучше быть с вами заодно.
     Я глубоко вздохнул. Бессонные ночи дали наконец свои плоды.
     - Вы выведете ее из дома и отвезете в отель?
     - Да. Затем пригоню вашу машину обратно и быстро скроюсь.
     Я испытующе смотрел на  черное  лицо,  покрытое  потом.  Казалось,  ему
можно было доверять.
     - И не беспокойтесь о Бенни. Дайте мне десять минут после того,  как  я
войду в дом. У вас есть часы?
     - Конечно, мистер Лукас.
     - Я уверен, что входная дверь не заперта на ключ. Вы даете  мне  десять
минут и увозите Гленду.
     - Договорились.
     Я посмотрел на часы. Оставалось  всего  двадцать  минут  до  встречи  с
Клаусом. Расплатившись по счету, мы с  Джо  направились  к  машине.  Сев  за
руль, я направился в сторону выезда из города.
     - Когда я получу свои деньги, мистер Лукас? - с  беспокойством  спросил
Джо.
     - Всему свое время.
     Некоторое время мы ехали молча.  Не  доезжая  пары  миль  до  ранчо,  я
остановил машину.
     - Поговорим о деньгах. - Вытащив пять банкнот из  кармана,  я  разорвал
их пополам.
     Джо оторопел.
     - Мистер Лукас, что вы сделали?
     Я протянул  ему  половину  разорванных  банкнот,  а  вторую  положил  в
карман.
     - Как только я буду уверен, что миссис  Гленда  находится  в  отеле,  я
передам вам другую половину. Не волнуйтесь, я только  хочу  перестраховаться
на тот случай, если вдруг вы захотите обмануть меня. Понятно?
     - Вы принесете их ко мне домой?
     - Да. После того, как я закончу разговор с  вашим  боссом,  я  поеду  в
отель, повидаю миссис Гленду, а затем заеду к  вам.  Вы  возьмете  деньги  и
исчезнете. Для этого у вас будет вполне достаточно времени.
     - Согласен, мистер Лукас.
     Подъехав к началу аллеи, которая вела на ранчо, я  остановил  машину  и
оставшуюся часть пути мы прошли пешком. Было уже достаточно  темно.  В  доме
горел свет.
     - Да встречи, Джо. Я займусь  Бенни,  не  беспокойся.  Главное,  отвези
миссис Гленду в отель "Шервуд". - Я пожал его мокрую руку. - Подожди  десять
минут.
     - Не беспокойтесь, мистер Лукас.
     Подойдя к воротам, я открыл их и направился  к  дому.  Во  рту  у  меня
пересохло, сердце билось так, что казалось, вот-вот  выскочит  из  груди.  Я
нажал на звонок и вытащил револьвер, который дал мне Джо.
     Бенни открыл дверь.
     - Входи, мерзавец, - сказал он.
     Сделав шаг вперед, я ткнул стволом револьвера в его мягкий живот.
     - Без фокусов,  Бенни,  -  спокойно  сказал  я.  -  Не  заставляй  меня
стрелять. Проводи меня к Клаусу.
     Бенни посмотрел на оружие, но лицо его  осталось  спокойным.  Молча  он
прошел в гостиную, идя впереди меня.


     Клаус сидел за  письменным  столом.  Едва  я  вошел,  его  серые  глаза
уставились на меня.
     - У этого мерзавца револьвер, - сказал Бенни.
     Лицо Клауса осталось непроницаемым.
     - Иди к стенке и не шевелись, - приказал я Бенни.
     - Как скажешь, - он криво улыбнулся, прошел за кресло Клауса и  остался
там, опираясь о стену.
     - Револьвер, мистер Лукас? - с наигранным удивлением  сказал  Клаус.  -
Так вы все же решили нас обмануть? Очень жаль.  И  теперь  вы  скажете,  что
операция не состоится?
     Я положил портфель  с  магнитофоном  на  стол.  Продолжая  держать  эту
парочку под прицелом, я открыл его, вытащил письмо к Браннингаму  и  толкнул
его к Клаусу.
     - Читайте.
     Клаус взял листки, прочел их и с интересом посмотрел на меня.
     - Я и не подозревал, что вы можете так здорово писать. Шедевр!
     Я ожидал совсем иной реакции, и это замечание привело меня в смятение.
     - Деньги, которые вы мне прислали, фальшивые, -  заявил  я.  -  У  меня
имеются и две пленки, которые вы можете  прослушать.  Они  вас  убедят,  что
ограбление не состоится.
     Я поставил пленку и включил  магнитофон.  В  течение  нескольких  минут
Клаус молча слушал запись беседы, и в тот момент, когда  мой  голос  сказал:
"Нужно ли было убивать шерифа Томпсона?"  и  его  ответ  на  мои  слова,  он
наклонился вперед и нажал кнопку "стоп".
     - Не нужно продолжать, - спокойно сказал он.
     - Копия моего письма и пленки уже находятся в руках полиции.
     Я бросил взгляд на часы. Я находился здесь уже  четверть  часа.  Скорее
всего, Гленда уже сидела в моей машине.
     - Я  сделал  все  необходимое,   чтобы   полиция   передала   все   это
Браннингаму. Если со мной что-нибудь случится, у  полиции  будет  достаточно
доказательств, чтобы упрятать вас  за  решетку  до  конца  дней  своих.  Вот
почему я говорю, что ограбление не состоится.
     - А что с вами может произойти, мистер Лукас? -  он  пожал  плечами.  -
Если с кем что-то и произойдет, так это с вашей  шлюхой.  Вы  слишком  важны
для меня, так что вам как раз я ничего делать не буду.
     - Сейчас, Клаус, Гленда уже находится далеко отсюда!
     Он злорадно улыбнулся. И эта улыбка заставила меня вздрогнуть.
     - Вначале позвольте мне  поздравить  вас,  мистер  Лукас.  Вы  достойно
разыграли вашу партию. - Он небрежно ткнул пальцем в письмо и магнитофон.  -
Проделано все на неплохом любительском уровне. Но вы  не  учли,  что  имеете
дело с профессионалами. В субботу,  в  три  часа,  вы  совершите  ограбление
банка.
     Я с тревогой смотрел на него. Моя уверенность несколько поколебалась.
     - Ну это вряд ли. Неужели вы этого не  понимаете.  Покиньте  Шаронвилл,
пока Браннингам не отправил вас в тюрьму.
     - Так вы говорите, Гленды уже здесь нет?  -  Он  с  сожалением  покачал
головой. - Она заперта в своей комнате. Причем дверь  можно  открыть  только
снаружи. Так что это не больше чем плод вашей фантазии, мистер Лукас.
     Прошло уже не меньше  двадцати  пяти  минут,  как  я  находился  здесь.
Гленда уже должна была подъезжать к отелю.
     Вдруг я услышал мелодию, которая заставила  меня  задрожать.  Это  была
грустная негритянская музыка, исполняемая на губной гармошке.
     - А вот и Джо, - улыбнувшись, сказал  Клаус.  -  И  не  надо  потрясать
револьвером, мистер Лукас. Уж не воображаете ли вы,  что  я  дам  разрешение
Джо  снабдить  вас  заряженным  револьвером.  Одно  беспокойство   с   этими
любителями. Они никогда не проверяют ничего, как это  делают  профессионалы.
Ему дают оружие, а он слепо верит, что оно заряжено. Стреляйте в меня, и  вы
убедитесь в этом!
     Бенни, ехидно улыбаясь, направился ко мне. Я поднял револьвер,  но  так
и не смог заставить себя нажать на спусковой крючок. Я понял, что  они  меня
провели.
     - Возвращаю тебе свой должок! - прорычал Бенни, и его кулак врезался  в
мою челюсть.
     Из глаз посыпались искры, и я рухнул на пол. Я все еще был в  состоянии
шока, когда услышал голос Клауса:
     - Не надо было этого делать, Бенни. Ни к чему лишнее насилие.
     В  следующий  момент  я  почувствовал,  как  обыскивают  карманы  моего
пиджака. Я даже не мог пошевелить рукой, чтобы воспрепятствовать этому.
     Через некоторое  время  в  голове  несколько  прояснилось.  Лицо  очень
болело, но я все же смог подняться. Джо стоял возле Клауса.
     - Этот мерзавец дал мне  пять  тысяч  долларов,  но  разорвал  банкноты
пополам. Сейчас я забрал вторую половину. Могу я оставить их себе, босс?
     - Разумеется, Джо. Ты их заработал.
     Я услышал издевательский смех Джо. Итак,  меня  провели,  как  зеленого
новичка. Гленда до сих пор находится здесь. Сделав  два  шага,  я  буквально
рухнул в кресло.
     - Дайте что-нибудь выпить  мистеру  Лукасу,  -  распорядился  Клаус.  -
Кажется, он в этом очень нуждается. Прошу меня извинить, - он  обратился  ко
мне. - Бенни не сдержался.
     Взяв бокал с виски из рук Джо, я запустил им в Бенни.  Он  уклонился  и
бросился ко мне с лицом, искаженным от бешенства.
     - Бенни, - не повышая голоса, сказал Клаус, - иди и посмотри,  как  там
Гленда.
     Бенни остановился в метре от меня, злобно оскалив зубы.