смел посмотреть на Тима. Я взял две сотни долларов
из своего бумажника и протянул их Клаберду.
   - Возьмите это, вы были очень полезны. Продолжайте в том же роде, и у вас
будут еще и другие.
   Его глаза загорелись, и он радостно схватил билеты.
   - Я страшно рад, мистер Кен, что вы довольны  мной,  -  сказал  он.  -  Я
придаю этому огромное значение. - Он снова  засмущался,  потом  вдруг  резко
бросил:
   -  Если  вы  не  возражаете,  мне  кажется,  что  я  мог  бы   произвести
расследование в.., э-э.., в ходе дурной славы... Естественно, что мне  очень
не нравится ходить в подобные места,  но  ведь  это  составляет  часть  моей
работы, не так ли?
   Он смотрел на меня серьезно, полный надежды.
   - С моей стороны возражений нет, - так же серьезно ответил я ему.
   - И вы считаете, что я могу произвести это расследование?
   - Я нахожу вашу мысль превосходной, - ответил я, кивая головой. -  Только
будьте предельно осторожны и  следите,  чтобы  вас  не  подхватила  одна  из
местных курочек!
   Он покраснел.
   - Женщины не имеют на меня никакого влияния, - степенным тоном проговорил
он. - Это ведь тоже  составляет  часть  моих  обязанностей  -  противостоять
различным искушениям.
   Я погладил себе нос.
   - А это что, тоже  было  у  вас  в  учебной  программе?  -  спросил  я  у
покрасневшего парня.
   - Разумеется. Этим вопросом занимаются в определенной теме: "Сексуализм и
владение собой".
   - Вот как? Мне было бы интересно почитать это наставление, - сказал  я  с
легким присвистом. - Это может и мне пригодиться. Можно достать эту книгу?
   Он уверил меня, что с большим удовольствием даст мне почитать  этот  курс
при первой же возможности, и, поднявшись с места, приготовился исчезнуть.
   - Одну секунду, - сказал я ему,  протягивая  палец  к  его  шляпе.  -  Я,
конечно, не хочу вас обидеть, но почему вы носите эту шляпу? Вы не  считаете
неосторожным носить такие заметные цвета? Как шляпа - она очень хороша,  это
даже своего рода находка, но чтобы  следить  за  кем-нибудь,  разве  это  не
слишком заметный предмет? Ее ведь видно за целую милю, вашу шляпу!
   Он почему-то очень обрадовался.
   - Но ведь это же так нарочно сделано, мистер Кен, -  ответил  он.  -  Это
определенный аксессуар, который предусмотрен курсом. В сущности, ведь это же
фальшивка.
   Он снял свою ужасную шляпу, которая  была  водружена  на  его  голове,  и
вывернул ее наизнанку. Он также  перевернул  и  ленту.  Теперь  шляпа  стала
бежевой с лентой красного цвета с желтым.
   - Не глупо? Не правда ли? - спросил он.  -  Вы  понимаете,  это  же  ведь
вводит в заблуждение людей. По моему мнению, одна шляпа стоит  того,  что  я
заплатил за весь курс обучения в школе детективов. Она к  тому  же  и  очень
удобна. - С этими словами он поклонился и вышел из комнаты.
   - Ну и ну! - воскликнул Тим.
   Он схватил бутылку с виски и налил себе  порядочную  порцию,  после  чего
передал бутылку мне.
   - Возьмите, - сказал он, - это вас подкрепит!
   - Нет, -  ответил  я,  отстраняя  бутылку.  -  Я  должен  быть  предельно
внимательным к своим мыслительные способностям.

***

   На следующий день, очень рано  утром,  Тим  и  я  отправились  в  Майами,
который находился в ста двадцати километрах от Парадиз-Палм. Мы поехали туда
на "меркурии", и переезд наш занял не  более  полутора  часов.  Я  остановил
машину перед отделением Федеральной полиции, оставив Тима в машине.
   Федерального инспектора звали Джек Хоскис. Эта был высокий, крепкий  тип,
с черными как сажа волосами, толстым мясистым лицом и  хитрыми  глазами.  Он
встал при виде меня и протянул мне свою руку поверх письменного стола.
   - Я - Честер Кен, - представился я  без  лишних  слов.  Он  кивнул.  Было
видно, что он и так уже узнал меня.
   - Я могу что-нибудь для вас сделать? - спросил он. Я с ошеломленным видом
смотрел на него.
   - Но ведь утверждают, что  я  убил  трех  человек.  Вы  что,  на  это  не
реагируете?
   Он покачал головой.
   - Когда  полиция  Парадиз-Палм  попросит  нашей  помощи,  тогда  мы  этим
займемся, - ответил он, предлагая мне сигарету. - В настоящий же момент  нас
это не касается.
   Я снова уставился на него.
   - И тем не менее, мне кажется, что вы должны были бы меня задержать...
   - Не усложняйте ваше дело, - со смехом сказал он. - Не собираетесь же  вы
учить меня моему делу? У нас имеется смутная догадка о  том,  что  вы  здесь
можете искать. - Он посмотрел в окно и добавил:
   - Может быть, мы ищем одно и то же.
   - Киллино, видимо, не очень-то популярен, - со смехом заметил я.
   - Я никак не понимаю, как он до сих пор умудрился не совершить  ни  одной
ошибки, - сказал Хоскис. - Мы давно наблюдаем за ним, но пока он был слишком
хитер и искусно заметает все следы. Я дорого дал бы, чтобы подловить его...
   - Я тоже, - сказал я, кладя на его письменный стол билет в пять долларов,
который мне передал Девис. - Может быть, это вас заинтересует?
   Он осторожно взял билет, осмотрел его, потом поднял брови.
   - Ну и что?
   - -Посмотрите же хорошенько, это не кусается. Он снова взял билет в  руки
и сел в кресло, которое  застонало  под  его  тяжестью.  Я  видел,  что  его
заинтриговала моя настойчивость, - И где же вы его взяли?
   - В Парадиз-Палм. Их там немало в обращении.
   - Верно! - со злостью вдруг сказал он. Он открыл стол и вытащил из  ящика
пачку билетов, и, присоединив к ней тот, что я передал ему, закрыл стол.
   - А они здорово похожи, а? - сказал он. - В течение нескольких месяцев мы
пытаемся поймать эту шайку, но пока не смогли обнаружить ни малейшего следа.
А у вас  на  этот  счет  имеются  какие-нибудь  подозрения?  -  спросил  он,
пристально глядя на меня.
   - Может быть, я и смогу догадаться.
   Он явно ожидал продолжения, но я не спешил.
   - И откуда они только берутся? - продолжал он, поняв, что это признание у
меня надо вырвать.
   - У меня есть для вас предложение, - затянувшись сигаретой, сказал я.
   - Валяйте, - с улыбкой сказал он.
   Я рассказал  ему  про  свои  злоключения  с  момента  моего  появления  в
Парадиз-Палм. Я только умолчал о Митчеле, а также о том, где находилась мисс
Бондерли, во всем же остальном я придерживался истины.
   Он слушал меня очень внимательно, откинувшись на спинку кресла.  Когда  я
кончил, он слегка присвистнул.
   - Почему же этот идиот Херрик не обратился к нам? - с горечью сказал  он.
- Мы оказали бы ему всю необходимую помощь и помогли бы закончить начатое им
расследование. Я прихожу в ужас от умников, которые всегда хотят преподнести
нам уже совсем законченное дело и иногда платят за это своей жизнью.
   - Но ведь я-то адресовался к вам, - осторожно заметил я.
   - Чего же вы хотите? - спросил он, рассматривая меня.
   - Мне осточертело платить за разбитые горшки, - сказал я, сбрасывая пепел
на пол. - Я хочу, чтобы весь Парадиз-Палм взлетел на воздух. Для этого  я  и
приехал к вам.
   - Продолжайте, - с невозмутимым видом произнес он.
   -  Имеются  два  дела,  касающиеся  федеральной  полиции:   соучастие   в
мошенничестве, то есть в мошеннических перевозках, и в изготовлении и  сбыте
фальшивых денег. - А как это касается непосредственно Киллино?
   - Это уже мое дело. Я передаю вам не все дело, а только его часть.
   - Все же продолжайте.
   - Сегодня вечером, как сегодня вечером,  как  мне  известно,  одно  судно
перевезет группу мужчин-кубинцев на  Пижон-Кей.  Они  покинут  Гавану  около
девяти  часов  вечера.  Судно  в  тридцать  футов  длиной,  без  мачт,  один
иллюминатор разбит,  и  оно  окрашено  в  темно-зеленый  цвет.  Мне  здорово
поможет, если вы этим займетесь.
   - Вы в этом уверены?
   - Конечно. Это дело верное!
   - О'кей! Я обязательно займусь этим.
   - Вот еще что. Можно сделать так, что сообщение об  этом  корабле,  вроде
бы, было  получено  вами  от  Киллино.  Девис  это  может  опубликовать.  Вы
согласны?
   - Но по какой причине? Для чего это вам нужно? - Он нахмурился.
   - Это часть моей комбинации. Если я сообщу вам,  где  находится  фабрика,
изготовляющая фальшивые деньги, и фамилии парней, которые  этим  занимаются,
это ведь стоит того, чтобы идти со мной, верно?
   - Может быть. - Он все еще был настороже. - Но, Кен,  у  вас  такой  вид,
будто вы знаете много больше об этом деле, чем стараетесь  показать  это.  А
что, если бы вы играли с открытыми картами?  Не  думайте,  что  вам  удастся
использовать нашу организацию в своих  личных  целях.  Это  было  бы  грубой
ошибкой.
   - Вот теперь вы заговорили, как настоящий флик. Послушайте, я  выдаю  вам
судно и готов указать, где печатаются фальшивые деньги. Вы должны  быть  мне
благодарны.
   - Хорошо, хорошо, - засмеялся он. - Но не начинайте  комбинации,  которую
мы не сможем закончить.
   - Будьте спокойны.  Приезжайте  в  четверг  вечером  в  Парадиз-Палм.  Мы
встретимся с вами у номера 46, на пристани в одиннадцать часов. Подождите до
драки. Если вы приведете с собой своих парней, тем лучше,  но  только  пусть
они не показываются раньше, чем начнется "танец".
   Он широко раскрыл глаза.
   - Что вы еще там затеваете? Вы даете мне  адрес  борделя.  Почему  именно
там?
   - Ведь нужно же немного и  развлекаться  время  от  времени,  старина,  -
подмигнул я ему, направляясь к двери.
   На следующее утро в шесть часов Девис  вихрем  ворвался  в  мою  комнату.
Разбуженный так внезапно, я выхватил из-под подушки  револьвер,  но,  увидев
его, снова растянулся на кровати.
   - Вот так и случаются несчастные случаи, -  сердито  сказал  я,  протирая
глаза, - который час?
   Не отвечая на мой вопрос, он протянул мне номер "Морнинг Пост".
   - Тут все! - с гордостью проговорил он. - Обратите внимание,  печать  еще
совсем свежая. Что вы на это скажете?
   Он сел на  край  кровати,  пыхтя  и  отдуваясь,  как  тюлень.  Глаза  его
блестели.
   - Бог знает, что теперь устроит Киллино редактору, шефу, а тот мне, когда
узнает, что Киллино не сказал ни одного слова из того, что я здесь  написал.
Но это именно то, чего хотели вы!
   - Браво! - сказал я, принимаясь за чтение. Заголовок гласил:

   "ОДНИМ УДАРОМ" Наш новый начальник, полиции провел молниеносную атаку  на
банду контрабандистов, переправляющих на Кубу повстанцев. Таинственное судно
потоплено!
   Прошлой ночью Эд Киллино, мэр Парадиз-Палм, действуя как новый  начальник
полиции, нанес решительный удар по подпольному бизнесу.
   Это в нашем прекрасном городе происходило давно.  Мы,  от  имени  граждан
нашего города, рады  поздравить  нашего  уважаемого  мэра  и  шефа  полиции,
обезвредившего  эту  шайку  с  такой  быстротой.  Надо  вспомнить,  что  его
предшественник, Флагерти, ничего не  предпринимал  в  этом  направлении.  Эд
Киллино заслуживает всяческих похвал.
   Во время интервью Киллино заявил, что он решил раз  и  навсегда  очистить
городскую полицию от разного никчемного сброда.  "Теперь,  когда  я  облачен
полномочиями начальника полиции, - заявил он, - пощады  бандитам  не  будет,
тем более тем, которые прячутся в нашем городе. Я  хочу  очистить  город  от
них. Пусть они теперь остерегаются. Я обращаюсь к своим  избирателям,  чтобы
они поддержали меня на моем посту  и  позволили  выполнить  эту  задачу.  Мы
только еще начинаем действовать!" Новый шеф полиции, получивший сведения  из
секретного источника, дал распоряжение наблюдать  за  таинственной  моторной
баркой, которая пришвартовалась у Пижон-Кей.  При  неожиданной  атаке  барка
была потоплена, многие кубинцы, убывшие на ней, погибли"...

   И еще многое в таком же духе. В  газете  даже  была  помещена  фотография
затонувшей барки, Киллино и береговая охрана возле нее.  Это  была  отличная
работа, о чем я и сказал Девису.
   - Подождите, пока Киллино увидит  это.  Он  здорово  удивится,  до  какой
степени его расхвалили. - Девис почесал голову с довольным видом.
   - Я сомневаюсь, - ответил я, спрыгивая с кровати. - Это  же  замечательно
для его избирательной кампании. Он же никогда и ни в чем не признается, даже
Гомецу. Да Гомец, к тому же, и не поверит ему.
   Я стал торопливо одеваться.
   - Куда это вы собираетесь в такой ранний час?  -  спросил  Девис.  -  ,Я,
например, сплю стоя!
   - Ложитесь тогда на мою кровать. После такого сногсшибательного сообщения
я ни в чем не могу вам отказать. А у меня свидание с Гомецем.
   - И где вы  собираетесь  найти  его  в  такое  время?  -  спросил  Девис,
расстегивая ботинки.
   - У Лоис Спенс, конечно, - проговорил я, направляясь к двери. -  Если  же
его там не будет, я поговорю с этой курочкой. Она меня тоже интересует.
   Девис, не говоря больше ни слова, растянулся на кровати.
   - Меня тоже, - вдруг со вздохом проговорил он. Я взял "меркурий"  Тима  и
направился к Лессинг-авеню.
   Остановив машину, я вышел  и  прямо  направился  к  нише,  где  находился
швейцар.
   - Хелло, дедушка! - приветствовал я старика. - Ты меня узнаешь?
   Я видел, что он меня отлично запомнил. Не надо ничего кроме денег,  чтобы
люди запомнили вас!
   Его лицо при виде меня прояснилось.
   - Да, мистер, я прекрасно вас помню.
   - Я так и думал, - сказал я, убедившись, что нас никто не услышит.
   Достав из кармана билет в пять долларов, я повертел  его  в  руке,  чтобы
старик хорошенько рассмотрел его. Он двигал глазами, как шариками лото.
   - Что, Гомец сейчас у мисс Спенс? - небрежно спросил я. Он кивнул.
   - И они оба бай-бай, а?
   - Этого я не могу знать, сэр. Во всяком случае, они оба наверху.
   - Отлично. Я нанесу им небольшой  визит.  Это,  конечно,  будет  для  них
сюрпризом,  -  я  внимательно  смотрел  на  него.  -  Здесь,  случайно,  нет
какой-нибудь отмычки?
   - Я не могу сделать этого, мистер. Я потеряю свое место.  Я  взглянул  на
ряд ключей, висевших позади него на крючках.
   - Хотел бы я знать, который из  них  от  номера  мисс  Спенс?  Я  дал  бы
пятьдесят долларов, чтобы только узнать это, и при условии, что  ты  пойдешь
немного прогуляться, но, конечно, только после того, как скажешь мне это.
   Он боролся с искушением, но пятьдесят долларов быстро заглушили муки  его
совести. Сняв один из ключей, он положил его на прилавок.
   - Очень сожалею, мистер, но большего я сделать не могу. Мне надо подумать
и Ъ моем месте.
   Я  сунул  ему  в  руку  пятьдесят  долларов.  -  О'кей!  Если  так  будет
продолжаться, ты вскоре сможешь купить себе дом!
   - Прошу прощения, - сказал он, - мне надо заняться почтой.
   Он прошел через холл, не оборачиваясь.
   В одно мгновение я завладел ключом и отмычкой и стремительно поднялся  на
четвертый этаж.
   Апартаменты под номером 466 были погружены в полумрак и тишину.  Я  вынул
револьвер, так как не хотел быть  подстреленным  Гомецом,  и,  пройдя  через
салон, оказался прямо в спальне.
   Гомец и Лоис Спенс лежали на кровати, он спал на боку, она на спине.
   Я присел на край кровати и ущипнул за палец  на  ноге  Лоис.  Она  что-то
пробормотала, повернулась, вытащила руку из-под одеяла и уронила ее  на  шею
Гомеца. Он выругался и оттолкнул  ее.  Потом  он  вдруг  проснулся,  сел  на
кровати и, увидев меня,  сразу  же  протрезвел.  Он  сидел  и  не  делал  ни
малейшего движения. Мой револьвер выглядел, наверное, очень внушительно.
   - Салют, чемпион! - с улыбкой проговорил я. - Ванна была хороша?
   Он резко откинулся на подушки. В его глазах появилось злобное  выражение,
как у тигра в клетке, но за исключением этого, он был удивительно спокоен.
   - В один из дней с тобой непременно случится  несчастье,  Кен,  -  сквозь
зубы проговорил он. - Что все это означает? Какого черта тебе здесь надо?
   - Ничего особенного, - ответил я. - Я просто хотел узнать, доволен ли  ты
вчерашним купанием? Он пристально смотрел на меня.
   - Нет, - проговорил он, - совсем не доволен!
   - Что-то мне тоже говорит  об  этом!  -  со  смехом  проговорил  я.  -  Я
становлюсь страшно догадливым. Ты не находишь это? Итак, дружок, что  же  ты
теперь будешь делать? - Не спуская  с  него  глаз,  я  поспешно  вытащил  из
кармана номер "Морнинг Пост" и протянул ему. - Вот,  посмотри  на  это!  Наш
друг Киллино делает себе хорошую  рекламу  за  твой  счет,  ты  не  находишь
этого?
   Взглянув на заголовок, Гомец облокотился о подушку, взял у  меня  из  рук
газету и стал внимательно  читать.  Его  резкое  движение  сдвинуло  с  Лоис
простыню. На ней не было ничего надето. Она с ворчанием потянула простыню  и
отвернулась к стене. Я снова ущипнул ее за палец.
   - О, да довольно же! - закричала она, открывая глаза. Она  увидела  меня,
подскочила и вцепилась в Гомеца. Тот резко и грубо оттолкнул ее и  продолжал
читать.
   - Не спеши, моя красавица, - улыбнулся я, - ты же смажешь весь свой крем.
У нас с Хуаном своеобразная конференция.
   Она села на кровати, но, видимо, подумав, что в комнате все же  находятся
мужчины, закуталась простыней.
   - Что же это здесь происходит? - спросила она, со страхом и злобой  глядя
на меня.
   - Закройся! - проворчал Гомец, продолжая чтение.
   - Вот галантность двадцатого века, - с грустью и иронией проговорил я.  -
Отдохни пока, малютка.., и подожди, пока большой человек покончит с газетой.
   Она снова легла и смотрела на Гомеца глазами, поблескивающими от злости.
   Гомец кончил читать и бросил газету на пол.
   - Подонок! - прошипел он, сжимая кулаки. - Что  же  ты  хочешь?  -  вдруг
вспомнил он о моем присутствии.
   - Я в очень неважных отношениях с Эдом Киллино, и я подумал, что у  тебя,
может быть, появится желание прореагировать на это...
   Он некоторое  время  пристально  смотрел  на  меня,  потом  откинулся  на
подушки.
   - Каким образом?
   - Ты сумасшедший? - злобно спросила Лоис. - Почему  ты  позволяешь  этому
прохвосту сидеть на нашей кровати? Разбей  ему  рожу!  Ну,  сделай  же  хоть
что-нибудь!
   Гомец в ярости дал ей пощечину и вылез из кровати.
   - Отойдем-ка лучше в сторонку и побеседуем спокойно,  а  то  эти  женщины
могут довести до бешенства.
   Я посмотрел на телефон, стоящий около  кровати,  и  покачал  отрицательно
головой.
   - А если у этой куклы возникнут скверные мысли? Я не должен спускать глаз
с вас обоих.
   Гомец резким движением оторвал шнур от розетки,  взял  телефон  и  прошел
через комнату.
   - У меня есть  желание  поговорить  с  тобой,  -  сказал  он,  -  но  она
определенно ищет ссоры. Если она будет вмешиваться в  наш  разговор,  то  мы
никогда не кончим.
   - Ты заплатишь мне за это! - вдруг взорвалась  Лоис.  -  Ну  и  манеры..,
грязный сутенер!
   - Закройся! - крикнул он, направляясь к ней.
   - Ну, идем, - нетерпеливо сказал я.
   Секунду он злобно смотрел на Лоис, потом повернулся, подошел ко мне и  мы
вышли в салон, закрыв за собой дверь.
   Гомец устроился в кресле. Он провел рукой по своим грязным жирным волосам
и смотрел на меня, как удав перед завтраком.
   - А что ты делаешь во всем этом? - спросил он.
   - Киллино хочет разделаться с тобой, мой мальчик, - сказал я, внимательно
глядя  на  него.  -  Он  прекрасно  понимает,  что  единственная  для   него
возможность быть переизбранным,  это  доказать  избирателям,  что  он  может
быстро расправиться с типами, подобными тебе. Это его единственный  шанс,  и
он им, как ты видишь, воспользовался. Он уже выдал тебя и  выдаст  таким  же
образом всех остальных своих друзей. Но ты,  если  хочешь,  можешь  помешать
ему.
   - Не беспокойся, я-то ему здорово помешаю, - сквозь зубы прошипел Гомец и
сжал кулаки. - И я не нуждаюсь ни в твоей помощи, и ни в твоих советах!
   - Все вы одинаковы, - сказал я, пожав плечами. - Ты рассчитываешь  прийти
к Киллино и убить его, не так ли? Но тебе это  никогда  не  удастся.  Он  же
прекрасно понимает, что ты постараешься отомстить  ему  и  примет  все  меры
предосторожности. Держу пари,  что  ты  даже  издалека  не  увидишь  его  до
выборов. А после уже будет поздно.
   Он нахмурился и стал покусывать губы.
   - Так что же ты предлагаешь? - нервно спросил он.
   - Есть о