апомни,  Джесс,  -  раздался  в  темноте голос Миша, - либо мы, либо
они. Живым я не дамся.


     Уже  в одиннадцатом часу Уэнд и-Коллон обогнули густые заросли высокого
тропического кустарника и неожиданно вышли к бунгало Мейски.
     Оба  остановились  как  вкопанные  и  до боли в потных руках сжали свои
винтовки.  Они  пригляделись  к стоящему особняком дому и за шторами в одном
из окон увидели полоску света.
     - Если они где и затаились, - сказал Коллон, - то не иначе как здесь.
     Оба  полицейских  так  издергались  за четыре часа непрерывных поисков,
что замерли в нерешительности.
     - Слушай,  Майк,  -  сказал  Уэнд,  -  с меня довольно. Пусть туда идет
Пузырь.
     - Согласен.
     Они   повернули  назад,  обойдя  пальмы,  вышли  на  берег  и  помахали
О'Коннору, сидевшему в машине. О'Коннор подъехал к ним.
     - В чем дело? - злобно спросил он, высунувшись в окно.
     - Там,  за  деревьями,  дом  на  отшибе,  - ответил Уэнд. - Мы считаем,
сержант, вы должны сами проверить его.
     - Какого черта!? - заорал О'Коннор. - Марш в дом. Это приказ.
     - Вполне  возможно,  что  они  там,  - сказал Уэнд. - Либо вы пойдете с
нами, либо я подам начальству рапорт.
     О'Коннор чуть не лопнул от ярости.
     - О чем это?
     - О  том,  что нас вы отрядили искать бандитов, а сами просиживали свою
толстую  задницу  в машине. И я сделаю это, Пузырь, даже если меня вышвырнут
из полиции.
     О'Коннор отер пот с лица, вылез из машины.
     - Вы  нарываетесь на неприятности, - прошипел О'Коннор. - Ладно, сейчас
вернемся в управление, и я на обоих составлю протокол.
     - Замечательно.  Шеф  будет  в  восторге,  - сказал Уэнд. - Мы нашли то
самое  место,  где  могут  скрываться бандиты, а ты наложил в штаны и поехал
составлять  протокол. Давай, сержант, если тебе так хочется. Только, считай,
пенсия тю-тю.
     О'Коннор  замялся,  но  понял, что деваться некуда. Ворча себе под нос,
он  медленно  побрел по песку, пока не заметил бунгало, стоящее в стороне от
других.  Он  замер.  Теперь было ясно, что имели в виду эти щенки. Как раз в
таком месте могли прятаться разыскиваемые.
     - Пойдете  дальше,  сержант,  -  вежливо  полюбопытствовал  Уэнд, - или
здесь заночуем?
     О'Коннор  медленно  двинулся  вперед.  У  него  подгибались  ноги.  Его
подчиненные  шли  следом.  Он  добрался  до  деревянной  калитки, за которой
начиналась короткая дорожка к дому. Тут он остановился.
     - Я обойду с тыла, - сказал Коллон и исчез в темноте.
     Как только они остались вдвоем, О'Коннор взмолился:
     - Послушай, Сэм, я старый человек. Иди первый.
     - То-то и оно, сержант, что я молодой. Мне еще жить и жить.
     О'Коннор в бешенстве набросился на него.
     - Слушай,   щенок,   я   так   изгажу  тебе  жизнь,  что  взвоешь!  Это
неисполнение приказа. Слышишь! Пошел... стучи в дверь!
     - Лучше  изгаженная жизнь, чем никакой, - ответил Уэнд. - Сам стучи. Мы
уже свое отбарабанили.
     В  это  время  дверь  открылась, и в лунном свете появилась девушка. Ее
силуэт  выделялся  на  фоне освещенного дверного проема. Она была в коротком
белом платье, которое просвечивало.
     О'Коннор  вздохнул с облегчением. Не веря своему счастью, он зашагал по
дорожке навстречу вышедшей к нему девушке.
     - Что-нибудь случилось? - спросила она. - Вы ведь из полиции?
     Уэнд  стал  за  его  спиной.  Они  не  отрывали  глаз от девушки, а она
переводила взгляд с одного на другого.
     - Вы  здесь  живете?  -  спросил О'Коннор, сдвинув фуражку на затылок и
вытирая несвежим носовым платком потный лоб.
     - Конечно, - и она одарила его ослепительной улыбкой.
     - Не  возражаете,  если  мы заглянем в дом? - спокойно спросил Уэнд. Он
все  присматривался  к девушке, вспоминая, где мог видеть ее раньше. А видел
наверняка. В этом он не сомневался.
     - Идемте... смотрите. А что вы ищете?
     Уэнд подался было вперед, но О'Коннор поймал его за руку.
     - Хватит  давить  на  психику  всем  подряд,  - проворчал он. - Незачем
беспокоить молодую леди. Пойдем, у нас еще дел по горло.
     Коллон, заслышав голоса, вышел из-за дома.
     - Пошли...   пошли,   -   нетерпеливо   позвал   О'Коннор.  Он  безумно
обрадовался,  что  все  обошлось,  и  ему  не терпелось убраться восвояси. -
Оставьте ее в покое. - И, козырнув девушке, он зашагал прочь.
     И  вдруг  Уэнда  осенило:  ведь  она  же  поет  и  играет  на  гитаре в
припортовом  ресторанчике.  Он  мигом  сообразил, что девице ее пошиба не по
средствам снимать дом в таком районе.
     Она улыбалась.
     - Хотите зайти?
     - Да... зайду. Показывайте дорогу.
     Она повернулась и, покачивая бедрами, вошла в бунгало.
     - Славная пташка, - причмокнул Коллон.
     - Будь начеку, - шепнул ему Уэнд. - Дело нечисто.
     Он  снял  винтовку  с  предохранителя.  Коллон  при  виде его бледного,
напряженного лица почуял опасность, и у него пробежали мурашки по коже.
     Уэнд  шагнул  в  дом. Коллон, поняв, что Уэнд заподозрил неладное, тоже
снял винтовку с предохранителя и пошел за ним по пятам.
     - Останься  здесь,  - тихонько проговорил Уэнд, - и прикрой меня. Гляди
в оба!
     Он  прошел  в  гостиную.  Первое,  что  бросилось  ему  в  глаза, - это
пепельница, полная окурков.
     Лолита включила радио.
     - Ну вот... смотрите. Может, выпьете чего-нибудь?
     - Нет,  спасибо,  -  поблагодарил  Уэнд, вышел из гостиной и заглянул в
кухню.  Там  он  заметил  на  сушилке три тарелки, а рядом - три вилки и три
ножа,  и  у  него  засосало под ложечкой. Уэнд по очереди открыл двери в три
спальни.  В самой большой из них увидел на спинке стула мужской красно-синий
галстук.
     Он вышел в коридор, посмотрел по сторонам, потом на люк в потолке.
     В дверях гостиной появилась Лолита.
     - Все в порядке? - спросила она.
     Уэнд шагнул к ней и втолкнул в гостиную.
     - Так,  сестричка,  -  произнес  он,  понизив  голос, - они на чердаке,
верно?
     В ее глазах промелькнул страх, однако она улыбнулась.
     - Они? Не понимаю. О ком вы?
     - Я  тебя  знаю, - сказал Уэнд. - Жить в таком доме тебе не по карману.
Лучше сознайся, иначе будет хуже. Они наверху?
     - Они? Я же сказала... я здесь одна. Что вам нужно?
     Уэнд подошел к двери.
     - Зови Пузыря, - сказал он Коллону.
     Коллон  выглянул  на улицу и махнул сержанту, который в нетерпении ждал
у калитки. Толстяк О'Коннор нехотя приблизился к дому и вошел в прихожую.
     - Ну, что там еще?
     - Забери ее, - сказал Уэнд. - Они на чердаке.
     О'Коннор  схватил  Лолиту  за  руку  и  рывком вывел ее в коридор. Миш,
который  слышал  весь  разговор,  осторожно поднял дверцу люка, прицелился и
спустил курок.
     Громыхнуло  так,  что  задрожали  оконные  стекла.  На форменной рубахе
О'Коннора проступило красное пятно. Он упал на колени.
     Лолита  завизжала  и  кинулась  обратно  в  гостиную,  а Коллон вскинул
винтовку и начал всаживать в потолок пулю за пулей.
     Миш,  с окровавленным лицом и пробитой грудью, кое-как навел пистолет и
выстрелил  еще  раз.  Пуля  попала  в  плечо Коллону, тот выронил винтовку и
ничком рухнул на пол.
     Миш  потерял равновесие и вывалился в люк. Он придавил Коллона, и в это
мгновение Уэнд прострелил ему голову.
     Затем он стал стрелять в потолок.
     - Эй, вы там, - гаркнул он, - живо спускайтесь и руки вверх!
     Лолита  схватила  тяжелую  стеклянную пепельницу, бесшумно подкралась к
Уэнду,  который не отрывал глаз от зияющего чердачного люка, и изо всей силы
ударила его по голове. Уэнд повалился на пол.
     Не помня себя, Лолита перепрыгнула через него и выскочила в коридор.
     - Джесс! Быстрей! Прыгай! - закричала она. - Бежим!
     Раздался  шорох,  и  в  люке  появилась  голова  Чандлера.  У него было
мертвенно-белое лицо и полузакрытые глаза.
     - Беги, детка, - прохрипел он. - Спасибо тебе за все.
     Потом глаза у него закатились, он уронил голову и свесил руки.
     Лолита  побежала  в  спальню,  схватила  чемодан, швырнула на кровать и
побросала  в  него  свои пожитки. По лицу ее текли слезы, из груди то и дело
вырывались рыдания.


Глава 7

     Когда  Сэм  Уэнд пришел в сознание, он доплелся до полицейской машины и
поднял  тревогу. Постовые на шоссе Майами - Парадиз-Сити арестовали Лолиту и
доставили ее в управление.
     Около  полуночи в кабинет Террелла вошел Хесс: лицо у него лоснилось от
пота, под глазами темнели круги.
     - Ну, Фред? Какие новости? - спросил Террелл.
     - Похоже,  остался  только один. Пятый. Но денег след простыл. О'Коннор
убит.  У  Коллона  раздроблено плечо, но для жизни опасности нет. Вот что мы
выяснили:  бунгало  снял  Франклин Людович 2 мая прошлого года. Он жил здесь
до  настоящего  времени.  Он-то, очевидно, и есть наш Пятый. Я переговорил с
агентом,  который сдал бунгало. Он сообщил приметы Людовича, они совпадают с
предположениями  экспертов:  шестьдесят  пять лет, низкого роста, тщедушный,
светловолосый,  сероглазый, с крючковатым носом. У него есть старый "бьюик",
но  агент  не  помнит  ни  цвета,  ни номера. Он явно съехал. В доме нет его
вещей.  Вероятно,  он  в  самом деле надул своих сообщников. Где он, сказать
трудно. Во всяком случае, через дорожные посты не проезжал.
     - Что  ж,  дело  движется.  -  Террелл  допил кофе. - Теперь надо найти
Пятого.
     Вошел Джейкоби.
     - Извините, шеф, поступила телефонограмма из Вашингтона.
     Террелл прочитал телефонограмму и взглянул на Хесса.
     - Вот  кого  мы  ищем:  Серж  Мейски; отсидел десять лет в Роксбургской
тюрьме,  работал  там  фармацевтом;  освободился в апреле прошлого года. Они
выслали  его  фотографию.  -  Террелл  положил  телефонограмму на стол. - Он
где-то  здесь,  нужно  перевернуть город вверх дном. А где он, там и деньги.
Организуй розыск, Фред.
     Хесс устало поднялся.
     - Легко сказать, шеф. А розыск организуем. - И он вышел из кабинета.
     Террелл  снял  телефонную  трубку. Он приказал доставить к нему Лолиту,
но  ничего  не  добился  от  нее. Лолита сидела бледная, убитая горем. Джесс
Чандлер  был  ее  единственной  любовью  на  свете. Его смерть лишила Лолиту
последней  надежды  в  жизни.  Наконец Террелл махнул на нее рукой и отослал
обратно в камеру.


     Том  Уайтсайд  открыл  глаза  и увидел голубеющее сквозь кроны деревьев
небо.  Перевел  взгляд  на  Шилу.  Она  спала.  "Это  называется,  ее  мучит
бессонница", - ехидно подумал он.
     Том  вылез  из  спального  мешка  и  отправился  к машине. Он достал из
багажника  ненавистную  газовую плитку и ценой мучительных усилий зажег одну
конфорку. Пока выкурил сигарету, сварился кофе.
     С двумя дымящимися чашками в руках Том подошел к Шиле.
     - Просыпайся, - раздраженно буркнул он. - Бери кофе.
     Она шевельнулась, застонала и открыла сонные глаза.
     - Опять ты...
     - Ага...  я.  -  Том  поставил  чашку  рядом  с  ней и удалился на свой
спальный  мешок.  Он  сидел и наблюдал, как Шила выбирается из спальника. На
ней  были  только  голубые  трусики  и  лифчик.  Она  встала  во  весь рост,
потянулась,  и  эта  картина  привела его в волнение. Однако он понимал, что
напрасно только распаляет себя, и отвел глаза.
     Шила  опустилась на корточки и отхлебнула кофе. От первого же глотка ее
перекосило, и она выплеснула кофе в кусты.
     - Ты что, земли сюда намешал?
     - Чем  ты  недовольна?  -  возмутился  Том.  Кофе,  слов нет, получился
отвратный.  Видно,  он  воду  не  довел  до  кипения,  зато  по крайней мере
позаботился... хоть что-то сделал.
     - Чем недовольна? Ну, умора! Я хочу домой.
     - Думаешь,  я  не хочу? - Том назло допил кофе, хотя его уже тошнило. -
Придется идти пешком.
     - Додумался, чокнутый, чтоб я пять миль топала пешком!
     - Дура  набитая!  Одно  из  двух:  либо  оставайся, либо иди со мной! Я
ухожу!
     Она  замялась,  не  зная,  на что решиться. В это мгновение на утреннем
солнце    совсем   рядом   сверкнуло   что-то   блестящее.   Она   удивленно
присмотрелась, подошла к высокой куче хвороста и заглянула сквозь ветви.
     - Том! Здесь машина!
     - Ну что ты опять развопилась? - сердито спросил Том.
     Мейски  лежал  на  пороге  пещеры. Теперь он видел их. Его рука сильнее
сжала    автоматический    пистолет.    В   груди   не   унималась   глухая,
предостерегающая боль.
     Том подошел к Шиле. Раздвинув ветви, он обнаружил под ними "бьюик".
     - Посмотри, заведется или нет, - сказала она.
     - Так  нельзя.  Наверное,  кто-то  приехал  на  охоту  или  погулять, -
неуверенно возразил Том.
     - Открой и посмотри! - заорала на него Шила.
     Том  вытащил  из  заднего кармана набор ключей. Будучи торговым агентом
"Дженерал   моторз",  он  всегда  имел  при  себе  отмычку  для  всех  марок
автомобилей фирмы. Двигатель завелся с полуоборота.
     - Вот  это  везение!  -  обрадовалась  Шила.  -  Собирайся.  Возьмем ее
напрокат и доберемся до дому.
     - Нельзя этого делать! Нас могут арестовать за воровство!
     - Какой  же  ты  слюнтяй!  Ну,  подождет  хозяин  часа  два.  Ну и что?
Объяснишь.
     Тому  это  не  понравилось,  однако  в ее словах был резон. Он вылез из
"бьюика"  и  пошел  к своей машине. Там он разыскал листок бумаги, шариковую
ручку и написал:

     "У  меня  случилась поломка, и я вынужден одолжить вашу машину. Вернусь
через два часа. Извините.
     Том Уайтсайд, 1123, Делпонт-авеню, Парадиз-Сити".

     Это  оправдает  его  перед  законом,  рассудил  Том, прилепив записку к
лобовому стеклу. И он поспешил обратно на поляну.
     - Ну, все, - сказал он. - Поехали.
     Она окинула его устало-презрительным взглядом.
     - Вот  дает! Ну, ты умник! Решил бросить все снаряжение в нашей машине?
А если заявится какой-нибудь прохиндей и упрет?
     Том действительно не подумал об этом и разозлился на себя.
     - Ну, ладно, ладно. - Он сел за руль и завел "бьюик".
     Мейски  силился  взять  Тома  на  прицел,  но  мушка  плясала в слабой,
дрожащей  руке.  Он  чертыхнулся  и опустил пистолет. Раздираемый бессильной
злобой, он проводил взглядом "бьюик".
     Возле  своей  машины  Том  притормозил.  Они  с  Шилой перенесли вещи и
снаряжение  на  заднее  сиденье  "бьюика".  Осталось  только уложить газовую
плитку, которой не хватало места в салоне.
     - Сунь ее в багажник, - нетерпеливо подсказала Шила.
     Том  отпер  и  поднял крышку багажника. Внутри стояла большая картонная
коробка  с  черной  надписью  "Ай-би-эм"  на  боку. У Тома мелькнуло желание
заглянуть в нее, но его окликнула Шила.
     Он  сел  за  руль.  Они  протряслись пять миль по проселку и выехали на
шоссе.
     Шила  угомонилась  и  сидела  молча,  выставив  локоть в открытое окно.
Впервые  за  долгие  месяцы  она  очутилась  в  машине,  в которой ничего не
дребезжало и чувствовалась скрытая сила.
     - Почему   ты   не  поменяешь  тачку?  Неужели  тебе  не  могут  выдать
что-нибудь получше нашей гнилой рухляди?
     - Придержи  язык  за  зубами.  -  Том протянул руку и включил приемник.
Только бы не слышать ее.
     "...ограбление   Казино   вчера   ночью.   Четверо   из   разыскиваемых
преступников   погибли,   однако  пятый  пока  на  свободе.  Полиции  крайне
необходимо  допросить  Сержа  Мейски, он же Франклин Людович. Его приметы...
По  имеющимся  данным,  ездит  на  двухдверном  "бьюике". В его распоряжении
может  находиться  большая  картонная  коробка  с надписью "Ай-би-эм". Два с
половиной  миллиона  долларов,  похищенные  в Казино, могут оказаться в этой
коробке.   Просьба  ко  всем,  кто  знает  местонахождение  этого  человека,
немедленно сообщить в полицию..."
     "Бьюик"  вильнул,  и  водитель,  который  в  это  время  шел  на обгон,
засигналил и обругал Тома.
     - Что ты делаешь? - возмутилась Шила. - Чуть не врезались.
     - Закройся!   -   процедил   Том,  стараясь  взять  себя  в  руки.  Ему
вспомнилась  большая  коробка  в  багажнике.  Перед  глазами  встала надпись
"Ай-би-эм"! Два с половиной миллиона!
     - Что это ты, точно лягушку проглотил? - спросила Шила.
     - Я  думаю, эта машина принадлежит тем, кто ограбил Казино, - сдавленно
проговорил Том. - Деньги в багажнике!
     - Ты спятил?
     - В  багажнике  лежит  коробка, и на ней написано "Ай-би-эм"! Наверное,
поэтому машину и спрятали, - продолжал Том.
     Шилу  охватило  лихорадочное возбуждение. Ей вспомнились слова диктора:
"Два  с  половиной миллиона долларов, похищенные в Казино, могут оказаться в
этой коробке".
     - Едем домой и там посмотрим, - сказала она.
     - Лучше поедем в полицию.
     - Едем домой! Если деньги в багажнике, за них назначат выкуп...
     Том хотел возразить, но Шила высунулась в окно.
     - Впереди пост. Въезд свободный. Проверяют выезжающих.
     Том глубоко и судорожно вздохнул.
     - Надо им сказать.
     - Умолкни! Сначала убедимся, что деньги в багажнике.
     Том  уже  приближался  к  посту.  Он увидел постового Фреда О'Тула. Они
часто ходили вместе в бар играть на бильярде.
     О'Тул улыбнулся Тому, пропуская его вперед.
     - Обзавелся новой тачкой, да? Хорошо отдохнули?
     Бледный Том натянуто улыбнулся в ответ и кивнул.
     - Надо   было   остановиться  и  рассказать,  -  вымолвил  он,  набирая
скорость.
     - Неужели  ты  такая  размазня?  - разгорячилась Шила. - Ведь наверняка
назначат большое вознаграждение.
     - Может,  там  и  нет  никаких денег, - проговорил Том. Два с половиной
миллиона! У него даже во рту пересохло.
     Остаток  пути  они  провели  в  молчании. Они приехали как раз вовремя.
Хозяева  коттеджей и бунгало уже на работе, а хозяйкам идти за покупками еще
рано.  Но,  остановившись  возле  дома, Том увидел своего любопытного соседа
Гарри Дилана.
     - Везет как утопленникам! - буркнул Том.
     Шила вылезла из машины, чтобы открыть гараж.
     - С  приездом,  миссис  Уайтсайд, - окликнул ее Дилан и перекрыл воду в
шланге. - Рад вас видеть. Хорошо отдохнули?
     Гарри  Дилан  был  маленького роста, толстенький и лысоватый. Всю жизнь
он   прослужил  в  банке  и  теперь  ушел  на  покой.  Ему  всегда  хотелось
подружиться   с   Уайтсайдами,   но  те  считали  его  занудой,  причем  Том
подозревал, что Дилан неравнодушен к Шиле.
     - Спасибо,  мистер  Дилан,  прекрасно,  -  ответила  Шила  и побежала к
гаражу.
     - Я  вижу, у вас новая машина, мистер Уайтсайд. Не то что ваша прежняя.
Когда это вы купили?
     - Это  не  наша,  -  объяснила  Шила.  - Наша сломалась. Вот и пришлось
одолжить, чтобы добраться до дома.
     - Сломалась! Плохо дело. Где же вы были?
     - Да  везде,  -  заторопилась  она, заметив, что Том закрывает гараж. -
Извините... нам нужно распаковать багаж.
     - До чего мне надоел этот тип! - разозлился Том.
     - Ладно, открывай. Давай посмотрим.
     Том  повернул отмычку в замке и поднял крышку багажника. Шила нагнулась
в багажник и ухватилась за коробку.
     - Деньги там! Я не могу сдвинуть ее с места!
     Тома затрясло:
     - Ох, не оберешься неприятностей...
     Он  взялся  с другой стороны, и они вместе выдвинули коробку из глубины
багажника. Только она приоткрыла ее, как в гараж постучали.
     - Кто там? - спросила Шила, ни жива ни мертва.
     Они  медленно  подошли  к  воротам, и Том приоткрыл одну створку. Перед
ними стоял улыбающийся Дилан.
     - Извините  за  беспокойство,  мистер  Уайтсайд,  но  пока вас не было,
заходили  газовщик  и  электрик.  Я  счел своим соседским долгом уплатить по
счетам.
     Том едва сдержался. Он скорчил подобие улыбки.
     - Сперва  мы распакуем вещи... большое спасибо. Я зайду, как только все
встанет на свои места, не возражаете?
     - Милости  просим,  и жену приводите. Я открою бутылочку виски. Хотите,
я помогу носить вещи?
     - Спасибо,  не  нужно.  Ну, так через два часа, мистер Дилан, - ответил
Том  и наглухо затворил вход. Бормоча проклятия, он прислонился к воротам. -
Это