ам интересно будет узнать,  что  на  автостоянке  находится
заместитель шерифа Росс.
   Маршалл нахмурился. Я понял, что он пытается сосредоточиться.
   - Этот сукин сын... Да кто его боится? - неуверенно проговорил он.
   - Вам решать, мистер Маршалл. Я просто подумал, что вам  интересно  будет
об этом узнать. - И повернувшись, я поднял свой ящик.
   - Эй! Погодите! Я остановился.
   - Что он там делает? - спросил, глядя мне в глаза, Маршалл.
   - Наверное, вас поджидает.
   Он, пьяно покачиваясь, призадумался, затем неохотно кивнул.
   - Да.., это он может, ублюдок. -  Маршалл  сдвинул  шляпу  на  затылок  и
промокнул лицо носовым платком. -  Может  быть,  мне  не  стоило  пропускать
стопочку в поезде. - Он кивнул сам себе. - Да, пожалуй, не стоило.
   Такую возможность я не мог упустить.
   - А что, если я отвезу вас домой, мистер Маршалл? Время у меня есть.
   Он склонил голову набок и поглядел на меня:
   - Это было бы очень благородно с твоей стороны, дружище. Ты  вправду  это
сделаешь?
   - Конечно.
   От напряженных размышлений все его лицо перекосилось.
   - А как ты доберешься домой? - в конце концов спросил он.
   Меня удивило, что он все-таки об этом подумал.
   - Нет проблем. Я пойду пешком.
   Маршалл сжал руку в кулак и стукнул меня в грудь:
   - Вот это по-соседски. Отлично, дружище, поехали. Скажу тебе  вот  что..,
поужинаешь у меня. Это будет quid pro quo <Здесь:  то  за  то,  справедливый
обмен (лат.).>. Ты поужинаешь со мной.
   Подхватив ящик, я вместе с Маршаллом спустился с платформы к автостоянке.
   Едва мы подошли к "плимуту" Маршалла, появился заместитель шерифа Росс.
   - Вы поведете машину, мистер Маршалл? - спросил  он,  а  его  прищуренные
глазки перебегали с Маршалла на меня.
   - Поведет мой друг, - с пьяным негодованием ответил Маршалл. -  А  почему
вы спрашиваете?
   Росс повернулся ко мне:
   - Вы оставите свою машину здесь?
   - Это что, противозаконно? - спросил я, залезая в "плимут".
   Маршалл  разразился  хохотом,  кренясь,  обогнул  машину  и   рухнул   на
пассажирское сиденье. Я выехал со стоянки, оставив Росса,  провожающего  нас
взглядом голодного тигра, который только что упустил жирную добычу.
   - Так его, сукина сына, - сказал Маршалл и хлопнул меня по колену.  -  Он
месяцами за мной охотится, но я для него слишком умен.
   - И все же, мистер Маршалл, вам следует быть поосторожнее.
   - Ты так думаешь? - он уставился на меня. - Да, может быть, ты и прав. Но
я тебе скажу вот что. Очень скоро я буду хозяином всего этого  городишки.  Я
стану здесь важной шишкой, и Росс тут же ко всем чертям вылетит со службы.
   - В самом деле, мистер Маршалл? - Я свернул на Мэйн-стрит.
   - Давай без "мистера". Для  друзей  я  просто  Фрэнк.  А  как  твое  имя,
дружище?
   - Кейт.
   - Это какая-то фамилия. Ты откуда?
   - Из Нью-Йорка.
   Я свернул налево и поехал к дому миссис Хансен.
   - Тебе нравится Нью-Йорк?
   - Не могу сказать, чтоб нравился.
   - И я тоже. И Фриско мне не нравится, но там я зарабатываю себе на жизнь;
впрочем, теперь недолго осталось. У меня будет столько денег,  Кейт,  что  я
смогу купить весь этот задрипанный городишко.
   Я притормозил у дома миссис Хансен.
   - Здесь я живу, Фрэнк. Я только занесу этот ящик. Это и минуты не займет.
   Миссис Хансен встречала меня в холле.
   - Вот ваша посылка, миссис Хансен. И извините меня.., но  я  не  приду  к
ужину. У меня дела.
   Она взглянула мимо меня в распахнутую входную дверь и увидела сидящего  в
"плимуте" Фрэнка Маршалла.
   - О! Вы повезете этого бедолагу домой, мистер Девери?
   - Вот именно. Он пригласил меня на ужин.
   - Но как же вы вернетесь назад без вашей машины?
   - Пойду пешком, - улыбнулся я. - Я люблю  ходить  пешком.  -  И  с  этими
словами я повернулся и пошел к "плимуту".
   Маршалл уснул с широко раскрытым ртом, навалившись всей тушей на  дверцу.
Он проспал всю дорогу до своего дома. Память мне не изменила, и я ни разу не
сбился с пути.
   Я затормозил у главного входа и подергал Маршалла за руку.
   - Мы дома, Фрэнк, - сказал я.
   Он не шелохнулся.
   Я потряс его посильнее, но с тем же  успехом  я  мог  трясти  бездыханный
труп. После  третьей  попытки  я  выбрался  из  машины  и  по  пяти  широким
ступенькам поднялся к дверям. Нажал кнопку звонка и стал ждать.
   Я  ощущал  легкое  возбуждение.  Передо  мной   открывалась   возможность
познакомиться с миссис Маршалл, а это было крайне необходимо. Мне нужно было
узнать, что это за женщина, и решить, не будет  ли  она  представлять  собой
опасность, когда (и если) я начну свою операцию.
   На верхней ступеньке было довольно жарко, вечернее солнце  светило  прямо
на меня. Через некоторое время я позвонил снова. К двери никто не подошел. Я
позвонил в третий раз - опять никого.
   В раздражении отошел я назад и посмотрел на ряд окон второго этажа.  Одна
из занавесок едва приметно шелохнулась. Значит, хозяйка дома,  но  открывать
не собирается. Я вернулся к машине и еще разок потряс  Маршалла.  Он  только
сполз ниже по сиденью и начал похрапывать.
   Итак, о миссис Маршалл и ужине  придется  забыть;  остаются  восемь  миль
пешей прогулки назад в Викстед.
   Я не чувствовал себя обескураженным. В этот  вечер  я  осуществил  важный
пункт своего замысла. Теперь Маршалл передо мной в долгу. Мы с  ним  перешли
на "ты", и он сообщил мне, что скоро станет богат.
   Мне так и не удалось познакомиться с неуловимой миссис Маршалл, но у меня
еще будет такая возможность.
   Оставив Фрэнка Маршалла храпеть  в  машине,  я  спустился  по  подъездной
аллейке к извилистой грунтовой дороге, с которой начинался путь к Викстеду.

***

На следующий день была суббота. Берт предупредил меня, что в автошколе суббота - самый напряженный день недели. Именно в этот день учеников проверяли, смогут ли они сдать официальный экзамен в полиции.
   Как только я оделся, миссис Хансен принесла мне поднос с завтраком.
   - Надеюсь, мистер Девери, вы не слишком устали после вчерашней  прогулки,
- сказала она, поставив поднос на стол. - Ведь это добрые восемь миль.
   - Мне повезло. Я поймал попутку, - сообщил я ей, и это действительно было
так. Когда грунтовая дорога  вышла  на  автостраду,  я  остановил  грузовик,
который довез меня до самого Викстеда.
   - Тогда я надеюсь, что вы хорошо поужинали.
   - Я остался без ужина. Мистер Маршалл спал,  а  миссис  Маршалл  не  было
дома.
   - Это меня удивляет. Насколько я слышала, миссис Маршалл  не  выходит  из
дома. - Помолчав, миссис Хансен продолжала:
   - Не примете ли вы, мистер Девери, приглашение на  наш  воскресный  обед?
Будут только мой брат и я. Вы согласны?
   Несколько удивившись приглашению, я поблагодарил ее и  сказал,  что  буду
счастлив к ним присоединиться.
   Я понятия не имел, что у нее есть брат, и при случае заметил  Берту,  что
буду обедать с миссис Хансен и ее братом.
   - Это Юле Олсон, - откликнулся Берт. - Единственный  у  нас  адвокат.  Он
ведет все дела в нашем городе. Он тебе понравится. Славный парень.
   Я задумался, а не ведет ли Олсон дела Маршалла или, еще лучше,  дела  его
тетки.
   День выдался довольно напряженным.  Я  посоветовал  двум  своим  ученикам
походить еще на занятия, прежде чем пытаться сдать экзамен, а  Берт  завалил
троих на правилах уличного движения.
   После работы мы с ним выпили в его кабинете, и Берт  отдал  причитающиеся
мне сто долларов.
   - Кейт, по понедельникам мы не работаем,  -  сказал  он.  -  Я  сторонник
пятидневной рабочей недели. Что ты собираешься делать?
   Я пожал плечами:
   - В воскресенье я обедаю с миссис Хансен. Потом, наверное, схожу на пляж.
Он поглядел на меня задумчиво:
   - Надеешься, что там будет пустынно? Я кивнул:
   - Я привык к одиночеству. - На всякий  случай  понизив  голос,  чтобы  не
услышала Мэйзи, я сказал:
   - Когда сидишь в тюрьме так долго, как я, одиночество уже не страшит.
   - Тебе надо подумать о женитьбе. Здесь много славных девушек.
   - Я не могу себе позволить жениться.  Берт  снял  свои  очки  и  стал  их
протирать.
   - Да.., две сотни, конечно, деньги небольшие, но если тебе  нравится  эта
работа... - Он помолчал, затем водрузил очки на место и взглянул мне прямо в
глаза. - С годами я не становлюсь моложе. Ты мне понравился, Кейт.  Я  решил
сделать тебе то же предложение, какое однажды сделал своему сыну.
   Я поерзал на стуле, теряясь в догадках.
   - Моего  сына  обуревали  грандиозные  идеи,  -  продолжал  Берт.  -  Мое
предложение его не заинтересовало. Я предложил ему стать  моим  партнером  с
половинной долей. Это давало - и до  сих  пор  дает  -  пятьсот  долларов  в
неделю. Замысел был таков: я уйду на пенсию, а он примет дела. Я еще немного
побарахтаюсь, но основная тяжесть ляжет на его плечи. -  Последовала  долгая
пауза, затем Берт заговорил снова:
   - Теперь я делаю то же самое предложение тебе.
   Я уставился на него:
   - Берт, ты очень добр ко мне, но  ты  слишком  молод,  чтобы  уходить  на
пенсию.
   Он улыбнулся:
   - Мне семьдесят два, и  я  хочу  остановиться.  Хочу  побольше  проводить
времени в своем саду. Я смогу появляться здесь  два  раза  в  неделю,  чтобы
проводить занятия по правилам движения, но  все  остальные  дела  ты  будешь
вести сам. Когда Том Лукас выйдет из больницы, он возьмет на себя занятия по
вождению, а ты будешь вести дела в офисе. Подумай об этом. Не упускай  такую
возможность.
   - Ты это серьезно, Берт? Он кивнул:
   - Не удивляйся. Я считаю себя хорошим знатоком людей. На этом ты  сумеешь
сделать хороший бизнес. Если захочешь, сможешь принять дела в конце года.
   Кому нужна третьесортная автошкола, подумал  я,  когда  миллион  долларов
только и ждет, чтобы его заграбастали?
   - Я очень высоко ценю твое предложение, Берт, -  ответил  я.  -  Если  ты
действительно этого хочешь, я, конечно, подумаю о нем. Ведь это  в  общем-то
не к спеху, правда?
   Я увидел отблеск разочарования в его глазах. Он, наверно, воображал,  что
я запрыгаю от радости.
   - Да, это не к спеху. Подумай о моем предложении. Когда я убеждал  своего
сына работать со мной, у меня была задумка открыть экскурсионное бюро,  даже
бюро путешествий. Все вместе. С таким энергичным парнем, как ты,  и  с  моим
капиталом могло бы получиться неплохо. Подумай об этом.
   - Обязательно. - Мне не хотелось его огорчать, и я добавил:
   - Просто я привык к большим городам. Не уверен, смогу ли я осесть в таком
маленьком городке. С этим у меня затруднения. Пожалуй, я  мог  бы..,  ну,  я
хочу как-то переломить себя.
   Он несколько утешился.
   Но думал я вовсе не об этом. Я искал для себя  перспективу  получше,  чем
провести остаток своих дней в захудалом городишке вроде  Викстеда.  Я  хотел
попасть в высшую лигу, где крутятся настоящие деньги.
   К тому  моменту,  когда  я  вернулся  в  свою  комнату,  я  уже  забыл  о
предложении Берта, настолько оно оставило меня равнодушным.
   После ужина я провел остаток вечера, глядя на  спортивные  состязания  по
телевизору. Передача оказалась малоинтересной, и я смотрел ее вполглаза. Мне
не терпелось дождаться завтрашнего обеда, на котором я смогу познакомиться с
Одеоном.

***

Войдя в гостиную миссис Хансен, я обнаружил, что Юле Олсон уже пришел. Он сидел во внутреннем дворике, потягивая сильно разбавленное водой виски и читая воскресную газету.
   Миссис Хансен провела меня в патио и представила нас друг другу.
   Олсону было около пятидесяти пяти лет: высокий, худощавый, лысый  мужчина
с ясными голубыми глазами и доброй улыбкой. Он пожал  мне  руку  и  спросил,
буду ли я пить виски или предпочитаю джин. Я выбрал джин с тоником.
   - Я оставлю вас вдвоем, - сказала миссис  Хансен.  -  Обед  будет  накрыт
через двадцать минут.
   Я убедился, что Олсон  приятный  собеседник.  Мы  болтали  о  Викстеде  и
политике, пока миссис Хансен не позвала нас к столу.
   Утки оказались хороши, и я сделал миссис Хансен комплимент по  поводу  ее
кулинарных способностей. Когда  был  подан  яблочный  пирог,  миссис  Хансен
предоставила мне долгожданную возможность побеседовать на заветную тему.
   - Мистер Девери был так добр, - сказала она, передавая  блюдо  с  густыми
сливками, - он уже дважды помог бедняге Фрэнку  добраться  домой,  а  в  эту
пятницу  мистеру  Девери  пришлось  даже  пройти  пешком  полдороги.   Олсон
нахмурился.
   - Я несколько недель не видел Фрэнка. Значит,  он  все  еще  пьет?  -  Он
взглянул на меня:
   - Фрэнк был очень плох?
   - Похоже, да. Заместитель шерифа Росс его караулил, так что я решил,  что
лучше отвезти его домой.
   - Надеюсь, он поблагодарил вас.
   - Когда я его оставил, Фрэнк спал, но по дороге  он  рассказал  мне,  что
скоро будет очень богат, сможет купить весь Викстед и тогда  отблагодарит  и
меня. - Я рассмеялся, превращая все в шутку.
   - Он и в самом деле будет очень богат, - сказала миссис Хансен.
   - Ну, Марта... - перебил ее Олсон.
   - Не глупи. Юле. Я помню, что Маршалл твой клиент, но ведь ни для кого не
секрет, что он унаследует миллионы Фремлина. Это знает у нас каждый  житель.
Маршалл сам не раз говорил об этом.
   - Один миллион, а не  миллионы,  -  сказал  Олсон.  -  Не  преувеличивай,
пожалуйста.
   - Маршалл что-то говорил об этом,  -  небрежно  вставил  я,  -  да  я  не
поверил. Думал, он просто болтает.
   - Нет. Его тетка оставила ему все  свое  состояние,  но  Маршалл  еще  не
получил его, - ответил Олсон.
   - Теперь ждать осталось недолго. Я была вчера у бедняжки Элен. Она  очень
слаба. - Миссис Хансен повернулась ко мне:
   - В молодости мы с миссис Фремлин вместе работали в больнице.  Она  вышла
замуж за стального короля, а я - за учителя местной школы.  -  В  голосе  ее
прозвучал оттенок грусти.
   - Тебе больше повезло, - сказал Олсон. - Фремлин был тяжелым человеком.
   - Значит, она действительно так  плоха?  -  сказал  я,  чтобы  поддержать
беседу.
   - Бедняжка Элен умирает.., лейкемия, - сказала миссис Хансен с горечью. -
Вчера доктор Чандлер сказал мне, что теперь это вопрос нескольких недель.
   - Но Марта, тебе совсем не подобает распространять такие слухи,  -  резко
сказал Олсон. - Да  и  доктору  Чандлеру  не  следовало  обсуждать  с  тобой
состояние Элен.
   - Чепуха, Юле! Ты,  кажется,  забыл,  что  когда-то  я  была  медсестрой.
Естественно, доктор Чандлер мне доверяет,  он  же  знает,  что  я  ближайшая
подруга Элен.
   - Ладно, но тогда прекрати болтать о том, что тебе сказал доктор Чандлер.
Кстати, я не удивлюсь, если Элен протянет еще целый год.
   - Три или четыре недели, - уверенно заявила миссис  Хансен.  -  Ни  одним
днем больше, и позволь мне сказать тебе. Юле, что доктор  Чандлер  знает,  о
чем говорит, а ты нет!
   - Давайте выпьем кофе в патио, - сдавленным голосом сказал  Олсон,  и  на
этом спор кончился.
   Пока миссис Хансен мыла посуду, Олсон сказал:
   - Простите, что говорю это, мистер Девери, но я нахожу довольно странным,
что молодой человек, получивший, очевидно,  неплохое  образование,  вынужден
тратить свое время, обучая желающих водить машину.
   - Я не считаю это пустой тратой времени, - улыбнулся я в ответ. -  Кто-то
ведь должен это делать. Так почему бы не я?
   - Вряд ли это удовлетворит ваше честолюбие.
   - А кто сказал, что я честолюбив? - рассмеялся я. -  Даже  до  того,  как
меня призвали в армию, я довольствовался тем, что имею, а после Вьетнама...
   Последовала долгая пауза, потом Олсон сказал:
   - В нашем городе для  образованного  человека  открывается  широкое  поле
деятельности. Например, мне скоро  понадобится  бухгалтер.  Мой  выходит  на
пенсию. Вы, мистер Девери, когда-нибудь занимались бухгалтерией?
   Я понял, что он старается мне помочь, как старался помочь Берт Райдер, но
меня это не заинтересовало. Меня интересовал только миллион Маршалла.
   - Никогда, - солгал я. - Я едва знаю, сколько будет дважды два.  Спасибо,
что вы подумали обо мне, мистер Олсон. Откровенно говоря, я доволен тем, что
есть.
   Он разочарованно пожал плечами:
   - Что ж, смотрите не прогадайте. Выслушайте совет человека  опытного.  Не
забывайте старую пословицу про перекати-поле...
   Тут появилась миссис Хансен, и Олсон, взглянув на часы, сказал,  что  ему
пора отправляться в церковь. У него занятия по слову Божьему.
   Вернувшись в свою комнату, я  лег  на  диван  и  стал  оценивать  добытую
информацию.  Кое-что  теперь  было  известно  точно  -  Маршалл  получит   в
наследство миллион долларов; можно  также  считать  установленным,  что  его
тетка не протянет больше нескольких недель. Похоже, что я появился на  месте
действия как раз вовремя.
   Хотел бы я знать, во что вложен этот миллион и какой ежегодный  доход  он
приносит. Олсон должен быть в курсе, но просто взять и спросить его  нельзя.
Возможно, знает Маршалл, но возможно, и  нет.  Я,  конечно,  могу  аккуратно
прощупать почву, когда встречу его в следующий раз,  но  как  встретиться  с
ним, если только не приходить специально к поезду? Это слишком бы  бросалось
в глаза. И мои мысли переключились на миссис Маршалл.
   До того как я попал в тюрьму,  немалая  часть  моего  свободного  времени
отводилась женщинам. Я оказался достаточно глуп, чтобы жениться  на  женщине
восемью годами старше меня. Через пару лет я утратил к ней  интерес  и  стал
поглядывать на сторону. И обнаружил, что кругом  полно  симпатизирующих  мне
девушек, которые намного моложе и намного  привлекательнее,  чем  моя  жена.
После года непрерывных измен жена в конце концов меня застукала. В то  время
я не мог себе позволить развод, поэтому  после  долгих  увещеваний  и  клятв
ухитрился убедить ее, что подобное  больше  никогда  не  повторится,  что  я
окончательно вернулся в лоно семьи. Потом меня забрали  во  Вьетнам.  Там  я
развернулся вовсю.  Вьетнамские  девушки  были  податливы  и  восхитительны.
Вернувшись домой, я обнаружил, что после ночной жизни Сайгона жизнь  с  моей
женой невыносимо скучна. Я снова начал ее обманывать, затем закрутилась  эта
афера со слиянием двух фирм, и я попал в тюрьму. К тому времени жена решила,
что с нее хватит, и нашла себе кого-то другого. Она взяла развод. Что ж,  по
крайней мере, мне не надо было платить алименты.
   Не считая нескольких шлюх для разрядки, я держался в стороне от женщин по
той простой причине, что не мог себе позволить ухаживать за ними, угощать их
и водить в кино, прежде чем забраться к ним в постель. Сейчас я  впервые  за
все время задумался, может ли мой сексуальный опыт принести мне пользу.
   Судя по тому, что я слышал, миссис Маршалл жила как отшельница. Если  она
не совсем ненормальная, ее явно должно обрадовать мужское внимание.  Если  я
сумею  правильно  с  ней  обращаться,  то  смогу  получить  от  нее   больше
информации,  чем  от  ее  мужа.  Проблема,  конечно,  в  том,  как   с   ней
познакомиться.
   Я ничего не мог сделать  до  следующего  дня,  до  понедельника.  Маршалл
наверняка поедет во Фриско. Допустим, сказал я себе, я подъеду  к  его  дому
поинтересоваться, как его дела.., представлюсь тем доброхотом, который  спас
его от полиции и привез домой с железнодорожной  станции.  Просто  дружеский
визит. Что плохого в такой идее?
   Я поразмыслил и пришел к выводу, что это опять  чересчур  прозрачно.  Мне
нужно быть терпеливым. Времени у меня еще много. До тех пор, пока  тетка  не
умрет и Маршалл не получит деньги, я должен ждать.
   Встав  с  дивана,  я  натянул  на  себя  плавки,  прихватил  полотенце  и
отправился на пляж.
   Казалось, в Викстеде всех осенила та же самая идея. К воде  мне  пришлось
пробираться между распростертыми телами.  Я  плавал  среди  взвизгивающих  и
хохочущих подростков, среди каких-то жирных теток, тощих  пожилых  мужчин  и
нескольких глубоких стариков.
   Такие развлечения не для меня.
   Возвращаясь по песку к дому миссис Хансен, я услышал, как  меня  окликают
по имени. Оглянувшись, я увидел Джона Пиннера, сидящего на раскладном  стуле
в тени по