ходила из леса, и Жан ускорил шаг.
Через десять минут Мала простонала:
   - Мне необходимо остановиться... Я больше не могу!
   Группа остановилась. Жан нетерпеливо посмотрел на нее.
   - Нам нужно еще проделать большую часть пути.
   - Смотрите! - воскликнул Гирланд, указывая на низ холма.
   Вдалеке дорожка, ведущая к ферме, при свете луны  была  похожа  на  белую
ленту. Вытянутые в колонну машины - их было  десять  -  быстро  двигались  к
ферме. На таком расстоянии они казались игрушечными.
   - Вот они! - воскликнул Гирланд. - Он дернул Малу за руку и  заставил  ее
встать. - Итак, в дорогу, моя прелесть!
   Завороженная  тоном  Гирланда,  Мала  продолжала  следовать  за  другими.
Задыхаясь,  трепеща,  вся  в  поту,  маленькая  группа,  наконец,   достигла
свободного плато, откуда ясно была видна ферма. Все  окна  были  освещены  и
были видны двигавшиеся крошечные силуэты людей.
   - У меня нот больше перца, - сказал Гирланд.
   - Этого достаточно, - ответил Жан. - Теперь нам предстоит  трудная  часть
пути. Не будем торопиться. Мы должны выйти к хижине.
   Сойдя с тропинки, они стали пробиваться сквозь поросль Жан  шел  впереди,
остальные по его следам. Если бы Гирланд не помогал  Мале,  она  никогда  не
смогла бы преодолеть этот путь. Бордингтон, по-прежнему злобный  и  мрачный,
ни разу не обернулся. Тем не менее он  знал,  что  Мале  было  очень  трудно
следовать за ними. Наконец, после получасового мучительного карабканья,  они
подошли к сложенной из круглых бревен хижине на  земляной  площадке  в  тени
огромных деревьев. Они увидели ее лишь тогда, когда уперлись в нее носом.
   - Вот мы и пришли, - проговорил Жан, вставляя ключ в замочную скважину. -
Здесь не слишком комфортабельно, но зато мы будем в безопасности.
   Бланка достала из  своего  мешка  карманный  фонарик  и  осветила  дверь.
Большая комната была сырой и  пахло  плесенью.  Мебель  состояла  из  стола,
нескольких табуреток и четырех коек вдоль стен.
   В то время как Жан зажигал свечи.  Мала,  которая  уже  совсем  не  могла
держаться на ногах, поплелась к одной из коек.
   - Не ложитесь на нее! - закричала Бланка. - Может быть, там змеи!
   Позабыв про свою усталость. Мала отскочила назад, что заставило  Гирланда
расхохотаться.
   - Не беспокойтесь, детка, я посмотрю, - сказал он, беря карманный фонарик
и рассматривая койку, осторожно перевернув матрац... - Никаких змей...  один
или два паука, но змей нет.
   Мала, дрожа, села на табурет.  Бордингтон  остался  стоять  у  двери,  не
выпуская из рук чемодана, с искаженным усталостью лицом.
   Гирланд открыл заплечные мешки и достал из них одеяла,
   - в то время как Жан разжигал  огонь  в  небольшой  печке.  Бланка  стала
помогать Гирланду; они достали из мешков кофе,  коробку  сгущенного  молока,
стаканы и небольшую кастрюлю.
   Через десять минут они все сидели  вокруг  стола  и  пили  горячий  кофе,
стараясь успокоиться.
   Огонь стал разгораться и сухие поленья освещали золотым  светом  полумрак
комнаты. Гирланд пустил по кругу пачку "Пелл  Мелл".  Мала  поспешила  взять
одну сигарету, Жан и Бланка отказались. Бордингтон, поколебавшись, отодвинул
пачку, и закурил  собственную  сигарету.  Их  напряженные  мускулы  начинали
расслабляться под влиянием тепла и выпитого кофе.
   Жан достал из кармана карту и расстелил ее на столе.
   - Вот по этому пути мы должны идти, - сказал он. - В машине и  по  дороге
это заняло бы полдня, но нам предстоит нелегкий маршрут.
   Своим толстым пальцем он указал направление. Мала смотрела с  тоской,  ей
казалось, что этот палец никогда не  остановится.  Наконец,  он  остановился
около австрийской границы.
   - Если нам повезет, мы пройдем вот здесь, -  продолжал  Жан.  Он  немного
помолчал, выпрямившись на табурете. -  Я  хочу  вам  объяснить,  какова  эта
граница. Во-первых, там имеются сторожевые вышки  с  часовыми,  вооруженными
пулеметами, сигнальными ракетами, прожекторами и  радиотелефонами.  С  вышки
отлично просматриваются сектора, так как все кусты  и  деревья  срублены  на
расстоянии  семидесяти  метров.  Земля  около  сторожевых  вышек   постоянно
вскопана и постоянно поддерживается в  таком  состоянии,  чтобы  можно  было
увидеть малейшие следы. Она обнесена колючей проволокой, по которой пропущен
ток. Оттуда тянется пространство, минированное  шрапнельными  минами.  Потом
следует второе ограждение из колючей проволоки  под  высоким  напряжением...
Короче, это заграждение  кажется  непроходимым  и  таково  оно  и  есть.  Но
существует направление, по которому мы сможем пройти - это заброшенная шахта
медного рудника. Не так давно я провел по этому пути  одного  друга,  и  ему
удалось попасть в Австрию, но его не разыскивали, как нас с  вами.  Операция
будет чрезвычайно тонкая и опасная, но, при небольшом везении, я считаю, что
это возможно...
   Гирланд стал рассматривать карту. Наконец он поднял глаза на Жана.
   - Когда мы тронемся в путь?
   - Мы должны остаться здесь, по крайней мере, на  четыре  дня,  -  ответил
Жан. - В настоящий момент все границы, вероятно,  подняты  по  тревоге,  они
оповещены о наших намерениях. Но я знаю чешских солдат. Большинство  из  них
мальчишки. В течение четырех дней они будут настороже, потом им это надоест.
И в этот момент нам и нужно будет действовать.
   - А разве не опасно оставаться здесь в течение четырех дней?
   Жан пожал плечами.
   - По моему мнению, нет. Мы здесь  неплохо  укрыты.  Мои  соседи  даже  не
знают, что у меня есть хижина. Я ее сложил два года назад, потому что  знал,
что рано или поздно придется удирать. Да, я  верю,  что  мы  можем  остаться
здесь в безопасности.
   - Очень хорошо, - сказал Гирланд, - попробуем организоваться. Трое мужчин
будут нести охрану по очереди. Четыре часа каждый. Я начну первым.
   - Да, - сказал Жан. - Я заменю вас, потом настанет очередь вашего друга.
   Бордингтон, по-прежнему мрачный, согласно кивнул головой.
   Жан и Гирланд обменялись быстрыми взглядами.
   Гирланд скорчил  гримасу,  потом  вышел  в  темноту  ночи,  чтобы  начать
дежурство.
   Смерн подошел к Малиху, ожидавшему его около полицейской машины.
   - Они посыпали свои следы перцем, - спокойно произнес  он.  -  Собаки  не
могут взять след. Они не  могли  уйти  далеко,  но  мы  не  знаем,  в  каком
направлении они отправились.
   Зеленые глаза Малиха сверкали. Он не желал принимать никаких извинений.
   - Ты знаешь, что должен делать, - с  горечью  проговорил  он.  -  Они  не
должны пересечь границу. Возьми  с  собой  столько  людей,  сколько  найдешь
нужным. Они ведь идут пешком и избегают дорог.  Мне  незачем  говорить  тебе
это. - Он пристально посмотрел на Смерна. - Необходимо,  чтобы  ты  захватил
этих людей, а я возвращаюсь в министерство.
   Он влез в полицейскую машину и приказал шоферу возвращаться в Прагу.
   Смерн, улыбаясь, смотрел вслед удаляющейся машине. В течение  восьми  лет
он  преследовал  преступников  и  никогда  еще  не  промахнулся.   Если   он
промахнется теперь, значит  он  недостоин  своей  должности.  Это  для  него
совершенно ясно.
   Он направился к Сику.
   - К восходу солнца нам понадобятся, по крайней мере, три вертолета, чтобы
прочесать холмы. Займитесь этим! А теперь  я  хочу  поговорить  с  капитаном
Куланом.
   Кулан, полный рвения, подбежал к нему, с восторгом ожидая распоряжений от
самого Смерна.
   - Пойдемте со мной, - сказал Смерн, увлекая его к ферме.
   Он разложил на столе карту района крупного масштаба,  достал  из  кармана
компас, воткнул иголку в то место на карте, которое изображало ферму и обвел
ее кружком. Сик присоединился к ним и, стоя  за  спиной  Смерна,  смотрел  и
слушал.
   - Нам нужно обсудить две возможности, - сказал Смерн.
   Подняв голову, чтобы лучше видеть молодого капитана. - В одном случае они
немедленно направятся к границе, в другом - они спрячутся, я  не  знаю  где,
чтобы подождать момента, когда, по их мнению,  поиски  будут  прекращены.  Я
лично считаю, что они будут выжидать. Они  спрячутся  внутри  сектора.  Ваша
задача заключается в том, чтобы, взяв достаточное количество людей, окружить
сектор. Таким образом беглецы окажутся в ловушке. - Он  отодвинул  карту.  -
Изучите получше местность и возьмите  столько  людей,  сколько  понадобится,
чтобы круг замкнулся... Я  сказал  замкнулся  -  что  означает  герметически
закрыт. Вы поняли?
   - Да, товарищ Смерн, - ответил Кулан,  который  стал  немедленно  изучать
карту.
   Смерн смотрел на него, очень довольный рвением капитана.
   Этот молодой светловолосый человек, склонившийся  над  картой,  напоминал
ему собаку, взявшую след.
   - Это лишь вопрос времени, - заявил Сик как бы между прочим, но с  полной
уверенностью. - Они не смогут перейти границу.
   Смерн сделал вид, что не слышал его слов. Он продолжал  следить  взглядом
за  Куланом.  После  пятиминутного  внимательного  изучения   карты,   Кулан
выпрямился.
   - Я займусь этим делом, - отрывисто сказал он. - Я хорошо знаю  местность
и совершенно точно знаю, сколько людей мне понадобится. Они будут  здесь  на
месте к восьми часам утра. - И он стремительно направился к выходу.


   Глава VI

   Бордингтон прижал к себе полы пиджака и задрожал.  Он  сидел  на  плоском
камне, спиной к дереву, и  смотрел  на  расстилавшуюся  у  его  ног  долину,
погруженную в туман. Он начал дежурство с четырех часов утра, а сейчас около
половины седьмого. Парализованный холодом и сыростью, он с нетерпением  ждал
восхода солнца, чтобы немного согреться.
   Он вынул из  кармана  пачку  сигарет.  Их  оставалось  всего  пять  штук.
Поколебавшись, она  закурил  одну  сигарету,  не  в  силах  побороть  своего
желания.
   Он бросил взгляд на хижину, погруженную во мрак.  Все  спали.  Он  поднял
голову к небу, которое начало понемногу бледнеть поверх крон деревьев, потом
снова стал смотреть на заполненную туманом долину. Страх  охватил  его.  Они
пошлют отряды людей, чтобы обшарить все холмы и низины. Рано или поздно,  но
они обнаружат их. Бордингтон задрожал при мысли о том, что его ожидает.  Его
рука дотронулась до рукоятки пистолета, потом он вспомнил, что Гирланд вынул
из него патроны. Он даже не сможет  покончить  с  собой,  если  солдаты  его
окружат. Он глубоко затянулся,  потом  осторожно  переместился  на  холодном
камне, чтобы найти более удобное положение. Вдруг он весь напрягся,  услышав
вдалеке жужжание.
   Над кронами деревьев, над  дол  иной  летал  вертолет.  Бордингтон  сразу
вскочил с бешено бьющимся сердцем. Вновь  послышавшееся  жужжание  заставило
его повернуть голову влево и  он  увидел  второй  вертолет.  Он  бросился  к
хижине, дверь которой резко распахнулась. Появились Гирланд и Жан.
   - Встаньте под укрытие, - закричал ему Гирланд. - Живо!
   Бордингтон вбежал в хижину. Гирланд и Жан  встали  под  дерево,  стоявшее
рядом с хижиной. Один из вертолетов летел прямо на них.
   - Они в самом деле действуют не на Шутку, - заметил Гирланд.
   - О, они не могут нас увидеть, -  совершенно  спокойно  возразил  Жан.  -
Деревья скрывают хижину. Нужно находиться в укрытии,  пока  ведутся  поиски.
Они могут заметить наше малейшее движение.
   Шум мотора усилился. Оба мужчины стояли неподвижно, прижимаясь  к  стволу
дерева. Вертолет пролетел точно над ними на довольно большой  высоте,  потом
шум его мотора постепенно замер вдали. Они переглянулись.
   - В самом деле, они придают нам  огромное  значение,  -  заметил  Жан.  -
Пойдемте, выпьем кофе.
   Под защитой деревьев они вернулись в хижину. Обе женщины,  обеспокоенные,
уже встали Бордингтон, стоя около печки, грея свои дрожащие замерзшие руки.
   - Они нас не обнаружат, уверенно проговорил Жан. - Кофе готов?
   - Через одну минуту, - ответила Мала. Она казалась  очень  напуганной,  а
Бланка была спокойна. Мала подошла к Гирланду
   - Вы верите, что нам удастся вырваться? - тихо спросила она.
   Гирланд похлопал ее по руке.
   - Ну да, разумеется Теперь  нам  придется  передвигаться  ночью,  а  днем
прятаться... вот и все. - Он смотрел в голубые глаза молодой женщины. -  Вам
нечего бояться, раз я с вами.
   Не вполне убежденная, она улыбнулась.
   - Я знаю... Вы на самом деле считаете, что нам удастся выбраться?
   - Безусловно. Это будет трудно, но вполне возможно. - Он хотел обнять  ее
за талию, чтобы лучше убедить ее, но видя, что Бордингтон наблюдает за ними,
он воздержался от этого.
   Несколько  секунд  она  вглядывалась  в  его  волевое  лицо,   выражающее
уверенность,  потом  пошла  помогать  Бланке  приготовить  их   незатейливый
завтрак.
   Встретясь с яростным взглядом Бордингтона, Гирланд подмигнул ему, и пошел
к Жану, который стоял на пороге хижины, наблюдая сквозь  ветви  деревьев  за
небом.
   - Теперь там три вертолета, - сказал Жан.
   - Придется идти ночью. Если они предприняли  такую  мощную  операцию,  то
кроме наблюдения с неба, они начнут прочесывать местность.
   Немного подумав, Жан сказал:
   - Им неизвестно в каком  направлении  мы  пошли.  Они,  вероятно,  опишут
большой круг вокруг фермы, чтобы окружить нас, а потом  начнут  сужать  этот
круг. - Он казался обеспокоенным.
   Оба напряглись, услышав шум вновь приближающегося вертолета. На этот  раз
вертолет летел над кронами  деревьев.  Они  увидели  его  сквозь  ветви:  он
описывал круги над одним из квадратов леса.
   - Пожалуй, лучше будет погасить огонь, - сказал Гирланд. - Дым  не  очень
плотный, но они летают очень низко и могут обнаружить его.
   Они вернулись в хижину. Женщины сварили две коробки сосисок и приготовили
кофе. Жан залил огонь водой и разбросал поленья в печке, прежде чем сесть за
стол. Все с тоской прислушивались к шуму приближающегося вертолета.
   Внезапно он с большой скоростью  пронесся  над  хижиной,  вызвав  сильное
движение воздуха, которое разметало волосы Малы и вырвало у нее крик ужаса.
   Бордингтон позеленел. Он положил кусок недоеденной сосиски.
   Гирланд бросил взгляд на Жана и Бланку. Ни тот, ни другая  не  выказывали
ни малейшей тревоги. Он похлопал Малу по руке, чтобы ободрить ее.
   - Ты полагаешь, что они нас заметили? - спросила Бланка мужа.
   - Нет... не на такой скорости, с которой они пролетели. -  Жан  посмотрел
на поленья, которые едва тлели. - Дыма было мало, они не могли его заметить.
- Он взял себе еще сосиску. - Мне кажется,  что  они  начали  систематически
прочесывать район. Вероятно, они нас все же не найдут.
   Бордингтон оттолкнул свою тарелку.
   - Что вы говорите! - Страх звучал в его голосе. - Что вы можете знать  об
этом? Нужно уходить отсюда... нас обнаружили!
   Гирланд тоже взял еще одну сосиску.
   - Они очень недурны, - сказал он, не обращая  ни  малейшего  внимания  на
Бордингтона. - Разумеется, они были бы еще лучше с острым соусом.
   Бордингтон вскочил.
   - Вы не слышали, что я сказал? Нас обнаружили!
   - Это не мое мнение, - возразил Гирланд, сдерживая себя. - Эти  вертолеты
скорее производят психический эффект... Они хотят нас деморализовать. - Трое
остальных смотрели на Бордингтона, который дрожал от страха. - А  что,  если
нам вдвоем выйти посмотреть?  Там  нам  намного  легче  будет  наблюдать  за
операцией, если немного спуститься с плато. - Он допил свой кофе и встал.  -
Остальные  оставайтесь  в  укрытии.  Пошли,  старина.  Посмотрим,  что   там
происходит.
   Бордингтон колебался. Он видел как Жан спокойно  встал  и  стал  собирать
пустые стаканы, Бланка равнодушно отвела глаза, а Мала, которая смотрела  на
него, была определенно встревожена его поведением. Он заставил себя выйти из
хижины вслед за Гирландом.
   Пробираясь под утренним солнцем, они услышали шум винтов  возвращающегося
вертолета. Бордингтон рефлекторно бросился назад в хижину,  но  остановился,
увидев, что Гирланд продолжал продвигаться вперед под  прикрытием  деревьев.
Бордингтон, дрожа, последовал за ним. Вертолет шумел в  трех  километрах  от
них.
   - Он не продолжал бы патрулировать, если  бы  обнаружил  нас,  -  заметил
Гирланд. - Держитесь поближе ко мне.
   Он начал длинный спуск, который должен был привести их на  другое  плато,
расположенное ниже. Спускаясь по тропинке, они время  от  времени  видели  и
другие вертолеты, описывающие вдалеке большие круги. Им понадобилось  десять
минут, чтобы достичь нижнего плато, откуда была видна ферма и ее окрестности
в глубине долины.
   Гирланд был поражен количеством военных грузовиков, находящихся на  узкой
дороге, и той  активностью,  которая  царила  вокруг  фермы.  Он  присел  на
корточки,  прижавшись  спиной  к   дерева,   и   сделал   знак   Бордингтону
присоединиться к нему.
   - Они в самом деле мобилизовали немало людей, - сказал Гирланд.
   Бордингтон с ужасом смотрел на передвижения солдат в долине. Даже на этом
расстоянии можно было разглядеть, что все они вооружены автоматами. Его  лоб
покрылся холодной испариной.
   - Я вам говорил об этом... мы погибли, -  заикаясь,  лепетал  он.  -  Это
безумие - оставаться в хижине. Нас окружат.
   Гирланду стало жаль этого их компаньона, такого слабого и запуганного.
   - И вы можете предложить какой-то другой выход? - спокойно спросил он.  -
Вот возьмите сигарету и давайте немного проанализируем ситуацию.
   Бордингтон взял сигарету. Его  руки  дрожали  так  сильно,  что  Гирланду
пришлось закурить ее.
   - Нужно бежать! - сказал  Бордингтон.  -  Он  затянулся,  тщетно  пытаясь
совладать с охватившей его паникой.
   - Да, но парни наверху нас заметят.  Слишком  много  риска  передвигаться
днем.
   - Тогда отправимся с наступлением ночи. Это необходимо. Но,  может  быть,
будет уже поздно.
   Они оба услышали шум винтов приближающегося вертолета.
   Он летел очень быстро. Гирланд схватил Бордингтона за  руку,  притянул  к
дереву и толкнул на землю. Вертолет пролетел точно над  ними,  подняв  целый
вихрь листьев и песка.
   Прижавшись  друг  к  другу,  они  долго  оставались  неподвижными.  Потом
Бордингтон сказал дрожащим голосом:
   - Вы считаете меня трусом, не так ли? Ну что ж, я согласен с вами,  но  я
ничего не могу с собой поделать. Я бы никогда  не  стал  секретным  агентом,
если бы знал, чем все может кончиться. Мне нужны были деньги, а это казалось
таким легким. У моих учеников мне  удавалось  узнавать  разные  подробности,
которые представляли интерес для нас. Мне хорошо  платили  за  те  сведения,
которые я доставал Дори. Я сделал сбережения. Они в  Женеве.  -  Он  глубоко
вздохнул, все еще продолжая дрожать. - Я не  верю  в  то,  что  мне  удастся
когда-нибудь истратить их. Мы попалю в западню.
   - Ну, я бы этого не сказал, -  оптимистически  возразил  Гирланд.  -  Эти
солдаты, которых мы видим там,  всего  лишь  мальчишки.  Мы  выйдем  отсюда.
Только для этого необходимо быть очень осторожными.
   - У меня предчувствие, что я не уйду от них, - сказал Бордингтон. -  Есть
одна вещь, которую я хочу вас попросить сделать для меня...
   - Но вы также благополучно уйдете отсюда, - настаивал Гирланд, с  большим
трудом сдерживая раздражение.
   - Я завещал все свои деньги Мале, - продолжал Бордингтон. - Если со  мной
что-нибудь случится,  не  согласитесь  ли  вы  сказать  об  этом  Мале?  Все
устроено. Ей только останется пойти в Кредитный швейцарский  банк  в  Берне,
доказать свою личность,  и  ей  отдадут  деньги...  Это  составляет  хорошую
сумму... шестьдесят тысяч долларов. Все для нее.
   Слегка растерянный, Гирланд уставился на него.
   - Почему бы вам самому не сказать ей об этом? - спросил он.
   - О, нет! Она способна отказаться, - ответил Бордингтон жалобным тоном. -
Понимаете, она меня не любит. Я для нее ничто. Это могло бы ее стеснить.  Но
когда меня не будет, когда я буду мертв, она будет знать, что делать с этими
деньгами... И потом, ей не нужно будет благодарить меня.
   Гирланд пожал плечами.
   - Не будьте же таким пессимистом. Вот увидите, все будет хорошо.
   Бордингтон стал наблюдать  за  действиями,  происходящими  в  долине.  Он
ви