приеду.
     - О, нет, я...
     Он поднялся и обошел вокруг стола.
     - Спокойно, милая, делай то, что я тебе говорю, - сказал он сухо.
     Его вид испугал Мелани. Он был бледен, а его лоб блестел от  пота.  Она
с трудом улыбнулась:
     - Хорошо, Джонни, я тебя подожду.
     Он  сказал  несколько  слов  официанту,  сунул  ему  деньги  и,  сделав
прощальный  жест  рукой,  вышел.  Так  как  движение  было  оживленным,  ему
понадобилось 29 минут, чтобы доехать до дома Массино на Десятой улице.
     Найдя место для стоянки, он остановил машину и  поднялся  по  мраморным
ступенькам, ведущим к импозантной двери. Все  это  время  у  него  в  голове
вертелись разные предположения. Что могло понадобиться Массино в  этот  час?
Никогда Джонни не вызывали к нему домой.
     Он вытер влажные руки и позвонил.  Дверь  тут  же  открылась.  Высокий,
худой тип с жестким лицом посторонился, пропуская его в огромный  вестибюль,
украшенный картинами в позолоченных рамках и старинным оружием.
     - Проходите, - пробормотал слуга, - первая дверь направо.
     Джонни вошел в большую комнату,  забитую  книгами  и  массивной  темной
мебелью. Джо Массино сидел в громадном кресле  и  курил  сигару.  Перед  ним
стоял стакан виски. В полутьме Эрни Лоссини ковырялся в зубах.
     - Входи, Джонни, - сказал Массино, усаживаясь поудобнее. Он показал  на
стул напротив. - Что ты пьешь?
     - Виски подойдет, спасибо, - ответил Джонни.
     - Эрни, приготовь виски для Джонни и выбрось зубочистку.
     Наступила тишина. Эрни налил виски в стакан и  подал  его  Джонни.  Его
бледное лицо было совершенно непроницаемо, потом он вышел из комнаты.
     - Сигару? - предложил Массино.
     - Нет, спасибо, мистер Джо.
     Массино улыбнулся.
     - Я тебя побеспокоил?
     - Да.
     Джонни посмотрел на толстяка.
     Массино рассмеялся и, наклонившись вперед, хлопнул его по колену.
     - Ну, ничего.  Крошка  будет  с  нетерпением  ждать,  когда  ты  к  ней
вернешься.
     Джонни молчал, сжав в руке стакан.
     Массино вытянул ноги, затянулся и выпустил к потолку струйку  дыма.  Он
улыбался и, казалось, был совершенно расслаблен. Но  Джонни  был  настороже.
Он видел уже Массино в таком  настроении.  За  несколько  секунд  оно  могло
моментально перейти в бешенство.
     - Чудесно здесь, а? - спросил Массино, оглядываясь вокруг. -  Это  идея
жены... Все эти проклятые книги... Ей это кажется  благородным.  Ты  читаешь
книги, Джонни?
     - Нет.
     - Я тем более. У кого может появиться  желание  читать  книги?  Я  хочу
поговорить с тобой.
     Маленькие глазки Массино уставились на Джонни.
     - Ты уже около двадцати лет работаешь у меня, так?
     "Ну вот, - подумал Джонни, - до свидания и спасибо". Но он  не  ожидал,
что это случится так быстро.
     - Да, около двадцати лет, - согласился он.
     - Сколько я тебе плачу, Джонни?
     - Двести долларов в неделю.
     - Да... именно эту сумму назвал мне Энди... Значит, двести долларов?  И
ты доволен?
     - Я доволен, - спокойно ответил Джонни. - Я думаю, что  мне  платят  по
заслугам.
     Массино смотрел на него, опустив веки.
     - Другие  так  не  думают.  Они  не  перестают  хныкать,   выклянчивать
прибавки, - он выпил глоток виски и  помолчал.  -  Ты  мой  лучший  человек,
Джонни, и я тебе обязан. Если бы не ты, то меня уже давно не было  бы  здесь
со всеми этими дурацкими книгами. Видишь, я не забыл. Трижды, да?
     - Да, трижды.
     Массино покачал головой.
     - Хорошая работа, -  снова  продолжительное  молчание.  -  Если  бы  ты
пришел ко мне два или три года назад и  попросил  прибавки,  я  бы  тебе  ее
дал, - горящий кончик сигары повернулся в сторону Джонни. - Почему ты  этого
не сделал?
     - Я только что вам уже сказал, мистер Джо. Я считаю, что мне платят  по
заслугам, я не так уж и много делаю...
     - Ну, хорошо... Ты ладишь с Сэмми?
     - Прекрасно.
     - Он ненавидит свою работу, а?
     - Она ему нужна, чтобы зарабатывать кусок хлеба.
     - Это верно. Я  задумал  перемены.  Есть  парни,  которые  жалуются,  а
времена меняются. Есть люди, которым не нравится, что один и тот же  человек
собирает деньги. Я хотел бы знать твое мнение: как ты думаешь,  следует  его
заменить?
     Джонни  быстро  подумал.  Сейчас  был  неподходящий   момент   защищать
кого-либо, даже если речь шла о Сэмми. Через шесть  дней,  если  только  все
сложится удачно, у него будет 150  тысяч  долларов,  спрятанных  в  укромном
месте.
     - Уже десять лет я работаю с Сэмми, - ответил он безразличным тоном.  -
Это моя работа, мистер Джо, и я буду делать ее с любым другим.
     - Я намереваюсь сделать полную замену,  -  заявил  Массино.  -  Тебя  и
Сэмми. Десять лет - это много. Сэмми умеет водить машину?
     - Разумеется. В юности он был механиком и работал в гараже.
     - Да, мне об этом говорили. Как ты думаешь, ему понравится  работать  у
меня шофером? Это очередная идея моей жены.  Она  утверждает,  что  нехорошо
водить самому машину и надо иметь шофера в униформе.
     - Вы можете у него спросить, мистер Джо.
     - Поговори с ним, Джонни. Сколько он зарабатывает?
     - Сто долларов.
     - Хорошо.  Скажи  ему,   что   он   будет   получать   сто   пятьдесят.
Договорились?
     Снова продолжительная пауза. Джонни ожидал, когда  ему  сообщат  о  его
судьбе.
     - А теперь о тебе, Джонни. Ты видный человек в этом городе. Люди  знают
и ценят тебя. У тебя хорошая репутация. Тебе  нравится  заниматься  игровыми
автоматами?
     Джонни напрягся. Он ожидал всего, но только не такого предложения.  Вот
уж чем он не хотел бы заниматься.
     В течение последних пяти лет игральными автоматами у Массино  занимался
Барни  Шульц,  толстый,  пожилой  мужчина.  Он  часто  заходил  к  Джонни  и
жаловался на свою жизнь. Он-то и рассказывал ему,  как  его  "достает"  Энди
Лукас, когда доходы с автоматов не достигают установленной цифры. Для  Барни
эта цифра  еженедельных  доходов  была  абсолютно  нереальной.  Он  вспомнил
плачущего, с кругами под глазами Барни, его  слова:  "Нужно  быть  последней
сволочью, чтобы заниматься такой работой, Джонни.  Эти  мерзавцы  все  время
сидят на твоей шее и требуют, чтобы ты находил все новые и новые  места  для
установки автоматов. Разрываешься изо всех сил, чтобы заставить людей  взять
твои автоматы, а когда они берут, приходит какой-нибудь тип и ломает их".
     - А Барни? - спросил Джонни, чтобы выиграть время.
     - С Барни покончено, - приветливое выражение исчезло с лица Массино,  и
оно снова стало холодным и безразличным. - Ты прекрасно  справишься  с  этим
делом, Джонни. У тебя не будет никаких трудностей с нахождением новых  мест.
Люди тебя уважают. Ты будешь получать четыреста долларов плюс  один  процент
комиссионных. Это в общем составит восемьсот долларов, если ты примешься  за
это дело серьезно. Что ты об этом думаешь?
     Джонни  никогда  бы  не  осмелился  отклонить  это  предложение.  Глядя
Массино прямо в глаза, он спросил:
     - А когда приступать?
     Массино улыбнулся, наклонился вперед и ударил его по колену:
     - Прекрасно! Я знал, что ты согласишься. Начнешь  с  первого  числа.  С
этого дня я уберу Барни. Найдешь Энди, и он тебя введет в курс  дела,  -  он
поднялся, посмотрел на часы и поморщился: - Нужно уезжать. Я должен  отвезти
супругу на один прием. Хорошо, значит,  все  решено.  У  тебя  есть  хорошая
работа, - он обнял Джонни за плечи сильными руками и проводил  до  двери:  -
Повидай Сэма. Если ему понравится место, пускай скажет Энди, и тот  займется
его униформой. Вы совершите последний обход вместе, а потом займетесь  новой
работой. Хорошо?
     - В том, что касается меня, да, - ответил Джонни.
     - До свидания, - сказал Массино.
     Насвистывая, он пошел к лестнице, и исчез из поля зрения Джонни.
     Садясь в машину, Джонни глянул на часы и заколебался. Было  9.05.  Зная
невероятный аппетит Мелани, он подумал, что девушка будет  наверняка  занята
еще в течение получаса, и решил пока повидаться с Барни Шульцем.  Он  поехал
по направлению к центру города и через полчаса был у Барни. Тот  сидел  дома
в кресле со стаканом пива в руке и смотрел телевизор. Джонни не стал  тянуть
резину. Как только хозяин выключил телевизор, он сказал:
     - Я только что от мистера Джо. Тебя убирают, я займу твое место.
     Барни посмотрел на него круглыми глазами.
     - Повтори...
     Джонни повторил.
     - Что?.. Это действительно так?
     - Честное слово.
     Барни глубоко вздохнул. Широкая улыбка осветила  его  жирное  лицо.  Он
помолодел, по крайней мере, на десять лет.
     - Отлично! Вот это новость! - он хлопнул в  ладоши.  -  Сколько  лет  я
ждал этого, и наконец я свободен!
     - Я подумал, что ты будешь рад, - проговорил Джонни, - и поэтому  сразу
же поехал к тебе. Чем ты теперь займешься, Барни?  Ты  больше  не  будешь  в
организации?
     - Я? - Барни  рассмеялся.  -  Я  сумел  накопить  деньжат,  а  у  моего
двоюродного брата есть фруктовая плантация. Я поеду к нему, вступлю  в  долю
и буду проводить дни, собирая фрукты и не имея никаких забот.
     Джонни подумал о шхуне своей мечты и о море.
     - Хорошо. Я тебя замещу. Что тебе это давало?
     Барни выпил пиво и поставил стакан.
     - Мистер Джо платил мне восемьсот долларов в неделю плюс  один  процент
от дохода.  Но  этот  процент  -  ерунда.  За  все  годы,  что  я  занимался
игральными автоматами, я ни разу не  достигал  показателей,  запланированных
этой скотиной Энди. Так что об этом проценте  и  не  мечтай.  Но  ты  будешь
иметь  свои  восемьсот  долларов  безбоязненно,  Джонни...  Эта   работа   -
настоящий ад, но она позволяла откладывать понемногу, и  ты  сможешь  делать
то же самое.
     Восемьсот долларов в неделю! А Массино предложил ему  только  четыреста
плюс комиссионные. Да. Холодное бешенство охватило Джонни, но он  сдержался.
"Ты мой лучший человек, Джонни, и я тебе обязан", - так говорила эта  старая
скотина.  "Ну,  что  же,  -  подумал  Джонни,  поднимаясь,  -  я  тоже  буду
сволочью". Он вышел от Барни и сел в машину. Все еще дрожа от бешенства,  он
на полной скорости помчался к Мелани.


     На следующее утро, когда Мелани ушла на работу,  он  вернулся  домой  и
приготовил  завтрак.  Настроение  было  мрачное.  Жульничество  Массино  его
возмущало. Хотя, может, это и  к  лучшему.  Теперь  он  будет  воровать  без
угрызений  совести.  Джонни  сидел  и  завтракал,  когда  зазвонил  телефон.
Выругавшись, он поднял трубку. Это был Энди Лукас.
     - Мистер Джо только что мне сказал, что вы замените Барни. Нам надо  бы
встретиться. Сегодня же повидайтесь с Барни. Он вас представит клиентам.
     - Хорошо, - сказал Джонни, глядя на завтрак. - Я обязательно пойду.
     - И слушайте, Джонни, - тон был очень холодным, - Барни оказался  очень
небрежным. Я рассчитываю, что вы поднимете дело. Нужно поставить по  крайней
мере еще две сотни автоматов, и это ваша задача. Ясно?
     - Конечно.
     - Отлично. Идите к Барни.
     Энди повесил трубку, и Джонни вернулся к столу, но звонок испортил  ему
аппетит. Чуть позже одиннадцати он вышел из дому и пешком направился в  бюро
Барни, маленькую комнатенку на последнем  этаже  здания  без  лифта.  Ожидая
зеленого сигнала на переходе, он заметил Сэма, стоявшего на  противоположном
тротуаре. Сэм улыбался и махал  рукой.  Когда  машины  остановились,  Джонни
подошел к нему.
     - Привет, Сэмми, что ты делаешь?
     - Я? - Сэм удивился. - Ничего, мистер Джонни. Нечего  делать.  Суббота.
Прогуливаюсь.
     Джонни  забыл,  что  сегодня  суббота.  Завтра  будет  воскресенье.  Он
ненавидел воскресенье, когда все магазины закрыты  и  люди  отправляются  на
лоно природы. Обычно утро он проводил, читая газеты, а потом  отправлялся  к
Мелани. Каждое утро в воскресенье она была занята домашним хозяйством,  мыла
голову или занималась кучей других мелочей.
     - Хочешь выпить сока? - спросил Джонни.
     Сэм внимательно посмотрел на него. Ему не нравился его мрачный вид.
     - У вас неприятности?
     - Пошли пить сок.
     Они вошли в кафе, и Джонни заказал два кофе.
     - Я был вчера вечером  у  мистера  Джо...  -  и  он  рассказал  Сэму  о
предложении Массино. - Ты должен решать. Тебе нравится такая работа?
     Лицо Сэма осветилось улыбкой.
     - Это не шутка, мистер Джонни?
     - Это то, что он мне сказал.
     - Это меня очень устраивает, -  Сэм  хлопнул  в  ладоши.  -  Вы  хотите
сказать, что мне не придется больше собирать деньги?
     "Еще один, - горько подумал Джонни, - сначала Барни, теперь Сэм, а  мне
предлагают самую грязную работу".
     - Ты будешь носить униформу и водить "роллс", подходит?
     - Еще бы! Вот это новость! - Сэм помолчал  мгновение,  потом  посмотрел
на Джонни: - А когда приступать?
     - В понедельник, в восемь.
     Улыбка Сэма потухла.
     - Иначе говоря, в следующую пятницу я должен сделать обход.
     - Точно.
     Глаза Сэма померкли, лицо покрылось потом.
     - А мой сменщик не мог бы это сделать? Кто меня заменит?
     - Понятия не имею. Мы работаем двадцать  девятого  вместе,  нечего  это
обсуждать.
     Джонни выпил свой кофе.
     - Хорошо, - Сэм вытер лицо носовым  платком.  -  Вы  думаете,  что  все
пройдет хорошо?
     - Конечно.
     Джонни отошел от стойки.
     - Найди Энди и скажи ему,  что  ты  согласен.  Он  займется  тобой.  Ты
будешь получать сто пятьдесят долларов.
     Глаза Сэма округлились.
     - Сто пятьдесят?!
     - Так сказал мне мистер Джо.
     Джонни задумчиво смотрел на него.
     - Ты все еще хранишь свои сбережения под кроватью?
     - Но куда же мне их девать, мистер Джонни?
     - В банк, кретин. Я же тебе сказал.
     - Никак нельзя, - заявил Сэм, качая головой. -  Это  затея  белых.  Нам
она не подходит.
     Джонни пожал плечами.
     - Ладно, пока.
     Он заплатил за кофе и вышел на улицу. Через десять минут он был в  бюро
Барни Шульца. Барни сидел, развалясь  в  кресле  и  положив  ноги  на  стол.
Увидев Джонни, он выпрямился.
     - Энди сказал, чтобы ты показал мне все и представил клиентам.
     - Да, конечно, - согласился Барни, - но не сегодня. Уикэнд.  Я  никогда
не работаю в этот день. Начнем с понедельника. Приходи к десяти часам,  и  я
поведу тебя представлять клиентам. Согласен?
     - Как хочешь.
     Джонни направился к двери.
     - Джонни!
     Он остановился и посмотрел на Барни, который тер свою жирную щеку.
     - Мне следовало бы лучше помалкивать, - сказал  он,  -  Энди  велел  не
говорить тебе, сколько я зарабатываю. Ты можешь это забыть?
     Джонни сжал кулаки, но все же с трудом сдержался и улыбнулся.
     - Хорошо, забыто. До понедельника.
     Он вышел из бюро и спустился с шестого  этажа,  ругаясь  про  себя.  До
автовокзала было пять минут ходьбы. Придя туда, он остановился  и  посмотрел
на  окна  конторы  Массино,  находящейся  на  противоположной  стороне.  Тот
сейчас, видимо, в  самолете  по  дороге  в  Майами,  где  он  проводит  свой
уик-энд, но Энди наверняка там, в своей каморке.
     Джонни вошел в автовокзал и направился к камере хранения, где  прочитал
инструкцию по пользованию кабинками. Он узнал, что ключ надо брать  заранее.
Оглянувшись по сторонам,  он  не  заметил  в  толпе  никого  из  знакомых  и
медленно направился к окошку выдачи ключей. Большой негр сонно посмотрел  на
него.
     - Мне нужен ключ. Сколько?
     - На какое время, мистер?
     - На три недели... Может быть, и больше, я точно не знаю.
     Служащий протянул ему ключ.
     - Полдоллара за неделю. На три недели - полтора доллара.
     Джонни заплатил, засунул ключ в карман и пошел  смотреть  кабинку.  Она
была расположена рядом с входной  дверью.  Удовлетворенный,  Джонни  покинул
здание вокзала и направился домой.
     Следующий час он провел перед окном,  думая  о  Массино.  В  два  часа,
когда он уже было собрался перекусить,  зазвонил  телефон.  Он  скривился  и
поднял трубку.
     - Джонни?
     - Салют, куколка.
     Он был удивлен, что звонит Мелани. Завтра они должны были встретиться.
     - Ты знаешь, Джонни, у меня неприятности, - сказала она. -  Только  что
началось. Я ужасно себя чувствую, поэтому завтра мы не сможем встретиться.
     "Ох уж эти женщины, - подумал Джонни. - У них всегда  что-то  не  так".
Но он знал, что Мелани действительно страдает, когда она в таком  состоянии,
а у него теперь перспектива мрачного и одинокого уик-энда.
     - Ну, ничего, милая,  -  сказал  он  мягко,  -  разумеется,  завтрашний
выходной перенесем на следующее воскресенье. Я ничего не  могу  сделать  для
тебя?
     - Ничего. Нужно только подождать, чтобы все прошло.
     - Может быть, принести что-нибудь поесть?
     - Я сделаю это сама. Желаю хорошего уик-энда, Джонни. Я  тебе  позвоню,
и мы наверстаем упущенное.
     - Ладно, иди отдыхай, - сказал Джонни и повесил трубку.
     Он принялся ходить по комнате, думая, чем  бы  заняться.  Вытащил  свой
бумажник и пересчитал деньги. У него оставалось 108 долларов,  и  их  должно
было хватить до следующей  пятницы.  Было  бы  приятно  взять  автомобиль  и
поехать к морю. Прогулка в 500 километров. Он  мог  бы  оплатить  комнату  в
мотеле и прогуляться по берегу. Но это будет стоить  дорого.  Такой  уик-энд
для Джонни не по средствам. Это  хорошо  для  Массино,  который  купается  в
золоте,  но  не  по  карману  Джонни  Биандо.  Пожав  плечами,  он   включил
телевизор. С мрачным видом, усевшись перед  экраном,  посмотрел  бейсбольный
матч. Глядя на экран, Джонни мечтал о  том  дне,  когда  поплывет  на  своей
шхуне под лучами солнца и под его ногами будет покачиваться палуба.
     "Терпение, - думал он, - терпение!"


ГЛАВА 3

     Джонни внезапно проснулся, посмотрел на  часы  и  облегченно  вздохнул.
6.30. Время еще было. Он посмотрел  на  Мелани,  лежащую  рядом.  Ее  волосы
разметались  по  подушке.  Она  слегка  похрапывала.  Осторожно,  чтобы   не
разбудить  девушку,  он  взял  с  тумбочки  пачку  сигарет,  закурил   и   с
наслаждением  затянулся.  Сегодня  29  февраля.  День  сбора  денег.   Обход
начинается в 10 часов. К  пятнадцати  часам  Сэм  и  он  соберут  150  тысяч
долларов. Это хороший куш. Через восемнадцать часов,  если  удача  улыбнется
ему, все эти деньги будут надежно спрятаны в  камере  хранения  автовокзала.
Всего  лишь  немного  удачи.  Он  потрогал  медаль  с  изображением  Святого
Христофора, висящую на груди, и снова вспомнил  мать:  "Пока  ты  будешь  ее
носить, с тобой не  случится  ничего  серьезного".  Лежа  на  спине,  Джонни
перебирал в памяти последние дни, которые прошли так быстро.  В  понедельник
он крутился вместе с Барни, знакомился с клиентами, выслушивал их  жалобы  и
нашел новые точки для игральных автоматов. В первый  же  день,  к  удивлению
Барни, он нашел новых клиентов и поставил у них пять автоматов. Как  всегда,
Массино был прав, выбрав  Джонни  для  этого  занятия.  Большинство  жителей
города знали  Джонни  как  твердого  человека,  который  умеет  пользоваться
револьвером. Когда он входил в какое-нибудь кафе и, глядя владельцу прямо  в
глаза, предлагал тихим голосом установить игральные  автоматы  Массино,  ему
не отказывали. Даже сам Энди был доволен Джонни,  который  за  неделю  сумел
установить восемнадцать новых автоматов.
     Сегодня было 29 февраля. Последний их с Сэмом день сбора  денег,  потом
он будет заниматься только игральными автоматами. За  четыре  прошедших  дня
Джонни понял, что новое место не такое уж и  плохое.  Он  понял,  что  Барни
Шульца никто не уважал,  и  удивлялся,  как  ему  удалось  продержаться  так
долго.
     Джонни стряхнул пепел и  поднял  глаза  к  потолку.  Он  с  облегчением
почувствовал, что в нем нет ни страха, ни нервозности,  и  снова  подумал  о
деньгах.  Сто  пятьдесят  тысяч!  Следует  быть  осторожным   и   не   очень
усердствовать с этими автоматами. Нужно продержаться два