ру  слов  Ю  Лан
перед тем, как отправиться в Фудаумот.
     Пока он пересекал зал, направляясь к столику  Ю  Лан,  за  которым  она
всегда  сидела,  Блекки  с   удовлетворением   отметил,   что   танцплощадка
переполнена.
     Подойдя к столику Ю Лан, он остановился, вопросительно  изогнув  брови.
Ю Лан сказала, что Чарли отправился спать.
     Он кивнул.
     - Похоже, будет трудная ночь. Я вряд ли возвращусь до часа!
     Он не посвятил Ю Лан в свои с Чарли  планы.  Он  не  считал,  что  жена
должна  пользоваться  беспредельным  доверием.  Ю   Лан   чувствовала,   что
затевается что-то важное, и это ее беспокоило.  Она  знала,  что  бесполезно
задавать Блекки вопросы или предостерегать его. Он  всегда  шел  собственным
путем.
     Блекки вышел из клуба и направился к автомобилю.
     Два вьетнамца в поношенных европейских костюмах сидели в  автомобиле  в
нескольких ярдах от машины Блекки. Они разговаривали и курили. Когда  Блекки
вышел из клуба, один из них слегка подтолкнул другого  локтем.  Сидевший  на
месте шофера его товарищ нажал стартер в тот момент, когда тронулась  машина
Блекки.
     Они следовали за ним в потоке машин, пока не достигли шоссе Бьен Хоа  -
Фудаумот. Оба были опытными полицейскими и знали, что в это  вечернее  время
на дороге небольшое движение, и Блекки скоро догадается, что они  преследуют
его. Они получили от  инспектора  Нгок  Лина  строгие  инструкции,  согласно
которым у Блекки не должно быть никаких подозрений, что за ним следят.
     Водитель притормозил, пропустив Блекки  вперед,  и  спустя  минуту  его
автомобиль исчез из вида. Водитель быстро  поехал  к  ближайшей  полицейской
будке и вызвал полицейский пост на шоссе Бьен Хоа.  Он  описал  полицейскому
машину Блекки и сообщил ее номер. Он велел ему сопровождать некоторое  время
машину и предупредить все посты на шоссе,  чтобы  полицейские  велосипедисты
не упускали ее из виду, пока она не доедет до места.
     Оказавшись   на   пустынном   шоссе,   Блекки,    тщательно    соблюдая
предосторожности, смотрел в зеркало, чтобы быть уверенным, что его никто  не
преследует. У него не было причин думать о  преследовании,  но  осторожность
никогда не бывает лишней.
     Он не заметил полицейского мотоциклиста, который  следовал  в  двухстах
ярдах позади него,  не  зажигая  огней.  У  отремонтированного  полицейского
поста  он  должен  был  остановиться.  Дежурный  полицейский  проверил   его
документы и разрешил ехать. Он видел, как Блекки свернул направо, в  сторону
Фудаумота.  Там,  впереди,  на  расстоянии  около  мили,  его  уже  поджидал
полицейский  на  велосипеде.  Дежурный  прошел  в  здание  и   по   телефону
предупредил пост в Фудаумоте о приближении Блекки.
     Ровно  в  одиннадцать  Блекки  повернул  на  заросшую  травой  разбитую
дорогу, ведущую к храму.
     Дежуривший в  четверти  мили  от  этого  места  полицейский  неожиданно
увидел вдали огоньки приближавшейся машины. Местность в  этой  части  дороги
была безлесной и плоской.  Возвышавшаяся  на  горизонте  темная  разрушенная
башня храма была единственным видимым ориентиром. Острый  глаз  полицейского
различил по движению сверкающих боковых огней, что  автомобиль  запрыгал  на
выбоинах. Он понял, что Блекки свернул  с  главной  дороги  и  направился  к
храму. Полицейский вскочил на велосипед и быстро поехал.
     Большая машина Блекки въехала в ворота  храма  и  остановилась.  Блекки
увидел вышедшего из темноты Джеффа. Он не покинул машины, ждал.
     Джефф открыл боковую дверку и забрался в автомобиль.
     - Итак? - голос был хриплым. - Что случилось?
     "Сейчас, - подумал Блекки, - я  узнаю,  есть  ли  у  него  бриллианты".
Почувствовав, как от волнения у  него  вспотели  руки,  он  вытащил  платок,
вытер их и только тогда сказал:
     - Приехал мой брат. Как я и ожидал, он в  состоянии  вам  помочь.  Нхан
сказала вам, что нужны еще деньги?
     Джефф жестом выразил свое раздражение.
     - Я уже дал вам тысячу долларов. Ради бога, скажите, где я  могу  взять
еще!
     Блекки поморщился.
     - Нужны еще две тысячи долларов, - сказал  он,  -  только  тогда  можно
будет выбраться отсюда.
     Джефф внимательно посмотрел на него.
     - Каким образом?
     - Мой брат знает летчика из Лаоса. Он  подбросит  вас  на  вертолете  в
Кратье. Оттуда будет нетрудно добраться до Гонконга. Можем  договориться  на
послезавтра.
     Джефф вздохнул с облегчением. Наконец-то! Еще два дня  и  две  ночи  он
будет заперт в душном маленьком курятнике, при  одной  мысли  о  котором  он
чувствовал, что сходит с ума. Чего бы это ни  стоило,  он  должен  выбраться
отсюда.
     - Летчику можно доверять? - спросил он, и Блекки уловил  в  его  голосе
нетерпение.
     - Брат хорошо знает его. Ему можно довериться,  но  он  хочет  получить
деньги заранее. Он запросит минимум три тысячи долларов.
     - Заплатите ему, - сказал Джефф. - Я рассчитаюсь с вами в Гонконге.
     - К сожалению, мистер Джефф, я не  могу  сделать  этого,  -  решительно
проговорил Блекки. - Если вы не можете дать мне  еще  две  тысячи  долларов,
тогда я вынужден отказаться помогать вам.
     Джефф пожалел, что не  знает  стоимости  наиболее  мелких  бриллиантов.
Если бы он знал это, он мог бы их использовать для  оплаты.  Но  у  него  не
было выбора. Он понял, что Блекки сказал свое последнее слово.
     - У меня есть еще один бриллиант, - произнес Джефф. - Он  стоит  тысячу
долларов. Остальное я буду вам должен.
     - Извините меня. Мне бы не  хотелось  брать  бриллианты.  Я  с  большим
трудом продал те два, что вы мне дали.
     - Сколько вы за них получили? - спросил Джефф.
     - Меньше тысячи долларов, - солгал Блекки. - Если  камень,  который  вы
мне предлагаете, такой же, как  те,  выручка  от  продажи  будет  далеко  не
достаточной.
     Джефф принес с собой два бриллианта, каждый был  завернут  в  отдельный
обрывок газеты. Он развернул один клочок бумаги, вынул бриллиант и  протянул
его Блекки.
     Блекки подался вперед и включил  освещение.  Он  осмотрел  камень.  Ему
показалось, что он совершенно  такой  же,  как  и  два  других,  которые  он
продал. Дыхание стало немного прерывистым. Чарли был прав: американец  нашел
все бриллианты.
     - За это  можно  будет  получить  только  пятьсот  долларов,  -  сказал
Блекки. - Этого совсем недостаточно.
     Огромная рука легла на плечо Блекки. Показалось, будто стальные  клешни
впились в его жирное тело.  Он  посмотрел  на  Джеффа,  сердце  забилось  от
страха. Выражение лица американца ужаснуло его.
     - Это все, что  у  меня  есть.  -  Джефф  говорил  медленно,  отчетливо
произнося каждое слово. - Мой друг, у  вас  больше  нет  выбора.  Если  меня
схватят, я расскажу про вас. Они разыщут те два бриллианта. Вы  знаете,  что
сделают с вами. Я могу вам этого не говорить. Вы все уладите  или  погибнете
вместе со мной.
     - Вы делаете мне больно, мистер  Джефф,  -  нервно  сказал  Блекки.  Он
понял, насколько просто было Джеффу убить своего слугу. Сила  этих  стальных
пальцев напугала его.
     Джефф отпустил Блекки.
     - Вы получили от меня  три  бриллианта.  Когда  я  прибуду  в  Гонконг,
получите остальные деньги, но не раньше, чем я приеду туда.
     Мозг Блекки лихорадочно работал. Три бриллианта  стоят  больше  четырех
тысяч долларов. Этого хватит, чтобы заплатить летчику и  обеспечить  перелет
Чарли. Дальнейшее  давление  на  Джеффа  могло  оказаться  небезопасным.  Он
сделал вид, что колеблется, потом улыбнулся, пожал толстыми плечами.
     - Я согласен, поскольку доверяю вам, мистер Джефф, -  сказал  он.  -  Я
должен буду возместить разницу  из  собственного  кармана,  но  ради  вас  я
сделаю это.
     - Для вас будет лучше поступить  так,  -  мрачно  сказал  Джефф.  -  Не
забывайте: если погибну я, вы погибнете вместе со мной.
     - Об этом не может быть и речи.
     - Вы заинтересованы в успехе. - Последовала пауза, после которой  Джефф
продолжал: - Как мы договоримся?
     - Я сейчас вернусь и все улажу. - Блекки  потер  плечо.  -  Послезавтра
будьте готовы. Я или мой брат приедем сюда и подвезем  вас  в  моей  машине.
Вас доставят на  место,  где  сможет  безопасно  приземлиться  вертолет.  Не
здесь: это слишком близко от полицейского поста. Ясно?
     Джефф кивнул.
     - Вы привезете Нхан?
     - Я привезу ее.
     - Отлично, в четверг вечером здесь в одиннадцать с Нхан.
     Блекки посмотрел,  как  здоровяк  американец  выкарабкался  из  машины,
включил мотор.
     - Надеюсь на вас, - сказал Джефф, наклоняясь к окошку. -  Помните,  что
я сказал: мы погибнем вместе.
     Блекки стало не по себе. Он вдруг пожалел, что вмешался в эту  историю.
Дело может кончиться плохо. Вспомнилось предостережение брата о  возможности
оказаться перед взводом стрелков. От страха лицо покрылось потом.
     - Все будет хорошо, - сказал он. - Вы можете рассчитывать на меня.
     Он выехал задним ходом в ворота храма, развернулся и  поехал  по  узкой
дороге к шоссе.
     Полицейский по имени Дин Байонг Кхан  бесшумно  подъехал  за  несколько
минут до этого и теперь лежал в высокой траве,  его  велосипед  был  спрятан
неподалеку за зарослями молодого бамбука. Он видел,  как  автомобиль  Блекки
повернул вправо, выехав на шоссе, и  направился  в  сторону  Сайгона.  Кхану
было  известно,  что  через  три  мили  на  дороге  Блекки  ожидает   другой
полицейский, который  будет  сопровождать  его  до  полицейского  поста.  Он
взглянул в сторону храма. Интересно, что понадобилось Блекки в  этих  старых
развалинах? Ему захотелось пройти туда, но  у  него  не  было  фонаря,  а  в
темноте он ничего не сможет увидеть. Это лучше сделать утром.
     Он уже хотел встать на  ноги,  как  его  чуткое  ухо  уловило  какой-то
шорох. Он прижался к траве, вглядываясь в темноту.
     Не  подозревая,  что  за  ним  наблюдают,  Джефф  вышел  в   ворота   и
остановился, стараясь вспомнить, где он оставил свой  велосипед.  Ночь  была
темной: в небе  висело  несколько  бледных  звездочек,  луна  спряталась  за
плотной массой облаков.
     "Еще  два  дня,  -  думал  Джефф,  -  и  Гонконг!"  Появилось   чувство
уверенности, он не  сомневался  в  том,  что  достаточно  запуганный  Блекки
теперь будет предан ему, как собачонка.
     Он вытащил пачку сигарет и закурил.
     Кхан увидел огонек спички. На фоне неба выделялись массивные  очертания
фигуры Джеффа. Толстые губы полицейского раздвинулись  в  довольной  улыбке,
обнажив  зубы.  Рука  скользнула  к  кобуре,  отстегнула   защелку,   пальцы
обхватили курок.
     "Это американец, - сказал он себе. Этого огромного человека  не  узнать
невозможно. Сержант дал ему о нем необходимые  инструкции.  -  Этот  человек
вооружен и опасен. Ты должен стрелять так, чтобы убить его".
     Револьвер легко выскользнул из кобуры. Кхан поднял  его  и  прицелился.
Стрелять было трудно: темные очертания на расстоянии,  по  крайней  мере,  в
шестьдесят ярдов. Впервые за  время  своей  работы  в  полиции  Кхан  ощутил
неуверенность, сумеет ли он попасть в цель. Он всегда  был  хладнокровным  и
метким стрелком, но сейчас цель была слишком сложной даже для него.
     Он пополз вперед, скользя по жесткой траве, как змея, голова была  чуть
приподнята, чтобы не потерять Джеффа из виду.
     В этот момент Джефф думал о Нхан. К концу недели они будут в  Гонконге.
Они поселятся в лучшем номере отеля "Пенинсула". Питаться будут  в  "Перизен
Грилл", "Кинг Праунз", думал он, улыбаясь. В Сайгоне  ничего  подобного  они
не видели.
     Он сделал глубокую затяжку. Где  все-таки  он  оставил  свой  проклятый
велосипед? Он начал шарить по жесткой траве как  раз  в  тот  момент,  когда
Кхан, теперь уже находящийся от него не далее тридцати ярдов, снова  вскинул
свой револьвер.
     Сейчас стрелять было еще  труднее.  Как  говорил  ему  его  инструктор,
сложнее  всего  стрелять  из  револьвера  по  движущемуся   человеку.   Если
необходимо выстрелить, надо целиться чуть впереди  мишени,  но  лучше  всего
подождать, пока цель прекратит движение. Кхан  снова  заскользил  по  траве,
поскольку Джефф опять отдалился от него.
     Джефф наконец отыскал в траве велосипед и поднял  его.  В  тот  момент,
когда он выпрямился, Кхан увидел велосипед и  понял:  еще  мгновение,  и  он
упустит свой шанс. Он торопливо прицелился и выстрелил.
     Джефф как раз перебрасывал ногу через сиденье, когда Кхан  выстрелил  в
него. Это был превосходный выстрел, если учесть охватившее Кхана волнение  и
едва различимую в темноте цель.
     Джефф услышал, как что-то просвистело возле лица настолько близко,  что
обожгло кожу. Вслед за этим, как ему показалось, всего  в  нескольких  ярдах
от него вспыхнуло яркое пламя. В ночной тишине выстрел прозвучал, как  взрыв
бомбы.
     Джефф инстинктивно метнулся вперед, потерял равновесие  и  распростерся
в траве, ноги запутались в велосипедной раме.
     Волна ликующей радости охватила Кхана. Он видел, как Джефф  упал  после
выстрела. Высокая трава скрыла его. Он не  знал,  убил  ли  Джеффа,  но  был
уверен, что не промахнулся.
     Первым желанием Джеффа было отбросить велосипед и вскочить на ноги,  но
он сдержал себя. Кто-то, лежавший в траве, выстрелил в него с  расстояния  в
тридцать ярдов. Поднявшись, он  представлял  бы  собой  удобную  мишень  для
второго выстрела, и на этот раз неизвестный стрелок мог бы не  промахнуться.
Очень медленно и осторожно он протянул руку к набедренному карману,  вытащил
пистолет и сдвинул назад предохранитель. Он почувствовал удары  собственного
сердца, тяжело дышал.
     Кхан не двигался, его револьвер был направлен в сторону, где  находился
Джефф. В голову пришла неожиданная, лишившая его уверенности мысль. На  лице
выступил холодный  пот,  когда  он  подумал,  что  человек,  в  которого  он
стрелял, не был  американцем  Джеффом.  Он  посчитал,  что  огромные  темные
появившиеся  у  горизонта  очертания  не  могли   быть   никем   иным,   как
американцем, которого они разыскивали. Но  разве  это  не  мог  быть  другой
человек?
     Джефф медленно приподнял  голову,  разглядывая  жесткую  землю.  Он  не
видел ничего, кроме  высокой  травы  и  нескольких  кустов.  Он  внимательно
прислушался, стараясь догадаться, кто бы мог в него выстрелить.
     Кхан решил установить истину. У него не было уверенности, что  он  убил
человека. Он мог лишь легко ранить его. Если это Джефф,  Кхан  знал,  что  у
него есть оружие. Он не собирался подниматься и предлагать себя  в  качестве
мишени.
     Неожиданно Джефф увидел его. Он заметил светлое обмундирование на  фоне
чернеющей травы. Человек скользил вперед,  подобно  змее,  между  ними  было
теперь не более пятнадцати ярдов.
     Кхан также обнаружил Джеффа. Его рубаха цвета хаки  тоже  была  заметна
среди  темной  травы.  Кхан  замер,  пытаясь  разглядеть  смутные  очертания
упавшего человека, перед собой он держал револьвер, по  лицу  струился  пот,
он старался уловить хотя бы малейшее движение.
     Джефф скорее почувствовал, чем  увидел,  руку  Кхана,  направлявшую  на
него револьвер. "Ему неизвестно, жив я или нет,  -  подумал  Джефф,  пытаясь
справиться с овладевшей им паникой. - Возможно, он  выстрелит  еще  раз,  не
приближаясь ко мне. Если я пошевелюсь, он наверняка выстрелит. А  если  нет,
он тоже может выстрелить..."
     Пистолет был  сбоку.  Чтобы  прицелиться,  его  надо  было  приподнять.
Притаившийся в траве Кхан был очень неудобной мишенью.  Джефф  внушал  себе,
что он  не  должен  промахнуться.  Дюйм  за  дюймом  он  начал  приподнимать
пистолет.
     Кхан лежал в траве, всматриваясь в  лежавшего  в  пятнадцати  ярдах  от
него человека. Он не знал,  что  делать.  Ему  хотелось  выстрелить  в  едва
различимый силуэт, но сознание предостерегало  его:  если  это  окажется  не
Джефф, его обвинят в убийстве.
     Он лежал,  пытаясь  принять  какое-то  решение.  Прошла  минута.  Джефф
следил за ним. Он нацелил револьвер в направлении различимой на темном  фоне
фуражки, стрелять было рискованно. Он ждал.
     Прошло  пять   минут,   показавшихся   вечностью.   Кхан   почувствовал
облегчение. "Этот человек мертв, - сказал он себе. - Ни  один  тяжелораненый
не мог так долго неподвижно  лежать".  Он  должен  убедиться,  что  это  был
Джефф. Побуждаемый страхом, он привстал на колени,  выпрямился  и  осторожно
начал приближаться к лежавшему человеку.
     Джефф поднял дуло пистолета и продолжал  держать  его  сбоку  так,  что
оружие не было заметно приближавшемуся. Когда Кхан был  на  расстоянии  пяти
ярдов, он мягко  нажал  курок.  Раздался  громкий  щелчок,  но  пистолет  не
выстрелил. Патрон трехлетней давности предал Джеффа в самый нужный момент.
     Кхан услышал этот звук  и  прыгнул  в  сторону,  из  открытого  рта  со
свистом вырвалось дыхание. Огромная  тень  поднялась  с  земли  и  метнулась
вперед. Он выстрелил не целясь.
     Пуля оцарапала  руку  Джеффа.  Обжигающая  боль  пронзила  его,  но  не
помешала прыжку. Кхан не сумел выстрелить еще  раз.  Джефф  обхватил  руками
его худенькие ноги, ударил плечом в пах. Кхану показалось,  что  его  боднул
буйвол. Его подбросило в воздух, и он нажал курок револьвера. В ночном  небе
просвистела пуля, пламя выстрела на мгновение ослепило Джеффа.
     Они оба упали в траву. Револьвер вылетел из  рук  Кхана.  Пронизывающая
боль превратилась в  душераздирающий  крик.  Джефф  ударил  его  кулаком  по
голове. Тело человека беспомощно дернулось, приподнялось и бессильно упало.
     Джефф склонился над ним, тяжело дыша.  Его  руки  опустились  на  горло
Кхана, готовые помешать вырваться  новому  крику.  Кхан  пробормотал  что-то
по-вьетнамски, чего Джефф не мог разобрать.  Затем  из  его  горла  вырвался
странный вибрирующий звук, напоминающий шуршание  сухих  листьев.  От  этого
звука волосы на  голове  Джеффа  зашевелились.  Голова  Кхана  откинулась  в
сторону, и Джефф понял, что он умер.
     Несколько минут он стоял на  коленях,  склонившись  над  трупом,  не  в
силах подняться. Наконец заставил себя встать.
     "Еще одна смерть! - подумал он. -  Эти  людишки  хрупкие,  как  спички.
Должно быть, я сломал ему спину.  Ну  что  ж,  по  крайней  мере,  это  было
самозащитой: если бы я не прикончил его, он убил бы меня".
     Но что теперь делать? Если здесь будет найден  труп,  в  храме  устроят
засаду. А послезавтра приедет Блекки. Тело следует унести.
     Тяжелой походкой, охваченный страхом, он подошел к  своему  велосипеду.
Некоторое время он порылся в траве, пока не отыскал свой пистолет. Он  сунул
его в карман. "Пистолет не годен, - сказал он себе. - На него больше  нельзя
полагаться".
     Он поднял велосипед и направился к  тому  месту,  где  лежал  Кхан.  Не
чувствуя больше отвращения, он взвалил  труп  на  плечи,  взял  велосипед  и
зашагал по жесткой траве по направлению к шоссе.
     Перед тем, как выйти на дорогу, он отыскал велосипед Кхана. Его  нельзя
было оставлять здесь. С трупом на  плечах,  придерживая  руками  велосипеды,
Джефф направился прочь от этого места.
     Выйдя на шоссе, он сел на свой велосипед и,  не  выпуская  руля  другой
машины, заработал педалями.
     "Только  бы  никого  не  встретить,  -  думал  Джефф.  -  Тогда   может
благополучно закончиться эта паршивая ночь".
     Он никого не встретил. Проехав четыре или пять миль,  он  швырнул  труп
Кхана в кювет и бросил на него сверху велосипед.
     Перед тем, как уехать, он забрал его револьвер и патроны.
     Возвращаясь в Фудаумот, Джефф тешил себя мыслью, что полиция  посчитает
смерть Кхана новым проявлением ярости Вьетконга.


2

     Блекки Ли возвратился в клуб около часа ночи. Он затормозил,  вылез  из
машины, немного постоял, вдыхая воздух.
     Машин  не  было.  Возле  тротуара  стояли  три  повозки.  В  них  спали
рикши-мальчишки. Установленные у входа неоновые  трубки  были  погашены.  Их
выключали ровно в двенадцать. Взглянув на темное здание,