т старикашка дождется, что я его прибью!
     - Том!
     Он  подошел к ней, когда она открыла коробку. У обоих захватило дух при
виде пачек из пятисотдолларовых купюр.
     - Ты только погляди! - прошептала Шила. - Господи!
     Том дрожащей рукой взял одну из пачек и тут же выронил.
     - За это можно получить по двадцать лет! Лучше позвонить в полицию!
     Шила  схватила  ту  пачку,  что  он  выронил,  и  трясущимися  пальцами
пересчитала деньги.
     - Здесь  десять тысяч долларов... десять тысяч! - У нее вдруг сделалось
каменное  лицо,  она бросила деньги в коробку и в упор посмотрела на Тома. -
Тупица!  Черт побери!.. Ты же оставил на машине наш адрес! Тот человек может
найти машину и узнает, что деньги у нас! Боже, до чего же ты глуп!
     - Мы сдадим деньги в полицию.
     - Нет,  мы  не сдадим деньги в полицию. Если сдать деньги в полицию, то
они  сами  хапнут  вознаграждение!  Помоги перенести деньги в дом! - тихим и
страшным голосом проговорила она.
     Ее  ярость  напугала Тома. Ворчливый, но покорный, он с трудом выгрузил
коробку  из  машины.  Они  вместе  перетащили  ее в гостиную и с облегчением
бросили на потертый ковер. Шила подбежала к окну и опустила штору.
     - Пошли! Купим насос и поедем назад.
     Он поймал ее за руку и с силой рванул к себе.
     - Что ты задумала? Что все это значит?
     Шила стояла бледная, с лихорадочным блеском в глазах.
     - Теперь  мой черед командовать! Будешь делать то, что я тебе велю! Два
с  половиной  миллиона!  Они в наших руках! Никто про это не знает. Так вот,
слушай... мы оставим их себе!


     Мейски  смотрел,  как "бьюик" выезжает из-под навеса, разворачивается и
выруливает  к  проселку.  Два с половиной миллиона! Уплыли из рук после всех
трудов!
     Он  собрался  с  силами  и сел. Они, должно быть, приехали на машине...
Где же она?
     Он  раздвинул  ветви,  которые  скрывали вход в пещеру, и стал медленно
спускаться.
     Наконец  Мейски выбрался на поляну. Он огляделся вокруг, потом дошел до
проселка.  Там,  под деревьями, стоял запыленный автомобильчик, а на лобовом
стекле  под щеткой белел листок бумаги. Он приблизился к машине, взял листок
и прочитал записку Тома.
     Мейски  закрыл  глаза и прислонился к машине. Так вот в чем дело. У них
случилась  поломка,  и они одолжили "бьюик", но собираются вернуть его! Коли
повезет, они не заглянут в багажник.
     Нетвердой  рукой  он  переписал  адрес  Уайтсайда  на  обратную сторону
старого  счета,  который  завалялся  у  него  в кармане. Потом той же щеткой
опять прижал записку Тома к лобовому стеклу.
     Теперь  оставалось  только  надеяться.  Они  не  похожи  на мошенников.
Вернут  его  машину,  починят  свою,  и  поминай  как звали... если повезет.
Мейски  нахмурил брови, его изворотливый ум насторожился. А не удивит ли их,
что  машина  спрятана  на  поляне?  Не донесут ли о своей находке в полицию?
Стараясь двигаться как можно осторожнее, он пошел обратно в пещеру.


     Постовой  Фред  О'Тул  посмотрел на часы. Через десять минут его должны
были сменить. И то сказать: пора!
     Показалась очередная машина, и О'Тул поднял руку.
     "Бьюик"  остановился,  и из окна высунулся Том Уайтсайд. Он был бледен,
несмотря на загар, и улыбался через силу.
     - Привет, Фред.
     - Ах, это ты... - удивился О'Тул. - Ты ведь поехал домой...
     - Да... надо вот машину вернуть, - сказал Том.
     - Здравствуйте,  мистер  О'Тул,  -  весело поздоровалась Шила и одарила
его чувственной улыбкой. - Как вам мой загар?
     О'Тул всегда считал ее соблазнительной бабенкой.
     - У вас очень аппетитный вид, миссис Уайтсайд.
     О'Тул оглядел машину. Он помнил, что в розыске двухдверный "бьюик".
     - Новенькой обзавелся? - спросил он Тома.
     - Нет.  Мой  рыдван  сломался.  Пришлось  одолжить  эту. А почему такая
суматоха?
     - Суматоха?  Ты что, газет не читаешь? Из Казино украли два с половиной
миллиона.
     - Неужели?  -  Шила  выпятила  бюст в направлении О'Тула. - Вот это да!
Два с половиной миллиона... ух ты!
     О'Тул посмотрел на нее. Повезло Уайтсайду, что и говорить.
     - Придется осмотреть машину, Том, - сказал он.
     - Валяй.  -  Том  протянул ему ключ. - Сейчас верну эту машину и заберу
свою старушку.
     О'Тул проверил багажник и вернул ключ Тому.
     - А у кого ты ее одолжил?
     - Да  у  одного  мужика... нашего клиента, - ответил Том, отирая пот со
лба.
     О'Тул  сунул  голову в салон и поглядел на лицензионную карточку. Потом
отступил  назад  и  записал  в блокнот: Франклин Людович, Мон-Репо, Песчаная
аллея, Парадиз-Сити.
     - Ладно, поезжай. Я через пять минут сдаю пост. О-хо-хо!
     - Еще бы. Увидимся, - махнул ему рукой Том.
     - Фу-у! - с облегчением выдохнула Шила.
     Том  молчал.  Он  думал  про  стоящую у них в гостиной коробку, набитую
такой кучей денег, какую он и вообразить себе не мог.
     Наверняка,  подумал  он,  за  них  причитается  крупное вознаграждение.
Казино  ведь  застраховано.  Только  надо было сразу пойти в полицию. Как он
объяснит задержку? Ему стало не по себе.
     - А ведь они могут нас подстеречь, - произнес он.
     - Они?  Там  же только один... ему за шестьдесят, щуплый. Сам же слышал
по радио, - презрительно скривилась Шила.
     А Тому действительно стало страшно.
     - Этот человек... вдруг у него пистолет?
     - Ну  и  что? Ну, пистолет... а у нас два с половиной миллиона! Если ты
не можешь с ним сладить, то я сделаю это запросто!
     Том покачал головой.
     - Какая смелая! Все-таки я считаю, нужно пойти в полицию.
     - Господи, боже мой! Никакой полиции!
     Они подъехали к своей машине. Том вылез из "бьюика".
     Записка,  которую  он  оставил,  была  на прежнем месте. Он выдернул ее
из-под  щетки  и  сунул в карман. "Хорошо, - немного успокоился он, - хоть в
чем-то повезло".
     Вернувшись   к  "бьюику",  он  достал  новый  масляный  насос,  который
захватил   по   дороге   в  мастерской  "Дженерал  моторз",  и  занялся  его
установкой. Вскоре, потарахтев и поурчав, машина уехала.
     Мейски  собрался  с силами и спустился к "бьюику". Ему с трудом удалось
вставить  ключ  в  замок  багажника  -  так дрожала рука. Он поднял крышку и
обмер. В порыве бешенства он плюнул в пустой багажник.
     Все-таки они нашли коробку!


     Том загнал машину в гараж и заглушил двигатель.
     Они  торопливо  прошли  через  кухню  в  гостиную.  Постояли,  глядя на
коробку, потом Шила открыла ее.
     - Вот  не  думала,  что  когда-нибудь  в  жизни  увижу столько денег, -
проговорила она сипловатым от волнения голосом.
     Том упал в кресло. Его знобило и трясло от страха.
     - Их нельзя брать себе. Нужно сообщить в полицию.
     - А  мы  возьмем...  все  до  последнего доллара. - Она подошла к бару,
плеснула в два стакана по внушительной порции виски.
     Том  выпил виски залпом. Спиртное подействовало. Настроение улучшилось,
и появилась какая-то бесшабашность.
     - Никто  не  знает,  что  деньги  у  нас, - сказала Шила. - Это подарок
судьбы. Мы не откажемся от него.
     Том почувствовал, как внутри у него разливается тепло.
     - Ладно...  допустим,  у  нас  хватит  глупости  взять  деньги,  да?  А
тратить-то  их  нельзя.  Ведь  каждой собаке в нашем городе известно, что мы
вечно сидим без гроша. Ну и как тут быть?
     Шила  сосредоточенно поглядела на него, отметив про себя, что теперь он
на верном пути.
     - Ждать.  Через  несколько  месяцев  их  можно  будет без всякого риска
вывезти  отсюда.  Не на век же перекрыли дороги. Когда шумиха уляжется, мы и
рванем.
     - Ну?  А  сейчас-то  куда  эту  чертову  коробку девать? Здесь, что ли,
оставить?
     - Нет, мы ее закопаем. Под кухонным окном...
     - Ты соображаешь, что можно загреметь на двадцать лет?
     - А ты соображаешь, что у нас два с половиной миллиона?
     Том   знал,  что  поступает  дурно,  но  даже  муки  совести  не  могли
перетянуть соблазна прибрать к рукам такое богатство.
     - Ладно. Ты сама лезешь в омут. Сейчас что делать с коробкой?
     - Давай   поставим   ее   в   свободной  спальне.  И  накроем  стеганым
покрывалом.
     - Тебе нельзя будет отлучаться. Это ты понимаешь?
     - Сторожить кучу денег - не такой уж каторжный труд.
     Он помолчал в нерешительности и сдался.
     Они  перетащили  коробку  в  спальню и придвинули к стене. Шила сняла с
кровати покрывало и набросила на коробку.
     - Ступай. Не забудь принести что-нибудь к ужину.
     На Тома вдруг нахлынуло страстное желание.
     - Если  уж  мы  в  этом  заодно,  - произнес он нетвердым и хрипловатым
голосом, - давай будем заодно во всем.
     Она  угадала  в его взгляде отчаянное желание и в который раз убедилась
в своей полной власти над ним.
     - Ну, ладно... будь по-твоему...
     Когда  Том  ушел,  она  приняла душ. Потом, голая, вернулась в спальню,
откинула  с  коробки  покрывало  и,  присев  на  корточки,  долго перебирала
деньги.
     Вот,  думала  она,  где сила... ключ к той двери, за которой таится мир
ее  мечты.  Перво-наперво  она  купит  норковую шубку, после - бриллиантовое
колье,  а  уж  потом  -  все,  что  приглянется.  Она вообразила дом о шести
спальнях  с  отдельными  ванными  комнатами,  с просторным холлом, с большим
садом   и  с  китайской  прислугой.  Потом  ей  представился  темно-бордовый
автомобиль марки "бентли" и шофер-японец в темно-бордовой форме.
     Шила  выпрямилась,  огладив  свое  тело  длинными  пальцами, приподняла
груди, вздохнула и начала одеваться.
     Настанет  день,  когда  Тому  придется  указать  на  дверь.  В  нем нет
размаха...   решительности.   Она   наметила  себе  темноволосого,  рослого,
сильного,   такого,   чтобы   его  уважали  метрдотели  и  чтобы  знал,  как
позаботиться о женщине.
     Не  в  силах  устоять  перед  искушением,  она  вынула  из  коробки три
пятисотенных  бумажки,  заткнула  за  чулок. До чего же приятно было ощущать
кожей такую кругленькую сумму.
     Она  открыла  платяной шкаф и с пренебрежением оглядела его содержимое.
Господи! Какая убогая куча тряпья!
     Накрасившись  и  причесавшись,  Шила перешла в гостиную. Она посмотрела
на  свои дешевые ручные часики. Половина двенадцатого. Шила нахмурилась: она
вдруг  ясно  представила,  что отныне будет сидеть в четырех стенах. Денег -
куры не клюют, а... сколько времени уйдет впустую!
     Она  проголодалась. Сандвичи ела, вышагивая по гостиной. Ей не сиделось
на  месте.  Она  все жалела о вынужденном бездействии, а ведь уже можно было
бы швырять тысячи направо и налево.
     Только  Шила  прикончила  второй  сандвич, как раздался звонок в дверь.
Она  вздрогнула  от  неожиданности  и  замерла,  а  сердце  заколотилось как
бешеное. Она пошла к входной двери.
     На пороге стоял Гарри Дилан.
     - Вы,  верно,  забыли,  что  мы  условились  о  встрече,  - сказал он и
помахал  бутылкой  "Старых  роз".  -  Жена ушла за покупками. А я думаю, дай
загляну.
     Шила  смерила  его  взглядом,  помялась и решила, что на безрыбье и рак
рыба.
     - Что ж... заходите.
     - Мистер  Уайтсайд  ушел на службу, да? - Дилан ощупывал ее глазами. Он
облизнул губы кончиком языка.
     - Да... он на работе.
     Она провела его в гостиную.
     Шила  взглянула  на поданные ей счета за газ и электричество и небрежно
бросила их на стол.
     - Муж  заплатит.  -  Она твердо посмотрела Дилану в глаза. - Он никогда
не оставляет мне денег.
     - Наверное,  все мужья одинаковы, - нервно засмеялся Дилан. Он никак не
мог  унять  свои  бесстыжие  глаза.  -  Может, пропустим по глоточку, миссис
Уайтсайд?
     - Почему бы и нет?
     Шила  подала стаканы, содовую и лед. Все время, пока ей пришлось ходить
взад-вперед, она чувствовала на себе его взгляд.
     - Вы  слыхали  про  ограбление  Казино?  -  спросил  он, щедро наполняя
стаканы. - Шумное дело. Два с половиной миллиона!
     - Да,  по  радио  говорили.  Что  бы вы стали делать с такими деньгами,
мистер Дилан?
     - Не  знаю...  право.  Я много лет прослужил в банке. И, поверьте, знаю
цену  деньгам.  Так  вот  что я скажу... это чересчур крупная сумма. Обычный
человек растеряется при виде таких денег.
     Шила с трудом удержалась от презрительной усмешки.
     - Ну, не знаю. Деньги расходятся быстро.
     - Только  не  такая сумма. Тут голова кругом пойдет. К тому же там одни
пятисотенные купюры. А купюра такого достоинства вызывает подозрение.
     - Что же, у людей не бывает по пятьсот долларов одной бумажкой?
     - Бывает,  конечно,  но  не у многих. А банки будут теперь настороже. -
Они  потягивали  виски,  и  Дилан  не  мог оторвать глаз от ее ног. - Так вы
хорошо отдохнули?
     Она  не  слышала  его.  Она  думала...  прикидывала, стоит ли верить на
слово этому старому дураку. Пожалуй, не стоит.
     - Миссис  Уайтсайд...  вы  замечтались,  -  рассмеялся Дилан. - Летаете
где-то далеко... вы хорошо отдохнули? Вам понравилось?
     Опять он за свое? Ей вдруг сделалось невыносимо скучно.
     - Да...  великолепно.  -  Она  допила виски и встала. - Ну... извините,
что  выгоняю,  но  мне нужно распаковаться. Вечером Том рассчитается с вами.
Спасибо за угощение.
     Дилан опомниться не успел, как Шила выставила его за дверь.


Глава 8

     В двадцать минут пополуночи Том встал.
     - Можно приниматься за дело, - сказал он. - Хватит ждать.
     - Лучше выйди и проверь, нет ли где света.
     Том открыл заднюю дверь и вышел в сад.
     Стояла  душная  ночь. Том медленно прошел по садовой дорожке до забора,
посмотрел  по  сторонам.  Все  соседние бунгало были погружены в темноту. Он
поспешил к дому, а тем временем навстречу ему вышла Шила.
     - Тихо?
     - Да... сейчас возьму лопату. Иди к забору и поглядывай.
     Выкопать  яму оказалось труднее, чем он думал. Клумба пустовала, они не
засадили ее, и земля слежалась.
     Наконец  он  вылез  из  ямы  и  оглядел  ее сверху. На его взгляд, этой
глубины было достаточно.
     - Угрохал  полтора  часа  на крошечную ямку! - с упреком бросила она. -
Что ж ты за мужик?
     - Заглохни! - разозлился Том. - Земля как камень.
     Они  зашли  в спальню, где стояла коробка, уже обернутая полиэтиленовой
пленкой, оттащили ее в сад и опустили в яму.
     Спустя  двадцать  минут  они  вернулись  в  гостиную.  Том  налил  себе
изрядную порцию виски. Он был грязный, потный и взвинченный.
     - Это   психоз.  Нам  в  жизни  не  истратить  столько  денег!  Неужели
недостаточно вознаграждения?
     - Значит, мы психи, - ответила Шила. - Прими душ и ложись.
     - А если кто-нибудь откопает коробку, пока мы спим?
     - Ты что, хочешь сторожить всю ночь? Так валяй.
     Он в изнеможении поглядел на нее.
     - Какая-нибудь собака может...
     - Да угомонись ты! - Она ушла в спальню.
     Том  постоял  в  задумчивости  и отправился в душ. Горячая вода немного
успокоила  его.  Зайдя  в спальню, он успел заметить, как метнулась украдкой
рука Шилы.
     - Что у тебя там?
     - Ничего.
     - Ты брала из коробки деньги?
     - Нет!
     - Врешь!  - Он с силой толкнул ее, и она упала спиной на кровать. Тогда
он выдвинул ящик. Однако денег там не оказалось.
     - Убедился, дикарь?
     Он встал над ней. Тревога заглушила в нем чувственность.
     - Я  тебе  не верю! Ты помешана на деньгах! Если потратишь хоть один из
этих  банкнотов,  нам крышка! Понимаешь? Можешь ты уразуметь это своей тупой
от  жадности  башкой? Нельзя трогать деньги, пока мы не переберемся в другой
штат... понимаешь?
     Она  села,  а  в  правой  руке  у  нее  были  зажаты  три  припрятанных
пятисотенных бумажки.
     - Это  я  уже  слышала.  Не глухая. Что ты так взбеленился? Ничего я не
трогала! Ложись спать, устроил тут балаган.
     Нарочито  виляя  бедрами,  Шила  прошла через всю комнату в ванную. Она
хлопнула  за  собой  дверью,  постояла,  прислушалась  и  посмотрела  на три
скомканных  бумажки в руке. Чуть было не попалась, мелькнуло у нее в голове.
Если  бы  нашел,  наверняка  отобрал  бы.  Она огляделась и торопливо сунула
деньги  в  коробку  с  гигиеническими  салфетками,  которыми  Том никогда не
пользовался. После этого, напевая себе под нос, приняла душ.
     Том  лежал  в  постели.  Думал  про бешеные деньги, зарытые в саду. Про
Шилу.  Что-то  она  припрятала.  От  жадности  и глупости ее так и подмывает
прямо сейчас кинуться по магазинам.
     Шила вошла в спальню и села на кровать со своего края.
     Он  выключил  свет. Они молча лежали в темноте. Том начал представлять,
как  она  выглядит  под  простыней  в  своей  короткой  ночной  сорочке.  Он
беспокойно заворочался.
     - Эй,  Казанова,  -  раздался  ее  голос. - Я узнаю симптомчики. Ты уже
получил  свой  месячный  паек.  Спать.  -  Она  повернулась  к нему спиной и
поджала под себя ноги.
     Оба почти не спали в ту ночь.


     Мейски   разбудило  солнце,  пробившееся  сквозь  ветви  в  пещеру.  Он
почувствовал,  что  к нему вернулись силы. Недоверчиво замер. Потом медленно
сел.
     Мейски  пожарил  и  с  удовольствием  съел яичницу с ветчиной, запив ее
некрепким  кофе, затем побрился и умылся водой их ведра. Из пещеры надо было
уходить.  Правда,  он сомневался, что те двое сообщат в полицию про "бьюик".
Деньги-то  они  взяли,  так  что  им  нет  смысла  поднимать  шум.  И все же
оставаться здесь было рискованно.
     Мейски  задумался,  куда  бы  ему  отправиться и вдруг губы его тронула
улыбка.  Он  вынул  из  бумажника старый счет, на котором записал адрес: Том
Уайтсайд,  1123,  Делпонт-авеню, Парадиз-Сити. Куда же еще, как не поближе к
деньгам?
     Долгие  годы  преступной  жизни  приучили  Мейски быть всегда готовым к
любой  неожиданности.  Еще до ограбления он предугадал, что могут возникнуть
обстоятельства,  при  которых  ему  понадобится  исчезнуть  из  вида.  И  он
приготовился  загодя.  Из чемодана были извлечены густой белый парик, черный
сюртук, черные брюки, широкополая шляпа и пасторский воротничок.
     Через  десять  минут  Мейски  преобразился.  Маленький,  щуплый,  седой
священник,  смотревший  из  карманного  зеркальца,  не  имел ничего общего с
Сержем  Мейски.  Он  нацепил  очки  в  роговой  оправе,  пригладил фальшивые
волосы, надел шляпу.
     Затем  Мейски  сложил  в чемодан самое необходимое и не спеша спустился
по тропе к "бьюику".


     - Оставь денег, - напомнила Шила.
     - Хоть  бы  настал день, когда ты напрочь забудешь слово "деньги". - Он
дал ей пятерку. - Мы на мели. Не трать попусту.
     - Хоть бы настал день, когда мы не будем сидеть без гроша.
     - Мне пора. Никуда не уходи. Ужин принесу.
     - Не уйду.
     После  его  ухода  она  снова  улеглась в постель, но ей не спалось. Не
давали  покоя  деньги, спрятанные в ванной. Наконец Шила пошла туда и вынула
их  из  коробки  с  салфетками.  Присев  на  край  кровати, Шила внимательно
рассмотрела  каждый банкнот. На вид в них не было ничего необычного, однако,
не  удовлетворившись  простым  осмотром,  она  прошла  в гостиную и отыскала
увеличительное  стекло,  в  которое  Том  иногда разглядывал мелкомасштабные
карты.  Она  включила  настольную  лампу и еще раз дотошно проверила все три
банкнота  с  помощью лупы. Нет, решила она, их не метили. Тогда почему бы не
потратить их?
     Шила  положила  деньги  обратно  в коробку с салфетками и опять легла в
постель.  Она  знала  в  центре  одно подходящее ночное заведение. Когда Том
вернется,  она  скажет  ему, что хочет прогуляться, а сама отправится туда и
разменяет деньги.
     Часов  в одиннадцать, прочитав газету и изнывая от скуки, Шила встала и
оделась. Вдруг в дверь позвонили.
     Шила  пошла  к  входной  двери. При виде Гарри Дилана у нее потемнело в
глазах.
     - Доброе  утро,  миссис  Уайтсайд,  - бодро поздоровался он. - Ну и ну!
Какие  непоседы! Я вижу, вы вскопали клумбу за домом. Когда же это успели?..
Ночью?
     Шила  не  повела  бровью, хотя это ст