кую минуту. Я снова надеюсь  на  вашу  помощь.  Я
ищу Сулливанов.
     Мисс Лолли поджала губы.
     - Что вам от них надо? - в голосе ее слышалась тревога. -  И  они  ищут
вас, так вы решили облегчить им поиски, дурочка? Не связывайтесь с ними.
     - Они убили самого дорогого для  меня  человека,  -  с  тоской  сказала
Кэрол. - Неужели вы  думаете,  что  я  дам  им  спокойно  жить  после  этого
злодеяния?!
     - Вы решили отомстить, да?
     - Я должна найти их!
     - Входите, - подумав, пригласила мисс  Лолли.  -  Я  живу  здесь  одна.
Мистер Шеррил уехал.
     Вслед за хозяйкой Кэрол вошла в маленькую  комнатку.  На  столе  горела
лампа. Неуютное жилище было так заставлено старой мебелью, что  было  трудно
повернуться, не задев что-нибудь.
     Мисс Лолли отошла  в  угол.  Кэрол  видела  ее  большие  темные  глаза,
обмотанный вокруг  шеи  белый  шарф,  который  она  носила,  чтобы  скрывать
бороду.
     - Садитесь, пожалуйста. Если бы я была помоложе, я бы  тоже  попыталась
разыскать их.
     Кэрол расстегнула плащ, сняла  шапочку  и  резким  движением  отбросила
волосы со лба.
     - Вы знаете, где они?
     - Что вы можете сделать им? - безнадежно сказала мисс Лолли. - Так  же,
как и я. Они сильные и хитрые. Никто не может одолеть их. -  Она  посмотрела
на девушку и удивилась яростному пламени ее глаз.
     - Они мне за все заплатят! - повторила Кэрол. - Какими  бы  сильными  и
хитрыми ни были. Они заплатят мне сполна, чего  бы  это  мне  ни  стоило.  Я
пойду на все! Теперь это  цель  моей  жизни.  Единственное,  что  интересует
меня!
     Мисс Лолли покачала головой и дотронулась до шарфа.
     - Пусть вам  повезет,  -  ее  голос  дрогнул.  -  Посмотрите,  как  они
обкарнали мою бороду. Макс сделал это, - слезы навернулись ей на глаза.
     - Зачем он это сделал?
     - Потому, что я отпустила  вас.  Лучше  бы  он  убил  меня!  Я  старая,
несчастная женщина, дитя мое, и вам это покажется странным, даже глупым,  но
я любила свою бороду.
     - Расскажите, как все было?
     Мисс Лолли пододвинула поближе к Кэрол стул и поправила шарф.
     - Они вернулись через два дня после того, как вы ушли. Фрэнк остался  в
машине. Макс зашел сюда. Я сидела как раз на  вашем  месте.  Испугалась,  но
молча ждала, что будет. Наверное, он  знал,  что  вас  нет,  потому  что  не
спросил о вас. Я ему сказала, что мистер Шеррил уехал. Он долго стоял  рядом
и смотрел на меня. Потом поинтересовался, почему не ушла я. Я ответила,  что
идти мне некуда. - Мисс Лолли нервно теребила шарф.  -  Он  ударил  меня  по
голове. Когда я пришла в себя, они уже уехали.  Потом  я  увидела,  что  моя
борода обрезана. Борода была такая красивая, а он ее сжег.  Это  дьявол!  Он
знал, что потеря бороды огорчит меня больше всего.
     - А Фрэнк?
     - Он почему-то остался в машине, -  недоумевающе  пожала  плечами  мисс
Лолли. - Это так на него не похоже - не насладиться видом моих страданий.  И
все же он остался в машине.
     Кэрол улыбнулась. От этой улыбки по телу мисс Лолли пробежала дрожь.
     - Он не вышел из машины, потому что ослеп. Когда  они  убили  Стива,  я
выцарапала ему глаза.
     Пораженная, мисс Лолли не сразу переспросила:
     - Неужели? И врагу такого не пожелаю!
     - Где они? - нахмурилась Кэрол. -  Если  вам  известно,  скажите.  Если
нет, я уеду. Пока я здесь сижу, они все дальше уходят от меня. Где они?
     Мисс Лолли испугалась зловещего блеска зеленых глаз Кэрол.
     - Не знаю, - ответила она.  -  Иногда  они  останавливались  в  комнате
наверху. Там хранились их вещи. Они все забрали, когда уехали.  Но  потеряли
одну фотографию. Я нашла ее на полу. Может быть, она пригодится вам?
     - Где она? - возбужденно Кэрол приподнялась со стула.
     - Когда вы постучали, я как раз рассматривала ее. - Мисс Лолли  открыла
ящик стола и бросила  фотографию  в  круг  света,  оставляемый  висящей  под
потолком лампой. Кэрол склонилась над ней.
     Это было фото молодой  женщины  с  черными  волосами,  причесанными  на
прямой  пробор,  ясно  выделявшийся  на  карточке.   Вульгарное,   несколько
асимметричное лицо  с  полными  губами  и  большими  глазами  так  и  дышало
примитивным сексуальным магнетизмом, почти животным,  лишь  слегка  тронутым
цивилизацией. Облегающий купальник  четко  очерчивал  тело,  своими  линиями
способное совратить даже святого. Внизу фотографии было написано:
     "Дорогому Фрэнку от Линды".
     Сохраняя  бесстрастное  выражение  лица,  Кэрол  перевернула  снимок  и
прочитала адрес фотографа:


                "Кеннет Карр, 3971, Мейн-стрит, Санто-Рио".

     Она  долго  рассматривала  лицо  женщины  на  фотографии.  Мисс   Лолли
печально наблюдала за ней.
     - Таких женщин мужчины не забывают! - заметила  она,  заглядывая  через
плечо Кэрол на фотографию. -  Соблазнительное  животное!  Мужчинам  нравятся
такие. Если вы найдете ее, отыщется и Фрэнк.
     - Да! - согласилась Кэрол.


     Санто-Рио - маленький компактный  городок  курортного  типа  на  берегу
Тихого океана, где так любят отдыхать  миллионеры.  Никакой  промышленности,
если  не  считать  нескольких  чисто  коммерческих  предприятий,  кабаре   и
ресторанов. Жители зарабатывали на жизнь тем, что обслуживали  и  развлекали
богачей, приехавших  отдохнуть  сюда  со  всей  страны.  Наиболее  ловкие  и
предприимчивые из них сосредоточили в своих руках азартные  игры,  ипподром,
яхт-клубы, театры и  кинематограф.  К  их  числу  относился  и  Эдди  Реган,
шантажист и мошенник, платный танцор и любовник.
     Этот смазливый парень с черными вьющимися  волосами,  бледным  лицом  и
ослепительной улыбкой вовсю пользовался своим шармом:  женщины  считали  его
неотразимым, особенно  перезрелые  и  богатые,  приезжавшие  в  Санто-Рио  в
поисках острых ощущений.
     Иногда Эдди надоедало делить постель со стареющими матронами. Он  хотел
бы сам иметь девушку для души, но денег всегда катастрофически  не  хватало,
и он лишь иногда позволял себе позабавиться с молодыми красотками.
     Очередным  его  увлечением  была  Линда  Ли,  девушка   с   фотографии,
утерянной Сулливанами.
     Они  встретились  случайно.  Однажды,  когда  Эдди,  напустив  на  себя
меланхолический вид, болтался на  пляже  в  поисках  подходящей  жертвы,  он
заметил выходящую из воды Линду. И он, для которого не было тайн в  любовных
утехах, был  поражен  ее  великолепным  телом.  Он  был  сражен,  хотя,  как
профессионал в сексе, встречал на своем пути немало женщин  с  превосходными
фигурами. Он решил немедленно познакомиться с красоткой.
     И едва Линда растянулась на пляжном покрывале, подставив солнцу  спину,
Эдди тут же оказался рядом.
     Линда тоже пришла от него  в  восторг:  красивое  лицо,  матовая  кожа,
широкая грудь - чего еще было желать, настоящий  супермен.  Через  несколько
минут они стали друзьями, а  несколько  часов  спустя  -  любовниками.  Эдди
обожал именно таких женщин - красивых, доступных и  пылких.  Однако  никогда
не заводил продолжительных связей, и здесь тоже думал,  что  Линда  наскучит
ему через неделю-другую, как это происходило со многими  другими  девушками,
с которыми он был близок. Но прошло несколько дней, и  Эдди  обнаружил,  что
думает о Линде днем и ночью. Он начал пренебрегать своими  обычными  делами,
чтобы подольше бывать с ней. Однажды даже не  стал  шантажировать  очередную
богатую даму, что могло принести  ему  кругленькую  сумму,  и  вместо  этого
отправился с Линдой в ночной клуб.
     Их связь продолжалась уже три недели  и,  к  великому  удивлению  Эдди,
оставалась такой же пылкой, как и в первый  день.  Он  дошел  до  того,  что
пытался  утвердить  свое  право  владеть  Линдой,  соглашаясь   пожертвовать
свободой, которую до сих пор ценил больше всего на свете.
     Линда же не имела ни малейшего желания связывать  свою  жизнь  с  Эдди.
Одно дело принимать  его  каждую  ночь,  пока  это  ей  нравится,  и  совсем
другое - зависеть от него.
     И получилось так, что подчиняясь, он сам не мог подчинить Линду и  быть
уверенным, что она полностью его. Линда привыкла вести роскошную жизнь.  Это
сбивало его с толку. У нее была великолепная, со вкусом  обставленная  вилла
с садом, в котором росли  экзотические  растения,  частный  пляж.  За  садом
ухаживал чернокожий садовник.
     Вилла находилась на городской окраине в тихом уголке. Содержание  такой
усадьбы  стоило  больших  денег.  Она  всегда  покупала  самые   дорогие   и
элегантные вещи, которые только можно было найти в Санто-Рио.  Откуда  Линда
брала деньги на все  это?  Какими  деньгами  она  оплатила  свой  сверкающий
"бьюик", в котором разъезжала по городу?
     Сама    Линда    утверждала,     что     получила     наследство     от
дяди-нефтепромышленника. Но Эдди был слишком тертый  калач,  чтобы  поверить
всему этому. Он был уверен, что никакого дяди не существует, а  Линда  нашла
какой-то оригинальный способ добывать деньги. Красавец Эдди был уверен,  что
Линда влюблена в него по  уши,  и  не  допускал  мысли,  что  он  у  нее  не
единственный.
     А объяснение было довольно банальным  -  Линда  была  на  содержании  у
человека, который оплачивал все  ее  расходы.  Для  нее  этот  любовник  был
просто находкой, хотя виделись  они  редко,  так  как  дела  заставляли  его
постоянно разъезжать по стране. И  она  большей  частью  была  предоставлена
самой себе. На его беду,  он  и  не  помышлял  о  других  женщинах.  От  нее
требовалось лишь одно: когда он появлялся, быть с  ним  ласковой  и  нежной.
Правда, это было не очень приятно, хотя они и виделись не более четырех  раз
в год. Но в  эти  дни  ей  приходилось  выносить  многое:  он  был  скучным,
извращенным человеком, хотя, по мнению Линды, это окупалось его щедростью  и
безвредностью. И вот  в  этом-то  последнем  она  жестоко  ошибалась.  Линда
никогда не слышала о братьях Сулливанах, а если  бы  и  слышала,  то  у  нее
никогда бы не появилось и тени подозрения, что ее  содержатель  -  маленький
человек с круглым красным лицом - один из опаснейших преступников  страны  -
Фрэнк Сулливан. Если бы Линда знала, кем являлся Фрэнк,  она  вела  бы  себя
гораздо осмотрительнее и побоялась бы изменять ему.
     С Максом они встречались раза два-три. Он  был  единственным  мужчиной,
оставшимся совершенно равнодушным к ее чарам. Он не  оценил  ее  неотразимой
сексуальности и вдобавок пугал своей внешностью. Его глаза  были  напряженно
неподвижными, как у змеи, а Линда всегда боялась змеи.
     Если бы Эдди мог знать, что Линда любовница Фрэнка, он обошел бы ее  за
километр, так как немного  слышал  о  неуловимых  убийцах  Сулливанах,  хотя
никогда и не встречал их. Однако  теперь  он  зашел  слишком  далеко,  Линда
заслонила ему все на свете, и даже угроза  мести  одного  из  Сулливанов  не
устрашила бы его.
     Послеполуденное солнце еще жгло вовсю, когда Эдди, небрежно держа  руль
алого "родстера" (прощальный подарок одной из перезрелых любовниц), ехал  по
Океан-бульвару. Он радовался жизни. Все шло как нельзя лучше.
     В своем ослепительно белом костюме он был просто  неотразим.  Бронзовые
мускулистые руки спокойно лежали на руле. Покрытые лаком ногти  блестели  на
солнце.  На  лице  сияла  довольная  улыбка,  обнажавшая  белоснежные  зубы,
которыми  он  так  гордился.  Женские  сердца  трепетали  при  виде  его,  и
встречные красавицы оборачивались, чтобы посмотреть вслед его машине.
     Примерно без четверти четыре он затормозил перед виллой Линды. В  белых
брюках, сандалиях из белой и красной кожи, оставлявших открытыми ее  пальцы,
и в ярко-красном купальнике,  подчеркивающем  ее  прелести,  она  ходила  по
саду,  любуясь  прекрасно   ухоженными   клумбами,   переливающимися   всеми
оттенками  радуги  от  сотен  цветущих  на  них  цветов,  нацепив  на   свой
прелестный носик солнцезащитные очки с линзами величиной  с  блюдце.  Каждый
шаг подчеркивал соблазнительные округлости ее тела.
     Эдди выскочил из машины, перемахнул невысокий  заборчик  и  побежал  по
лужайке, улыбаясь Линде и готовый заключить ее в объятия.
     - Как хорошо, что ты приехал, - промурлыкала она отработанным тоном.  -
Пойдем купаться?
     - Попозже, - он погладил ее по талии, подбираясь к  груди.  -  Подождем
часов до шести. В это время вода должна быть отличной.
     Линде были  приятны  ласки  Эдди.  Его  прикосновения  вызывали  у  нее
сладостную дрожь, и словно электрические импульсы пробегали по  телу.  Никто
из многочисленных  мужчин,  которых  она  знала  раньше,  не  обладал  таким
сексуальным магнетизмом.
     - А не выпить ли нам? - она взяла Эдди за руку.
     - А вот это ни к чему, - прошептал Эдди, увлекая ее к дому.
     Понимая, что, если она не охладит его пыл, потом  будет  поздно,  Линда
попыталась вырваться, но Эдди не  зря  потратил  время,  занимаясь  спортом,
неустанно тренируя свои мускулы. Несмотря на сопротивление, он затащил ее  в
спальню и бросил на постель.
     - Ты ужасный человек, Эдди! - воскликнула Линда,  задыхаясь.  -  Но  на
сей раз  у  тебя  ничего  не  выйдет.  Спустимся  вниз,  выпьем  чего-нибудь
легкого, а затем пойдем купаться...
     Не  обращая  внимания  на  слова  Линды,  Эдди   невозмутимо   задернул
занавески на окнах. Спальня погрузилась  в  таинственный  полумрак.  Увидев,
что Линда намеревается улизнуть из постели, он, как  коршун,  набросился  на
нее.
     - Вино и купание подождут, - он навалился на нее всем  телом,  надеясь,
что она, как всегда было до этого, не станет особенно сопротивляться.
     Но Линда на этот раз решила настоять  на  своем.  Нет,  она  не  станет
потакать  прихотям  Эдди,  уж  слишком  он   напорист...   Он   никогда   не
интересовался, в каком она  настроении  и  расположена  ли  она  к  любовным
ласкам... Это ей уже стало  надоедать.  Насилие  действовало  ей  на  нервы.
Когда Эдди самоуверенно навалился на нее, она, не долго думая, залепила  ему
оплеуху.
     - Говорю же тебе, что не хочу! - сердито прошипела она.
     Эдди сел и, наклонив голову, удивленно воззрился на  нее.  Его  сильные
руки по-прежнему сжимали ее. Злое выражение  лица  Линды  возмутило  его,  и
глаза сверкнули огнем.
     - Ты хочешь получить взбучку? Ну, погоди!..
     Вырвавшись, Линда бросилась к двери. Она  уже  поняла,  чем  это  может
закончиться. В самом начале их знакомства он однажды избил ее,  так  что  на
следующий день она была вся в синяках, и у нее было  такое  чувство,  словно
ее измолотили дубинкой. Нет, она не хотела повторения!
     Вовремя среагировав на ее движение, Эдди схватил ее  за  руку  и  снова
бросил на постель.
     - Послушай,  дорогой!  Я  прошу  тебя,  отпусти!..  -  умоляла   Линда,
безуспешно пытаясь разжать стальные объятия. - Не надо  бить  меня!  У  меня
так долго не проходят синяки! Эдди, ты же  не  станешь!..  Грубиян!..  Эдди,
Эдди, остановись!.. Услышит прислуга!..
     Получасом позже она, шатаясь, поднялась с постели.
     - Ты настоящая скотина, Эдди! - задыхаясь, произнесла  она.  -  Ты  мне
сделал больно... Я буду вся в синяках... Черт возьми,  почему  я  так  люблю
тебя?..
     Широко улыбнувшись, он вновь схватил ее в объятия.  Линда  прижалась  к
нему,  страстно   целуя   его   грудь.   Окружающая   реальность   перестала
существовать  для  них.  Стрелки  часов  у  изголовья  кровати   скрупулезно
отмечали время, но оно перестало  существовать  для  них.  Они  не  замечали
ничего... как зашло солнце и наступил вечер...
     Эдди проснулся первым.  Он  лениво  повернул  голову,  открыл  глаза  и
рывком сел на  постели.  Сердце  его  будто  провалилось  куда-то,  а  кровь
застыла в жилах. Сидя в ногах постели,  на  него  в  упор  смотрел  какой-то
мужчина зловещего вида. Вначале Эдди решил, что это сон.  Мужчина  был  одет
во все черное, с худым, словно высеченным из камня лицом, и он все  ближе  и
ближе придвигался к Эдди. Это было похоже на кошмар из фильма ужасов.
     Эдди не придумал ничего лучшего, как толкнуть Линду.  Проснувшись,  она
потянулась и замерла. В отличие от Эдди, она сразу узнала мужчину в  черном.
Страх парализовал ее, она даже не могла натянуть на себя простыню, а  лежала
неподвижно, как манекен, и едва дышала.
     - Пусть этот тип  убирается  отсюда,  -  тихо  велел  Макс.  -  Я  хочу
поговорить с тобой!
     Звук его  голоса  разрушил  гипноз,  который  сковывал  Линду  и  Эдди.
Испуганная Линда прикрылась простыней, а Эдди выругался и сел с горящими  от
злобы глазами и сжатыми кулаками.
     В  руке  Макса  мгновенно  блеснул  нож.  Он  нагнулся  и  молниеносным
движением провел лезвием по лицу, шее и груди Эдди. Казалось, лезвие  только
коснулось кожи, но тонкая струйка крови обагрила его след.
     Мужество  мгновенно  оставило  Эдди.  Когда  дело  касалось   драки   с
женщинами, он был молодцом. Но вид мужчины с ножом ужаснул его, он  едва  не
потерял от страха сознание.
     - Не убивайте меня, - бледный и дрожащий  попросил  он.  -  Я  ухожу...
Только не убивайте меня!
     - Убирайся вон! - Макс глядел на него пустыми глазами.
     - Ухожу, ухожу! - шептал Эдди, даже не подумав  о  Линде.  Единственным
его желанием было как можно скорее убраться отсюда, но  руки  дрожали  и  он
никак не мог совладать с ними, пытаясь натянуть на себя одежду.
     Макс нагнулся  и  вытер  окровавленное  лезвие  о  голое  бедро  Линды,
наблюдая за ее реакцией. Его тонкие губы презрительно кривились.
     Линду бил озноб, но она не пошевелилась. Ее  глаза,  в  которых  застыл
ужас, не отрывались от ножа.
     - Не оставляй меня, Эдди! - жалобно простонала она. Но Эдди уже  закрыл
за собой дверь.
     Макс встал, спрятал нож и,  найдя  на  стуле  белый  шелковый  пеньюар,
бросил Линде.
     - Одевайся, шлюха!
     Совершенно уничтоженная, Линда с трудом напялила на  себя  пеньюар.  Он
теперь обо всем расскажет Фрэнку... Что делать? Фрэнк прогонит ее! Ей  снова
придется  вернуться  к  прежнему  ремеслу  -  развлекать  мужчин  в   ночных
коробках.  Она  лишится  всей  этой  роскоши,  туалетов,  машины...  Лишится
блестящей свободной  жизни.  Почувствовав  приступ  тошноты,  она  упала  на
постель.
     Прислонившись к стене, Макс  раскурил  сигарету,  и  его  глаза  из-под
полей низко надвинутой шляпы, не мигая, смотрели на Линду.
     - Итак, мало того, что ты живешь за его счет, так еще  имеешь  наглость
наставлять ему рога, -  презрительно  сказал  он.  -  Я  предупреждал  этого
идиота в отношении тебя. Ну ничего,  теперь  тебе  придется  отработать  все
деньги Фрэнка.
     Линда вздрогнула.
     - Не говорите ему! - взмолилась она.  -  Этого  больше  не  повторится!
Обещаю вам! Фрэнк любит меня! Зачем портить ему жизнь!
     Макс выпустил струю дыма.
     - Да,  тут  ты  права,  этого  больше  не  повторится,  -   сказал   он
неожиданно. - Я ничего не скажу ему, не стану портить его жизнь.
     Линда уставилась на него, стараясь унять дрожь.
     - Я не верю вам! Достаточно хорошо разбираюсь в людях вашего сорта.  Вы
все расскажете ему!
     - Заткнись! - приказал он. - На этот раз тебе все сойдет с рук.  Теперь
тебе придется неотлучно находиться при нем и делать все,  что  он  прикажет.
Придется спать с ним, когда он этого  захочет,  гулять  с  ним,  брить  его,
читать книги, умывать по утрам, помогать решительно во всем. Ты  будешь  его
глазами!
     Линда решила, что он сошел с ума.
     - Как глазами? Зачем? У него есть свои!
     Макс зловеще улыбнулся. Подойдя к Линде, он  схватил  ее  за  волосы  и
запрокинул голову назад. Она не сопротивлялась, лишь  смотрела  расширенными
от ужаса глазами.
     - Учти, если ты попытаешься  выкинуть  какой-нибудь  трюк  со  мной,  я
живьем сдеру с тебя кожу. И, как ты знаешь, я предупреждаю только раз!  Если
ты попытаешься удрать или  обманешь  его,  я  разыщу  тебя,  где  бы  ты  ни
пряталась, и кислотой напишу "Фрэнк" у тебя на  лице.  -  Залепив  пощечину,
отбросившую Линду к ст