ене, я стоял  за  шторой,  чувствуя,  как  холодный  пот
каплями скатывается по спине. Если Вестал обнаружит меня у Евы, на  которой,
кроме трусиков и лифчика, ничего из одежды нет, можно  считать:  мне  конец.
Моя  песенка  спета.  Я  проклинал  свой  поступок.  Идиот!  Как  можно  так
рисковать?  Ева  сто  раз  права!   У   этой   маленькой   сморщенной   суки
действительно поразительный нюх. Неужели она что-то подозревает? В самом  ли
деле она разбила свой флакон духов, или это  не  более  чем  предлог,  чтобы
застать Еву врасплох?
     - Большое спасибо. - Вестал  пошла  к  двери.  -  Я  тороплюсь.  Мистер
Винтерс ждет меня в баре.
     Я услышал, как закрылась дверь. Но сдвинуться с места я не мог.  Сердце
гулко колотилось о ребра. Я понимал, что  находился  на  волосок  от  потери
семидесяти миллионов долларов. Мне  стало  не  по  себе,  когда  я  об  этом
подумал.
     Ева отдернула штору.
     - Выходи!
     Ее лицо было  белым,  как  мел,  только  лихорадочно  блестели  голубые
глаза.
     - Ну и ну! Прошлись по лезвию.  -  Вынув  платок,  я  вытер  вспотевшее
лицо.
     - Я предупреждала тебя! На этом для нас  все  кончено!  Это  все,  Чэд!
Больше я не встречусь с тобой наедине. Не спорь. Я знаю, о чем говорю, и  ты
только что убедился в этом! А теперь уходи.
     - Я придумаю что-нибудь, - пообещал я, подходя к двери.
     - Придумывать здесь нечего. Мы бессильны. - Она подошла к двери  вместе
со мной. -  Подожди!  Вначале  я  посмотрю.  -  Высунувшись,  она  осмотрела
коридор. - Все в порядке. Иди!
     Я выскользнул из номера, как вор, чудом избежавший поимки, и  торопливо
спустился в бар.
     Нет, что-то нужно делать. Я не собирался  так  просто  отказываться  от
встреч с Евой, но семьдесят миллионов тоже манили. Я ломал голову  над  тем,
как  соединиться  с  любимой  женщиной,  не  потеряв  при   этом   богатство
ненавистной жены. Ведь должен же существовать какой-то  выход?  А  если  его
все-таки нет?
     И снова каждый день начинался с новых надежд на  то,  что  я  хоть  час
смогу побыть наедине с Евой, но к  ночи  становилось  совершенно  ясно:  эта
возможность не появилась и, скорее всего, никогда не наступит.
     Дни уходили один за другим. Я словно очутился в вакууме, где  все  было
заполнено ожиданием того, что никак не приходило.
     Мы провели в Венеции  три  недели,  три  самые  длинные  и  мучительные
недели в моей жизни. И за  все  это  время  я  не  имел  ни  единого  случая
перекинуться  с  Евой  хотя  бы  парой  фраз.  Я  испытал  слишком   большое
потрясение в тот роковой день, чтобы снова подвергнуть  риску  себя  и  Еву.
Когда Вестал решила, что пора возвращаться домой, я воспрял духом.  Я  знал,
что пришел конец моим страданиям, что дома я  смогу  что-нибудь  предпринять
для нас с мисс Долан. Мы вылетели в Лос-Анджелес, а оттуда - в Литл-Иден.
     С возвращением в Клифсайд у меня появились новые надежды на то,  что  я
буду встречаться с Евой и наверстаю упущенное  в  Венеции.  Я  полагал,  что
буду проводить много времени вдали от Вестал, когда стану работать  в  своем
офисе, стану бесконтролен. Мне  всего  только  и  останется,  что  подыскать
квартиру, где я смогу без помех встречаться с Евой.
     И по мере того как машина медленно одолевала серпантин  горной  дороги,
мой мозг лихорадочно строил планы наших будущих свиданий.
     Едва мы очутились дома, я оставил  Вестал,  которая  тут  же  принялась
просматривать  огромную  гору   корреспонденции,   накопившейся   за   время
отсутствия,  и  прошел  в  свой  кабинет.  Оттуда  я  позвонил   Блэкстоуну.
Полученные от него  новости  успокоили  меня.  За  это  время  он  провернул
несколько удачных сделок. Мы  договорились  пообедать  с  ним  на  следующий
день.
     Едва я повесил трубку, вошла Вестал.
     - Чэд, дорогой, меня приглашают на открытие лекционного  зала  Шелли  в
моей старой школе. Церемония назначена на послезавтра. Отец  завещал  деньги
на постройку этого зала. Сейчас он построен. Я хочу, чтобы и  ты  поехал  со
мной.
     - Ради Бога! - воскликнул я. - Ты же знаешь, что  подобные  мероприятия
нагоняют на меня тоску. Неужели нельзя обойтись без меня?
     - Но я буду отсутствовать  целых  три  дня,  Чэд,  -  объявила  Вестал,
садясь на ручку моего кресла. - Ты же не захочешь отпустить  меня  на  столь
долгий срок?
     Мое сердце едва не остановилось, когда до меня дошел смысл  сказанного.
Три дня! Две совершенно безопасные ночи наедине с Евой!
     А вдруг Вестал заберет секретаршу с собой? Это было вполне вероятно.
     - И где находится эта твоя школа?  -  спросил  я  нарочито  равнодушным
тоном.
     - В Сан-Франциско. Я могла бы обернуться быстрее, разумеется,  но  дело
в том, что на следующий день намечен какой-то  спортивный  праздник  и  меня
попросили вручить призы.
     - За это время накопилась масса работы, - подхалимничал  я,  поглаживая
ее по руке.  -  Конечно,  если  ты  будешь  настаивать...  Но,  надеюсь,  ты
извинишь меня, что я хочу остаться.
     - Не понимаю, - сетовала Вестал искренне и не скрывая  сожаления.  -  Я
так надеялась, что ты услышишь мое выступление. Что же,  тогда  я  возьму  с
собой Еву, чтобы мне было веселее.
     У меня возникло острое желание ударить эту женщину,  которая  считалась
моей женой.


     Но она не смогла взять с собой секретаршу.
     В последний момент Ева вдруг  почувствовала  себя  больной,  ее  мучила
сильная головная боль, и она выглядела совсем разбитой.
     - Как это не вовремя! - возмущенно вскинулась Вестал, узнав об этом.  -
Могла бы подумать и обо мне. С ее стороны это просто неприлично.
     - Ты можешь взять горничную,  -  посоветовал  я,  стараясь  всем  видом
выразить свое сочувствие. - Ева ведь не виновата в том, что заболела.
     - Мне уже и ехать не  хочется,  -  раздраженно  заявила  Вестал.  -  Ну
хорошо, ничего не поделаешь, придется взять с собой Марианну. Она,  конечно,
полная идиотка, но как-нибудь перебьюсь.
     Весь день миссис Винтерс просидела над текстом  выступления.  Несколько
раз переделав его,  наконец,  записала  и  на  магнитофон.  Здесь  я  должен
отметить - и это очень важно для дальнейшего  повествования,  -  что  Вестал
была буквально помешана на  магнитофонах.  Один  стоял  у  нас  в  гостиной,
другой она мне подарила, чтобы я использовал для своего обучения.
     Она  заставила  меня  несколько  раз  прослушать  речь,  вполне,   надо
сказать, соответствующую событию. Я не поскупился на похвалы.
     Но только третий вариант речи  удовлетворил  Вестал.  Она  захватила  с
собой  магнитофон  в  дорогу,  чтобы   еще   раз   прослушать   себя   перед
выступлением.
     Я поехал проводить свою миллионершу в аэропорт.
     - Ты будешь хорошо вести себя, Чэд, не так ли? -  вдруг  спросила  она,
когда мы шли к самолету. - Ведь ты не напроказничаешь в мое отсутствие?
     Я заставил себя улыбнуться.
     - Сегодня вечером  я  поужинаю  с  Блэкстоуном.  Завтра  вечером  -  со
Стенвудом. Как ты понимаешь,  с  этими  ребятами  не  очень-то  ударишься  в
разгульную жизнь.
     - Я просто пошутила, дорогой. Все же я напрасно оставляю тебя с Евой.
     Я почувствовал, как у меня по спине поползли мурашки.
     - Не будешь же ты утверждать, что я остаюсь с  ней  наедине.  У  нас  в
доме десять слуг, не считая Харгиса, - самым  естественным  и  даже  веселым
тоном усыплял я подозрительность жены. - Так что остаться с  ней  наедине  я
никак не могу. Ты, как никто, должна это понимать, Вестал.
     - Не будь она дурнушкой, я могла бы приревновать тебя к ней, -  сказала
она, натянуто рассмеявшись.
     Я сделал неприятное открытие, что тревога жены по поводу моей  верности
гораздо глубже и серьезнее, чем она показывала на словах.
     - Ты несешь чушь, и мне это не нравится. - Я сделал попытку  прекратить
неприятный мне разговор. - Если бы уж я решил изменить  тебе,  то  наверняка
нашел бы женщину на стороне.
     Вестал  искоса  посмотрела  на  меня:  на  ее  сморщенном  личике  было
написано недоверие.
     - Но ведь ты... ты не сделаешь это, Чэд.
     - Да что это с тобой? Конечно  же,  нет!  Давай-ка  лучше  оставим  эту
тему. В ней нет ничего забавного.
     Ее клешнеподобная рука обхватила мое запястье.
     - Ведь ты никогда не поступишь со мной так, Чэд, не так ли? Я этого  не
переживу. Я... Я... Для меня это было бы такое унижение. Я  хочу,  чтобы  мы
жили долго и счастливо.
     - Давай не будем продолжать эту тему, - взмолился  я,  делая  вид,  что
начинаю серьезно сердиться. - Об этом ты можешь совершенно не  беспокоиться.
Желаю тебе хорошо провести время и благополучно возвратиться домой.
     Ее лицо посветлело от счастья.
     - И ты будешь ждать меня?
     - Что за вопрос! Разумеется! Я все время буду думать о тебе.
     Это был тот стандартный набор вежливых фраз, что я мог выжать из  себя,
когда передо мной маячило это маленькое сморщенное личико.
     - Как я не хочу уезжать.
     - Но поездку  нельзя  отложить:  тебя  ведь  ждут  там  и  готовятся  к
встрече.
     Вестал закинула мне на шею свои костлявые  ручки  и  прижалась  к  моим
губам.
     Я чувствовал себя достаточно плохо, даже когда  целовал  ее  в  темноте
спальни. В присутствии же нескольких  десятков  зевак,  которые,  пялясь  на
нас, понимали, что я женился на этой женщине  исключительно  ради  денег,  я
прямо-таки сгорал от неловкости и отвращения.
     Наконец она пошла к самолету, помахав на прощание  рукой  на  последней
ступеньке трапа.
     Если бы самолет взорвался при взлете, поверьте, я был бы  счастливейшим
человеком на земле: моя ненависть к жене достигла крайнего предела.
     Я не смог отыскать Еву, когда вернулся  в  Клифсайд.  Спустя  некоторое
время я справился у Харгиса, где она может быть.
     - Полагаю,  она  в  постели,  сэр,  -  сказал  он,  удивленно  поднимая
кустистые белые брови. - Насколько мне известно, ей нездоровится.
     Я сплоховал, так как совершенно  выпустил  из  виду,  что  бедняге  как
минимум день придется соблюдать постельный режим. Иначе Харгис может тут  же
донести, что  Ева  непонятным  образом  выздоровела,  стоило  только  Вестал
покинуть дом.
     Я не имел ни  малейшего  представления,  в  каком  именно  месте  этого
громадного дома может находиться  комната  Евы.  Зайдя  в  свой  кабинет,  я
посмотрел список внутренних телефонов и, найдя нужный номер, позвонил.
     Девушка отозвалась незамедлительно.
     - Сегодня ночью, - сообщил я, понижая голос.  -  Около  двенадцати.  Ты
придешь ко мне или мне явиться к тебе?
     - Я приду к тебе, - ответила Ева и повесила трубку.
     Я вытер вспотевшие ладони. Меня колотило как в лихорадке.


ГЛАВА 10

     Стрелки часов на ночном столике показывали два часа десять  минут.  Ева
и я были в моей комнате вместе уже с полуночи.
     - Трудно поверить, что еще два часа назад я  сходил  с  ума,  дожидаясь
тебя, - сказал я. - Последние две недели были для меня страшным  испытанием.
Мы должны что-то придумать. Я больше так не могу.
     - Довольствуйся тем, что у тебя имеется, -  охладила  мой  пыл  Ева.  -
Иного у нас нет. Даже сейчас мы подвергаемся опасности. Она может  вернуться
в любой момент.
     - Ну, это вряд ли! На всякий случай я предусмотрительно запер дверь  на
ключ.
     - Ха-ха! Не будь ребенком. Ты же знаешь: ее это не остановит.
     - Зачем лишние волнения. Не так страшен черт, как его малюют.  Послушай
меня. Я все время думал, как найти выход. И, кажется, кое-что  сообразил.  У
тебя ведь есть свободный день  в  неделю,  не  так  ли?  Допустим,  я  сниму
квартиру, скажем, в Иден-Энд. В том районе нас никто не знает. Мы  могли  бы
встречаться там.
     Я почувствовал, что мое предложение не обрадовало Еву.
     - Увы, Чэд. В этот день я навещаю свою мать.
     - Бог мой! Твоя мать! Неужели ты не можешь перед этим зайти ко мне?
     - Не будем говорить об этом. Она знает Вестал. Если вдруг  я  перестану
навещать ее, она обязательно позвонит  сюда  и  справится  о  причине  моего
отсутствия. Мать никогда не доверяла мне, да и сейчас мы не очень-то ладим.
     - Ты  должна   придумать   какую-нибудь   отговорку.   Неужели   нельзя
освободить этот день для меня?
     - Не могу, - упрямо заявила Ева. - К тому же, это  просто  опасно.  Нас
могут увидеть. Никогда не знаешь наперед, кого  можно  увидеть  в  Иден-Энд.
Риск слишком велик.
     - Что же тогда делать? Ждать  еще  недели,  месяцы,  прежде  чем  вновь
представится подобный счастливый случай?
     - Я предупреждала тебя, Чэд.
     - Это не ответ. Если ты хочешь меня так же сильно, как я тебя...
     - Я хочу тебя сильнее, Чэд!
     Ее откровенный взгляд опять  зажег  огонь  в  моих  жилах.  Я  покрепче
прижал Еву к себе.
     - Я не намерен ждать улыбки фортуны не только месяцы, но  даже  дни.  У
меня достаточно денег. На моем счету  более  тридцати  тысяч  долларов.  Уже
сейчас я могу открыть собственное дело  на  пару  с  моим  другом  брокером.
Послушай, Ева, почему бы нам не делать все в открытую? Я могу  развестись  с
Вестал, и тогда мы поженимся.
     Она удивленно уставилась на меня.
     - Пожениться?  Чэд!  У  тебя  крыша  поехала?  С   тридцатью   тысячами
долларов? На сколько этого хватит? Много ты заработаешь брокером?  И,  кроме
того, я же сказала, что не хочу оставлять свою работу.
     - Но почему? Неужели тебе нравится ишачить на Вестал?
     - Совсем  нет.  Но  я  живу  в  прекрасном  доме  и  получаю  приличную
зарплату. У меня есть машина и все, что нужно для обеспеченной жизни. И  мне
не приходится вкалывать, чтобы все это иметь. Я была бы последней  идиоткой,
если бы все это бросила.
     - Скажи мне, Ева, а почему ты так  подчеркнуто  не  следишь  за  собой?
Ведь ты прекрасно можешь обходиться и без очков.  Опять  же,  эта  прическа,
что так старит тебя...
     Девушка улыбнулась.
     - Неужели ты думаешь, что Вестал, с ее претензиями  и  амбициями,  хотя
бы секунду потерпела бы мое  присутствие  рядом,  если  бы  считала,  что  я
привлекательнее ее? Именно по этой причине она отказывала от должности  всем
секретарям до меня. Твоя жена не выносит привлекательности  ни  в  каком  ее
виде. Агентство, предложившее это место,  откровенно  предупредило  меня  на
этот случай... Может быть, хотя бы эта жертва покажет тебе, насколько  я  не
хочу терять выгодное мне место. Жизнь не баловала меня. Уже с детства  я  не
находила с матерью общего языка. Многие годы  мне  приходилось  бороться  за
простое право выжить. И я не собираюсь вот так просто  отказаться  от  того,
чего достигла.
     - Ты чего-то не договариваешь, - обозлился я. - Ты  цепляешься  за  эту
должность еще и потому, что надеешься, будто Вестал завещает тебе  приличную
сумму денег. Не так ли?
     Ева отвела глаза.
     - Это уж мое дело. Я не смогла не  полюбить  тебя.  Но,  что  бы  я  ни
чувствовала в отношении тебя, я не собираюсь отказываться от  того,  на  что
рассчитывала, соглашаясь на этот унизительный труд.
     - Пойми, хозяйка дурачит тебя. Тебе  достанется  лишь  несколько  сотен
долларов. Она сама мне сказала.
     Ева нежно прикоснулась к моей руке.
     - Это тебя дурачат, Чэд.  Я  знаю,  сколько  оставлено  мне:  я  видела
завещание.
     - Когда ты его видела?
     - Несколько дней  назад.  Вестал  только  что  составила  его.  Адвокат
прислал ей экземпляр. Вестал  забыла  завещание  на  столе,  и  мне  удалось
бросить взгляд на него.
     Я почувствовал возбуждение.
     - И сколько же в таком случае она тебе завещала?
     - Пятьдесят тысяч.
     Я удивленно уставился на Еву.
     - Но моя жена говорила лишь о нескольких сотнях.
     - Может быть,  Вестал  боялась,  что  эта  сумма  тебе  не  понравится,
покажется  слишком  большой.  Но  я  сама  видела  эту  цифру,  вписанную  в
завещание черным по белому. И я не  собираюсь  отказываться  от  этих  денег
ради кого бы там ни было.
     Мое сердце замерло и начало биться с удвоенной силой.
     - А что она завещала мне, Ева?
     - Все.  Этот  дворец,   имущество,   шестьдесят   миллионов   долларов.
Остальное идет на различные выплаты и благотворительные цели.
     Какой-то момент я не дышал.
     - Ты уверена?
     - Да. Так ты по-прежнему хочешь развестись с ней?  -  Ева  смотрела  на
меня с саркастической усмешкой.
     - Это меняет дело. - Встав, я принялся  ходить  по  спальне.  -  Но  мы
можем и не дождаться этих денег. А если  они  и  достанутся  нам,  мы  будем
слишком стары, чтобы насладиться ими в полной мере.
     - Все в руках Бога.
     - Ты хочешь сказать, что миссис Винтерс может тяжело заболеть,  попасть
в автокатастрофу? Стать жертвой несчастного случая? Иными  словами,  умереть
в расцвете лет.
     - Чего не бывает на этом свете.
     Я  помню,  что,  когда  Ева,  лежа  в  кровати   и   глядя   на   меня,
расхаживающего по спальне, предсказывала возможную смерть Вестал, у  меня  и
в мыслях не было убивать жену. Мне и  в  голову  не  приходило,  что  в  том
положении, в котором оказались я и мисс Долан, самым  простым  выходом  была
бы инсценировка несчастного случая, повлекшего за собой смерть Вестал.
     - Ничего себе перспективы, - не унимался я.  -  Мы  можем  состариться,
ожидая несчастного случая,  не  говоря  уже  о  том,  что  его  может  и  не
произойти.
     - Что же остается делать?
     - Черт побери! - воскликнул я. - Как я желаю ее смерти!
     Внезапно в полумраке  спальни  зазвонил  телефон.  Его  негромкий  звук
заставил  нас  подскочить  как  ужаленных.  Ева  моментально  завернулась  в
простыню, словно в спальню вошел кто-то посторонний.
     Я замер, глядя на телефон.
     - Это она, - выдавил я свистящим шепотом. -  И  это  в  двадцать  минут
третьего ночи!
     - Ответь ей, - потребовала Ева. - Но будь осторожен в разговоре.
     Хотя руки и дрожали, я сохранил  достаточное  присутствие  духа,  чтобы
придать голосу нотки, характерные для только что разбуженного человека.
     - Кто это? - проворчал я.
     - Ох, Чэд...
     Это в самом деле была она! Даже находясь за триста миль  от  дома,  эта
сука ухитрилась встать между мной и Евой.
     - Ты, Вестал? Что случилось? Сейчас же третий час ночи!
     - Я разбудила тебя, Чэд?
     - Разумеется!
     - Не будь так  строг  со  мной,  -  в  ее  голосе  появились  плаксивые
нотки. - Мне так одиноко здесь, дорогой.
     - Я также скучаю без тебя. - Мысленно же я обрушил лавину  ругательств,
слушая ее противный голос.  Отвечая  жене,  я  наблюдал  за  Евой,  которая,
завернувшись в простыню, стояла у двери. Даже в  неярком  свете  лампы  было
заметно, как женщина бледна.
     - Мне просто необходимо было позвонить тебе, Чэд. Я только  что  видела
страшный сон. Он перепугал  меня.  Мне  снилось,  что  я  потеряла  тебя,  -
говорила Вестал  со  всхлипываниями,  готовыми  перейти  в  рыдания.  -  Мне
приснилось, что ты ненавидишь меня. Ты стоял  и  смотрел  на  меня  с  таким
выражением, что мне стало жутко. Я вцепилась в  тебя  и  умоляла,  чтобы  ты
пожалел  меня,  но  ты  отшвырнул  меня  и  побежал  по  какому-то  длинному
коридору. Я  кинулась  за  тобой,  но  не  смогла  догнать.  Проснувшись  от
собственного крика, я с ужасом подумала,  не  случилось  ли  чего  с  тобой.
Поэтому и позвонила. Я просто обязана была это сделать.
     Лицо мое стало мокрым от пота.
     - Тебе приснился всего лишь кошмарный сон, и ничего  больше,  -  сказал
я,  откашлявшись,  чтобы  Вестал  не  заметила  предательского  подрагивания
голоса. - Все в порядке, дорогая. Беспокоиться не о чем.
     - Как хорошо, что я услышала твой голос,  Чэд!  Ах,  не  следовало  мне
уезжать. Ты ведь по-прежнему меня любишь, не так ли?
     Я сжал трубку с такой силой, что побелели костяшки пальцев.
     - Ну что за вопрос!
     - Я так люблю тебя, Чэд! И так рада слышать твой голос!
     - Не лучше ли тебе уснуть, Вестал. Уже поздно.
     - Разве ты не хочешь узнать, как прошло м