ашины и быстро  сунул  две  бутылки  в  отделение  для
перчаток.
     - Делайте то, что  считаете  нужным.  Я  только  хотел  предложить  ему
работу. - Я сел в машину, так как мне хотелось быть как можно дальше,  перед
тем как она войдет в дом и увидит, что я сделал с ее матерью.
     - Может, лучше подождать еще денек. Макс такой дикий... Может,  у  него
есть враги. И мне бы не хотелось, чтобы полиция...  -  Голос  ее  постепенно
затихал.
     - Вы правы,  -  сказал  я,  -  подождите  еще  немного.  Ему  может  не
понравиться, что вы обращались  в  полицию.  -  Я  включил  мотор.  -  Всего
хорошего.
     Я наблюдал за ней в зеркало заднего вида. Она стояла в лунном  свете  и
печально глядела мне вслед. Кот продолжал крутиться у ее ног.  Я  подумал  о
Максе. Да, у него действительно неприятности. Как он сидит там, в хижине,  с
окровавленным лицом, под присмотром  Веды?  Заворачивая  за  угол,  я  снова
оглянулся. Девушка шла по дорожке к дому. Внезапно мне стало очень неловко.


ГЛАВА 14

     Черные лохматые тучи закрыли луну. Всю дорогу до Альтадены  я  думал  о
Максе, спрашивая, как же нам теперь с ним поступить. Было очевидно,  что  мы
будем вынуждены стеречь его до тех пор, пока не  уедем.  Однако  это  совсем
нелегко - сторожить пленника целую неделю. Ведь мы еще  не  готовы  уезжать.
Только через неделю я могу без особого риска появиться в Сан-Луи-бич.  Самым
легким было бы отвести его подальше и  пустить  пулю  в  лоб.  Однако  я  не
собирался этого делать. Убийство - не моя стихия. Даже если никто и  никогда
не узнает, это вечно будет жить со мной. Да,  в  прошлом  я  не  всегда  был
щепетилен, но вещами подобного рода никогда не занимался.
     Из хижины не было видно и лучика света, но этого и  следовало  ожидать.
Я провел немало времени, занавешивая  окна  старыми  мешками.  Любой  огонек
виден ночью за километры. Осторожно приблизившись к двери, я постучал.
     - Веда!..
     Долгое мертвое молчание, во  время  которого  я  с  тревогой  спрашивал
себя, не удалось ли Максу освободиться, несмотря на бдительность Веды, и  не
ждет ли он за  дверью  с  револьвером  в  руке.  Затем  дверь  отворилась  и
появилась Веда - темная тень, закрывшая свет лампы.
     - Порядок, - сказал я, закрывая за собой дверь.
     Макс сидел на том же месте, где я его оставил.
     - Ты взял записку? - спросила она с металлом в голосе.
     - Я ее сжег. Были трудности?
     - Нет.
     Я подошел к Максу и взглянул на него в упор.
     - Все было в твоих руках, но ты плохо  разыграл  свою  партию.  У  тебя
теперь не осталось ничего, кроме неприятностей.
     Страх, удушливый, как смерть, исказил его лицо.
     - Что ты сделал с моей матерью?
     - За кого ты меня принимаешь? Просто мы с ней выпили виски. С  ней  все
в порядке.
     Макс облегченно вздохнул.
     - Я сказал себе, что ты обойдешься с ней как надо. Я  рад,  что  ты  не
сделал ей ничего плохого. Она хорошая женщина, моя старушка.
     Я сделал гримасу, вспомнив ее нечистоплотность. Но это была  его  мать,
а это все меняло.
     - Веди себя тихо и не вздумай фокусничать. Я не хочу тебя  убивать,  но
если ты будешь хитрить, придется.
     Я помог ему встать и разрезал ремень, которым были  связаны  его  руки.
Веда отошла к камину и подняла револьвер.  Пока  он,  тихо  скуля,  растирал
руки, она следила за каждым его движением. После того, как он смыл  кровь  с
лица и со стоном ощупал раны и шишки, я обратился к Веде:
     - Неплохо было бы перекусить. Поговорим после.  -  Я  кивнул  Максу:  -
Садись.
     Он сел, с тревогой наблюдая, как Веда накрывает на  стол.  Кажется,  ее
он боялся больше, чем меня.
     - Тебе придется  задержаться  здесь  на  несколько  дней,  -  сказал  я
Максу. - Вряд ли это будет для тебя  приятное  времяпрепровождение,  но  сам
виноват. Ты нас стеснишь и будешь есть наши продукты, но  другого  выхода  у
нас нет.
     - Рано или поздно,  ты  отпустишь  меня  домой.  Так,  может  быть,  ты
отпустишь меня сейчас? Я никому ничего не скажу. Я могу  поклясться  в  этом
своей матерью.
     - Не пори чушь! Сегодня у меня не то настроение, чтобы  шутить.  Ты  бы
еще поклялся бутылкой виски, которую она сегодня выпила.
     Мы молча поужинали. Казалось, он не был голоден. Но при  виде  Веды,  с
глазами, как две льдинки, у кого угодно пропадет аппетит.
     После полуночи мы  собрались  спать.  Я  швырнул  в  угол  пару  старых
мешков.
     - Будешь спать здесь. Мне придется тебя связать.  Не  начинай  историй.
При  малейшем  подозрительном  шорохе  я  вначале  выстрелю,  а  потом  буду
извиняться. У нас и так хватает неприятностей, так что смерть  такой  крысы,
как ты, ничего не изменит в нашем положении.
     Он был покорен и держался молча и неподвижно, когда я его  связывал.  Я
подвел его к мешкам, и он скорчился на них. Дверь я запер на ключ и  положил
его в карман. Единственное, через что он мог уйти, так это через окно, но  я
был уверен, что услышу, если он предпримет  подобную  попытку.  Мы  с  Ведой
устроились в соседней комнате, оставив дверь открытой.
     - Как твое бедро?
     - Хорошо. Немного ноет, но это к лучшему.
     Я уселся на край кровати, с  удовольствием  наблюдая,  как  раздевается
Веда. Ее тело было великолепно.  И,  даже  несмотря  на  мысль  о  Максе,  я
почувствовал, как внутри меня нарастает желание.
     - Как там было? - спросила она, надевая ночную рубашку.
     - Не о чем говорить. Я накачивал ее виски  до  тех  пор,  пока  она  не
слетела с катушек. Письмо действительно было  под  подушкой.  Не  письмо,  а
бомба. Я его сжег.
     - Она тебя узнала?
     - Не думаю. Да и откуда.
     Веда скользнула в постель.
     - Что мы будем делать с ним?
     Мы говорили шепотом, чтобы он  не  услышал  нас.  Обстановка  в  хижине
изменилась, и она больше не была нашим домом.
     - Стеречь его здесь, что же еще.
     Она посмотрела на меня ледяными глазами. Мускул дрожал у нее на щеке.
     - Он знает, что ты отрастил усы.
     - Что же  делать.  Мы  будем  стеречь  его,  как  следует.  Он  здорово
осложнил наше положение.
     - Не то слово.
     Я принялся раздеваться.
     - Мак без раздумий убрал бы его, если бы он  вздумал  играть  с  ним  в
подобные игры. Прийти сюда и попытаться нас шантажировать. Если  бы  не  ты,
он обобрал бы нас, как липку.
     - Мерзавец!
     Молчание длилось до тех пор, пока я не забрался в постель.
     - Что же делать, Флойд? Я боюсь.
     - Выбрось мысли о нем из головы,  -  я  протянул  руку  и  взял  ее  за
ладонь. Она была сухой и холодной.
     - Он пойдет в полицию, едва мы освободим его.  Они  думают,  что  мы  в
Мексике. Едва он расскажет, что мы здесь, за нами вновь начнется охота.
     Конечно, она была права.
     - Может быть, лучше взять его с собой. Мы можем поехать в Мексику.
     - Ты так думаешь? Как же ты сможешь доказать тогда, что Бретта убил  не
ты?
     Я задумался. Если  полиция  разнюхает,  что  я  в  Штатах,  у  меня  не
останется ни единого шанса добраться до Германа.
     - Это верно, - внезапно мне  до  боли  захотелось  заняться  любовью  с
Ведой. - У тебя нет желания сыграть в нашу игру?
     - Не теперь, бедро немного болит. Завтра вечером, дорогой.
     Я смотрел в темноту, чувствуя себя одиноким. Это было  так,  словно  мы
шли по тропинке и вдруг оказались перед непреодолимой  стеной.  Мы  слышали,
как Макс ворочается в своем углу, стараясь устроиться  поудобнее.  Временами
он постанывал, и я, помимо воли, испытывал к нему жалость.
     - Не хотела бы я всю жизнь прожить в Мексике, - вдруг сказала Веда.
     - Тебе и не придется этого делать. Год, самое большее.
     - Год - это слишком много. Ты никогда не сможешь доказать,  что  Бретта
убил Герман.
     - В хорошую же мы попали переделку, верно? Я не убивал Бретта,  но  все
думают, что это сделал я. Я пытаюсь доказать, что я не совершал убийства,  а
единственный способ  доказать  это  -  совершить  новое  убийство.  Скверная
история. Предположим, я убью Макса, пусть об этом никто  не  узнает,  только
ты и я. Но мы будем жить вместе и знать,  что  я  его  убил,  а  это  многое
меняет.
     - Да, ты не должен его убивать.
     Мы подошли к тому, с чего начали. Замкнутый круг.
     - Может быть, мы еще что-нибудь придумаем.
     - Хорошо бы, чтобы он заболел и умер.
     - Голубая мечта. У него достаточно  здоровья,  чтобы  прожить  еще  лет
сорок.
     - Да, но может быть несчастный случай.
     - Только не с ним. Он достаточно осторожен. Нет, я думаю, надеяться  на
такое нет оснований.
     Макс опять застонал.
     - Ему-то волноваться нечего. Он знает, что находится в безопасности,  -
горько прозвучал голос Веды.
     - Попробуй уснуть, иначе мы проболтаем всю ночь.
     - Да, пора спать.
     Я лежал в темноте и истязал мозг в поисках выхода, но не  находил  его.
Если мы отпустим его, он тут же сдаст нас полиции,  чтобы  получить  премию.
Если же возьмем с собой, придется  все  время  следить  за  ним.  И  в  один
прекрасный день он застанет нас  врасплох.  Если  мы  уедем  и  оставим  его
здесь, полиция кинется по нашим следам дня через два. Выхода не было.
     Макс ворочался в углу и храпел. Веда вскрикивала во сне.  Постепенно  и
я погрузился в  объятия  Морфея.  Мне  приснился  ужасный  сон:  будто  Веда
снюхалась с Максом и они объединились  против  меня.  Каждый  раз,  когда  я
смотрел на них, они отвечали  кривыми  усмешками.  Это  я  лежал  на  рваных
мешках в углу, а они баловались на постели в соседней  комнате.  Я  лежал  в
темноте,  слышал  их  шепот,  понимая,  что  они  договариваются  прикончить
меня...
     Внезапно я  проснулся  с  тревожно  колотящимся  сердцем.  Храпа  Макса
больше не было слышно. Я протянул руку, чтобы коснуться тела  Веды,  но  мои
пальцы попали в маленькую выемку, оставленную ее  головкой.  Я  почувствовал
холод давно покинутой постели и остался недвижим,  а  вся  кровь  застыла  в
жилах.
     - Веда! - тихо прошептал я, садясь на кровати. - Где ты?
     Напрягая слух,  я  услышал  движение  в  соседней  комнате.  Вскочив  с
кровати, я нащупал револьвер и фонарик и повернулся в сторону  двери.  Узкий
луч фонарика осветил дверь. Она была закрыта. Когда мы ложились  спать,  она
была полуоткрыта. Подойдя к двери, я  остановился,  прислушиваясь  и  нервно
сжимая револьвер в руке. Дверь начала медленно открываться, и я  отступил  в
сторону.
     В проеме появилась Веда.  Волосы  на  моей  голове  зашевелились.  Ради
безопасности, я положил палец на спусковой крючок.
     - Что произошло? Что ты сделала?
     Голос мой был хриплым, но Веда ничего не ответила,  а  медленно  прошла
мимо меня. Казалось, она не идет, а  плывет.  В  своей  ночной  рубашке  она
походила на привидение. Она двигалась в луче фонаря, и тут я увидел, что  ее
глаза закрыты. Она шла во сне! Безмятежное спокойствие на ее лице, тайна  ее
тела заставили меня отступить. Тело ее бессознательно повиновалось  каким-то
непонятным  мне  силам  природы.  Веда  казалась  очень  красивой,   гораздо
красивее, чем когда-либо раньше. Пройдя мимо меня, она легла  на  постель  и
замерла там. Разинув от удивления рот, я несколько  мгновений  тупо  пялился
на нее, потом подошел  к  кровати  и  накрыл  ее  одеялом.  Руки  мои  мелко
дрожали.
     - Теперь все в порядке, дорогой, - сонно пробормотала  она  во  сне.  -
Больше нам не о чем беспокоиться.
     Меня била дрожь, как от озноба. Подойдя к двери,  я  почувствовал,  как
ноги становятся ватными. Ни звука не  доносилось  из  того  утла,  где  спал
Макс. Я стоял прислушиваясь и боялся войти. Потом негнущейся  рукой  толкнул
дверь и направил луч света на Макса. Он лежал на спине в луже крови. Из  его
груди торчало что-то короткое и черное.
     Я все понял. Она всадила ему в сердце  нож!  Он  выглядел  спокойным  и
умиротворенным  -  смерть  настигла  его  во  сне.  Макс   умер   быстро   и
безболезненно. Я не знаю, сколько я простоял, глядя на его  тело.  Убийство!
Когда-нибудь это откроется, и тогда у меня уже не будет  шансов,  разве  что
сказать, что Веда сделала это во сне.
     Ха-ха! Это была сцена, которая наполнила бы радостью  сердце  Редферна.
Но она его не убивала! Сейчас она даже не знает,  что  он  мертв.  Ее  рука,
быть может, и нанесла удар, но нельзя же  сказать,  что  она  его  убила!  Я
слишком  любил  ее,  чтобы  заставить   страдать.   Оставалась   лишь   одна
возможность: унести его и зарыть, пока она не проснулась. Я шагнул вперед  и
взялся за нож. Удар был диким  и  яростным,  нож  ушел  по  самую  рукоятку.
Понадобилось порядочное усилие, чтобы вытащить его. Я на  цыпочках  вернулся
во вторую комнату за одеждой. Одеваясь,  я  ни  разу  не  взглянул  на  тело
Макса.  Мне  становилось  дурно  при  одной  мысли,  что  придется  до  него
дотронуться. Я налил полный бокал  виски,  и  алкоголь  несколько  подбодрил
меня. Я направился в угол, где находилась лопата. Я взял ее, но  тут  что-то
с грохотом упало на пол. Выругавшись про себя, я замер.
     - Что случилось? - послышался голос Веды.
     Потом дверь отворилась, и на пороге возникла Веда: смертельно  бледная,
с застывшим взглядом. Я почувствовал, как пот заструился по моему лицу.
     - Все в порядке, оставайся там, где ты есть.
     - Флойд, что случилось? Что ты здесь делаешь?
     - Иди в комнату! - я не мог скрыть страха, звучавшего в моем голосе.  -
Ложись в постель и спи!
     - Но, Флойд!.. - Она посмотрела на  лопату  в  моей  руке  и  глаза  ее
расширились. Потом она перевела взгляд на  угол,  где  спал  Макс,  но  было
слишком темно, чтобы что-то рассмотреть.
     - Что ты сделал?
     - Довольно! - я бросил лопату. Что еще  мне  оставалось  делать.  -  Не
вмешивайся в это дело, предоставь все мне.
     Она подошла к лампе и зажгла ее. Руки ее были твердыми, но лицо  белым,
как пласт свежевыпавшего снега. В жестком свете ацетиленовой лампы кровь  на
рубашке Макса блестела, как красная  краска.  Какое-то  время  она  спокойно
смотрела на это зрелище, потом сказала:
     - Мы же договаривались не делать этого. Зачем ты это сделал?
     - А ты видишь какой-нибудь другой выход?
     - Если его когда-нибудь найдут...
     - Знаю.  Нечего  мне  объяснять.  Возвращайся  в  постель.  Ты   должна
остаться в стороне от этого дела.
     - Нет, я помогу тебе.
     Мои нервы не выдержали.
     - Оставь меня в покое! - заорал я. - Мне достаточно возни с ним, а  тут
еще ты!
     Она бросилась в спальню и закрыла за собой дверь. Я дрожал,  как  шаман
в трансе. Даже новая порция виски не оказала заметного  действия.  Не  глядя
на тело Макса, я вышел в темноту, неся  в  руках  лопату.  Начинался  дождь.
Неделями не было дождя, и надо же было случиться так, что он начался  именно
сейчас.  Я  огляделся,  стоя  в  темноте.  Идеальное  место  для   убийства:
безлюдное и дикое. Я  подошел  к  "бьюику",  положил  лопату  на  сиденье  и
включил мотор. Закапывать вблизи хижины нельзя.  Его  последнее  путешествие
должно  быть  долгим.  Я  вернулся  в  хижину.  Веда,  уже  одетая,  стояла,
наклонившись над телом Макса.
     - Что ты делаешь? Ради Бога, что ты делаешь?
     - Все в порядке, Флойд, не сердись.
     Я подошел поближе. Она завернула его в одеяло и завязала концы.  Теперь
это был совершенно безобидный тюк. Она сделала то, что боялся сделать я!
     - Веда!..
     - Довольно, - сказала она, отходя.
     - Теперь я могу управиться сам. Ты не должна иметь  никакого  отношения
к этому делу. Я хочу, чтобы ты осталась чистой.
     - Я не  останусь  здесь  одна.  Что  от  этого  изменится?  Неужели  ты
думаешь, что копы поверят в мою невиновность?
     Мы смотрели друг на друга. Холодный взгляд глаз Веды беспокоил меня.
     - Ну что ж, - сдался я.
     Я взял тело за плечи, она за ноги. Пока мы несли его к машине, я  думал
о сестре Макса: худой, бледной, бедно одетой. "Макс такой  дикий...  У  него
могут быть враги". Что ж, больше он не навлечет на себя ничьей вражды.
     Мы ехали среди гор в полной темноте.  Шел  мелкий  дождь.  Мы  положили
тело на резиновый коврик, и я все время думал о выражении лица Макса.
     Пока я рыл яму, Веда сидела в машине. Я работал при  свете  фар  и  все
время чувствовал на себе ее взгляд. Если дождь будет продолжаться всю  ночь,
то к утру все следы преступления будут смыты. Я  вырыл  достаточно  глубокую
яму, и когда мы опустили его в одеяле на дно, я еще  долго  смотрел  на  его
мертвое лицо.  Засыпав  яму,  мы  тщательно  утрамбовали  землю  и  засыпали
прошлогодними листьями. Не думаю, что  кто-нибудь  сможет  найти  его  тело.
Грязные, промокшие и усталые, мы двинулись в обратный путь. Мы не  находили,
что сказать друг другу, и всю обратную дорогу молчали.  Нужно  было  стереть
кровь с пола, и мы проделали это сообща. Затем я  обшарил  все  помещение  в
поисках вещей Макса и под  столом  обнаружил  его  бумажник.  Внутри  лежали
какие-то бумаги, но я не испытывал желания просматривать их сейчас  и  сунул
бумажник во внутренний карман. Наконец в комнате не осталось и следа  Макса,
но она все же была полна им. Я видел, как он с усмешкой смотрит нам в  лицо,
видел его избитое, окровавленное лицо,  видел,  как  он  лежит  на  полу  со
счастливым лицом и ножом в сердце.
     - Я все бы отдала, только бы ты не делал этого,  -  слова  сорвались  у
нее с губ, словно она не могла больше сдерживать их. - Я не  скажу  об  этом
больше ни слова, но я все отдала бы, только бы ты не делал этого.
     Я мог бы тут же объяснить ей, что я хотел бы  сделать,  но  не  сделал.
Слишком уж много ошибок я совершил в своей жизни, но тут было совсем  другое
дело. Веда была из другого теста, чем я, и это могло убить ее.
     - Не будем говорить на  эту  тему.  Приготовь  кофе,  и  не  мешало  бы
переодеться.
     - Копы придут за нами? - испуганно  спросила  Веда,  наливая  воду  для
кофе.
     - Не  думаю.  Никто  не  знает,  что  он  направился  сюда.  Они  будут
разыскивать его на побережье, если вообще  будут  это  делать.  Он  ведь  не
Линдсней Бретт.
     - Так мы останемся здесь?
     - Пока да.
     Она вздрогнула.
     - Я бы хотела уехать, если можно. Очень тяжело здесь оставаться.
     - Мне тоже. Но  нужно  остаться.  Нельзя  же  просто  так  сорваться  и
уехать. До сих пор мы были здесь в безопасности.
     Когда мы допили кофе, над вершинами уже  рассвело.  Я  думал  о  долгом
дне, предстоящем нам. Двое со своими мыслями. Мне показалось,  что  то,  что
было раньше между нами, уже не вернется. Я знал, что это  сделала  она,  она
же  была  уверена  в  обратном.  Нет,  никогда  не  вернуть  наших   прежних
безмятежных отношений. Женщины - странные существа. НИКОГДА НЕ  ЗНАЕШЬ,  ЧТО
ЖДАТЬ ОТ ЖЕНЩИНЫ! Любовь между мужчиной и женщиной - вещь хрупкая. Если  она
когда-либо перестанет любить меня, моя жизнь окажется в ее  руках.  А  глядя
на нее, я совсем не был уверен, что она будет любить меня достаточно  долго.
Это беспокоило меня. Еще одна ступенька вниз, еще одна  моя  тайна  в  чужих
руках. Теперь спуск уже шел без остановок.
     В последующие три дня мы еще  больше  отдалились  друг  от  друга.  Все
началось  с  пустяков.  Мы  внезапно  обнаружили,   что   нам   не   о   чем
разговаривать. Раньше мы разговаривали на  темы,  которые  обычно  обсуждают
влюбленные. Мы говорили о погоде и о том, достаточно ли продуктов.  Потом  я
обнаружил дыру в носке, но она  не  стала  его  штопать.  Она  не  приходила
больше в мою постель, да я  и  не  хотел  этого.  Мы  не  говорили  об  этой
перемене в наших отношениях, однако она была очевидной.
     Она раздевалась и ложилась, в то время как я возился  с  печкой.  Я  не
хотел мучиться, глядя, как она раздевается. Пару раз я попытался ее  обнять,
но она так вздрагивала, что я перестал это  делать.  Макс  был  с  нами  все
двадцать четыре часа в сутки. За эти дни напряжение между нами  возросло  до
предела, и не хватало только