- Нет!  Я запрещаю ей переступать порог моего дома! - Лицо Сирены стало
серым, только глаза горели, как угли.
     - Я  любила  Ли!  -  вопила  она.  -  И  не  допущу,  чтобы эта женщина
приближалась к нему!
     Я встал и подошел к двери на террасу.
     - Войдите,  -  сказал  я  Мэри.  -  Я хочу, чтобы вы поднялись наверх и
взглянули  на  Дедрика. Не обращайте внимания на эту женщину. Я позабочусь о
том, чтобы она...
     Неожиданно  Сирена  вскочила,  побежала  к столику, стоявшему в дальнем
конце комнаты, открыла ящик и вытащила маленький револьвер.
     - Не  двигайтесь  с  места!  -  приказала она Мэри. Та стояла в дверях,
холодно и презрительно глядя на хозяйку дома.
     - Чего вы боитесь? - спросил я, делая шаг к Сирене.
     - Не двигайтесь!
     Увидев, что она готова спустить курок, я остановился.
     В этот момент вошел Мифлин.
     - Что тут происходит?
     Снаружи  послышался  визг  тормозов,  по полу террасы застучали ботинки
полицейских. В комнату ворвался сержант Мак-Гроу и с ним двое копов.
     Сирена  быстро отступила назад. Я увидел, что она повернула револьвер к
своей  груди.  Я ожидал этого, и поэтому успел броситься вперед и сбить ее с
ног.
     Грохнул выстрел.
     Мифлин  подбежал  и  вырвал  у  нее  револьвер.  Сирена  лежала на полу
ничком, сотрясаясь от рыданий.
     - Она не ранена? - спросил Мифлин.
     Я  отрицательно  покачал  головой  и  показал  ему  щербинку от пули на
паркете.
     - Что  происходит,  черт  возьми?  -  рявкнул  Мак-Гроу.  - Что все это
значит?
     - Возьми  с  собой Мэри Джером и покажи ей Дедрика, - сказал я Мифлину.
-  В  ее  руках  ключ  к  разгадке  этого  дела,  хотя  она  сама об этом не
подозревает.
     Он пожал плечами.
     - Мэри, идите за Мифлином, - сказал я ей.
     Она  и  Мифлин пошли наверх. Я поднял Сирену и перенес ее на диван. Она
по-прежнему лежала, закрыв лицо руками, ее тело содрогалось от рыданий.
     Мак-Гроу криво усмехнулся, глядя на меня.
     - Значит, вы все-таки распутали это дело? Везет же некоторым...
     - Уж  не обессудьте! Так уж получилось!.. - ехидно сказал я и подошел к
Пауле.
     - В чем дело, Вик?
     - Тьфу-тьфу, детка! Кажется, нам удастся вытащить Пирелли.
     Мы  ждали. Через несколько минут сверху спустилась Мэри в сопровождении
Мифлина.
     - Оказывается,  это не Дедрик. - Мифлин растерянно посмотрел на меня. -
Она  говорит,  что  это  Лью  Феррис.  - Он посмотрел на Мак-Гроу. - Ты ведь
знаком с Феррисом? Поднимись-ка и взгляни на этого мертвого парня.
     Сержант бросился наверх.
     - Она сказала, что это Дедрик? - спросил Мифлин, указывая на Сирену.
     Я кивнул.
     Через перила перегнулся Мак-Гроу.
     - Это - Феррис, абсолютно точно, - крикнул он.
     - Где тогда Дедрик? - изумился Мифлин.
     - Спроси  ее,  пусть  расскажет,  -  ответил  я, показывая на Сирену. -
Держу пари, что его кости обглодали крысы.
     Внезапно Сирена села. Ее лицо было белым, как мел, глаза блестели.
     - Да,  я  его  убила,  -  шепотом,  почти  спокойно призналась она. - И
Ферриса  тоже  я  застрелила.  Можете  делать  со  мной, что хотите. Мне все
равно...


Глава 3

     На  следующий  день,  часов в пять, Мифлин пришел в контору. Я сидел за
письменным  столом  и  слушал,  как  Паула  распекает  Кермана по поводу его
парижских  расходов. Он только что вернулся из Европы и вручил нам расходную
ведомость. Теперь, лежа на диване, от отбивался от нападок Паулы.
     - Двадцать  долларов  за  вечер, за одно шампанское! - возмущалась она,
размахивая  листком у него под носом. - Неслыханно! И в результате - никаких
сведений!
     Керман пытался улыбнуться.
     - Что   ты  пристала?  -  взмолился  он.  -  Надо  же  человеку  пожить
по-человечески хоть денек-другой!
     - Проходи,  Тим,  -  сказал  я, спуская ноги со стола. - Я ждал, что ты
придешь. Садись. Эй, Джек, хватит валяться, налей лейтенанту виски.
     - Это единственное, на что он еще способен, - ядовито заметила Паула.
     - Приятно  слышать,  что  мне  здесь  еще  что-то  доверяют,  -  Керман
поднялся с дивана и полез за стаканами.
     Мифлин сел в кресло напротив моего стола.
     - Я  думаю, тебе интересно узнать, чем закончилось дело, - сказал он. -
Ну и денек был у нас сегодня! Сирена рассказала все.
     Керман налил нам виски.
     - Представляешь,   защищать   ее   будет   Франкон!   -  начал  Мифлин,
приложившись  к  стакану.  - Он как раз был у Пирелли, когда я доставил ее в
полицию.  До  чего же ловко этот прохвост переключился с Пирелли на нее, я в
жизни  не  видел  ничего подобного! А Пирелли освободили час назад. Брендону
страшно  не  хотелось  его  отпускать,  но ничего не попишешь... Пирелли уже
встретился  со  своей  приятельницей,  и они собираются приехать сюда, чтобы
отпраздновать освобождение.
     - Черт  возьми!  Мы  расколем его на вечеринку! - с энтузиазмом заметил
Керман.
     - И ты оплатишь ее! - не удержалась Паула.
     - Так  ты  хочешь  услышать, что рассказала Брендону Сирена Маршленд? -
спросил у меня Мифлин.
     - Еще бы!
     - Так  слушай.  Ты  был  недалек от истины. Все неприятности начались с
Суоки.  Он  возненавидел Дедрика с первого взгляда, и, когда тот остановился
в  доме  Маршлендов  в  Нью-Йорке,  порылся  в  его  вещах. Там он обнаружил
доказательства брака Дедрика с Мэри Джером.
     Суоки  хотел  предъявить  эти  улики Сирене, но прежде чем он успел это
сделать,  ему  пришлось  выехать  вместе с Дедриком в Оркид-сити. Поэтому он
оставил  эти  доказательства  в  комнате  Сирены.  Ознакомившись с ними, она
наняла  самолет  и полетела вслед за Дедриком. Они встретились в четыре часа
в  "Оушн-энд"  и  отпустили  Суоки,  который  вернулся  в Оркид-сити. Сирена
обвинила  Дедрика  в  двоеженстве. Он расхохотался и признал, что женился на
ней  только  ради  денег. Очевидно, с Маршлендами так разговаривать нельзя -
она тут же застрелила его.
     На  восемь  часов  у  Дедрика  была  назначена  встреча  с  Барретом  и
Феррисом.  Они  вошли в холл через несколько секунд после выстрела и застали
Сирену  на  месте  преступления. Баррет сразу унюхал возможность шантажа. Он
предложил  Сирене покрыть убийство, если она заплатит. У нее не было другого
выхода,  и  она  согласилась.  Феррис  положил  труп Дедрика в свою машину и
отвез  в  шахту,  а  Баррет  доставил  Сирену  на  аэродром.  Потом  они оба
вернулись  в  "Оушн-энд"  и,  дождавшись возвращения Суоки, убили его. После
этого  Феррис  позвонил тебе и выдал себя за Дедрика. Это произошло в десять
часов,  и  таким  образом  было  установлено  время  "похищения".  Тем самым
подтвердилось  алиби  Сирены,  хотя  Дедрик был убит на восемь часов раньше.
Остальное   ты  знаешь  сам.  Узнав  о  гибели  Баррета,  Феррис  приехал  в
"Оушн-энд"  и  заставил Сирену спрятать его. Она подслушала твой разговор по
параллельному   телефону   и  поняла,  что  если  его  схватит  полиция,  ей
несдобровать.  Она  решила  убрать  его  и  убедить  нас,  что  это  Дедрик.
Остальное  ты  видел...  Она  вошла в комнату Ферриса, убила его и разыграла
сцену  самоубийства.  Если  бы  не Мэри Джером, ей удалось бы выйти сухой из
воды.
     Я покачал головой.
     - Вряд  ли.  Я  думаю,  Уэддок  не  стал  бы покрывать ее, ведь он знал
Дедрика.  Кроме  того, Сирена допустила ошибку, сказав, что Феррис подслушал
мой  разговор  с  тобой. Это меня насторожило. Ведь у него в комнате не было
телефона!  Это  самоубийство показалось мне подозрительным и, главное, очень
уж  своевременным.  Именно  тогда я и сообразил, что это не Дедрик... Как ты
думаешь, что ждет Сирену?
     Тим пожал плечами.
     - Наверное  -  под  крылышком  у  Франкона  -  ничего!  Да-а, громадной
властью обладают деньги!..
     - А  я сомневаюсь, что даже Франкону удастся ее спасти, когда выяснятся
все факты. А как дела у Мэри?
     - Против  нее  нет  никаких  обвинений!  Но  она  будет  нашей  главной
свидетельницей.  -  Мифлин  встал.  -  Ну,  я, пожалуй, пойду. Не буду своим
видом портить Пирелли праздник.
     Когда он вышел, Керман небрежно спросил:
     - А она хорошенькая, эта подружка Пирелли?
     - Это  тебя  не  касается!  -  сурово  отрезала  Паула,  опять доставая
расходную  ведомость. - Ты подумай лучше о другом: что эта за статья расхода
- пятьдесят долларов на духи?
     Я  уселся  поудобнее, предвкушая истинное удовольствие от красочных, но
малоубедительных объяснений Кермана.



   Джеймс Хэдли Чейз
   К чему эти сказки?



     -----------------------------------------------------------------------
     Чейз Дж.X. Собрание сочинений. Т. 4. Итак, моя прелесть.
     К чему эти сказки? Сувенир из "Клуба мушкетеров". Детективные романы
     Мн.: Эридан, 1991. Перевод А.Шарова
     OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 2 октября 2003 года
     -----------------------------------------------------------------------

     Очередной,   четвертый   том  собрания  сочинений  английского  мастера
детектива   включает   три  романа,  посвященных  взаимоотношениям  "сильной
мужской личности" и "слабой женской натуры".


     Недалеко  от  обрамленной  колючим  кустарником  грунтовой  дороги,  на
которой  вряд  ли  могли  бы разъехаться две встречные машины, Энсон наконец
обнаружил  дом,  скрытый  густыми,  тянувшимися в обе стороны от обшарпанных
ворот  кустами. Он вылез из машины, подошел к воротам, чтобы проверить, туда
ли  попал, и его внимание привлек окружавший особняк огромный роскошный сад,
похожий  на  конкурсную работу какого-то одержимого садовника. На одном акре
земли  этот  художник  сумел разместить все: и гладкую, как бильярдное поле,
лужайку,  и маленький фонтанчик с искусственным водопадом, и огромные клумбы
с пунцовыми тюльпанами, и заботливо огороженные желтым штакетником деревца.
     Энсон  постоял немного перед воротами, любуясь садом, потом внимательно
осмотрел  сам дом, вид которого резко контрастировал с окружающим его садом.
Двухэтажный  особняк  был  построен  из  кирпича  и  дерева и покрыт красной
черепичной  крышей.  Поблекший  зеленый  фасад  шелушился под лучами солнца,
ставни  на  окнах  почернели  и  сгнили,  пыльные  стекла  помутнели, медный
дверной  молоток покрылся зеленой плесенью, а на крыше не хватало чуть ли не
половины черепицы.
     Энсон  еще  раз  посмотрел  на  сад,  затем  отступил  на  шаг и прочел
написанное  на  воротах  большими  буквами  название  "Майрест".  Расстегнув
молнию  потрепанного кожаного портфеля, он вытащил полученное утром письмо и
еще раз перечитал его.

                             "Майрест, Прютаун.
                   "Нэшнл фиделити иншуренс корпорейшн",
                                   Брент

     Уважаемый  сэр!  Не  могли  бы  Вы  прислать  ко  мне  на  этой  неделе
представителя  "Нэшнл  фиделити",  желательно  между  14 и 15 часами? У меня
есть  кое-какие  драгоценности общей стоимостью около тысячи долларов, и мой
супруг  настоятельно советует мне застраховать их на случай утери или кражи.
Буду  рада воспользоваться услугами Вашей компании. Примите заверения в моем
глубочайшем уважении. Мэг Барлоу".

     Энсон  толкнул  ворота, припарковал машину на бетонной подъездной аллее
и  зашагал  к  дому. Тяжелые черные тучи заволокли небо. В хмуром призрачном
свете сад казался таинственным.
     Часа  через  два  польет,  глядя на тучи, с раздражением подумал Энсон,
взялся  за грязный молоток и дважды постучал в дверь. Через несколько секунд
в  доме  послышались  быстрые  шаги,  дверь  распахнулась,  и  Энсон  увидел
стоявшую на пороге Мэг Барлоу.
     Он  вряд  ли  смог  бы описать словами чувства, охватившие его при виде
этой  женщины,  но  ему  почему-то показалось, что он уже никогда не забудет
этой встречи...
     Впервые  Энсон  познал  радости любви в 14 лет. Он был глубоко убежден,
что  все  женщины  сравнительно легкодоступны, а когда обнаружил, что это не
совсем  так,  то  решил не тратить время и силы на ухаживания и комплименты,
предпочитая  просто  покупать  любовь и ласку за звонкую монету. Но это было
нелегко,  ибо  влекло  его  к  женщинам  дорогим и респектабельным на вид, а
зарплата  страхового  агента  явно  не  соответствовала его запросам. Второй
слабостью  Энсона  были скачки, где судьба тоже довольно редко бывала к нему
благосклонна,  так  что  приходилось подчас потуже затягивать пояс. Но денег
все  равно  не  хватало.  Однако  практичность,  житейская  сметка и внешнее
обаяние   в  конце  концов  обеспечили  Энсону  теплое  местечко  в  филиале
страховой  компании  "Нэшнл фиделити", обслуживавшем клиентов, живших в трех
небольших,  но  процветающих  калифорнийских  городках:  Бренте, Лэмбсвиле и
Прютауне.  Расположены они были в идеальном для коммерческого животноводства
районе,  где  большинство  фермеров  имели  как  минимум по два автомобиля и
охотно  страховали  жизнь  и  имущество,  так что зарабатывал Энсон неплохо.
Однако  все  его деньги мгновенно уходили из рук, как вода между пальцами, а
в  последнее  время  финансовое  положение  страхового  агента  стало просто
угрожающим.  Как раз перед отъездом в Прютаун Энсон разговаривал по телефону
с  Джо  Дунканом,  своим букмекером, и от этого разговора остался неприятный
осадок.
     - Послушайте,  Энсон,  -  сказал  ему  Джо, - вы не забыли, сколько мне
должны?
     - Конечно,  нет,  Джо.  Я  помню.  Вы получите с меня все до последнего
цента, клянусь вам...
     - За  вами около тысячи долларов, - на всякий случай напомнил Дункан. -
Жду  до  субботы.  Если  не вернете, придется вам поговорить с Джерри, это я
вам обещаю.
     Джерри  Хоган  служил  при  Дункане кем-то вроде инкассатора. В прошлом
чемпион  Калифорнии  в полутяжелом весе, он прославился своей огромной силой
и  фантастической  жестокостью.  Стоило какому-нибудь должнику замешкаться с
возвращением  причитавшихся  Дункану  денег,  как Хоган немедленно брался за
дело,  и  тогда  спасти проигравшегося беднягу было невозможно: "инкассатор"
отделывал   его   так,   что   врачи  лишь  растерянно  разводили  руками  и
воздерживались от гарантий полного выздоровления потерпевшего.
     Впрочем,  из-за  тысячи  долларов  Энсон не стал бы так расстраиваться.
Эту  сумму всегда можно было занять у друзей. Но, кладя трубку, он вспомнил,
что  на  нем  висит  еще  один  долг: восемь тысяч долларов Сэму Бернштейну,
ростовщику  из  Брента. И угораздило его поставить на скачках на аутсайдера!
Вот  и  полагайся  теперь  на  сведения  из  первых  рук. Жулики с ипподрома
шепнули  ему,  что  можно  сорвать  сто  к  одному,  а  кляча возьми и приди
последней...  Сейчас  вторник,  и  через  пять  дней  Дункан  потребует свою
тысячу.  Что же, отдать можно. А вот восемь тысяч Бернштейну... Впрочем, тут
время  терпело, и все же Энсона мало-помалу стала охватывать тревога. Неделя
началась  неважно, настроение было паршивое, и если б не природный оптимизм,
то  он  и  вовсе  пал  бы духом. Но теперь, когда он стоял на пороге старого
дома   и   смотрел   в  прекрасные  глаза  его  хозяйки,  к  нему  вместе  с
предчувствием какой-то доброй перемены вернулась уверенность в себе.
     Энсон  пристально  посмотрел  на  Мэг Барлоу и получил в ответ такой же
пристальный   взгляд   огромных   голубых   глаз.   Он  почувствовал  легкое
головокружение  и  услышал  стук  собственного  сердца, как случалось всякий
раз,  когда он встречал женщину, способную пробудить в нем желание. Мэг была
высокой,  широкоплечей,  длинноногой  и  румяной.  Оранжевый свитер и черные
брюки  соблазнительно  облегали  ее  красиво очерченный бюст и бедра. Волосы
она  собрала в пучок и стянула зеленой ленточкой на затылке. Лицо Мэг нельзя
была  назвать красивым из-за заметной диспропорции в размерах носа и рта, но
тем  не  менее  Энсон  сразу  понял,  что никогда еще не встречал женщины, к
которой его влекло бы с такой силой.
     Некоторое   время   они  безмолвно  созерцали  друг  друга,  потом  она
улыбнулась, обнажив ровные белоснежные зубы, и тихо произнесла:
     - Добрый день. Чем могу быть полезна?
     Сделав  над  собой усилие, Энсон вернул своему лицу выработанное годами
выражение предупредительного внимания.
     - Миссис  Барлоу?  -  осведомился  он.  -  Я  -  Джон  Энсон  из "Нэшнл
фиделити". Вы нам писали...
     - Да, да, входите, пожалуйста.
     Энсон  с бьющимся сердцем проследовал через темный холл в гостиную. Это
была  большая, комфортабельно обставленная комната с пылавшим в ней камином.
Перед   камином   стоял  низкий  диванчик,  на  котором  могли  бы  свободно
разместиться  четыре  человека,  у  окна - овальный стол с пишущей машинкой,
стопкой  бумаги  и  большим  словарем  Вэбстера.  Однако  вещи и мебель были
покрыты   толстым   слоем  пыли,  из-за  чего  комната  выглядела  такой  же
запущенной, как и дом снаружи.
     Женщина  подошла  к  камину  и, повернувшись спиной к огню, внимательно
осмотрела  своего  гостя. Смущенный ее пристальным взглядом, Энсон подошел к
окну.
     - Какой  у вас красивый сад, миссис Барлоу, - сказал он. - Наверное, вы
им очень гордитесь?
     - Это  гордость  моего  мужа, - ответила она с усмешкой. - Он буквально
помешан на садоводстве.
     - Это его профессия?
     - В  общем,  да.  Он  работает  в магазине Фремели в Прютауне, заведует
отделом садового инвентаря. Садитесь, мистер Энсон, прошу вас.
     Чувствуя,  что  не  может  совладать  с охватившим его волнением, Энсон
опустился  на краешек дивана. Хозяйка дома присела на другой конец низенькой
софы, подобрав под себя ноги.
     - Фил  хотел, чтобы я застраховала свои драгоценности, - сказала она. -
Не  думаю,  чтобы  они  что-нибудь  стоили, но муж считает иначе. Интересно,
какой будет годовой взнос?
     - Вы писали, что они стоят тысячу долларов...
     - Да, так сказал Фил, но я, честно говоря, сомневаюсь.
     - Могу я взглянуть на эти драгоценности?
     - Конечно. Сейчас я их принесу.
     Он  посмотрел ей вслед, и от ее плавной грациозной походки у него снова
захватило  дух.  Спустя  пару  минут  она  вернулась,  неся  коробку, полную
старомодных  безделушек,  какие продаются в любой галантерейной лавке. Энсон
удивленно посмотрел на Мэг.
     - Это все?
     Она кивнула.
     - Но  ведь  речь  шла  о  драгоценностях,  не так ли? А этим стекляшкам
красная цена пятьдесят долларов!
     - Я  уже  говорила  об  этом  Филу, - ответила она, - но он вбил себе в
голову,  что старые украшения быстро поднимаются в цене... Очень жаль, что я
отняла у вас время, мистер Энсон. Надеюсь, вы не сердитесь на меня?
     Энсон ощутил пьянящий аромат ее духов и улыбнулся.
     - Ничего  страшного, - беззаботным тоном ответил он. - Кстати, раз уж я
здесь, позвольте узнать, застрахован ли ваш дом?
     - Да,  конечно.  Он  достался  моему  мужу в наследство от матери и уже
тогда  был  застрахован.  Как  это  ни  печально  для  вас, - добавила она с
улыбкой.
     - Что  ж,  очень  хорошо,  -  сказал  он,  снова  окидывая  взглядом ее
стройную фигуру. - У вас есть ко мне еще какие-нибудь вопросы?
     - Нет...  то  есть,  да... Может быть, вы подскажете мне, как разрешить
одну маленькую проблему?
     - Если это в моих силах.
     Энсону не хотелось уходить.
     - Дело  в том, что я пишу рассказ, - проговорила она. - И там идет речь
о страховке. Не могли бы вы, как специалист, высказать свое мнение?
     Он бросил быстрый взгляд на пишущую машинку.
     - Вы это серьезно?
     - Вполне.  Я  действительно писательница. Правда, не слишком удачливая.
Пока  меня еще ни разу не печатали, но как знать?.. Фил зарабатывает не ахти
сколько,  и  если  б  мне удалось опубликовать хоть один рассказ, я могла бы
немного приодеться.
     Хозяйка   дома   снова   улыбнулась,   но  улыбка  получилась  какой-то
вымученной.
     - Не  хотите  немного  выпить? - спросила она. - У меня, правда, только
виски. Это вам подходит?
     Она  налила  два  стакана  ви