вязи с этим я хотел бы задать
вам   несколько   вопросов.  Когда  клиент  умирает,  едва  успев  подписать
страховой полис, необходимо провести расследование, вы согласны?
     Мэг беспомощно взглянула на него.
     - Я не знаю, - ответила она. - Я только что потеряла мужа...
     - Вы были к нему так привязаны?
     - Естественно... а почему вы спрашиваете?
     - Миссис  Барлоу,  правда  ли,  что  у вас и вашего супруга были разные
спальни?
     Мэг взглянула на Джонсона.
     - Скажите  этому  сыщику,  чтобы  не  совал  нос  куда  не  следует,  -
прошипела она, - я не обязана отвечать на такие вопросы.
     - Разумеется,  вы  правы,  - быстро откликнулся Хармас, - вы не обязаны
отвечать. К сожалению, я обязан эти вопросы задавать, такая у меня работа.
     Он выдержал паузу.
     - Говорят,  ваш муж был чемпионом по стрельбе из пистолета. Может быть,
он взял оружие с собой, когда вы ездили в парк?
     - Нет, разумеется, нет.
     - Он никогда не носил револьвера при себе?
     - Я не знаю.
     - Его "кольт" хранится дома?
     - Я не понимаю, какое это имеет отношение к делу.
     Хармас улыбнулся и пожал плечами.
     - Думаю,  что  имеет,  -  произнес  он.  - Ответьте, где ваш муж хранил
оружие?
     Воцарилось молчание.
     - Фил  избавился от своего "кольта", - сказала она наконец, - он им уже
давно не пользовался. Я думаю, он кому-то его отдал.
     Джонсон насторожился.
     - Кому он мог его отдать? - живо вмешался он.
     - Не  знаю.  Он  говорил,  что  решил  отделаться от револьвера. Может,
продал.
     - Когда это было? - спросил Хармас.
     - Давно, точно не помню.
     - Две недели? Месяц? Полгода?
     Она заколебалась.
     - Больше... я думаю, это произошло вскоре после нашей свадьбы.
     - Очень  хорошо.  Не  смеем больше отнимать у вас время, миссис Барлоу.
Желаем скорейшего выздоровления.
     С  этими  словами  он  взял  Джонсона  за  локоть  и увлек к двери. Мэг
смотрела им вслед, чувствуя, как в груди поднимается волна страха.
     - Не  торопите  события, - сказал Хармас в коридоре, - прежде всего нам
надо  выяснить  имя  ее  соучастника.  Слушайте,  Фред,  пойдемте  со мной в
гостиницу, я покажу вам ее досье.
     - Если  она  стояла  на учете в полиции, это еще ни о чем не говорит, -
возразил Джонсон.
     Хармас лишь иронически улыбнулся.
     - У  меня  идея, - сказал он чуть позже, когда они сели в автомобиль. -
Мэг  Барлоу  никогда  не  убирает  в  доме, и, если у нее есть любовник, там
наверняка   найдутся  отпечатки  его  пальцев.  Пошлите-ка  своих  экспертов
посмотреть  ее  спальню.  Может,  этот  тип тоже стоит на учете, чем черт не
шутит.  И не забудьте снять отпечатки с коробки из-под револьвера, это может
дать   ценные  результаты.  Только  поторопитесь,  а  то  она  выпишется  из
больницы.
     Джонсон сосредоточенно нахмурился и молчал до самой гостиницы.
     - Да,  вы  правы,  -  сказал он, затормозив у подъезда, - сегодня после
ленча я пошлю туда своих ребят.
     - Кто  возглавляет  прютаунский  клуб  спортивной  стрельбы?  - спросил
Хармас, выходя из машины.
     - Гарри  Саймор.  Его  можно  разыскать  в правлении на Сикоморстрит. А
зачем он вам?
     - Хочу  с  ним посоветоваться, - ответил Хармас, - подождите минутку, я
сейчас вынесу вам это досье.
     Гарри  Саймор,  грузный  сорокалетний  мужчина с багровым лицом, крепко
пожал руку Хармаса.
     - Извините,  что вторгся к вам, - сказал детектив, - но меня интересует
револьвер  Барлоу.  Кажется,  он  кому-то его подарил примерно шесть месяцев
назад. Вы случайно не знаете, кому именно?
     Саймор изобразил на лице удивление.
     - Вы,  наверное,  ошиблись.  Фил  никому  не  давал  своих револьверов.
Впрочем, нет, на прошлой неделе я сам позаимствовал у него один "кольт".
     Хармас вздрогнул.
     - Один? Значит, у него было несколько?
     - Два,  оба  тридцать восьмого калибра. Великолепные пушки! Я это точно
знаю, потому что он получил их от меня в подарок.
     Хармас провел ладонью по волосам.
     - Вы сказали, что позаимствовали один из его револьверов...
     - Да,  несколько  дней  назад ко мне приехал приятель из Майами, и мы с
ним  заключили  пари.  Обычно  я пользуюсь "кольтом" сорок пятого калибра, а
мой  знакомый  привык к полицейским пистолетам, но свой револьвер он оставил
дома,  и  мне  пришлось обратиться к Филу. Я возвратил ему оружие за три дня
до его гибели. Бедный Филипп!
     Хармас выпрямился в кресле.
     - Где вы состязались с вашим приятелем? - спросил он.
     - В  здешнем  тире.  Поставили  две  мишени, и каждый сделал пятнадцать
выстрелов. Я выиграл с перевесом в одно очко.
     - Скажите, нельзя ли разыскать пули, выпущенные из обоих револьверов?
     - Нет ничего проще. С прошлой недели никто еще не стрелял.
     - Вы позволите мне позвонить от вас?
     - Пожалуйста.
     - Благодарю,  -  воскликнул Хармас и, дрожа от нетерпения, набрал номер
Джонсона.


     После  удачного  визита  к  двум  клиентам  Энсон  решил переночевать в
"Марлборо"  и не возвращаться сегодня в Брент. Медленно двигаясь по забитому
машинами  шоссе,  он  думал  о  Мэг.  Он посоветовал ей уничтожить страховой
полис,  полученный Барлоу, так как в нем была проставлена сумма в пять тысяч
долларов.  Другой  экземпляр, подписанный Барлоу, он послал Джеку Джеймсону,
молодому  предприимчивому  адвокату, который теперь представлял интересы Мэг
и  должен  был оформить и направить компании требование о выплате страховки.
Энсон  был  уверен  в безупречности своего плана. Полиция сейчас разыскивает
лысого   садиста,  пресса  с  симпатией  пишет  о  Мэг.  Джеймсон  предъявит
требование,  и  Мэддоксу  придется раскошелиться. Одно его смущало: досье, о
котором говорил старший следователь контрольной службы...
     После  обеда  в  "Марлборо"  при  выходе  из  ресторана  Энсон встретил
Хармаса.
     - А,  наконец-то,  -  сказал Хармас, пожимая агенту руку, - а я вас уже
обыскался. Есть разговор.
     Когда они устроились в мягких креслах в холле отеля, агент спросил:
     - Что вас интересует?
     - По-прежнему  дело  Барлоу,  -  ответил Хармас, - Мэддокс, как всегда,
оказался прав. Полис-то действительно подписан с целью околпачить нас.
     Энсон вытащил сигареты и протянул их Хармасу. Тот взял одну.
     - Объясните, пожалуйста, - попросил агент.
     - Теперь  я  могу  утверждать,  что  миссис Барлоу при помощи любовника
убила своего мужа, - заявил Хармас.
     Энсон  посмотрел  на  кончик  сигареты.  "Только  спокойно, - сказал он
себе. - Что он откопал? Где я мог промахнуться?"
     - Думаете,  я вам поверю? - вслух спросил он. - Да это всего лишь новый
трюк Мэддокса, ему не хочется выплачивать страховку.
     - Нет,   -  спокойно  возразил  Хармас,  -  вы  не  видели  досье  этой
"несчастной вдовы", которое я читал.
     У Энсона пересохло во рту. Он раздавил окурок в пепельнице.
     - Ну и что же там написано?
     - Миссис  Барлоу  раньше,  увы,  была  проституткой  и содержала одного
сутенера,  пока  не  попала  в  тюрьму  за кражу. Когда через три месяца она
вышла  оттуда,  сутенер куда-то исчез. Она встретила Барлоу, и он женился на
ней.  Между  нами  говоря,  свет  не  видывал  более  нелепого брака. Затем,
видимо, она снова нашла своего дружка и вместе с ним придумала весь план.
     - Вы  можете  это  доказать?  -  спросил Энсон предательски задрожавшим
голосом.
     - Да,  у  меня  есть  кое-какие  факты.  Конечно,  их мало для суда, но
вполне  достаточно, чтобы Мэддокс стал драться до конца и цепляться за любую
мелочь, прежде чем его заставят санкционировать уплату по полису.
     Энсон откинулся в кресле.
     - Поймите,  это  был  мой  клиент. Кажется, вы не отдаете себе отчета в
деликатности  моего  положения. Все только и говорят об этой истории, газеты
посвящают  ей  первые  полосы,  читатели  сочувствуют  миссис  Барлоу.  Если
Мэддокс  откажет  в  выплате,  я  попаду  в  идиотскую  ситуацию.  Стоит мне
попытаться   уговорить  кого-нибудь  застраховать  жизнь,  и  мне  сразу  же
напомнят  о  деле  Барлоу. И никто не согласится, потому что веры нам уже не
будет.
     - Я  все  понимаю, - серьезно ответил Хармас, - и тем не менее вы же не
хотите, чтобы мы закрыли глаза на мошенничество, спасая репутацию компании.
     - А  в  чем  вы  видите  мошенничество?  Если женщина провела несколько
месяцев  в  тюрьме,  это  вовсе  не  значит,  что  она  убийца.  Где  у  вас
доказательства?
     - Я  дважды  уличил  ее  во  лжи.  Это  она уговорила Барлоу поехать за
город,  и  у  меня есть свидетель, готовый подтвердить это под присягой. Она
же  утверждает,  будто  он  сам захотел "прокатиться" и немного развлечься в
парке.  Кроме  того,  я могу доказать, что они спали в разных комнатах и что
Барлоу был извращенцем. Теперь о самом преступлении.
     Ее  дружок  должен был ждать их в кустах. В книге телефонных разговоров
ресторана,  где  они  ужинали,  записан  звонок  в  кабину, расположенную на
дороге  вблизи  парка.  Я не могу неопровержимо доказать, что звонила именно
миссис  Барлоу, но все эти факты, вместе взятые, говорят против нее. Видимо,
она  предупредила  своего сообщника о том, что они с Барлоу выезжают, и дала
ему возможность подготовиться к встрече.
     - Слишком  много  допущений,  вы  не находите? - Энсон сделал движение,
намереваясь встать.
     - Согласен,  согласен, но все это, по меньшей мере, настораживает. Есть
еще  отпечаток  протектора,  обнаруженный возле той кабины. Такой же след мы
нашли  и  в  кустах  рядом  с местом происшествия, а это уже кое-что. Если у
машины   любовника  миссис  Барлоу  будут  покрышки,  соответствующие  этому
отпечатку,  ему  придется  многое  объяснить.  Правда,  сперва мы должны его
разыскать.
     У Энсона сжалось сердце, но он сохранил безразличное выражение лица.
     - Почему  вы  решили,  что  след  был  оставлен  именно  в тот вечер? -
спросил он.
     Хармас выпрямился в кресле.
     - Это  еще  не  все,  старина.  Вопросы  потом. Барлоу был чемпионом по
стрельбе  из  пистолета  и  имел два "кольта" тридцать восьмого калибра. Оба
исчезли.  Миссис  Барлоу сказала нам, что ее муж отдал кому-то один из своих
пистолетов,  но  Гарри  Саймор,  президент клуба, заявил, что такого быть не
может,  ибо  Фил  Барлоу  никогда  не расставался с "кольтами". Они были ему
дороги.   У   меня  возникло  подозрение,  что  его  застрелили  из  его  же
собственного  пистолета.  Мы  провели  экспертизу пули и выяснили, что точно
такая  же поразила полисмена на станции техобслуживания "Колтекс". Что вы на
это скажете?
     - Да,  вы  неплохо  поработали,  -  произнес  Энсон,  наклоняясь, чтобы
расслабить  шнурок  ботинка.  Он  чувствовал,  что  бледен  как  мертвец, и,
пытаясь  это  скрыть,  проклинал  себя за то, что воспользовался револьвером
Барлоу.  Но  ведь  тогда  казалось, что это так удобно... Господи, во что же
обойдется ему эта страшная оплошность!
     Он выпрямился.
     - А  что  думает  лейтенант  Джонсон?  Считает  ли  он,  что это Барлоу
совершил  нападение на станцию? Кстати, это неплохое объяснение тому, откуда
у него взялись деньги на первый взнос. И вот почему он заплатил наличными.
     - Это  похоже  на правду, - согласился Хармас, задумчиво почесав лоб, -
но все же нельзя забывать, что у миссис Барлоу был любовник.
     - Кто же он? - спросил Энсон.
     - Мы  его  разыскиваем.  Должно  быть, этот парень где-то неподалеку, -
ответил  Хармас,  допивая  кофе.  -  Итак,  теперь  вы в курсе дела. Когда я
расскажу  обо  всем  Мэддоксу,  он  будет  в восторге. Очень сомневаюсь, что
миссис  Барлоу  получит  свою  страховку, но почти уверен в том, что ее ждет
газовая камера.
     Энсон поднялся.
     - Вам  осталась  самая малость, - сказал он. - Найти улики. До тех пор,
пока  у  вас  их  нет,  я  буду  заниматься  моей клиенткой как положено. До
встречи.
     Он вышел из холла. Хармас с недоумением посмотрел ему вслед.


     Хармас  только  что  позавтракал  и  уселся  в холле гостиницы почитать
газету, когда с улицы вошел Джонсон.
     - Ваше   предложение   поискать   отпечатки   пальцев  оказалось  очень
плодотворным,  -  сказал  он,  -  я  думаю,  что  мы  напали  на  след этого
мошенника.  В  ее  спальне нашлись два типа отпечатков. Первые не числятся в
наших  картотеках,  а  вот вторые принадлежат некоему Джерри Хогану, бывшему
боксеру,  чемпиону  Калифорнии  в  полутяжелом  весе.  Теперь  он работает в
Бренте у букмекера Джо Дункана.
     - А вы идентифицировали отпечатки на футляре от пистолета?
     - Да,  Хоган  не  трогал  футляр. Отпечатки принадлежат другому. Я хочу
допросить Хогана немедленно. Пойдете со мной?
     - Конечно, пойду! - воскликнул Хармас.


     Джерри Хоган усмехнулся и свободно откинулся в кресле.
     - Давайте  побыстрее,  ребята,  -  сказал он, - у меня дела. Чего вы от
меня хотите?
     - Где вы были ночью двадцать первого сентября? - спросил Джонсон.
     - А в чем дело? - Хоган улыбнулся еще шире.
     - Где вы были и чем занимались?
     - Неужели  я  должен  помнить? - Хоган пожал плечами. - Ведь прошло уже
две недели, не так ли?
     - Вспомните,  если  не  хотите  нажить  неприятности,  -  резко  сказал
Джонсон, - очень вам советую.
     - Ну,  коль  уж  это  так серьезно... Хорошо, постараюсь ответить, - он
вытащил из кармана блокнот, - вы говорите, двадцать первого сентября?
     - Да, двадцать первого сентября.
     - Я  ездил  в  Лэмбсвил  по  поручению  Дункана.  Какое время суток вас
интересует?
     - Между тремя и четырьмя утра.
     - Так я, как положено, был в это время в кровати.
     - Вы можете это доказать?
     - Нет  ничего  проще,  лейтенант.  Я  редко  ночую в одиночестве: боюсь
темноты.  И в тот раз обо мне заботилась одна крошка. Она еще не успела меня
забыть,  и  вы  можете спросить у нее... Кит Либман ее зовут. Она работает в
казино.
     - Что вы делали вечером тридцатого сентября с девяти до одиннадцати?
     - Играл  с  приятелями в покер в баре у Сэма. Со мной были Джо Гершвин,
Тэд  Маклин и Джек Хеймонд, - он откинулся в кресле. - Это все или вы что-то
еще хотели спросить?
     - Вы знаете миссис Барлоу?
     - Не имею чести. А что, я много потерял?
     - А Филиппа Барлоу?
     - Это тот малый, которого укокошили недавно? Нет, не знаю.
     - Вы бывали в доме Барлоу?
     Усмешка  начала сползать с губ Хогана. Он почувствовал себя неуютно под
холодным и твердым взглядом лейтенанта.
     - Конечно, нет. Я ведь уже сказал, что незнаком с ними.
     - Тогда почему там нашлись отпечатки ваших пальцев?
     Некоторое время Хоган подавленно молчал. Потом пришел в себя.
     - Так-так,  грязные  сыщики,  -  прорычал он, - значит, вы уже успели и
отпечатками запастись... Хорошо работаете.
     - Повторяю вопрос: вы знали миссис Барлоу?
     - Ну,  знал.  Теперь,  когда Барлоу мертв, этого можно и не скрывать. Я
жил  с  ней до ее замужества, потом бросил, а через некоторое время мы снова
встретились,  и  она  иногда  приглашала  меня  в  гости. Барлоу не очень-то
нравился  женщинам,  и  ей  был нужен кто-то еще. Я лишь хотел сберечь честь
дома, но если вы и так все знаете... Вам нужно еще что-нибудь?
     - Ваши  отпечатки были там не единственными. Кроме вас, к ней ходил еще
один мужчина. Кто бы это мог быть?
     - Вы  меня  удивляете,  -  сказал  Хоган,  -  я думал, Мэг мне верна. А
почему вы не хотите узнать об этом у нее самой?
     - Где ваша машина? - спросил Джонсон.
     - Возле дома. Это серый "бьюик".
     Хармас   и   Джонсон  вышли  на  улицу.  Осмотрев  покрышки,  лейтенант
обескураженно взглянул на своего спутника.
     - Ну  вот,  теперь  ясно,  что в этой истории есть еще одно действующее
лицо,  -  сказал  он.  -  Хоган не совершал убийства. Конечно, я проверю его
алиби, но это мартышкин труд. Убийца кто-то другой. Придется искать его.
     - Не  будем спешить, - ответил Хармас, - сначала надо кое-что выяснить.
Допросим Мэг, когда у нас будет чем припереть ее к стенке.


     По  пути  из  Брента  Энсон  остановил  машину  на станции обслуживания
"Шелл".  Хозяин станции Хорнби, увидев страхового агента, вышел из конторы и
пожал ему руку.
     - Джек,  у  меня,  кажется, износились покрышки, - сказал Энсон. - Надо
бы заменить их на "файерстоун".
     - С  удовольствием,  мистер Энсон, - отвечал Хорнби, осматривая колеса,
- хотя я уверен, что и эти еще пробегают не меньше десяти тысяч миль.
     - У  моего  приятеля недавно взорвалась такая же шина, как у меня. Я бы
хотел поставить "файерстоун".
     - О'кэй, если не возражаете, я куплю у вас старые покрышки.
     - Нет, я их заберу. Сколько времени займет вся процедура?
     - Чуть  больше  часа,  -  ответил  Хорнби, - если вы спешите, я дам вам
другую машину, а вашу пригоню потом.
     - Ничего, я подожду, - сказал Энсон и отправился в ближайшее кафе.


     Эдвин  Мерриуэзер, директор прютаунского отделения Национального банка,
оказался  маленьким  толстяком  со  старомодными  манерами, одетым в голубой
отутюженный костюм и галстук в горошек.
     - У  вас  был клиент по имени Филипп Барлоу, - сказал ему Хармас, когда
директор  пригласил  его  сесть, - несколько дней назад он трагически погиб,
но  перед этим застраховался у нас. Мы ждем требования о выплате с минуты на
минуту, и нам необходимо выяснить кое-какие детали.
     Мерриуэзер вскинул брови:
     - Я вас слушаю.
     - Мистер Барлоу консультировался с банком перед оформлением полиса?
     - Откровенно говоря, да, - ответил директор, рассматривая ногти.
     - Мне  сказали,  что  он  оформил страховку, чтобы добиться банковского
займа. Это правда?
     - Да, именно таковы были его намерения.
     - Он вам говорил, какую сумму хотел занять?
     - Три тысячи долларов.
     Хармас насторожился.
     - Мне казалось, что ему было нужно гораздо больше.
     - Сколько  же,  по-вашему,  мы должны были ссудить ему под залог полиса
на пять тысяч долларов?
     - На пять? Но ведь Барлоу застраховался на пятьдесят?
     Директор вытаращил глаза:
     - Впервые слышу. Вы уверены, что не ошибаетесь?
     - Разумеется, я не ошибаюсь.
     - Нет,  не  может  быть.  Мистер  Барлоу  говорил мне о своем намерении
застраховать   жизнь  на  пять  тысяч,  и,  так  как  ваша  компания  делает
пятипроцентную  скидку  при  уплате  наличными, он хотел внести первый взнос
именно так. Он снял со своего счета почти все деньги.
     Хармас почувствовал, что вот-вот завладеет важной уликой.
     - Мы  не делаем никакой скидки при уплате взносов наличными, - спокойно
проговорил он, - кто мог сказать ему такую чушь?
     - Мистер  Барлоу говорил, что эту информацию ему дал ваш агент. Если не
ошибаюсь, его звали Энсон, есть у вас такой?
     - Мистер   Энсон  действительно  работает  у  нас,  но  здесь,  видимо,
какое-то недоразумение. Сколько снял Барлоу со своего счета?
     - Сто пятьдесят долларов.
     Хармас  почесал  затылок.  Да, эта сумма соответствовала первому взносу
за полис стоимостью в пять тысяч долларов.
     - В  этой  истории  есть  что-то  странное.  Барлоу  подписал страховой
договор  на  пятьдесят тысяч и уплатил первый взнос наличными. Тысячу двести
долларов, - растерянно сказал он.
     - Откровенно  говоря, я не представляю, где он мог достать такую сумму,
мистер Хармас.
     Когда  Хармас открыл дверь своего номера, к нему приблизился Том Нодли,
портье отеля.
     - Мистер  Хармас,  -  тихо  сказал  он, - в баре вас ждет одна довольно
интересная особа. Ей хотелось бы вам кое-что сказать.
     Хармас поморщился:
     - Кто она такая?
     - Уличная девка. Зовут ее Фей Ливили. Если хотите, я ее спроважу.
     - Я  никогда не отказываюсь от разговора с кем бы то ни было, - ответил
Хармас  и,  дав  портье  доллар,  пошел в бар. В углу за рюмкой виски сидела
какая-то  девица,  и Хармас, увидев, что она с едва заметной улыбкой смотрит
в его