ерман.
     - А  что  мне  еще остается делать, - пробормотал я, безуспешно пытаясь
найти опору.
     - Сейчас я помогу тебе!
     - Оставайся  на  месте,  иначе  я  могу  сбить  тебя своими ногами. - Я
пытался  найти  уступ,  но  ботинки  не могли ни за что зацепиться. Силы мои
кончались. И вдруг мои ноги уперлись во что-то твердое.
     - Становись мне на плечи, - услышал я голос Джека.
     - Я же свалю тебя вниз, дурачок, - прошептал я.
     - Становись   мне  на  плечи,  идиот  проклятый,  только  не  сразу,  а
потихоньку.
     Я осторожно нащупал его плечи и чуть надавил.
     - Ты держишься?
     - Держусь. Ты стал?
     Я  двумя  ногами  стал  на  его  плечи и с облегчением вздохнул. Пальцы
ломило от напряжения.
     - Какая чудесная ночь, - проговорил я, прижимаясь к скале.
     - Еще бы! - усмехнулся Керман.
     Немного передохнув, я пошарил ногой и нашел выемку. Мы полезли дальше.
     - Держись  правее,  -  посоветовал  я  Керману. - Здесь больше трещин и
выступов.
     Когда  до  вершины  скалы оставалось футов тридцать, я уперся головой в
скалу.  Осторожно  поднял  голову  и...  Дальше пути не было. Огромный кусок
скалы  свисал  над  головой.  Я  испугался.  В  своей жизни я не раз бывал в
переделках, но такое!..
     - Вик! - окликнул меня Керман. - Как дела?
     Он находился значительно ниже меня.
     - Оставайся  внизу,  Джек. Здесь нам не пройти. Если я останусь жив, то
принесу тебе веревку.
     - Где ты ее найдешь?
     - Буду жив - найду. Здесь выступ над головой.
     Как  я  вскарабкался  на  эту  скалу,  для  меня  до  сих  пор остается
загадкой.  Но  зато  преодолев  последние  тридцать футов, я увидел бассейн,
освещенный луной, и дом, в котором светилось одно-единственное окно...


Глава 30

     Дверь  в  дом  со  стороны  веранды  была распахнута настежь. Я подошел
ближе и услышал требовательный, недовольный голос женщины.
     - Да  замолчи  же!  Замолчи!  -  говорил  голос.  - Приходи быстрее. Ты
достаточно говорил. Замолчи и приходи быстрее!
     Я  увидел  ее!  Она  сидела  на диване, держа в руке телефонную трубку.
Свет  лампы освещал высокую грудь, склоненную голову. Я видел дивные длинные
ноги, крутые бедра, узкую талию...
     - Хватит! Зачем это? Приходи. Все это сделал ты! - Она бросила трубку.
     Я не таясь вошел в комнату.
     Она  вздрогнула  и медленно повернула голову. Я увидел, как расширились
ее  большие  черные  глаза.  Она  не узнала меня. Да и не мудрено! Перед ней
стоял усталый, измученный человек в изодранной матросской одежде.
     - Хэлло! Ты помнишь меня, детка? Я твой приятель Мэллой.
     Она вспомнила.
     - Как вы сюда попали?
     - Вскарабкался  по  скале.  Попробуй  как-нибудь  на  досуге  -  весьма
волнительное ощущение! - Я сел.
     Она изумленно смотрела на меня.
     - Может, дашь мне выпить? Я еще не совсем пришел в себя...
     - Это  правда  -  насчет  скалы?  -  спросила  она.  - Там еще никто не
проходил. - Она поставила на стол виски, стаканы и лед.
     - Да,  -  я  налил  себе  изрядную  порцию и выпил, - ради таких глаз и
фигурки я бы и не то еще сделал.
     Она молча смотрела, как я пью.
     - Твоя сестра здесь?
     Она задумчиво посмотрела на меня и покачала головой.
     - Она умерла два года назад.
     - С  тех  пор  как  ты  мне  это  сказала в первый раз, я сделал немало
открытий.  Я  узнал,  что  девушка, которую твоя мать держала в лечебнице, -
твоя сестра. Рассказать тебе все, что я знаю?
     - Вперед, если имеете такое желание!
     - Тогда  начнем.  Ты  поможешь мне, если я в чем-то ошибусь. - Я уселся
поудобнее.  - Дженнет была любимицей отца. Ты и твоя мать знали, что большая
часть  наследства  достанется ей. Это же знал и Шеррил, ее любимый. Шеррил -
крутой  парень,  а  крутые тебе всегда нравились... Ты начала крутить с этим
крутым  парнем, Дженнет узнала об этом и разорвала помолвку. Вы поссорились.
Одна  из  вас  схватилась  за  ружье. И в этот момент вошел отец. Это ты его
убила или Дженнет?
     - А  какая  разница?  Ну,  я,  если хотите знать... - спокойно ответила
она, закуривая сигарету.
     - В доме была сестра Фридлендер. Почему она там находилась?
     - Моя  мать  была  не в своем уме и решила, что я тоже сумасшедшая. Она
приставила  ко  мне  сиделку,  и  Юнона  шпионила  за  мной.  - Она говорила
спокойным, равнодушным тоном.
     - Это она решила вызвать полицию, когда вы застрелили отца?
     Она кивнула головой и улыбнулась.
     - Мать  сказала,  что  меня  посадят,  если  узнают...  Фридлендер сама
напросилась  на  неприятности!  Вот мать и поместила ее в лечебницу. Это был
единственный  способ  сохранить тайну. Тогда Дженнет стала настаивать, чтобы
меня  тоже убрали туда. Мать согласилась, но вместо лечебницы поместила меня
сюда.  Дженнет думала, что я в клинике, но потом узнала, что меня там нет...
Очевидно,   тогда-то  она  и  написала  вам.  Потом  у  Фридлендер  случился
сердечный  приступ, и она умерла. Это был хороший способ все утрясти. Мать с
Дугласом  перевезли  ее  тело в Крестуэйс, а сестре мать сказала, что я хочу
ее  видеть,  и  она  пошла  ко  мне  в  лечебницу.  Там ее заперли в комнате
Фридлендер.  А  Юнону положили в постель Дженнет. Чем плохая идея? Я вызвала
доктора  Бьюли.  Ему и в голову не пришло, что умершая - вовсе не Дженнет, и
он  подписал  свидетельство  о  смерти.  После этого все пошло как по маслу.
Опекуны  ничего  не  подозревали.  То, что я вам говорила о Шерриле, правда.
Эта  дрянь  стала  шантажировать меня, пришлось купить ему яхту... Горничная
Дженнет  тоже  шантажировала  меня, так как знала, что ее хозяйка не умерла.
Потом  появились  вы.  Я подумала, что если я расскажу вам все, это напугает
Дугласа.  Он  не  испугался, а решил вас убить. Я ему, правда, не позволила.
Это  была  моя идея - поместить вас в больницу. Я не думала, что вам удастся
сбежать,  да  еще  и  освободить  Дженнет.  Как  только я узнала, где она, я
послала людей Шеррила...
     - Убить отца Юноны - тоже твоя идея?
     Она нахмурилась.
     - А  что  мне оставалось? Если бы он рассказал вам о ее больном сердце,
вы  бы сразу обо всем догадались. Я была в панике. Решила убрать Фридлендера
и уничтожить бумаги в полиции... Но все оказалось бесполезно!
     - Дженнет здесь?
     - Да.
     - И ты придумала, что с ней делать?
     - Кажется, да...
     - Это ты убила Шеррила и устроила пожар на корабле?
     - Вы и это знаете?
     - Ты или не ты?
     - Я.  Я  знала,  что  он выдаст меня, если его прижмет полиция. Он стал
помехой...  Очень  было  здорово,  когда  горела  яхта.  Я всегда ненавидела
его!.. Он сгорел?
     Я кивнул. Некоторое время мы молча разглядывали друг друга.
     - Не  могли бы мы вместе что-нибудь придумать? - внезапно спросила она.
- Жаль упускать такие деньги. Осталось почти два миллиона.
     - Что же мы можем придумать?
     - Видите  ли,  она  все  же  моя  сестра,  и я не могу долго держать ее
здесь.  Если  узнают,  что она жива, я потеряю деньги. Будет лучше, если она
умрет.
     Я молчал.
     - Я  три или четыре раза приходила к ней с пистолетом, - продолжала она
после  некоторого  молчания,  -  но  каждый  раз,  когда  хотела  нажать  на
спусковой  крючок,  что-то останавливало меня. - Она посмотрела на меня. - Я
отдала бы вам половину денег...
     - Вы предлагаете мне стать убийцей?
     Она улыбнулась.
     - Только представьте, что можно сделать с такими деньгами!
     - Но их у меня еще нет...
     - О, не сомневайтесь! Я дам вам чек.
     - Вы  сможете  аннулировать его после того, как я убью вашу сестру, или
убьете меня так же, как и Шеррила...
     - Я  всегда  выполняю  свои  обещания,  - твердо сказала она. - И кроме
того, вы можете переспать со мной.
     - Да? Это прекрасно. - Я помолчал. - Где она?
     Она спокойно смотрела на меня.
     - Так вы сделаете это?
     - А почему бы и нет? Дайте мне пистолет и скажите, где она.
     - Вы не хотели бы, чтобы я сначала выписала чек?
     Я покачал головой.
     - Я  доверяю  тебе, - сказал я, снова перейдя на "ты", надеясь, что мой
голос звучит искренне.
     Она указала на дверь.
     - Дженнет там.
     Я встал.
     - Дай  пистолет.  Можно  сделать  так,  что  это  будет  выглядеть  как
самоубийство.
     Она кивнула.
     - Да, я думала об этом. Так вы, правда, сделаете это?
     - Пистолет. - Я протянул руку.
     - Ах,  да,  -  она  вздрогнула и нахмурилась, потом оглядела комнату. -
Где-то здесь. Наверное, в моей сумочке.
     Сумочка  лежала  на  кресле.  Она  двинулась  к  ней, но я опередил ее.
Схватился за сумочку и...
     - Остановитесь, Мэллой!
     Я  быстро  оглянулся.  В  дверях стоял Манфред Уиллет, его пистолет был
направлен на меня.


Глава 31

     - Идиот!  -  хрипло  закричала  Мэрилин. - Почему ты не подождал? Он бы
сам это сделал! Безмозглый идиот!
     Уиллет не сводил с меня глаз.
     - Он  бы  не  сделал  этого,  -  сухо  сказал  он. - Ему нужен был твой
пистолет. Успокойся и предоставь все мне.
     Она уставилась на меня, глаза ее сверкнули.
     - Вы бы не сделали это?
     Я улыбнулся и покачал головой.
     - Конечно нет!
     - Дело зашло слишком далеко, - произнес Уиллет и направился к креслу.
     - Садитесь,  -  сказал  он  мне.  - Я хочу с вами поговорить. И ты тоже
сядь.
     Я сел, а она осталась стоять, неотрывно глядя на Уиллета.
     - Садись!  -  приказал  он  и  направил  пистолет на нее. - Ты такая же
психопатка, как и твоя мать. Тебя тоже не мешало бы держать взаперти.
     Она  улыбнулась  и  опустилась  в кресло, на котором лежала ее сумочка.
Уиллет  остановился  перед  камином,  держа  пистолет в поднятой руке и стоя
так, чтобы видеть и меня, и Мэрилин. Лицо его было мрачным и решительным.
     - Где Дженнет? - спросил он.
     Так как Мэрилин не отвечала, я показал рукой на дверь.
     - Она сказала, что там...
     - Это правда?
     - Да, насколько я знаю.
     Он облегченно вздохнул, но оружия не опустил.
     - Вы  понимаете,  что  в этом деле замешаны слишком серьезные деньги? -
спросил  он. - Пока мы можем держать это дело под своим контролем. Я ошибся,
предоставив   этой   даме   слишком   большую   свободу.   Знал,   что   она
неуравновешенна,  как и ее мать, но все же считал их обеих безвредными. Я бы
начал   действовать  раньше,  но  мне  мешал  Шеррил.  Теперь  он  мертв,  и
единственным препятствием являетесь вы. Хотите пять тысяч за молчание?
     Я поднял брови.
     - Она предлагала мне миллион.
     Он сделал презрительный жест.
     - Послушайте,  я делаю вам хорошее предложение. Не тратьте время зря. У
нее  нет  таких  денег.  Она  ничего  не может вам дать. Она даже не получит
страховку за яхту. Ее получу я.
     - Что же будет с ней? - поинтересовался я, глядя на Мэрилин.
     - Она  останется  здесь.  У  нее  нет  выбора, если она не хочет, чтобы
полиция  арестовала  ее  по обвинению в убийстве. - Уиллет говорил спокойно,
не  спеша.  -  Еще  все можно уладить. Дженнет не захочет поднимать шум. Она
получит деньги от опекунского совета, а мы с вами - деньги за яхту.
     - Объясните  мне одну вещь, - продолжал я. - Это вы придумали весь этот
спектакль?
     - Не ваше дело! - отрезал Уиллет.
     - Это  была  его  идея! - заговорила вдруг Мэрилин. - Это все его идеи!
Он  проигрывал  деньги, которые ему доверил опекунский совет. Дженнет узнала
об  этом.  Он  убедил мать поместить Дженнет в лечебницу! Если бы не Дуглас,
он упрятал бы туда и меня!..
     - Замолчи! - рявкнул Уиллет.
     - Я  давно  догадывался, - произнес я, - что в этом деле замешан кто-то
из  опекунского совета. Подозрение пало на вас. Когда же Дженнет похитили из
квартиры  моей  секретарши,  я окончательно убедился, что за всем этим делом
стоите вы. Кроме Паулы, меня и вас, никто не знал, где находится Дженнет.
     - Какое  это  имеет  значение!  -  нетерпеливо  сказал он. - Если бы не
Шеррил  и  не  эта  сумасбродка,  все  было бы в порядке. Я не пачкал руки в
крови.  Как  только они начали свою опасную игру, я пытался остановить их. И
ее  можно  и  нужно остановить. Так вы принимаете мое предложение? Деньги за
страховку пополам, идет?
     - Допустим, нет. Что дальше?
     - Я  готов  убраться.  Я  не  хочу  уезжать, но придется это сделать. Я
спрячу  вас  обоих,  пока  не  получу страховку. Я не могу бежать без денег!
Если бы вы были умным человеком, то стали бы на мою сторону.
     Я посмотрел на Мэрилин.
     - Что ты скажешь на это?
     - Ей  нечего  сказать! - резко перебил меня Уиллет. - Или она останется
здесь  -  или ее посадят в тюрьму. Она слишком опасна, чтобы оставлять ее на
свободе.
     Я не обращал внимания на него и снова обратился к Мэрилин:
     - Есть же что-нибудь, что ты хочешь сказать?
     Она устало улыбнулась.
     - Есть  кое-что, что я хочу сделать, - она резко выбросила вперед руку,
и  громкий  звук  выстрела  разорвал тишину. Уиллет выронил пистолет, сделал
два  неверных шага вперед. Я видел, как медленно подогнулись его колени и он
упал.  Я  бросился  к  Мэрилин,  схватил  ее  за  руку.  Ее  пистолет дважды
выстрелил,  но пули ушли в сторону. Я вырвал оружие у нее из рук и влепил ей
сильнейшую пощечину.
     - Успокойтесь,  голубушка!  -  раздался  голос  за  окном,  и  Мифлин с
Керманом вошли в комнату.
     - Ты жив, Вик?! - радостно завопил Керман.
     - Мы все слышали, - заявил Мифлин. И посмотрел на Уиллета. - Он убит?
     - Задержите  ее! - крикнул я и бросился к Мэрилин, но она уже выскочила
из окна.
     - Мертв!.. - констатировал Мифлин, склоняясь над Уиллетом.
     Мы  с  Керманом  побежали за Мэрилин, но она была уже далеко впереди. Я
остановился и схватил Кермана за руку.
     - Не стоит, Джек, пусть этим занимается Мифлин, если хочет...
     Лейтенант подошел к нам.
     - Где она?
     Он хотел было броситься за ней, но тоже остановился.
     Мэрилин бежала прямо к вершине скалы...
     Несколько  мгновений  мы  напряженно стояли и прислушивались, но ничего
не услышали...
     - Пожалуй,  это  самый  лучший  выход  для нее, - заключил я и медленно
повернул к дому.
     Я  чувствовал страшную усталость. Даже если она и была безумной, то все
равно она - красавица, а я всегда жалею, когда бесполезно гибнет красота...


     - Ты  все-таки  влез  на скалу? - спросил я у Джека, когда мы подошли к
веранде.
     - С  огромным  трудом, - ответил он. - Все ждал тебя с веревкой, а ты в
это  время  развлекался  с  красоткой...  Здесь  где-то наша Паула, она ищет
Дженнет.
     - Теперь   нам  придется  рассказать  Брендону  всю  эту  увлекательную
историю, - обратился я к Мифлину.
     - Он  лопнет,  когда  ее  услышит!  -  улыбнулся  лейтенант. - А теперь
давайте пойдем в дом и не спеша поговорим...



   Джеймс Хэдли Чейз
   Ловушка мертвеца



     -----------------------------------------------------------------------
     Чейз Дж.X. Собрание сочинений. Т. 15. Ловушка мертвеца:
     Детектив. романы: - Мн.: Эридан, 1994. - 447 с.
     Перевод С.Цырганович, 1993.
     OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 17 ноября 2003 года
     -----------------------------------------------------------------------

     В  этом  томе  собрания  сочинений  читатель  познакомится  с  романами
Дж.Х.Чейза, которые были написаны в начале его творческой деятельности.


ГЛАВА 1

     Душным  июньским  вечером  я  случайно  остановился  перед   входом   в
роскошный голливудский клуб, тщетно высматривая свободный столик, как раз  в
тот момент,  когда  сквозь  распахнутую  дверь  вылетел  высокий  мужчина  в
смокинге с такой скоростью, словно им выстрелили из пушки. Это  был  человек
средних лет, с черными волосами и небольшими усиками. Его когда-то  красивое
лицо портил воспаленный розовый цвет кожи, какой бывает у алкоголиков.  Судя
по остекленевшим глазам и застывшему выражению лица, он был мертвецки пьян.
     Сделав вниз по лестнице шесть  неверных  шагов,  он  не  останавливаясь
устремился  на  проезжую   часть   улицы,   заполненной   бешено   мчащимися
автомобилями.  Если  бы  я  не  вмешался  и   предоставил   этого   человека
собственной  судьбе,  это   избавило   бы   меня   от   многих   последующих
неприятностей. Но на меня  вдруг  накатило  человеколюбие,  и,  увидев,  что
пьяный сунулся прямо под колеса "паккарда", я бросился за  ним,  схватил  за
руку и оттащил на тротуар.
     "Паккард" промчался  мимо,  взвизгнув  шинами.  Водитель,  темноволосый
толстый мужчина, никак не смог бы затормозить. Приветливо махнув  рукой,  он
продолжил путь. Пьяный навалился на меня, с трудом держась на  подгибающихся
ногах.
     - Вот это да! - поразился он. - Откуда выскочил этот тип?  Он  чуть  не
сбил меня. И как вовремя появились вы. Надо же!
     Я постарался придать телу мужчины вертикальное положение и  хотел  было
идти дальше по своим делам, но что-то заставило меня передумать.  Может,  на
меня произвели впечатление покрой смокинга, золотые  часы  и  прочие  детали
костюма, говорившие о немалом доходе встретившегося на мою  беду  господина.
В мире существовали две вещи, которые привлекали меня и завораживали, -  это
деньги и красивые женщины. Потому-то я и остался, и поддержал  пьяного,  что
уловил исходящий от него запах достатка.
     - Вы спасли мне жизнь, - охотно признал мужчина. - Если бы не вы, то  я
теперь лежал бы под колесами машины. Никогда не забуду, чем я вам обязан.
     - Куда вы шли? - попробовал выяснить я.
     - Домой. Нужно только найти мою машину.
     - Вы сами поведете ее?
     - Конечно. - Он взглянул на меня  и  усмехнулся.  -  Правда,  я  сейчас
немного на взводе, но это неважно.
     - В таком состоянии  вы  не  можете  вести  машину,  -  вполне  резонно
заметил я.
     - Может быть, вы и правы, но идти в таком состоянии  я  тоже  не  могу.
Как же быть? - Он отстранился от меня и попробовал сохранить равновесие,  но
его  усилия  оказались  напрасными.  С  несколько  виноватой   улыбкой   мой
неожиданный спутник попросил: - Послушайте, будьте  другом,  вы  спасли  мне
жизнь, теперь помогите  найти  мою  машину.  Это  двухцветный  "роллс-ройс",
кремовый с синим, ручной сборки.
     Я оглядел улицу, но такой машины не увидел.
     - Где она?
     - Наверное, позади клуба. Давайте поищем ее.
     Я взял под руку моего нового приятеля, и мы  пошли  на  стоянку  позади
ночного клуба. Вид кремового "роллс-ройса" вызвал  у  меня  жгучую  зависть.
Да, такой автомобиль стоил того, чтоб  заплатить  любые  деньги,  только  бы
стать его обладателем.
     - Заедем ко мне и выпьем, - предложил мужчина. - Это самое первое,  что
я могу сделать для человека, который спас мне жизнь.
     - Ладно, согласен, только вести машину буду  я.  Неужели  вам  не  жаль
разбить такую красавицу?
     Он посмотрел на меня и рассмеялся.
     - Так она вам понравилась? А водить ты умеешь?
     - Да.
     - О'кей, приятель.  Тогда  отвези  меня  домой.  -  Я  помог  владельцу
"роллс-ройса" устроиться на заднем сиденье. - Я  живу  на  Хилл-Крест-авеню,
256. Вторая улица от бульвара Сансет, - сообщил мужчина.
     Открыв переднюю дверцу машины,  я  опустился  на  мягкое,  как  облако,
сиденье. Мой спасенный, стоило ему только коснуться твердой  опоры,  тут  же
уснул.
     Я прочел фамилию владельца шикарного  автомобиля  на  приборном  щитке.
Звали моего нового знакомца Эрл Дестер. Жил он в одном из  самых  престижных
районов Голливуда.
     Когда я выезжал со стоянки, у  меня  мелькнула  мысль,  что,  возможно,
сегодняшний день для меня  завершится  хоть  небольшой,  но  поправкой  моих
финансовых дел.  Машина  идеально  слушалась  руля.  Своим  мягким  и  тихим
урчанием  мотор  больше  напоминал  мурлыканье  кошки,  чем  работу  мощного
механизма.  Проехав  по  бульвару  Сансет,  я   свернул   направо   и   стал
разглядывать номера особняков, расположенных на улице.
     - Ворота рядом с улич