конверты. - Вот и мотив.
   - Да. - Лепски отогнал рукой муху. - Знаешь, Фред, я не представляю себе,
чтобы такой парень, как Брэндон, мог устроить подобную бойню, и тем более не
могу представить убийцей эту девушку. Это дело рук сумасшедшего,  а  Брэндон
не сумасшедший.
   - Как узнать, что у человека на уме? - сказал  нетерпеливо  Хесс.  -  Это
мотив. Отнеси эти письма шефу и спроси, что он об этом думает.
   Через двадцать минут Лепски  ворвался  в  комнату  инспекторов.  Едва  он
остановился перед своим столом, Макс сделал ему знак.
   - Пять минут назад звонил Левин. Он с тобой хотел поговорить... Срочно.
   - Шеф на месте?
   - У него совещание с мэром. Лепски сел за стол и позвонил Левину.
   - Это Лепски. Вы хотели со мной поговорить, мистер Левин?
   - Я по поводу пуговиц, -  сказал  тот.  -  Я  подумал,  что  следует  вас
предупредить. У меня остался один пиджак. Сегодня утром  им  заинтересовался
один клиент. Когда он его примерял,  я  обнаружил,  что  одной  пуговицы  не
хватает.
   Лепски насторожился.
   - Пуговица могла оторваться, мистер Левин.
   - Нет, ее срезали. - Голос Левина  повысился.  -  Я  не  продаю  барахло,
мистер Лепски. Пуговицу срезали.
   - Я хотел бы взять у вас пиджак на день или два.
   - Я уже продал его. Я пришил к нему другую пуговицу.
   Лепски, стараясь сдержать наплыв раздражения, присвистнул.
   - Кому вы его продали?
   - Одному мужчине. Он заплатил наличными.
   - Если я вас правильно понял, вы не знаете его имени?
   - Он был здесь проездом. Он мне сказал, что живет в Техасе.  Зачем  бы  я
стал спрашивать его имя, если он заплатил наличными?
   - Мистер Левин, предположим, кто-то срезал пуговицу и пришил ее  на  свой
пиджак или положил ее с другими запасными. Вы могли бы это определить?
   - Как же я могу это узнать? Пуговица есть пуговица.
   Лепски издал неопределенный звук.
   - Что вы сказали, мистер Лепски? - спросил с удивлением Левин.
   - Ничего, ничего. Спасибо. Лепски бросил трубку, потом объяснил  ситуацию
Джейкоби.
   - Отнеси пиджак и запасные пуговицы Брэндона  ребятам  в  лабораторию,  -
сказал он. - Попроси их посмотреть, все ли пуговицы пришиты  одинаково  и  в
одно ли время.
   Макс ушел, а Лепски, сидя за столом,  принялся  размышлять.  Потом  снова
позвонил Левину.
   - Еще один вопрос, мистер Левин. За последние дни к вам не захаживал  Кен
Брэндон?
   - Брэндон? Нет. Я не видел его уже несколько недель. Он  не  относится  к
числу моих постоянных клиентов.
   Лепски вздохнул.
   Хорошо, подумал он, но все-таки надо попытаться. Он поблагодарил Левина и
положил трубку.
   Было 11.45, когда вернулся шеф после долгого совещания с мэром.
   Беглер, Хесс и Лепски прошли к нему в кабинет.
   - Ну, Фред, - сказал Террелл, закурив сигарету, - что нового?
   - Мы точно знаем, в котором часу убийца отрубил голову  Буну.  Это  может
сыграть роль при опровержении чьего-либо алиби. Но это пока все.  В  бунгало
много отпечатков. Их все,  без  исключения,  проверяют...  Дурацкая  работа.
Похоже,  нам  попался  изобретательный  сумасшедший.  Мне  кажется,  что  он
разделся догола, прежде чем разрезать Буна. Судя по душу, он мылся. Там есть
следы крови. Потом, есть  два  шантажирующих  письма.  Они  могли  послужить
мотивом преступления. Брэндон решил заставить замолчать Лу Буна.
   Террелл посмотрел на Лепски, который сидел на краю стула и горел желанием
высказаться.
   - Ну а ты. Том, нашел что-нибудь? Лепски рассказал о разговоре с  Левиным
и о пропавшей пуговице.
   - Брэндон мог проскользнуть в магазин, пока Левин был  занят,  и  срезать
пуговицу. Я послал его пиджак и запасные пуговицы в лабораторию.
   - Хорошо, а теперь я вам кое-что расскажу, - сказал Террелл. - Мэр  Хедли
спросил меня,  что  мы  делаем  и  как  продвигается  расследование.  Я  ему
рассказал о  Карин  Стернвуд  и  Брэндоне.  -  Террелл,  затягиваясь  дымом,
поморщился. - Хедли едва не взорвался. Он решил,  что,  если  мы  не  найдем
убедительных  доказательств,  я  подчеркиваю  -  убедительных,  что  Брэндон
сумасшедший,  мы  не  тронем  его  ни  единым   пальцем.   Стернвуд   вносит
значительную сумму  в  муниципалитет.  Если  мы  скомпрометируем  его  дочь,
полетят головы.., или одна голова... Моя. Значит, Брэндона  мы  не  трогаем,
пока у нас не будет убедительных доказательств, что он ненормальный.
   - У Брэндона есть серьезный мотив, - сказал Хесс.
   - Ты забыл кое-что. Пит Хэмилтон дал мотив убийце. Он практически сказал,
что Бун видел убийцу - А если в лаборатории обнаружат, что одна из  запасных
пуговиц Брэндона та, которую срезали? - спросил Лепски - Что будем делать?
   - А что это доказывает кроме того, что Брэндон запутался в своей связи  с
дочерью Стернвуда? - нетерпеливо возразил Террелл. - Прежде чем  взяться  за
Брэндона, нам нужно как можно больше доказательств. И мы его  не  тронем  до
тех пор, пока они не появятся.
   Хесс выдавил:
   - Иначе говоря, нам нужно начинать с нуля?
   - Нет, - сказал Террелл, - нужно продолжать искать пиджак Сайроса  Грэга.
Миссис Грэг и ее мажордом утверждают,  что  отдали  его  в  Армию  спасения.
Креддок клянется, что пиджака у  него  никогда  не  было.  Два  сборщика  не
помнят. Но это не означает, что ни один  из  них  не  припрятал  его,  чтобы
отдать кому-нибудь или носить самому. - Террелл посмотрел на Лепски:
   - Возьми в лаборатории пиджак и отнеси его Питу. Я хочу, чтобы он показал
его по телевидению. Я ставлю все на это. Нужно его сфотографировать и  после
этого разослать фото во все газеты. Это, возможно, к чему-нибудь и приведет.
   Лицо  Лепски  просветлело.  Он  договорится   с   Хэмилтоном,   что   сам
продемонстрирует пиджак по телевидению. Кэрол будет в восторге!
   Соседи будут только об этом и  говорить!  Инспектор  первого  класса  Том
Лепски на телевидении!

***

   Лейтенант Дейв Виленский из лаборатории неодобрительно смотрел на Лепски,
стоявшего перед его письменным столом.
   Виленский  преждевременно  состарился  на  полицейской  службе.  Высокий,
худой, с голым черепом, с густыми бровями и обвислыми усами, он считал  себя
самым крупным экспертом на Западном побережье.
   - Пиджак, который принес вам Джейкоби, - быстро сказал Лепски, -  он  вам
уже не нужен?
   Виленский поерзал на стуле.
   - Дело касается пуговиц... Так? Лепски нетерпеливо переминался с ноги  на
ногу.
   - Да, да. Сейчас пуговицы нас не интересуют. Нам нужен пиджак. Через  час
меня будут показывать по телевидению с пиджаком.., дайте мне его.
   - Джейкоби попросил меня посмотреть, не отличается ли  одна  пуговица  от
других, - произнес Виленский с раздражением. -  Вы  хотите  получить  ответ,
Лепски?
   Тот еще дважды переступил с ноги на ногу.
   - Что?
   - Вы в комиссариате не умеете смотреть.  Лепски  издал  звук  как  кошка,
которой прищемили хвост.
   - Это сейчас не важно. Отдайте пиджак!
   - Вы ни на что не годитесь, - продолжал Виленский, - потому что  если  бы
вы посмотрели, то заметили бы, что на пуговицах есть номера серий.
   Лепски широко открыл глаза.
   - Ну и что?
   - А то, что если бы внимательно посмотрели эти пуговицы, мне не  пришлось
бы терять время.
   - Ладно... Согласен, мы не умеем смотреть. Отдайте, наконец, пиджак.
   - Одна из пуговиц другой серии, чем те, что на пиджаке и среди  запасных.
Я вам советую сравнить номер серии этой единственной пуговицы и номера серий
пуговиц на пиджаке, который у Левина.
   - И это будет доказывать, что Брэндон или кто-то другой срезал и  положил
ее вместе с запасными.., так?
   - Возможно, но лучше проверить пуговицы у Левина.
   - Проверим. Отдайте пиджак. Виленский снисходительно улыбнулся:
   - Но это не докажет, что Брэндон и есть ваш убийца.
   Лепски сжал и разжал кулаки.
   - Что?
   - Пуговица, найденная на месте преступления, которую  дал  мне  Хесс,  из
другой серии. Она не  соответствует  ни  пуговицам  Брэндона,  ни  пуговицам
Левина. Значит, вы напрасно теряете время.
   - Ну ладно, тем хуже, - сказал Лепски, идеей фикс которого было выступить
по телевидению. - У меня нет времени. Где пиджак?
   - Вы все, из центрального комиссариата, -  заметил  Виленский,  -  всегда
стремитесь к рекламе. Когда я был молодым фликом...
   - Да, я знаю... Вы были Шерлоком Холмсом. Боже! Где же пиджак?
   Вздохнув, Виленский поднялся и подошел к шкафу. Он достал из него пиджак,
который Лепски молниеносно вырвал у него из рук.
   - Я все передам шефу, - бросил Лепски, выскакивая из комнаты.
   Спускаясь по лестнице, он наткнулся на телефонную будку. Вспомнив, что не
предупредил Кэрол, остановился и позвонил  домой.  Когда  она  ответила,  он
сказал:
   - Дорогая, открой пошире ушки...
   - Это ты, Лепски?
   Лепски сымитировал выстрел из ружья.
   - А кто же еще? Может, этот мерзавец молочник?
   - Прекрати говорить гадости, Лепски. И не шуми. Ты меня оглушил.
   - Хорошо! Хорошо! Слушай...
   - Слушай лучше ты меня, - твердо сказала Кэрол. - Ты  следуешь  указаниям
Мехитабел?
   Лепски распустил узел галстука.
   - Кроваво-красная луна? Черное небо? Оранжевый песок?
   - Я рада, что ты не забыл, - сказала она. - Ну и как, ты продвинулся?
   Лепски даже застонал про себя.
   - Все хорошо. А теперь слушай меня...
   - Как это все хорошо? Что это означает?
   - Ты меня слушаешь или нет? - заорал  Лепски.  -  Я  буду  участвовать  в
передаче Пита Хэмилтона сегодня в девять часов. Я! Ты слышишь? Я...
   - О, Том! -  Голос  Кэрол  стал  медовым.  -  Это  замечательно!  Правда,
правда?
   - Я  же  тебе  сказал!  В  девять  часов.  Послушай,  милая,  предупреди,
пожалуйста, соседей. Быстрее! Я хочу, чтобы они меня  увидели.  Скажи  всем,
хорошо?
   - Конечно, Том. Передача Пита Хэмилтона в девять часов?
   - Да, мне нужно спешить.
   - Буду ждать с нетерпением! Лепски бросил  трубку,  вскочил  в  машину  и
направился в студию.
   Молодой служащий радостно улыбнулся ему:
   - Мистер Лепски?
   - Да, да.
   - Мистер Хэмилтон ждет вас. Второй этаж, комната номер четыре.
   - Спасибо. - Думая о первом появлении на экране, он спросил:
   - Мне не нужно загримироваться?
   - Они это сделают там, наверху. Никаких проблем.
   Лепски на лифте поднялся на второй этаж. Хэмилтон  разговаривал  с  двумя
мужчинами. Беглер уже позвонил Хэмилтону, и тот согласился.
   Лепски ожидал, держа пиджак в руках и переминаясь с ноги на ногу. Наконец
Хэмилтон обратил на него внимание.
   - Привет, Лепски, - сказал он, глядя на него холодно и цинично.
   - Салют, Пит! Я сам буду показывать пиджак. Мы не хотим, чтобы он хоть на
мгновение уходил из наших рук.
   - Пожалуйста, согласен. Пошли.
   - А.., разве не нужно гримироваться? -  спросил  Лепски,  едва  сдерживая
волнение. Хэмилтон окинул его взглядом:
   - Сойдет и так. Пошли.
   Он ввел Лепски в  ярко  освещенную  студию,  где  у  расставленных  камер
крутилась целая армия техников.
   - Я вас пропущу вначале, - сказал Хэмилтон. - Вы только  держите  пиджак,
говорить буду я. Быстро прорепетируем. Станьте позади, - он показал на  стол
пальцем, - и поднимите руки, чтобы показать пиджак.
   - Минутку, - проговорил Лепски.  -  Может  быть,  снять  шляпу?  Хэмилтон
вздохнул:
   - Все флики носят шляпы. Можете не снимать.
   Лепски встал позади стола. Двое техников  показали  ему,  как  он  должен
держать пиджак. Камеры приблизились. Лепски напрягся. Это был великий момент
в его жизни. Хэмилтон посмотрел на него, потом кивнул.
   - Хорошо, расслабьтесь. - Он взглянул на часы. - Наша очередь.
   Он сел в кресло.  На  него  направили  камеру.  Лепски  немного  вспотел,
ожидая. Он понимал, что говорит Хэмилтон, но его мысли были далеко. Он думал
о Кэрол, которая ожидает его появления на экране, он думал об этих мерзавцах
соседях. Черт возьми! Он произведет эффект!
   Потом он услышал, как Хэмилтон сказал:
   - Вот пиджак, который разыскивает полиция. - Молодой бородач сделал  знак
Лепски, который раздумывал, какое выражение придать своему лицу. Он подумал,
что лучше всего суровое. В тот момент камера передвинулась на него,  бородач
сделал знак не шевелиться, и не успевший нахмуриться Лепски выглядел  этаким
симпатягой-парнем.
   - Если кто-то узнал этот пиджак, - говорил Хэмилтон, - и  может  сообщить
любые сведения, даже самые банальные, его просят связаться с полицией.
   Камера удалилась. Бородач сделал знак Лепски, что все закончилось. Лепски
сложил пиджак, повесил его на руку и удовлетворенно вздохнул.
   Его руки коснулась девушка и показала ему на  дверь.  Хэмилтон  продолжал
говорить. Лепски было наплевать. У него была минута славы. Когда он вышел  в
холл, его ноги едва касались пола. Увидев ряд кабин, он позвонил домой.
   Через некоторое время трубку сняла Кэрол.
   - Ну, моя радость, тебе понравилось?
   - Что мне понравилось? - резко спросила она.
   - Ну, ну, дорогая. Как ты меня нашла?
   - Ладно, я тебе скажу. Я пригласила соседей посмотреть передачу вместе со
мной. В настоящий момент они пьют твое виски, как жаждущие верблюды, а перед
этим вылакали последнюю бутылку джина.
   - Мне наплевать, что они делают! - закричал Лепски. - Я хочу знать, как я
выглядел?
   - Откуда я знаю, - сухо сказала Кэрол. По ее голосу Лепски понял, что она
в бешенстве.
   - Но, черт побери! Вы разве не смотрели передачу Пита Хэмилтона?
   - Разумеется, смотрели.
   Лепски, чувствуя, что задыхается, слегка расслабил галстук.
   - Значит, вы меня видели?
   - Не кощунствуй, Лепски.
   - Вы меня видели или нет? - заорал он.  -  Вы  что,  настолько  нажрались
моего виски, что даже не видели меня?
   - Мы не были пьяны, но тебя не видели! Все, что было видно, - это  пиджак
крупным планом, который держат чьи-то руки. Если это были твои руки,  то  их
следует помыть. У тебя черные ногти.
   Лепски подпрыгнул, будто  к  нему  прикоснулись  оголенными  проводами  с
подведенным к ним электрическим током.
   - Ничего, кроме рук?
   - Да! Мне  нужно  идти,  пока  они  все  не  выпили.  Они  веселятся  как
ненормальные. А один сосед намекал, что он еще  не  ужинал  Боюсь,  что  они
будут сидеть до утра.
   - Только руки?  -  повторил  Лепски.  Теперь  он  понял,  почему  его  не
гримировали. Почему Хэмилтон смеялся,  когда  он  спросил  о  шляпе.  -  Ах,
сволочь!
   - Возвращайся быстрее, - сказала Кэрол. - Мне нужна твоя помощь.
   - Да.., да. Как только смогу, - пробормотал  Лепски,  чувствуя,  как  его
охватывает меланхолия.
   Почувствовав  по  голосу,  что  он  сильно  расстроен,  она  решила   его
подбодрить.
   - Том, дорогой, я действительно расстроена. Возвращайся быстрее, я сделаю
все, чтобы ты забыл это.
   - Хорошо, дорогая.
   Лепски повесил трубку. Тяжело шагая, он  пошел  к  машине  и  вернулся  в
комиссариат. Войдя в комнату, он остановился, открыв  рот.  Трое  парней  из
уголовной бригады сидели за столами. Джейкоби и Дасти были на своих  местах.
Они все говорили по телефону.
   Беглер взял пиджак из рук Лепски.
   -  Поторопись,  Том.  Эта  передача  вызвала  лавину.  Как   только   она
закончилась, люди словно с цепи сорвались. Звонят не переставая. Похоже, что
все жители города имеют важные сведения по поводу этого пиджака. Мы  рискуем
провести здесь всю ночь.
   Лепски услышал, как звонит  телефон  на  его  столе.  Он  тяжело  пересек
комнату и сел за стол. Достал блокнот и карандаш, а затем снял трубку:
   - Лепски, центральный комиссариат.
   - Миссис Аплибаум. Я только  что  видела  пиджак  в  передаче  Хэмилтона.
Мистер Хэмилтон сказал, что в случае чего связаться с полицией... Это так?
   У нее был очень агрессивный голос.
   - Да, мадам, - сказал Лепски.
   - На будущей неделе будет день рождения моего мужа. Я не знаю, что купить
ему в подарок.
   Лепски уперся пальцами в стол.
   - У вас есть сведения по поводу пиджака, мадам?
   - Нет, это я хочу получить у вас сведения по поводу того... Полиция  ведь
для этого.., не так ли?
   Лепски сдвинул шляпу на затылок.
   - Я не понимаю вас, мадам, - сказал он.
   - Мне нужна информация! Я хочу купить точно такой  же  пиджак  в  подарок
своему мужу. Где я могу его купить?
   Лепски издал звук вспугнутой гиены и бросил трубку.

Глава 6

   Клод Кендрик откинулся в массивном кресле и вздохнул. От этого  сложенные
на столе бумаги зашевелились. В мрачном  настроении  он  осмотрел  приемную,
которую отказывался называть кабинетом, хотя именно здесь совершал все  свои
сделки. Это была большая комната, залитая светом, - гигантское окно выходило
на море. Стены ее были украшены весьма  дорогими  картинами.  Любой  мог  их
купить, если имел деньги. Эти картины стоили целое состояние.
   Эл Барни, старожил побережья, однажды дал такое описание Клода Кендрика:

   "Позвольте  нарисовать  вам  портрет  Клода   Кендрика.   Это   педераст,
шестидесяти лет, высокого роста и крепкого телосложения. Он носит  оранжевый
парик, кстати  очень  плохо  изготовленный,  и  красит  губы  бледно-розовой
помадой. Он лыс как  колено,  и  носит  эту  паклю  для  красоты.  Когда  он
принимает клиентку, он приподнимает парик, как шляпу...  Настоящий  цирковой
номер! У него длинный толстый нос, маленькие зеленые глаза  и  основательный
слой жира на лице. В общем похож на  моржа,  только  не  такой  симпатичный.
Несмотря на свой забавный вид и экстравагантное поведение, он является одним
из самых крупных экспертов по антиквариату,  драгоценностям  и  современному
искусству. У него  галерея  на  Парадиз-авеню,  в  самом  шикарном  квартале
города. Здесь  он  работает  вместе  с  несколькими  молодыми  гомосеками  и
зарабатывает  кучу  денег.  Кроме  того,   Кендрик   занимается   подпольной
деятельностью.   К   нему   ходят   крупные   коллекционеры,   разыскивающие
интересующие их ценные картины. Они делают  ему  такие  предложения,  против
которых он не может устоять.  Он  связан  с  бандой,  специализирующейся  на
кражах произведений искусства, нанимает их для краж нужных  клиентам  вещей,
продает их с громадной выгодой, а  клиенты  прячут  эти  сокровища  в  своих
секретных музеях".

   Этим  солнечным   утром   Кендрик,   в   мрачном   настроении,   подводил
десятидневный итог. Главная неприятность в  общениях  с  богатыми  клиентами
заключалась в том, что они  постепенно  умирали.  Новое  поколение,  похоже,
равнодушно к старине и прекрасным картинам.  Молодые  хотят  только  любить,
баловаться наркотиками, пить и разъезжать в шикарных машинах.
   Он просмотрел длинный список богатых коллекционеров, включавших  живых  и
уже мертвых. Он дошел  до  имени  Сайроса  Грэга.  Вот  кто  был  прекрасным
клиентом.  Кендрик   снова   вздохнул.   Он   вспомнил,   как   всучил   ему
подозрительного Пикассо, еще  более  сомнительного  Шагала  и  много  других
дорогих вещей. С того времени, как этот человек так внезапно погиб, счет его
ликвидирован. Он предавался то грустным,  то  веселым  воспоминаниям,  когда
дверь открылась и в комнату, прихрамывая, вошел его старший продавец Луи  де
Марни.
   Ему можно было дать от двадцати  пяти  до  сорока.  Тощий  как  жердь,  с
длинными, песочного цвета волосами, близко посаженными глазами и на редкость
тонкими, почти незаметными губами, он немного смахивал на крысу.
   - Дорогой, угадай, кто к нам пришел? - проговорил он-. - Криспин Грэг! Он
покупает краски. Джо занимается им. Мне показалось, что ты захочешь об  этом
узнать.
   Кендрик выбрался из кресла, снял парик и сунул его в руки Луи.
   - Причеши его!
   - Конечно, лапочка.
   Луи вынул из кармана гребень, провел  по  волосам  парика  и  вернул  его
Кендрику.
   Подойдя к венецианскому зеркалу, которое стоило несколько тысяч долларов,
он надел парик, оглядел себя, потом приветствовал  свое  изображение  низким
поклоном.
   - Это дар судьбы, - сказал он. - Я сейчас как раз думал  о  его  покойном
отце.
   Он  вышел  в  обширный  зал  галереи.  В  той   части,   где   находились
принадлежности для художников, стоял Джо, маленький бло